Santa Alena

Questa proposta era tale da stupire Levolde: una segreta curiosità lo determinò ad accettare, e si diresse verso Forest dove gli furono tributati tutti i riguardi dovuti al suo rango. La casa abitata dal fervente neofita, e che in seguito fu trasformata in chiesa da sant'Amando, racchiudeva saint Amand Consigliere spirituale di Gertrude. una piccola cappella nella quale un sacerdote, che serviva Dio con molta pietà, celebrava talvolta il sacrificio della messa. È lì che la famiglia convertita si riuniva, con alcuni fedeli dei dintorni, per assistere alla preghiera, agli insegnamenti della fede e alla partecipazione ai Sacramenti, rinnovando così, nelle foreste del Belgio, le scene toccanti che aveva offerto la Chiesa nelle catacombe di Roma o nei deserti della Tebaide.

Il sacerdote celebrò dunque il divino sacrificio al sorgere dell'aurora, alla presenza di Levolde che considerava attentamente ciò che accadeva sotto i suoi occhi e ascoltava tutte le parole che pronunciava l'assemblea. Quanti voti ardenti, quante preghiere ferventi salivano allora al cielo per la sua conversione! Ma l'ora della grazia non era ancora giunta. Ostinatamente attaccato ai suoi idoli, disprezzò nel suo cuore la legge di Gesù Cristo, e fu con questi sentimenti che ritornò al suo castello. Lì, raccontò alla sposa e ad Alena, sua figlia, tutto ciò che gli era accaduto e, bestemmiando il Dio dei cristiani, giurò che i suoi erano più grandi e più potenti.

Quanto sono ammirabili le vie di Dio, e come egli sappia bene, attraverso ogni sorta di mezzi, giungere alla santificazione dei suoi eletti! Queste parole che avrebbero dovuto, a quanto pare, confermare nell'errore due anime idolatre, divennero il principio della conversione di Alena che, attraverso l'effusione del suo sangue, otterrà più tardi quella dei suoi stessi genitori. Da quel momento, infatti, la grazia cominciò ad agire su questa innocente fanciulla che, senza poter spiegare ciò che accadeva nel suo cuore, provò un vivo desiderio di vedere il cristiano di cui suo padre le aveva parlato e presso il quale aveva ricevuto ospitalità. Qualcosa la spingeva a cercare di conoscere questa legge dei cristiani che egli disprezzava e aveva in orrore. Per questo bisognava usare astuzia e agire con il più profondo segreto, poiché da un lato Alena temeva l'ira di Levolde, che non avrebbe mancato di opporsi al suo disegno, dall'altro temeva che le guardie del castello la scorgessero. Dimenticando dunque la timidezza naturale al suo sesso e i pericoli di una fuga notturna, partì sola, attraverso boschi e boscaglie, e arrivò a Forest senza aver incontrato nessuno nel suo percorso. È lì che la grazia l'attendeva, e trionfò facilmente in un cuore semplice e retto dove la verità non trovava ostacoli. Con quale ardore Alena pregava in quel modesto e solitario oratorio, dove Dio cominciava a comunicarsi a lei! Quali pii desideri formava per la salvezza di suo padre e di sua madre! Quale amore di Dio si accendeva nel suo cuore, quando considerava l'inestimabile grazia che le aveva concesso!

Fu in quel periodo che san Am ando, come saint Amand Consigliere spirituale di Gertrude. si vede in antichissimi agiografi, istruì nella religione la pia neofita ed ebbe la consolazione di battezzarla: non sembrava possibile che ella potesse continuare a lungo a recarsi in quel luogo senza che suo padre ne venisse a conoscenza.

In effetti, Levolde, informato delle frequenti visite che sua figlia rendeva alla famiglia cristiana di Forest, si abbandonò a tutta la brutalità del suo carattere; e il suo fanatico attaccamento all'idolatria, rendendolo ancora più furioso, lo spinse a dare immediatamente ai suoi armigeri gli ordini più severi. Quali erano questi ordini? In che modo furono eseguiti? Quali oscuri incidenti segnarono il tragico evento che si verificò allora? Non si trova negli autori un racconto che offra sufficienti garanzie di autenticità per entrare in questo dettaglio. Limitiamoci a dire che Alena morì, sia nella lotta contro coloro che vollero fermarla, sia tra le mani dei ministri sanguinari di un padre irritato.

Un sangue puro, versato per la causa di Gesù Cristo, non è mai sterile, e Dio si compiace spesso di mostrare, attraverso testimonianze sensibili, quanto gli sia gradito questo sacrificio della vita che i suoi fedeli servitori gli offrono: lo si riconobbe presto a Forest, dove era stato sepolto il corpo della giovane vergine. Le numerose guarigioni che vi avvenivano fecero grande rumore nelle contrade vicine: così il modesto santuario non tardò ad essere frequentato da ogni sorta di persone, che venivano a reclamare il soccorso di Dio sulla tomba della nuova Martire.

È allora, si dice, che un signore del paese, chiamato Osmonde, uomo illustre e ricco, ma cieco e impotente, si fece condurre presso Levolde e gli parlò in questi termini: «Poiché i malati si recano in folla verso la tomba di Alena e poiché per i suoi meriti vi trovano la guarigione, io stesso vi andrò e spero di recuperarvi la vista». «Finora», rispose Levolde, «ho considerato come favole tutto ciò che mi è stato riferito, ma se tu tornerai guarito, abbandonerò i miei dei e abbraccerò la legge dei cristiani». Osmonde, soddisfatto di questa promessa, si fece condurre alla cappella dove era sepolto il corpo di Alena, pregò il Signore di esaudirlo per i meriti della giovane vergine e recuperò immediatamente la vista. Trasportato dalla gioia, ritornò presso Levolde che abiurò nello stesso istante il culto dei suoi idoli e corse, con gli occhi bagnati di lacrime, alla tomba di sua figlia, confessando pubblicamente di essere stato lui stesso l'autore della sua morte. Subito si fece istruire sulle verità del Vangelo, ricevette il Battesim o, cam Harold Padre di santa Alena, signore di Dielbeck, convertitosi dopo il martirio della figlia. biò il suo nome in quello di Harold ed ebbe la consolazione di vedere la sua sposa condividere la sua fede e la sua felicità. Entrambi iniziarono a condurre una vita nuova e praticarono con fervore le virtù cristiane fino al giorno della loro morte. Furono sepolti a Dielbeck nella chiesa di Sant'Ambrogio che essi stessi avevano fatto costruire.

## CULTO E RELIQUIE.

La cappella di Santa Alena è molto celebre per i benefici e le guarigioni miracolose che Dio vi ha concesso da sempre. Questi prodigi moltiplicati hanno ispirato agli abitanti del paese una grande devozione per la loro patrona . Nicola, della famiglia di Chièvr Nicolas, de la famille de Chièvres Vescovo di Cambrai nel 1146. es, che salì sulla cattedra di Cambrai nel 1146, si proponeva di consacrare questa chiesa a causa della straordinaria affluenza di popolo; ma, dice uno storico contemporaneo, avendo appreso che era stata consacrata da sant'Amando in tempi molto remoti, se ne astenne, per rispetto verso il santo apostolo del Brabante.

Nel Gui Vescovo di Cambrai che ordinò la traslazione delle reliquie nel 1193. 1193, Guido, anch'egli vescovo di Ca mbrai, or Godescale Abate di Afflighem. dinò a Go descalco, Affighiem Abbazia il cui abate fu incaricato dell'elevazione delle reliquie. abate di Affligem, di recars i a Forest per elevar reliques de la Sainte Reliquie della santa conservate a Forêt. e le reliquie della Santa ed esporle alla venerazione pubblica: in quell'occasione furono operati ancora numerosi miracoli. Si cita specialmente la guarigione di una giovane di Enghien che aveva perso un occhio e che soffriva talmente dell'altro da sette anni, che a stento riusciva a dirigere con sicurezza il suo cammino. Recuperò perfettamente la vista e tornò dai suoi genitori senza la minima traccia della sua infermità. Nel 1523, il 3 gennaio, l'urna che racchiudeva queste reliquie fu aperta e visitata per ordine di Roberto di Croy, vescovo di Cambrai, da Adriano, vescovo in partibus e vice-vescovo della stessa diocesi. Il corpo fu trovato intatto e perfettamente riconosciuto. Nel 1660, Monsignor Mathias Bave, arcivescovo di Malines, nella cui diocesi si trovava allora questa chiesa, la fece similmente visitare da un decano di Bruxelles, licenziato in teologia, con t utte l châsse Reliquie della santa conservate a Forêt. e procedure ordinarie. Quest'urna fu, nel 1644, sostituita da un'altra in argento, appartenente al monastero.

Durante la rivoluzione del 1793, nel momento in cui le truppe repubblicane penetravano nel Belgio, le religiose di Forest emigrarono in Germania, con il corpo della loro santa patrona. Lo riportarono dopo i giorni del terrore, e l'autorità ecclesiastica lo riconobbe solennemente nel 1823.

Si vede ancora oggi la piccola cappella eretta sulla tomba di santa Alena; essa è stata incorporata nella chiesa costruita nel 1482. Questa tomba è coperta da una pietra di marmo nero, posta su arcate dello stesso materiale.

La festa patronale si celebra la domenica precedente la festa di San Giovanni; si vede affluire quel giorno a Forest una moltitudine di abitanti di Bruxelles e dei luoghi vicini che vengono a venerare le reliquie della loro patrona e a implorare la sua protezione presso Dio.

Vies des Saints de Cambrai et d'Arras, par M. l'abbé Destembes ; — Cf. Act. Sanct., t. IV jun.