San Antonio de Padua

Sin embargo, el niño llegaba a la adolescencia, la edad en la que las pasiones fermentan, el momento de los sueños engañosos y las ilusiones, época crítica de la vida, escollo peligroso en el que naufragan tantas almas bellas que parecían crecer para el cielo. Todas las seducciones rodeaban a Antonio. Rico, de nacimiento ilustre, de aspecto agradable, estaba expuesto a todos los ataques del mundo, en una ciudad que, entonces como hoy, era un verdadero lugar de delicias. No sucumbió; no porque las almas de élite como la suya no estén tan expuestas como las demás a los peligros, a las tentaciones, a las caídas; tuvo mucho que luchar sin duda contra sí mismo y contra el demonio, su corazón fue juguete de grandes incertidumbres; pero Dios estaba con él, y Dios nunca lo abandonó. En los momentos en que se sentía flaquear, se encomendaba al Altísimo y a la Reina de los ángeles, su patrona, y le pedía con lágrimas ayuda y protección. Luego, un día, elevado por la gracia por encima del mundo y de sí mismo, resolvió no esperar más para consagrarse a Dios, y fue a pedir el hábito al convento de los Canónigos Regulares de San Agustín, en Lisboa.

Los Canónigos Regulares de San Agustín, entre quienes había sido criado el bienaventurado Antonio, gozaban en toda la comarca de una gran reputación de ciencia y piedad. El abad, llamado Pelagio, conmovido por la candidez, la modestia y la ardiente fe del joven, lo recibió con los brazos abiertos y le dio el amito blanco de los novicios.

Antonio era feliz: no tenía que pensar más que en Dios. Bajo las grandes arcadas y en los largos pasillos silenciosos, paseaba lentamente, con los brazos cruzados sobre el pecho, los ojos levantados al cielo, el alma abismada en un inmenso amor. No lo dejaron disfrutar mucho tiempo de la paz que deseaba con tanto ardor. Sus padres y sus amigos, durante el año de su noviciado, lo atormentaron sin cesar para devolverlo al mundo, cuyas alegrías había desdeñado. Todos los medios les fueron buenos: caricias y amenazas, halagos y burlas amargas; le hablaron de sus riquezas, del brillo de su nombre, de la oscura pobreza que le esperaba en el convento; de tal modo que el joven novicio, acosado por todas partes, cansado de una lucha incesante que arrancaba su alma de las alegrías puras del santuario, resolvió alejarse de Lisboa e ir a buscar en otra parte la tranquilidad que allí no podía encontrar.

Reflexionó y rezó mucho antes de decidirse; luego, finalmente, pidió a sus superiores permiso para trasladarse al convento de Coímbra. El prior se lo concedió, no sin dificultad; le costaba separa Coïmbre Ciudad donde la santa fundó un monasterio y donde está inhumada. rse de un novicio tan piadoso, tan sumiso a la Regla, tan ardiente en el trabajo. En Coímbra, como en Lisboa, Antonio fue la admiración de los demás religiosos. Al mismo tiempo, sus progresos en la virtud como en la ciencia se hacían más rápidos. Ya en Lisboa se había aplicado al estudio de la teología y de las Sagradas Escrituras; liberado ahora de las obsesiones y las recriminaciones de sus padres, a solas con Dios, meditando sin cesar la infinita potencia del Padre y la infinita bondad del Hijo, tenía de las cosas del cielo un conocimiento casi pleno y entero. Se diría que el Espíritu Santo había descendido sobre él como antaño sobre los Apóstoles, para darle el don de lenguas, una ciencia inmensa y una elocuencia irresistible. Los más sabios doctores del convento sentían vergüenza de su ignorancia en presencia de este joven novicio que parecía poseer los secretos de Dios; los más santos religiosos también se encontraban demasiado mundanos, comparados con este austero servidor de Cristo, tan humilde, tan pobre, tan ocupado en ayunos, vigilias, retiros y mortificaciones.

Por otra parte, el Altísimo ya se ocupaba de afirmar ante los ojos del mundo la santidad de su siervo mediante milagros brillantes. Un día que estaba ocupado, cerca de la iglesia, en alguna humilde tarea, oyó de repente resonar la campana que anuncia la elevación. Se puso de rodillas y vio de repente los muros de piedra abrirse ante él, y al sacerdote aparecerse de pie sobre los escalones del altar, cumpliendo el santo sacrificio.

Un día, cuidaba a un hermano enfermo, que lanzaba gritos espantosos o carcajadas nerviosas y entrecortadas, aún más aterradoras. Le vino la idea de que el desdichado debía estar bajo el poder del demonio, y, en efecto, lo liberó al instante cubriéndolo con su manto.

Otra vez más, mientras asistía, en calidad de diácono o subdiácono, al sacerdote en el altar, vio el alma de un religioso franciscano, venido de Roma con san Zacarías, que se elevaba en los aires bajo la forma de un pájaro blanco, atravesaba el purgatorio y penetraba, con las alas bien abiertas, en el reino de los elegidos.

Los Canónigos Agustinos de Santa Cruz de Coímbra habían concebido de las virtudes de Antonio una estima tan alta que escribían de él, en sus archivos, apenas dos años después de que los hubiera dejado: *Vir utique famosus, doctus et pius, magna litteratura ornatus, et gloria meritorum stipatus*: «¡Era ciertamente un hombre notable, sabio y piadoso, de una ciencia inmensa, y a quien una gloria merecida acompañaba ya por todas partes!».

Sin embarg o, el santo patriarca de Así le saint patriarche d'Assise Fundador de la Orden de los Hermanos Menores. s acababa de enviar a Portugal, en el año 1216, a san Zacarías y a san Gualterio con algunos otros Hermanos Menores. El rey Alfonso II les había dado la capilla del santo abad Antonio, a media legua de Coímbra, y les había hecho levantar un convento. Como venían a menudo a pedir limosna al convento de los Agustinos, Antonio no tardó en conocerlos y, por consiguiente, en admirar la austeridad de su vida apostólica. Le gustaba conversar con ellos y sentía en su corazón un inmenso deseo de imitarlos. Fue algo mucho mayor cuando tuvo lugar el solemne traslado de los cuerpos de cinco religiosos franciscanos que acababan de ser martirizados en Marruecos. Al conocer la gloriosa historia de estos cinco apóstoles, él también quiso dar su sangre por Cristo, propagando su fe. Día y noche soñaba con la palma del martirio, que creía no poder merecer mejor que bajo el hábito de Hermano Menor.

Pero no se atrevía a decidir por sí mismo dejar la Orden de los Agustinos, a la que primero lo había llamado la voluntad de Dios. Quería esperar a que al Señor le placiera manifestarle claramente sus intenciones, y redoblaba sus oraciones para obtener esta gracia. El Señor lo escuchó finalmente: un día en que, retirado en su celda, desahogaba su alma en el corazón de su Dios, san Francisco se le apareció y le ordenó, en nombre del Altísimo, tomar el hábito de hermano menor, para trabajar por la gloria de Cristo y el bien de las almas. Al día siguiente, Antonio se presentó en el convento de San Antonio de los Olivares y se hizo admitir en el número de los novicios (julio de 1220).

Grande fue el dolor de los Canónigos Agustinos cuando supieron de esta determinación. Se habían hecho la ilusión de que su joven hermano sería algún día el honor de su Orden; se habían acostumbrado a rodearlo de cuidados y afecto, y de repente los abandonaba. El prior, al darle la autorización que no podía negarle, no le ocultó su descontento, y uno de los canónigos, a quien se despedía, le dijo con amargura: «Vaya, quizás se convierta en un Santo»; a lo que Antonio respondió humildemente: «El día en que se enteren de mi canonización, serán los primeros en dar gracias a Dios por ello».

Los buenos Padres no pudieron consolarse de la pérdida de Antonio, y el pesar tan paternal que habían sentido al principio se transformó poco a poco en resentimiento mal contenido y en sorda hostilidad. Fue necesario que el papa Gregorio IX interviniera mediante dos breves dirigidos, uno al le pape Grégoire IX Papa que atestiguó los milagros de Bruno. obispo de Viseu y otro a la comunidad de los Agustinos de Coímbra, para poner fin a los malos tratos que infligían a los Hermanos Menores.

El nuevo franciscano recibió, con el hábito de la Orden, el nombre de Antonio, en honor al santo abad a quien estaba dedicado el primer convento Seráfico en Portugal. Era también un medio para él de vivir más desconocido y de escapar a las persecuciones incesantemente renovadas de sus parientes y de sus amigos mundanos.

Durante su noviciado, Antonio se entregó por completo a la oración, a la contemplación, a las obras de obediencia y de humildad. Cuando hubo profesado sus votos, recordando que solo había entrado en la Orden Seráfica con el deseo de ganar la palma del martirio, pidió a sus superiores permiso para ir a África a predicar la verdad a los moros. Sus superiores le dejaron partir; pero Dios no quiso su sacrificio; en su eterna sabiduría, había decidido que Antonio convertiría a los infieles de la Europa cristiana, y no a los de la Asia y África mahometanas. Apenas llegado al término de su viaje, Antonio se vio presa de una enfermedad cruel, que puso más de una vez su vida en peligro, y le obligó, en primavera, a reembarcarse hacia Portugal, donde contaba con recuperar la fuerza y la salud. La travesía fue desgraciada: una violenta tempestad le arrojó a las costas de Sicilia.

Antonio desembarcó en Tauromenium, antigua ciudad episcopal de la provincia de Mesina. Allí, habiendo sabido que san Francisco iba a celebrar el Capítulo general de la Orden en la ciudad de Asís, resolvió dirigirse allí, aunque todavía estaba debilitado a consecuencia de su enfermedad. Frailes Menores de todas las partes de Europa estaban allí reunidos. Antonio no podía agradecer lo suficiente al Señor por haberlo traído al seno de esta imponente reunión. Se sentía feliz de contemplar a estos valientes soldados de Cristo, siempre dispuestos a derramar su sangre por su Dios, pobres, austeros, sin preocupación por el mundo que tenía los ojos fijos en ellos, más grandes en su humildad que los reyes en su orgullo, y sobre todo al venerable patriarca de Asís, a quien toda Europa honraba ya como a un Santo, y que tenía su calma y su serenidad.

Cuando llegó la distribución de los cargos y las dignidades, Antonio, recién llegado a la Orden, todavía desconocido, y a quien su modestia mantenía en la sombra, fue completamente olvidado. Se alegró de ello en el fondo de su corazón, pues no había tomado el hábito franciscano más que para ser humillado, y no para ser exaltado. Fue entonces cuando conoció al Padre Graciano, un santo hombre, ministro de la provincia de Bolonia. Este venerable Padre buscaba un capellán para decir misa a algunos religiosos que vivían una vida contemplativa en el seno de un ermitorio; había notado en la asamblea la ciencia de Antonio, cuya humildad le había ganado el corazón desde el primer momento. Ante su respuesta de que estaba revestido del sacerdocio, se lo llevó para ejercer las funciones en el pequeño monasterio de San Pablo, en la montaña del mismo nombre.

El convento estaba admirablemente bien situado. En la cima de la montaña, suspendido por así decir entre la tierra y el cielo, ningún ruido mundano penetraba allí, y el alma arrebatada podía escuchar en el silencio y la paz las grandes armonías de la naturaleza celebrando la grandeza y la potencia de su Creador. Era eso lo que Antonio siempre había deseado; se hizo dar por un religioso una pequeña celda excavada en la roca, en el flanco de la montaña, y allí venía, cumplidos sus deberes de capellán, a pasar los días y las noches en una perpetua meditación, interrumpida solo por prácticas austeras. Vivía de pan y agua, y llevaba bajo sus vestiduras una camisa de crin, áspera y ruda, que todavía se conserva en Padua en una urna de plata. Sus mortificaciones le debilitaban tanto que apenas podía sostenerse. Pero si el cuerpo era débil, el alma era valiente y robusta, retemplándose sin cesar en la oración y preparándose, mediante un comercio de todos los instantes con Dios, para luchar victoriosamente contra la herejía y todas las vanidades del mundo.

Antonio vivió así durante un año en la soledad y la contemplación, sometido a la Providencia de Dios, de la cual nunca dudó un momento. Ocultaba su gran ciencia bajo el velo de una excesiva modestia; y por mucho que deseara trabajar por la gloria del Señor y la salvación de las almas, tenía miedo del mundo, y el espectáculo que tendría ante sus ojos le asustaba. Sabía también que los hombres están inclinados a admirar las virtudes mismas que no ponen en práctica, y que a menudo distribuyen a manos llenas los elogios y la gloria a aquellos que castigan sus vicios con más vigor, y el pensamiento de que podría pecar por orgullo le hacía caer de rodillas.

El tiempo se acercaba, sin embargo, en que el piadoso Antonio iba a poner en luz los dones preciosos que había recibido del cielo. En 1222, Antonio acompañó a los Frailes del monte San Pablo que se dirigían a Forli, con religiosos de Santo Domingo, para recibir allí las órdenes sagradas. Era costumbre, después de una ordenación, dirigir algunas palabras a los jóvenes clérigos que acababan de ser consagrados ministros del Altísimo. El obispo de Forli rogó al guardián del monte San Pablo que se encargara de esta misión, o que la confiara a uno de sus religiosos. Fue sobre Antonio que cayeron los ojos de su superior, y fue él quien recibió la orden, en nombre de la santa obediencia, de subir al púlpito y pronunciar el discurso de rigor. Se resignó a ello de mala gana, estimándose indigno de tal honor; pero había que obedecer; solicitó la bendición del obispo y se preparó para hablar. Ninguno de los asistentes sospechaba que hubiera estudiado o siquiera leído los santos libros, y sus hermanos se lo imaginaban más fácilmente en la cocina, ocupado en lavar la vajilla del convento, que sumergido en las obras de los doctores de la Iglesia.

Tomó como texto este pasaje del oficio del Jueves Santo: *Christus factus est pro nobis obediens usque ad mortem*. Su palabra, al principio tranquila, sin brillo, casi vacilante, se animó en cierto modo a pesar suyo, y se volvió rápida, enérgica, inflamada. Este monje, extenuado por los sufrimientos y las privaciones, de aspecto miserable, tenía la autoridad de un apóstol y la elocuencia de un profeta; con la voz potente, el gesto soberbio, dominaba toda esta asamblea, a quien, por su sola actitud, parecía decir: «Escuchad, hijos de los hombres, pues soy aquel que habla en nombre del Señor». Se le escuchaba, en efecto, en una religiosa admiración. Los asistentes mudos, asombrados, fuera de sí, vertían lágrimas de felicidad, y, al mismo tiempo, al ver brillar en él un rayo de la divina sabiduría, se sentían penetrados de un santo respeto. Una nueva vida iba a comenzar para Antonio.

El rumor público y los informes de los superiores de Antonio no tardaron en hacer saber al santo patriarca Francisco cuál había sido el éxito del primer sermón pronunciado por el joven religioso y qué magníficas esperanzas se podían fundar en tal comienzo. Casi inmediatamente le confió la difícil misión de trabajar por la conversión y la salvación de las almas (1222). Antonio tenía entonces veintisiete años.

Desde el día en que comenzó su penosa y gloriosa labor, hasta el día en que dejó de predicar, una multitud atenta y piadosa se agolpaba en sus sermones. Evangelizó primero las principales ciudades de la Romaña y de la Lombardía. El éxito coronó sus esfuerzos más allá de toda esperanza; los pecadores sollozaban en las iglesias donde hablaba, y las conversiones más inesperadas se operaban por sus cuidados. Por lo demás, la naturaleza y la gracia parecían haberlo formado para la predicación. He aquí el retrato que traza uno de sus biógrafos:

«Tenía un exterior pulido, modales fáciles, un aire interesante. Su voz era fuerte, clara, agradable, y su memoria feliz. A estas ventajas, unía una acción llena de gracia; sabía, variando a propósito el tono de su voz, insinuarse en el alma de sus oyentes. Estaba versado en el conocimiento de la Escritura, que tenía el talento de aplicar con mucha justicia a las materias que trataba. El texto sagrado se convertía entre sus manos en una fuente fecunda de luces, y desarrollaba su sentido y su espíritu con una facilidad y una energía admirables. Pero su elocuencia sacaba su principal fuerza de la unción con la que pronunciaba sus discursos. El amor del que estaba abrasado por la práctica de todas las virtudes, le hacía hablar con un celo al que no se podía resistir. Sus palabras eran como otras tantas flechas que iban a atravesar el corazón de cada uno de sus oyentes. Comunicaba a los otros de su plenitud, y no era de extrañar que después de haber encendido en su alma el fuego de la divina caridad, ¡lo encendiera de fuego en la de todos aquellos que le escuchaban!»

Hacía ya un año que Antonio recorría y evangelizaba las ciudades y pueblos del norte de Italia, cuando san Francis co le pidió qu saint François Fundador de la Orden de los Hermanos Menores. e enseñara teología a los Hermanos Menores, e incluso a los laicos que desearan instruirse bajo su dirección. He aquí la carta que le dirigió en esta ocasión:

«A mi queridísimo hermano Antonio, salud y bendición en Nuestro Señor Jesucristo.

«Deseo que enseñes a nuestros hermanos la sagrada teología; pero ten cuidado, al mismo tiempo, de desarrollar en ellos como en ti el espíritu de oración y devoción, según las ordenanzas de la Regla que profesamos. ¡Adiós!»

En virtud de esta orden, mientras continuaba sus predicaciones, Antonio profesó la teología, primero en Francia, en Montpellier, luego en Bolonia y en Padua, y, por último, en Toulouse y en algunas otras ciudades de Francia. Varios de sus historiadores lo han llamado el primer lector (lector) de la Orden, porque los pocos Hermanos Menores que comenzaban entonces a enseñar en Inglaterra y en Bolonia no estaban, como él, autorizados por san Francisco. Por todas partes, una multitud de jóvenes ávidos de ciencia se agolpaban en sus lecciones; y a pesar de los esfuerzos que hizo por permanecer desconocido, aunque nunca pensaba en sí mismo, sino en las almas de sus oyentes, su renombre iba creciendo día tras día.

En 1224, Antonio se dirigió a Vercelli para predicar una estación. Fue solo entonces cuando comenzaron sus relaciones con el sabio abad de San Andrés. Ambos encontraron en este trato un provecho y un encanto inefables: tan piadoso como modesto, Antonio conocía a fondo la teología mística, y el abad, la teología dogmática; se complementaron en cierto modo el uno al otro, para la mayor gloria de Dios y de la religión, y para el provecho de las almas. Un estrecho afecto los unía, y el abad decía de Antonio en uno de sus libros: «El amor traspasa a menudo los límites dentro de los cuales permanece la ciencia; esto es lo que he observado en Antonio, hermano menor con quien he tenido largas relaciones de amistad: no tenía un conocimiento muy profundo de las ciencias mundanas, pero por la pureza de su alma y el fuego de su amor, superó a los más grandes teólogos, y se puede decir de él como de san Juan Bautista: Fue como una lámpara que brilla consumiéndose; el fuego de su amor lo quemaba, y por el ejemplo de su santa vida, irradiaba sobre el mundo».

Antonio también amaba tiernamente al sabio abad, y cada vez que pasaba por el Piamonte, nunca dejaba de visitarlo. A la hora de su muerte, se apareció de repente al teólogo, quien, perdido en su habitación en medio de sus libros, sufría de un violento dolor de cabeza. Antonio lo abrazó con afecto y le dijo: «He dejado mi alma en Padua, y regreso a mi patria». Luego lo libró de su dolor y se desvaneció como un fantasma. El abad, imaginando que Antonio regresaba a Portugal, recorrió el convento y se sorprendió mucho al saber que nadie lo había visto; pocos días después, todo se explicaba: recibía de Padua la noticia de que Antonio había muerto, precisamente a la hora en que se le había aparecido.

Sin embargo, Antonio recorría Francia e Italia, y predicaba la fe de Cristo en las ciudades y los pueblos, siempre seguido por una multitud inmensa de gente, que veía en él a un ángel descendido del cielo, y escuchaba su palabra como si hubieran escuchado la de Dios mismo. Aunque nacido en Portugal, se expresaba en francés y en italiano con una prodigiosa facilidad. Los resultados que obtuvo están casi por encima de la imaginación: los pecadores se convertían por millares, y los sacerdotes que acompañaban a Antonio no daban abasto para escuchar las confesiones.

«Cuando el buen hermano predicaba», dice un antiguo autor, «todos los trabajos eran suspendidos de inmediato, como en los días de fiesta; los jueces, los abogados, los comerciantes dejaban sus ocupaciones para ir a escucharlo. Se acudía desde las ciudades y los campos: las damas más importantes dejaban sus moradas, y no dudaban en levantarse en medio de la noche para caminar a la luz de las antorchas y venir a tomar sus lugares lo más cerca posible de la cátedra del predicador. Entonces se perdonaban recíprocamente todas las ofensas, los deudores se encontraban liberados, las prisiones se abrían, los ladrones restituían lo que habían robado, los pecadores se convertían, los herejes abjuraban de sus errores, y los infieles recibían la luz del Evangelio. Y entre todos esos miles de oyentes que se reunían alrededor del misionero, no se escuchaba el menor susurro ni el más ligero ruido. Finalmente, las iglesias estaban tan llenas y los sacramentos tan frecuentados, que los sacerdotes no daban abasto para las funciones del santo ministerio; y bienaventurado era el fiel que lograba besar o tocar siquiera el borde de las vestiduras del Santo, y recibir una palabra de su boca venerada».

En aquella época, Federico II se preparaba para llevar la guerra a Italia, contra la santa Iglesia; los caminos estaban llenos de partidarios y de bandidos que no se privaban de saquear y matar en la ocasión. Dos de ellos vinieron un día a escuchar al Padre Antonio, a modo de pasatiempo, sin sospechar lo que iba a resultar de ello para ellos. Uno de estos hombres, ya anciano, decía a un hermano menor: «Escuchamos salir de su boca inflamada palabras ardientes que nos quemaban el corazón: cada palabra del divino predicador venía como una flecha a golpearnos en pleno pecho; por mi parte, hubiera preferido recibir cien heridas. Con llantos y gemidos, fuimos a hacer a sus pies nuestra confesión general; no sabría decirles con qué dulzura paternal nos recibió, qué sabios consejos nos dio, con qué fe y qué elocuencia nos habló de la eterna felicidad reservada a los verdaderos cristianos, y de las penas eternas que serían el justo castigo de los malvados y los impíos. Me ordenó como penitencia ir doce veces en peregrinación al sepulcro de los apóstoles Pedro y Pablo; vean: me estoy cumpliendo con felicidad esta dulce obligación, y tengo confianza en las palabras del santo hombre que me prometió la bienaventurada eternidad».

En aquella época, la herejía de los albigenses comenzaba a ejercer sus estragos en el sur de Francia. Semejante a un flagelo contagioso, se extendía por la s ciudades y los pueblo l'hérésie des Albigeois Movimiento religioso disidente combatido por Antonio en Francia. s, y causaba numerosas víctimas. San Francisco se conmovió; su corazón sangró al pensar en las desgracias que miles de hombres se preparaban para la eternidad, y pensó en detener los progresos del mal. Eligió para esta gran misión a Antonio, y lo encargó de ir a fundar conventos de la Orden y predicar la verdadera fe en la Provenza y el Languedoc. Antonio partió fuerte con el apoyo del Señor.

Apenas llegado, se puso resueltamente a la obra; sin cesar ni tregua, golpeó la herejía hasta reducirla casi a la impotencia. Sus sermones, a veces apasionados y ardientes, a veces ajustados como la argumentación de un lógico, a veces punzantes y espirituales, eran siempre elocuentes. Provocaba a una lucha cortés a los doctores albigenses; pero ninguno de ellos se atrevió jamás a medirse con él: lo llamaban el martillo de los herejes. Las conversiones eran frecuentes; cada sermón provocaba un gran número. Se veía, cuando había dejado de hablar, a una multitud de hombres y mujeres acercarse a él con lágrimas en los ojos, y pedirle, en nombre del Señor, perdón y absolución por sus errores. Es que a la luz de su ciencia y de su elocuencia, habían visto claro en las tinieblas de su alma; comprendían ahora la enormidad de su falta, y si para todos el arrepentimiento no había llegado aún, al menos un temor saludable de la ira de Dios preparaba los caminos.

Este gran éxito de las predicaciones de Antonio es confirmado, no solo por los testimonios de la época, sino también por las numerosas fundaciones religiosas que comenzó o terminó en el sur de Francia. Es gracias a él que numerosos conventos de Hermanos Menores pudieron establecerse y mantenerse en el centro mismo de un país herético. Por lo demás, no se ahorraba la fatiga. Dicha su misa, confesaba hasta la hora de su sermón; después del sermón, volvía al confesionario, y permanecía allí hasta la noche. Sus días pasaban predicando, catequizando, dando sabios consejos, absolviendo; y entregado por completo a estas obras de caridad y amor, olvidaba el comer y el beber. A menudo hacía su primera comida al caer la noche. Por la noche, en lugar de tomar el descanso que le hubiera sido tan necesario, se dedicaba al estudio y a la meditación; preparaba sus sermones, componía obras sobre los salmos, que han permanecido entre los mejores, los más doctos y los más piadosos comentarios de los libros santos; y su biógrafo no teme afirmar que su vida, ay, demasiado corta, ha estado más llena que la de muchos ancianos.

Entre los innumerables títulos del santo apóstol a la veneración de los fieles, hay que colocar en primer lugar el celo que mostró siempre por la purificación de las almas y las numerosas conversiones que provocó. Donde la elocuencia de la palabra no bastaba, afirmaba la verdad de la religión mediante milagros; y es así como hizo entrar en el seno de la Iglesia a una multitud de pecadores y herejes. Los doctores albigenses no se atrevían a aparecer ante este hombre, en quien se realizaba de nuevo aquella promesa que Cristo había hecho a sus Apóstoles: «Yo pondré en vosotros una sabiduría y una potencia tales, que vuestros enemigos no podrán nada contra vosotros».

La historia ha conservado el recuerdo de un prodigio brillante que el Santo realizó en Toulouse, y que se designa ordinariamente bajo el nombre de milagro de la mula. Un hereje, llamado Guiald, bastante influyente en la ciudad y de un carácter muy obstinado, osó un día discutir con nuestro gran Santo sobre uno de los puntos más importantes de la religión. Conocía además perfectamente la Biblia, hablaba hebreo y, fuerte en su ciencia, pretendía triunfar sobre el Padre. Pero, pronto derrotado en la discusión, en presencia de un gran número de albigenses y católicos, intentó salir del paso con un subterfugio: «Dejemos los discursos», dijo, «y vayamos a los hechos; poseo una mula, voy a privarla de alimento durante tres días. Dentro de tres días, estad aquí con una hostia consagrada; yo, por mi parte, traeré a mi mula y le ofreceré de comer. Si, desdeñando el heno que le presentaré, se vuelve hacia vosotros, reconoceré la superioridad de vuestra religión y me convertiré». El Santo acepta la propuesta. En el día convenido, que resultó ser un día de mercado, Antonio, después de haber celebrado el santo sacrificio de la misa y rezado a Dios con fervor, acude a la cita, con el ostensorio sagrado en la mano. La mula llegaba, conducida por el hereje, que había tenido cuidado de hacerla seguir por el alimento que prefería. Antonio camina hacia ella, con el rostro inspirado, rodeado de cristianos que cantaban himnos y oraciones: «En nombre de tu creador, que llevo en mis manos», le dijo, «te ordeno que lo adores con humildad, para que los herejes vean con confusión que los animales mismos están forzados a reconocer la divinidad de Aquel que el sacerdote inmola todos los días sobre el altar». Inmediatamente la mula, dejando a su conductor, se postra en tierra y, colocando su cabeza sobre los pies de Antonio, permanece inmóvil en esa posición. Describir la rabia y la confusión de los albigenses, así como la alegría de los católicos, es imposible. Un inmenso concierto de acciones de gracias se eleva hacia el cielo; Guiald, fiel a su palabra, reconoce la religión del santo taumaturgo y provoca la conversión de toda su familia y de un gran número de herejes. Incluso hizo, posteriormente, construir, en el lugar donde había tenido lugar el milagro, una hermosa iglesia que fue puesta bajo la advocación del apóstol san Pedro. ¡Uno de sus sobrinos levantó también una capilla, donde una inscripción, grabada en la fachada, recordaba el milagro de la mula!.

Un milagro no menos brillante, que el Santo realizó en Rímini, decidió también la conve rsión Rimini Ciudad italiana donde el santo trabajó y predicó. de un gran número de herejes. Como los ojos de los enemigos de la fe se cerraban obstinadamente a la luz, a pesar de los sermones más elocuentes, los razonamientos más sólidos y las pruebas más convincentes, Antonio declaró desde lo alto de la cátedra que aquellos que quisieran acompañarlo hasta la desembocadura del río, verían cosas maravillosas. Cuando llegaron a las orillas del Marecchia, Antonio, elevando la voz, paseó su mirada sobre la extensión de las aguas y exclamó:

«Peces del mar y del río, escuchad: puesto que los hombres no quieren oír la palabra de Dios, es a vosotros a quienes voy a anunciarla». Inmediatamente, desde las profundidades del río, desde los abismos del mar, los pequeños mezclados con los grandes, una multitud de peces se acercan a la orilla. Llegaban de todos lados por tropas innumerables, apretados unos contra otros, la cabeza fuera del agua, los ojos vueltos hacia el predicador, quien les habló así: «¡Qué acciones de gracias, oh peces, no debéis rendir a Aquel que os ha dado por morada esta inmensa extensión de agua! A él debéis estos profundos retiros donde os refugiáis durante la tempestad; es él quien, en la época del diluvio universal, cuando todos los hombres y todos los animales que no estaban en el arca perecieron, os conservó la existencia. Habéis salvado al santo profeta Jonás, habéis proporcionado a san Pedro y a Nuestro Señor Jesucristo con qué pagar el censo, finalmente, habéis servido de alimento al Rey de reyes. Alabad pues y bendecid al Señor, que os ha favorecido entre todas las criaturas».

A estas palabras los peces se agitan, baten la cola, abren la boca y testimonian por mil signos que quieren rendir homenaje al Altísimo y pagarle el tributo de sus mudas alabanzas. Los asistentes no podían contener su admiración y su asombro: «Alabemos a Dios, hermanos míos», exclamó Antonio volviéndose hacia los asistentes, «alabemos a Aquel a quien los peces reverencian más de lo que lo hacen los hombres creados a su divina semejanza». Los herejes estaban confundidos; se arrojan en masa a los pies del santo hombre y no consienten en dejar el lugar hasta después de haber recibido de él la absolución de sus pecados. Todos los que asistieron a este milagro regresaron ese mismo día al seno de la Iglesia. El recuerdo de este prodigio se ha perpetuado en Italia e incluso en Francia, y el Padre Papebroeck nos dice que vio con sus propios ojos, el 26 de noviembre de 1660, una antigua capilla erigida en el lugar mismo donde se realizó. Pintores célebres lo han representado sobre el lienzo.

El santo Padre, después de esta brillante manifestación de la omnipotencia de Dios, permaneció aún algunos días en Rímini para afirmar en la fe a los nuevos convertidos e instruirlos en los principales dogmas de la religión.

Los herejes nunca tuvieron un enemigo más intrépido y más temible, más hábil para aprovechar sus faltas, más capaz de desvelar sus engaños y sus mentiras. Por ello, a menudo intentaron empañar su renombre mediante la calumnia, o incluso deshacerse de él mediante el asesinato. Un día, vertieron veneno en el agua que debía beber y en la sopa que debía comer. Antonio fue advertido por el Señor: «¿No tenéis vergüenza», les dijo, «de recurrir a estos miserables medios, y creéis que la eterna fuerza de la religión católica debe debilitarse si yo muero?». Los envenenadores, que sabían que no podía haber traidores entre ellos, estaban confundidos: «Comed y bebed», respondieron, «puesto que está dicho en el Evangelio: Podréis beber sin peligro brebajes mortales; y, si el veneno no produce en vosotros ningún efecto, estamos dispuestos a reconocer que vuestra religión es la verdadera». Antonio hizo la señal de la cruz, comió y bebió: «No es, Señor», exclamó, «no es para desafiaros que absorbo este veneno, es para dar a vuestra gloria una nueva ocasión de manifestarse». No experimentó el menor dolor, y los herejes, que habían querido hacerlo morir, regresaron al seno de la Iglesia católica.

Dondequiera que pasaba el Santo, los mismos prodigios lo acompañaban, y no solo los herejes, sino los pecadores lo temían como al rayo; lo llamaban «el terror de los tiranos». Y verdaderamente, jamás título fue mejor merecido. Cuando Italia entera temblaba ante el solo nombre del feroz Ezzelino, y cuando, dueño ya de Vicenza, de Brescia, de Castel-Fonte, este hombre cruel amenazaba con invadir toda la comarca, cuando los habitantes de Padua, asustados, creían ver ya a sus puertas las horcas y los cadalsos, Antonio, dedicándose por sus conciudadanos, anunció que iba a buscar al tirano. Parte, llega a Verona, se presenta en el palacio donde el miserable, rodeado de bandidos como él, estaba sentado sobre un trono de seda y terciopelo. Camina directo hacia Ezzelino y, sin asustarse de todo ese aparato, exclama: «¡Tirano cruel, perro rabioso, que la cólera del cielo caiga sobre tu cabeza! ¿Hasta cuándo verterás así a torrentes la sangre de los cristianos? Piensa, piensa en el día del juicio; se acerca, y la pena será terrible...». Ezzelino temblaba de pies a cabeza, y estaba tan pálido que no parecía tener ya una gota de sangre en las venas: «He visto salir de los ojos de este monje», decía a sus soldados, «relámpagos tan amenazadores, que temí un momento ser precipitado en el acto al infierno». Se confesó, pidió humildemente perdón por sus crímenes y prometió enmendarse, y testimonió, durante toda su vida, una gran veneración por el hombre de Dios.

Desgraciadamente, solo cumplió sus promesas a medias, y el santo religioso, defensor intrépido de los cristianos y de los italianos, no cesaba de fulminar contra él los discursos más elocuentes. Ezzelino quiso probarlo; le envió por medio de algunos de sus oficiales un presente considerable, con orden de matarlo si lo aceptaba, pero de respetar su vida si lo rechazaba. Los mensajeros del tirano abordan muy humildemente a Antonio y le dicen: «Su hijo Ezzelino le ruega en gracia que acepte este regalo, y le pide también que interceda por él ante Dios». Antonio rechazó con indignación:

«Es el fruto del asesinato, del pillaje y de las rapiñas lo que lleváis en vuestras manos; veo aún sangre sobre este oro; salid de mi casa, malditos, y no ensuciéis por más tiempo mi casa con vuestra presencia».

Regresaron muy confundidos y contaron a Ezzelino los resultados de su misión: «Es verdaderamente un hombre de Dios y un Santo», dijo, «que predique contra nosotros cuanto quiera; lo dejaremos en paz». Y mientras Antonio vivió, el terror y el respeto que le inspiraba el gran taumaturgo lo detuvieron en sus desbordamientos.

Más tarde, después de la muerte de Antonio, su omnipotente intercesión libró a Padua de la tiranía sangrienta del tirano y dio la victoria al ejército del Papa y de las repúblicas italianas.

A principios del año 1231, Antonio regresó a Padua por i Padoue Lugar de sus estudios de medicina. nvitación del cardenal Raynal, protector de la Orden, quien más tarde se convertiría en Papa bajo el nombre de Alejandro IV. Aunque muy cansado y con una salud precaria, retomó su curso de teología y se dedicó, en lecciones públicas, a combatir los errores de los herejes llamados cátaros y catarinos. Al mismo tiempo, escribía sus sermones sobre los Santos y se preparaba, mediante la meditación, para predicar la Cuaresma de 1231.

Como si presintiera la muerte, redobló su celo y realizó prodigios de actividad. Esta estación cuaresmal fue, con mucho, la más fecunda en conversiones y milagros. Comenzó el 5 de febrero. Antonio predicaba todos los días y, enfermo y sufriente, parecía extraer fuerzas sobrenaturales del ardor de su fe y su caridad. Acudían a sus sermones desde todas las ciudades y pueblos de los alrededores a varias leguas a la redonda; los caminos estaban cubiertos de peregrinos ávidos de escuchar esa voz elocuente, cuyos acentos conmovían al mundo. Más de treinta mil personas se apretujaban alrededor de la cátedra del taumaturgo; obispos, prelados, religiosos de todas las Órdenes, el clero y la nobleza de Padua consideraban un honor asistir a sus sermones. Se esperaba en el recogimiento y el silencio a que el santo hombre llegara. A su aproximación, ni un ruido, ni un estremecimiento, ni un suspiro; todos los ojos se fijaban con ávida curiosidad en ese hermoso rostro pálido y sufriente; apenas hablaba, todos los espíritus recibían con felicidad la semilla celestial que vertía sobre ellos; y cuando descendía de la cátedra, si algunos hombres robustos no lo hubieran protegido contra las demostraciones de respeto y admiración de la multitud, habría sucumbido infaliblemente bajo el peso de los transportes de fe y amor.

Decir los resultados de esta última predicación es casi imposible; los herejes convertidos, los pecadores más endurecidos llevados al bien, las mujeres perdidas haciendo penitencia, los prisioneros liberados, los pobres socorridos, los enfermos curados, etc., etc., tales son en dos palabras los nuevos títulos que conquistó Antonio a la veneración de los hombres. En esta gran ciudad de Padua, donde se había reunido un clero tan numeroso, no había suficientes sacerdotes para escuchar las confesiones de los fieles. Los milagros se cumplían todos los días; aquí Antonio cura a un pobre niño paralítico; allá es una dama noble de Padua, quien al dirigirse al sermón del Santo, cae en una zanja profunda y cenagosa, y sale sin accidente porque se encomendó a Dios por los méritos del apóstol; otra vez, son unos ladrones, en número de veintidós, que, en medio de un sermón, vienen a arrojarse a los pies de Antonio, dando todas las muestras de una verdadera contrición y pidiendo perdón por sus iniquidades; o bien, es una mujer tan virtuosa como bella, mortalmente golpeada por su marido en un acceso de injustos celos, a quien el Santo devuelve la vida haciendo sobre ella la señal de la cruz.

Al final de esta estación tan larga, tan fecunda en prodigios, parece que Antonio debió sentir la necesidad de tomar algunas semanas de descanso; por el contrario, continuó ejerciendo su ministerio en los burgos y pueblos vecinos de Padua, y no cesó su obra de caridad hasta que llegó el tiempo de las labores del campo. Solo entonces pensó en prepararse para comparecer ante Dios, pues el tiempo de su muerte se acercaba.

Campo san Pietro, o Campietro, pequeño pueblo situado a tres leguas de Padua, y donde se encuentra una ermita bajo la advocación de san Juan Bautista, es el Campo san Pietro Lugar del último retiro del santo en un nogal. retiro donde el gran Santo decidió pasar los últimos días de su vida. Allí fue recibido, a principios de junio de 1231, por un piadoso caballero llamado Tiso, señor de Campietro, con el respeto que se hubiera mostrado a un ángel y a un enviado del cielo. Por los cuidados de Tiso, se construyeron sobre los troncos y ramas de un vasto nogal tres celdas, una para Antonio y las otras dos para sus dos compañeros, fray Lucas y fray Roger. Esa fue la última morada del taumaturgo. Encerrado día y noche en su estrecha cabaña de tablas, alimentaba su espíritu y su corazón con celestiales contemplaciones. Ningún ruido en los alrededores, por todas partes paz y reposo, aunque numerosos peregrinos venían aún a pedir al Santo oraciones o consejos; el señor de Campietro obtenía a veces de él algunos momentos de conversación, y tuvo la insigne dicha de recibir de sus manos el hábito de la Tercera Orden.

Las fuerzas de Antonio se debilitaron de repente; un día que, según su costumbre, se dirigía al pequeño convento de los Hermanos Menores del lugar para tomar allí su frugal comida, sintió súbitamente que sus piernas le fallaban, y necesitó, para llegar hasta el refectorio, el auxilio de sus dos compañeros. Intentó sentarse a la mesa, pero el mal se agravó; perdió casi el conocimiento y los religiosos tuvieron que transportarlo rápidamente a uno de sus pobres lechos. La vida se iba rápidamente; nubes parecían amontonarse ante los ojos de Antonio, y veía las tinieblas de la muerte espesarse a su alrededor. Se alegraba de ello, por otra parte, como el obrero que ha cumplido bien su jornada y que va a recibir la recompensa merecida por sus penas y fatigas, y su rostro testimoniaba una felicidad indecible.

Tras algunos minutos de reposo, Antonio llamó a su lado a fray Roger y le pidió, si no veía impedimento, que lo hiciera trasladar a Padua. Se envió a buscar un carro, que se arregló lo mejor que se pudo, y se colocó al Santo en él, a pesar de las súplicas de los monjes de Campietro, que reclamaban el honor de cuidarlo.

Al acercarse a Padua, se encontraron con un hermano menor, encargado por el guardián del convento de la ciudad de informarse del estado del enfermo. A la vista de Antonio, tan débil y languideciente, el religioso temió que el apresuramiento y el dolor ruidoso de los habitantes empeoraran aún más su situación, y aconsejó a Antonio detenerse con los hermanos que servían el claustro de las Clarisas, fuera de la ciudad. El taumaturgo consintió en todo lo que se quiso, y lo condujeron al monasterio de Arcella.

Sin embargo, el debilitamiento progresaba rápidamente, y el augusto enfermo, sintiéndose desfallecer, pidió el santo sacramento de la Eucaristía. Fray Roger se apresuró a administrárs elo en medio del llant monastère de l'Arcella Lugar del fallecimiento de San Antonio. o de todos los religiosos. Unos instantes después, Antonio entonó con su voz melodiosa el himno: *O Gloriosa Domina*, que expresaba tan bien los sentimientos de su alma hacia la Reina de las vírgenes; luego, levantando los ojos al cielo, murmuró: «Veo a mi Dios, él me llama a sí».

Cuando le trajeron los santos óleos, dijo al sacerdote: «Poseo esta unción dentro de mí; pero aunque no sea necesario que usted me la haga exteriormente, la recibiré con placer y será útil a mi alma». Y mientras la recibía en efecto con la fe más viva y las mayores muestras de contrición, cantaba con sus hermanos los salmos de la penitencia; luego guardó un silencio absoluto durante media hora aproximadamente, y de repente, en medio de los sollozos de los asistentes, entregó su alma en manos de Dios y se durmió en el sueño eterno el 13 de junio de 1231, un viernes, poco antes de la puesta del sol.

Al día siguiente, los habitantes de los suburbios, los mismos que se habían opuesto tan violentamente al traslado del cuerpo, vinieron descalzos, con su clero a la cabeza, a rezar ante la tumba de Antonio y a depositar sus ofrendas. Este piadoso ejemplo fue seguido por las diferentes parroquias; se organizaron procesiones y todos los días los fieles acudían, vestidos de penitentes, a la iglesia de Santa María. Todas las clases se mezclaban en una devoción conmovedora; nobles y burgueses, soldados y sacerdotes mostraban el mismo entusiasmo. Los dones de toda clase, en oro y plata, abundaban bajo todas las formas, y la tumba quedó pronto literalmente cubierta por ellos. Al mismo tiempo, la fama de Antonio comenzaba a llenar todo el mundo católico; no se hablaba más que de los prodigios que se cumplían cada día por su intercesión; de toda Italia, de España, de Francia, de Alemania, de Hungría, de Eslavonia, los peregrinos se ponían en camino para venir a pagar al Santo el tributo de su admiración y de sus homenajes. Los Hermanos Menores no daban abasto para escuchar las confesiones de los fieles; y así se cumplía la predicción del Santo pocas semanas antes de su muerte: «¡Oh Padua», decía mirando desde lo alto de una colina a su patria de adopción, «ciudad célebre entre todas las ciudades, tu fama resonará en todo el universo!»

No había transcurrido un mes desde la muerte de Antonio y ya se le invocaba en todas partes como un Bienaventurado y un Santo. Por ello, el obispo, el clero, la magistratura y los habitantes de Padua pensaron en pedir su canonización y enviaron a tal efecto una embajada a Roma. El Papa conocía ya por la fama pública los milagros que se cumplían en la tumba del taumaturgo; además, había amado y respetado a Antonio durante su vida, por lo que no pudo sino acoger favorablemente la diputación. Encargó, pues, al obispo de Padua, al prior de los benedictinos y al de los predicadores, realizar una investigación sobre los acontecimientos maravillosos que se habían sucedido con tanta rapidez desde la muerte del Bienaventurado; luego, terminado este primer trabajo, en el mes de febrero de 1232, el obispo y el clero eligieron a dos canónigos y dos hermanos menores, y el senado y los principales ciudadanos designaron a dos caballeros, quienes recibieron la misión de llevar a Roma una nueva súplica y apresurar la canonización de Antonio.

El Papa reunió inmediatamente al Sacro Colegio; dos cardenales, designados para hacer el informe, lo hicieron en términos que confirmaban la veracidad de las declaraciones de los primeros comisarios. Sin embargo, algunos prelados parecían ver con pesar que se tuviera tanta prisa en resolver un asunto tan importante; manifestaban temores y dudas, por lo demás muy honorables, y eran de la opinión de que se diera tiempo a las acusaciones, si debían presentarse, para producirse. Pero, durante su sueño, el cardenal que pedía con más insistencia el aplazamiento tuvo una visión tras la cual se convirtió en uno de los más ardientes defensores de la canonización inmediata de Antonio. El Santo Padre consagraba una iglesia y, en medio de la ceremonia, se advirtió que faltaban las reliquias destinadas, según el uso, a ser selladas bajo el altar. El Papa entonces, volviéndose hacia los cardenales, mostró un cadáver aún reciente, extendido sobre la piedra de la iglesia y oculto bajo un velo, y les ordenó retirar algunas partículas para la consagración. Se retiró el sudario e inmediatamente de aquel cuerpo ya en descomposición exhaló un perfume delicioso; la figura estaba aún intacta: se reconocieron los rasgos del bienaventurado Antonio y todos los asistentes corrieron a arrodillarse alrededor gritando: «¡Antonio es santo! ¡Antonio es santo!»

Al día siguiente, el cardenal contó su sueño a sus allegados y, pocos días después, cuando los diputados de Padua vinieron a suplicarle que no combatiera más su justa demanda, sin darles siquiera tiempo a hablar, les dijo: «He cambiado de opinión desde la última reunión del consistorio; Antonio es digno de ser puesto en el rango de los santos y estén seguros ahora de que los apoyaré con todas mis fuerzas ante el soberano Pontífice». Cumplió su palabra e hizo tanto que convenció a todos los demás opositores y redactó con ellos una súplica al Papa para rogarle que no dejara por más tiempo este gran asunto pendiente.

Era el deseo más ardiente de Gregorio IX; muy feliz de ver finalmente las dificultades allanadas, fijó para el 30 de may o, día de P Grégoire IX Papa que atestiguó los milagros de Bruno. entecostés, la ceremonia de la canonización. Debía tener lugar en Espoleto, donde se encontraba entonces la corte pontificia. Toda la cristiandad quiso estar representada y el mundo entero envió diputados; los superiores de todas las órdenes religiosas, muchos provinciales franciscanos, príncipes, caballeros y todo el Sacro Colegio realzaron con su presencia el brillo de esta hermosa fiesta. El Papa ofició; luego, tras las oraciones de uso, ordenó que se hiciera públicamente la lectura de los prodigios realizados por la intercesión de Antonio.

Cuando el sacerdote hubo dejado la tribuna, Gregorio IX, de pie en su trono, declaró, en nombre de la Santísima Trinidad, que Antonio estaba inscrito en el catálogo de los Santos y que su fiesta sería celebrada el día aniversario de su muerte, es decir, el 13 de junio. Se cantó el *Te Deum laudamus*, luego el Papa entonó la antífona: «¡Oh doctor optime, oh doctor excelente, luz de la Iglesia, ruega por nosotros, san Antonio!». Finalmente, se recitó la oración que el Bienaventurado había compuesto él mismo y que se dice aún hoy el día de su fiesta.

Algún tiempo después, el Papa envió bulas a todos los obispos de la cristiandad para ordenarles honrar con un servicio anual la memoria del confesor.

Un primer oficio de san Antonio fue compuesto, se dice, por el mismo Gregorio IX; otro, por el hermano Julián de Espira, en 1249; un tercero, finalmente, por el Padre Azzoguidi en 1737, aprobado por la Congregación de Ritos en 1741. El oficio rimado apenas fue conservado desde entonces, salvo por los Padres de la estricta Observancia. En el convento de Ara Coeli, en Roma, se recita todavía; es muy superior en belleza y unción al oficio nuevo.

Se invoca a san Antonio de Padua en el peligro de naufragio y para encontrar las cosas que se han perdido; y hay una infinidad de personas que aseguran haber sentido visiblemente su asistencia en esta necesidad. Las mujeres estériles, las mujeres embarazadas y los viajeros tienen también en este gran santo un protector muy poderoso.

Se le representa portando el Santísimo Sacramento y con un asno arrodillado ante él; con el niño Jesús entre sus brazos; portando un lirio; portando un crucifijo que se ramifica en ramas de lirio; curando a un hombre que tenía la pierna cortada; se representa también a veces su lengua radiante entre las manos de san Buenaventura.

Cuando se piensa en el corto número de años que san Antonio pasó en la tierra; cuando se reflexiona sobre los múltiples viajes que emprendió, el tiempo que empleó en sus lecciones de teología y, sobre todo, en la predicación y en las demás funciones del ministerio sacerdotal, uno se sorprende realmente de que haya podido dejar a la Iglesia y a la posteridad tantos escritos tan admirables y útiles. — He aquí la lista de estas preciosas producciones: encontramos primero cuatro instrucciones bastante extensas para los domingos de Adviento. — Les sigue un sermón para el domingo en la octava de la Natividad. — Hay luego cuatro exhortaciones para los cuatro primeros domingos después de la Epifanía. — Los domingos de Septuagésima, Sexagésima y Quincuagésima nos ofrecen esquemas de discursos bastante desarrollados. — Entonces se abre una serie de instrucciones para cada uno de los días de Cuaresma, hasta el Jueves Santo inclusive. Son materiales para una estación cuaresmal completa. — Tras esta Cuaresma, se encuentran sermones para tod os los domingos de la Cuadragés sermons pour tous les dimanches Recopilación de las predicaciones y enseñanzas teológicas del santo. ima, para el domingo de Pasión, para el de Ramos, para el Viernes Santo y para el día de Pascua. Hay, además, cuatro grandes instrucciones para el primer domingo de Cuaresma, dos para el segundo domingo, una para el tercero y una para el cuarto. Estas homilías son la explicación de la epístola de cada uno de estos domingos. — Ahora, el Santo nos proporcionará esquemas de discursos para todos los domingos desde Pascua hasta la Trinidad, y desde la Trinidad hasta el Adviento. Es la parte más considerable de sus sermones. — Finalmente, se presentan las exhortaciones para las fiestas de los santos. Comienzan con una instrucción sobre la Cena del Señor, *de carne Domini*. Luego, hay nueve sermones sobre los Apóstoles, cuatro sobre los evangelistas, seis sobre los mártires, cinco para Todos los Santos, tres para los confesores, siete para las vírgenes y uno para el día de los Difuntos. Estos sermones, así como la mayoría de los precedentes, no son, propiamente hablando, más que borradores o esquemas de instrucciones. El Santo los redactó con cuidado, pero, cuando predicaba, se entregaba ordinariamente a la improvisación para los detalles de su tema y el desarrollo de sus ideas. — Además de este gran número de sermones, se atribuyen a san Antonio otras dos obras muy importantes: la primera es un pequeño comentario místico sobre todas las partes del Antiguo y del Nuevo Testamento, desde el Génesis hasta el Apocalipsis de san Juan; la segunda es una concordancia moral de la Biblia, en cinco libros. Es muy probablemente el primer ensayo hecho en este género, y es un trabajo de los más notables. Debió costarle mucho al autor; y hoy mismo, a pesar de las bellas concordancias que poseemos, todavía puede prestar verdaderos servicios a los predicadores. Los comentarios sobre las santas Escrituras respiran la más suave piedad y un conocimiento admirable del corazón humano y de los caminos de la perfección.

Todas estas obras de san Antonio fueron reunidas y agrupadas con las de san Francisco de Asís, en un volumen muy grueso en folio, por los cuidados del reverendo Padre Jean de La Haye, de la Orden Franciscana. Aparecieron primero en París, en 1641; luego fueron reimpresas en Lyon, en 1653; y finalmente, han sido editadas, en último lugar, en Pedeponti, cerca de Ratisbona, en 1739.

Desde esa época, se ha descubierto una nueva obra de san Antonio de Padua: es una serie de sermones sobre los salmos. Hay doscientos setenta y ocho. Fueron encontrados, en 1757, en el tesoro de la iglesia de los Franciscanos de Bolonia, por el Padre Azzoguidi. Este sabio religioso se apresuró a publicarlos en un pequeño volumen en folio. Le añadió una antigua Vida de san Antonio casi desconocida hasta entonces, y que enriqueció con curiosas notas históricas, cronológicas y críticas. El manuscrito de Bolonia parece reunir las pruebas de autenticidad deseables en tal materia. Todo indica que fue escrito por el propio Santo. Es, pues, un monumento digno del mayor respeto.

Los escritos de san Antonio de Padua figuran entre el número de las riquezas inestimables que la Edad Media ha transmitido a la sociedad moderna. Merecen, desde una multitud de puntos de vista, fijar la seria atención de los filósofos, de los teólogos, de los oradores, de los políticos cristianos y de todos aquellos que quieren ponerse en condiciones de apreciar justamente dos grandes épocas de la historia eclesiástica y profana: el final del siglo XII y la primera parte del XIII.

Wadding; Cardoso; Vie de saint Antoine de Padoue, por el abad Guyard, vicario general de Montauban; Esprit des Saints, por el abad Grimes.