Santa Alena

Esta propuesta era ciertamente de naturaleza a asombrar a Levolde: una secreta curiosidad le determinó a aceptar, y se dirigió hacia Forest, donde le mostraron todas las consideraciones debidas a su calidad. La casa que habitaba el ferviente neófito, y que más tarde fue transform ada en igle saint Amand Consejero espiritual de Gertrudis. sia por san Amando, albergaba una pequeña capilla en la cual un sacerdote que servía a Dios con mucha piedad, celebraba a veces el sacrificio de la misa. Es allí donde la familia convertida se reunía, con algunos fieles de los alrededores, para asistir a la oración, a las enseñanzas de la fe y a la participación de los Sacramentos, renovando así, en los bosques de Bélgica, las escenas conmovedoras que había ofrecido la iglesia en las catacumbas de Roma o en los desiertos de la Tebaida.

El sacerdote celebró pues el divino sacrificio al despuntar el alba, en presencia de Levolde, quien consideraba atentamente lo que sucedía ante sus ojos, y escuchaba todas las palabras que pronunciaba la asamblea. ¡Cuántos votos ardientes, cuántas oraciones fervientes subían entonces al cielo por su conversión! Pero la hora de la gracia aún no había llegado. Obstinadamente apegado a sus ídolos, despreció en su corazón la ley de Jesucristo, y es con estos sentimientos que regresó a su castillo. Allí, contó a su esposa y a Alena, su hija, todo lo que le había sucedido, y blasfemando contra el Dios de los cristianos, juró que los suyos eran más grandes y más poderosos.

¡Qué admirables son los caminos de Dios, y cómo sabe bien, por toda clase de medios, llegar a la santificación de sus elegidos! Estas palabras que deberían, al parecer, confirmar en el error a dos almas idólatras, se convirtieron en el principio de la conversión de Alena quien, por la efusión de su sangre, obtendría más tarde la de sus propios padres. Desde ese momento, en efecto, la gracia comenzó a actuar sobre esta inocente joven que, sin poder explicarse lo que sucedía en su corazón, experimentó un vivo deseo de ver al cristiano del que su padre le había hablado, y en cuya casa había recibido hospitalidad. Algo la urgía a buscar conocer esta ley de los cristianos que él despreciaba y aborrecía. Para ello era necesario usar de astucia y actuar con el más profundo secreto, pues por un lado Alena temía la ira de Levolde, quien no dejaría de oponerse a su designio, y por otro temía que los guardias del castillo la vieran. Olvidando pues la timidez natural de su sexo y los peligros de una huida nocturna, partió sola, a través de matorrales y bosques, y llegó a Forest sin haber encontrado a nadie en su camino. Es allí donde la gracia la esperaba, y triunfó fácilmente en un corazón sencillo y recto donde la verdad no encontraba obstáculos. ¡Con qué ardor rezaba Alena en ese modesto y solitario oratorio, donde Dios comenzaba a comunicarse con ella! ¡Qué piadosos deseos formaba para la salvación de su padre y de su madre! ¡Qué amor de Dios se encendía en su corazón, cuando consideraba la gracia inestimable que Él le había concedido!

Fue durante este tiempo que s an Amando, saint Amand Consejero espiritual de Gertrudis. como se observa en hagiografías muy antiguas, instruyó en la religión a la piadosa neófita y tuvo el consuelo de bautizarla: no parecía posible que ella continuara viniendo a este lugar por mucho tiempo sin que su padre tuviera conocimiento de ello.

En efecto, Levolde, informado de las frecuentes visitas que su hija hacía a la familia cristiana de Forest, se abandonó a toda la brutalidad de su carácter; y su fanático apego a la idolatría, volviéndolo aún más furioso, le llevó a dar inmediatamente a sus hombres de armas las órdenes más severas. ¿Cuáles fueron estas órdenes? ¿De qué manera fueron ejecutadas? ¿Qué oscuros incidentes señalaron el trágico suceso que ocurrió entonces? No se encuentra en los autores un relato que ofrezca suficientes garantías de autenticidad para entrar en este detalle. Limitémonos a decir que Alena murió, ya sea en la lucha contra las personas que quisieron detenerla, o a manos de los sanguinarios ministros de un padre irritado.

Una sangre pura, derramada por la causa de Jesucristo, nunca es estéril, y Dios se complace a menudo en mostrar, mediante testimonios sensibles, cuán agradable le es este sacrificio de la vida que le ofrecen sus fieles servidores: pronto se reconoció en Forest, donde había sido enterrado el cuerpo de la joven virgen. Las numerosas curaciones que allí se operaban hicieron gran ruido en las comarcas vecinas: así, el modesto santuario no tardó en ser frecuentado por toda clase de personas, que venían a reclamar el socorro de Dios sobre la tumba de la nueva mártir.

Es entonces, se dice, cuando un señor del país, llamado Osmonde, hombre ilustre y rico, pero ciego e impotente, se hizo llevar cerca de Levolde, y le habló en estos términos: «Puesto que los enfermos acuden en multitud hacia la tumba de Alena y que por sus méritos encuentran allí la curación, voy a ir yo mismo y espero recobrar allí la vista». «Hasta aquí», respondió Levolde, «he considerado como fábulas todo lo que me han contado, pero si vuelves curado, abandono a mis dioses y abrazo la ley de los cristianos». Osmonde, satisfecho con esta promesa, se hizo conducir a la capilla donde estaba sepultado el cuerpo de Alena, pidió al Señor que le escuchara por los méritos de la joven virgen y recobró incontinenti la vista. Transportado de alegría, regresó junto a Levolde, quien abjuró en el mismo instante el culto de sus ídolos y corrió, con los ojos bañados en lágrimas, a la tumba de su hija, confesando públicamente que él mismo era el autor de su muerte. Inmediatamente se hizo instruir en las verdades del Evangelio, recibió el Bautismo, c ambió Harold Padre de santa Alena, señor de Dielbeck, convertido tras el martirio de su hija. su nombre por el de Harold y tuvo el consuelo de ver a su esposa compartir su fe y su felicidad. Ambos comenzaron a llevar una vida nueva y practicaron con fervor las virtudes cristianas hasta el día de su muerte. Los enterraron en Dielbeck, en la iglesia de San Ambrosio que ellos mismos habían hecho construir.

## CULTO Y RELIQUIAS.

La capilla de Santa Alena es muy célebre por los beneficios y las curaciones milagrosas que Dios concedió allí desde siempre. Estos prodigios multiplicados han inspirado a los habitantes de la región una gran devoción por su patrona. Nicolás, de la familia de Nicolas, de la famille de Chièvres Obispo de Cambrai en 1146. Chièvres, quien ascendió a la sede de Cambrai en 1146, se propuso consagrar esta iglesia debido a la afluencia extraordinaria de gente; pero, dice un historiador contemporáneo, habiendo sabido que ya lo había sido por san Amando en tiempos muy remotos, se abstuvo de ello por respeto al santo apóstol de Brabante.

En 1 193 Gui Obispo de Cambrai que ordenó la elevación de las reliquias en 1193. , Guido, también obispo de Cambrai, o rdenó a G Godescale Abad de Afflighem. odescalco , abad de Affighiem Abadía cuyo abad fue encargado de la elevación de las reliquias. Affligem, ir a Forest a elev ar las reliquias de l reliques de la Sainte Reliquias de la santa conservadas en Forêt. a Santa y exponerlas a la veneración pública: numerosos milagros fueron realizados nuevamente en esta ocasión. Se cita especialmente la curación de una joven de Enghien que había perdido un ojo, y que sufría tanto del otro desde hacía siete años, que apenas podía dirigir con seguridad su marcha. Recuperó perfectamente la vista y regresó con sus padres sin el menor rastro de su enfermedad. En 1523, el 3 de enero, la urna que contenía estas reliquias fue abierta y visitada por orden de Roberto de Croy, obispo de Cambrai, por Adriano, obispo in partibus y viceobispo de la misma diócesis. El cuerpo fue encontrado intacto y perfectamente reconocido. En 1660, Mons. Mathias Bave, arzobispo de Malinas, en cuya diócesis se encontraba entonces esta iglesia, la hizo visitar igualmente por un decano de Bruselas, licenciado en teología, con todos los procedimientos ordinarios. Esta urna f châsse Reliquias de la santa conservadas en Forêt. ue, en 1644, reemplazada por otra de plata, perteneciente al monasterio.

Durante la revolución de 1793, en el momento en que las tropas republicanas penetraban en Bélgica, las religiosas de Forest emigraron a Alemania con el cuerpo de su santa patrona. Lo trajeron de vuelta después de los días del terror, y la autoridad eclesiástica lo reconoció solemnemente en 1823.

Todavía hoy se puede ver la pequeña capilla erigida sobre el sepulcro de santa Alena; fue incorporada a la iglesia construida en 1482. Este sepulcro está cubierto por una piedra de mármol negro, colocada sobre arcadas del mismo material.

La fiesta patronal se celebra el domingo anterior a San Juan; ese día se ve afluir a Forêt a una multitud de habitantes de Bruselas y de los lugares vecinos que vienen a venerar las reliquias de su patrona e implorar su protección ante Dios.

Vies des Saints de Cambrai et d'Arras, por el abad Destembes; — Cf. Act. Sanct., t. IV jun.