San León III

El nuevo Papa escribió inmediatamen te a Carlom Charlemagne Emperador de los francos y tío de San Folquino. agno para pedirle su protección, informándole de la muerte de su predecesor y de su elevación al soberano Pontificado. Carlomagno le respondió al instante y le envió a Angilberto, su secretario. «Conferid con él», dijo, «sobre lo que creáis necesario para la exaltación de la santa Iglesia, para la gloria de vuestro Pontificado y para el fortalecimiento de nuestra patria; pues, para merecer la bendición apostólica y la gloria de ser siempre el protector de la Santa Sede, quiero guardar inviolablemente, con Vuestra Santidad, el tratado que hice con vuestro predecesor. Corresponde a nosotros, con el auxilio del Señor, defender en todo lugar, con nuestras armas, la Iglesia de Dios; por fuera contra las incursiones y los estragos, y por dentro contra los herejes».

San León no omitió nada, por su parte, para merecer la protección de Carlomagno; le envió una solemne embajada para llevarle de su parte las llaves de la confesión de san Pedro y el estandarte de la ciudad de Roma. Los protestantes pretenden que, mediante estas llaves y este estandarte, el Pontífice pretendía poner a Carlomagno en posesión de la Iglesia y de la ciudad de Roma; pero estos innovadores ignoran que, en aquel tiempo, el uso era dirigir estas llaves en señal de devoción, no solo a los emperadores, sino también a otros príncipes que no se atribuían derecho alguno sobre la Iglesia romana. Belarmino y Baronio aseguran que estas llaves no eran otra cosa que cajas llenas de reliquias. En efecto, el uso de enviar cajas en forma de llaves, conteniendo reliquias, data de san Gregorio Magno, quien envió tales objetos al rey Childeberto y a Recaredo, rey de España.

Al año siguiente, el Papa recibió de Carlomagno lo que había de más precioso del tesoro de los reyes hunos que le hab ía sido e rois Huns Pueblo invasor dirigido por Atila. ntregado. Eran los despojos de la antigua Roma, que estos bárbaros habían saqueado más de trescientos años antes, y que sus reyes habían conservado en su palacio para servir como trofeo de su valor y de las gloriosas hazañas de la nación. El resto fue distribuido a las iglesias de Roma y de Francia.

El papa san León, para testimoniar su reconocimiento, quiso dejar a la posteridad un monumento del patriciado de Carlomagno. Hizo representar en mosaico, en el gran comedor del palacio de Letrán, a san Pedro sentado, quien da a Carlomagno, arrodillado a su izquierda, un estandarte sobre el cual se ven seis rosas, mientras que, con la mano derecha, da la estola al papa León, quien también está arrodillado. Este monumento subsiste todavía.

Tales eran las relaciones entre el Papa y el rey de los francos, cuando este último tuvo la ocasión de ejercer su cargo de patricio y defensor de la Iglesia romana. Algunos de los principales miembros del clero romano, Pascual, Pascal, primicier Antipapa o pretendiente rival que se opuso a la elección de Sergio. primi cerio, y Campolo, Campolo, chapelain Capellán de la Iglesia romana, cómplice de Pascal en el atentado. capellán de la Iglesia romana, parientes del difunto papa Adriano, no podían perdonar a san León III su elección al Pontificado, que creían haber sido hecha en su perjuicio. El despecho y los celos les inspiraron el designio de vengarse, y lo meditaron tanto tiempo solo para hacer la venganza más cruel.

San León era muy piadoso, muy dulce, muy devoto a Dios y no menos caritativo con el prójimo; prudente en la administración de los asuntos, padre de los pobres y de los afligidos, defensor intrépido de la Iglesia y promotor constante del culto divino. Siervo ardiente de Cristo y de su Iglesia, no retrocedió ante ninguna pena ni ningún dolor para cumplir con su deber. Pero sus virtudes y sus beneficios solo hicieron que sus envidiosos se amargaran más. Llegaron hasta concebir el más cruel atentado; y para que nada faltara a la atrocidad del crimen, eligieron para cometerlo un día particularmente destinado a apaciguar la ira de Dios.

El 25 de abril de 799, día de San Marcos, habiendo salido el Papa de su palacio para dirigirse a la iglesia de San Lorenzo, desde donde debía partir la procesión, el primicerio Pascual se acercó a él y se disculpó por una supuesta enfermedad de que apareciera en su presencia sin casulla. León III recibió sus disculpas con bondad. Habiéndose unido Campolo a Pascual, acompañaron al Papa, conversando familiarmente con él, hasta que llegaron frente al monasterio de San Esteban y al de San Silvestre, donde estaba la emboscada.

Entonces una tropa de gente apostada se abalanzó sobre el Papa, y mientras Pascual lo sujetaba por la cabeza y Campolo por los pies, se esforzaron por sacarle los ojos y cortarle la lengua, y lo dejaron así tendido en la plaza. La furia de estos secuaces estaba saciada; la de Pascual y Campolo aún no. Arrastraron al Papa a la iglesia del monasterio y terminaron de sacarle los ojos y mutilarle la lengua al pie del altar, donde lo dejaron nadando en su sangre, al cuidado de su gente. Pero, no creyéndolo allí lo suficientemente seguro, lo hicieron trasladar por la noche a la prisión del monasterio de San Erasmo.

Un atentado tan execrable llenó de tumulto y horror a toda la ciudad de Roma. Hombres de bien y de corazón sacaron al Papa de su prisión y lo llevaron a la iglesia de San Pedro, donde se encontraba Vironde, abad de Stavelo, enviado de Carlomagno. Vinigise, duque de Spoleto, acudió con sus tropas en auxilio del Papa y lo hizo conducir a Spoleto. Pero lo que llenó de consuelo a todos los fieles es que el santo Papa recuperó perfectamente el uso de los ojos y de la lengua; lo cual fue considerado como un milagro y atribuido a la protección de san Pedro y san Pablo.

Carlomagno se sintió profundamente afligido por una violencia tan atroz, cometida contra el padre común de los fieles, y envió una embajada al Papa para testimoniarle cuánto le había afectado el ultraje que se le había hecho, y para deliberar con él sobre las medidas que convenía tomar para castigar a los culpables y reparar el escándalo. El Papa se sintió extremadamente consolado por esta gestión y, como no tenía más recurso que el rey de los francos, tomó la resolución de ir él mismo a implorarlo. Esta noticia causó una alegría sensible a Carlomagno, quien partió inmediatamente de Aquisgrán para ir a esperarlo a Paderborn. Envió primero a su encu entro a H Paderborn Ciudad de Sajonia donde fueron trasladadas las reliquias del santo en 836. ildeboldo, arzobispo de Colonia, y al conde Anschaire, y luego a su hijo Pipino, rey de Italia, que acababa de tri unfar sobre los hun Pépin, roi d'Italie Hijo de Carlomagno, rey de Italia. os y de tomar su capital.

Pipino marchaba a la cabeza de cien mil hombres. A su vista, el santo Pontífice levanta las manos al cielo y bendice al ejército de los francos, que tres veces se postra a sus pies. Abraza con ternura al joven héroe, que desde entonces marcha a su lado. Carlomagno avanzaba él mismo a cierta distancia de Paderborn, a la cabeza de otro ejército compuesto por los diversos pueblos de Europa, al que precedía el clero dividido en tres coros y portando la bandera de la cruz. Cuando vio que el Papa, escoltado por su hijo Pipino, se acercaba, dispuso a la multitud en un inmenso círculo; él mismo se mantuvo en el centro. En el momento en que el Pontífice apareció en el recinto, esta innumerable multitud se postró tres veces, y tres veces el Pontífice la bendijo y rezó por ella.

Carlomagno mismo, el padre de Europa, se inclinó respetuosamente ante León, el pastor del mundo; se abrazaron cordialmente el uno al otro, no sin derramar muchas lágrimas. El Papa, tras haber entonado el himno de los ángeles Gloria in excelsis, que su clero continuó, fue conducido como en triunfo a la Iglesia de Paderborn, donde se rindieron a Dios nuevas acciones de gracias.

Durante este tiempo, los enemigos del santo Pontífice no dormían. Alarmados por su viaje a Francia, temieron la justicia de Carlomagno e intentaron sorprenderla. Enviaron a este príncipe diputados que, para justificar su atentado, acusaron al Papa de los crímenes más atroces. Pero sus acusaciones solo sirvieron para probar su maldad.

Carlomagno hizo escoltar al papa san León a cierta distancia de Paderborn, por el príncipe su hijo y por todos los prelados que habían venido de todas partes a presentar sus respetos a Su Santidad. Lo hizo acompañar a Roma por los arzobispos Hildeboldo de Colonia y Arnón de Salzburgo, y por los obispos Bernario de Worms, Hatón de Frisinga y Jesé de Amiens. Por todas las ciudades donde pasó el santo Papa, fue recibido como si se tratara del mismo san Pedro. Entró en Roma como en triunfo, el 29 de noviembre, día de san Andrés. Todo el clero romano, el senado, las escuelas de los francos, sajones, frisones y lombardos, las compañías de la milicia con los estandartes y las banderas, las damas romanas, las religiosas y las diaconisas, salieron a su encuentro hasta el puente Milvio, y lo condujeron, cantando himnos, hasta la iglesia de San Pedro, donde celebró la misa.

Los obispos francos que habían acompañado al Papa realizaron investigaciones jurídicas contra los autores del atentado cometido en su persona, y enviaron a los culpables a Francia, ante Carlomagno, en cuyo nombre y por cuya autoridad se realizaban estos procedimientos, en calidad de patricio de los romanos. Este príncipe había tomado la resolución de ir él mismo a restablecer el buen orden en Roma, donde llegó el 24 de noviembre del año 800. El Papa envió a su encuentro a las compañías y los estandartes de la ciudad, y lo esperó con su clero en los peldaños de la basílica de San Pedro.

Algunos días después, el rey convocó una asamblea de arzobispos, obispos y señores laicos, francos y romanos, con el fin de examinar las acusaciones presentadas contra el Papa. Pero todos los arzobispos, los obispos y los abades exclamaron a una voz unánime: «No nos atrevemos a juzgar a la Sede apostólica, que es la cabeza de todas las iglesias de Dios, pues todos somos juzgados por esta Sede y por su Vicario; esta sede no es juzgada por nadie: esa es la antigua costumbre; pero como el soberano Pontífice juzgará por sí mismo, obedeceremos canónicamente». El santo papa León dijo: «Camino sobre las huellas de mis predecesores, y estoy dispuesto a purgarme de las calumnias con las que han intentado mancharme».

Al día siguiente, en presencia de los obispos y los señores reunidos en la iglesia de San Pedro, el Papa, desde lo alto del ambón, pronunció el siguiente juramento: «Yo, León, Papa de la santa Iglesia romana, no habiendo sido juzgado ni coaccionado por nadie, sino por mi propia voluntad, me justifico ante vosotros, en presencia de Dios, que sondea el fondo de las conciencias, en presencia de los ángeles, de san Pedro, príncipe de los Apóstoles, ante quien estamos, y tomo por testigo a Dios, ante cuyo tribunal compareceremos todos, que no he cometido ni hecho cometer los crímenes de los que se me acusa». Tras este juramento, los obispos con el clero, el rey y el pueblo, entonaron el Te Deum y recitaron las letanías en acción de gracias.

San León tenía algo aún más importante en su corazón que su propia justificación; era restablecer, en la persona de Carlomagno, el imperio romano en Occidente, para ser el defensor armado de la Iglesia romana y de toda la cristiandad. El día de Navidad del año 800, mientras el rey estaba en oración ante la tumba de san Pedro, en la iglesia del Príncipe de los Apóstoles, el Papa, acompañado de los obispos, sacerdotes y señores romanos y francos, vino a colocar sobre su cabeza una corona de oro, y todo el pueblo exclamó: «A Carlos, piadosí simo, A Charles Emperador de los francos y tío de San Folquino. ugusto, grande y pacífico, coronado por Dios, vida y victoria». El Papa, a continuación, ungió a Carlos con el óleo santo, así como al rey Pipino, su hijo. En esta ocasión, el nuevo emperador de los romanos hizo a las iglesias de Roma liberalidades dignas de su grandeza.

Al año siguiente (804), un terrible terremoto arruinó varias ciudades de Italia, y particularmente la basílica de San Pablo Extramuros. Tras ordenar que fuera reconstruida, el Papa dispuso que, durante los tres días que precederían a la fiesta de la Ascensión, se cantaran, en una procesión solemne, las Letanías, que, por el mismo motivo, san Mamerto, obispo de Vienne, había establecido en Francia, instituciones y ritos conocidos bajo el nombre de Rogativas.

En 804, san León regresó a Francia para celebrar la fiesta de Navidad con el emperador Carlomagno. Este salió al encuentro de Su Santidad hasta Reims. Allí recibió a León en la iglesia de San Remigio, y fue a celebrar con él la fiesta de Navidad en Quiercy. El Papa permaneció solo ocho días en Francia, y regresó a Italia por Baviera, cargado de presentes del emperador. En 806, confirmó el testamento de Carlomagno, que los obispos y los señores de Francia ya habían confirmado. En 809, el Papa comunicó a Carlomagno una dificultad que se les presentaba a unos monjes francos, establecidos en Jerusalén, sobre la adición de la palabra Fili oque al Filioque Controversia teológica sobre la procesión del Espíritu Santo. símbolo. Carlomagno reunió un Concilio en Aquisgrán para justificar esta adición. La Iglesia de Roma no había juzgado oportuno hacerla, y el Papa incluso la desaprobaba; pues, pura de toda herejía, no tenía ninguna necesidad de hacer profesión de su fe. Sin embargo, para complacer a su devoto defensor Carlomagno, y como la cosa era por lo demás buena en sí misma, adoptó su uso, sin ordenarlo ni imitarlo. En España, se había añadido al símbolo de Nicea la palabra Filioque, para señalar que el Espíritu Santo procedía también del Hijo.

Desde España, esta adición fue recibida insensiblemente en varias iglesias de Francia, donde, con el canto del símbolo, prevaleció con el tiempo. Pero san León III, para tratar con delicadeza a los griegos, en quienes veía una irremediable inclinación a la crítica y a la disputa, y para dar pruebas evidentes de que no aprobaba la adición, hizo fabricar dos grandes escudos de plata, con un peso de noventa y cuatro libras y seis onzas, hizo escribir en ellos el símbolo sin la adición, en uno en griego y en el otro en latín, y los hizo colocar a la derecha y a la izquierda de la confesión de san Pedro, como monumentos públicos del cuidado con el que la Iglesia de Roma conservaba el símbolo tal como lo había recibido.

En 813, restableció la fiesta de la Asunción, que Sergio ya había celebrado, y que había caído en una especie de desuso. Abrumado por las aflicciones, tenía la costumbre de celebrar la misa a veces ocho o nueve veces al día; en aquel tiempo, un número bastante grande de sacerdotes practicaba este uso, que fue abolido por el papa Alejandro II.

San León III murió el 12 de junio de 816, después de haber gobernado la Iglesia veinte años, cinco meses y dieciséis días, y fue sepultado en el Vaticano. En tres ordenaciones, creó veintiséis obispos, treinta sacerdotes y diez diáconos. Durante este largo pontificado, realizó reparaciones considerables y ofrendas inmensas en las iglesias de Roma. Fundó un hospicio considerable para recibir a los extranjeros y a los peregrinos. Agotó su patrimonio en fundaciones para los pobres. Hizo revestir de oro, con un peso de cuatrocientas cincuenta y tres libras, el pavimento de la confesión de San Pedro, e hizo construir a la entrada del santuario una balaustrada de plata de mil quinientas setenta y tres libras. Hizo reconstruir el baptisterio de San Andrés, grande y redondo, con la pila bautismal en el centro y columnas de pórfido alrededor: en medio de la pila había una columna que sostenía un cordero de plata, que vertía el agua. En la basílica de Letrán, colocó en las ventanas vidrieras de diversos colores.

Sus reliquias reposan en una misma urna con las de los santos papas León I, León II y León IV.

Un pintor de la sacristía de Aquisgrán ha representado a San León con un hisopo en la mano. Este pintor quiso sin duda constatar que él había dedicado la iglesia construida por Carlomagno. Este hecho es recordado por la urna de las grandes reliquias de Aquisgrán, que contiene una estatuilla suya, y sobre la cabeza de esta estatuilla se lee la inscripción que se veía antiguamente en una de las puertas de la iglesia:

Ecce Leo papa, cujus benedictio sacra Templum sacravit quod Carolus aedificavit.

Se le representa más ordinariamente derribado por malhechores, que se esfuerzan por arrancarle los ojos y la lengua.

Hemos extraído esta vida de la Histoire des souverains Pontifes romains, de Arland de Montor; de las Vies des Saints, de Rohrbacher; del Propio de Roma y de los Acta Sanctorum.