San Vito

Vito no tenía aún más que doce años cuando Valeria Valérien Emperador romano bajo cuyo mandato tuvo lugar el martirio. no llegó a Sicilia, de parte del emperador Diocleciano, menos como prefecto y gobernador que como perseguidor de los cristianos y verdugo. Entre aquellos que le fueron denunciados estaba Vito, quien, a pesar de su corta edad, no dejaba de ser considerado por los idólatras como el más fuerte y peligroso de sus enemigos. Valeriano hizo venir a Hylas, su padre, y le dijo que, habiendo sabido que su hijo era de la secta de los cristianos, tenía derecho a hacerlo arrestar y castigar según las leyes imperiales; pero que, en consideración a él, quería posponer esta persecución, con la esperanza de que su padre lo hiciera entrar en razón; Hylas debía, pues, emplear toda su autoridad paterna, e incluso algo más, para hacerle abandonar el culto a Jesucristo y llevarlo al culto de los dioses, que era la religión del imperio. Hylas prometió hacerlo; y, en efecto, habiendo regresado a su casa, empleó toda clase de medios para ganar, o, mejor dicho, para seducir a este bienaventurado niño. Lo abrazó, bañó sus mejillas con sus lágrimas, le hizo ver que, si no se rendía a la voluntad del emperador, iba a perder en un instante, no solo todos los grandes bienes que le había adquirido y de los cuales era el único heredero, sino también el honor y la vida; que iba a difamar a su familia y

dejar a su padre en una amargura y un dolor que lo conducirían pronto al sepulcro; finalmente, trató de inspirarle desprecio por una religión en la que se adoraba a un crucificado, un hombre muerto ignominiosamente en un patíbulo; pero todos estos artificios no hicieron mella en el corazón invencible de Vito; al contrario, como estaba muy bien instruido en la santidad de nuestros misterios y en la extravagancia del culto a los dioses, habló divinamente a su padre y le dio poderosas razones para obligarlo a seguir su ejemplo; protestándole, además, que ni promesas, ni amenazas, ni pérdidas de bienes, ni tormentos, por crueles que pudieran ser, ni la muerte misma, podrían jamás separarlo de la caridad de Jesucristo.

Valeriano fue advertido del mal éxito de Hylas ante Vito; al enterarse, además, de que este niño continuaba realizando prodigios que propagaban el cristianismo, lo hizo arrestar y ordenó que lo llevaran ante su tribunal. Le preguntó por qué, siendo aún un niño, resistía a la voluntad de su padre y no se sometía a las leyes de los emperadores, y si no sabía bien que él, Valeriano, tenía orden de castigar rudamente a esa clase de obstinados e incluso de hacerlos morir. El niño respondió «que no desobedecía a los emperadores ni a su padre sino para obedecer a Dios, que era su soberano señor y su primer padre; en cuanto a los castigos, los soportaría muy voluntariamente para no adorar a los demonios, que son los enemigos jurados de los hombres». Hylas, que estaba presente, lanzó gritos de dolor y dijo «que era muy desgraciado por tener un hijo lo suficientemente insensato como para perderse a sí mismo por su obstinación». Pero Vito respondió que «lejos de perderse, trabajaba por su salvación permaneciendo fiel a aquel que, habiéndole dado la vida, le daría también la gloria inmortal». El prefecto, perdiendo la paciencia, ordenó que le dieran golpes de bastón; lo cual fue ejecutado, pero sin que el mártir perdiera nada de su valor y resolución. El prefecto añadió: «¡Que lo despojen y lo azoten como se merece!». Los verdugos se dispusieron a obedecer; pero sus brazos perdieron su fuerza y quedaron secos; lo mismo ocurrió con la mano de Valeriano, que había extendido para pronunciar esa sentencia. Entonces este juez exclamó que «este niño era un mago y que sabía usar sortilegios»; pero el Santo respondió «que no era mago, y que nunca había aprendido otro sortilegio que el de alabar y bendecir a Jesucristo, que es el maestro todopoderoso de todas las criaturas». Luego curó a sus propios perseguidores, para mostrar que el espíritu de Jesucristo es un espíritu de sencillez y dulzura, y que sus verdaderos discípulos solo tienen amor para todos sus enemigos.

Valeriano, conmovido por este milagro, devolvió a Vito a su padre, con la orden de no escatimar esfuerzos para hacerle cambiar de parecer. El padre, imaginando que el mejor medio era sumergirlo en los deleites, trató de ablandar su corazón con mil caricias; lo alimentó con más delicadeza de lo habitual; lo rodeó de fiestas, danzas y lo confió a jóvenes sirvientas encargadas de corromperlo. Pero el santo niño, en medio de todas estas trampas, no hacía otra cosa que gemir y suspirar; y, teniendo perpetuamente los ojos bañados en lágrimas y el corazón elevado hacia el cielo, decía a Dios: «Señor, no desprecies ni abandones un corazón contrito y humillado». También le dispusieron una habitación magnífica, cuyo mobiliario estaba realzado con bordados de oro y piedras preciosas, y lo obligaron a alojarse allí; pero apenas hubo hecho su oración, una luz celestial y un perfume delicioso la llenaron y aparecieron doce piedras de un color y un brillo maravillosos. Los sirvientes fueron testigos de este prodigio y exclamaron con admiración que, ni siquiera en sus templos, se había visto jamás nada semejante. Hylas acudió corriendo para ver lo que sucedía en la habitación de su hijo, y vio allí a doce ángeles de un esplendor y una belleza indecibles; pero apenas los vio, se encontró ciego y sintió un dolor insoportable en los ojos. Fue de inmediato a buscar un remedio al templo de Júpiter, pero fue sin resultado alguno; tuvo que humillarse ante su hijo y rogarle que le devolviera la vista, que su curiosidad e incredulidad le habían arrebatado. Vito sabía bien que un beneficio tan grande no lo convertiría; sin embargo, para mostrar el poder infinito de Jesucristo y para ganar a una parte de los asistentes a la fe, le puso la mano sobre los ojos y, habiendo hecho esta oración: «Señor, que diste la vista a un hombre que era ciego de nacimiento, dásela también a mi padre, para que tus enemigos sean confundidos y los que confiesan tu nombre sean colmados de alegría», lo curó perfectamente, calmando todos sus dolores y devolviéndole la facultad de ver.

Este milagro no impidió que aquel padre desnaturalizado, que temía perder su fortuna al irritar el espíritu del prefecto, atormentara a su hijo y tramara el designio de darle muerte. Pero un ángel se apareció a Modesto, tutor de Vito, y le ordenó, de parte de Dios, que lo tomara consigo y lo llevara a Italia; se embarcaron, pues, acompañados de Crescencia, y llegaron, bajo la guía de aquel espíritu bienaventurado, al reino de Nápoles, a orillas del río Sila ro. Un águila fleuve Silaro Arroyo cerca del cual fueron decapitados los santos. los alimentó allí durante algún tiempo, periodo en el que se ocuparon en alabar a Dios y agradecerle la abundancia de sus gracias; pero como Vito realizó grandes milagros, y los endemoniados proclamaban por todas partes su llegada, pronto fue reconocido, y la gente se apresuró a ir a verlo y a traerle enfermos para ser curados.

Sucedió en aquel tiempo que el hijo de Diocleciano, ese gran perseguidor de los cristianos, fue poseído por un demonio que lo atormentaba cruelmente. Este príncipe empleó toda clase de supersticiones para su liberación; pero el demonio respondió siempre insolentemente que no saldría antes de que Vito, que estaba en Lucania, viniera a expulsarlo. El emperador hizo entonces buscar a Vito por todas partes; finalment e lo Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. encontraron, lo llevaron a Roma con Modesto y Crescencia, y lo hicieron entrar en el palacio. Diocleciano le preguntó si podía curar al joven príncipe. Él le respondió: «Que no podía hacerlo, pero que Jesucristo, que es un Dios todopoderoso, podía hacerlo por su medio». Diocleciano le suplicó que empleara todo el crédito que tenía ante ese Dios. Vito se acercó al poseso y, poniéndole las manos sobre la cabeza, habló al demonio, en nombre de Jesucristo, con una fuerza y una autoridad tan grandes que lo obligó a salir: esto se hizo con un ruido horrible, y muchos idólatras, que habían insultado a los santos mártires, fueron heridos de muerte.

Diocleciano, lejos de reconocer el poder de Jesucristo que acababa de liberar a su hijo, no escatimó nada para corromper al joven Vito y apartarlo del cristianismo. Le ofreció para ello su favor y su amistad, un alojamiento en su palacio, un lugar en su mesa, una gran parte de sus tesoros e incluso una porción de su imperio. Pero el admirable siervo de Dios le respondió generosamente: «que lo que le ofrecía no era nada en comparación con lo que quería quitarle; que Jesucristo era un tesoro incomparable que no dejaría por todos los imperios del mundo; que, poseyéndolo solo a Él, poseía todas las cosas, y que por tanto no tenía que deliberar sobre sus propuestas». El emperador le dijo que hablaba como un niño; pero que, si despreciaba sus favores, le haría sufrir tormentos tan

terribles e inauditos que finalmente sucumbiría. «Hablo como siervo del verdadero Dios», respondió Vito; «pero sepa que los suplicios no me dan miedo, y que, por el contrario, los espero con impaciencia para soportar algo por mi Maestro». Ante esta respuesta, aquel emperador ingrato e infiel ordenó que Vito, con los dos personajes que lo acompañaban, fueran arrojados a un calabozo y cargados cada uno con una cadena de ochenta libras de peso, sin que se permitiera a nadie visitarlos ni darles ningún alivio. Esta orden fue ejecutada; pero los santos mártires, que estaban despojados del socorro de los hombres, fueron visitados por los ángeles y por Jesucristo mismo, quien llenó su prisión de una luz y un aroma totalmente celestiales; luego animó a san Vito diciéndole: «Ánimo, Vito, hijo mío, persevera constantemente en la fidelidad a mi servicio; estaré contigo hasta el fin de tus combates».

Habiendo sabido Diocleciano que el calabozo se había convertido para los mártires en un lugar de delicias, los hizo sacar y mandó arrojar después a san Vito en un horno encendido donde había hecho poner pez resina y plomo fundido. Pero el Santo, habiendo hecho la señal de la cruz e invocado a Aquel que conservó a los tres niños en medio del horno de Babilonia, permaneció allí sin daño alguno y salió sin que la violencia del fuego hubiera quemado ni uno solo de sus cabellos; parecía, al contrario, que había adquirido en aquel horno una nueva belleza; dijo a Diocleciano: «¿Es posible, miserable, que no reconozcas tu ceguera, y que tantos prodigios no te convenzan de la potencia soberana e infinita del Dios de los cristianos?». Pero este Faraón, más endurecido que nunca, hizo exponer al mártir a un león terrible cuyo rugido solo espantaba a toda la asamblea; el león, en lugar de arrojarse sobre el Mártir y devorarlo, vino dulcemente a acariciarlo y a lamerle los pies: lo cual fue causa de la conversión de un gran número de idólatras.

El emperador, atribuyendo este nuevo milagro al arte mágico, en el cual se persuadía de que los cristianos eran muy sabios, hizo extender a san Vito con san Modesto y santa Crescencia en el potro, y, por la violencia de los suplicios, sus huesos fueron descoyuntados, sus nervios rotos, y sus cuerpos tan desgarrados que se veían hasta sus entrañas. El tiempo era muy hermoso y el cielo sereno; pero habiendo hecho san Vito su oración en medio de sus tormentos, el aire se turbó en un instante, el trueno comenzó a retumbar de una manera espantosa, y este ruido, unido a una infinidad de relámpagos, llenó todo el anfiteatro de un horrible temor. El rayo cayó después sobre los templos de los ídolos, que aplastaron con sus ruinas a muchos paganos. El emperador mismo huyó lleno de confusión y de despecho al verse vencido por un joven niño.

Entonces un ángel descendió del cielo, desató a los Mártires del potro, los restableció en salud y los llevó milagrosamente de Roma a la orilla del río Silaro, de donde Diocleciano los había hecho traer. Cuando llegaron allí, san Vito hizo su oración a Dios y le pidió que, después de haberlos hecho, por su gracia, victoriosos de tantos tormentos, se dignara retirar sus almas de los peligros de este mundo, para ir a gozar de Él en la eternidad. Su oración fue escuchada, y una voz del cielo anunció a los santos Mártires que el tiempo de su recompensa había llegado. Ellos dieron sus acciones de gracias a Dios; y cuando el mismo san Vito hubo suplicado a los presentes que los enterraran en aquel lugar, y los hubo asegurado de que se obtendría por su intercesión y por la de sus bienaventurados asociados, todo lo que se pidiera a Dios para su salvación, enviaron sus almas al cielo cargadas de méritos y de gloria; lo cual ocurrió el 15 de junio del año 303, o aproximadamente.

Se representa a san Vito en una caldera llena de resina, pez o plomo fundido; a menudo está acompañado por su nodriza, santa Crescencia, y por san Modesto, su padre adoptivo, quienes compartieron con él este suplicio, pero solo murieron en el potro. — En Italia, se le encuentra representado aquí y allá sosteniendo un perro con una correa, tal vez para expresar la conmovedora fidelidad de sus tutores, quienes se entregaron al martirio para salvar de la apostasía a su pupilo, a quien un padre idólatra rodeaba de seducciones satánicas. — Los alemanes acostumbran pintar a san Vito con un gallo, tal vez debido a su costumbre de invocar a este joven mártir contra el sueño demasiado prolongado y el letargo, y para obtener despertarse exactamente a una hora fija. — Finalmente, se le encuentra representado teniendo a su lado leones y otros animales feroces para recordar que fue expuesto a las fieras.

San Vito es el patrón de los comediantes y de los bailarines, por alusión, sin duda, a la afección conocida en medicina bajo el nombre de Danse de saint Gui Afección médica de la cual el santo es el patrón. *baile de san Vito*. — Se le invoca contra la corea y el sueño demasiado prolongado, tal vez porque sufrió el martirio *a temprana edad*, siendo aún niño. — Se le invoca también, y hemos dicho por qué, para los perros y contra la rabia.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Los cuerpos de nuestros santos mártires fueron inhumados por los fieles en un lugar llamado Mariano. Desde entonces, el de san Vito fue transportado a Roma, y de allí fu e llevado a Saint-Denis Lugar de conservación de una reliquia de un Inocente. Saint-Denis, en Francia, por el abad Falcade, bajo el reinado de Pipino, padre de Carlomagno. Pero, varios años después, habiendo sido llevada la fe a Sajonia, y habiendo fundado allí la Orden de Saint-Denis un c élebre monaster Nouvelle-Corbie Monasterio en Sajonia, destino final de las reliquias en 836. io, llamado la Nueva Corbie, Warin, que era su abad, suplicó a Hilduin, abad de Saint-Denis, que le diera este precioso tesoro para enriquecer su iglesia; lo cual hizo, con el c onsentimiento del r Louis le Débonnaire Rey de los francos que nombró a Aldric su consejero y comandante del palacio. ey y emperador Luis el Piadoso. Así, el año 836, las reliquias de san Vito fueron transportadas con mucha solemnidad a la Nueva Corbie, que se llama Corwey, en Sajonia, sobre el Weser, entre Westfalia y el ducado de Brunswick. Esta traslación se hizo con una pompa tan solemne, que no se había visto nada semejante en este género. No fue más que una procesión de sacerdotes, de monjes, de pueblos en multitud, desde Saint-Denis hasta Corwey, a lo largo de un camino de cerca de ciento cincuenta leguas. Sus reliquias hacían muchos milagros en Saint-Denis; pero quien escribió la historia de esta traslación, dice que hicieron más de cuatrocientos en las veinte estaciones de este viaje, y que trajeron consigo la abundancia y la felicidad a aquel país. San Venceslao, duque de Bohemia, obtuvo algunos ungüentos para Praga, ciudad capital de su Estado.

Los tres santos mártires son patronos de Ligoy-sur-Cauche, en la diócesis de Arras. Reliquias de san Vito se conservan en Saint-Paul y en las Ursulinas de Abbeville, y en el Carmelo de Amiens.

Estos actos están tomados de un antiguo manuscrito que Surina nos ha dado. Barontos habla también de san Vito, de san Modesto y de santa Crescencia, tanto en sus Anales como en su Martirologio.