San Ireneo de Lyon

El santo obispo de Esmirna no esperó a que Ireneo, en quien la sabiduría y la piedad se adelantaban a los años, hubiera alcanzado la edad ordinaria para admitirlo en las filas de la jerarquía eclesiástica. Le confirió sucesivamente todas las órdenes hasta el diaconado. La dignidad de diácono imponía entonces obligaciones numerosas y difíciles. Ireneo las comprendió y las cumplió todas con ese espíritu de fe y de piedad que siempre debe presidir el ministerio evangélico. Asistía, en el santo sacrificio, a los ministros de los altares, velaba por la obra de las ceremonias, exhortaba al pueblo a la oración, le predicaba la palabra de salvación, le distribuía el cuerpo y la sangre de Jesucristo, invocaba sobre él la paz y las bendiciones del Señor y lo despedía edificado y consolado; recogía las limosnas de los fieles y luego iba a distribuirlas, en nombre de Jesucristo, a los indigentes, a las viudas, a los huérfanos, a los enfermos y sobre todo a los santos confesores detenidos en las cadenas por la causa de la fe; junto con los alivios corporales, les daba siempre los consuelos de la religión, reanimaba su valor, levantaba sus esperanzas, les predicaba e inspiraba el amor al divino Maestro. Se informaba de las necesidades de la Iglesia, advertía al obispo, de quien recibía con alegría la misión de socorrerlas. Entonces, recorriendo la cristiandad, llevaba a todas partes los avisos o las exhortaciones de Policarpo, ponía a todos los hijos en contacto con el padre; mantenía entre todos el espíritu de paz, de unión y de caridad; levantaba a unos de su caída, impedía a otros caer, y reanimaba o mantenía por todas partes el fervor. Su celo respondía a la solicitud de Policarpo; este respetable prelado descansaba en el joven y santo levita de sus cuidados paternales, lo admitía en los asuntos más espinosos de su Iglesia y le confiaba otros muy importantes.

En todas estas circunstancias, Ireneo desplegó virtudes y talentos que prometían un apóstol a la religión. Obligado a instruir a los fieles y a prevenirlos contra las trampas del error, tuvo que hacer brillar entonces el profundo conocimiento que había adquirido de las Sagradas Escrituras y de las ciencias profanas. Había estudiado las primeras por gusto y con amor; las otras, por necesidad. San Ignacio y san Policarpo exhortaban a los cristianos a cerrar los oídos a las pérfidas insinuaciones de los herejes y de los impíos, que buscaban arrebatarles el tesoro de la fe. Estos doctores de mentira se multiplicaban entonces de una manera aterradora, se extendían por toda Asia y se esforzaban por sembrar el error en las cristiandades más florecientes. Una colonia de estos herejes, observando el curso de las conquistas de la religión, la persiguió hasta las Galias, donde esta acababa de introducirse. El comercio frecuente entre las ciudades marítimas de Occidente y las de Asia Menor, las letras griegas enseñadas en las numerosas escuelas de la Galia meridional, poblaciones enteras de comerciantes asiáticos establecidos en esas mismas regiones, eran otras tantas circunstancias que favorecían los perniciosos proyectos de estos seductores; no lo comprendieron sino demasiado bien; partieron pues en gran número de Asia, desembarcaron en los puertos focenses del Mediterráneo, y remontando el Ródano hasta Lyon, el Garona hasta su desembocadura, el Saona hasta los Vosgos, extendieron la peste de sus errores en los países que riegan estos ríos y en las ciudades vecinas.

Mientras esperaba que a Ireneo le fuera dado venir a combatir la herejía en Occidente, la rechazaba en Oriente y preservaba de ella a la Iglesia de Esmirna. La meditación de la Sagrada Escritura, la lectura asidua de las epístolas de los Apóstoles, de san Ignacio y de los otros hombres apostólicos del mismo tiempo, las lecciones y el ejemplo de san Policarpo, le habían inspirado un amor ardiente por la fe y la gloria de Jesucristo, y un horror soberano por la herejía, que quería corromper y alterar la doctrina del Evangelio. En el deseo y la intención de defender esta y combatir aquella, san Ireneo había hecho un estudio particular de los numerosos sistemas del gnosticismo: había penetrado con disgusto, p gnosticisme Principal movimiento herético combatido por el santo. ero con devoción, en el caos de las fábulas del paganismo y en el laberinto de los errores de la herejía. El estudio del paganismo y de las herejías le pareció necesario; desde entonces, no vaciló en hacer al Evangelio el sacrificio de sus repugnancias y de sus disgustos para hacerle más seguramente el de la verdad. Semejante a un general que examina el fuerte y el débil de una plaza cuyo sitio medita, exploró atentamente los campos enemigos que debía atacar; adquirió un conocimiento tan extenso y tan exacto de los sistemas de los herejes, de las teogonías de los paganos, de las obras de sus poetas, de sus oradores, de sus filósofos y de sus libros pretendidos sagrados, que podía indicar a los sectarios las fuentes vergonzosas de donde habían sacado sus mentiras y sus ensueños; probaba, en efecto, a los valentinianos que habían tomado sus máximas y sus principios de Antífanes, de Tales, de Anaximandro, de Anaxágoras, de Demócrito, de Empédocles, de Epicuro, de Hesíodo, de los estoicos, de los cínicos, de los peripatéticos, de los pitagóricos; les mostraba los pasajes de estos autores que habían truncado o forzado para acomodarlos a sus imaginaciones, que tal parte de su sistema estaba calcada sobre tal lugar de un autor antiguo que les citaba. Así, los vastos conocimientos que Ireneo había adquirido para la gloria de Jesucristo, no han excitado menos la admiración de los santos Padres que sus virtudes, sus talentos y su genio: Tertuliano, que ha extraído de las obras de nuestro Santo el fondo de su libro contra los valentinianos, lo llama un hombre versado en todas las ciencias. San Epifanio nos lo representa avanzando noblemente al combate, rodeado de las luces de la fe y de todos los auxilios de la ciencia. San Efrén encuentra magnificencia en su doctrina; aparece como una antorcha luminosa a Teodoreto, que se apoya a menudo en la autoridad de este doctor admirable; en una palabra, toda la antigüedad sagrada ha hablado de Ireneo como de un santo igualmente versado en las ciencias divinas y humanas, y ha alabado el noble uso que hizo de sus talentos, en todas las circunstancias de su vida. Apenas estaba admitido en la jerarquía de la Iglesia, cuando ya prometía a la religión un glorioso defensor, y a la herejía un indomable adversario. Mientras esperaba que llegara el tiempo de oponerlo a los enemigos de la Iglesia, la Providencia lo había puesto en la escuela del celo y de la virtud, e Ireneo, siempre fiel a la voluntad de su Dios, trabajaba por la gloria de Jesucristo en el círculo de sus atribuciones.

El celo de Ireneo se inflamaba con un nuevo ardor cuando veía partir de Esmirna a los misioneros que Policarpo enviaba a las Galias; pero no habiendo llegado aún el momento marcado por la Providencia, Ireneo continuó edificando a la cristiandad de Esmirna, cumpliendo las funciones que le confió san Policarpo, preparándose para los designios del Señor y deseando en la práctica de todas las virtudes el día en que Él quisiera disponer de él.

La Iglesia de Lyon, que tenía a su cabeza a san Potino, cuyas fuerzas, debilitadas por la edad, los trabajos y las enfermedades, servían mal al ardor de su celo, reclamó pronto nuevos socorros. San Potino hizo conocer a san Policarpo el estado de su pueblo y le rogó interesarse por la conservación de una Iglesia que le debía tan felices comienzos.

San Ireneo, a quien la Providencia había destinado a esta misión, había recibido del cielo signos de vocación a los cuales su santo maestro no permaneció ajeno. Estaba entonces en la plenitud de la edad, nutrido de las divinas Escrituras, hábil en las letras humanas, perfecto en la práctica de todas las virtudes, y reunía en sí todas las cualidades que exigían las necesidades de la cristiandad lionesa.

Los gnósticos, que partieron de Asia casi al mismo tiempo que Potino, suscitaban al santo misionero los más serios obstáculos; ya infectaban con sus errores las comarcas que riega el Ródano; sus prestigios y la corrupción de su moral les granjeaban un gran número de adeptos, sobre todo entre las personas del sexo femenino. Los paganos, incapaces de distinguir la verdadera Iglesia de una secta que se daba también el título de cristiana, podían confundir, como de hecho confundieron, una con otra, y acusar a los católicos de las torpezas y errores de los gnósticos. Las ventajas de la herejía eran otras tantas pérdidas para la verdad, y si aquella lograba establecer su reino en Lyon, esta iba a ser excluida quizás para siempre. Importaba, pues, a los predicadores del Evangelio triunfar, desde los primeros tiempos, de un enemigo que trabajaba por suplantarlos en su nueva conquista.

San Policarpo midió la grandeza de la necesidad de su querida misión y se asustó del peligro que corría. Comprendió que necesitaba un hombre capaz de detener el error y propagar la verdad; un hombre que, por su ciencia, pudiera reducir a los sectarios al silencio, ganar nuevos discípulos para Jesucristo y edificar a los fieles con sus virtudes. La misión era grande y difícil, pero no estaba por encima de Ireneo; fue en él en quien se fijó la elección de san Policarpo. Este venerable anciano prefirió separarse de un discípulo tan querido y privar a su Iglesia de un apoyo tan firme, antes que dejar que la antorcha de la fe se extinguiera en las Galias al soplo del error. Habría temido, además, oponerse a una vocación que Dios le había manifestado por tantos signos brillantes. Lo envió, pues, a donde lo llamaba el espíritu de Dios, y le adjuntó colaboradores capaces de secundar su celo y compartir sus trabajos. El amor de san Ireneo por Jesucristo y por la religión nos dará la medida de la alegría y la felicidad que debió experimentar cuando san Policarpo le impuso esta importante misión. La recibió con tanto respeto como si el Señor en persona se la hubiera dado, y ya no pensó más que en cumplirla.

La llegada de san Ireneo y sus compañeros a Lyon fue, para la cristiandad de esta ciudad, el alba de un futuro feliz. San Potino acogió con transportes de alegría y bendijo en nombre del Señor a los apóstoles que el cielo enviaba en su ayuda. Su felicidad superó sus esperanzas cuando conoció todo el mérito de Ireneo; pues, apenas llegado al campo donde lo había enviado el padre de familia, este nuevo obrero se puso a cultivarlo con un ardor que le dio una nueva fecundidad; su celo, su ciencia, su amor por la paz y el don que tenía de mantenerla en todas partes, edificaban a sus hermanos y hacían la felicidad de esta Iglesia naciente. Fue entonces cuando san Potino elevó al joven apóstol al sacerdocio. Ireneo honró su augusto carácter con una piedad más ardiente, un celo más activo; tanto más confundido por esta dignidad, cuanto mejor conocía su grandeza y sus obligaciones, redobló sus esfuerzos para cumplir las miras y corresponder a las bondades del Señor. Sus virtudes brillaron entonces con un fulgor tan vivo que atrajeron sobre él la veneración pública, y se le daba comúnmente el título de celador del nuevo Testamento: y cuando la cristiandad de Lyon lo envió a Roma para los asuntos de la Iglesia, no alegó otro título para él ante la protección del soberano Pontífice que su celo y su santidad, sin hacer valer el derecho que le daba la dignidad sacerdotal.

Las instrucciones y los ejemplos de Ireneo producían frutos felices y abundantes; por sus cuidados, un pueblo de Santos crecía bajo las miradas satisfechas de Potino; este venerable anciano, ya encorvado bajo veinte años de apostolado, no podía ya bastar a los ardores de su celo; era, sin embargo, todavía el alma de su Iglesia: dirigía todo con su sabiduría; su pueblo era su familia, todos los cristianos eran sus hijos; todos lo querían y veneraban como a su padre. Se habría dicho que la cristiandad de Esmirna se había trasladado a las Galias. Nuestro Santo, cuya modestia igualaba sus méritos, consideraba además a su obispo como su oráculo, no hablaba ni actuaba sino por sus órdenes y según sus consejos; el cielo sonreía a esta paz angélica y bendecía una sociedad tan digna de él. San Ireneo nos ha dejado un cuadro conmovedor de las virtudes de las que la Iglesia de su tiempo ofrecía al mundo el espectáculo fascinante, y de los milagros que Dios obraba entonces en su seno. No nombra ninguna Iglesia en particular, pero porque habla de ellas como de cosas que había visto con sus propios ojos, no dudamos que todo lo que dice pueda aplicarse a la cristiandad que él edificaba y cuyo nombre su humildad le habrá hecho callar. «A unos», dice este gran Santo, «el Señor les revela el futuro y los encarga de anunciar acontecimientos que la perspicacia humana no puede prever; da a otros el poder de expulsar a los demonios, de curar las enfermedades más inveteradas y de devolver la vida a cuerpos inanimados; muertos resucitados han vivido mucho tiempo en medio de nosotros. A estos, les concede el don de lenguas; descubre a aquellos los secretos de los corazones; nada parece imposible a la vivacidad de su fe, al ardor de sus oraciones; Jesucristo nunca rechaza nada a los votos que son formados para su gloria».

Al mismo tiempo, la Iglesia de Asia, a la que la de Lyon reconocía como su madre, fue atacada por los errores de los montanistas. Los fieles, en esta doble aflicción, creyeron que debían informar al Papa de lo que sucedía en su tierra, tanto para recibir algún consuelo como para consultarle sobre las nuevas herejías de Montano, por temor a que se deslizaran en su Iglesia como empezaban a hacerlo en la de Asia. Juzgaron también que era su deber escribir a sus hermanos de Asia, para exhortarlos a perseverar generosamente en la fe católica contra las detestables invenciones de los herejes, que intentaban corromperlos. El sacerdote Ireneo fue elegido para ser el portador de estas dos importantes epístolas: Potino, a quien se habían unido otros prelados de las Galias, y los santos confesores prisioneros estaban persuadidos de que nadie era más capaz que él para esta legación. Se dirigió, pues, a Roma, ante el soberano pontífice Eleuterio, que acababa de tomar el gobierno de la Iglesia tra s la muer Éleuthère Predecesor de Víctor I en la sede de Roma. te de san Sotero, arrebatado en la persecución de Marco Aurelio; le propuso sus dudas sobre la nueva doctrina de los montanistas y, tras obtener una respuesta que confirmaba el juicio que los obispos de las Galias habían emitido sobre estos errores, tomó el camino de Asia. Es fácil juzgar con qué alegría fue recibido por los fieles de esta Iglesia, donde ya se había hecho tan ilustre por su erudición. Tranquilizó sus espíritus contra los falsos dogmas de Montano, les mostró el sentir de los occidentales, confirmado por la autoridad de la Santa Sede, respecto a sus errores, y los exhortó a permanecer firmes e inquebrantables en la fe de Jesucristo. Nauclero, Vicente de Beauvais y Hugo, monje de Fleury, dicen que estuvo en un concilio reunido en la ciudad de Cesarea, en Palestina, donde la disciplina eclesiástica fue fuertemente establecida contra las máximas de este hereje; sin embargo, el cardenal Baronio cree que no realizó este gran viaje y que no pasó por Roma. Sea como fuere, es constante que, estando en esta última ciudad, vio al heresiarca Valentín quebrantado por la vejez, y a dos de sus discípulos, Florino y Blasto, depu estos de Valentin Heresiarca gnóstico refutado por Ireneo. l sacerdocio por Eleuterio; los confundió en las discusiones que tuvo con ellos y retiró a un gran número de personas de sus impiedades.

El demonio, celoso de la prosperidad siempre creciente de la cristiandad de Lyon, suscitó contra ella una violenta persecución. Todos aquellos interesados en mantener el reino de la superstición despertaron la atención de los magistrados, comenzaron a insuflar en todos los corazones el odio del que estaban animados y azuzaron a la población pagana contra los cristianos; su religión fue más que nunca objeto de burla; sus costumbres acusadas de infamia, su conducta tratada de insubordinación o desobediencia a las leyes del imperio, y de desprecio por los dioses y por la religión nacional. Con el fin de hacer sus personas odiosas, se inventaban y se difundían cada día nuevas calumnias contra ellos. Los jefes y los principales de la cristiandad eran aquellos que buscaban los dardos más envenenados del odio. Pero san Potino atraía sobre todo las miradas y la atención de los ministros de los dioses falsos. Los cristianos se vieron por todas partes insultados: se les rechazaba de las asambleas; se les expulsaba ignominiosamente de las plazas públicas; se les abucheaba en las calles; a menudo incluso, hombres de la escoria del pueblo, preludiando la ferocidad de los verdugos y de las bestias, los golpeaban, los perseguían a pedradas; murmullos amenazantes se elevaban por todas partes; anatemas terribles estallaban en la ciudad; gritos de muerte resonaban en los oídos de los cristianos, tan pronto como se aventuraban a salir de sus moradas. Estos signos presagiaron a san Potino y a san Ireneo siniestros acontecimientos: comprendieron que el tiempo de las pruebas había llegado. Potino vio con felicidad acercarse el momento deseado en que, a ejemplo de los Apóstoles y de su maestro san Policarpo, debía dar su vida a Jesucristo y cimentar con su sangre los fundamentos de su Iglesia. Se reprochaba en cierto modo las debilidades y la fragilidad de su edad, que le impedían ir a mostrarse a su pueblo y sostener su constancia en medio de los males que lo amenazaban. Pero conocía el celo y el coraje de Ireneo; se apoyó en él para su solicitud pastoral. Ireneo, cuya alma parecía crecer a medida que los peligros aumentaban, expuso cien veces su vida para reanimar la constancia de los fieles y prepararlos para el último sacrificio que el Señor imponía a su fe y a su amor. En efecto, la población pagana, empujada y dirigida por jefes sedientos de la sangre de los inocentes, arrancó de sus retiros a los principales de entre los cristianos, masacró a unos, arrastró a otros a las prisiones, de donde no salieron sino para perecer con más esplendor y divertir, con sus sufrimientos, los bárbaros ocios del pueblo idólatra.

Los magistrados paganos, al no tener ya necesidad de víctimas humanas para divertir al pueblo, pusieron fin a la masacre de los cristianos de Lyon. Creían haber aniquilado el cristianismo, o al menos haber difundido entre el resto de los fieles tal espanto que, en adelante, no se atreverían a practicar exteriormente su religión.

En efecto, las columnas de la cristiandad de Lyon estaban rotas: los pastores habían sido golpeados y sus ovejas dispersadas o degolladas con ellos. Los fieles que les sobrevivían, errando de aquí para allá, se ocultaban como podían de las miradas de los lobos rapaces. El Señor los protegía; del mismo modo que había permitido que la religión fuera cimentada en el mundo por la sangre de los mártires, del mismo modo también había querido que los mártires fueran en Lyon los fundamentos de una Iglesia que debía, en el curso de los siglos, dar tanta gloria a su nombre.

Los paganos habían creído ahogar a esta Iglesia naciente en la sangre de sus hijos; pero Ireneo aún permanecía: era él a quien el Señor había encargado cultivar un suelo fecundado por la sangre de los mártires. Este gran hombre comprendió toda la importancia y las dificultades de su misión; pero nada asustaba a su corazón magnánimo. Su coraje, siempre superior a los obstáculos, crecía con ellos; sin embargo, antes de poner manos a la obra, creyó deber obedecer religiosamente a las últimas voluntades de los mártires que le habían encargado ir a Roma para depositar a los pies del soberano Pontífice las penas que habían causado a sus más fieles hijos los estragos de las nuevas herejías, y los votos que habían formado por la paz de la Iglesia y la unión de todos sus miembros.

Cuando los Mártires confiaron esta misión a Ireneo, las circunstancias parecían obligarles a retenerlo junto a ellos; «pero la caridad de Jesucristo los apremiaba». Por otra parte, la persecución acababa de inmolar a su padre y la Iglesia de Lyon estaba sin pastor; era urgente darle uno, y nadie podía ocupar más dignamente que Ireneo la cátedra de san Potino. Lo habían, pues, enviado a Roma con una carta particular de recomendación, en la cual hacían al santo papa Eleuterio el más bello elogio de las virtudes y cualidades de aquel a quien habían elegido como primer pastor. «Hemos encargado», decían, «a Ireneo, nuestro hermano y nuestro colega, que le lleve estas cartas. Es un celador ardiente del Testamento de Jesucristo a quien recomendamos a su paternidad. Está también elevado a la dignidad sacerdotal, y haríamos valer este título, si el rango diera el mérito». No nos queda de esta carta más que un fragmento conservado por Eusebio; el resto contenía sin duda la oración que los santos Mártires hacían al vicario de Jesucristo de honrar tantas virtudes con su aprobación y de confirmar su elección confiriendo a san Ireneo la unción y la dignidad episcopal.

Una oración que unos mártires hacían a un santo Papa, en favor de un santo sacerdote, no podía ser rechazada. Eleuterio fue feliz de tener que confiar a la guarda de una parte del rebaño confiado a sus cuidados a un pastor tan celoso, tan vigilante y tan hábil. Ireneo, cuya modestia igualaba su mérito, debió ser el único en quejarse de un rango que iba a ponerlo en espectáculo ante toda la Iglesia; pero era un honor que le imponía espantosos sacrificios y, para sufrirlos, se resignó a la dignidad episcopal.

La ocupación de nuestro Santo, desde que se vio en la cátedra episcopal, fue recoger, por así decirlo, los tristes restos de este naufragio, reunir a sus ovejas dispersas y fortalecer a aquellos a quienes la rabia de los tiranos había aterrorizado, a fin de hacer reflorecer la fe y la piedad con aún más esplendor que antes. No escatimó nada para llevar a cabo una empresa tan santa: sus palabras, sus ejemplos, sus consejos, su ciencia, fueron los medios de los que se sirvió para hacerla triunfar. En efecto, hizo tanto por sus oraciones, por sus predicaciones, por sus exhortaciones, por sus amonestaciones y por sus reprimendas, empleando primero la dulzura y la persuasión, como habla el Apóstol, que alentó a los tímidos, trajo de vuelta a los descarriados, fortaleció a los débiles y, finalmente, convirtió a los fieles de la Iglesia de Lyon en modelos de virtud; de modo que podemos decir que su candor, su moderación en sus palabras, su dulzura, la severidad y la inocencia de su vida, su caridad para con sus enemigos y sus más grandes perseguidores, su paciencia en las injurias, su fidelidad en el comercio, su alejamiento de toda ambición, su pobreza, su castidad, su templanza y, en una palabra, la santidad visible, constante y uniforme de su vida, no contribuyeron poco a confundir a los adversarios de la religión cristiana y a establecer la doctrina de Jesucristo.

Los mismos signos precursores que habían precedido a la primera tormenta, pronto presagiaron una segunda. Los cristianos de Lyon fueron de nuevo sometidos a una vigilancia molesta, expuestos a las calumnias, a las delaciones de sus enemigos y, finalmente, perseguidos en sus pacíficos retiros. El fuego de la última persecución, que nunca se había extinguido por completo, se reavivó de nuevo y las violencias recomenzaron. Ireneo lo había previsto; sabía que su obra no era la del hombre y que Dios todavía quería víctimas que fueran como la prenda de la grandeza futura de su Iglesia.

La sangre de los mártires corrió de nuevo a raudales; pero Dios, que se ríe de los proyectos y esfuerzos de los príncipes y pueblos conjurados contra él y contra su Cristo, hizo cesar la tormenta, que solo había permitido para su gloria y la de su Iglesia. Por otra parte, destinaba a Ireneo a trabajos que exigían calma y paz: debía oponerlo a tropas de adversarios a los que no se triunfaba muriendo. La persecución terminó, pues, con el reinado y la vida de Marco Aurelio. Este príncipe, culpable de todos los excesos que sus oficiales ejercieron contra los cristianos, aunque no los hubiera ordenado todos, se había visto de nuevo forzado a tomar las armas contra los indomables marcomanos: ya había llegado a su país cuando, sintiéndose atacado por una enfermedad grave, se negó a ingerir alimento y se dejó morir de hambre. Marco Aurelio ha dejado tras de sí la reputación de un estoico vanidoso hasta el ridículo y la bajeza, egoísta hasta la crueldad, austero y fatalista en sus máximas, inconsecuente en su conducta. Mal esposo, padre negligente, monarca extraño, solo reinaba para sí mismo y toda su ambición era obtener la estima o las adulaciones del filosofismo.

Tras la sucesión de Cómodo a Marco Aurelio, fallecido el 17 de marzo del año 181, la Iglesia comenzó a disfrutar de las dulzuras de la paz. Este príncipe, a quien Roma consideró un segundo Nerón, no tenía, es cierto, ni piedad por sus dioses, ni respeto por las leyes de la naturaleza más inviolables, ni fidelidad por sus amigos, ni consideración por la inocencia y el mérito de los hombres; sin embargo, ahorró la sangre de los cristianos, pues Dios quería servirse de su tiranía para castigar a quienes, bajo el reinado de su padre, los habían tratado tan cruelmente.

Ireneo comprendió los deberes y las ventajas que esta calma otorgaba a su celo; para aprovecharla, no escatimó ni vigilias ni sacrificios: su vida fue una entrega cotidiana; ningún descanso le parecía legítimo. Lleno de admiración por el ilustre Policarpo, su maestro, tenía el recuerdo, o mejor dicho, el corazón lleno de sus virtudes, y reproducía en su conducta sus admirables ejemplos. Cuando el carácter episcopal le hubo dado una semejanza más con su venerado maestro, se esforzó también en imitar, en la administración de su Iglesia, un modelo formado él mismo en la escuela del discípulo que había reposado sobre el corazón de Jesucristo. Por eso se observa,

En el carácter y la conducta de san Ireneo, las grandes cualidades que habían desplegado el apóstol san Juan y san Policarpo, su discípulo; todas aquellas de sus acciones de las que la historia ha conservado el recuerdo revelan una dulzura inalterable, una caridad ardiente por Dios y por el prójimo, el mismo amor a la paz, una firmeza inquebrantable, un coraje heroico. Sabía que su nueva dignidad lo ponía en cierto modo a disposición de todos y daba a cada uno derechos a su celo; se encadenaba, pues, al bien y a las necesidades de todos. El cielo derramó abundantes bendiciones sobre los trabajos emprendidos para su gloria y realizados con tanta entrega. Ireneo veía cada día venir a alinearse a su alrededor, a la sombra de la cruz, a un gran número de infieles que, no pudiendo resistir el ascendiente de sus virtudes ni la fuerza de sus instrucciones, desertaban de los altares de los falsos dioses y engrosaban las filas de los cristianos. Las conversiones fueron tan numerosas que, cuando un poco más tarde el emperador Severo quiso destruir la religión cristiana en Lyon, se vio obligado a hacer perecer a casi toda la población de esta gran ciudad.

El celo de Ireneo no se limitaba a su Iglesia. El paganismo reinaba aún en el imperio y el gnosticismo intentaba por todas partes arrebatar al Evangelio sus nuevas conquistas. Sin embargo, la Providencia y el amor a su pueblo mantenían a nuestro Santo fijado en este puesto, y no podía abandonarlo para volar a donde hubiera enemigos que combatir. Se esforzó, pues, por multiplicarse en sus discípulos y suscitó al paganismo y a la herejía adversarios formidables, que iban en su nombre a atacarlos y combatirlos en todos los puntos.

Por ello, sin dejar de entregarse a su pueblo, Ireneo prestó una atención particular al clero de su Iglesia, a imitación del gran obispo de Esmirna, cuyo clero siempre había sido un seminario de apóstoles. El ejemplo de sus virtudes, el brillo de sus luces, las lecciones de su experiencia formaron en el santuario ministros dignos de sus altas funciones y conformes a la idea que se había hecho de la santidad de su estado.

Bajo la inspiración del ilustre doctor, Lyon se convirtió en Occidente en lo que había sido Esmirna en Oriente: el hogar de la tradición, el gimnasio donde la ortodoxia se fortaleció mediante la discusión de las doctrinas y la lucha contra la herejía. Se acudió allí desde todos los puntos del mundo cristiano y se formaron doctores célebres a su vez, quienes, apoyándose en las enseñanzas de Ireneo, rodearon este nombre del vivo y piadoso recuerdo con el que Ireneo mismo había rodeado el nombre de sus maestros.

La ciudad de Valence, situada a orillas de l Ródan Valence Lugar de los primeros estudios de Ismidón. o, debajo de Lyon, fijó primero la atención de Ireneo; el comercio había atraído allí a varias familias de comerciantes asiáticos. La voz de los primeros predicadores del Evangelio apenas había resonado allí hasta entonces, al igual que en otras partes de las Galias. El paganismo reinaba sin rival y el gnosticismo, llegado de Oriente, lejos de inquietarlo, le ayudaba por el contrario a destruir en este país las huellas que el paso de la religión podría haber dejado. Pero su imperio no podía establecerse ni subsistir al lado, por así decirlo, de Ireneo. Este santo obispo les suscitó tres adversarios que debían destruir su obra. Enviados a Valence por Ireneo, los santos Félix, presbítero, Fortunato y Aquileo, diáconos, vinieron pues a levantar en esta ciudad el altar de Jesucristo contra los altares de los falsos dioses.

La predicación de estos tres discípulos de Ireneo, unida a la santidad de su vida y sostenida por la autoridad de los milagros, ganó en poco tiempo un gran número de almas para Jesucristo.

Los santos Ferreol y Ferjeux, amigos íntimos de los tres primeros apóstoles de Valence y, como ellos, formados en la escuela del gran Ireneo, obtuvieron los mismos éxitos por los mismos medios en el país de los secuanos, que su santo maestro había asignado a su celo. Unos y otros recibieron, algunos años después, bajo Caracalla, una recompensa digna de sus trabajos: la palma del martirio.

Era poco para Ireneo establecer la religión de Jesucristo en las Galias. Formó además otros discípulos que, con el título de obispos de las naciones, fueran a predicar y defender el Evangelio en todas las partes del universo. Estos hombres admirables, dice Eusebio de Cesarea, imitando el celo de sus maestros, levantaban el edificio de la religión allí donde los Apóstoles habían echado los cimientos: trabajaban con una aplicación infatigable en la predicación de la fe, esparcían por toda la tierra la semilla de la palabra divina, daban a conocer a Jesucristo a quienes aún ignoraban su nombre y les explicaban su ley santa. Cuando estos hombres apostólicos habían establecido sólidamente la religión en un país infiel, confiaban a pastores estables el cuidado de las almas que habían ganado para Jesucristo; luego proseguían en otros países el curso de sus conquistas espirituales. Dios los acompañaba por todas partes, su gracia los fortalecía y el Espíritu Santo obraba, por medio de sus siervos y en favor de su ministerio, prodigios tan brillantes como numerosos; por eso no era raro ver a pueblos enteros conmoverse ante su voz y entrar en masa en la Iglesia de Jesucristo.

Mientras san Ireneo formaba en la religión de los Apóstoles y de los Doctores, se esforzaba por atraer a la Iglesia a los ministros infieles que la habían abandonado por el cisma y la herejía. Como no había tenido suficiente tiempo en Roma para combatir los errores de Valentín y de los otros herejes, cuyo partido aumentaba día tras día, tomó la pluma para refutarlos: lo que hizo con tanta solidez como erudición y buena fe. Los convenció principalmente mediante las tradiciones apostólicas guardadas inviolablemente por la Iglesia romana, desde san Pedro hasta el Papa bajo el cual escribía.

Nuestro Santo no mostró menos celo por el establecimiento de la paz y la concordia de la Iglesia, del que había mostrado en sus escritos y en sus discusiones por la pureza de la fe. Habiéndose reavivado el diferendo sobre la celebración de la Pascua en casi todas las Iglesias, el papa san Víctor I hizo reunir un sínodo en Roma, don de se ordenó que saint Victor Ier Papa de origen africano que reinó a finales del siglo II. esta fiesta sería el domingo después del decimocuarto día de la luna de marzo, conforme a la tradición apostólica. Polícrates, obispo de Éfeso, hizo resolver, por el contrario, en una asamblea de los obispos de Asia, que, siguiendo su antigua costumbre, la celebrarían el decimocuarto día de la luna, tal como había sido celebrada por Jesucristo mismo, y como lo era en la antigua ley, sobre lo cual escribió una Epístola sinodal al Papa. Este decreto de los asiáticos fue muy mal recibido por san Víctor; lo declaró contrario a la tradición apostólica y a la costumbre general de la Iglesia, les dio una respuesta muy ruda y los amenazó con excomulgarlos. Nuestro Santo preveía que este rigor tendría funestas consecuencias; habiendo hecho reunir un Sínodo de obispos donde el decreto de san Víctor fue recibido, le escribió una carta en nombre de todos, en la cual le hizo ver que debía moderar su celo y usar de dulzura más que de rigor; que no era justo separar a un número tan grande de Iglesias de la Iglesia universal, por una observancia que sus padres habían guardado; que era mucho más apropiado conservar la unión con sus hermanos, a ejemplo de sus predecesores, Aniceto, Pío, Higinio, Telesforo y Sixto, quienes no dejaban de enviar la Eucaristía (marca en aquel tiempo de la unión eclesiástica) a aquellos que no celebraban la Pascua el mismo día que la Iglesia romana. Añadió otras cosas bastante apremiantes y un poco fuertes para obligarlo a tener más indulgencia con los obispos de Asia. Escribió también varias otras cartas a Iglesias y a obispos, para exhortarlos a permanecer sumisos a la Santa Sede y a conformarse al decreto de san Víctor. Es así como procuró una gran tranquilidad a la Iglesia, incluso cuando estaba amenazada por una furiosa tempestad, que habría sido capaz de hacerle perder una infinidad de fieles.

Todos los obispos aplaudieron un desenlace tan feliz y bendijeron a Ireneo quien, grande según su nombre, había aparecido entre sus hermanos como un ángel de paz, y restablecido entre ellos esas relaciones de caridad tan recomendadas por el divino Maestro.

Por su parte, este venerable anciano dio gracias a Dios por un éxito tan ardientemente deseado; había vivido lo suficiente, pues veía con sus propios ojos la paz reinar de nuevo entre los hijos de Dios; podía terminar con alegría una vida que había consagrado enteramente a la gloria de Jesucristo y a la salvación de sus hermanos; había combatido los combates del Señor; había llegado triunfante al final de su carrera, por lo que solo le quedaba recibir la corona que le preparaba el Dios de toda justicia. Pero solo el martirio podía coronar dignamente tantos trabajos y virtudes; y el Señor, que había destinado a su siervo a vengar la verdad, a glorificar su nombre entre los hombres, exigía aún de él este último testimonio de amor, el más hermoso que un cristiano pueda dar a su Dios, a fin de que su providencia reuniera sobre él las recompensas que prepara a los confesores, a las vírgenes, a los pontífices, a los doctores y a los mártires.

Mientras san Ireneo edificaba a su Iglesia por el brillo de sus virtudes y por la pureza de su doctrina, Sept imio Severo, d Septime Sévère Emperador romano bajo cuyo reinado Clemente fue ordenado sacerdote y perseguido. espués de haber dejado algún tiempo a los fieles en reposo, y de haberlos incluso defendido en varias ocasiones contra la furia popular, en reconocimiento de que había recibido la salud de un cristiano llamado Próculo, a quien retuvo junto a su persona hasta su muerte, dejó pronto de mostrarles la misma benevolencia. Entonces hubo por todas partes una espantosa explosión de amenazas: gritos de muerte se elevaron de nuevo de todas las partes del imperio y entregaron a los cristianos a los leones.

Pero en ninguna parte la idolatría se desató contra los cristianos con más furia que en la ciudad de Lyon. La venganza que Severo había hecho pesar sobre ella algún tiempo antes, había revelado su inocencia: los paganos no lo habían olvidado. Apenas salieron del estupor en que los había sumido la ira del vencedor, midiendo toda la magnitud de los desastres cuya vista parecía acusarlos aún, extrajeron incluso de sus desgracias una rabia nueva contra los cristianos inocentes que lloraban, sobre las ruinas, el crimen de sus conciudadanos y las calamidades comunes.

San Ireneo observaba estas disposiciones de los espíritus; previó que el infierno preparaba a su Iglesia una guerra espantosa; por eso no esperó a que estallara para preparar a su pueblo. En cuanto a él, vio con alegría acercarse el día feliz que debía iluminar su martirio. Su amor ardiente por Jesucristo no quería un sacrificio menor, y conjuraba a su Dios para que le concediera este último favor. Discípulo de mártir, sucesor de mártir, compañero de mártires, había mantenido en su corazón el deseo y la esperanza de sacrificar su vida a la gloria de Jesucristo, y su alma debió inflamarse de un nuevo ardor al acercarse el día en que Dios iba finalmente a colmar sus deseos. Le fue fácil inspirar los mismos sentimientos a los cristianos que había formado. Sin duda, el martirio era entonces el tema ordinario de sus conversaciones y de sus lecciones: explicaba su excelencia a sus discípulos y les mostraba que era uno de los privilegios más hermosos de la Iglesia de la que eran miembros; les prometía el socorro y la fuerza del Espíritu Santo, reanimaba su valor al elevar sus esperanzas, y hacía brillar ante sus ojos la corona de gloria que Jesucristo prepara a aquellos que lo habrán amado hasta morir por él. «La Iglesia sola», decía el gran Ireneo, «tiene el privilegio de formar a los mártires y de poblar con ellos los cielos: es un favor que Dios concede al amor que ella le profesa. Lejos de participar de su gloria, las sectas frías y estériles no comprenden la nobleza del martirio, desprecian a quienes lo sufren por el Verbo de Dios, y blasfeman contra el Espíritu Santo que les da el valor para ello. Porque los mártires, fuertes con la fuerza misma del Espíritu Santo, están por encima de la debilidad humana, y los sufrimientos les parecen ligeros; desafían a la muerte y a los tormentos que asustarían a la naturaleza, si el Espíritu de Dios no estuviera con ellos».

«Jesucristo fue el primero en dar su vida por nosotros; tiene, pues, derecho a que, por amor a él, participemos de su sacrificio. Por eso ya había dicho a sus discípulos: Compareceréis, a causa de mi nombre, ante los príncipes y los magistrados: os perseguirán de ciudad en ciudad; os entregarán a los tormentos y a la muerte. Pero no temáis a los que, pudiendo desgarrar el cuerpo, no tienen ningún poder sobre el alma; temed más bien a aquel que puede condenar a las llamas eternas tanto al alma como al cuerpo. Sí», añade san Ireneo, «temed a aquel que corona a los mártires y castiga a los infieles. Los herejes se atreven, sin embargo, a despreciar a los mártires, a ridiculizar a quienes dan su vida por el nombre de Jesucristo. Pero un día el soberano Juez vengará el honor de los santos y confundirá a sus detractores. Por nuestra parte, imitemos aquí abajo a aquel que en la cruz pidió perdón para sus verdugos, que nos recomendó amar a nuestros enemigos; abandonémonos a su justicia y a su bondad».

Es así como, desplegando ante la mirada de sus discípulos el cuadro de las persecuciones soportadas por la Iglesia en todos los tiempos, como en todos los países, san Ireneo, para excitar su fe y su valor, les recordaba la lucha sublime que cristianos de todo rango, de todo sexo y de toda edad, con los ojos fijos en el Calvario, el corazón fortalecido por el Espíritu Santo, habían sostenido contra las potencias del infierno. Por otra parte, los cristianos de Lyon eran hijos de mártires: cada día pisaban el teatro glorioso donde sus padres habían combatido por Jesucristo y triunfado sobre los suplicios: los lugares testigos del valor y de la victoria de estos generosos atletas, parecían exhortarlos a no degenerar de sus antepasados. Los nombres venerados de Potino, de Sanctus, de Blandina, de Epipodio, de Alejandro, y de tantos otros mártires, vivían aún en su memoria. Tan bellos ejemplos, sembrados, por así decirlo, en sus corazones, daban allí esos frutos de salvación que pronto iba a recoger el padre de familia; y la esperanza de la felicidad, cuya posesión el martirio había asegurado a sus padres, inflamaba aún su valor y sus deseos. Era hacia este término glorioso que Ireneo elevaba sus pensamientos. Los desastres y las ejecuciones sangrientas que, poco tiempo antes, habían desolado la ciudad de Lyon, atestiguaban aún la vanidad de las cosas de este mundo, confirmaban sus lecciones y llevaban a los cristianos a sufrir por Jesucristo males que tantos desgraciados sufrían forzosamente por un hombre.

Pero nada secundaba mejor las lecciones de Ireneo que el ejemplo de sus virtudes: así, tuvo el consuelo de ver crecer alrededor de su vejez a un pueblo de héroes cristianos, cuya única ambición era vivir y morir con él.

Fue en estas disposiciones que la persecución encontró a la cristiandad lionesa. Un motín popular había dado en Roma la primera señal de esta persecución, que, durante varios años, inundó el imperio con la sangre de los cristianos. De Roma pasó a Alejandría, que se convirtió en un vasto teatro de carnicería, donde brilló el valor magnánimo de los cristianos; luego a Occidente, donde Ireneo, como un sol que había majestuosamente cumplido su carrera, iba a extinguirse en oleadas de sangre.

Este gran Santo había pasado ochenta años al servicio del Señor. Desde hacía un cuarto de siglo ocupaba la sede de san Potino; había confundido la herejía, pacificado a la Iglesia entera, alejado de su seno los males y los escándalos de un cisma; sus luces habían iluminado a toda la cristiandad, sus virtudes la habían edificado; todas sus grandes cualidades habían honrado a la religión y glorificado el nombre de Jesucristo entre los gentiles: no le quedaba a Ireneo más que dar al Salvador el más brillante de todos los testimonios, el de su sangre, y no le faltaba a sus méritos más que la palma del martirio.

Los decretos imperiales llegaron a Lyon a finales del año 202, y coincidieron precisamente con las fiestas decenales que debían celebrarse con motivo del décimo año del reinado de Severo. Era para los paganos de esta ciudad una ocasión favorable para hacer olvidar su revuelta pasada y ejercer su venganza contra los cristianos: bajo pretexto de testimoniar su amor por su soberano, se apresuraron a porfía a ejecutar sus órdenes, celebraron fiestas en su honor, con un aparato extraordinario, y multiplicaron los sacrificios por la prosperidad de su reinado. Como los cristianos nunca participaban en fiestas sacrílegas que se celebraban en el libertinaje, sus enemigos se prevalieron de esta circunstancia para acusarlos de rebelión contra el príncipe, o de desprecio por su persona y por los dioses, y para atraer así sobre sus cabezas la ira de Severo. Los cristianos sabían bien a qué peligros los exponía el rechazo a participar en estas abominaciones; pero solo temían a Dios: perseveraron, pues, en la práctica de sus deberes, y abandonándose a la voluntad del Señor, conservaron la calma y la paciencia que habían mostrado en tiempos menos amenazantes, o mejor dicho, pidieron a Jesucristo el favor de unir el sacrificio de su vida al sacrificio de la cruz. Sus deseos fueron pronto satisfechos. Rodeado de la veneración de los fieles, Ireneo, como hemos dicho, los preparaba para el martirio, reanimaba su fe, elevaba sus pensamientos hacia el cielo que iba a abrirse ante ellos, y les enseñaba a despreciar una tierra donde los discípulos del Evangelio están obligados a vivir confundidos con los partidarios del infierno. Les distribuía a menudo el pan de los fuertes, confería el bautismo a los niños y a los catecúmenos, a fin de que no tuvieran sed de esta vida antes de haber sido regenerados por este sacramento. Inspiraba a todos la fuerza y el valor que exigían las próximas pruebas.

Sin embargo, los paganos, libres de hacer a los cristianos todo el mal que quisieran, ejercieron su poder con una furia de la que el hombre apenas parece capaz. Sin duda, los sacerdotes de los dioses falsos la hicieron caer primero sobre Ireneo, cuyo celo despoblaba sus templos y sostenía la constancia de los cristianos; este venerable anciano dio gracias a su Dios porque colmaba sus favores con el del martirio.

Con los ojos levantados hacia el cielo, la frente tranquila y majestuosa, recibió bendiciendo el golpe de la muerte, y su alma triunfante fue a recibir finalmente en los cielos la corona que le habían merecido tantos combates en la tierra. Sus hijos espirituales, instruidos por sus lecciones, animados por su ejemplo, compartieron su felicidad y su gloria. Viles asesinos, ebrios de su sangre, inundaron la ciudad con ella; armados con puñales, piedras o armas cortantes, los inmolaban dondequiera que los encontraba su ciega furia. Esta no se sació hasta que no encontró más víctimas y que miles de cristianos hubieron caído bajo sus golpes.

El martirio de san Ireneo ocurrió el año 202, según la opinión más común; algunos autores lo sitúan en el 208. Los griegos honran a san Ireneo el 23 de agosto, y los latinos el 28 de junio.

Se hace mención de este santo Doctor en Tertuliano, Eusebio, san Epifanio, san Jerónimo, san Gregorio de Tours, Ecumenio, Adón de Vienne y en todos los martirologios.

Se encuentra a san Ireneo representado con una antorcha en la mano, ya sea como doctor, o en su calidad de apóstol de Lyon: el Evangelio es, en efecto, una luz que disipa la noche del error.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS DE SAN IRENEO.]

El cuerpo de san Ireneo fue retirado al amparo de las tinieblas por el santo sacerdote Zacarías y depositado en las catacumbas de Lyon, junto con los de los otros mártires de la persecución. Más tarde se erigió, en el extremo de la ciudad, una basílica sobre la cripta donde san Ireneo había reunido tantas veces a sus hijos, y donde sus restos mortales habían sido luego religiosamente depositados.

Los fieles conservaron este rico tesoro con mucha veneración hasta el año 1562: los hugonotes, que ejercieron entonces mil impetuosidades contra las santas reliquias, habiendo saqueado la urna de nuestro Santo, arrojaron una gran parte de sus huesos al Ródano y otra parte al lodo; en cuanto al cráneo de su venerada cabeza, lo hicieron rodar de aquí para allá por las calles y lo dejaron embadurnado en una alcantarilla; pero fue rescatado casi al mismo tiempo por la piedad de un cirujano, quien lo guardó en su casa hasta que, apaciguados los disturbios de las guerras civiles, el arzobispo con su clero, acompañado por los magistrados de la ciudad, lo trasladaron solemnemente en una procesión general, como una preciosa reliquia, desde el lugar donde estaba hasta una iglesia dedicada bajo el nombre de San Ireneo.

En cuanto a la basílica, fue derribada en parte por los sectarios, luego levantada y de nuevo destruida, durante el memorable y cruel asedio de Lyon. La basílica actual de San Ireneo es casi enteramente nueva: no tiene de antiguo más que las subestructuras del ábside y su iglesia subterránea; linda con el magnífico palacio que forma el refugio Saint-Michel, que posee una encantadora iglesia. Cerca de ella también se encuentra una fuente cuya ornamentación y carácter hacen honor al gusto del arquitecto.

La obra principal de san Ireneo, en cinco libros, es conocida bajo est e título: *Adver Adversus hæreses Obra principal de Ireneo que refuta el gnosticismo. sus hæreses*, contra las herejías.

En su primer libro, san Ireneo expone los ensueños de Valentín sobre la genealogía de treinta Eones. Estos seres imaginarios eran especies de divinidades inferiores que se hacían producir por el Dios eterno, invisible, incomprensible, llamado *Bathos* o *Profundidad*, al cual se le daba por mujer a *Ennoia* o el *Pensamiento*, llamado de otro modo *Sigé* o el *Silencio*. Este sistema absurdo fue formado sobre la teogonía de Hesíodo y sobre algunas ideas de Platón, en las cuales Valentín mezcló ciertas verdades que había tomado del evangelio según san Juan. San Ireneo lo refuta por la autoridad de la Escritura, por la del símbolo del cual refiere casi todos los artículos, y por la unanimidad de las diferentes iglesias en la misma fe, unanimidad a la cual opone la dificultad que tienen los herejes de ponerse de acuerdo entre ellos. Después de haber hablado de varias de sus variaciones, describe con extensión las supersticiones e imposturas de Marcos, jefe de los marcosianos; luego expone los errores de los otros herejes que aparecieron en el nacimiento del cristianismo.

Muestra en su segundo libro que Dios creó el universo, y refuta el sistema de los Eones. Asegura, L. II, c. LVII, ed. Ben. Oton. 32, que los cristianos obraban milagros en nombre del Hijo de Dios, y pone este don en el número de las marcas características de la verdadera Iglesia.

En su tercer libro, san Ireneo se queja de que los herejes, al ser presionados por la Escritura, estudiaban su autoridad, pretendiendo que la tradición estaba de su parte, y de que, cuando se les atacaba por la tradición, la abandonaban y apelaban a la Escritura sola, mientras que la Escritura y la tradición proporcionaban armas invencibles contra sus errores. Hace observar que los Apóstoles transmitieron la verdad y todos los misterios de la fe a los pastores que les sucedieron, y que es a ellos consecuentemente a quienes debemos dirigirnos para tener su conocimiento.

El santo doctor, en su cuarto libro, prueba la unidad de Dios, y muestra, c. XVII, XVIII, que Jesucristo, al abolir los antiguos sacrificios, sustituyó el de su Cuerpo y de su Sangre, que debe ser ofrecido en todo el mundo, siguiendo la predicción de Malaquías. Da la multitud de los mártires como una marca de la verdadera Iglesia, y sostiene que los herejes no pueden jactarse de la misma ventaja, aunque algunos de ellos hayan estado mezclados en la multitud de nuestros mártires, c. XXXIII.

Habla, en su quinto libro, de nuestra redención por Jesucristo, y refiere allí las pruebas de la resurrección de los cuerpos; vuelve, c. VI, a los dones proféticos y a los milagros que, en su tiempo, subsistían en la Iglesia. Sigue una recapitulación de las herejías refutadas en la obra. «Su novedad», dice san Ireneo, «bastaría sola para confundirlas». Añade algunas observaciones sobre la venida del Anticristo. Concluye, de un pasaje del Apocalipsis, que interpretaba mal según Papías, su maestro, que antes del juicio final, Jesucristo reinaría mil años sobre la tierra con sus elegidos en el goce de los placeres espirituales. (Cerinto y otros herejes pretendían que estos placeres serían carnales.) Al consultar la tradición, como el santo doctor ordena él mismo, se conducirá pronto la opinión de los milenaristas. Ha sido renovada en Alemania por varios luteranos, y por algunos protestantes de Inglaterra, notablemente por el doctor Wells, en sus notas sobre el Apocalipsis.

Además de los cinco libros contra las herejías, san Ireneo compuso varios otros de los cuales solo nos quedan los títulos o fragmentos muy pequeños. Estos son: 1° Un tratado de la Monarquía, contra Florino; 2° un tratado del Ogdóada, o número de ocho, contra el mismo; 3° un tratado del Cisma, contra Blasto; 4° una Carta al papa Víctor concerniente a la Pascua; 5° un libro de la Ciencia; 6° una Recopilación de diversas disputas; 7° Discursos sobre la fe; 8° la Carta de las Iglesias de Lyon y de Vienne.

Las obras de san Ireneo fueron publicadas por Erasmo y por Feu-Ardent. Grabe las hizo reimprimir en Oxford en 1702; pero a menudo alteró el texto de su autor; añadió también notas que las desfiguran por su heterodoxia, y que, en su mayoría, tienen por objeto establecer las ideas particulares del editor, con respecto a la nueva religión que había abrazado. La mejor de todas las ediciones que tenemos de las obras del santo doctor es la que Dom Massuet, benedictino de la congregación de San Mauro, dio en París en 1710, in-folio. Pfaff, luterano, publicó, en 1715, cuatro nuevos fragmentos de san Ireneo, según un manuscrito de la biblioteca de Turín. El segundo de estos fragmentos presenta en resumen la doctrina de la Iglesia sobre la presencia real de Jesucristo en la Eucaristía. En 1734, la edición de Dom Massuet fue reimpresa en Viena con los fragmentos de Pfaff. Esta obra ha sido traducida por el Sr. de Gencode.

El R. P. Feu-Ardent, de la Orden de los Menores, doctor de la Facultad de París, nos dio su vida al comienzo de las doctas Observaciones que hizo sobre sus obras; es de allí y de los Anales del cardenal Baronio, así como de la Historia de san Ireneo, por el abad Prat, de donde hemos sacado la mejor parte de este relato.