Los Diez Mil Mártires del Monte Ararat

En tiempos d el emperador Adri l’empereur Adrien Abad enviado a Inglaterra para restaurar la disciplina monástica. ano, que había sucedido a Trajano, ya en el año 417, los gadarenos y otros pueblos que habitaban más allá del Éufrates, hacia la Armenia mayor, habiéndose rebelado contra los romanos, formaron un ejército de más de cien mil hombres para disputar su libertad y liberarse de la servidumbre en la que gemía todo el mundo entonces conocido. Aquellos que comandaban en nombre del emperador en Armenia y en las provincias vecinas se armaron de inmediato para detener este torrente; pero como las tropas romanas estaban ocupadas en otros lugares, no pudieron formar, a pesar de toda su diligencia, más que un cuerpo de ejército de dieciséis mil hombres. Sin embargo, confiando en la protección de sus dioses, cuyas ídolos llevaban consigo, y en el valor de estos soldados que eran en su mayoría tropas veteranas y hombres aguerridos, no dejaron de marchar con este pequeño número contra los rebeldes. Pero cuando vieron ante sus ojos el campamento de los enemigos, que los superaba en más de ochenta y cuatro mil hombres, perdieron el valor; y, no atreviéndose a atacarlos, ni siquiera a esperarlos, resolvieron buscar su salvación y la de su ejército en la huida. Seis mil de sus soldados los siguieron y escaparon, mediante una vergonzosa retirada, del peligro en el que se creían. Pero nueve mil, animados por el tribuno Acacio, Garcere , maestro de tribun Acace Tribuno y jefe principal de los soldados mártires. campo y otros capitanes, prefirieron exponerse a la muerte combatiendo generosamente por la gloria del nombre romano, antes que conservar su vida mediante una acción indigna de su rango y de la alta reputación que habían adquirido.

Antes de ir al combate, quisieron hacer los sacrificios ordinarios para implorar la protección de sus dioses y animarse más a sí mismos; pero este culto, en lugar de fortalecer su valor, lo abatió: antes se sentían valientes como leones; ahora estaban temblando de miedo y experimentaban un desfallecimiento de corazón que los ponía fuera de estado de sostener el choque de los enemigos. Mientras estaban en este apuro, un ángel se les apareció bajo la forma de un joven de porte majestuoso y de una belleza extraordinaria; les dijo: «Pueden reconocer, por la timidez que sienten después de la inmolación de las víctimas, que los ídolos y las divinidades imaginarias del paganismo no pueden hacerlos victoriosos; pero si quieren seguir mi consejo, si quieren recurrir al Dios del cielo y creer en Jesucristo, su Hijo único, según la doctrina de los cristianos, obtendrán infaliblemente la victoria y volverán del combate cargados de gloria y de botín». Una promesa tan ventajosa les hizo abrir los ojos; lo consultaron entre ellos; y, como la mayoría, y sobre todo Acacio y los otros capitanes, estaban bien dispuestos, concluyeron que debían abrazar el cristianismo. Al mismo tiempo, elevaron sus ojos y sus manos al cielo, y protestaron a Dios, soberano Maestro de todas las cosas, que no reconocían otro Dios que a él, y a Jesucristo su Hijo, y que era de él solo de quien esperaban todo su socorro. Después de esta confesión, fueron llenados de tanta fuerza que, habiendo ido a la hora misma al combate, derrotaron enteramente a los rebeldes, tendieron a una gran parte en el lugar, hirieron a los otros y pusieron al resto en fuga, de los cuales unos se ahogaron en los lagos vecinos, y los otros perecieron miserablemente en las rocas y en los bosques, donde se salvaron.

Una victoria tan señalada los confirmó aún más en la fe y en la religión que acababan de abrazar; rindieron mil acciones de gracias a Dios, y le protestaron que vivirían y morirían a su servicio, sin que nada fuera capaz de hacerles cambiar de resolución. El ángel que se les había aparecido la primera vez se dejó ver de nuevo ante ellos; y, después de haberlos alabado por haber seguido su consejo, los condujo él mismo a una alta montaña llamada Ararat, alejada unos quinientos estadios de una ciudad de este reino, llamada Alejandría. Cuando llegaron allí, los cielos se ab rieron sobre ellos, y otros si haute montagne appelée Ararath Lugar del martirio y del retiro de los soldados. ete espíritus bienaventurados descendieron, quienes también los felicitar on por su Alexandrie Ciudad de Armenia cercana al monte Ararat, distinta de la Alejandría de Egipto. conversión y, uniéndose al primer ángel, los instruyeron en los misterios de nuestra religión. Después de que fueron suficientemente instruidos, les advirtieron de las violencias que harían los generales del ejército para hacerlos volver al culto de los ídolos, y de los tormentos que les estaban preparados: les dijeron que, si habían combatido hasta entonces por los príncipes de la tierra dando la muerte a sus enemigos, era tiempo de que combatieran por el Rey del cielo, sufriendo ellos mismos la muerte como él la había sufrido para su salvación. Estos soldados cristianos respondieron unánimemente que estaban listos para todo, que siendo lo suficientemente fuertes para defenderse con las armas de la crueldad de los tiranos, estaban sin embargo resueltos a no servirse de ellas, sino a dejarlas para ser las víctimas pacíficas de la gloria de su Señor Jesucristo. Permanecieron luego algún tiempo en la misma montaña, sin tener necesidad de ningún alimento corporal, porque el espíritu de Dios suplía allí con la fuerza y el vigor interior que les comunicaba.

Los generales romanos, al recibir la noticia de su victoria y retirada, les enviaron diputados, rogándoles que descendieran hacia el resto del ejército para recibir la recompensa y las felicitaciones que merecía su valor; ellos respondieron a los enviados que se había producido un gran cambio en ellos desde su separación; que de idólatras se habían convertido en cristianos, porque fue por la virtud de Jesucristo que habían derrotado a sus enemigos, y que así ya no podían tener trato ni con el emperador ni con sus capitanes, quienes se manchaban continuamente con los sacrificios impuros que ofrecían a los demonios. Habiendo sido llevada esta respuesta a los generales, se sintieron profundamente dolidos; y, como habían llegado nuevas tropas, resolvieron forzar a nuestros Santos a unirse a ellos y a adorar a los ídolos con todo el ejército. Marcharon, pues, contra ellos, como contra enemigos de sus dioses y del imperio. Cuando los santos Mártires los vieron acercarse, no se pusieron en defensa; pero, sabiendo que Nuestro Señor dijo que «enviaba a sus discípulos como corderos entre lobos», después de haber implorado su auxilio y haber recibido la seguridad mediante una voz del cielo, se entregaron ellos mismos en manos de sus perseguidores. Aquel que comandaba en nombre del emperador les hizo grandes reproches por haber abandonado la religión del imperio para adorar a un Dios desconocido y a un Hombre crucificado, y les advirtió que cambiaran de resolución, si no querían sufrir toda clase de suplicios y ser condenados a muerte como criminales de lesa majestad divina y humana. Acacio, el jefe, y todos los demás capitanes resp ondieron con m Acace, le chef Tribuno y jefe principal de los soldados mártires. ucho valor: «Que, lejos de ser criminales de lesa majestad divina y humana, rendían al verdadero Dios el honor que le pertenecía, y al emperador el servicio que le debían orando por su conversión y por la prosperidad de su Estado; que, sin embargo, no rehuían ni los tormentos ni la muerte, y que con alegría escucharían la sentencia de su condena». Esta libertad irritó tanto a todo el ejército, que una gran parte de los soldados tomaron piedras para apedrear a estos generales confesores del nombre de Jesucristo; pero, por un gran milagro, las piedras rebotaron contra quienes las lanzaban; y, lejos de herir a los Mártires, hirieron a quienes querían convertirse en sus verdugos. Este prodigio, al asustar al tirano, hizo que ordenara cesar la lapidación, e hizo aún grandes esfuerzos para ganarlos mediante la dulzura; pero, al ver que sus palabras no causaban ninguna impresión en sus espíritus, y que testimoniaban cada vez más un ardor increíble por sufrir por su divino Maestro, ordenó desnudarlos, atarlos a árboles y desgarrar sus cuerpos a latigazos: «Porque es así», dijo, «como el Dios que adoran fue tratado por los judíos». Esta orden fue ejecutada inmediatamente, al menos respecto a una parte; pero, habiendo hecho los Santos sus oraciones, los brazos y las manos de aquellos que se habían armado con varas o látigos para golpearlos se volvieron áridos, de modo que ya no pudieron hacerles daño. Una asistencia de Dios tan visible hizo abrir los ojos a Teodoro, uno de los jefes del ejército imperial; reconoció que la justicia y la verdad estaban del lado de los santos Mártires, y que el Señor a quien adoraba n era el Théodore Emperador romano de Oriente (probablemente Teodosio II según el contexto histórico). verdadero Dios, a quien se debía el culto soberano. Habló de ello a mil soldados que comandaba, quienes, habiendo compartido su sentimiento, exclamaron todos con mucho fervor que eran cristianos, y se unieron a los nueve mil que estaban siendo maltratados tan cruelmente por Jesucristo. Así, la tropa de los confesores fue felizmente aumentada y llegó a ser de diez mil hombres.

El tirano se irritó prodigiosamente por este suceso; y, en la rabia en que se encontraba, hizo cubrir de puntas de hierro un campo de la longitud de veinte estadios, y ordenó a su ejército que obligara a los Santos, a golpes de bastón, a pasar por él descalzos. Pero no fue necesaria ninguna coacción para ello: los Mártires corrieron por sí mismos, y, considerando este camino como la vía estrecha que conduce a la vida, entraron en él más voluntariamente de lo que hubieran entrado en un lugar sembrado de rosas o cubierto de alfombras agradables y preciosas. Sin embargo, no recibieron ninguna herida: pues los ángeles, caminando delante de ellos, recogieron todas aquellas puntas y las pusieron en un montón para darles un paso fácil y sin incomodidad. El lugar a l que los llevaron ville d'Alexandrie Ciudad de Armenia cercana al monte Ararat, distinta de la Alejandría de Egipto. fue la ciudad de Alejandría de la que ya hemos hablado, y que no debe confundirse con la célebre ciudad egipcia. Cuando llegaron allí, el tirano, que trabajó aún inútilmente para hacerlos vacilar con sus discursos, quiso probar contra ellos todos los géneros de suplicios que los judíos hicieron sufrir al Hijo de Dios: les hizo cubrir la cabeza con largas espinas hechas en forma de corona, de las cuales había gran abundancia en el bosque vecino; les hizo atravesar el costado con pequeñas lanzas, que extrajeron de sus cuerpos arroyos de sangre; los hizo conducir en ese estado, y con las manos detrás de la espalda, por toda la ciudad, y fueron azotados cruelmente ante todo el pueblo; la noche siguiente, habiéndolos hecho llevar de nuevo a los grandes patios y jardines del palacio, los abandonó a todos los insultos y malos tratos de sus soldados; finalmente, los condenó a todos a ser crucificados en la montaña de Ararat, donde se habían retirado primeramente tras su victoria. Fueron allí como a un lugar de triunfo, sin que ni uno solo de esta ilustre tropa perdiera el valor o se cansara de sufrir. Los más jóvenes incluso dijeron maravillas en alabanza de Jesucristo y de la religión cristiana; y, cuando Acacio, su jefe, les representó con palabras de fuego que su suplicio terminaría pronto, pero que la recompensa que les estaba preparada en el cielo no terminaría jamás, le respondieron «que la única pena que tenían era la de no soportar suficientes tormentos para la gloria de su divino Maestro». Como la sangre fluía abundantemente de sus heridas, la recogieron con sus manos y, arrojándosela sobre la cabeza, rogaron insistentemente a Nuestro Señor que esa sangre que derramaban por su amor les sirviera de bautismo y los lavara de todas sus iniquidades pasadas. Una voz del cielo les aseguró esta gracia: así, fue con una alegría increíble que tendieron los pies, las manos y todo el cuerpo a treinta mil soldados del ejército que habían sido ordenados para crucificarlos. Este suplicio, por terrible que sea, no les impidió continuar dando alabanzas a Dios y publicando sus grandezas: pero, acercándose la hora de la muerte, los cielos se abrieron, los ángeles descendieron visiblemente, y se oyó la voz de Nuestro Señor, que les dijo: «Venid, los bienamados de mi Padre, recibid el reino que os ha sido preparado desde el comienzo del mundo». Al mismo tiempo, una gran luz los rodeó y los ocultó a los ojos de los infieles; y, en medio de este esplendor, entregaron sus santas almas, que fueron a recibir la recompensa de sus combates y de sus sufrimientos por Jesucristo. Fue el 22 de junio, a la misma hora en que Nuestro Señor expiró en la cruz, al comienzo del imperio de Adriano, es decir, hacia el año 120, aunque algunos autores difieren su martirio hasta el final de su reinado, que fue en el año 138.

Tras su muerte, se produjo un gran terremoto que desprendió sus cuerpos de las horcas donde habían sido atados o sujetos, y los ángeles los enterraron con sus propias manos, no en una fosa común, sino cada uno en un sepulcro particular, haciendo oír una música celestial que hizo esta ceremonia más augusta que las más soberbias exequias de emperadores y reyes. La Iglesia ha reconocido y honrado desde siempre a estos admirables soldados de Jesucristo; e incluso antiguamente, en Roma, el día de su mar Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. tirio era una de las fiestas en las que no se litigaba en el palacio.

Acta Sanctorum, t. v junii.