Santa Margarita, Reina de Escocia

Canuto murió en 1036. Tuvo por sucesor a Haroldo I (1036-1039); Hardicanuto o Hardeknut (1039-1041); Eduardo el Confesor (1041-1066). Este último, cuando se vio firme en el trono, hizo invitar a Eduardo, apodado *Etheling* o *de Ultramar*, a pasar de Hungría a Inglaterra con sus tres hijos; y los recibió en Londres, en 1054, con todas las marcas posibles de honor y afecto. Eduardo de Ultramar murió en esta ciudad tres años después, y fue enterrado en la iglesia de San Pablo. Su hijo Edgar debía naturalmente suceder a san Eduardo el Confesor; pero como era aún muy joven, y además había nacido en un país extranjero, se tomó de ahí la ocasión de excluirlo de la corona, y se colocó al conde Haroldo en el trono en 1066. Este pretendía que Eduardo lo había designado como su sucesor. Guillermo, duque de Normandía, hizo valer una pretensión semejante. En consecuencia, cruzó el mar, conquistó Inglaterra y mató a Haroldo en la famosa batalla que se libró cerca de Hastings, el 14 de octubre de 1066. Varios ingleses se declararon inútilmente a favor de Edgar. Este príncipe, siendo demasiado débil para sostener sus derechos con las armas en la mano, fue forzado, junto con toda la nobleza, a recibir al vencedor en Londres.

Algún tiempo después, huyó secretamente para sustraerse a la tiranía de Guillermo. El navío en el que se embarcó con su hermana fue asaltado por una violenta tempestad que lo arrojó a la costa de Escocia. Malcolm III, rey de este país, los recibió a ambos y l es dio una Malcolm III Rey de Escocia y esposo de santa Margarita. acogida tanto más favorable cuanto que él mismo, en una circunstancia casi semejante, había encontrado refugio y apoyo en la corte de Eduardo el Confesor.

Conmovido por la desgraciada suerte de Edgar y Margarita, les procuró todos los auxilios que dependían de él. Lejos de entregarlos en manos de Guillermo, quien los reclamaba, tomó las armas en su favor y obtuvo que Edgar fuera tratado como un amigo por el rey normando.

Sin embargo, Margarita daba a Escocia el espectáculo de todas las virtudes. Había aprendido, desde sus primeros años, a despreciar el brillo engañoso de las pompas mundanas y a considerar los placeres como un veneno tanto más peligroso cuanto que halaga al dar la muerte. Era mucho menos por su rara belleza que por un feliz conjunto de todas las cualidades del espíritu y del corazón que atraía la admiración de toda la corte; y los honores que se le rendían no causaban ninguna mella en su humildad. Toda su ambición era hacerse agradable al Rey de reyes. No encontraba satisfacción sino en los encantos del amor divino; y este amor lo alimentaba y nutría mediante el ejercicio de la oración y la meditación, al cual le sucedía a menudo consagrar días enteros. Considerando a Jesucristo en la persona de los pobres, aprovechaba todas las ocasiones que se presentaban para servirlos, consolarlos y proveer a sus diferentes necesidades.

Malcolm, conmovido por tantas virtudes, concibió por Margarita la más alta estima; creyó incluso que debía proponerle unirse a ella por los vínculos del matrimonio, y estuvo en el colmo de sus deseos cuando la princesa hubo dado su consentimiento. Margarita fue casada y coronada reina de Escocia en 1070. Estaba en el vigésimo cuarto año de su edad.

Aunque Malcolm tenía modales poco refinados, no había nada en su carácter que denotara orgullo o excentricidad, y no se notaba en él ninguna mala inclinación. Margarita, mediante una conducta llena de respeto y condescendencia, pronto se hizo dueña de su corazón; y utilizó el ascendiente que tenía sobre él para hacer florecer la religión y la justicia, para procurar la felicidad de los pueblos y para inspirar a su marido aquellos sentimientos que lo convirtieron en uno de los reyes más virtuosos de Escocia. Ella suavizó su carácter, cultivó su espíritu, pulió sus modales y lo abrazó con amor por la práctica de las máximas evangélicas. El rey estaba tan encantado con la sabiduría y la piedad de su esposa, que no solo le dejaba la administración de sus asuntos domésticos, sino que también se guiaba por sus consejos en el gobierno del Estado.

Margarita, en medio del tumulto de los asuntos, sabía conservar el recogimiento del alma y prevenirse contra los peligros de la disipación. Una extrema exactitud en realizar todas sus acciones a la vista de Dios, el ejercicio continuo de la oración, la práctica constante de la renuncia a sí misma, eran los principales medios que empleaba para mantenerse en una disposición tan perfecta. La extensión de su genio no cedía ante la eminencia de sus virtudes. Se admiraba en Escocia, e incluso en los países extranjeros, su prudencia que proveía a todo; su aplicación a los asuntos públicos y particulares, su ardor por aprovechar todas las ocasiones de hacer felices a los pueblos, en fin, su sabiduría y destreza en el cumplimiento de los deberes vinculados al ejercicio de la autoridad real.

Dios bendijo el matrimonio de Margarita y Malcolm; y de él nacieron varios hijos, que no degeneraron de aquellos de quienes habían recibido la vida. La reina se convirtió en madre de seis príncipes, a saber: Eduardo, Edmundo, Edgar, Etelredo, Alejandro, David; y de dos princesas, que recibieron, una el nombre de Matilde, y la otra el de María. La primera se casó con Enrique I, rey de Inglaterra; la segunda fue casada con Eustaquio, conde de Boulogne. Edgar, Alejandro y David llegaron sucesivamente a la corona de Escocia, y reinaron todos con una gran reputación de valor, sabiduría y piedad. David se distinguió aún más por encima de sus dos hermanos, y se ha dicho de él con justa razón que había sido el más bello ornamento del trono escocés.

Margarita fue el principal instrumento del que Dios se sirvió para formar a estos príncipes en la virtud. Tuvo cuidado de prevenirlos desde temprano contra los escollos donde no van sino muy a menudo a naufragar aquellos que nacen en las cortes de los reyes. Al mismo tiempo que les hacía sentir el vacío y la nada de las cosas humanas, les pintaba la virtud con todos sus encantos, y les inspiraba el horror al pecado, con el amor a Dios y el temor de sus juicios. Los preceptores y gobernadores que puso junto a ellos eran hombres llenos de religión; alejaba de sus personas a todos aquellos que no tenían una piedad reconocida. La experiencia y la naturaleza del corazón humano le habían enseñado que los niños casi nunca se deshacen de las impresiones que han recibido de la conducta de sus maestros y de todos aquellos con los cuales han tenido que vivir en sus primeros años. Ella se hacía rendir cuentas de los progresos que hacían los jóvenes príncipes, y se encargaba a menudo ella misma del cuidado de enseñarles lo que la profesión del cristianismo exigía de ellos.

Cuando las princesas, sus hijas, estuvieron en edad de aprovechar sus ejemplos, las asoció a sus ejercicios espirituales y a todas sus buenas obras. No se contentaba con inspirarles el amor a las diferentes virtudes; rezaba además con fervor para pedir a Dios la conservación de su inocencia y su avance en la piedad. Les hacía gustar sus instrucciones por la dulzura y la caridad con las que sabía sazonarlas. Las personas viciosas no osaban acercarse a ella, ni tampoco a los príncipes sus hermanos; no osaban siquiera aparecer en la corte, donde la virtud sola podía servir de recomendación y donde la falta de piedad era un título de exclusión para todos los cargos.

Margarita consideraba el reino de Escocia como una gran familia de la cual ella era la madre; se creyó, pues, obligada a hacer servir para hacerlo feliz tanto el rango en el que la Providencia la había colocado como la autoridad que el rey había puesto en sus manos: pero sabiendo que la felicidad de los pueblos es inseparable de la práctica de la religión, se aplicó sobre todo a reformar los abusos y a desterrar la ignorancia en la que se encontraban la mayoría de los escoceses con respecto a sus deberes principales: así, su primer cuidado fue establecer por todas partes santos ministros y predicadores celosos. Apoyaba con su autoridad a los eclesiásticos y a los magistrados, a fin de que pudieran detener más eficazmente el curso de los desórdenes: por ello logró impedir la profanación de los domingos y de las fiestas, así como la violación del ayuno de la Cuaresma. Fue para ella una gran alegría ver a la religión retomar sus derechos, y a los pueblos apresurarse a porfía a rendir a Dios lo que le debían en los días y los tiempos especialmente consagrados a su servicio. Desterró con igual éxito la simonía, la usura, los matrimonios incestuosos, la superstición y otros muchos escándalos. No tuvo más gracia con aquellos que no comulgaban ni siquiera en Pascua, bajo el pretexto de que temían recibir indignamente la Eucaristía. Se les representó, por sus órdenes, que tal disposición provenía de un fondo de cobardía e impenitencia; que los pecadores debían trabajar para purificarse de sus crímenes mediante las lágrimas de un sincero arrepentimiento, y que el espíritu de la Iglesia era que se participara del cuerpo y de la sangre de Jesucristo. Estas instrucciones produjeron el efecto que la piadosa reina esperaba.

Habiendo formado el loable proyecto de pulir y civilizar a la nación escocesa, otorgó su protección a aquellos que sobresalían en las artes y las ciencias. El amor a las letras, tras haber suavizado la ferocidad de las costumbres, iluminó los espíritus, los hizo más sociables y más aptos para la práctica de las virtudes morales. Fundó diversos establecimientos que Malcolm aprobó y cuya estabilidad aseguró mediante leyes llenas de sabiduría.

Entre todas las virtudes que brillaban en su persona, la caridad hacia los pobres ocupaba uno de los primeros lugares. Sus ingresos no podían bastar para la multitud de sus limosnas; a menudo daba una parte de lo que estaba destinado a sus propias necesidades. Cada vez que aparecía en público, se la veía rodeada de una multitud de viudas, huérfanos y desgraciados de toda clase, que acudían a ella como a su madre común. Jamás despedía a quienes imploraban su auxilio sin haberlos consolado y asistido. Al entrar en su palacio, lo encontraba aún lleno de pobres, a quienes lavaba los pies y servía con sus propias manos. Su costumbre era no sentarse a la mesa sin haber dado de comer a nueve pequeños huérfanos y veinticuatro pobres adultos. A menudo, sobre todo en Adviento y en Cuaresma, el rey y la reina hacían venir hasta trescientos de estos últimos, a quienes distribuían, de rodillas, platos similares a los que se habían preparado para su propia mesa. Malcolm servía a los hombres, y Margarita a las personas de su sexo. La reina visitaba también con mucha frecuencia los hospitales, donde los enfermos no se cansaban de admirar su humildad y su extrema ternura hacia ellos. Mediante sus limosnas, liberaba también a los deudores insolventes y socorría a las familias arruinadas. Su caridad se extendía más allá de Escocia: rescataba por todas partes a cautivos, pero sobre todo a los ingleses. También tenía preferencia por aquellos que habían caído en manos de amos duros e intratables. Los pobres extranjeros encontraban un asilo en los hospitales que ella había fundado para recibirlos.

Malcolm colaboraba con Margarita en todas estas buenas obras. «Aprende de ella», dice Teodorico, su confesor, «a pasar a menudo la noche en ejercicios de piedad. Es algo asombro so ver el fervor de est Thierri, son confesseur Confesor y biógrafo de la reina Margarita. e príncipe durante la oración: posee el espíritu de recogimiento y el don de lágrimas en un grado muy superior al estado de un hombre que vive en el siglo. La reina», dice otro autor, «lo excitaba a las obras de justicia y de misericordia y a la práctica de las otras virtudes; en lo cual ella lograba maravillosamente por un efecto de la gracia de Dios. El rey se mostraba siempre dispuesto a secundar sus piadosas disposiciones. Viendo que Jesucristo habitaba en el corazón de Margarita, nunca dejaba de seguir sus consejos».

Como la Santa dormía poco, y se privaba de todas esas diversiones que la gente del mundo acostumbra permitirse, le quedaba cada día mucho tiempo para sus ejercicios de piedad. En Cuaresma y en Adviento, se levantaba a medianoche e iba a la iglesia para asistir a Maitines. De regreso a su habitación, lavaba allí los pies a seis pobres que la esperaban; después de lo cual les daba generosamente limosna: descansaba entonces una hora o dos. Al despertar, regresaba a su capilla, donde escuchaba de cuatro a cinco misas rezadas, independientemente de la que se cantaba en el coro. Además de esto, tenía horas marcadas para orar en su gabinete, y lo hacía con tanto fervor y recogimiento que a menudo se la encontraba bañada en lágrimas. «Guardaba», dice Teodorico, «la más rigurosa sobriedad en sus comidas, comiendo solo lo necesario para no morir, y huyendo de todo lo que hubiera podido halagar la sensualidad. Parecía más bien probar que comer lo que se le presentaba. En una palabra, sus obras eran más asombrosas que sus milagros: pues el don de hacerlos también le fue comunicado. Poseía el espíritu de recogimiento en un grado eminente. Cuando me hablaba de las dulzuras inefables de la vida eterna, sus palabras estaban acompañadas de una gracia maravillosa. Su fervor era tan grande en esas ocasiones, que no podía detener las lágrimas abundantes que fluían de sus ojos; tenía tal ternura de devoción, que al verla me sentía penetrado de un vivo recogimiento. Nadie guardaba más exactamente que ella el silencio en la iglesia; nadie mostraba un espíritu más atento a la oración». A menudo presionaba a su confesor para que le advirtiera de todo lo que hubiera de reprochable en sus palabras y en sus acciones; le parecía que él la trataba con demasiada indulgencia a este respecto. Era su profunda humildad la que le hacía desear las reprimendas que los demás acostumbran soportar tan impacientemente.

Todos los años, hacía dos Cuaresmas, cada una de cuarenta días, una antes de Navidad y la otra antes de Pascua; y practicaba entonces austeridades extraordinarias. Cada día recitaba los pequeños oficios de la Trinidad, de la Pasión y de la Santísima Virgen, sin contar el de los difuntos.

Penetrado de admiración ante tanta virtud, tanta perfección ascética, su confesor y biógrafo dice que no necesita investigar si Margarita obró milagros, puesto que su vida entera fue un prodigio. Cree que solo debe citar un hecho, y el ejemplo está tan bien elegido que, al omitir reproducirlo, cometeríamos una culpable negligencia. Dejemos, pues, la palabra al monje de Durham: «La reina tenía un libro de evangelios adornado con piedras preciosas, y donde no solo las imágenes de los cuatro evangelistas estaban admirablemente pintadas, sino que además cada letra capital se destacaba sobre un fondo de oro. Acostumbrada a leer en este libro, le tenía gran apego. Un sirviente, encargado de llevar este precioso volumen, al no haber tenido el cuidado de envolverlo bien en su manto, lo dejó caer un día que cruzaba un río a vado: lejos de sospechar esta pérdida, el sirviente continuó su camino, y solo en el momento en que quiso entregar el libro a la reina se percató de la desgracia ocurrida. Se hicieron durante mucho tiempo inútiles búsquedas. Finalmente, se divisó en el fondo mismo del río el Evangelio, cuyas páginas estaban constantemente abiertas y agitadas por la violencia de la corriente. Todos estaban persuadidos de que el libro carecía ya de valor, que no había conservado ni un solo folio intacto. Sin embargo, lo retiraron del agua en un estado tan perfecto que se habría podido creer que nunca había permanecido allí. Ni una rotura, ni una mancha; las páginas estaban tan blancas como antes, y el oro de las letras mayúsculas no había sufrido la menor alteración. La reina, a la vista de este milagro, dando gracias a Jesucristo, amó aún más su libro de los Evangelios».

Malcolm, tras haber pacificado sus Estados mediante guerras afortunadas, se aplicó a hacer florecer en ellos las letras y las artes. Reformó su casa, promulgó leyes suntuarias y abolió diversos abusos que se habían introducido entre el pueblo. Hizo construir la catedral de Durham y, a los cuatro obispados que había en Escocia, añadió los de Murray y Cathness. De acuerdo con la reina, fundó en Dunfer Dumfermlin Lugar de fundación del monasterio de la Trinidad y sepultura de la santa. mline el monasterio de la Trinidad.

Pero Guillermo el Rojo, que había subido al trono de Inglaterra en 1087, tras haber tomado el castillo de Alnwick, en Northumberland, que pertenecía al rey de Escocia, este último, después de haber pedido en vano su restitución, resolvió recurrir a la guerra. Margarita le suplicó que no se pusiera él mismo al frente de su ejército. Por primera vez, Malcolm no siguió sus consejos, que atribuía a un exceso de bondad.

La reina estaba enferma durante esta guerra. He aquí el relato de lo que sucedió en su última enfermedad, según el monje Teodorico:

«Margarita», dice este autor, «conoció por una luz interior el momento de su muerte mucho antes de que llegara. Habiéndome pedido hablar conmigo en privado, hizo un repaso general de su vida; torrentes de lágrimas corrían por sus ojos a cada palabra que decía; y su compunción era tan viva que yo mismo no podía evitar llorar. De vez en cuando, los suspiros y los sollozos nos sofocaban tanto a uno como al otro, que nos era imposible a ambos pronunciar palabra alguna. Terminó diciéndome lo siguiente: "Adiós, pues pronto desapareceré de la tierra. Usted no tardará en seguirme. Tengo dos gracias que pedirle: una es que se acuerde de mi pobre alma en sus oraciones y sacrificios, mientras Dios le deje la vida; la otra es que asista a mis hijos y que les enseñe a temer y a amar a Dios. Prométame concederme lo que le pido en presencia del Señor, que es el único testigo de nuestra conversación"».

Cuatro días antes de su muerte, parecía triste y pensativa, y dijo a quienes la rodeaban: «Quizás le haya ocurrido hoy a Escocia una desgracia tal como no ha experimentado en mucho tiempo». El último día, habiendo disminuido un poco sus sufrimientos, se hizo llevar a su oratorio, donde recibió el santo Viático. Cuando regresó a su aposento, un recrudecimiento de la fiebre y del dolor la obligó a volver a la cama, y ordenó a sus capellanes que encomendaran su alma a Dios. Al mismo tiempo, envió a buscar una cruz que era objeto de gran veneración en Escocia; la abrazó devotamente y con ella formó varias veces sobre su cuerpo el signo sagrado de la salvación; luego, apretándola entre sus manos y fijando sus ojos en ella, recitó el salmo Miserere y varias otras oraciones.

En estas circunstancias, llegó Edgard, su hijo, del ejército. Ella le preguntó cómo se encontraban el rey Malcolm y Eduardo, su hijo. Edgard, temiendo agravar su enfermedad diciéndole que Malcolm y Eduardo habían muerto hacía cuatro días, le respondió que se encontraban bien. «Sé lo que ocurre», replicó ella. Entonces, levantando los ojos al cielo, hizo la siguiente oración: «Dios todopoderoso, le agradezco haberme enviado una aflicción tan grande en los últimos momentos de mi vida; espero que, con su misericordia, sirva para purificarme de mis pecados». Un instante después, sintiendo que iba a expirar, redobló su fervor y repitió varias veces estas palabras: «Señor Jesús, que por vuestra muerte disteis la vida al mundo, libradme de todo mal». Finalmente, su alma fue liberada de los lazos del cuerpo el 16 de noviembre de 1093, en el cuadragésimo séptimo año de su edad. El monje Teodorico, que pudo contemplar a la santa reina dormida en el sueño de la bienaventuranza, nos habla así de ello:

«Había en su muerte tanta tranquilidad, tanta paz, que no se podría dudar que su alma haya sido admitida en la morada de la eterna tranquilidad, de la paz eterna. ¡Cosa prodigiosa! Su rostro, sobre el cual la muerte había puesto su palidez habitual, recibió, después de la muerte misma, un tinte tan puro y tan perfecto de rosa y blanco, que no se hubiera dicho que la reina había fallecido, sino que dormía».

Se la representa visitando y cuidando a los pobres y a los enfermos; lavando los pies de los pobres y de los peregrinos en una sala de su palacio; rezando cerca de una representación del purgatorio de donde sale un alma, aparentemente la de su esposo Malcolm o la de su hijo Eduardo, cuyo trágico final hemos relatado.

Es la patrona de Escocia.

## CULTO Y RELIQUIAS.

La Santa fue trasladada, como ella había deseado, a la iglesia de la Trinidad, que había fundado en Dunfermline, a quince millas de Edimburgo. Allí, conforme al deseo que había expresado, fue sepultada junto al altar, frente a la cruz que ella misma había plantado en aquel lugar. Así, su cuerpo reposaba allí donde tantas veces lo mortificó con vigilias, genuflexiones, oraciones y lágrimas. En tiempos de la llamada reforma, los católicos retiraron secretamente sus reliquias, así como las de su marido; la parte principal fue trasladada a España, bajo el reinado de Felipe II, quien hizo construir una capilla en el palacio de El Escorial para recibirlas. Allí se conservan todavía, y en el relicario se lee esta inscripción: San Malcolm, rey, y santa Margarita, reina.

La cabeza de la Santa fue enviada a Escocia, a la reina María Estuardo; pero esta princesa, habiéndose visto obligada a huir a Inglaterra, un benedictino tomó la reliquia y la llevó a Amberes en 1597. Posteriormente la entregó a los jesuitas escoceses de Douai, en cuya iglesia fue conservada hasta la destrucción de las comunidades religiosas de Francia. Fue canonizada en 1251 por Inocencio IV. En 1693, Inoc encio XII f Innocent IV Papa del siglo XIII que dio testimonio de los milagros del santo. ijó su fiesta el 10 de junio.

Extraído de sus dos Vidas, escritas una por Teodorico, monje de Durham, su confesor, y la otra por san Aelredo. Véanse también las historias de Escocia e Inglaterra, y la idea de una dama perfecta, en la Vida de la santa Margarita, reina de Escocia, 1661, in-8°.