San Norberto de Magdeburgo

Norberto pasó allí toda su juventud. A la edad de treinta y tres años, iba un día a caballo, seguido de un solo criado, a un pueblo llamado Frete n, en Freten Lugar de la conversión milagrosa de Norberto en Westfalia. Westfalia. Atravesaba una hermosa pradera. El cielo se cubrió de repente de nubes, y sobrevino una tormenta tan horrible, acompañada de relámpagos y truenos, que su criado, asustado y como impulsado por un movimiento divino, exclamó: «Señor, ¿adónde vais? Volved, señor, volved; ¡la mano de Dios está ciertamente contra vos!». Entonces oyó otra voz que le gritaba desde lo alto: «Norberto, Norberto, ¿por qué me persigues? Te destinaba a edificar mi Iglesia, ¡y tú escandalizas a los fieles!». Al mismo tiempo, el rayo, cayendo a sus pies, lo derribó por tierra, donde permaneció desmayado durante una hora; pero habiendo vuelto en sí y repasando todos los años de su vida, en la amargura de su corazón, dijo suspirando: «Señor, ¿qué queréis que haga?». Y habiendo oído otra voz del cielo que le respondía: «Apártate del mal y haz el bien; busca la paz y síguela», Norberto resolvió abandonar la corte y retirarse a su casa en Santen. Durante esta estancia, veía a menudo a Conón, personaje de gran mérito y abad del monasterio de Seigberg, a tres leguas de Colonia; y aprendió de él los primeros rudimentos de la vida religiosa: de modo que comenzó a acostumbrarse a recibir de buen corazón todo lo que le sucedía de molesto y contrario a sus inclinaciones, a llevar, bajo sus ropas de seda, un cilicio muy áspero, y a practicar otras mortificaciones semejantes.

Finalmente, habiendo llegado la plenitud del tiempo de la gracia para san Norberto, quiso romper absolutamente con el mundo. Para este fin, fue a buscar al arzobispo de Colonia y le suplicó humildemente que lo admitiera en el número de los clérigos que se preparaban para recibir las sagradas Órdenes. Habiendo obtenido este favor, dejó sus hábitos seculares, que siempre habían sido muy elegantes, se revistió con una pobre sotana hecha de pieles de cordero y tomó una cuerda como cinturón: con este hábito, fue ordenado diácono y sacerdote el mismo día; lo cual, sin embargo, solo le fue concedido con gran dificultad, porque los sagrados Cánones se oponen a ello. Luego se retiró al monasterio de Siegberg para aprender las ceremonias y disponerse para su primer sacrificio: lo que hizo durante cuarenta días con un fervor increíble. Habiendo dicho su primera misa en la iglesia de Xanten, de la cual era canónigo, se dedicó a la predicación con tanto celo e invectivó tan fuertemente contra los vicios, incluso de los eclesiásticos sus cohermanos, cuya vida era desordenada, que muchos, conmovidos por sus palabras, se convirtieron y tomaron la resolución de llevar en adelante una vida mejor. Sin embargo, como esta libertad apostólica no agradaba a todo el mundo, hubo un clérigo tan impudente que le escupió en el rostro en plena asamblea; otros, que por ser menos insolentes no eran menos maliciosos, lo denunciaron ante Conón, obispo de Preneste y legado del Papa en Alemania, como un innovador, un hipócrita que, bajo las apariencias de austeridad, ocultaba malos designios. El Santo, sabiendo que su reputación le era necesaria para predicar la palabra de Dios, se justificó de todas estas calumnias en un Concilio celebrado en Fritzlar en 1118.

Para hacerse más digno del ministerio al que Dios lo llamaba, renunció a todos sus beneficios, que eran considerables, en manos de su arzobispo; luego vendió su patrimonio y todos sus muebles para dar el dinero a los pobres, y solo se reservó los ornamentos necesarios para decir misa, diez marcos de plata y una mula; y aun así, no pasó mucho tiempo sin vender su cabalgadura y distribuir a los necesitados lo poco que le quedaba. Así despojado de todo, se fue descalzo hasta la abadía de Saint-Gilles, en la diócesis de Nimes, en Languedoc, donde el papa Gelasio II, huy endo de la per pape Gélase II Predecesor de Calixto II, fallecido en Cluny. secución del emperador Enrique, se había retirado bajo la protección del rey de Francia. Norberto, habiéndose postrado a los pies de Su Santidad, le pidió primero la absolución de la falta que había cometido al recibir, contra los sagrados Cánones, el diaconado y el sacerdocio en un mismo día; luego, habiéndole dado cuenta de los desórdenes de su vida pasada, le suplicó que le permitiera, como penitencia, además de los ayunos y otras austeridades que le placiera ordenarle, ir a predicar por todas partes el santo Evangelio. El Papa consintió voluntariamente, aunque hubiera deseado mucho retener a tan digno personaje junto a su persona.

San Norberto, provisto de este poder apostólico, comenzó a predicar en Francia la terrible moral de la penitencia; pero, por elocuente que fuera para persuadir lo que decía, su ejemplo era aún más poderoso y eficaz que su palabra, pues caminaba descalzo en pleno invierno y en medio de la nieve. No tenía por vestimenta más que un rudo cilicio en forma de túnica y un manto de penitente. Observaba perpetuamente la vida de Cuaresma, según el rigor de los primeros siglos de la Iglesia, y añadía a ello no comer casi nada de pescado y beber vino solo muy raramente. Ayunaba todos los días y solo comía por la noche, excepto los domingos. En fin, era otro san Juan Bautista por su austeridad y por el fervor de sus predicaciones.

Había traído de Alemania consigo a dos compañeros laicos que no lo abandonaron; pero al pasar por Orleans, encontró a un subdiácono que le rogó que lo recibiera en el número de sus discípulos. Con este auxilio, se dirigió a Valenciennes, donde predicó con tanto vigor y gracia que todos los habitantes le suplicaron que no los dejara y que continuara entre ellos las funciones de su misión. No quiso acceder a su petición, porque su intención era ir prontamente a llevar la palabra de Dios a la diócesis de Colonia; pero Nuestro Señor lo detuvo algún tiempo en ese lugar por la enfermedad y muerte de sus tres compañeros (1119). Sin embargo, habiendo llegado allí Burchard, obispo de Cambrai, san Norberto deseó hablarle, porque habían estado juntos en la corte del emperador y se conocían familiarmente. Cuando este prelado lo vio descalzo, mal vestido y en un estado tan diferente al que lo había visto pocos años antes, lo abrazó con mucha ternura y le dijo con lágrimas en los ojos: «¡Oh Norberto, Norberto, quién hubiera creído esto de ti! ¿Quién lo habría pensado jamás?». Uno de los capellanes del obispo, que había introducido a san Norberto, sorprendido por este recibimiento, preguntó la razón a su maestro. Él le dijo que no debía asombrarse; que aquel a quien veía con tan pobre equipaje había sido uno de los más elegantes y alegres cortesanos del emperador; que había rechazado antaño grandes ascensos en el estado eclesiástico, e incluso el obispado de Cambrai, al cual él mismo solo había ascendido por su negativa, y que no era la necesidad, sino un generoso desprecio del mundo lo que lo había despojado así. Esta respuesta conmovió tanto a aquel buen capellán que, dejando desde entonces todas las ventajas que podía esperar en el mundo, se unió a san Norberto y se hizo su discípulo. Se llamaba Hugo, y llegó a ser tan perfecto bajo su guía que mereció ser su sucesor en el gobierno general de la Orden de los Premonstratenses, de la cua l vamo Hugues Primer discípulo de Norberto y su sucesor como abad general. s a hablar.

Relatemos primero una acción heroica de generosidad y confianza en Dios que hizo nuestro bienaventurado canónigo antes de comenzar sus viajes. Habiendo caído por desgracia una gran araña en su cáliz ya consagrado, mientras decía misa, la tragó valientemente. Después de la misa, se puso de rodillas al pie del altar para esperar lo que sucedería, pues en esa época se creía que el veneno de este animal era peligroso para el hombre. Pero Dios hizo que expulsara a esta araña por la nariz al estornudar. Su fe creció maravillosamente después: como se decía que san Bernardo superaba a todos los de su tiempo en caridad, y que Milón, obispo de Thérouanne, los superaba en humildad, así se decía de san Norberto que superaba a todo el mundo por la fuerza y la excelencia de su fe.

Al salir de Valenciennes, comenzó a recorrer las ciudades, los burgos y las aldeas para predicar por todas partes la penitencia, la confesión, la reconciliación con los enemigos y la restitución; su palabra, unida al ejemplo admirable de su vida, produjo por todas partes efectos tan grandes que se vio a un número infinito de pecadores convertirse, enemigos reconciliarse y usureros restituir el bien ajeno. Volando su reputación por todas partes, estaba continuamente rodeado de una multitud de gente que lo seguía o que venía a su encuentro; y tenían tanto respeto por todo lo que decía que los más obstinados no se atrevían a negarle nada. Los pocos que lo hicieron sintieron de inmediato la mano de Dios que se abatió sobre ellos y los castigó severamente por su obstinación. Testigo de ello es un señor flamenco que no había querido reconciliarse con uno de sus vecinos: cayó poco tiempo después, según la predicción del hombre de Dios, en manos de sus enemigos; se cita también al señor de Cauroi, cerca de la abadía de Gibleu, en Brabante: se había montado a caballo para escapar y no ser obligado por el Santo a abrazar a su enemigo; nunca pudo dar un paso y fue obligado a bajar del caballo, pedir perdón al bienaventurado Predicador y reconciliarse perfectamente con aquel a quien odiaba a muerte.

Sin embargo, habiendo muerto el papa Gelasio en la abadía de Cluny, Guido, francés de nacimiento y arzobispo de Vienne, quien fue elegido en su lugar bajo el nombre de Calixto II, convocó un concilio en Reims, el 20 de octubre de 1119, para remediar los males de los que la Iglesia estaba entonces afligida. Se reunieron allí cuatrocientos veinticuatro prelados, tanto obispos como abades, y el Papa presidió él mismo, en presencia del rey Luis VI, llamado el Gordo. San Norberto acudió también con Hugo, su compañero, para pedir al Papa la continuación del permiso que Gelasio le había concedido de predicar por todas partes las verdades evangélicas. Fue muy bien recibido por todos los Padres, y no hubo nadie que no admirara su austeridad de vida, su desapego de todas las cosas terrenales, su celo apostólico y la fuerza maravillosa con la que predicaba las máximas de la religión cristiana. Obtuvo fácilmente del Papa lo que pedía; pero el obispo de Laon, considerando en sí mismo qué gran felicidad sería para su diócesis poseer un tesoro tan rico, suplicó al soberano Pontífice que se lo diera para reformar la abadía de San Martín de Laon, que pertenecía a canónigos regulares.

El Papa, que aprobaba el celo del santo obispo, ordenó a san Norberto que lo siguiera. Se excusó lo mejor que pudo, sabiendo bien la dificultad de la empresa; pero, no queriendo faltar a la obediencia, consintió finalmente en hacerse cargo de esta abadía, con la condición de que los canónigos quisieran recibir las leyes de la austeridad y de la pobreza evangélicas que él les propondría. Esta condición le eximió de trabajar allí mucho tiempo: pues no encontró en sus espíritus ninguna disposición a abrazar la reforma que él quería darles, ni a cambiar su manera de vivir que se había vuelto totalmente secular. No dejó, sin embargo, por ello al obispo de Laon; sino que permaneció con él el resto del invierno; y, como recibió de su caridad mil asistencias corporales, mediante las cuales este buen prelado trató de restablecer su cuerpo arruinado por las vigilias, el ayuno, el frío, el calor, las disciplinas y las austeridades de la penitencia; así él lo llenó, en recompensa, de riquezas espirituales, por las palabras de vida y de gracia que salían de su boca, y que llevaban la luz y la unción al alma de aquellos que tenían la felicidad de escucharlo.

Cuanto más disfrutaba el santo obispo de la conversación de san Norberto, más aumentaba en su corazón el temor de perderlo y el deseo de tenerlo siempre en su diócesis. Para retenerlo, le propuso construir un nuevo monasterio en alguna soledad vecina, donde pudiera recibir discípulos y establecer una nueva Orden conforme a la vida austera y penitente de la que él daba ejemplo. Habiendo consentido el Santo, el obispo lo llevó primeramente a un lugar llamado Foigny, donde nada faltaba para la comodidad de una casa religiosa; pero habiéndose puesto el Santo en oración, conoció, por revelación, que este lugar no le estaba destinado, sino a los religiosos de Císter, que se establecieron allí después. Luego el obispo lo llevó a otro lugar llamado Thenaïlle, que parecía también muy favorable; pero Norberto, habiéndose puesto de nuevo en oración, supo que tampoco era ese el lugar que la divina Providencia le había preparado. Finalmente, lo condujo a un lugar del bosque de Coucy, llamado Vois, y le hizo ver un valle llamado Prémont ré, donde Prémontré Lugar de fundación de la orden monástica epónima. había una capilla de san Juan Bautista, que los religiosos de San Vicente de Laon, a quienes pertenecía, habían abandonado. No bien hubo divisado este desierto, el Santo exclamó: «Este es el lugar que el Señor nos ha elegido». Y, habiendo entrado en la capilla, suplicó al obispo que tuviera a bien dejarle pasar allí la noche en oración. Fue durante esta noche que vio un gran número de personas vestidas de blanco que iban en procesión alrededor de este lugar con cruces y luces, y que la santísima Virgen, habiéndosele aparecido, le mostró el lugar donde debía fundar la cabeza de su Orden, y la forma de hábito que debía dar a sus religiosos.

Al día siguiente, el obispo, que se había retirado a su casa de Anisy, habiendo regresado, nuestro Santo le declaró lo que había visto y le rogó que le diera este lugar de Prémontré para su morada y la de una gran compañía de santos religiosos que serían llamados allí al servicio de Dios. El obispo tuvo una alegría extrema por esta petición, y, habiéndose arreglado para ello con el abad y el capítulo de San Vicente, dio en propiedad a san Norberto y a aquellos que debían unirse a él este célebre desierto con tres valles vecinos para su subsistencia; lo cual fue confirmado por las cartas patentes del rey Luis el Gordo.

Pocos días después, el 25 de enero, cuando la Iglesia celebra la fiesta de la Conversión de san Pablo, el año 1124, este excelente prelado quitó a san Norberto y a Hugo, su compañero, los hábitos de penitencia que llevaban, y los revistió con un hábito religioso. Era un hábito blanco, tal como el que la santísima Virgen había mostrado al Santo cuando se le apareció. Así comenzó la santa Orden de Prémontré, que desde entonces se ha extendido tan maravillosamente por toda Europa, y que ha dado tantos Santos, Bienaventurados, Prelados, Doctores y Vírgenes perfectísimas a la Iglesia. San Norberto no tenía al principio más que un solo compañero; pero, habiendo ido a predicar a Cambrai, a Nivelles, a Laon y a otras ciudades, hizo, durante la Cuaresma, conquistas tan felices que regresó, en Pascua, con trece discípulos. Regresó luego a Nivelles, donde liberó a una niña de doce años, poseída por un demonio muy cruel y muy obstinado; y, habiendo pasado por Colonia, trajo de allí dos cuerpos santos para enriquecer su nueva abadía, a saber: el de una de las compañeras de santa Úrsula, y el de san Gereón, uno de los ilustres mártires de la legión Tebana, que encontró aún entero y revestido de sus hábitos militares. La tropa de sus hijos aumentó también en sus viajes; y, a su regreso, se vio Padre de cuarenta religiosos destinados para el coro, y de varios hermanos conversos, de los cuales tenía necesidad para el servicio exterior.

Algún tiempo después, los hizo poner a todos en oración para aprender del cielo qué Regla debían abrazar y qué género de vida debían seguir; su oración, acompañada de ayunos y lágrimas, fue pronto escuchada: pues san Agustín se le apareció, sosteniendo una Regla de saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. oro en la mano, y, habiéndole declarado que era el célebre obispo de Hipona, le dijo que la voluntad de Dios era que siguiera su Regla y que añadiera solamente algunas constituciones para la conservación de la disciplina regular, asegurándole, por lo demás, que, si sus hermanos eran fieles en observarla, aparecerían sin temor ante el terrible juicio de Dios. Así, san Norberto dio a sus hijos, a quienes hizo canónigos regulares, la Regla del gran san Agustín, y todos hicieron profesión de ella el día de Navidad del año 1122.

Él mismo les servía de regla viviente y de modelo de todas las virtudes religiosas; y su ejemplo era tan poderoso que nada les parecía difícil al conformarse a la vida y a las prácticas de un maestro tan excelente. Había sobre todo tres cosas que les recomendaba con mayor frecuencia: la primera era la pureza de corazón y la limpieza exterior en lo que concernía a los divinos oficios y al servicio de los altares; la segunda, la expiación de sus faltas y de sus negligencias en el capítulo; y la tercera, la hospitalidad y el cuidado de los pobres. Decía también que una casa religiosa no podía desordenarse cuando los superiores estaban unidos entre sí y con su comunidad.

Este admirable Padre de Congregación no se contentó con reunir a los hombres para celebrar continuamente las alabanzas de Dios: estableció también, en el mismo lugar de Prémontré, una santa comunidad de hijas y de viudas que fueron el buen olor de Jesucristo en toda la Iglesia. Luego, hizo construir un nuevo monasterio en Floreffe, por las liberalidades de Godofredo, conde de Namur, y de Ermesenda, su esposa; fue allí donde, celebrando la misa, hizo caer sobre la patena una gota de la sangre de Jesucristo, con la apariencia sensible de sangre, que tomó con mucha devoción y una gran abundancia de lágrimas. Entretanto, habiendo sido construida su iglesia de Prémontré en nueve meses, de una manera milagrosa, fue solemnemente dedicada, el 28 de abril del año 1122, por los obispos de Laon y de Soissons. Fue un ilustre trofeo de las victorias que él y sus hijos habían obtenido sobre el demonio, que se había opuesto con todo su poder a la finalización de esta iglesia, y había empleado mil prestigios para desviar y desalentar a los obreros. Poco después, otro Godofredo, conde de Cappenberg, y Otón, su hermano, abrazaron el Instituto del Santo; y como tenían grandes señoríos cerca del Rin, le dieron tierras y rentas para fundar tres nuevos monasterios, que fueron en poco tiempo llenados por un gran número de santos canónigos. Teobaldo, conde de Champaña, quiso imitar el fervor de Godofredo; pero Norberto le declaró que la voluntad de Dios era que le sirviera en el matrimonio; y sin embargo lo agregó a su Orden, dándole un pequeño escapulario blanco para llevar bajo sus hábitos, y prescribiéndole una Regla para vivir santamente y de una manera religiosa en medio del mundo. Ha hecho, desde entonces, la misma gracia a una infinidad de personas seculares, que han compuesto la Tercera Orden de Prémontré.

No nos detendremos aquí a relatar sus otras fundaciones: basta decir, en general, que su congregación fue pronto como aquella viña que, según el Rey Profeta, cubre las montañas y los cedros con su sombra, y, extendiendo sus ramas de un mar a otro, llena, por así decirlo, toda la superficie de la tierra. Floreció sobre todo por la insigne victoria que este gran siervo de Dios obtuvo en Amberes sobre un pernicioso heresiarca, que no amenazaba con menos que arruinar la fe en todos los Países Bajos. Era un tal Tankelin, simple laico, que, sin tener auto ridad ni Tankelin Hereje laico combatido por Norberto en Amberes. misión, emprendía sin embargo la función de los prelados y se mezclaba en dogmatizar al pueblo. Sus principales errores eran que el orden de los obispos y de los sacerdotes no era más que una vana ficción, y que el sacramento adorable de nuestros altares era inútil para la salvación. Era seguido por tres mil personas tan fuertemente obstinadas en su santidad, que se consideraban felices de acercarse a él y beber del agua con la que se había lavado las manos. La embriaguez, la buena mesa y la impureza que permitía le hacían discípulos de todos los voluptuosos de su tiempo; y los había engañado tan furiosamente que podían, sin vergüenza y sin contradicción, corromper a las mujeres a la vista de sus maridos, y a las hijas en presencia de sus madres.

Como la ciudad de Amberes no era entonces más que una parroquia de la diócesis de Cambrai, el obispo Burchard, que ocupaba esa sede, se creyó obligado a oponerse a estas infamias; pensó que no había nadie más capaz de detener su curso que san Norberto, que estaba en su desierto de Prémontré. Mandó a los canónigos de Amberes, que poseían entonces la iglesia colegiata de San Miguel, que lo llamaran en su auxilio y le rogaran que viniera a combatir con ellos a este nuevo monstruo. Ejecutaron fielmente esta orden; el Santo, habiendo recibido su diputación, salió inmediatamente de su soledad como un generoso capitán para ir a atacar a este impío, que tenía la audacia de hacer la guerra a la Esposa de Jesucristo. Fue recibido en Amberes con una alegría y un aplauso extraordinarios, y comenzó inmediatamente, con algunos de sus discípulos que había traído consigo, a predicar con tanto vigor y luz contra las imposturas del heresiarca, que hizo ver manifiestamente su falsedad, desengañó a muchos de los que se habían dejado seducir por sus falsas razones, los hizo volver al seno de la Iglesia y lo obligó a él mismo a huir y a buscar un retiro más seguro en otro país; no lo encontró: la justicia divina, queriendo hacerle pagar la pena de sus crímenes, permitió que fuera asesinado como una peste pública al cruzar el río Escalda. Los canónigos de Amberes fueron tan agradecidos hacia san Norberto por esta insigne victoria, que le dieron su propia iglesia de San Miguel para establecer allí una comunidad de sus canónigos y se retiraron a la iglesia de Nuestra Señora, que es ahora la catedral. Por lo demás, cosa extremadamente notable en esta gloriosa expedición de san Norberto, los que se convirtieron confesaron que, habiendo recibido desde hacía diez o quince años hostias consagradas, y habiéndolas puesto por desprecio y por infidelidad en agujeros de muralla y en lugares sucios y húmedos, habían permanecido allí sin corrupción; y, en efecto, las llevaron sanas y enteras a las manos del Santo y a las de sus hijos, a quienes dejó en la iglesia de San Miguel para terminar de traer a los extraviados al camino de la salvación.

Así, nuestro santo abad regresó a Prémontré, victorioso de la herejía, y con el consuelo de haber vengado el honor y restablecido la asistencia al santo Sacramento del altar. Trabajó luego para hacer aprobar y confirmar su Orden y sus Constituciones por la autoridad de la Santa Sede: lo cual era necesario para su propagación en diversas diócesis. Pedro de León y Gregorio de San Ángel, cardenales y legados a latere en todo el reino de Francia, le concedieron esta gracia mediante una bula dada en Noyon, el año 1125. Pero como era conveniente obtenerla del mismo Papa, se trasladó a Roma, donde Honorio II había sucedido a Calixto. El Papa lo recibió allí con mucha benevolencia y, tras informarse por sí mismo de la gran utilidad de este instituto, le dio su confirmación apostólica y lo recibió bajo la protección de la Santa Sede, como consta en su bula, fechada el 26 de febrero de 1126.

Fue en esta ciudad donde este bienaventurado patriarca supo, por revelación, que sería elegido arzobispo de Magdeburgo; sintió un gran do lor por el Magdebourg Sede arzobispal donde es nombrado Norberto. lo: su humildad le hacía creer que era incapaz de tal cargo. Al regresar, pasó por Wurzburgo, en Alemania, donde se le pidió que oficiara la misa mayor el día de Pascua, en presencia de Lotario, rey de los romanos, y de toda su cort e. Tras Lothaire Rey de Lotaringia cuyo divorcio fue un asunto de Estado tratado por Adón. la celebración de los divinos misterios, devolvió la vista a una mujer ciega soplándole en los ojos; y, mediante este milagro, conmovió tan poderosamente a tres hermanos, jóvenes nobles de las primeras familias de la ciudad, que se arrojaron a sus pies, le ofrecieron todos sus bienes y se consagraron a Dios en su Orden. Tal fue el origen del monasterio de Prémontré, cerca de Wurzburgo, que fue llamado de Haute-Celle. Temiendo ser nombrado para el obispado vacante de esta ciudad, el Santo salió de ella lo antes posible para dirigirse a su abadía. Pero no pudo evitar la elección que la Providencia le había preparado desde toda la eternidad.

Como le había dicho a Teobaldo, conde de Champaña, que Dios lo quería en el estado del matrimonio, también le había declarado que Dios lo había unido en sus ideas eternas con Matilde, hija de Angilberto, marqués muy ilustre en Alemania, y sobrina del obispo de Ratisbona, princesa virtuosa y digna de tan santo esposo. Teobaldo, habiéndose sometido a esta orden, rogó al Santo que lo acompañara en el viaje que estaba obligado a hacer a Espira, ciudad imperial, para la consumación de este matrimonio, y le dijo incluso que no podía ir sin él. El Santo, que lo amaba singularmente por las grandes cualidades con las que Dios había embellecido su alma, no quiso negarle este buen oficio. Fue pues a Espira, donde el rey había llegado, y edificó de nuevo a toda la corte con los ejemplos de su piedad y con las palabras de vida que salían continuamente de su boca. Sucedió al mismo tiempo que Roger, arzobispo de Magdeburgo, murió, y que el clero y el pueblo enviaron diputados ante Lotario para suplicarle que les nombrara un arzobispo. La gran reputación del Santo hizo que este príncipe fijara inmediatamente sus ojos en él, y que lo nombrara arzobispo de esta sede, con el parecer del cardenal Gerardo, legado apostólico, quien, después, fue Papa bajo el nombre de Lucio II. La dificultad fue hacerlo consentir a esta nominación, a la que se oponía con todas sus fuerzas. Pero como el legado usó su autoridad para obligarlo, fue necesario que se dejara consagrar y que aceptara finalmente este cargo, por muy pesado que le pareciera. Lo condujeron como en triunfo a Magdeburgo, y allí hizo su entrada ante el aplauso general de toda la ciudad; pero con tanta humildad de su parte, yendo descalzo y montado en un asno, que el portero de la iglesia quiso impedirle la entrada, creyendo que era algún pobre que se había mezclado en la multitud.

Esta nueva dignidad no le hizo cambiar en absoluto sus costumbres; no dejó nada de sus antiguas austeridades; fue siempre el mismo en sus ayunos y en sus vigilias, en su mesa y en su lecho. Se aplicó con un vigor apostólico a desterrar de su clero y de su pueblo una infinidad de desórdenes que se habían deslizado en ellos. Sobre todo, insistió valientemente en el celibato de los eclesiásticos, cuya santa ley muchos violaban. Empleó primero la dulzura para atraer a los libertinos a su deber; pero, cuando vio que esta conducta era inútil para muchos, y que lo tomaban por un hombre tímido, se sirvió de toda su autoridad para reducirlos. No respetó la nobleza de su condición, no temió su crédito en el país, donde no era más que un extranjero, y se burló incluso de sus amenazas: puso a unos en prisión, prohibió a otros, y quitó a estos últimos los beneficios de los que abusaban. Habiendo puesto esta firmeza a un archidiácono impúdico en la desesperación, la rabia lo llevó hasta el extremo de suscitar a un asesino para matar al bienaventurado prelado, fingiendo querer confesarse con él. Este complot no fue ocultado al siervo de Dios; fue advertido interiormente y, viendo al asesino acercarse, lo hizo detener y registrar por sus oficiales, quienes le encontraron el puñal con el que debía cometer el golpe. Su confesión fue muy diferente de la que venía a hacer: pues fue obligado a confesar su malvado designio y a descubrir al primer autor de un atentado tan sacrílego. Otro malvado clérigo disparó una flecha contra el Santo, pensando matarlo; pero hirió a otro. Se excitaron sediciones populares contra él: una vez, en su propia iglesia, un malvado le descargó un golpe de espada en el hombro que sin duda lo habría abatido si Dios, su protector, no lo hubiera hecho inútil haciendo rebotar la espada como si hubiera golpeado sobre un yunque. A todas estas violencias, Norberto no opuso más que su paciencia y su caridad; pero estas fueron finalmente victoriosas sobre la malicia, y, al cabo de tres años de furiosas tempestades, gozó de una tranquilidad muy profunda.

Los señores de su diócesis habían hecho muchas usurpaciones sobre los bienes eclesiásticos: el Santo tampoco pudo tolerarlas, porque privaban a la Iglesia de las rentas necesarias para mantener a los oficiales y para alimentar a los pobres, y porque hacían a estos mismos usurpadores culpables de la condenación eterna. Trabajó pues con un valor intrépido para remediarlo. Los interesados le suscitaron muchas emboscadas para hacerlo perecer; pero Dios lo retiró milagrosamente: lo atacaron a fuerza abierta, pero la misma mano, a la que nada puede resistir, lo libró de todas sus persecuciones. Se le culpaba de perseguir a los más considerables de sus diocesanos mediante procesos, para aumentar sus rentas, y se le acusaba de avaricia; pero el uso que hacía de sus bienes lo justificaba bastante de esta calumnia: pues no tenía nada que no empleara en el mantenimiento de las parroquias, de los monasterios, y que no fuera dispensado según las reglas de una perfecta caridad. Su vigor y su paciencia desarmaron aún a sus perseguidores, y tuvo el consuelo de ver finalmente a su Iglesia floreciente por la posesión de los bienes que le pertenecían legítimamente, y por el restablecimiento de la disciplina eclesiástica.

Las labores del episcopado no le hicieron olvidar las necesidades de su Orden: se ocupó de hacer elegir un abad general en su lugar, para gobernar la casa de Prémontré y para velar por todas las demás casas del mismo Instituto. Fue sobre el bienaventurado Hugo, su primer discípulo, sobre quien cayó afortunadamente esta suerte. Hizo venir a sus hijos a Magdeburgo y los puso en posesión de la iglesia colegial de Nuestra Señora, cuyos canónigos seculares, por su desorden, merecieron justamente ser expulsados; envió a otros a diversas provincias de Alemania para trabajar allí en la conversión de los infieles y en la reforma de las costumbres de los cristianos.

Lo hicieron con tanto éxito que se les dieron por todas partes, como recompensa, grandes y hermosos señoríos, donde fueron construidos monasterios de religiosos y religiosas: así, la Orden de Prémontré se volvió muy poderosa en las tierras del imperio; hubo incluso lugares donde los abades fueron príncipes soberanos.

Todos los grandes señores de Alemania honraban al santo arzobispo como a su padre. Lotario tenía sobre todo un afecto tan grande por él, que lo hizo su canciller y su principal confidente, y que le costaba vivir sin él. El Santo no se dejó sin embargo comprometer en la corte, sino que se sirvió de esta benevolencia del príncipe para procurar el bien de su Orden, de su diócesis y de toda la Iglesia. El papa Inocencio II, contra quien el cardenal Pedro de León había hecho un cisma, al proclamarse papa bajo el nombre de Anacleto II, habiéndose refugiado en Francia, el asilo ordinario de los soberanos Pontífices perseguidos, reunió un Concilio en Reims para reprimir el sacrilegio audaz de este antipapa. San Norberto se encontró allí con los otros prelados y sostuvo con admirable vigor la causa de este legítimo sucesor de san Pedro. Procuró también allí algunas gracias para su Iglesia metropolitana y para toda la Orden de Prémontré, que era el objeto de su más viva solicitud. Habiendo regresado a Magdeburgo, se mostró allí más que nunca como el padre de los pobres, de las viudas, de los huérfanos y de todos los desdichados, mediante las grandes limosnas y las asistencias corporales y espirituales con las que los previno. Pero el rey Lotario, habiendo formado el designio de ir a Roma, tanto para hacer recibir allí al papa Inocencio como para hacerse coronar emperador, Norberto fue obligado a acompañarlo. Este viaje resultó maravillosamente bien; el antipapa fue expulsado de Roma; el pastor legítimo fue puesto en su trono pontificio en la iglesia de San Juan de Letrán; Lotario recibió la corona de oro de su mano y fue proclamado emperador, y el Santo, como recompensa por tantos servicios que había prestado a la Iglesia, además del Palio que ya había recibido, fue nombrado primado de toda la Germania.

Pero Dios le preparaba una recompensa mucho más augusta en el cielo. No era aún anciano: pues apenas pasaba los cincuenta y dos años, y no hacía más que veinte años que había renunciado a las vanidades del mundo para entregarse al servicio de Jesucristo; pero había caminado durante ese tiempo a pasos tan grandes en el camino de la virtud, que se podía decir de él que había llenado el curso de varios siglos. Apenas regresó a Magdeburgo, una enfermedad violenta lo atrapó y, al cabo de cuatro meses, entregó su espíritu bienaventurado en manos de su Creador. Fue el 6 de junio del año 1134, que era el octavo de su episcopado.

Hubo inmediatamente testimonios brillantes de la gloria de su alma. Uno de sus religiosos, estando en oración, lo vio transformarse en un instante en una flor de lis, de una blancura admirable, que los ángeles elevaron al cielo. Otro lo vio descender del cielo con una rama de olivo en la mano: le preguntó de dónde venía y a dónde iba; el Santo le respondió que venía del paraíso y que iba a Prémontré para trasplantar allí esta rama celestial, como una señal de la paz que debía reinar allí. Un tercero, Hugo, abad general de su Orden, lo vio en un palacio magnífico y todo penetrado por los rayos del sol, y, habiéndole preguntado qué había sido de su alma a la hora de su muerte, el Santo le respondió que le habían dicho: «Ven, mi querida hermana, descansa».

Se representa a san Norberto con la Santísima Virgen, quien se le aparece y le presenta el hábito blanco que deberá vestir su Orden. Debido a esto, el demonio calificaba a san Norberto de perro blanco. Se le representa también con un cáliz y un copón, debido a su respeto por la sagrada Eucaristía, de la cual hemos relatado un rasgo.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ABADÍA DE PREMONTRÉ.

En cuanto a su santo cuerpo, después de haber sido llevado durante nueve meses sin corrupción por todas las iglesias de Magdeburgo, fue depositado en la de su Orden, dedicada a la Santísima Virgen, como él mismo lo había ordenado: pero habiendo caído la ciudad de Magdeburgo bajo la dominación de los luteranos, el emperador Fernando II lo hizo tras ladar, Prague Capital de Bohemia y lugar de sepultura final. el año 1627, a Praga, en Bohemia, donde está expuesto a la veneración de los fieles.

Dom Zeidler, abad de la Orden de Premontré, de Praga, del Capítulo canonical de Strahof y prelado de Bohemia, tuvo a bien enviarnos un ejemplar de la vida de san Norberto, en alemán. De él hemos extraído lo siguiente, referente a las reliquias de este Santo:

«Desde el día en que, con la ciudad y la iglesia de Santa María de Magdeburgo, las reliquias de san Norberto cayeron en manos de los protestantes (1598), desde ese día los dignatarios de su Orden no cesaron de hacer gestiones para retirar de la ciudad de los herejes los restos de su santo fundador. Gaspar de Questenberg, abad del convento de Premontré de Strahof, en Praga, tuvo este honor. Con el permiso del emperador Fernando II, trasladó solemnemente las santas reliquias en 1627. Depositadas entonces en medio mismo de la iglesia del convento de Strahof, en una capilla construida expresamente, cuyo emplazamiento aún se ve, permanecieron allí hasta 1811. Entonces se vio obligado, para embellecer la iglesia, a hacer desaparecer la capilla de San Norberto, que ocupaba el centro. Desde esa época, se ve sobre el tabernáculo del altar mayor un hermoso sarcófago adornado con bajorrelieves. Dentro, se encuentra el féretro que contiene los preciosos restos».

«Una fiesta jubilar fue instituida y se celebra cada cincuenta años, en memoria de la traslación de las reliquias de san Norberto. Ya son cuatro veces las que la ciudad ha visto esta gran fiesta: en 1677, 1727, 1777 y 1827».

No quedan en Alemania más que ocho conventos de la Orden de Premontré, de los cuales dos en Austria, dos en Hungría y uno en Moravia. La abadía de Strahof o del monte Sion, en Praga, posee todavía las reliquias de san Norberto. Se han restablecido cinco abadías de Premontré en Bélgica.

San Norberto fue canonizado por el papa Inocencio III; Gregorio XIII ordenó su fiesta el 6 de junio en todas las iglesias de su Orden, y le adjuntó grandes indulgencias el año 1582. Pablo V hizo sus indulgencias plenarias el año 1616. Desde entonces, esta fiesta ha sido puesta en el Breviario romano, y de semidoble fue hecha doble.

En el momento en que san Norberto se vio obligado a aceptar el cargo episcopal, quiso que sus religiosos procedieran mediante una elección libre a la elección de un abad; él mismo no había llevado ese título. Hugo de Fosses, el primero y más querido de sus discípulos, reunió todos los sufragios. No se mostró indigno de reemplazar a Norberto. Fue bajo su larga administración, que duró treinta y dos años, que la Orden recibió su forma determinada.

Donaciones multiplicadas y considerables aumentaron rápidamente los recursos de Prémontré. Eran necesarias para subvenir al gran número de religiosos y religiosas que habitaban este lugar antaño desierto (se contaban en Prémontré, en 1131, cerca de quinientos hermanos y mil religiosas), para sostener los gastos de los nuevos establecimientos y para continuar las obras caritativas comenzadas por Norberto. Las numerosas cartas que fueron dadas por los obispos de Laon y por los Papas, a solicitud del primer abad de Prémontré, pueden dar una idea de los bienes que aportaba la generosidad de los fieles todos los días, y la mención de los terrenos que allí se designan puede servir para la historia de muchas localidades. Sin embargo, no fue sin reservas que el abad Hugo aceptaba estas donaciones: daremos un ejemplo de ello. Mechaine de Montmorency, viuda de Guido, señor de Guise, había dado a Prémontré, para el remedio de su alma, la de su marido y la de sus allegados, el alodio que poseía en Germaine, pueblo del cantón de Vermand; pero, como sus hijos eran de corta edad, el abad Hugo creyó que no debía apresurarse a tomar posesión. Cuando Bouchard de Guise, el mayor, fue armado caballero, y cuando Godofredo, el segundo, llegó al grado de escudero, su madre los llevó a Prémontré con varios testigos; y el acta de donación de Germaine fue libre y plenamente ratificada por ellos, tal como consta por la carta dada, en 1135, por el obispo de Noyon. Poco tiempo después, la propia Mechaine tomó el velo en la abadía de Fontenelle, de la cual vamos a hablar.

Casi cada año, uno o varios enjambres de fervientes religiosos iban a fundar nuevas moradas, que se poblaban rápidamente y que se convertían a su vez en madres de otras abadías. Durante la administración del abad Hugo, las fundaciones y afiliaciones se volvieron tan numerosas que, antes de su muerte, se veían en los Capítulos generales que se celebraban cada año en Prémontré más de cien abades, cada uno de los cuales gobernaba un monasterio principal y los prioratos más o menos numerosos que de él dependían. La necesidad de estos Capítulos era sensible para mantener en la unidad de espíritu y en una conducta uniforme a esta multitud de religiosos, esparcidos por todas las regiones de Europa. Fue a raíz de sus deliberaciones que los estatutos de la Orden fueron redactados y perfeccionados definitivamente. Para subvenir a los gastos que exigían estas asambleas, Enguerrand II de Coucy, hijo de Tomás de Marle, dio a Prémontré, en 1138, rentas y diezmos considerables en Vervins, en Coucy-la-Ville y otros lugares. No siempre se celebraban los Capítulos generales en Prémontré; muchos tuvieron lugar en Saint-Martin de Laon, otros en Saint-Quentin, etc.

Fue en uno de estos Capítulos generales, hacia 1141, donde se estableció que los monasterios de las religiosas se situarían a cierta distancia de las abadías de los hombres. Las que se encontraban en el mismo Prémontré fueron trasladadas a Fontenelle, aldea que hoy depende de Wissignicourt, cerca de Anizy, en una casa que dio Bartolomé, obispo de Laon: «No queriendo», dice el generoso prelado, «que estas hijas salgan de mi diócesis, y principalmente en consideración a mi afecto espiritual por la dama Inés, esposa de Andrés de Baudimont (condesa de Braine), quien se ha consagrado al servicio del Señor en la sociedad de dichas hermanas, he construido a mis expensas un monasterio en mi vecindad, junto a la granja de Fontenelle, que había dado anteriormente a Norberto, hombre de Dios». Se tomaron medidas análogas en las otras abadías. Se contaban, al final del siglo II de la Orden, cerca de quinientos monasterios de religiosas; pero la mayoría de estas casas no tuvieron una larga existencia, al menos en nuestras regiones. Como no tenían fundaciones propias; como permanecían bajo la dependencia de las abadías de hombres, que estaban encargadas de proveer a sus necesidades; fueron poco a poco suprimidas en Francia. Solo subsistían en el siglo pasado en algunos lugares de Bélgica y Hungría.

La Orden de Prémontré continuó prosperando después del abad Hugo de Fosses. Mil abadías de Canónigos regulares y trescientas prebosturas o casas menos importantes, sin contar las parroquias y servicios particulares que de ellas dependían, consideraban a Prémontré como su centro y estaban divididas en treinta circarias o provincias. En el siglo XVI, el protestantismo destruyó un gran número de ellas en Inglaterra, Suecia y Alemania. La mayoría se habían conservado hasta finales del siglo pasado, y algunas subsisten todavía en Bélgica y Hungría.

Los premonstratenses se mantuvieron durante mucho tiempo en su fervor primitivo. Los historiadores de la Orden nos han dejado memorias sobre muchos personajes ilustres, a quienes dan el nombre de Bienaventurados o incluso de Santos, y a quienes atribuyen milagros; sin embargo, san Norberto parece haber sido el único honrado con un culto público y general en la Iglesia. Varios de estos siervos de Dios pertenecen a nuestras regiones. Ya hemos hablado de Hugo de Fosses, primer abad. Señalaremos también a Bicuvère de Clastres, Yves de la Chaîne, el decimonoveno abad general de Prémontré, Jean de Rocquigny, llamado así por el lugar de la Thiérache donde nació. Después de tomar el hábito religioso en Prémontré, fue enviado a París para seguir las lecciones del célebre Alejandro de Hales, y obtuvo éxitos muy brillantes en la Universidad de París.

Una Suma de Teología que compuso, así como otras obras, prueban la extensión de su ciencia. Era abad de Clairfontaine en la diócesis de Laon cuando, en 1247, fue llamado por voces unánimes a gobernar la Orden entera. Ya se dejaba sentir la necesidad de la Reforma; la emprendió con valentía y la procuró con todas sus fuerzas durante los veintidós años que duró su administración. Trabajó para mantener y desarrollar el hospicio que san Norberto había establecido en Prémontré. Pero lo que más le honró fue el establecimiento del colegio de los premonstratenses, que fundó sólidamente en París para que los religiosos de su Orden pudieran seguir los cursos de la Universidad. También hizo decretar por los Capítulos generales que no se recibiría a ningún novicio a menos que hubiera hecho progresos suficientes en gramática y pudiera expresarse adecuadamente en latín. Se dice que, sintiendo acercarse su fin, se hizo llevar ante el altar de la santísima Virgen y que, después de haber permanecido allí largo tiempo en oración, expiró en 1269.

La enumeración más o menos rápida que podríamos hacer de las catorce casas de premonstratenses que fueron fundadas en la diócesis actual de Soissons y Laon nos daría la ocasión natural de recordar la memoria de otros muchos personajes que honraron al país por la santidad de su vida; pero la extensión de esta nota no nos lo permite.

Diversas mitigaciones, admitidas sucesivamente en las casas de la Orden, hicieron decaer a Prémontré de su primera fama. Fue unos ciento veinte años después de la fundación cuando estos relajamientos comenzaron a introducirse, con respecto a los largos ayunos y a la abstinencia perpetua de carne. Los soberanos Pontífices mismos juzgaron prudente autorizar este cambio, manteniendo sin embargo la práctica de ciertas austeridades. En el siglo XVIII, hombres generosos trabajaron para recordar la austeridad primitiva. Tal fue el objeto de la reforma establecida por el Padre de Léruels en su abadía de Pont-à-Mousson, aprobada por Pablo V en 1617 y admitida después por un cierto número de otras casas, que formaron una rama distinta del Instituto. En la diócesis de Laon, las abadías de Cuissy y Bacilly abrazaron esta reforma.

Los premonstratenses de la Observancia común no dejaron de hacer esfuerzos loables para elevar su regularidad. Con vistas a fortalecer los estudios que convenían especialmente a religiosos frecuentemente llamados al ministerio pastoral, los últimos abades generales habían formado planes cuyo desarrollo impidió la revolución del siglo pasado; es más, golpeó hasta su ruina al cuerpo entero. (Véase en el Suplemento, al final de este volumen, los detalles que damos sobre la restauración de los premonstratenses en Francia).

Sesenta abades han gobernado Prémontré inmediatamente desde san Norberto hasta el último superior general, que sobrevivió a su supresión y a la dispersión de sus miembros. El Sr. Lécuy, este último abad, murió canónigo de París el 24 de octubre de 1834.

La admirable situación de Prémontré en un valle profundo, rodeado de árboles de alto fuste, los recuerdos y los restos imponentes de esta abadía célebre atraerán durante mucho tiempo a todos los amigos de los monumentos antiguos. Monseñor de Garsignies, obispo actual de Soissons y Laon, no ha retrocedido ante ningún sacrificio para salvar un monumento que ha hecho tanto honor a su diócesis. Apoyado por el concurso de una multitud de amigos generosos, ha rescatado los restos de la antigua abadía y los ha hecho salir de los escombros; incluso ha intentado restablecer la Orden extinguida en Francia de los Canónigos regulares de Prémontré; y, mientras tanto, ha colocado en la parte aún subsistente de los edificios un asilo para huérfanos de ambos sexos. Al menos ya no se puede uno quejar, como lo hacía el abad Lécuy, de que no haya ninguna huella del culto divino en un lugar consagrado por la piedad de tantos siglos. ¿Quién no haría votos para que estos comienzos sean coronados por un éxito aún más completo?

El Sr. Lequeux, canónigo de París, antiguo superior del gran seminario de Soissons y vicario general, escribía las líneas que preceden en 1820. Algún tiempo después, la muerte vino repentinamente a golpear al obispo que había emprendido tantas grandes obras y casi todas desaparecieron con él. Monseñor Christophe, su sucesor, asustado por las deudas de la diócesis, hizo vender una parte de las adquisiciones de Monseñor de Garsignies. Prémontré fue comprado por el departamento a un precio inferior o, a lo sumo, igual, si no me equivoco, al precio de adquisición. Las sumas empleadas para restaurar lo que quedaba de la antigua abadía se perdieron, y un monumento que, en el pensamiento de Monseñor de Garsignies, debía ser de nuevo consagrado a la meditación y a la oración, es hoy una casa de locos.

En el momento de la gran revolución, los monjes de la abadía de Prémontré debieron abandonar su casa, que fue declarada propiedad nacional.

La Convención, que quería desarrollar el auge de la industria nacional, había pensado un instante en destinar las principales abadías al establecimiento de grandes fábricas, y el 31 de octubre de 1792, la Administración de los bienes nacionales pedía al Departamento que redactara un estado de los inmuebles construidos que le parecieran aptos para ser erigidos en manufacturas. Si este estado fue redactado, no hemos encontrado rastro de él. Solo sabemos que, desde entonces, la abadía de Prémontré pareció eminentemente apta para ser destinada a tal fin. Las tierras y prados que de ella dependían antes de la Revolución habían sido vendidos al por menor, y de este gran dominio no quedaba más que el bosque y los inmensos y espléndidos edificios abaciales. Un informe que Réal presentó a la Convención, el 20 de noviembre de 1794, en nombre de los Comités reunidos de salud pública y de finanzas, nos enseña que en dos ocasiones estos edificios habían sido adjudicados en el calor de las subastas y a dos compradores insolventes: la primera vez a un obrero carpintero llamado Dominique y al precio de quinientas diecinueve mil libras, la segunda vez y por subasta fallida a un zuequero de nombre Maurice Prudhomme, quien se hizo comprador por trescientas diez mil francos. En su impotencia para proporcionar incluso el primer pago a cuenta, este no había esperado las demandas y había significado su desistimiento al Distrito de Chauny.

Se quiso entonces vender al por menor, con la esperanza de atraer a aficionados más solventes. Un miembro del Departamento propuso dividir la abadía en tantos lotes como pudiera presentar de habitaciones y alojamientos cómodos; pero se tuvo que renunciar a este proyecto que la construcción del convento mismo, su situación en un pueblo de cincuenta a sesenta y dos habitantes solamente y su aislamiento en medio de los bosques, hacían irrealizable. La municipalidad de Prémontré y el Distrito de Chauny, consultados por el Consejo general, fueron unánimemente de opinión de que el partido más ventajoso para la Nación era vender, incluso al precio de la estimación, estos edificios a una sociedad industrial, si se presentaba alguna que ofreciera establecer allí una fábrica cuyos trabajos devolvieran la vida al país, pereciendo de miseria y de consunción desde la dispersión de los monjes. Pero las ofertas no llegaban. La Comisión de socorros públicos ante el Comité de salud pública tuvo un instante la idea de convertir Prémontré en hospital, como Foigny lo había sido durante más de un año. El 25 de julio de 1794, dio órdenes para que se estableciera allí una casa de convalecencia para tres mil heridos o enfermos que cubrirían los hospitales del ejército del Norte. Inmensos cambios debían hacerse allí con la mayor prontitud. Los sellos fueron, pues, inmediatamente levantados. Se preparó la obra; pero este proyecto no se realizó.

Un vidriero, —se llamaba Cagnon—, bien conocido por la perfección de sus productos que la farmacia y la química preferían entonces a los mejores vidrios de la fábrica inglesa, presentó, en estos entretantos, una sumisión de adquisición; si obtenía Prémontré al precio de la estimación a hacer y sin competencia, prometía establecer allí una cristalería, una fábrica de potasa y de salitre. El Departamento adoptó, el 13 de julio de 1794, el principio de la venta en bloque, y esta venta la ordenó por un decreto del 2 de agosto siguiente. Consultados sobre las ventajas de la propuesta del vidriero Cagnon, el Departamento, el Distrito de Chauny, las Comisiones de ingresos nacionales, de agricultura, de artes, de socorros públicos ante la Convención, acogieron favorablemente la idea del establecimiento proyectado.

«La Comisión de socorros públicos ha observado sobre todo», decía a la Convención el relator Réal, «que la manufactura de cristalería ofrecería recursos preciosos para el servicio de los hospitales militares que tenían una necesidad urgente de vidrios de farmacia. Determinados por motivos de interés público, vuestros Comités de salud pública y de finanzas han pensado que la Convención debía facilitar un establecimiento que será un día de algún peso en la balanza del comercio y que, desde ahora, nos proporcionará objetos necesarios para nuestros ejércitos, objetos que estaríamos obligados a sacar en parte del extranjero. Los mismos motivos han comprometido a vuestros Comités a imponer al comprador la obligación de mantener el establecimiento propuesto durante un tiempo determinado. Finalmente, el adjudicatario que se presenta no pide ni socorro, ni adelanto. Es sobre el pie de una estimación rigurosa que él preparó los inmuebles que le serán alienados».

La Convención ordenó pues, el 30 brumario del año III (29 de noviembre de 1794), que tres expertos a nombrar, uno por la Comisión de ingresos nacionales, el segundo por el Directorio del Aisne, y el tercero por el Distrito de Chauny, procederían inmediatamente, y en presencia del experto del ciudadano Cagnon, a la estimación exacta y rigurosa de los edificios, patios, jardines, cercados, tierras, prados, estanques, molinos y otras dependencias que quedaban por vender de la abadía de Prémontré; dirigirían su acta a la Convención que decretaría la alienación, si hubiera lugar. Tales eran las condiciones impuestas al adjudicatario: pagaría su precio de adquisición en los términos y de la manera prescrita para la alienación de los bienes nacionales, y estaría obligado a realizar el establecimiento propuesto en un año a contar desde el decreto de adjudicación y a mantenerlo al menos el espacio de diez años; falta por él de cumplir estas condiciones, sería desposeído de los edificios y otras propiedades a él adjudicadas, y no podría repetir el primer pago que hubiera efectuado.

El 3 nivoso del año III (24 de diciembre de 1794), un decreto de concesión puso al señor Cagnon en posesión de Prémontré sin subasta y sobre la simple estimación de los expertos. No pagó este importante dominio más que doscientas treinta y tres mil cuatrocientas noventa y siete libras, y se comprometió a comenzar en el año los trabajos necesarios para la transformación de la abadía en un taller de cristalería, de fabricación de salitre y de potasa. En lugar de ejecutar sus compromisos, Cagnon se puso entonces a la obra de demolición. Despojó a los edificios de sus herrajes, a los tejados de sus plomos, a los patios de sus rejas. Realizó de esa manera ciento cincuenta mil libras que entregó al tesoro nacional como primer pago, y de la venta de algunas parcelas de bosque se hizo suficiente dinero para pagar todo el dominio cuya adquisición no le costaba nada y que conservaba casi en su totalidad. Liberado de su deuda pecuniaria, se creyó liberado de su deuda de compromiso de honor. Pero fue denunciado a la Comisión de los representantes del pueblo encargados del informe sobre las alienaciones de los bienes del Estado. Este Comité ordenó a la Administración departamental investigar si Cagnon había levantado una fábrica en Prémontré, si había alienado todo o parte de su adquisición, si había quitado los hierros y los plomos y deteriorado la casa; el Comité quería saber aún si, en el caso de que la Nación volviera sobre esta alienación, se podría llevar a la reventa fácil de Prémontré. El Departamento encargó a la administración municipal del cantón de Anizy abrir una investigación y transmitirle informaciones serias.

Se supo pronto que Cagnon demolía una parte de los edificios y anunciaba la intención de echar abajo la soberbia escalera de la iglesia abacial; las degradaciones que se le imputaban, así como el retiro de los ventanales, puertas, carpinterías y herrajes no eran sino demasiado reales. Ya la iglesia no era más que un montón de ruinas. Finalmente, no había satisfecho ninguna de las condiciones de la venta y no había establecido ni fábrica, ni talleres; además, ya había vendido notables partes del bosque a gente que continuaba su obra de barbarie.

La Administración departamental hizo significar defensa al retrocesionario de continuar las demoliciones. Comisarios se trasladaron a Prémontré para constatar el estado de los lugares y tomar informaciones sobre todos los actos de vandalismo ya cometidos. La Convención anuló la venta; pero Cagnon fue lo suficientemente poderoso y afortunado para hacerse mantener en posesión, y abrió finalmente talleres para el colado del vidrio.

La abadía fue comprada más tarde por los señores Deviolaine, de Soissons, que establecieron allí una fábrica de espejos. Esta fábrica haciendo competencia a la gran fábrica de Saint-Gobain, los propietarios ofrecieron a los señores Deviolaine una suma enorme para convertirse en compradores de Prémontré; su oferta fue aceptada y Prémontré fue puesto en venta, comprado por Monseñor de Garsignies y se convirtió en lo que hemos dicho. Tomamos del diccionario de las Órdenes religiosas publicado por el Sr. Migne, el relato de una visita hecha a Prémontré en el momento en que este establecimiento era puesto en venta...

He visitado Prémontré, que está enclavado en la parroquia de Brancourt, pero que es actualmente una comuna civil, teniendo su alcalde y su municipalidad. Los obreros que trabajaban en la fábrica de vidrio habían establecido su morada, y varios han construido casas muy decentes, casi elegantes, en la garganta del valle que tiene los restos de la abadía en su extremo. Estas habitaciones nuevas no han quitado casi nada al aspecto solitario que había guardado Prémontré, hasta su último día. Es sorprendente que una de las abadías más poderosas del mundo hubiera guardado todo el majestuoso horror de su estado desierto durante siete siglos. El bosque de Coucy la envuelve en un valle de diez minutos de camino, y la esconde casi, como en tiempos de san Norberto, a la vista del mundo. Las hayas de este bosque sombrío y espeso están plantadas a pocos metros de los muros de la abadía, cuya vasta cerca está toda conservada. Después de haber bordeado el gran jardín de la abacial, se ve enfrente el cuerpo del monasterio cuya fachada majestuosa, algo rebajada en los dos lados por el comprador, haría ilusión y llevaría a creer que todo subsiste todavía; pero no hay más que esta fachada, el claustro inmenso, el dormitorio, la escalera sorprendente y tan célebre, que, del dormitorio, conducía al coro, y los lugares regulares están destruidos. Se ve aún por entero el Capítulo, etc., de lo que no está demolido. Los muros de la iglesia están casi a su altura en ciertas partes, y dejan ver cuál era la extensión de este monumento, el más importante, el más sagrado de Prémontré, y hacen comprender también que estaba lejos de estar en relación con la riqueza y la elegancia de las otras partes de la abadía. Los canónigos lo habían comprendido mejor que nadie, y aunque esta iglesia fuera, a lo que me ha parecido, de una fecha bastante reciente, iban a construir otra si la Revolución no hubiera venido a echarlos de su morada. El plan de la iglesia proyectada estaba decidido, y en la biblioteca pública de Laon se ve en relieve y a gran escala tanto el interior como el exterior de esta iglesia, que habría sido absolutamente lo que es la iglesia de Santa Genoveva en París.

Los empresarios de la cristalería habían construido en el recinto de Prémontré una bomba de fuego, talleres, etc., que se ven aún allí y que en el estado de abandono de esta fábrica hacen un singular contraste con los otros edificios de la abadía que tiene aún sus establos, su enfermería y vastas y numerosas construcciones sirviendo al uso de los religiosos y a la explotación de sus tierras. La parte de la fachada que queda aún sería ya suficiente para alojar a una comunidad; pero esta parte no es nada comparada con la extensión de la procuraduría, construida a la derecha en el patio, y que está toda conservada y que ella misma es poca cosa comparativamente a la abacial construida en el otro extremo del patio, y que es como un inmenso palacio, teniendo una entrada majestuosa con esa sorprendente escalera no sostenida que se encuentra en casi todas las casas de los premonstratenses, y habiendo también guardado casi todo su lujo y la limpieza de sus apartamentos tan numerosos que servirían solos a una gran comunidad.

Se ve también en el extremo del jardín de esta abacial los restos de la pequeña iglesia de San Juan, que servía antiguamente de iglesia parroquial a aquellos que los canónigos tenían bajo su jurisdicción.

El culto de san Juan estaba establecido en este lugar, y el vasto portal que se ve en el otro extremo de la abadía se llama todavía la puerta de San Juan.

El culto de san Norberto está todavía en honor entre los obreros que habitan estos desiertos. La estatua del fundador está conservada en casa de uno de ellos, y, antes de la revolución de julio, que ha aniquilado el espíritu y los hábitos de religión en tantas regiones, llevaban solemnemente esta estatuilla el día de su fiesta a la iglesia de Brancourt. Hoy se limitan a llevarle un ramo a casa del vecino que la posee y a disparar algunos cohetes al regreso de su fiesta, que es el 11 de julio en la Orden de Prémontré.

Tenemos varias vidas de este santo arzobispo. Surfus refiere una muy antigua, que el R. P. don Juan Crisóstomo Vande-Sterre, abad de San Miguel de Amberes, nos ha dado más correcta, con doctas notas. El R. P. Jean Le Paige, síndico de la misma Orden, nos ha dado otra en el segundo libro de la biblioteca de Prémontré; y hay otras dos, una en verso, la otra en prosa, compuestas por el R. P. Pierre de Waghenare, del mismo Instituto.