San Albano de Verulamio

Albano, aún joven, se dirigió a Roma para perfeccionarse en las bellas letras. De regreso a Inglaterra, se estableció en Verulamium, donde gozaba de gran consideración entre el pueblo, no menos por su rango que por sus riquezas y las dignidades de las que estaba investido. No conocía a Jesucristo, pero su alma, enriquecida con las más felices disposiciones, parecía esperar solo el instante de la gracia para abrirse a las luces de la fe y no buscar ya más que el tesoro de los bienes eternos. Bueno con todo el mundo, caritativo con los indigentes, Albano abría su casa a todos los desdichados. Recibió en su hogar a un santo sacerdote llamado Anfíbalo, que huía para sus traerse a Amphibale Sacerdote cristiano escondido por Albano y quien le instruyó en la fe. las inquisiciones de los perseguidores. Lo trató con toda clase de consideraciones e incluso de respetos. El hombre de Dios pasó así algún tiempo oculto a la vista de los verdugos. Albano, que lo observaba, estaba singularmente edificado por su conducta; sobre todo admiraba con qué fervor pasaba los días y una parte de las noches en oración. Tuvo deseo de conocer una religión que inspiraba una piedad tan maravillosa. Un día, despidió a sus sirvientes y, quedando solo con su huésped, le dijo: "¿Cómo es posible que tú, que eres cristiano, hayas podido recorrer todo un país donde tu religión es aborrecida, y llegar sano y salvo hasta esta ciudad?". Anfíbalo le respondió: "Mi Señor Jesucristo, Hijo del Dios vivo, ha protegido mis pasos y me ha guardado constantemente de todo peligro. Es él quien, para la salvación de muchos, me ha dirigido hacia esta provincia, a fin de que, anunciando a las naciones la fe que él mismo predicó, le prepare un pueblo elegido". "Pero", dijo Albano, "¿quién es pues este Hijo de Dios? ¿Pretendéis decir que Dios ha nacido? Estas cosas me parecen muy nuevas, y las oigo hablar hoy por primera vez. Tendría curiosidad por saber cómo explicáis todo esto, vosotros los cristianos". Entonces el bienaventurado Anfíbalo, comenzando a exponerle los misterios del Evangelio, habló en estos términos: "Nuestra fe nos enseña a reconocer a Dios Padre, y a Dios Hijo quien, para nuestra salvación, se dignó revestirse de una carne semejante a la nuestra, y nacer milagrosamente de una Virgen. Cuando los tiempos se cumplieron, un Ángel del cielo descendió hacia esta Virgen, llamada María, para anunciarle el misterio que iba a cumplirse en ella; y María respondió: He aquí la esclava del Señor: hágase en mí según tu palabra. Así, esta Virgen mereció dar a luz a su Dios, a su Señor, a aquel de quien ella misma había recibido la existencia. Se convirtió en madre sin perder su virginidad. Es lo que habían predicho desde hace mucho tiempo los Profetas, a quienes Dios había revelado este misterio en los siglos pasados. Si pues crees todas estas cosas, las promesas de salvación hechas a los cristianos se cumplirán también en ti: cuando seas cristiano, podrás, invocando el nombre de Cristo, curar a los enfermos y a los dolientes; ninguna adversidad será capaz de abatirte; finalmente terminarás tu vida con el martirio, y por una bienaventurada muerte, dejarás esta tierra para ir a vivir con Cristo. Es para anunciarte todo esto que he venido a esta ciudad; el Señor quiere recompensar así la hospitalidad generosa que me has brindado". Albano dijo entonces: "Si llego a creer en Cristo, ¿qué honor deberé rendirle?". El sacerdote le respondió: "Cree que el Señor Jesús es un solo Dios con el Padre y el Espíritu Santo, y serás por ello mismo muy agradable a sus ojos". Albano replicó: "¿Qué dices? Hablas como un insensato, pues mi espíritu no puede encontrar un sentido a esta palabra, y mi razón se niega a admitirlo. Si los habitantes de esta ciudad oyeran lo que acabas de decirme de tu Cristo, no tardarían en castigar tus discursos blasfemos según el rigor de las leyes dictadas contra vuestra secta. Por mi parte, estoy bien dispuesto hacia ti; pero temo mucho que te ocurra una desgracia". Se retiró entonces muy conmovido, sin querer escuchar más las palabras del sacerdote, ni prestar oído a sus enseñanzas.

Anfíbalo, habiéndose quedado solo, pasó toda la noche en oración, mientras que Albano se retiró a su habitación para descansar. Pero mientras dormía, tuvo una visión que Dios le envió para instruirle, y de la cual quedó tan conmovido que se levantó al instante, fue a buscar a su huésped y le dijo: «Si lo que predicas acerca de Cristo es verdadero, dígnate darme la explicación de un sueño misterioso que acabo de tener. He visto descender del cielo a un hombre a quien una multitud inmensa de otros hombres ha apresado para hacerle sufrir tormentos de toda clase. Le han atado las manos, han golpeado su cuerpo con varas y han dejado toda su carne como en jirones. Luego han suspendido en una cruz este cuerpo así desgarrado, después de haberlo despojado de todas sus vestiduras; han extendido violentamente sus brazos sobre esta cruz; han atravesado con clavos sus pies y sus manos: le han abierto el costado con un golpe de lanza, y de esa herida creí ver salir sangre y agua. Le habían injuriado largamente diciendo: Salve, Rey de los judíos; si eres el Hijo de Dios, desciende de la cruz en este momento y creeremos en ti. Pero él, sin responderles, lanzó este grito: Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu. Y acto seguido expiró. Después vi descender de la cruz su cuerpo inanimado, cuya sangre se derramaba por grandes heridas: lo pusieron en un sepulcro de piedra que sellaron y alrededor del cual colocaron guardias. Pero, ¡oh milagro! este cadáver vuelve a la vida; sale del sepulcro sin romper las puertas selladas; vi con mis propios ojos cómo resucitó de entre los muertos. Hombres vestidos con ropas blancas como la nieve descendieron del cielo: tomaron consigo a este hombre resucitado y regresaron juntos al cielo. Una multitud innumerable de hombres vestidos de igual manera con túnicas blancas sigue al vencedor de la muerte, sin cesar nunca de cantar sus alabanzas y de bendecir al Padre diciendo: Bendito sea Dios Padre y su Hijo único. Todos están en una paz inalterable con la cual ninguna felicidad podría compararse. Tal es la visión que he tenido esta noche: explícamela, te lo suplico, y no temas decirme enteramente todo lo que significan estas cosas».

Ante este relato, el bienaventurado Anfíbalo comprendió que Dios se había dignado visitar el corazón de Albano, y concibió por ello una alegría inexpresable. Inmediatamente, sacando la imagen de la cruz del Señor que siempre llevaba consigo: «He aquí», dijo, «el signo que te hará conocer lo que significa y lo que presagia tu visión. El hombre que has visto descender del cielo es mi Señor Jesucristo, quien no se negó a sufrir el suplicio de la cruz para lavarnos con su sangre del pecado al cual la prevaricación de Adán, nuestro primer padre, nos había hecho sujetos. Aquellos que lo apresaron y afligieron con tan crueles tormentos son los judíos, el pueblo elegido de Dios, a quien él había prometido enviar desde el cielo a su Hijo: mas, cuando vino, rehusaron recibirlo. Después de una espera tan larga y penosa, no quisieron reconocer al autor de su salvación; sino que lo contradijeron sin cesar, le devolvieron mal por bien y no respondieron sino con odio al amor que él les había testimoniado. Finalmente, llenos de envidia contra él, se atrevieron a apresar a este Hombre-Dios que los mismos gentiles juzgaban inocente: lo apresaron y lo hicieron morir en una cruz. Es así como este Señor misericordiosísimo nos ha redimido al precio de su sangre, que ha vencido a la muerte muriendo él mismo, y que, siendo elevado en la cruz, ha atraído todo hacia sí. También descendió a las mazmorras tenebrosas del infierno: rompió las cadenas de los justos que allí estaban cautivos; y encadenando al diablo, lo arrojó a lo más profundo del abismo».

Albano quedó lleno de admiración al escuchar estas palabras y exclamó: «Sí, las cosas que acabas de decir acerca de Cristo son verdaderas, y no se podría acusarlas de falsedad. Es a Cristo a quien vi esta noche combatir y vencer al demonio. Quiero, pues, de ahora en adelante prestar un oído dócil a tus enseñanzas. Dime, puesto que tu ciencia es tan grande, cuáles son mis deberes para con el Padre y el Espíritu Santo, ahora que reconozco al Hijo como mi Señor y mi maestro».

El sacerdote, lleno de una gran alegría, exclamó: «Doy gracias a mi Señor Jesucristo porque has aprendido a invocar por ti mismo estos tres nombres sagrados. Cree, pues, que estas tres personas que acabas de nombrar son un solo y mismo Dios, y confiesa generosamente esta fe».

— «Sí», respondió Albano, «tal es mi firme creencia. No hay otro Dios que mi Señor Jesucristo quien, para la salvación de los hombres, se dignó revestirse de su naturaleza y sufrir la muerte de cruz: él es un solo Dios con el Padre y el Espíritu Santo, fuera de quien no hay otro Dios».

Varias veces repitió con fervor esta profesión de fe; se prosternaba ante la imagen de la cruz del Salvador, y como si hubiera visto allí a Jesús presente, imploraba con lágrimas el perdón de sus pecados. Besaba el lugar de los pies y de las manos, como si hubiera tocado verdaderamente las llagas sagradas de Cristo, y que su visión de la noche anterior se hubiera transformado en una realidad. Lágrimas corrían en abundancia por su rostro y bañaban el signo de la salvación que mantenía abrazado. «Renuncio al demonio», decía, «detesto a todos los enemigos de Cristo; me entrego y me confío a este divino Señor que, al tercer día, resucitó de entre los muertos».

Anfíbalo, viendo sus buenas disposiciones y juzgando que ya era un cristiano perfecto en su corazón, lo bautizó en el nombre de la santísima Trinidad. Luego le dijo: «No temas: el Señor está contigo, y su gracia nunca te faltará. Es de él mismo de quien has aprendido por revelación los misterios de nuestra fe, que los otros hombres reciben ordinariamente por la predicación de un hombre débil como ellos; por eso estoy ahora tranquilo respecto a ti. Voy, pues, a retomar mi camino para ir a continuar en otra parte los trabajos de mi ministerio».

— «No», dijo Albano; «te ruego que no me dejes tan pronto, sino que pases aún una semana conmigo, a fin de que me enseñes en detalle todo lo concerniente a los otros dogmas y a las prácticas del culto cristiano».

Anfíbalo, viendo que la resolución que había tomado de dejar aquel lugar llenaba a Albano de una tristeza tan grande, consintió a su petición. Cada día, pues, hacia el atardecer, el maestro y el discípulo, huyendo del tumulto de los hombres, se retiraban a una casa apartada y pasaban allí toda la noche alabando a Dios. Se escondían así para no ser descubiertos por los infieles que buscaban conocer la verdadera religión, menos para abrazarla que para perseguirla.

No obstante, algún tiempo después, un gentil audaz logró descubrir su secreto e hizo conocer al magistrado todo lo que había pasado entre ellos. No omitió nada de lo que fuera propio para perder a los inocentes, encendiendo contra ellos la furia del juez. En efecto, este fue inmediatamente inflamado de cólera: ordenó que le trajeran a Albano y a aquel que lo había instruido en la fe cristiana, a fin de obligarlos a ofrecer un sacrificio a los dioses del país. Si no querían consentir en ello, debían ser apresados, encadenados y degollados ellos mismos a modo de sacrificio en el altar de los dioses. Estas órdenes, sin embargo, no pudieron ser dadas de una manera tan secreta que no llegaran al conocimiento de Albano quien, deseando salvar del peligro al sacerdote que lo había instruido, lo exhortó a salir de la ciudad. Para facilitar su evasión, lo revistió con su propia clámide, que estaba bordada de oro. Este hábito era entonces el de los principales del país, y por ello mismo tan honrado que imponía a todos respeto hacia quienquiera que estuviera revestido de él. Habiendo juzgado, pues, que Anfíbalo estaría bajo este hábito más garantizado contra los insultos y las violencias, tomó él mismo el manto de su querido maestro, sabiendo bien que era un medio para atraerse la furia de los bárbaros. Entonces Anfíbalo, cediendo a las súplicas de Albano, partió antes de la aurora y se dirigió hacia el aquilón, conducido algún tiempo por su generoso discípulo. Finalmente se dijeron adiós y se separaron. ¿Quién podría permanecer insensible al recuerdo de todas las lágrimas que vertieron en esta cruel separación? El sacerdote se dirigió al país de Gales para continuar allí sus trabajos apostólicos: Albano, revestido con la túnica de su maestro, volvió solo a su morada, esperando pacíficamente la ejecución de las órdenes que habían sido dadas contra él.

Cuando llegó el día, una tropa numerosa de soldados furiosos se precipitó de repente sobre la casa de Albano: penetran por todas partes, visitan con cuidado todas las habitaciones, registran hasta en los rincones más oscuros y llenan todo de desorden y de tumulto. Finalmente llegan a aquel lugar solitario donde Albano acostumbraba venir a rezar con Anfíbalo: entran; lo ven revestido con un hábito extranjero, postrado ante la cruz del Salvador y entregado a la oración. Entonces se precipitan en masa y le piden a grandes gritos que les entregue al sacerdote que ha recibido en su casa.

Albano, por toda respuesta, les dice: «¿Por qué lo buscáis? Él está bajo la guarda de Dios; y ahora, con este socorro todopoderoso, no teme vuestras amenazas».

Los satélites, irritados de ver que esta presa se les escapaba, sintieron redoblar su furia; y volviendo contra el mismo Albano todo su resentimiento, pusieron inmediatamente la mano sobre él. Lo arrancan, lo arrastran, lo cargan de cadenas pesadas, lo tiran por las vestiduras y por los cabellos; lo conducen finalmente, tras mil injurias, tras mil tratamientos inhumanos, hasta el templo de los ídolos, donde el juez se encontraba con el pueblo de la ciudad, que había acudido de todas partes a aquel lugar. Albano, queriendo mostrar a todos que era discípulo y servidor de la cruz, llevaba sin cesar en sus manos el signo de la salvación. Cuando los gentiles vieron este signo sagrado que les había sido desconocido hasta entonces, quedaron asombrados y turbados; el juez, sin embargo, miró con rostro irritado al hombre de Dios y a la cruz que sostenía entre sus manos. Albano, lejos de estar asustado por su cólera, lo despreció tanto que no se dignó responderle sobre su rango y su familia; pero a la interrogación que le fue hecha sobre este tema, no respondió más que dando a conocer su nombre y declarando en voz alta que era cristiano.

El juez le dijo: «Albano, hazme saber dónde está ese sacerdote enviado de no sé dónde para sembrar la discordia en esta ciudad, que entró en ella secretamente y al que has recibido en tu casa. Si su conciencia no estuviera agitada por el remordimiento, si él mismo no dudara de la bondad de su causa, se habría presentado ante nosotros para dar cuenta de su doctrina, en lugar de dejar este cuidado a su discípulo. Pero, al contrario, ha hecho ver con su ejemplo cuán vanas y engañosas son sus enseñanzas, puesto que, en lugar de defender a aquel a quien ganó con sus bellas palabras, lo abandona cobardemente en cuanto ve el peligro. Creo que esto bastará para hacerte ver que has depositado demasiada confianza en un hombre infatuado de quimeras, que te ha empujado hasta este exceso de locura de considerar como nada todos los bienes de este mundo y de despreciar abiertamente a nuestros grandes dioses. Ahora bien, no podemos dejar impune la injuria que se les hace: el despreciador de los dioses debe ser castigado con la muerte. Pero como no hay nadie que no pueda caer en el error, también es siempre posible salir de él. Puedes, pues, reconciliarte aún con los dioses a los que has ofendido; volverás a gozar de su gracia separándote de la secta pérfida en la que te has dejado arrastrar. Escucha los consejos que te doy por tu propio bien: ofrece a los dioses grandes sacrificios: entonces, no solo te perdonarán tus crímenes y tus ofensas, sino que además aumentarán tu fortuna y tus honores, y colmarán todos tus deseos, tal como acostumbran hacer con sus siervos fieles».

Albano, sin dejarse atemorizar por estas amenazas, ni seducir por esta fingida dulzura, respondió: «Has hablado largamente, oh juez; pero la longitud de tus discursos no puede impedirme percibir su falsedad. El sacerdote del que hablas habría venido ciertamente a tu audiencia, si eso nos hubiera parecido bien a ambos. Pero, por mi parte, no pude consentir que me acompañara aquí, porque conozco demasiado a este pueblo malvado y pronto a hacer el mal; en cuanto a él, aunque no teme a la verdadera justicia, no puede soportar a los jueces que no saben discernir lo verdadero de lo falso en sus juicios. Confieso que he abrazado su doctrina, pero no podría arrepentirme de ello; el tiempo te hará ver que no he creído bajo la fe de un ignorante o de un impostor. Los enfermos y los inválidos, recuperando su salud primera, darán testimonio de la verdad de nuestra fe. Esta fe me es más querida que todas las riquezas de las que me hablas, más preciosa que todos los honores con cuya visión quieres tentarme. Pues supongamos a un hombre colmado de honores y riquezas a voluntad de sus deseos, ¿no tendría que morir finalmente? ¿Podrá todo su oro sacarlo del sepulcro y devolverlo entre los vivos? Pero, ¿a qué viene prolongar este discurso? No sacrifico a tus falsos dioses; pues todos mis antepasados los sirvieron sin recibir de ellos otro salario que su condenación eterna. Ayudado por el socorro de mi Dios, no temo los suplicios con los que me amenazas».

Cuando hubo hablado así, un sordo murmullo se elevó entre la multitud: unos estaban conmovidos; otros lanzaban gritos de insulto; pero el bienaventurado Albano parecía insensible a las amenazas del juez y a los clamores del pueblo irritado.

Se le intimó de nuevo la orden de sacrificar a los dioses: una tropa furiosa de gentiles se precipitó hacia él para obligarlo; pero su firmeza permaneció inquebrantable, y nada pudo llevarlo a cometer tal fechoría. Entonces, por orden del juez, lo extendieron para azotarlo con varas. Pero mientras lo golpeaban rudamente, se volvió hacia el Señor y dijo con rostro sereno: «Señor Jesucristo, dignaos guardar mi alma para que no sea quebrantada, y para que no caiga del rango elevado donde vuestra bondad la ha colocado. Es a vos, Señor, a quien ofrezco el sacrificio de mi vida; y deseo derramar mi sangre por vuestro amor».

Estas palabras no pudieron ser sofocadas por el ruido espantoso de los latigazos. Los brazos de los verdugos se cansaron sin que la constancia del mártir fuera quebrantada. El juez entonces, sabiendo que el valor cede a veces más fácilmente a la duración de los tormentos que a su violencia, lo hizo conducir a una estrecha y horrible prisión, donde lo retuvo durante casi seis meses enteros.

Pero el cielo no tardó en vengar la injuria hecha al siervo de Dios. Desde el día en que fue arrestado, hasta aquel en que consumó con su muerte su glorioso sacrificio, la lluvia y el rocío no volvieron a refrescar la tierra: los vientos retuvieron su aliento benéfico: cada día los ardores del sol secaban cada vez más los campos, e incluso durante las noches el calor era excesivo; los surcos y los árboles se negaron a devolver a los labradores el fruto de sus trabajos; en una palabra, toda la naturaleza combatió contra los malvados para vengar al justo oprimido. Los habitantes de Verulam fueron pronto reducidos a la extremidad por este flagelo; pero este castigo, por rudo que fuera, no pudo devolverlos a sentimientos mejores. Se reunieron, pues, y dijeron: «Es por un arte mágico que nuestra tierra está así desolada: todo ha perecido en nuestros campos; es Cristo, el Dios de Albano, quien ha quemado nuestras cosechas y arruinado las esperanzas de nuestras recolecciones». Se hicieron traer entonces a Albano, quien apareció ante ellos con los pies descalzos, el rostro extenuado y todo el cuerpo cubierto por el polvo del calabozo. Cuando lo vieron así irreconocible a causa de los rigores que le habían hecho sufrir, fueron tocados por la compasión y, tras haber discutido largo tiempo entre ellos, resolvieron tratarlo más humanamente. Sus parientes, por su parte, hicieron valer en su favor su rango y su nacimiento, añadiendo que, puesto que no se podía convencerlo de haber excitado ningún tumulto ni sedición, era indigno ver a un hombre noble e ilustre cargado de hierros como si hubiera sido un ladrón. El pueblo los escuchó de buena gana; grandes gritos se elevaron para pedir su liberación; y enseguida, por el juicio de la multitud, fue liberado de sus cadenas y proclamado libre.

Un favor de este tipo no podía ser agradable a Albano: se había preparado para el martirio y temía ver una vez más su triunfo diferido. Se levantó, pues, en medio de la multitud y, mostrando a todos la cruz del Señor, se postró ante ella e hizo esta oración: «Señor Jesús, no permitáis que la malicia del diablo se aproveche de la concordia de todo este pueblo para arrebatarme mi corona. Dignaos reprimir su audacia y hacer inútiles todas sus astucias pérfidas». Luego, volviéndose hacia la multitud, dijo: «¿Quién puede llevaros a cambiar así de sentimientos? Si estáis indecisos, consultad las leyes de vuestra ciudad: ellas os indicarán lo que tenéis que hacer. ¿Por qué tardáis? ¿No sabéis que soy el irreconciliable enemigo de vuestros dioses? En efecto, ¿cómo podéis creer dignos de adoración a aquellos que, lejos de tener algo de divino, son obra de la mano de los hombres? Vosotros mismos sois testigos de que no pueden ver nada, ni oír nada; ¿hay alguien entre vosotros que haya deseado alguna vez ser semejante a los dioses a los que rinde sus homenajes? ¿Cómo calificar entonces a estos seres que adoráis, estando obligados sin embargo a confesar que son de una condición inferior a la vuestra? ¡Oh, locura deplorable! Pedir la vida a aquellos que nunca la han tenido; ofrecer oraciones a dioses que no pueden oír; ¡pedir socorro a dioses que no sabrían hacer el menor movimiento para salvarse a sí mismos! ¡Ay de los ídolos, y ay de cualquiera que sea lo bastante insensato para rendirles homenaje!»

Los gentiles, al oír estas firmes y valientes palabras, vieron claramente que la prisión no había cambiado las disposiciones de Albano, y que no había que esperar que ningún otro intento de ese tipo pudiera quebrantarlo. Los sentimientos de justicia y conmiseración que los animaban poco antes desaparecieron ante su celo ciego por los falsos dioses, y, tras deliberar juntos, pronunciaron contra él la pena de muerte. Eligieron para la ejecución un lugar llamado Holmhurst, situado Holmhurst Colina elegida como lugar de la ejecución de Albano. a cierta distancia de la ciudad; pero pasaron algún tiempo antes de ponerse de acuerdo sobre el tipo de suplicio que debían hacerle sufrir. Unos decían: «Es un discípulo de la cruz: hay que crucificarlo». Otros querían que fuera enterrado vivo, porque era el suplicio ordinario de aquellos que blasfemaban contra los dioses; otros, finalmente, proponían sacarle los ojos y enviarlo en ese estado en busca de su maestro fugitivo. Pero el juez y la mayor parte del pueblo decidieron que le cortarían la cabeza. Albano, cargado por segunda vez con sus cadenas, salió pues del tribunal para ser conducido al suplicio; y el pueblo, dejando al juez muy atrás, se precipitó en masa por el camino que conducía al lugar de la ejecución. Cada uno se esforzaba por adelantarse a los demás para disfrutar mejor de aquel sangriento espectáculo; y mientras el mártir caminaba en medio de ellos, lo cargaban de insultos diciendo: «Sal, enemigo de los dioses, de esta ciudad mancillada por tu presencia: ve a recibir el castigo de tu impiedad; te van a tratar como mereces, y tus crímenes van a ser castigados». En medio de estos insultos, el santo mártir permanecía en paz y guardaba silencio, poniendo su confianza en Dios.

Una multitud tan grande había acudido de todas partes que el camino, aunque ancho y espacioso, estaba obstruido por las olas apretadas del pueblo; por otra parte, aquel día el calor era tan fuerte que la tierra parecía arder bajo los pies de la multitud. Sin embargo, se seguía avanzando; finalmente llegaron a la orilla de un río muy rápido, que se convirtió en un obstáculo muy embarazoso para la marcha del pueblo. Muchos se quedaron detenidos en la orilla; pues el puente era demasiado estrecho para que fuera posible que todos pasaran por él. Entonces algunos, no pudiendo soportar este retraso, se lanzaron a nado, a pesar de la profundidad y la rapidez de la corriente, y llegaron así hasta la orilla opuesta. Otros quisieron hacer lo mismo; pero, arrastrados por las aguas, fueron sumergidos y perecieron miserablemente. La vista de este accidente causó un gran trastorno entre el pueblo, y se oyeron gritos de dolor por todas partes. Albano también se sintió conmovido por este espectáculo: lloró la pérdida de aquellos desgraciados y, poniéndose de rodillas, elevó los ojos hacia el cielo y su alma hacia Cristo, diciendo: «Señor Jesús, de cuyo costado vi correr sangre y agua, haced que las olas bajen y se separen, para que todo este pueblo pueda llegar sin peligro hasta el lugar donde será testigo de mi martirio». ¡Cosa admirable! Apenas Albano se hubo arrodillado, el lecho del río, secándose de inmediato, dejó un libre paso a la multitud impaciente. Pero ahí no terminan los milagros del santo mártir: aquellos que las aguas habían arrastrado y sumergido son, por un nuevo efecto de la oración de Albano, encontrados sanos y salvos, como si no hubieran sufrido ningún accidente.

Entonces uno de los soldados que conducían a Albano al suplicio obtuvo, por los méritos del siervo de Dios, la gracia de llegar él mismo a la salvación. Pues, viendo las maravillas que acababan de realizarse por su oración, se sintió tocado por el arrepentimiento, arrojó lejos su espada y se postró a los pies del santo confesando su error y pidiendo perdón entre lágrimas. «Oh Albano», le dijo, «tu Dios es el Dios verdadero, y no hay otro fuera de él. Este río cuyo curso se ha detenido a tu oración hace ver bien que ninguna otra divinidad podría realizar un prodigio semejante». Esta conversión no hizo más que aumentar la furia de los otros satélites, aunque parecía que ya antes había llegado a su colmo. Agarran a su compañero a quien la gracia había tocado, y le dicen: «No son las oraciones de Albano las que nos han abierto de repente un paso, sino que es el dios Sol que adoramos quien se ha dignado secar con su calor benéfico el lecho del río, para que sanos y salvos podamos asistir con alegría a la muerte de su enemigo. En cuanto a ti, que te esfuerzas por oscurecer con falsas interpretaciones el conocimiento que tenemos de los beneficios de los dioses, vas a sufrir la pena que merecen tus blasfemias». Lo agarran entonces, golpean con violencia esa boca que acababa de dar testimonio de la verdad, hasta que le hubieron roto los dientes. Luego desgarran los otros miembros de este nuevo atleta con igual furia, y dejándolo por muerto sobre la arena de la orilla, se apresuran a continuar su camino para saciar su insaciable crueldad sobre la persona del mismo Albano.

¿Quién podría relatar sin emoción los sufrimientos que tuvo entonces que soportar el bienaventurado mártir, cuando, arrastrado con violencia en medio de las rocas y los matorrales, su cuerpo desgarrado dejaba por todas partes huellas sangrientas? Finalmente se llegó a la cima de la montaña, donde debía consumarse el sacrificio del generoso siervo de Cristo. La multitud era innumerable, y el calor del sol les hacía soportar el tormento de una sed ardiente, de modo que, abrumados por el peso de esa temperatura abrasadora, muchos parecían estar a punto de perecer. Temblaban de rabia contra Albano y decían: «He aquí que este mago nos ha reducido, por sus maleficios, a las últimas angustias: nos abate por la fuerza de sus sortilegios: librémonos pues de él, y encontraremos el reposo que su malicia nos ha hecho perder». El caritativo Albano se enterneció a la vez por sus males y por la ceguera de su espíritu, e hizo esta oración por sus perseguidores impíos: «Señor Dios todopoderoso, que habéis creado al hombre del limo de la tierra, no permitáis que nadie sufra por mi causa. Que una agradable frescura reemplace este calor excesivo, y que, por vuestra misericordia, un viento favorable temple el ardor de los rayos del sol». Apenas había terminado su oración, cuando de inmediato fue escuchada; más aún, una fuente abundante brotó al instante a sus pies. ¡Admirable poder de Cristo! La tierra quemada por todas partes no ofrecía más que el triste aspecto de la desolación; y sin embargo, a la voz del mártir, una fuente de agua viva brota de en medio del polvo y fluye por todas partes en arroyos abundantes. El pueblo se ve así liberado milagrosamente del tormento de la sed. Pero este beneficio insigne no les impide estar todavía sedientos de la sangre de su bienhechor.

Entonces apresan a Alban y lo atan por los cabellos a un poste para decapitarlo. Un verdugo, elegido de entre la multitud para cumplir en nombre de todos el execrable crimen, levanta bien alto la espada homicida y corta de un solo golpe la cabeza del Mártir (303). El cuerpo cae sin vida, mientras que la cabeza, retenida por los nudos de la cabellera, permanece suspendida del poste donde la habían atado: en cuanto a la cruz que el Santo siempre acostumbraba llevar entre sus manos, cayó sobre el césped, teñida de su sangre preciosa; y un cristiano, a quien los paganos no conocían como tal, pudo recogerla secretamente y llevársela. El verdugo que acababa de consumar el crimen estaba aún en el mismo lugar, cuando de inmediato, por un justo efecto de la venganza divina, sus ojos salen de su órbita y caen a tierra cerca del cuerpo del Mártir. Ante la vista de este terrible castigo, muchos no pudieron evitar reconocer su justicia. Pero he aquí que de repente se presenta el soldado que habían dejado por muerto en medio del camino. Por otra parte, sobreviene el juez que al principio se había quedado en la ciudad, pero que, al oír hablar de los milagros que habían acompañado al suplicio, quería ver por sí mismo lo que sucedía. Le presentan al soldado, a quien sus heridas anteriores habían dejado totalmente desfigurado. El juez le dice con escarnio: «Me pareces enfermo: debes ir a implorar el socorro de Alban para que se digne curar tus miembros rotos. Corre, date prisa, ve a tomar su cabeza, acércala al tronco; dale sepultura, ríndele los honores acostumbrados en vuestra secta; y verás que eso te servirá de remedio contra los golpes que has recibido». El soldado, lleno de ese celo que da una fe viva, respondió: «Creo firmemente que el bienaventurado Alban puede, por sus méritos, obtenerme una curación completa, y sobre todo obtenerme el favor mucho más precioso de hallar gracia ante la Majestad divina. Todo lo que dices por escarnio podrá, por la potencia de Dios y la intercesión de Alban, cumplirse en mí». Entonces, acercándose al poste con respeto, desata los nudos de la cabellera y, tomando la cabeza del santo Mártir, la coloca junto al tronco. Inmediatamente se siente curado: y, por un milagro visible a los ojos de todos, recobra al instante una salud perfecta. Entonces, lleno de una fuerza nueva, rinde los últimos deberes al santo Mártir, cava una fosa, deposita en ella el cuerpo y lo cubre de tierra. Luego, comienza a predicar con valentía ante todo el pueblo la potencia de Cristo y los méritos de Alban.

A esta vista, los paganos, presa de una nueva furia, se dijeron entre sí: «¿Qué haremos? ¿Será pues imposible hacer perecer a este hombre? Ya lo habíamos abrumado a golpes; y ahora no vemos en él rastro alguno de herida. ¿Qué haremos pues ahora?». Uno de ellos dijo entonces: «Este hombre es mago: el único medio que tenemos de hacerlo perecer es cortar sus miembros en pedazos; de lo contrario, sus sortilegios embotarán el filo de la espada y será imposible darle muerte». Se siguió este consejo bárbaro; el generoso soldado de Cristo sufrió con constancia este cruel suplicio y, perseverando hasta el último suspiro en la santa fe, mereció compartir con Alban el honor de la corona.

La noche siguiente, Nuestro Señor Jesucristo dio a conocer por signos evidentes la gloria de su siervo. En medio de las tinieblas, una inmensa cruz luminosa apareció sobre el sepulcro de Alban: se elevaba de la tierra al cielo, y se veía a ángeles descendiendo y subiendo sin cesar, y cantando durante toda la noche himnos y cánticos de alabanza. Algunos paganos, al ver este milagro, llamaron a otros para disfrutar del mismo espectáculo; y así este prodigio preparó los caminos para un gran número de conversiones entre los infieles de ese país.

La fiesta de san Albano se celebra el 22 de junio, como el día de su martirio. Se le representa a veces haciendo brotar una fuente mientras reza a Jesucristo para mostrar la santidad de su causa; otras veces llevando su cabeza entre las manos, para señalar el género de su martirio. ## CULTO Y RELIQUIAS. Bajo el reinado de Constantino el Grande, se construyó una magnífica iglesia en el lugar donde san Albano había sufrido el martirio y donde estaba su sepulcro. Los milagros que pronto se obraron en esta iglesia por intercesión del Santo llevaron tan lejos su reputación de santidad que, cuando san Lupo y san Germán fueron a Gran Bretaña a extirpar la herejía pelagiana, el gran obispo de Auxerre recogió partículas de tierra empapada con la sangre del primer mártir de ese país y las llevó religiosamente a Francia. Habiendo destruido los sajones la igles ia d Offa Rey de los anglos orientales que abdicó en favor de Edmundo. e Saint-Alban, Offa, rey de los mercianos, hizo construir otra, con un monasterio bajo el nombre del Santo, el año de Nuestro Señor 793, y el trigésimo tercero de su reinado. Dotó a este monasterio de rentas considerables y del ejemplo del impuesto llamado el denario de San Pedro, al cual había sometido a todas las familias de su reino. Los Papas concedieron a este monasterio los mayores privilegios. Fue destruido bajo Enrique VIII; pero los habitantes de la ciudad dieron una suma de dinero para que les devolvieran la iglesia, que subsiste aún hoy y que es parroquial. Se salvaron una parte de las reliquias de san Albano, que se guardan preciosamente entre los ingleses de Valladolid; también hay una pequeña porción en Saint-Omer. La diócesis de Troyes posee varios huesos de este Santo. Estas reliquias preciosas, veneradas durante mucho tiempo en la abadía de Neuvy-la-Reposte, fueron trasladada s al conven Bénédictins Orden monástica a la que pertenecía la abadía del Oratorio. to d e los benedictinos d Villeneuve-la-Grande Lugar de conservación de las reliquias de Albano en Francia después de Neuvy-la-Reposte. e Villeneuve-la-Grande. Permanecieron allí hasta la supresión de las comunidades religiosas. El 8 de mayo de 1791, fueron transportadas solemnemente a la iglesia parroquial de Villeneuve, donde fueron encontradas intactas en la época de la reapertura de las iglesias. Este respeto por las cosas santas fue el resultado de la enérgica actitud de los habitantes del país, quienes, fuertemente apegados a sus relicarios, nunca hubieran permitido a los revolucionarios llevar a cabo sus sacrílegos designios. La autenticidad de estas reliquias fue públicamente reconocida por Monseñor de Boulogne el 11 de septiembre de 1819. El armario que contiene las reliquias de san Albano, restaurado y embellecido, pertenece hoy a la catedral y encierra las cabezas de san Bernardo y de san Malaquías. Inglaterra, durante varios siglos, ha honrado a san Albano como uno de sus principales patronos, y ha obtenido del cielo gracias señaladas por su intercesión. Fue invocándolo como san Germán hizo que los ingleses obtuvieran, sin efusión de sangre cristiana, una victoria completa sobre enemigos tan peligrosos para las almas como para los cuerpos. Ya no se ve nada de su relicario, que Offa, Egfrid su hijo y varios reyes habían decorado con magnificencia; pero se ha cubierto con una piedra de mármol el lugar donde sus cenizas están encerradas. En la pared que está enfrente, se han grabado algunos versos, cuyo sentido es que el relicario del Santo estaba antiguamente en este lugar. Nos hemos servido, para rehacer esta Vida, de los Actas de los Mártires, por los RR. PP. Benedictinos de la Congregación de Francia; de la Vida de los Santos de la diócesis de Troyes, por el abad Deler; de Godescard, y de Notre-Dame proporcionadas por el abad Caillat.