San Pedro, Príncipe de los Apóstoles

Llegado el tiempo en que el Hijo de Dios quiso formar su colegio apostólico y preparar obreros para la predicación del Evangelio, vino a la orilla del mar de Galilea, que el Evangelio llama también mar de Tiberíades y lago de Genesaret, y, habiendo visto a los dos hermanos Pedro y Andrés que echaban sus redes al mar, les dijo: «Venid en pos de mí y os haré pescadores de hombres». San Pedro estaba demasiado advertido por su nombre de Simón, que significa obediente, de la obligación que tenía de someterse a la voluntad de tan gran Maestro, como para resistirse. Dejó pues sus redes en el mismo momento, y siguió a aquel que le llamaba, abandonando enteramente a su providencia el cuidado de su persona y de toda su casa, que no había subsistido hasta entonces sino por medio de su pesca. Pero no arriesgó nada con este abandono; pues Nuestro Señor, por el gobierno de una barca, le dio el de su Iglesia, y por unas redes medio rotas, le dio la plenitud de las gracias gratuitas que son medios soberanos para tomar las almas y atraerlas a Dios. Tomó también en afecto todo lo que le tocaba, y honró incluso su casa con varias visitas, en una de las cuales curó a su suegra de una fiebre violenta que la atormentaba; y, después de haber comido con sus discípulos, hizo allí al atardecer una multitud de milagros.

La barquilla del santo Apóstol había sido hasta ese tiempo el instrumento de su oficio; pero fue desde entonces una excelente figura de la Iglesia cristiana de la cual debía ser el piloto. Es con esta visión que Nuestro Señor le permitió algunas veces volver a ella, conducirla al mar y servirse de ella para la pesca. Un día, estando él mismo extremadamente presionado por una multitud numerosa que había venido a escucharle, entró en ella, y habiéndola hecho retroceder de la orilla, se sirvió de ella como de una cátedra para instruir a esta innumerable multitud. Luego ordenó a Pedro ir a alta mar y echar allí sus redes para pescar peces: san Pedro le respondió que habían trabajado inútilmente toda la noche, pero que, puesto que él lo ordenaba, no pondría dificultad en echar una vez más la red. El mandamiento del Maestro y la obediencia del discípulo tuvieron un éxito tan feliz, que la red fue inmediatamente llenada de un gran número de hermosos peces, y pareció incluso tan pesada, que hubo que llamar a san Santiago y a san Juan, que estaban en otra barca, para sacarla del agua. San Pedro fue entonces tocado por el sentimiento de una profunda humildad, y, arrojándose a los pies del Salvador, le dijo: «Señor, retiraos de mí, porque soy un hombre pecador». Pero el Hijo de Dios le tranquilizó y le dijo que no temiera nada, y que, en adelante, ya no pescaría peces, sino que tomaría hombres por la red y el anzuelo espirituales de la predicación. Toda esta acción está llena de grandes misterios. Se ve en ella, como en un cuadro, que es en la Iglesia sola, figurada por la barquilla de san Pedro, donde hay que buscar a Jesucristo y su doctrina; que antes de su venida, los predicadores, que eran los Profetas y los doctores de la ley, eran extremadamente impotentes para operar la conversión de las almas; pero que su presencia ha dado una fuerza maravillosa a sus misioneros para esta gran obra; que después de que él hubiera predicado, los Apóstoles debían ir a alta mar, es decir, a todas las naciones infieles, para echar allí las redes del Evangelio; que san Pedro sería el jefe de esta misión y de toda la Iglesia, y que los otros obreros evangélicos, es decir, los obispos, los doctores y los predicadores, serían solamente llamados in partem sollicitudinis, para ser sus cooperadores y para tener parte en su solicitud; finalmente, que cuanto más se tiene éxito en el ministerio de la predicación y de la salvación de las almas, más se debe uno humillar ante Dios, reconociendo que uno es por sí mismo incapaz de todo éxito, y que una obra de tan gran mérito depende enteramente de su gracia y de su misericordia.

Todo el Evangelio está lleno de los otros favores que Nuestro Señor hizo a san Pedro. Cuando fue a resucitar a la hija de Jairo, uno de los principales jefes de la sinagoga, no queriendo llevar consigo más que a tres discípulos, nombró a san Pedro el primero para acompañarlo. Cuando eligió a doce Apóstoles de entre el gran número de sus discípulos, para ser los cimientos, las columnas, las antorchas, las piedras preciosas y los arquitectos de su Iglesia, dio también el primer rango a san Pedro; y esto es lo que hace que los Evangelistas, que cambian a menudo el orden de los otros Apóstoles, nunca cambien el de Pedro, sino que siempre lo ponen a la cabeza de todos los demás, y que a menudo incluso solo lo nombran a él, contentándose con hablar de los otros en común, como de aquellos de quienes él era el jefe. Además, cuando los Apóstoles, que estaban en el mar, fueron sorprendidos por una tempestad tan furiosa que se creían absolutamente perdidos, habiendo venido el Salvador en su auxilio caminando a pie seco sobre las aguas, nuestro Apóstol fue nuevamente el primero que lo reconoció, y fue el único que tuvo el valor de pedirle caminar sobre el agua como él, y de ir a encontrarlo por un camino tan nuevo y tan poco transitado por los hombres. La ejecución no le asombró más que la petición: «pues, apenas Nuestro Señor le hubo respondido: «Ven», se lanzó fuera de la barca y comenzó a caminar sobre el mar como si hubiera sido tierra firme: en lo cual su fe es tanto más admirable cuanto que el mar estaba entonces agitado por un gran viento; elevaba por todas partes montañas de agua; apenas un barco bien fuerte y bien equipado podía estar a salvo. Es verdad que un golpe de viento que aumentó la tormenta lo hizo temblar un poco; lo cual fue causa de que comenzara a hundirse en el agua y a mojarse; pero san Máximo, en el primer sermón sobre la fiesta de los Apóstoles, después de decir que Nuestro Señor no permitió esta debilidad sino para mostrar la diferencia que había entre el Maestro y el discípulo, añade que, en ese mismo temor, la fe de Pedro parece del todo maravillosa, puesto que al gritar sin turbarse: «Señor, sálvame», mostró que desconfiaba bien de sí mismo, pero que tenía una entera confianza en el socorro de Aquel que lo había llamado. En efecto, apenas el Hijo de Dios le hubo dado la mano, recuperó su primera firmeza y, caminando sobre las olas con una seguridad intrépida, regresó al barco en su compañía, por el mismo camino que había venido.

Poco tiempo después, el santo Apóstol dio otra prueba de su amor y de su celo por Nuestro Señor. Un día, este divino Maestro, predicando a los judíos de Cafarnaúm, les descubrió el misterio adorable del Sacramento del altar, que quería instituir; les dijo que su carne era verdaderamente comida, y su sangre verdaderamente bebida, sin cuyo uso sería imposible tener la vida. No solo el pueblo grosero, sino también varios de sus discípulos se escandalizaron y se retiraron de su compañía. Entonces se dirigió a sus Apóstoles y les dijo: «¿También vosotros queréis iros?», pero nuestro Santo, tomando la palabra por todos sus compañeros, le dijo con mucha ternura: «Señor, ¿qué nos decís? ¿A quién iríamos? Vos tenéis palabras de vida eterna, y nosotros creemos firmemente, y estamos enteramente persuadidos de que vosotros sois el Cristo, el Hijo de Dios vivo». Así, fue el primero que confesó la verdad de la Eucaristía, y también comprometió a sus compañeros a confesar este gran misterio y a permanecer firmes al servicio de Jesucristo.

Hizo, a pocos días de allí, una confesión casi semejante, que le mereció grandes alabanzas y una promesa muy ventajosa de parte de su divino Maestro. Nuestro Señor, habiendo pasado al barrio de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos qué sentimientos tenían los hombres del Hijo del Hombre, es decir, de él mismo. Respondieron que unos lo tomaban por Elías, otros por Juan el Bautista, otros por Jeremías, otros finalmente por alguno de los antiguos Profetas, sin determinar a ninguno en particular. «Hasta ahí», dice san León, papa, «la respuesta fue común, porque solo se trataba de las diversas opiniones del pueblo; pero cuando el Hijo de Dios añadió: Y vosotros, ¿quién decís que soy, y qué sentimientos tenéis de mi persona? Entonces aquel que era el primero en la dignidad de Apóstol fue también el primero en la confesión de su divinidad: «Vos sois», dijo Pedro, en nombre de todos, «el Cristo, Hijo del Dios vivo». Nuestro Señor, que nunca se deja vencer por sus siervos en los testimonios de amor y benevolencia que le hacen ver, le replicó inmediatamente: «Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás: porque no es la carne y la sangre lo que te ha descubierto este gran misterio, sino mi Padre que está en los cielos. Y yo te digo que, como me has reconocido y confesado por el Cristo y el verdadero Mesías, que ha venido a fundar la Iglesia de los hijos de Dios en la tierra, declaro también que tú eres la piedra y el cimiento de esta Iglesia, y que será sobre esta piedra que la edificaré; lo que haré tan sólidamente, que todas las potencias del infierno nunca podrán prevalecer sobre ella. Te daré también las llaves del reino de los cielos, de modo que lo que atares en la tierra será atado en los cielos, y lo que desatares en la tierra será al mismo tiempo desatado en los cielos». Así, como dice también san León, dio por participación a Pedro lo que le pertenecía por poder, y lo asoció a esa autoridad soberana que solo le conviene a él solo por el mérito infinito de su persona.

Un día, nuestro Santo, queriendo disuadir a su divino Maestro de soportar la muerte que deseaba con tanto ardor, Jesucristo lo rechazó con indignación y lo llamó Satanás; no porque desaprobara enteramente su afecto y su celo, que san Jerónimo destaca extremadamente como una marca de su fe y de la alta estima que tenía de la dignidad de su Maestro: el Salvador de los hombres actuó así para enseñarnos que debemos considerar como tentadores a aquellos que nos desvían de sufrir algo por su servicio. Pocos días después, lo eligió nuevamente el primero para estar presente en su Transfiguración, a fin de que el gran misterio que debía hacer aparecer la gloria de su divinidad no recibiera solo testimonio de Moisés, que representaba la ley, y de Elías, que representaba a los Profetas, sino también de Pedro, a quien había designado como jefe de su Iglesia. Los Evangelistas nos enseñan que este Apóstol quedó tan encantado del brillo maravilloso que apareció en el rostro y en los vestidos del Hijo de Dios, que exclamó: «Señor, qué bien estamos aquí: hagamos aquí, si os place, tres tiendas, una para vos, una para Moisés y una para Elías». Pero estaba entonces en éxtasis; y ya no era su razón, dice san Crisóstomo, sino su amor el que hablaba: lo que la Escritura nos significa cuando dice que «no sabía lo que decía».

Jesucristo hizo ver aún por otra acción la preeminencia que quería darle por encima de sus compañeros. Habiendo preguntado los recaudadores de impuestos a este apóstol si su Maestro no pagaba el impuesto anual del templo, quiso que fuera a llevarles una moneda de plata que le hizo encontrar milagrosamente en la boca de un pez, indivisiblemente para él y para sí mismo. Le enseñó luego, como a aquel a quien había dado las llaves del reino de los cielos, que no debía limitar a siete veces el perdón de los pecados, sino que debía concederlo sin límites, y tantas veces como encontrara en los penitentes las disposiciones necesarias para recibirlo.

Desde entonces, habiendo preguntado nuestro Santo qué recompensa debían esperar de su bondad, él y los otros Apóstoles que lo habían dejado todo para seguirlo, no le respondió que, no habiendo dejado más que una barca y sus redes, no tenían derecho a esperar una gran recompensa, sino, considerando, dice san Jerónimo, que habían dejado mucho puesto que no se habían reservado nada, y que incluso habían renunciado al deseo y a la esperanza de adquirir los bienes de este mundo, respondió que su salario sería muy grande, y que, puesto que lo habían seguido con tanta prontitud y valor, en el gran día de su juicio estarían sentados sobre doce tronos, y juzgarían a las doce tribus de Israel. Fue también la interrogación de san Pedro y de otros tres Apóstoles la que le hizo declarar, un poco antes de su pasión, los signos terribles de la ruina de Jerusalén y los del fin de los siglos; la que le hizo relatar las bellas parábolas de las diez vírgenes y de los cinco talentos, y la que le hizo finalmente explicar la forma del juicio final y la separación que allí se haría de los buenos y de los malos, para recibir una sentencia definitiva muy diferente.

Pero si este gran Apóstol apareció tan a menudo en el curso de la vida de Nuestro Señor, apareció mucho más en el tiempo de su pasión y desde su resurrección. Fue uno de los dos a quienes envió a preparar las cosas necesarias para la última cena, a fin de que, debiendo ser el primer sacerdote del Nuevo Testamento, dispusiera él mismo lo que debía servir para la institución del augusto Sacramento de nuestros altares. Cuando Nuestro Señor quiso lavarle los pies, dio muestras de un gran amor y de una profunda reverencia por su maestro: aún más ferviente en querer dejarse lavar para no ser separado de él, de lo que lo había sido al rechazar este oficio de humildad, hizo ver que era el ardor de su fe y de su caridad lo que le hacía actuar en todas las cosas. Impulsado por este mismo fervor, quiso saber quién era el traidor que debía entregar a Jesucristo en manos de los judíos, e hizo señas a san Juan para que lo preguntara. Hay que confesar que mostró demasiada presunción cuando, habiendo dicho el Hijo de Dios a sus Apóstoles que esa misma noche todos se escandalizarían a causa de él y lo abandonarían, Pedro respondió que, cuando todos los demás se dejaran llevar a la cobardía y lo abandonaran, él solo no haría tal cosa, sino que permanecería inseparablemente unido a su persona, y que estaba dispuesto a soportar por él tanto la prisión como la muerte. Así, este exceso de audacia le atrajo la terrible predicción de sus tres negaciones. No obstante, no hay que omitir aquí lo que dice san Jerónimo al respecto: *Non est temeritas neque mendacium, sed fides et ardens affectus Apostoli Petri*: «no fue esto una temeridad ni una mentira, sino un efecto de la fe y del amor ardiente del apóstol san Pedro».

A este mismo ardor hay que atribuir lo que hizo en el huerto de los Olivos, cuando, viendo al Salvador en manos de sus perseguidores, desenvainó su espada y, dando un golpe a uno de los siervos del sumo sacerdote, le cortó la oreja derecha. Los herejes tildan esta acción de violencia e impiedad; pero san Ambrosio, sobre el capítulo XXII de san Lucas, habla de ella de manera muy distinta, y no tiene dificultad en compararla con la que hizo Finees, cuando atravesó con su espada a un príncipe del pueblo de Israel que iba a añadir a la idolatría una vergonzosa impureza con una mujer madianita: lo cual fue tan agradable a Dios que, solo por ello, detuvo los azotes que iba a descargar sobre su pueblo y prometió a este gran sacerdote que el soberano sacerdocio nunca saldría de su casa. En efecto, lejos de que Nuestro Señor hubiera prohibido a Pedro servirse de una espada, había, por el contrario, testificado que era necesario tenerlas en el tiempo de su captura; y, cuando nuestro Apóstol le respondió que tenían dos, solo había dicho que era suficiente. San Juan Crisóstomo destaca también maravillosamente la obediencia de san Pedro, en que no fue menos pronto, al primer mandamiento de su Maestro, a devolver su espada a la vaina, de lo que lo había sido al desenvainarla. Es fácil ver que, como el carácter de los herejes es envenenar todas las cosas y desacreditar las acciones más heroicas de los siervos de Dios, es, por el contrario, el carácter y el espíritu de los santos Doctores de la Iglesia juzgar favorablemente aquellas que la Escritura no condena, y que pueden haber sido hechas en el espíritu de Jesucristo.

En cuanto al adormecimiento de nuestro Apóstol en el huerto de los Olivos, y a su huida cuando Nuestro Señor fue apresado, no se pueden atribuir más que a la debilidad de su naturaleza, cuya miseria sintió, a fin de que reconociera mejor en adelante lo que tenía de sí mismo y lo que tenía por el socorro de la gracia. Sus negaciones, una de las cuales fue acompañada de perjurio y blasfemia, son aún más inexcusables, y debemos considerarlo como un ejemplo terrible de las caídas de las que somos capaces cuando no nos apoyamos más que en nosotros mismos. Pero si miramos, por otra parte, la penitencia de Pedro y las lágrimas que derramó por este crimen, no solo los tres días de la muerte del Hijo de Dios, sino también todo el resto de su vida, estaremos obligados a confesar que sirvieron ventajosamente para su santificación, y que están en el número de esas faltas que, según san Agustín, son ocasiones de un bien mayor en aquellos que son llamados a la santidad, por los decretos divinos. Así, por grande que fuera este pecado, no impidió a Nuestro Señor, que tiene una bondad infinita para los pecadores penitentes, tener para con él, después de su resurrección, las mismas consideraciones que había tenido anteriormente. Cuando apareció a Magdalena, le recomendó sobre todo ir a advertir a Pedro que había resucitado; poco tiempo después se dejó ver a él mismo en particular, antes de visitar a su colegio apostólico; y, lejos de hacerle reproches por su infidelidad e ingratitud, enjugó dulcemente sus lágrimas, y le devolvió el corazón que estaba como ahogado en un torrente de dolor y amargura. Finalmente, no le retiró la promesa que le había hecho de darle las llaves del reino de los cielos; al contrario, como observa muy bien san Gregorio Magno en la homilía XXI sobre los Evangelios, no había permitido su caída sino para que, debiendo ser el soberano Pastor de los fieles, aprendiera, por su propia debilidad, la compasión que debía tener por los pecadores, y la misericordia que debía ejercer hacia los penitentes.

Pedro y Juan habían corrido juntos al sepulcro del Hijo de Dios; Juan, como el más joven y ágil, llegó el primero; pero Pedro entró en él, no obstante, el primero; según el mismo san Gregorio, no fue sin gran misterio; del mismo modo, no fue sin una singular prerrogativa de benevolencia y amor que Pedro fuera honrado el primero de todos los Apóstoles con esta amable presencia de su divino Maestro. ¿Quién no ve en esto su preeminencia sobre ellos, y que Nuestro Señor, mirándolo como su jefe, quería que comenzara a ejercer respecto a ellos lo que le había recomendado antes de su pasión con estas palabras: «Cuando te hayas convertido, no dejes de confirmar y fortalecer a tus hermanos»? No dudamos tampoco que, en los cuarenta días de intervalo entre su Resurrección y su Ascensión, lo haya consolado muchas otras veces con sus visitas secretas y particulares, a fin de instruirlo de todo lo que tenía que hacer en adelante para el buen gobierno de su Iglesia. Pero los Evangelistas solo han relatado las apariciones que le hizo en público y en presencia de los otros Apóstoles. En una de ellas, el Salvador le preguntó tres veces si lo amaba, y si tenía más afecto por él que los otros discípulos. Era, dice san Agustín, a fin de que Pedro, rindiendo tres veces testimonio del gran amor que tenía por Jesucristo, borrara con ello la vergüenza de las tres negaciones que había cometido por su cobardía, y que su lengua no fuera menos el instrumento de su amor que de su temor. Era también para disponerlo al gran empleo de pastor de las almas, que san Agustín llama *amoris officium*, «el oficio o empleo del amor»; san Crisóstomo, *amoris argumentum*, «la prueba del amor»; y san Gregorio, *amoris testimonium*, «el testimonio del amor». En efecto, a medida que Pedro le aseguró con humildad su verdadera dilección, le dijo dos veces: «Apacienta mis corderos», y una vez: «Apacienta mis ovejas»; con estas palabras, lo hizo no solo el Pastor del pueblo cristiano, significado por los corderos, sino también el Pastor de los otros pastores, significado por las ovejas; y, para hablar con san Ambrosio, lo dio a su Iglesia, *ut sui amoris Vicarium*, «como el vicario de su amor». Le predijo luego la manera en que debía morir, que era el suplicio de la cruz; le mandó seguirlo: Pedro obedeció de inmediato; y, viendo a san Juan que seguía también, preguntó al Salvador qué sería de este querido discípulo. Los herejes han visto en esta pregunta una curiosidad condenable; pero san Juan Crisóstomo ha observado en ella, al contrario, una gran caridad de san Pedro hacia san Juan; y, en efecto, cuando Nuestro Señor le dijo que lo siguiera, sin preocuparse de Juan, no lo hizo para tildar a Pedro de ningún vicio, sino para enseñarle que la gracia que le hacía de descubrirle el género de su muerte era un privilegio particular que no concedía a todos los demás.

Esto es lo que encontramos en los cuatro Evangelistas sobre la persona de san Pedro. Aparece en ellos por todas partes con una fe viva, una humildad profunda, una obediencia ciega y una caridad ardiente y generosa. Los favores de Nuestro Señor hacia él son continuos y abundantes, y no hay encuentro que no nos dé muestras de su primacía sobre los demás discípulos. Pero hay que confesar que era un tiempo en el que, al no haber recibido aún el Espíritu Santo, estaba muy lejos de poseer todas las cualidades necesarias para destruir la idolatría, para convertir a los hombres obstinados en sus crímenes y para establecer por todo el mundo la fe de un Dios crucificado: la abundancia de luces y de fuerza, de las que necesitaba para tan gran empresa, estaba reservada a la infusión de este don divino que debía iluminar su alma e inflamarla con el fuego de su santo amor. Para hacerse digno de tan gran favor, se retiró, después de la Ascensión de Nuestro Señor, con los otros Apóstoles, al cenáculo, donde esta compañía de hombres divinos solía retirarse cuando estaban en Jerusalén. Sin embargo, tras la caída deplorable de Judas y su muerte desesperada, faltaba un Apóstol en el número misterioso de doce que el Salvador había establecido. Pedro se levantó en medio de sus hermanos y, comenzando más abiertamente sus funciones de Pastor universal, les dijo que era necesario llenar el lugar de este miserable, según aquella palabra del Salmista: *Episcopatum ejus accipiat alter*: «¡Que su dignidad episcopal sea dada a otro!». Se procedió a esta elección, y la suerte cayó afortunadamente sobre san Matías, quien fue el duodécimo Apóstol.

Desde hacía diez días los Apóstoles estaban a la espera, viviendo en el recogimiento y la oración, cuando el primer día de la fiesta de Pentecostés o de la oblación de las primicias del trigo, una de las tres fiestas principales del pueblo de Dios, hacia las nueve de la mañana, en el momento en que se ofrecían en el templo los panes hechos con el trigo nuevo, se oyó de repente un ruido violento, como el de una tempestad. La casa donde los discípulos estaban reunidos fue sacudida. En el mismo instante, lenguas de fuego descendieron del cielo y se posaron sobre cada uno de ellos. Estas llamas centelleantes eran el símbolo de los ardores divinos que inflamaban su alma, y el emblema de la caridad sobrenatural destinada a calentar el mundo, enfriado desde hacía mucho tiempo por el egoísmo, la superstición y la depravación de las costumbres.

San Pedro, en particular, recibió en esta ocasión una efusión del Espíritu Santo más abundante que la que fue derramada sobre los antiguos Profetas y sobre el mismo Moisés. Fue entonces cuando entró en esa santa embriaguez que el profeta Joel había predicho, y estando lleno de la virtud de lo alto, abrió la boca para predicar el misterio desconocido de la Redención del mundo; no hablaba más que una lengua, pero fue entendido en toda clase de lenguas, y su predicación dio un fruto tan grande que no hubo menos de tres mil personas que se convirtieron y abrazaron la fe de Jesucristo crucificado. Lo que es muy notable en esto es que, entre estas personas, había varias a las que ni las palabras, ni los milagros, ni los ejemplos admirables de Jesucristo habían podido ablandar y atraer a su servicio, y que incluso se habían hecho culpables de su muerte al pedir a Pilato que fuera crucificado, como nuestro Apóstol les reprochó públicamente en su sermón. Así, el Hijo de Dios hizo, por medio de su Apóstol, lo que no había hecho por sí mismo, e hizo la palabra de este más eficaz de lo que había hecho la suya propia, a fin de mostrar que la remisión de los pecados y la santificación de las almas eran un fruto de la efusión de su sangre y de la venida del Espíritu Santo.

Se vio entonces en san Pedro, dice san Agustín, lo que puede una abundante efusión de la gracia del Espíritu Santo. Fortaleció tanto este corazón antes tan tímido, tan débil, que le hizo dar pública y valientemente testimonio de Aquel a quien acababa de negar. Abrió esa boca que el temor había cerrado para la verdad, y la abrió con una ventaja singularmente notable. Todos aquellos sobre quienes el Espíritu Santo había descendido recibieron el don de hablar diversas lenguas. Pero san Pedro fue el único o el primero de todos en predicar altamente a Jesucristo a esa multitud de judíos que lo rodeaban, y en confundir a aquellos que lo habían hecho morir por el irresistible testimonio que dio de su gloriosa resurrección. Si alguien, añade el mismo doctor, quiere probar el placer de un espectáculo tan santo y agradable, que lea el libro de los Hechos; verá en él con admiración a Jesucristo, predicado con intrepidez por aquel mismo de quien lee con dolor la negación en el Evangelio. Verá ese corazón, antaño tan cobarde, lleno ahora de un noble coraje; esa lengua, antaño esclava del temor, ahora llena de libertad y de confianza; la boca, que hace poco negó tres veces a Jesucristo, lo hace confesar actualmente por tres mil bocas enemigas. La gracia brilla en él con tanto resplandor, el Espíritu Santo brilla en él con tanta plenitud, en su boca la palabra de verdad tiene tanto peso y autoridad, que este hombre, que temblaba hace un momento por el miedo a que los judíos lo hicieran morir con Jesucristo, hace ahora temblar a los judíos, convierte a un gran número de ellos y hace que aquellos que quitaron la vida al Salvador estén dispuestos a perder la suya por amor a él. Tal es la obra del Espíritu Santo.

Pero si la gracia aparece admirablemente en el coraje de san Pedro, no se manifiesta menos en su humildad. Este fuego, dice Orígenes, esta actividad, esta audacia para hablar y actuar que se ha visto hasta aquí en él, desaparecían casi en adelante, para dar lugar a un espíritu tan humilde, tan moderado, tan dispuesto a ceder ante los demás y a humillarse ante todo el mundo, que apenas se puede reconocer el natural impetuoso de san Pedro y el rango que ocupaba en la Iglesia por encima de todos los demás. No obstante, hay que admitir la siguiente excepción: cuando se trataba de los intereses de la Iglesia y de exponerse a las fatigas y a los peligros, entonces lo vemos siempre aparecer el primero. Fuera de estas circunstancias, es muy fácil no hacer nada más que en común con los demás, sin tener ningún honor particular. La humildad que practicaba entonces hacía ver que la prontitud y la audacia que demostraba en las otras ocasiones ya no eran el efecto de su ardor natural, sino el de la caridad que el Espíritu Santo había derramado en su corazón.

Los Hechos de los Apóstoles nos representan luego que san Pedro, entrando en el templo con san Juan, encontró allí a la puerta a un mendigo de cuarenta años, que era cojo de nacimiento y al que llevaban todos los días a ese lugar para pedir limosna a los transeúntes; le hizo una mucho más considerable que todas las que había recibido hasta entonces; pues, después de decirle que no tenía ni oro ni plata, lo curó con estas palabras: «¡En nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda!». Un milagro tan grande atrajo a una multitud numerosa alrededor de los Apóstoles, y esto fue lo que dio motivo a san Pedro para hacer un segundo sermón: avanzó aún más los asuntos de la religión que con el primero, puesto que tuvo la dicha de convertir a cinco mil hombres. Varios Santos han observado, sobre este milagro, que, cuando los prelados son modelos de renuncia, de pobreza voluntaria, hacen grandes prodigios y obran conversiones maravillosas; pero que, cuando se apegan a los bienes del mundo, ya no tienen el mismo poder. Tal era san Pedro: después de la conversión de tantas personas que ponían sus tesoros a sus pies, estaba tan desprovisto de todo que ni siquiera tenía moneda para dar limosna a un pobre.

Los sacerdotes que se encontraban entonces en el templo concibieron un extremo despecho por su predicación y, habiéndose apoderado de su persona y de la de san Juan, los enviaron a prisión. Al día siguiente, Anás y Caifás, príncipes de los sacerdotes, reunieron al consejo soberano para conocer de este asunto y, habiendo hecho comparecer a los santos Apóstoles, les preguntaron en nombre de quién y por qué virtud habían hecho caminar al cojo. San Pedro respondió valientemente: «Hemos obrado esta curación en nombre de Jesucristo de Nazaret, a quien habéis rechazado como una piedra de desecho y a quien habéis crucificado, pero a quien Dios, su Padre, ha resucitado para ser la fuente de la salvación de todos los hombres». Una respuesta tan generosa los asombró tanto más cuanto que, habiendo hecho también venir ante ellos a ese mismo cojo que era conocido por todo el mundo, y viéndolo caminar muy derecho, no podían objetar nada a un milagro tan indudable. Así, todo lo que pudieron hacer después de una larga deliberación fue prohibir a Pedro y a Juan hablar jamás de Jesucristo a quien fuera. Pero los Apóstoles les respondieron con el mismo coraje que no guardarían en absoluto esta prohibición, porque estaban más obligados a obedecer a Dios, que les mandaba anunciar el misterio de la salvación, que a ellos, que querían impedir su publicación: a pesar de esta respuesta, nuestros ilustres acusados fueron puestos en libertad.

Esta primera persecución, lejos de ser perjudicial para la Iglesia, le fue, por el contrario, extremadamente ventajosa; se la vio enseguida aumentar maravillosamente por el número de los que se unían a ella todos los días, y no se puede admirar bastante la santidad con la que vivían estos primeros cristianos bajo la guía de san Pedro. San Lucas nos enseña que todos tenían un solo corazón y una sola alma; que no poseían nada que no fuera en común, y que la distribución de los bienes se hacía con tanta justicia que no había pobres entre ellos. El Apóstol mantenía este espíritu con una dulzura admirable: ganaba de tal manera a todos los fieles que aquellos que tenían algunos restos de posesiones los vendían con entusiasmo para traer el dinero a sus pies. Ananías y Safira, su mujer, fueron de este número: pero, ya fuera porque lo hubieran hecho a regañadientes y solo para no parecer singulares, o porque se hubieran arrepentido después de haberlo hecho, conspiraron juntos para no declarar al Apóstol más que una parte del precio que habían recibido. Pedro, que sabía que es oficio del Pastor mezclar la severidad con la dulzura, por miedo a que una indulgencia excesiva diera lugar al relajamiento, habiendo conocido, por revelación, el designio sacrílego de estos dos cristianos, los castigó de una manera terrible. Habiéndole traído Ananías su dinero, y habiéndole protestado que ese era todo el precio de su heredad, le dijo con un tono fulminante y digno de la majestad del jefe de la Iglesia: «¿Por qué, Ananías, has dado lugar a Satanás para que tome posesión de tu corazón? ¿No estaba en tu poder no vender tu campo, y no estaba aún en tu poder, después de haberlo vendido, guardar todo el precio? ¿Por qué, pues, has tomado esta resolución criminal de venir a mentir al Espíritu Santo? Sabe que no es a los hombres a quienes has mentido, sino a Dios». A estas palabras, que fueron como un rayo, Ananías fue presa de un terror mortal y, habiendo caído a sus pies, expiró. Lo mismo le ocurrió a Safira, su mujer. Sin saber nada de la muerte trágica de su marido, vino, tres horas después, a hacer la misma protesta que él había hecho. Su crimen no era querer guardar una parte de su dinero, puesto que, pudiendo legítimamente guardar toda la suma y la heredad misma, no podían ser culpables de guardar una parte; sino que era hacer profesión ante Dios de una perfecta pobreza y de un total despojo de todos sus bienes, y permanecer, sin embargo, propietarios, reteniendo lo que fingían abandonar por su amor; lo cual era una hipocresía y una especie de sacrilegio. El castigo terrible que siguió a esta falta fue una saludable instrucción para los fieles, y la Sagrada Escritura nos enseña que imprimió un gran temor en el espíritu de todos aquellos que tuvieron conocimiento de ello.

Por una acción de severidad de san Pedro, tenemos una infinidad de otras de benevolencia y de misericordia. Hacía tantos milagros que las calles por donde pasaba se encontraban continuamente bordeadas de enfermos que cada uno ponía a la puerta de su casa, a fin de recibir la curación por su contacto o por su palabra. Pero no era necesario que los tocara ni que los viera, puesto que su sombra sola daba la salud a aquellos sobre quienes pasaba; lo que no había hecho la de Jesucristo, para mostrar la verdad de lo que él mismo había dicho: «que aquellos que creyeran en él harían milagros semejantes a los que él hacía, y que harían aún mayores». Se llevaban también a san Pedro enfermos y poseídos de todos los alrededores de Jerusalén, y nunca dejaba de curarlos. Tantos prodigios, animando la envidia y la rabia de los sacerdotes y de los doctores de la ley, hicieron que se apoderaran una vez más de san Pedro y al mismo tiempo de todos los otros Apóstoles, y los hicieron encerrar en una estrecha prisión. Pero habiéndolos liberado un ángel por la noche, sin forzar las puertas ni hacer brecha en los muros, comenzaron de nuevo desde la mañana siguiente a predicar la fe de Jesucristo en medio del templo. El Consejo, al ser advertido, los envió a buscar sin violencia, por miedo a irritar al pueblo; y, cuando llegaron, los príncipes de los sacerdotes les preguntaron por qué, después de la prohibición que les habían hecho, no habían dejado de hablar continuamente al pueblo de Jesús de Nazaret. «Es», dijo de nuevo generosamente san Pedro, «porque tenemos un Maestro más grande que vosotros, que nos manda, que es Dios, y que estamos más obligados a obedecerle a él que a vosotros». Esta respuesta, que fue aprobada por todos los Apóstoles, fue causa de que fueran azotados ante toda la asamblea; pero este suplicio, lejos de entristecerlos, les dio una alegría extrema, y se creyeron muy honrados de haber sufrido este ultraje por el nombre de Jesucristo, su Maestro.

San Pedro presidió luego la elección de los siete diáconos, cuyas principales funciones deben ser asistir al obispo en el altar, distribuir la sangre de Jesucristo y cuidar de la subsistencia de los pobres y de las viudas de la Iglesia; y pronto tuvo el consuelo de ver a uno de esta bienaventurada tropa, san Esteban, combatir y morir por la fe. Pero, como la gran persecución que se levantó al mismo tiempo contra todo el rebaño de Jesucristo obligó a los fieles a salir de Jerusalén y a dispersarse por todas partes, nuestro Apóstol tuvo una bella ocasión de hacer aparecer su prudencia, su caridad, su celo y el cuidado infatigable que tenía de esta Iglesia aún naciente. Permaneció al principio con los otros Apóstoles en la ciudad de Jerusalén, por miedo a que su salida desalentara a los que allí quedaban de cristianos y hiciera triunfar a sus perseguidores.

Pero, poco tiempo después, habiendo convertido y bautizado san Felipe, uno de los siete diáconos, a mucha gente en Samaria, e inclu so a Simón el Mag Simon le Magicien Adversario de los apóstoles mencionado en los escritos atribuidos a Lino. o, quien quedó impresionado por los grandes milagros que realizaba continuamente este gran predicador del Evangelio, san Pedro y san Juan acudieron allí, a petición de los otros Apóstoles, para imponer las manos sobre los nuevos bautizados y darles el Espíritu Santo. Simón el Mago, al ver que, por esta augusta ceremonia, el Espíritu Santo descendía visiblemente sobre los fieles, y que luego hablaban diversas lenguas y obraban grandes prodigios, ofreció dinero a los Apóstoles para tener, como ellos, el poder de dar el Espíritu Santo. Pero san Pedro, tomando la palabra, le dijo: «¡Que tu dinero perezca contigo, miserable e impío, que te has persuadido de que el don de Dios se adquiría con dinero! No puedes tener parte en el misterio de vida que anunciamos». No obstante, lo exhortó después a hacer penitencia; pero, como este sacrílego, que dio su nombre a la más detestable plaga que pueda haber en la Iglesia, queremos decir a la simonía, lejos de hacer penitencia, continuó sembrando sus errores, no solo entre los samaritanos, sino también entre los judíos y los gentiles, e incluso hasta en Roma, san Pedro, que había comenzado a combatirlo en Samaria, lo persiguió por todas partes hasta su muerte, y veremos más adelante cómo obtuvo sobre él grandes victorias y, tras un señalado triunfo, lo obligó a huir y esconderse para no aparecer más sobre la tierra.

San Pablo, habiendo sido convertido a la fe el Saint Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. 25 de enero del año 35 de la salvación, vino, tres años después, a Jerusalén, para ver a san Pedro y conferenciar con él sobre los misterios de nuestra religión, como él mismo dice en su epístola a los Gálatas, capítulo 1. Era, pues, el año 38. En ese tiempo, habiéndose devuelto la paz a los fieles por toda Palestina y Siria, nuestro santo Apóstol, que sabía que el cuidado de todas las Iglesias le había sido confiado, resolvió recorrer todos los lugares donde el Evangelio había sido predicado, tanto por los otros Apóstoles como por los discípulos que se habían dispersado durante la persecución, a fin de fortalecer allí a los nuevos convertidos, y de aumentar, por su palabra y por sus milagros, el rebaño del Señor. Fue entonces, según la opinión más probable, que estableció su sede en Antioquía, c omo en l Antioche Ciudad antigua donde residía santa Publia y su comunidad. a capital de todo Oriente, en espera de poder establecerla en Roma, que era la capital de Occidente, del imperio y de todo el mundo. Es cierto que san Lucas, en los Hechos de los Apóstoles, no hace mención de esta sede de Antioquía; pero, además de la tradición que da fe de ello, tenemos testimonios auténticos en Eusebio de Cesarea, san Jerónimo, san León y varios otros autores eclesiásticos muy antiguos: y la Iglesia misma celebra su fiesta el 22 de febrero. Algunos dicen que solo duró cuatro años, otros siete; pero que hay que comenzar desde el tiempo de la Ascensión de Nuestro Señor. Otros finalmente dicen que duró siete años, según la opinión de los antiguos, y que, sin embargo, no es necesario comenzarla antes del año 38. Pero esto depende del tiempo de la muerte de nuestro Santo, puesto que habiendo tenido veinticinco años su sede en Roma, y siete años en Antioquía, es necesario que haya habido treinta o treinta y dos años entre el establecimiento de esta sede y el tiempo de su martirio.

En el curso de la misma visita, nuestro santo Apóstol, estando en Lida, ciudad situada a orillas del Mediterráneo, y muy célebre después bajo el nombre de Dióspolis, curó allí a un hombre llamado Eneas, que estaba paralítico desde hacía ocho años: esto fue causa de la conversión de los habitantes de esta ciudad y de los de Sarón. También resucitó en Jope a una santa viuda llamada Tabita o Dorcas, gran limosnera, y que era considerada como la madre de los pobres y el asilo de los desgraciados, diciéndole solo estas tres palabras: «¡Tabita, levántate!». Fue en el mismo lugar donde, estando en éxtasis, vio descender del cielo un gran lienzo sostenido por las cuatro puntas, donde había toda clase de bestias de cuatro patas, reptiles y aves, y oyó una voz que le decía: «Pedro, levántate, mata y come». Él respondió: «¡Dios me libre, Señor, de comer esos animales! Nunca he comido ninguna de las carnes que la ley declara inmundas». Pero la voz le replicó al instante: «No llames inmundo a lo que Dios ha purificado». Esta visión se repitió de la misma manera tres veces, y, a la tercera vez, el lienzo pareció volver al cielo. Mientras meditaba profundamente sobre lo que significaba esta aparición, que era la figura de la vocación de los gentiles a la fe, llegaron tres mensajeros, de parte de Cornelio, centurión en las tropas romanas, a suplicarle que fuera a Cesarea, a fin de instruirlo, con toda su familia, en los medios verdaderos de salvarse. Consultó sobre esto al Espíritu Santo, quien le ordenó seguir a estos mensajeros, como enviados por su movimiento, y le hizo conocer que aquellos que lo esperaban en Cesarea eran esos animales inmundos que él debía espiritualmente matar y comer. Cuando llegó allí, predicó la fe a Cornelio y a una gran multitud de otros gentiles, que se habían reunido para escucharlo; al final de su sermón, el Espíritu Santo, que había obrado invisiblemente en sus corazones, descendió también exteriormente sobre ellos; san Pedro, reconociendo por ello que Dios quería incorporarlos a su Iglesia, los hizo bautizar a todos en el nombre de Jesucristo, es decir, no con el bautismo de san Juan, que no tenía la fuerza de remitir los pecados, sino con el bautismo de Jesucristo, en el nombre de las tres personas divinas, que tenía el poder de obrar esa remisión.

De allí se dirigió a Jerusalén, donde apaciguó los murmullos de Cerinto, quien, después, fue un impío y un heresiarca, y de los otros judíos recién convertidos, que encontraban mal que hubiera dado entrada en la Iglesia a Cornelio el centurión y a los otros que no estaban circuncidados. Envió luego a san Bernabé a Antioquía, para cultivar en su ausencia ese gran campo donde la fe había sido felizmente plantada, y tuvo el consuelo de saber que allí dio grandes frutos, y que los fieles habían dejado el nombre de discípulos para tomar el de cristianos. Algún tiempo después, se levantó en Judea una nueva persecución contra el rebaño del Hijo de Dios, por la impiedad de Herodes Agripa, a quien el emperador Calígula había hecho rey de los judíos, y que quería, mediante esta crueldad, ganar las buenas gracias de esa nación. En efecto, san Santiago el Mayor fue decapitado; y san Pedro, a quien hizo arrestar prisionero, debía también ser ejecutado en presencia de todo el pueblo después de la fiesta de Pascua; pero un ángel lo sacó milagrosamente de prisión, y lo devolvió a las oraciones, a las lágrimas y a los gemidos de toda la Iglesia.

Fue en esta ocasión que los Apóstoles, después de haber compuesto el símbolo que lleva su nombre, y que, en doce artículos, contiene los principales puntos de nuestra fe, tomaron la resolución de repartirse el mundo entre ellos, y de distribuirse por todas las naciones de la tierra para llevar allí la luz del Evangelio. San Pedro debía predicar en el Ponto, Galacia, Bitinia, Capadocia y las otras provincias de Asia, fijar su primera sede en Antioquía y luego en Roma, donde debía ser establecida la cátedra de Jesucristo, y residir el jefe de la Iglesia.

San Pedro, después de haber sido liberado de la prisión, salió de Jerusalén y se puso en marcha con algunos discípulos para recorrer de nuevo las provincias de Oriente, de Siria y de Asia Menor que ya habían evangelizado. Fue a Cesarea, ciudad muy importante entonces, ventajosamente situada a orillas del Mediterráneo. Simón el Mago se encontraba entonces en esa ciudad, rodeado de numerosos discípulos que se había atraído por sus prestigios, y por su doctrina que justificaba todos los desórdenes y todos los pecados, así como todos los errores del espíritu humano. San Pedro refutó todos los errores y las infamias de ese impostor; pues cualquiera que sea la potencia del hombre y del demonio, no podría prevalecer contra la verdad ni contra la potencia divina que residen en los ministros de Jesucristo. Simón, habiendo sido convencido de impostura y de magia, fue expulsado de la ciudad por el pueblo indignado, y una gran parte de los habitantes recibió el don de la fe.

San Pedro, después de haber fortalecido a los fieles de Cesarea en su creencia, dejó esa ciudad para ir a llevar el Evangelio a otra parte y destruir el mal que el enemigo de Dios y de la Iglesia hacía en diferentes lugares. Puso al frente de la Iglesia de Cesarea, en calidad de obispo, al centurión Cornelio. Habiendo sabido que Simón se había dirigido a Tiro, el Apóstol llamó a tres de sus discípulos, Clemente, Nicetas y Aquila, y les ordenó trasladarse allí antes que él, informarse de lo que allí sucedía y darle cuenta por carta. Los tres discípulos obedecieron, llegaron a Tiro, pasando por Dora, se alojaron en casa de Berenice la cananea, quien les informó exactamente de todo el éxito que Simón había obtenido sobre el espíritu de los habitantes.

El Apóstol, ante esta noticia, se puso inmediatamente en camino, y después de haber visitado y evangelizado, al pasar, la ciudad de Tolemaida, llegó a la ciudad de Tiro donde fue recibido en medio de las aclamaciones de los habitantes. Después de haberles anunciado un solo Dios, creador del cielo y de la tierra, autor y conservador de nuestras almas y de nuestros cuerpos, les declaró que las enfermedades de las que habían sido afligidos por Simón y por los demonios de los que este mago era el instrumento y el ministro, desaparecerían cuando, convertidos al verdadero Dios, hubieran sido purificados por el santo bautismo. En efecto, un gran número de tirios fueron instruidos, bautizados y curados de sus enfermedades corporales y espirituales. El rumor de estas maravillas llegó hasta Sidón; lo que comprometió a los habitantes de esta ciudad a enviar una diputación a san Pedro que permanecía aún en Tiro. El Apóstol terminó pues de curar las enfermedades de esta última ciudad, instituyó allí una iglesia, a cuya cabeza puso como obispo a uno de los sacerdotes que lo acompañaban. Luego partió para Sidón.

Tan pronto como Simón supo la llegada de san Pedro a esta ciudad, salió de ella precipitadamente con sus compañeros. Un gran número de habitantes, a la palabra del Apóstol, creyeron en Jesucristo, hicieron penitencia, fueron curados y formaron una Iglesia a la que san Pedro prepuso un obispo. De Sidón, el Apóstol se dirigió a Berito donde, a su llegada, se produjo un terremoto. El pueblo vino a encontrar a san Pedro para implorar su socorro. Entonces Simón retomó su audacia; urdió una trama, de concierto con Apión, Anubión, Atenodoro y sus otros compañeros; pero el pueblo se precipitó en masa sobre ellos, los cubrió de heridas, y no cesó de golpearlos hasta que los hubo expulsado de la ciudad.

Después, todos aquellos que estaban en lucha con las enfermedades y con los demonios, vinieron a arrojarse a los pies de san Pedro. Entonces el Apóstol de Dios, elevando las manos al cielo, y conjurando al Señor, los curó por el solo efecto de su oración. Permaneció aún algunos días en medio de ellos, y después de haber confirmado a un gran número en la fe y haberlos bautizado, les dio por obispo a Cuarto.

Al dejar Berito, el Apóstol se dirigió a Biblos. Allí, supo que Simón acababa de huir a Trípoli. No permaneció más que un corto espacio de tiempo en esta ciudad. Después de haber devuelto la salud a varios enfermos e instruido a sus habitantes en la doctrina de la verdad y de la piedad, les dio por obispo a Juan Marcos; luego se puso en marcha hacia Trípoli, a fin de seguir las huellas de Simón, para que fuera manifiesto que lo perseguía, y que no buscaba en absoluto evitarlo.

Ahora bien, mientras san Pedro entraba en esta ciudad, muchas personas de Tiro, de Sidón, de Berito, de Biblos, acudieron a su encuentro, deseosas de escucharlo; los habitantes de Trípoli, en particular, mostraron un vivo entusiasmo por verlo: acudieron en su mayoría. Aquellos de los hermanos que habían sido enviados de antemano contaron a san Pedro y a sus discípulos cuál era el estado de esta ciudad, y lo que Simón había hecho allí. El Apóstol fue conducido a la casa de Marón. Llegado a la puerta de esta morada, se volvió hacia la multitud que lo seguía, y le prometió hablarle al día siguiente de lo que concierne al culto de Dios. Simón, al enterarse de su llegada y de su brillante recepción, comprendió que no podía luchar contra él en esta ciudad, y salió de Trípoli la misma noche para dirigirse a Siria.

San Pedro, después de haber anunciado a la multitud inmensa que lo seguía las palabras de la vida eterna, impuso las manos a todos los enfermos que le presentaron, y los curó enteramente; lo que hizo que un gran número de hombres creyeran en Jesucristo y pidieran el bautismo. El Apóstol los regeneró en las aguas sagradas, les distribuyó la Eucaristía, les dio por obispo a Marón, su anfitrión, hombre distinguido por su virtud y por la consideración que se había ganado, y cristiano ya llegado a la perfección, luego ordenó doce sacerdotes y varios diáconos, que debían proveer a las necesidades de las viudas. Después de haberles hablado de la necesidad del orden y del buen acuerdo general, habiéndoles representado que el bien de la Iglesia estaba interesado en esta perfecta unión y en la obediencia respetuosa al obispo que acababa de darles, les hizo sus despedidas y partió para Antioquía de Siria, después de haber permanecido tres meses en Trípoli, ciudad considerable de Fenicia.

Tras salir de Trípoli, san Pedro se puso en camino hacia Antioquía. En su ruta, permaneció un día en Ortosia, no muy lejos de Trípoli; como casi todos los habitantes de esta ciudad habían escuchado la predicación evangélica, solo se quedó un día y se dirigió a Antarada o simplemente Arada. Allí curó a un paralítico y a otra mujer privada del uso de sus manos, y por su presencia liberó a una posesa. De allí partió hacia las Balaneas; al día siguiente llegó a Pelta o Paltos, luego a Gabala y después a Laodicea. Al llegar a las puertas de esta hermosa y gran ciudad, dijo a Nicetas y a quienes le seguían: Conviene que permanezcamos aquí algunos días; pues puede suceder que, en una multitud tan considerable, se encuentren algunas personas dignas de las promesas y de la herencia de Jesucristo.

Este gran Apóstol realizó en esta ciudad numerosas curaciones y liberó a varias personas poseídas por espíritus impuros. Estableció allí Iglesias, a cuya cabeza puso obispos. No permaneció más que unos días en esta ciudad y se puso en camino para llegar a Antioquía.

A su llegada, el pueblo de esta gran ciudad, que a menudo había oído hablar de él, salió a su encuentro y lo acogió con alegría, como el heraldo y el apóstol de la verdad. Por sus oraciones y por la imposición de las manos, san Pedro curó en Antioquía a un gran número de enfermos. Anunció a los habitantes de esta ciudad la unidad de Dios y la trinidad de las Personas divinas. Fue allí donde confirió el bautismo a Fausto, quien se había preparado para ello desde hacía algún tiempo. Al mismo tiempo, una orden del emperador mandaba buscar a todos los magos. Para evitar ser arrestado en Antioquía por los satélites imperiales, Simón el Mago huyó de esta ciudad y regresó a Judea.

San Pedro trabajó, desde entonces, libremente en el seno de esta ciudad popular, aumentó considerablemente la Iglesia que ya existía allí y le dio por obispo a san Evodio, antes de ir a fundar la Iglesia de Roma. Confió a san Evodio esta Iglesia para que la gobernara, como el rico confía su rebaño al pastor que debe guardarlo; él conservaba sobre este redil la misma jurisdicción que poseía anteriormente. También envió a san Marciano como obispo a Siracusa, ciudad de Sicilia, y a san Pancracio a Taormina, otra ciudad de la misma provincia.

Después de dejar Antioquía, se puso en camino hacia Asia. Llegó, pasando por diferentes ciudades y aldeas, a quedarse en Tiana, ciudad de Capadocia, luego a Ancira, en Galacia; en esta última ciudad, mediante su oración, resucitó a un hombre muerto, luego instruyó en la fe y bautizó a un gran número de personas. Allí fundó también una Iglesia y estableció un obispo.

De allí vino a Sínada, ciudad de Frigia, luego a Pesinunte, metrópoli de esta provincia. Ganando después el Ponto, evangelizó diferentes ciudades, tales como Gangra, en Paflagonia, Claudiópolis, Amasia, metrópoli del Helesponto, y llegó hasta Sinope, ciudad importante situada a orillas del Ponto Euxino. De Sinope se dirigió a Nicea, luego a Nicomedia, donde estableció como obispo al discípulo Prócoro. Después predicó en Ilión, o Troya en el Helesponto, y confió esta Iglesia a Cornelio el Centurión, quien ya tenía el cargo episcopal de Cesarea en Palestina. Según un antiguo autor, el Apóstol habría regresado una o dos veces a Jerusalén, para la fiesta de Pascua, antes de terminar sus recorridos apostólicos en Asia. Pero es cierto que evangelizó las diversas provincias del Ponto, de Galacia, de Bitinia, de Capadocia y de Asia, después de haber fundado la Iglesia de Antioquía y antes de ir a Roma. Esto es lo que los historiadores han concluido de la carta que escribió a estos diversos pueblos, así como de los testimonios de Eusebio, que marca esta predicación de san Pedro como una de las funciones más importantes de su apostolado. San Jerónimo y san León lo atestiguan igualmente. San Epifanio dice incluso que, desde que fijó su sede en Roma, dejó sin embargo esta Iglesia para venir a visitar las de Bitinia y del Ponto. El papa san Agapito testifica que este Apóstol ordenó y estableció diferentes obispos en Oriente. La historia eclesiástica y todas las tradiciones están de acuerdo en este punto.

Añadamos que, en el número de los obispos instituidos por san Pedro, la tradición incluye también a san Urbano, quien fue puesto a la cabeza de la Iglesia de Tarso; a san Epafrodito, quien gobernó la Iglesia de Andriaca (Andraca o Adriana), ciudad de Licia, situada a poca distancia de Mira; Figelo, quien fue obispo en Éfeso, pero que poco después tuvo la desgracia de naufragar en la fe y abrazar los errores de Simón el Mago; san Apeles, quien era hermano de san Policarpo y quien fue encargado de la Iglesia de Esmirna.

He aquí un hecho de gran alcance. San Pedro ordenó e instituyó al primer obispo de Bizancio, hoy Constantinopla. Esto se vuelve manifiesto por la carta del papa Agapito, que fue leída en el quinto concilio ecuménico. Se lee en ella en términos propios que Mennas era el primer obispo de Constantinopla que la Santa Sede había ordenado, desde que san Pedro, el Príncipe de los Apóstoles, había consagrado al primer obispo de Bizancio. Esta carta, aprobada por los Padres de un concilio general, adquiere más peso y autoridad que todos los relatos de los historiadores griegos y modernos.

Después de haber realizado inmensos trabajos apostólicos en Oriente, erigido episcopados en las ciudades principales y fundado florecientes cristiandades; después de haber, por la virtud del nombre de Jesús, arrebatado innumerables despojos al demonio y sometido a la obediencia de la fe a vastas regiones, san Pedro, este gran Apóstol, cuyo celo era heroico y su coraje infatigable, rogaba al Hijo de Dios que se dignara iluminarlo e indicarle manifiestamente hacia dónde debía dirigir en adelante sus pasos y sus esfuerzos. Fue entonces, como nos enseña la antigua tradición, que Nuestro Señor se le apareció durante la noche en una visión y le dijo: «Levántate, Pedro, toma posesión de Occidente; pues necesita que hagas brillar ante sus ojos la antorcha de la luz evangélica. Por mi parte, estaré contigo».

San Pedro, que ya sabía que Roma debía ser el lugar principal de su cátedra apostólica, comprendió entonces que su misión en Oriente estaba cumplida. No vaciló, resolvió partir de inmediato. Comunicó la visión que había tenido a los fieles de Asia, les dejó constituciones y luego se embarcó hacia Italia, entonces la dominadora del mundo.

Llegó primero a Macedonia y dio como obispo a la Iglesia de Filipos a Olimpas, uno de los setenta y dos discípulos; instituyó a Jasón obispo de Tesalónica y a Silas obispo de Corinto, donde este discípulo permanecía esperando la llegada de san Pablo. Después de haber colocado también a Herodión al frente de la Iglesia de Patras, se embarcó hacia Sicilia.

Llegado a esta provincia, se dirigió a Taormina y se alojó en casa de Pancracio. De allí, emprendió su camino hacia Roma, pasando por diferentes ciudades de Italia que, hasta el día de hoy, se glorían de haber sido honradas con la presencia de tal Apóstol. Así es como Nápoles, esa ciudad espléndida, que disputa en magnificencia a Cartago y a Corinto y que rivaliza con Roma en grandeza, Nápoles fue ilustrada por los prodigios que allí obró san Pedro; después de haber celebrado allí los santos misterios, dio como obispo a esta ciudad a su discípulo Asprenas, o Asprenato; y jamás, desde aquel feliz acontecimiento, los napolitanos olvidaron celebrar su memoria y testimoniar su reconocimiento a su insigne bienhechor. El Apóstol estaba acompañado por Clemente, hijo de Fausto, hombre muy distinguido a los ojos de los romanos por su noble origen y por su rara sabiduría, por san Marcos, san Marcial, san Apolinar y algunos otros discípulos. Baronius añade, según una antigua tradición, que san Pedro, empujado por los vientos, desembarcó en Livorno; que de allí se dirigió a Pisa, donde celebró el santo sacrificio, y que de esta ciudad se encaminó hacia la capital del mundo.

Fue en el segundo año del imperio de Claudio cuando el Apóstol entró en Roma. Comenzó de inmediato a iluminar esta gran ciudad, que se había dejado sumergir más que ninguna otra en las tinieblas de la idolatría. El número infinito de mártires que se vio allí poco después marca suficientemente el gran éxito de sus predicaciones y con cuánta felicidad trabajó en la conversión de los principales del senado, de los caballeros y del pueblo. Envió desde entonces misioneros a diversas provincias, no solo de Italia, sino también de las Galias, de España y de África: lo que adquirió un gran número de nuevos servidores para Jesucristo. Finalmente, escribió allí su primera Epístola, que dirigió a los cristianos dispersos en el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia, a fin de fortalecerlos en su creencia, de prevenirlos contra las asechanzas de los herejes y de inspirarles la verdadera moral del cristianismo.

La fundación de la Iglesia de Roma y de las otras Iglesias por san Pedro asestó de inmediato un golpe mortal a las supersticiones del paganismo, al reino de los demonios y de la idolatría. El historiador Dión atestigua que el emperador Claudio se vio obligado a declarar abrogadas y suprimidas un gran número de fiestas y ceremonias paganas. Las puertas del infierno, despojadas de su antiguo poder, no podían sostener ya su obra. Su reino, el de la mentira y la iniquidad, decrecía entonces sensiblemente. Pero si no pudieron detener su rápida decadencia, al menos hicieron entonces los mayores esfuerzos para paralizar los efectos de la todopoderosa virtud de Jesucristo, que se hacía sentir en la predicación del Apóstol. Suscitaron disturbios y vivas agitaciones en el seno mismo de Roma, de modo que la paz del imperio pareció amenazada, y que los magistrados y el emperador Claudio se creyeron obligados a decretar la expulsión de los judíos y de los cristianos. Esta expulsión tuvo lugar en el noveno año del imperio de Claudio, el cuadragésimo noveno de Jesucristo. Este decreto, sin embargo, no tuvo grandes consecuencias. Todos los judíos obtuvieron pronto el permiso de regresar a Roma. Sea como fuere, san Pedro dejó en esa época la capital para ir de nuevo a Oriente, donde su presencia era necesaria.

No fue sin una conducción particular de la divina Providencia que se dirigió poco tiempo después a Jerusalén. Se había elevado en Antioquía una gran contienda entre los fieles: unos, que eran judíos, sostenían que había que unir el judaísmo al cristianismo y que no se podía ser salvo sin observar la ley de Moisés; y otros, que eran gentiles, se negaban absolutamente a someterse a esta servidumbre. Una cuestión de tanta importancia merecía bien ser examinada y decidida por aquel que representaba a Jesucristo en la tierra. San Pablo y san Bernabé, con algunos otros discípulos, diputados de ambas partes, fueron a encontrarlo a Jerusalén. Allí reunió a los Apóstoles que podían estar presentes, es decir, a san Juan, que no se había alejado, y a san Jacobo el Menor, que era obispo particular de ella, con los sacerdotes que componían esta Iglesia, y celebró con ellos el primer Concilio de la cristiandad. La dificultad fue propuesta allí, y el apóstol san Pablo, después de haber representado cómo Dios se había servido de él para atraer a los gentiles a la fe, declaró que era muy inoportuno querer imponerles una obligación que los mismos judíos siempre habían considerado como un yugo insoportable. Así pues, cuando san Jacobo hubo opinado en el mismo sentido, se redactó por escrito y el decreto fue formulado en estos términos: «Ha parecido bien al Espíritu Santo y a nosotros no imponerles otras leyes que estas, que han sido juzgadas necesarias: que se abstengan de las carnes inmoladas a los ídolos, de la sangre de los animales, de las bestias sofocadas y de la fornicación». Este decreto fue dirigido a los fieles de Antioquía, de Siria y de Cilicia, que habían dejado la gentilidad.

Como todavía no se prohibía a los judíos que se habían hecho cristianos la observancia de las ceremonias legales, continuaron siempre guardándolas, y san Pedro, con los otros Apóstoles, para acomodarse a su debilidad, las guardaban también a veces, sobre todo cuando se encontraban con ellos y lo juzgaban necesario para no alienar sus espíritus de la doctrina del Evangelio. Así, nuestro Apóstol, habiendo ido después a Antioquía para confirmar en la fe a los gentiles convertidos en fieles, comió al principio con ellos indiferentemente de toda clase de carnes; pero, a la llegada de algunos judíos que vinieron de Jerusalén para hablarle, temiendo que se escandalizaran al verlo vivir en la libertad que el cristianismo daba a los gentiles, se separó de estos y volvió a la abstinencia de las carnes prohibidas por la ley. San Pablo, que temió que este ejemplo del jefe de la Iglesia, cuyas acciones eran consideradas como reglas vivas de la moral cristiana, al servir a los judíos, fuera perjudicial para los gentile s y Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. les hiciera dudar de la doctrina del Concilio de Jerusalén, lo reprendió públicamente; incluso se dice, en la Epístola a los Gálatas, que le resistió en la cara, es decir, en su propia presencia, porque era reprensible. San Jerónimo y los Padres griegos se persuadieron de que esto se hizo de común acuerdo entre ellos, y que san Pedro, que tenía una caridad extrema por los cristianos de uno y otro pueblo, quiso él mismo, por una santa astucia, ser reprendido, a fin de que, impidiendo su acción por un lado el escándalo de los judíos, la reconvención de san Pablo impidiera por el otro el de los gentiles. Pero san Agustín se opuso con todas sus fuerzas a este sentimiento, creyendo que atentaba demasiado contra el sentido literal de la Sagrada Escritura. En efecto, es mejor decir, con este santo doctor, que san Pablo juzgó efectivamente la acción de san Pedro como reprensible y que le hizo seriamente la reconvención, a causa de las malas consecuencias que preveía. Pero esto no disminuye nada el mérito y la gloria de nuestro gran Apóstol, puesto que, si cometió allí alguna falta, fue extremadamente ligera y totalmente excusable, no teniendo otra intención que la de la salvación de los judíos, a quienes consideraba como el pueblo querido de Dios, y no creyendo que los gentiles, que sabían que él era judío, debieran sacar malas consecuencias para ellos al verlo observar ceremonias en las cuales había nacido y sido educado. Por lo demás, san Cipriano observa que hizo aparecer en este encuentro una dulzura y una humildad incomparables, puesto que, lejos de contestar contra san Pablo y de defender su acción y su intención, se rindió de inmediato a sus reconvenciones, sin que su calidad de príncipe y pastor de toda la Iglesia, y esa autoridad soberana que había recibido sobre todos los fieles, le dieran ningún movimiento de indignación contra aquel que lo reprendía.

Los herejes, en lugar de admirar esta modestia de la que se encuentran tan pocos ejemplos en los príncipes y en los soberanos, se han servido de la disputa de los Apóstoles para combatir la primacía de san Pedro; pero no son menos ridículos en esto que aquel que cuestionara la soberanía de un rey al leer en la historia que alguno de sus consejeros le ha hecho una reconvención. Dios, para mantener a los más grandes hombres en la humildad, se sirve a menudo de sus inferiores para iluminarlos y declararles sus voluntades. Así instruyó a Moisés por Jetró, y a David, rey y profeta, por otros profetas mucho menores que él; pero esto no combate en nada su preeminencia, ni impide que estén por encima de esos instrumentos que la sabiduría divina emplea para instruirlos.

Desde Antioquía, san Pedro regresó a Italia, cuyas diversas provincias recorrió anunciando el Evangelio. Esto es lo que relatan Eusebio, Rufino y otros antiguos autores. En efecto, como testimonia Asterio, habiendo recibido este Apóstol de Jesucristo el encargo de apacentar y alimentar a su rebaño, no languideció en una blanda ociosidad. No eligió una vida dulce y pacífica; no buscó evitar los peligros. Vivió, por el contrario, en la mayor y más continua actividad; realizó largos y penosos viajes por todas las partes de la tierra, con el fin de iluminar a los ciegos con la antorcha del Evangelio, de servir de guía a aquellos que estaban extraviados, de alentar y hacer avanzar a quienes ya caminaban por el sendero de la verdad y la piedad, de combatir sin cesar a los enemigos de Dios y de su Iglesia, de exhortar a sus soldados, de sufrir toda clase de persecuciones, de soportar el horror de las prisiones más espantosas; en una palabra, de predicar a Jesucristo en todo lugar, entre todos los trabajos y peligros que el espíritu pueda imaginar.

Ya había enviado a sus discípulos a todas las partes del universo, en Oriente y en Occidente. Quiso ir él mismo en persona. Después de haber confiado a san Lino y a san Cleto la administración de su Sede Pontificia de Roma, partió hacia Gra saint Lin Sucesor inmediato de san Pedro antes de Clemente. n Bretaña, que una conquista reciente acababa de abrir a los romanos. Cruzó los Alpes, los Pirineos, el Océano, y llegó ante aquellos pueblos belicosos, bárbaros, inhumanos, abandonados a la idolatría, y sembró en sus corazones la fecunda semilla de la fe, que pronto habría de producir abundantes frutos.

Cuando hubo sometido al yugo del Evangelio a varios de aquellos hombres inflexibles y feroces, dispuestos a librar los más rudos combates contra los romanos para rechazar el yugo dominador, el Pescador atravesó el Océano para visitar España y pasar de allí a África. Tertuliano, san Cipriano, san Gregorio, Inocencio I, Metafraste y Baronius testimonian que san Pedro dio la fe a África, y particularmente a Cartago, Numidia y Mauritania. Tras haber recorrido los principales lugares de estas regiones, así como las dos Libias y la Cirenaica, y después de haber dejado a san Crescente como obispo de Cartago, llegó a Egipto, a Alejandría, donde confirmó públicamente la institución de san Marcos, su discípulo, como obispo y administrador de esta gran ciudad; se dirigió desde allí a la Tebaida, instituyó a san Rufo obispo de Tebas, ciudad opulenta, muy poblada y muy célebre por sus cien puertas, penetró luego en el fondo de Etiopía, en las vastas regiones de la Aurora, visus etiam Memmonis domum et secreta Aurora extremaque Æthiopum.

Fue entonces cuando tuvo la revelación de ir a Jerusalén para asistir al tránsito de la santísima Virgen. Las circunstancias que acompañaron la presencia del Príncipe de los Apóstoles en la muerte, sepultura y resurrección de María se describen en la narración de la asunción de la gloriosa Madre de Jesucristo.

1. El antiguo autor eclesiástico citado por Hollandus dice que san Pedro instituyó obispo a su discípulo san Lino para gobernar la Iglesia de Roma durante su ausencia. San Lino fue ordenado, añade Hollandus, bajo el consulado de Saturnino y Escipión, es decir, el año 56, y durante nueve años de la vida de san Pedro, fue su vicario o su corepíscopo. San Pedro ordenó también a san Cleto para ser, como san Lino, su vicario o su corepíscopo. Pero mientras este Apóstol vivió, permaneció como soberano Pontífice de la Iglesia católica.

De Jerusalén regresó a Egipto y pasó por África para volver a Roma. Después de haber permanecido algún tiempo en esta ciudad y haber arreglado allí todas las cosas, recorrió aún otras provincias, instituyó en ellas obispos y sacerdotes, dio, en particular, a san Bernabé como obispo a la iglesia de Milán, y a san Paulino a la iglesia de Lucca. También proveyó al gobierno espiritual de las ciudades del Mediterráneo. Este cuidado de las iglesias requirió mucho tiempo.

Ahora bien, mientras trabajaba así en el ministerio de la predicación, después de haber ganado para Jesucristo a pueblos innumerables, recibió un aviso celestial y el ángel del Señor le dijo: «Pedro, el tiempo de vuestra muerte y de vuestra liberación se acerca, debéis regresar a Roma; es en esta ciudad donde sufriréis la muerte de cruz, y luego recibiréis la corona de justicia». Ante estas palabras, san Pedro glorificó a Dios y le dio gracias. Terminó, durante algunos días, de poner orden en los asuntos de las Iglesias y regresó a Roma hacia el undécimo año del imperio de Nerón.

Lo que le obligó a este regreso fue, por una parte, la cruel persecución que este emperador ejerció contra los fieles, en la cual no necesitaban menos socorro que el de su Pastor y del jefe del pueblo de Dios, y, por otra, la impudicia de Simón el Mago, quien, habiendo ganado el espíritu de Nerón mediante sus operaciones mágicas, se hacía reconocer de nuevo en Roma como una virtud divina y como un dios descendido del cielo. Cuando nuestro Apóstol llegó allí, fortaleció maravillosamente a los cristianos contra estas abominaciones y, teniendo un momento de ocio, escribió su segunda Epístola canónica contra un gran número de herejes que comenzaban, desde aquel tiempo, a atormentar a la Iglesia. La dirigió a todos los fieles en general y, entre otras cosas, les advirtió que el tiempo de su muerte estaba cerca y que tenía revelación de ello por Nuestro Señor.

En cuanto a la guerra que hizo a Simón, después de varias disputas que tuvo con él, donde refutó admirablemente sus imposturas, le propuso finalmente que, para terminar sus diferencias, se trajera el cuerpo de un hombre muerto y que aquel que lo resucitara sería reconocido como predicador de la verdad. Simón consintió, confiando en los encantamientos de su arte mágico; y, en efecto, un cuerpo muerto fue traído y expuesto ante todo el mundo; pero Simón no pudo hacer otra cosa, con todos sus sortilegios, que hacerle mover un poco la cabeza. El Apóstol, por el contrario, después de haber dejado todo el tiempo al pueblo para reconocer la impotencia de su magia y la debilidad del demonio cuando es atado por la virtud de Dios, invocando el nombre de Jesucristo, resucitó al muerto y lo hizo caminar, hablar y comer en presencia de ese gran número de asistentes. Este milagro habiendo desacreditado al impostor, a quien san Ignacio llama el primogénito de Satanás, se vio pronto abandonado por aquellos que lo consideraban anteriormente como una divinidad. En su rabia, habiendo hecho pacto con el demonio para ser elevado a las nubes y transportado a un lugar desconocido, dijo a los romanos que, puesto que no le rendían los honores que le eran debidos, había resuelto regresar al cielo, desde donde los castigaría con miserias y calamidades increíbles, y les marcó el día en que debía dejarlos y volar en medio del aire. San Pedro, para disipar esta empresa que no podía ser sino perjudicial para la propagación del Evangelio, ordenó, la víspera, que era un sábado, un ayuno general en la Iglesia: lo que fue, según algunos autores, el origen del ayuno o de la abstinencia del sábado; y, después de haber unido la oración y las lágrimas a esta mortificación, apareció generosamente, al día siguiente, en el lugar que el mago había designado para ser el teatro de su impostura. La curiosidad había atraído allí a una multitud numerosa. Se vio primero a este impostor, que era invisiblemente llevado por el demonio, tomar su vuelo hacia el medio del aire y elevarse para ganar las nubes. Pero el santo Apóstol habiendo renovado su oración y habiéndola enviado sobre las alas de los ángeles ante la majestad de Dios, atrajo de Él un socorro tan pronto, que Simón fue derribado antes de que estuviera fuera de la vista de los hombres. Así, aquel que quería subir al cielo, cayó miserablemente a la tierra; y aquel que quería volar como las águilas, rompiéndose los pies y las piernas, se vio en la impotencia de caminar. Debía morir a la hora misma; pero el Apóstol le obtuvo un poco de respiro, a fin de que tuviera tiempo de reconocerse y que el pueblo estuviera mejor convencido de su malicia e impiedad. Este plazo, sin embargo, fue muy corto; pues al día siguiente, habiéndose hecho llevar a un pueblo llamado Arezzo, cerca de Roma, expiró allí como un réprobo, es decir, sin llorar sus crímenes y sin dar muestras de arrepentimiento por su apostasía, sus sacrilegios, sus infamias y el gran número de herejías que había sembrado en el mundo.

Como ordinariamente los Padres y los autores eclesiásticos no presentan más que la sustancia y la indicación de los hechos que acompañaron el martirio de san Pedro, y no los detalles que se refieren a él, vamos a reproducir los monumentos primitivos, que contienen no solo el fondo de los hechos, sino también las circunstancias, desarrolladas de una manera enteramente conforme a la tradición de los Padres de la Iglesia. He aquí el relato que el papa san Lino dirigió a las iglesias de Oriente sobre la pasión y el martirio de san Pedro:

«Después de haber anunciado durante mucho tiempo y por diferentes clases de instrucciones el camino de la salvación, operado, en presencia del pueblo, brillantes milagros, librado por el nombre de Jesucristo numerosos combates contra Simón el Mago y contra otros muchos heraldos del Anticristo; después de haber soportado sufrimientos multiplicados, los rigores de la flagelación, las tinieblas y el horror de las prisiones, el bienaventurado Pedro se estremecía de alegría en el Señor, le rendía gracias día y noche con los hermanos, a la vista de la multitud que venía para abrazar la fe de Dios y de Nuestro Señor Jesucristo. Constantemente aplicado a la oración y a la predicación, así como a los otros deberes de la piedad, especialmente a los de la caridad y de la castidad, hacía penetrar la gracia en el corazón de aquellos que venían a escucharlo, exhortaba a los que creían en Jesucristo a vivir según las reglas de la modestia y de la continencia. En efecto, a la vista de la poderosa dominación que ejercía sobre el mundo, la gran ciudad de Roma había concebido sentimientos de orgullo y tomado aires de pompa; se había, por esta misma razón, como sucede de ordinario en la opulencia y en una ociosa seguridad, dejado dominar por el desorden del sensualismo. Porque muy a menudo el orgullo del espíritu es acompañado por el deshonor de la carne.

«Sucedió, pues, que los discursos del bienaventurado Pedro inspiraron a varias mujeres de diferentes edades, de las clases nobles y poderosas, un gran amor a la castidad: la mayoría incluso de las Damas romanas tomaron la resolución de conservar puros sus corazones, al mismo tiempo que sus cuerpos, tanto como dependiera de ellas. Pero como el tiempo se acercaba, en que la fidelidad y los sufrimientos del bienaventurado Apóstol debían ser recompensados.»

pensamientos, el jefe del partido de la perdición vino a oponerse al progreso del Evangelio: el anticristo Nerón, que era la iniquidad consumada, ordenó que el Apóstol fuera encadenado y puesto en una prisión espantosa.

«Fue allí donde fue visitado por cuatro concubinas del prefecto Agripa, llamadas: Agripina, Eucaria, Eufemia y Dione. Cuando les hubo hablado de la castidad y expuesto todos los mandamientos de Nuestro Señor Jesucristo, ellas se sonrojaron y concibieron pena de verse así sometidas a las pasiones de Agripa. Desde entonces, habiéndose entendido entre ellas, se dedicaron a la castidad y, fortalecidas por Nuestro Señor Jesucristo, resolvieron no acceder más en adelante a sus deseos adúlteros. Evitaron, en efecto, no solo todo comercio con él, sino incluso su presencia. Agripa experimentó un vivo pesar. Hizo espiar sus pasos y sus gentes le informaron que se dirigían asiduamente junto al bienaventurado Apóstol para escuchar sus instrucciones. Se las hizo traer y, en la violencia de su pasión insensata, les dijo: «Sé de dónde venís. Este Discípulo de Cristo os ha enseñado a no verme más. Pero tengo la persuasión de que su magia, sus artificios, no han podido disminuir el amor que tenéis por mí». Ellas fueron insensibles a todas sus caricias, porque los discursos del Apóstol las habían afirmado.

«Viendo entonces que seguían la doctrina de Pedro y que esa era la causa que las llevaba a no consentir en sus palabras halagadoras y a despreciar de común acuerdo su pasión, se puso a hacerles las amenazas más aterradoras; juró que las haría quemar a todas vivas en un fuego ardiente; que infligiría a Pedro los mayores suplicios y que borraría para siempre su nombre de la memoria de los hombres. Pero no pudo llevarlas a consentir en sus miras apasionadas. «Preferimos», decían ellas, «perder la vida por la castidad en toda clase de tormentos, antes que renunciar a Jesucristo, a quien hemos hecho voto de continencia».

«El prefecto Agripa estaba, pues, irritado, principalmente contra el Apóstol; rechinaba los dientes contra él y buscaba alguna ocasión y alguna razón plausible para hacerlo perecer. Sin embargo, una de las matronas de la primera nobleza de Roma, esposa de Albino, uno de los íntimos de César, vino a escuchar a Pedro. Se llamaba Xandippe y estaba acompañada de otras varias damas distinguidas. Cuando hubo escuchado lo que decía el Apóstol tocante a la fe y a la castidad, resolvió, a este respecto, evitar con cuidado todo lo que pudiera ser ilícito. Albino sintió un vivo disgusto y estuvo muy irritado contra el Apóstol. En vano empleó las caricias y las amenazas, Xandippe permaneció firme en la fe y en su resolución. Albino estaba ligado de amistad con Agripa, el prefecto de Roma; le hizo partícipe de su pena, le dijo que las predicaciones de Pedro eran la causa. Le rogó, por la amistad que le había testimoniado hasta entonces, que lo vengara de Pedro. Añadió que si su amigo le negaba este favor, él mismo se vengaría. Agripa respondió que, a consecuencia de los discursos de ese hombre, él mismo tenía que soportar cosas semejantes, e incluso más duras.

«Albino, viendo que le era imposible comprometer a Xandippe a renunciar a la fe y a las reglas evangélicas, se concertó pues con Agripa para sorprender a Pedro como en una red y hacerlo perecer como mago. Ahora bien, Xandippe, aprendiendo este proyecto, envió a san Pedro un mensajero fiel para advertirle de salir de Roma y evitar trampas casi inevitables. Ella misma, sin embargo, hizo también conocer el complot de Albino y del prefecto Agripa al hijo del prefecto Marco, a Marcelo, quien, después de haber dejado la doctrina perniciosa de Simón el Mago, se había mostrado en toda circunstancia fiel y valientemente apegado al bienaventurado apóstol Pedro.

«Al día siguiente, algunos de los senadores se levantaron en medio de la sesión y dijeron: Llamamos vuestra atención, nobles Patricios, sobre una doctrina que tiende a la perversión de la ciudad eterna: Pedro desata los matrimonios mediante la enseñanza del divorcio, separa de nosotros a nuestras esposas y no sabemos qué ley nueva e inaudita introduce entre nosotros.

«Al decir estas palabras, provocaban a los otros a levantarse contra el Apóstol y a hacerlo comparecer ante los tribunales. Entonces Agripa se felicitó de ver que la ocasión que deseaba para acusar a Pedro se había presentado en el Senado. Pero ni Pedro ni los fieles ignoraron lo que acababa de suceder. Habían recibido inmediatamente la noticia por aquellos de los senadores que el Señor había iluminado por intermedio de Pedro. Por eso Marcelo y los hermanos suplicaban a Pedro que se alejara. El Apóstol les dijo: No hay que huir, mis hermanos y mis hijos, de los sufrimientos que se presentan a soportar por el Señor Jesucristo, cuando Él mismo, de su propia voluntad, en vista de nuestra salvación, se ofreció a la muerte.

«A estas palabras, Marcelo y los hermanos se deshacen en lágrimas y le dicen: Tened piedad de nosotros, Padre lleno de bondad, tened compasión de las personas jóvenes y de aquellos que son aún novicios en la fe; no nos dejéis, no los abandonéis en medio de los peligros de la idolatría. Pedro respondió a sus instancias en estos términos: Me aconsejáis huir e inspirar así con mi ejemplo a la juventud y a los fieles el temor al sufrimiento, mientras que debo anunciar con constancia la palabra de Dios y conservar las reglas fundamentales de la santa pureza que he establecido. Pensáis que debo huir, a fin de evitar una muerte que todo el día llamo con mis suspiros y mis gemidos, porque la considero como la entrada de la vida y que, además, debo por ella glorificar al Señor, según que Él me lo ha revelado.

«Al escuchar estas palabras, los hermanos exclamaron: ¡Oh Padre, que nos enseñáis la verdad, qué han sido de las palabras que nos habéis dirigido, cuando nos asegurabais que estabais listo para morir por nuestra salvación? Y ahora no podemos obtener que, para nuestra salvación y hasta que seamos afirmados, consintáis en vivir aún un poco de tiempo.

«Los jóvenes adolescentes que conservaba con solicitud y que había criado con cuidado en la fe y en la castidad, levantaban las manos al cielo, luego considerando atentamente su rostro, caían a sus pies lanzando gritos de dolor: ¡Oh buen padre! ¡buen pastor! vos que sois, después del Señor, la dulzura misma, ¿por qué, después de habernos rodeado de tanto afecto, habernos hace poco engendrado para el Señor, en la fuente sagrada, por qué, mediante una resolución que nunca había entrado en vuestro corazón, nos abandonáis tan prematuramente y nos exponéis a las mordeduras de lobos crueles?

«Las damas, la cabeza cubierta de ceniza, lanzaban también gritos: ¿Es esa, decían, esa bondad que nos predicabais al hablar del Salvador? En su misericordia Él concedió a vuestras lágrimas un eterno perdón por vuestro renunciamiento momentáneo; y ahora, a pesar de nuestros llantos y estos flujos de lágrimas, no nos concedéis ni siquiera un corto plazo, sobre todo que, permaneciendo en esta vida, podríais aún servir al Señor y merecer esa corona eterna que os está toda preparada.

«Los guardianes de la prisión, Proceso y Martiniano, con otros magistrados y empleados, le conjuraban igualmente. Señor, le decían, alejaos a donde queráis; pues creemos que ya el emperador no se acuerda de vos; pero este injusto Agripa, a quien excitan tanto el amor de sus concubinas como el ardor de sus pasiones, se apresura a perderos. Si, en efecto, obtuviera una orden imperial, Plautino, ese hombre a quien tenemos obligaciones, que nos ha confiado vuestra guardia y os ha recomendado a nuestros cuidados, nos enviaría una sentencia de muerte contra vos. Lo sabéis: cuando, por la eficacia de vuestras oraciones, a la vista del prodigio admirable que hizo, en la prisión vecina, fluir una fuente de la roca, nos hubisteis traído a la fe y bautizado en el nombre de la santa Trinidad, fuisteis libre de ir a donde quisierais: nadie os inquietó; no sería ya lo mismo ahora, si el fuego demoníaco que excita la ciudad se apoderara cada vez más de Agripa. Por eso os rogamos, vos que sois el ministro de nuestra salvación, que os dignéis concedernos este regreso; nos habéis librado de los lazos de nuestros pecados y de los de los demonios, ahora, para la salvación de un pueblo numeroso, no tanto en virtud de nuestro permiso como por consideración a nuestras oraciones, salid de estos hierros y de esta espantosa prisión cuya guardia nos es confiada, y alejaos!

«Las viudas también, y los huérfanos, y las personas abrumadas por la vejez, venían, los cabellos dispersos, el rostro deshecho, el pecho desnudo, y le decían: Habéis curado de diversas enfermedades, habéis incluso resucitado a personas que venían a nuestro socorro y que tomaban cuidado de aliviarnos, y hoy, Padre lleno de bondad, os sustraéis a nuestras necesidades. Dejadnos más bien, dejadnos a todos ir delante de vos, de miedo de que, privados de la enseñanza de vuestra doctrina, nuestras almas perezcan, y que, desprovistos de los alivios que les procurabais, nuestros cuerpos sean consumidos por las languideces; apresuraos a enviarnos allí donde deseáis que vayamos, a fin de que no tengamos la desgracia, estando desprovistos de nuestro maestro, de ver perecer la vida que nos ha comunicado, y que, al permanecer en esta vida, no muramos de una muerte desgraciada.

«Pedro, escuchando venir estas quejas de todas partes, como era compasivo más allá de toda expresión y que nunca podía sin llorar ver las lágrimas de los afligidos, fue vencido por tantos llantos; les dijo: Que nadie de vosotros me acompañe, saldré solo después de haber cambiado de traje. En efecto, la noche siguiente, después de haber celebrado el oficio, hizo sus despedidas a los fieles, les dio su bendición recomendándolos a Dios, luego partió solo. En su ruta, las correas que servían para atarlo cayeron por sí mismas. Ahora bien, apenas quiso salir por la puerta de la ciudad, vio a Cristo presentarse a su encuentro; lo adoró y le dijo: Señor, ¿a dónde vais? Cristo le respondió: Voy a dirigirme a Roma, para ser crucificado de nuevo. —¿Vais a ser crucificado de nuevo? le preguntó san Pedro. —Sí, le respondió el Señor, voy a ser de nuevo atado a la cruz. —Pedro le dijo: Señor, voy a regresar y os seguiré.

(Una pequeña capilla se alza hoy en el lugar del encuentro. Es conocida bajo el nombre de *Domine, quo vadis?*)

«Después de que hubo terminado estas palabras, el Señor subió al cielo. Pedro lo siguió largo tiempo con los ojos, vertiendo lágrimas de alegría. Rentrando luego en sí mismo, comprendió que el Señor le había, por estas palabras, anunciado la muerte que debía sufrir; que ese Salvador lleno de bondad, que sufre en la persona de sus elegidos por un sentimiento de compasión y que manifiesta su protección por la gloria con la que honra su martirio, debía aún sufrir en la persona de su Apóstol. Regresó, pues, sobre sus pasos, volvió a la ciudad lleno de alegría y glorificando a Dios, contó a sus hermanos que había encontrado al Señor, y les dijo cómo el Salvador le había declarado que iba a ser crucificado de nuevo en la persona de su Apóstol.

«Cuando hubo anunciado que iba a sufrir la muerte, todos vertieron lágrimas y lanzaron gritos; hacían estallar su dolor con llantos y sollozos: Buen pastor, decían, considerad a vuestras ovejas: considerad cuánto es útil que fortifiquéis con vuestra palabra a aquellos cuya fe es aún tan débil. Ved cuánto estos corazones vacilantes necesitan ser reafirmados por vos. —Es fácil al Señor, respondió Pedro, confirmar sin mis débiles palabras los corazones de sus siervos. Porque aquellos que Él ha plantado, los hará crecer hasta tal punto de perfección, que podrán ellos mismos plantar. Por mí, en mi calidad de siervo, es necesario que cumpla la voluntad del Maestro. Por eso, si Él quiere que permanezca aún en este cuerpo para vosotros, no me niego a ello. Y si su designio es que sufra por su nombre y que por mis sufrimientos se digne recibirme, soy feliz, estoy arrebatado de alegría a la vista de su beneficio.

«Entonces, pues, cuando con estas palabras y otras semejantes consolaba las almas de sus hermanos, y que estos no podían contener sus lágrimas, sobrevino Heros con cuatro aparitores y otros diez hombres que lo aprehendieron. Después de haberlo arrancado de en medio de los fieles, lo maniataron y lo fueron a presentar ante Agripa, prefecto de la ciudad. Agripa, viéndolo, le dijo: Sois bien audaz para circunvenir al pueblo y persuadir a las mujeres de separarse de sus maridos. ¡Habéis osado, para vergüenza de los judíos, introducir el culto de no sé qué Cristo, en enseñar no sé qué vana doctrina, enteramente opuesta a la religión y a las ceremonias sagradas de la ciudad eterna!

«En este momento, el rostro del Apóstol se volvió brillante como el sol y Pedro le habló en estos términos: Veo a dónde queréis llegar, oh vos, la antorcha del libertinaje, el amigo de las voluptuosidades ilícitas, el inventor de las más atroces crueldades, el perseguidor de los inocentes, el fautor de los hombres inmorales y perversos, el artesano de la mentira, la morada de Satanás! Ignoráis la gloria que ambiciono y es por eso que decís que busco apoderarme de la confianza de los hombres y de las mujeres. —Puesto que sabéis, replicó Agripa, que ignoro aquello en lo que os gloriáis, hacédmelo conocer. —Pedro le respondió: Que no tenga otra gloria que la cruz de mi maestro y Señor Jesucristo, de quien soy siervo. —¿Queréis, pues, dijo Agripa, ser crucificado como vuestro Señor y vuestro Dios fue crucificado? —No soy digno, respondió Pedro, de hacer al mundo testigo de mis sufrimientos desde lo alto de la cruz; pero deseo, sea cual sea el género de suplicio que os plazca hacerme soportar, deseo ardientemente imitar la pasión de Cristo. Entonces Agripa, ocultando la pasión de su incontinencia detrás de una acusación de superstición, condenó al Apóstol a ser crucificado.

«Apenas esta noticia fue difundida, se hizo inmediatamente un gran concurso de pueblo; las calles y las plazas no podían contener a los hombres de toda edad y de toda condición que acudían: ricos, pobres, viudas, huérfanos, pequeños y grandes, todos elevaban la voz y decían altamente:

¿Por qué se entrega a Pedro a la muerte? ¿Qué crimen ha cometido? ¿En qué ha dañado a la ciudad? ¡No está permitido condenar a un inocente! Se debe temer que Cristo no vengue la muerte de un hombre tan grande y que no perezcamos todos. Al mismo tiempo, multitudes de pueblo se desataron contra Agripa; emprendían liberar a Pedro y conservarle la vida: las voces tumultuosas del pueblo se respondían una a otra y Roma estaba en el trastorno y la confusión.

«Entonces san Pedro se detuvo un poco, luego subió a una eminencia; de allí, habiendo invitado por señal al pueblo al silencio, le habló así: Romanos, que creéis en Jesucristo y esperáis solo en Él, recordad su paciencia y que los prodigios que ha operado ante vuestros ojos por mis manos os consuelen. Esperadlo en su advenimiento, cuando vendrá a dar a cada uno según sus obras. Lo que ahora veis pasar respecto a mí, me ha sido anunciado desde hace mucho tiempo por el Señor: El discípulo, decía, no es superior al Maestro, ni el siervo superior a su Señor. Sabed, pues, que tengo prisa por llegar a este último término, donde, liberado de este cuerpo, me presentaré al Señor. Si vuestra caridad por mí es sincera, si queréis darme una verdadera prueba de vuestra piedad filial, no me retengáis cuando voy a Dios, no me impidáis ir prontamente junto a Jesucristo. Permaneced, pues, pacíficos, regocijaos de mi inmolación, a fin de que, alegre, ofrezca mi sacrificio al Señor. Porque Dios ama al que da de buen corazón.

«Estas palabras tuvieron dificultad para calmar la sedición y para impedir que Agripa fuera despedazado. Porque estas multitudes de pueblos podían y deseaban vivamente derrocar a este prefecto; solo temían contristar al Apóstol que imitaba el ejemplo de su Maestro, cuando este decía: Puedo rogar a mi Padre y me enviará a la hora misma, si lo quiero, más de doce legiones de ángeles. Una multitud infinita siguió al Apóstol y a los aparitores hacia un lugar llamado Naumaquia, cerca del Obelisco de Nerón, sobre la montaña. Allí estaba puesta una cruz. Entonces el Apóstol, considerando al pueblo que lloraba y quería excitar una nueva sedición, le habló así: Os lo conjuro, mis hermanos, no impidáis mi sacrificio. No busquéis ensañaros contra Agripa, no tengáis contra él amargo resentimiento, pues él es el artesano de una obra extranjera. El autor de mi muerte corporal es el demonio, que en esto abusa de la permisión que el Señor le ha dejado. Está irritado de ver que mi ministerio evangélico le ha quitado vasos de ignominia, que se han convertido en vasos de continencia, templos de Jesucristo, tabernáculos de honor y de gracia. Por eso, mis hermanos y mis hijos, mostraos obedientes a mis recomendaciones... Es ahora el tiempo de ofrecer mi sacrificio. Recordad los signos, los prodigios y las curaciones milagrosas que Cristo, por mi ministerio, ha operado ante vuestros ojos y en vuestro favor. *Mémentote signorum et prodigiorum atque sanitatum, quæ Christo operante et me ministrante, vidistis et sensistis*. Las enfermedades corporales de varios no han sido curadas sino a fin de que las almas de todos fueran salvadas. Cuerpos muertos han sido resucitados a fin de que las almas muertas fueran devueltas a la vida. Pero ¿por qué tardar y no avanzar hacia la cruz? Adiós, mis hermanos, sed pacientes y observad lo que os he dicho, os recomiendo al Señor Jesucristo.

«Avanzó entonces, luego manteniéndose de pie ante la cruz, dijo: ¡Oh cruz, cuyo nombre es un misterio oculto! ¡oh favor inefable; pues en el nombre de la cruz está la paz! ¡oh cruz, tú que unes al hombre a Dios y lo sacaste magníficamente del imperio y del yugo de Satanás! ¡Oh cruz, tú que, siempre por medio de la verdadera fe, representas vivamente al género humano la pasión del Salvador del mundo y el rescate de todos los hombres hasta entonces cautivos! ¡Oh cruz, tú que cada día ofreces a los pueblos fieles la carne del Cordero inmaculado, que los preservas eficazmente del mortal veneno de la antigua serpiente y que extingues sin cesar en favor del creyente la espada llameante que impide la entrada del paraíso! ¡Oh cruz, tú que cada día estableces la paz entre el cielo y la tierra y pones bajo los ojos del Padre eterno la muerte del Mediador que resucitó de entre los muertos para no morir más; tú que fuiste tan felizmente cargada de renovar incesantemente este gran misterio; es por ti que sufro violencia; ahora que toco el último término de esta existencia corporal, no cesaré de hacer conocer el secreto misterio que Dios ha ocultado en ti y que mi alma y mi vida no han hasta aquí cesado de publicar. Oh vosotros que creéis en Jesucristo, no miréis como una cruz lo que aparece aquí a vuestras miradas. Y ahora sobre todo, oh vosotros que podéis oírme en esta última hora de mi vida temporal, haced callar el lenguaje de los sentidos, elevad vuestros espíritus: de estas apariencias visibles llevadlos hacia lo que es invisible y comprenderéis que en Jesucristo, por la cruz, ha sido operado el misterio de la salvación. Devolver a la tierra el cuerpo que de ella has recibido, Pedro, es una deuda que debes pagar por el ministerio de aquellos a quienes pertenece matar el cuerpo.

«Al mismo tiempo, dijo a aquellos que mandaban a los verdugos: ¿Por qué perdéis el tiempo? aparitores, vosotros a quienes estoy confiado, ¿qué tardáis? Cumplid la orden que os ha sido dada, despojadme de este vestido mortal, a fin de que, revestido del de la inmortalidad, goce de la presencia del Señor».

«Luego hizo otra petición; rogó en estos términos a aquellos que servían a los verdugos: Os ruego, vosotros los ministros de mi verdadera salvación, que me coloquéis en mi crucifixión la cabeza abajo y los pies arriba. Porque no conviene que el siervo sea crucificado como el Maestro del universo fue crucificado para la salvación de todo el mundo: quiero rendirle gloria con mi muerte. Pido que me concedáis este favor, a fin también de que mis ojos puedan directamente contemplar el misterio de la cruz y que las palabras que dirigiré desde allí a aquellos que me rodean puedan ser oídas más fácilmente. Los verdugos giraron, pues, la cruz, fijaron el pie arriba y los brazos abajo.

«Apenas los ejecutores hubieron terminado la crucifixión, Pedro, viendo al pueblo llorar, comenzó a consolarlo hablándole del misterio de la cruz; decía: ¡Oh gran y profundo misterio de la cruz! ¡oh inefable e invencible lazo de la caridad! Porque es por la cruz que Dios ha atraído todo a sí. Ese es el árbol de vida que ha destruido el imperio de la muerte. Es por el fruto de este árbol que me habéis abierto los ojos, Señor; abrid igualmente los ojos a todos estos, a fin de que contemplen también la consolación de la vida eterna.

«A estas palabras, Dios abrió, en efecto, los ojos de aquellos que lloraban y que vertían lágrimas sobre los sufrimientos de Pedro, y vieron ángeles presentes con coronas de flores de rosas y de lirios, y a Pedro que se mantenía en la cima de una cruz derecha, recibiendo de Jesucristo un libro, donde leía las palabras que profería. A esta vista, comenzaron a regocijarse y a manifestar tanto su alegría en presencia del Señor, que los incrédulos y los verdugos, viendo así en la alegría y en la algazara a aquellos que veían anteriormente en la tristeza y en los llantos, fueron de repente como golpeados de estupor y como asidos de temor.

«El bienaventurado Pedro, viendo entonces que su gloria era manifestada a aquellos que, hace un instante, vertían lágrimas, rindió gracias a Nuestro Señor Jesucristo, diciendo: Vos solo, Señor, erais digno de ser crucificado directamente en lo alto de la cruz, porque habéis rescatado del pecado al mundo entero: he deseado imitaros, incluso en vuestra muerte; pero hubiera mirado como una usurpación ser crucificado como vos; *Sed rectus crucifigi, non usurpavi*. Porque somos simplemente hombres y pecadores, nacidos de Adán; por vos, sois Dios engendrado de Dios y la verdadera luz salida de la verdadera luz antes de todos los siglos; hacia el fin de los tiempos, habéis dignado, en favor de todos, haceros hombre, sin contraer la suciedad del hombre, a fin de ser el redentor glorioso del hombre. La rectitud, la elevación, la altura, no pertenecen más que a vos solo. Por nosotros, somos, según la carne, los hijos del primer hombre, que abatió hacia la tierra la parte principal de su ser. Su caída marca el modo de la generación humana. Porque nacemos de tal manera, que somos derribados y que parecemos inclinados hacia la tierra, y que lo que está a la derecha, se encuentra a la izquierda, y que lo que está a la izquierda, se encuentra a la derecha; es que en efecto en nuestros primeros padres, la condición de esta vida ha sido cambiada. Este mundo mira como la parte derecha lo que es la parte izquierda: es por este último medio, Señor, es por vuestra santa predicación que habéis librado a aquellos que debían perecer, como antaño los ninivitas. Por vosotros, mis hermanos, que amáis escuchar la palabra de Dios, comprended lo que voy a anunciaros, es decir, el misterio de toda la creación, el principio de toda existencia creada. Porque el primer hombre había perdido toda su raza. *Nam primus homo, cujus genus in specie ego habeo, misso deorum capite, ostendit olim perditam generationem, mortua enim erat generatio ejus, et nec vitalem habebat motum*. Pero arrastrado por su misericordia, Aquel que es el principio, vino al mundo, revestido de la sustancia corporal, suspendido luego a la cruz para honrar esta santa vocación, es decir, la cruz; Él ha restablecido y nos ha prescrito las cosas que, a consecuencia de la iniquidad y del error de los hombres, han sido invertidas, derribadas; así, las cosas presentes han sido consideradas como las cosas eternas, y las cosas eternas eran miradas como cosas presentes y temporales; se tomaba lo que pertenece a la derecha por lo que pertenece a la izquierda. *Restituit et constituit nobis ea, quæ antea hominem iniquo errore immutata fuerunt, præsentia videlicet ut æterna, et æterna ducebantur ut præsentia, et dextera sinistra*. En efecto, Él ha glorificado la derecha, ha traído todos los signos a su naturaleza propia, estimado como bienes las cosas que no se consideraban como bienes y declarado realmente ventajosas las cosas que se creían dañinas. Por eso el Señor había dicho misteriosamente: Si no tratáis la derecha como siendo la izquierda, y la izquierda como siendo la derecha, y las cosas de arriba como siendo las cosas de abajo, y lo que está delante como siendo lo que está detrás, no conoceréis el reino de Dios. Esta ciencia, pues, la hago aparecer en mí, mis hermanos, y lo que acabo de decir es la imagen bajo la cual los ojos carnales me vislumbran suspendido a esta cruz. Esa es, en efecto, el carácter del primer hombre. Por vosotros, mis amados, que escucháis estas cosas, si las comprendéis perfectamente y si hacéis la aplicación a vuestro antiguo error, a vuestra primera manera de vivir, vais hacia el puerto más asegurado de la fe; continuad caminando de esa manera, dirigid vuestra carrera hacia el reposo de vuestra celestial vocación; que vuestra manera de actuar sea santa: el camino que debéis seguir para llegar a este fin, es Jesucristo. Hay que, pues, subir a la cruz con Jesucristo, el Dios verdadero, que es para nosotros la palabra inmutable y viviente. Es por eso que el Espíritu Santo dice también: Jesucristo es la palabra y la voz de Dios. Por lo demás, la palabra marca esta cruz derecha a la que estoy atado. Y porque la voz pertenece propiamente al cuerpo, el cual lleva rasgos particulares que no son atribuibles a la Divinidad, se reconoce que los rasgos propios de la cruz figuran la naturaleza humana, la cual se volvió por el primer hombre sujeta al error de la inversión de las cosas, pero que recobró la verdadera inteligencia por aquel que es Dios y hombre. En efecto, la llave misma de la ciencia fue atada en medio de la cruz y no se obtiene sino por la conversión y por una vida santa, por la fe acompañada del arrepentimiento.

«El bienaventurado Apóstol hablaba así al pueblo con un rostro alegre y un aire sereno. Exclamó entonces e hizo una oración en estos términos: Estas palabras de vida, Señor Jesucristo, sois vos mismo quien me las habéis hecho conocer; me habéis revelado lo que he anunciado tocante a este madero, este árbol misterioso; os rindo gracias, no con un corazón que a menudo admite alguna afección poco conforme a la santidad, no con labios carnales ni con una lengua que profiere lo verdadero o lo falso, ni con palabras que articulan los órganos materiales; sino que os rindo gracias, Rey clemente, con esa voz que se comprende en medio del silencio, que se oye no en público, no por medio de los sonidos de una boca mortal; esta palabra no viene de la tierra, ni tiene nada de terrestre, no se escribe en libros, no tiene nada de material, no toca a nadie de una manera sensible. Señor Jesucristo, vos que sois mi rey y mi Maestro, os rindo gracias con ese espíritu que os cree, que os comprende, que os ama, que os abraza, y con esa voz interior que os habla, que os interpela y cuyos acentos, formados por un espíritu humilde, son oídos por vos solo. Mi Señor, mi Padre, sois lleno de una bondad amigable, sois el autor y el consumador de nuestra salvación. Sois el objeto de mis deseos, sois mi refresco y mis delicias. Sois todo para mí y a mis ojos todos los bienes están en vos; sois todo para mí y me tenéis lugar de todo lo que existe. A mis ojos sois todo. Es en vos que tenemos la vida, el movimiento y el ser. Por eso debemos consideraros como teniendo lugar vos mismo de todos los bienes, a fin de que nos concedáis los que habéis prometido, que el ojo no ha visto, que el oído no ha oído, que el corazón del hombre no ha concebido y que habéis preparado a aquellos que os aman. Conservad estos bienes para vuestros siervos, hacedlos entrar en participación, en posesión de estas preciosas ventajas, porque sois el Pastor eterno y soberanamente bueno, sois el verdadero Hijo de Dios. Os remito, os recomiendo las ovejas que me habéis confiado. Hacedlas vos mismo entrar en vuestro redil; conservadlas, pues sois vos mismo la puerta, el redil y el portero. Sois vos mismo su pasto y su eterno alimento. ¡A vos el honor y la gloria, con el Padre y el Espíritu Santo, ahora y en todos los siglos de los siglos!

«Apenas todo el pueblo hubo, a la hora misma, respondido: Amén, Pedro rindió el espíritu. Así murió este Apóstol, que tenía entonces cerca de ochenta años, después de haber gobernado la Iglesia de Roma durante veinticinco años y llevado la carga de Jefe de la Cristiandad durante treinta y ocho años, desde la muerte de Cristo.

«Inmediatamente Marcelo, hijo de Marco, prefecto de Roma, convertido por san Pedro y convertido en uno de sus más fervientes discípulos, sin esperar el aviso de nadie, bajó de la cruz el cuerpo del bienaventurado Apóstol, lo lavó con leche y con vino excelente. Habiendo luego triturado gomas aromáticas, tomado quincecientas minas de áloe, de mirra, de hojas balsámicas y de estacte, con diferentes otros aromates, lo embalsamó con cuidado. Llenó también de miel de Ática la tumba nueva que preparó y, después de haber ungido el cuerpo de perfumes preciosísimos, lo depositó en ese sepulcro.

«En esta obra, fue ayudado por tres hombres Santos que aparecieron inmediatamente después de que el bienaventurado Apóstol hubo expirado. Se decían venidos de Jerusalén en favor de los fieles de Roma. Nadie los había visto antes y nadie pudo verlos en la continuación. Se habían unido a Marcelo, ese hombre ilustre que, después de haber dejado el par tido de Simón el Mago Chef de la Chrétienté Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. , se había apegado a la suite de san Pedro; transportaron con él el cuerpo del Apóstol y lo colocaron al pie de un terebinto, cerca de un lugar llamado Naumaquia, y que se nombra aún Vaticano. Ahora bien, estos hombres que se dijeron venidos de Jerusalén, hablaron al pueblo: ¡Regocijaos, dijeron, y felicitaos! ¡pues habéis merecido tener grandes patronos! ¡Son los amigos de Nuestro Señor Jesucristo! Pero sabed, añadieron, que después de la muerte de los Apóstoles, el infame Nerón no puede ya tener las riendas del imperio.

«En la noche misma, como Marcelo velaba en la tumba del Apóstol y que el vivo pesar de su maestro le hacía verter lágrimas, el bienaventurado Pedro se presentó a él. A su vista, Marcelo fue asido de temor: se levantó inmediatamente para ir a él. Hermano Marcelo, le dijo el bienaventurado Pedro, ¿no habéis oído la voz del Señor que ha dicho: Dejad a los muertos enterrar a sus muertos? —Maestro querido, la he oído. Entonces Pedro le dijo: No lloréis, pues, como si, muerto vos mismo, hubierais enterrado a un muerto. Pero regocijaos como vivo y como habiendo rendido los honores a Aquel que está en el seno de la vida y de la alegría. ¡Dejad a los muertos enterrar a sus muertos! Por vos, como lo habéis oído de mi boca, ¡id, anunciad el reino de Dios!

«Fue una noticia bien agradable para todos los hermanos, cuando Marcelo les aprendió estas cosas; y desde entonces, de todas partes, la fe de los fieles, por la virtud de los sufrimientos de san Pedro, fue confirmada por Dios el Padre, en nombre de Nuestro Señor Jesucristo, y por la eficacia de la gracia santificante del Espíritu Santo.

«Ahora bien, Nerón, aprendiendo la muerte del bienaventurado Pedro, que había ordenado encarcelar y no poner a muerte, envió gentes con orden de arrestar al prefecto Agripa, por haber, sin su anuencia, hecho morir a Pedro, al cual se disponía a hacer sufrir diversos suplicios. Se quejaba, en efecto, de que estaba, a consecuencia de los prestigios de ese hombre, privado de Simón el Mago, el conservador de su vida, y se afligía de la pérdida de tal amigo, que, siguiendo su manera de considerar las cosas, rendía innumerables servicios al príncipe y a la República. Pero Agripa, por intermedio de sus amigos, obtuvo permanecer privado de su cargo y poder vivir en su casa como simple particular, y evitó por este medio la cólera del emperador. Pero no escapó a la pena del juicio divino: la venganza celestial lo alcanzó poco tiempo después y pereció tristemente.

«Finalmente, el cruel Nerón se aplicó a perseguir a aquellos que supo estar apegados de una manera más íntima al bienaventurado Pedro; quiso, por los tormentos que les hizo soportar, satisfacer su odio contra Pedro. El bienaventurado Apóstol, por revelación, dio conocimiento de esto a los fieles y les indicó la manera de evitar la furia de esta bestia feroz.

«Nerón mismo, en una visión, vio a san Pedro presentarse ante él y ordenar a alguien flagelar al príncipe con fuerza y rigor, y oyó a ese Apóstol decirle: Abstente, impío, de llevar las manos sobre los siervos de Nuestro Señor Jesucristo, no te es dado arrestarlos ahora.

«Un poco asustado por esta aparición, el tirano se mantuvo en reposo. En cuanto a los fieles de Roma, se regocijaban en presencia del Señor de que el bienaventurado apóstol san Pedro les apareciera a menudo y los fortaleciera con sus palabras. Glorificaban, pues, juntos a Dios el Padre Todopoderoso y al Señor Jesucristo, con el Espíritu Santo. ¡A Él sean la gloria, la potencia y la adoración en los siglos de los siglos! Amén».

No emprendemos aquí relatar los elogios que los Concilios y los Padres de la Iglesia han dedicado a nuestro santo Apóstol: para ello se pueden leer los sermones que pronunciaron en los días de su fiesta; se encontrarán impresos juntos en la Biblioteca de los Predicadores del sabio Padre Combeïls, de la Orden de Santo Domingo. Basta decir que san Dionisio el Areopagita lo llama la Gloria soberana, el más alto Ornamento, el Pilar y la muy fuerte y muy antigua Columna de todos los teólogos, y que san Juan Crisóstomo lo nombra el Maestro de los Apóstoles, el Principio de la fe ortodoxa, el gran Intérprete de los misterios de Jesucristo, el Consejero necesario de los cristianos, el Tesoro de las virtudes sobrenaturales, el Templo de Dios, la Antorcha que ilumina toda la tierra, la Piedra sólida de la religión y la Fuente antigua de los verdaderos sentimientos de la Iglesia. Testimonia también que Pedro es su inclinación y su amor, y que no puede pensar en él sin ser lleno de un asombro mezclado con alegría. Finalmente, desea que los clavos de Pedro, como otras tantas piedras preciosas, le compongan una corona, de la cual se encontraría más adornado que de todas las diademas de los emperadores.

Los obispos de Roma no solo le han sucedido en esta sede particular, que se extiende sobre algunas ciudades de Italia, sino en su primacía sobre todos los obispos y todas las Iglesias del mundo, y en su poder de atar y desatar por toda la tierra, de declarar las verdades de la fe y de definir las controversias que nacen al respecto; de hacer leyes universales que obligan en conciencia a todo el pueblo cristiano, de convocar Concilios generales, de condenar las herejías, de explicar el sentido verdadero de la Escritura, y generalmente de hacer todo lo que pertenece al soberano Pastor del rebaño de Jesucristo. En efecto, no es a Pedro en su sola persona, sino también en la de todos sus sucesores, a quien Nuestro Señor dijo: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no podrán nada contra ella»; y en otro lugar: «Confirma a tus hermanos; apacienta mis ovejas». Como esta Iglesia debía subsistir hasta el fin de los siglos, sin que ni los príncipes del mundo, ni todas las potencias del infierno fueran jamás capaces de derribarla, no bastaba para conducirla, para sostenerla y para hacerla inamovible, darle un primer pastor que tuviera, durante treinta o cuarenta años, estos derechos y privilegios; sino que era necesario darle una sucesión de pastores tan estable como ella misma y que no terminara sino con el mundo universal, los cuales ejercerían el mismo poder. Así, todos los Padres, tanto griegos como latinos, iluminados por la tradición, lo han reconocido perpetuamente en los obispos de la Sede de Roma. Esto es lo que hace decir a san Jerónimo, en su Epístola al papa Dámaso: «Para mí, estoy unido en comunión a vuestra beatitud, es decir, a la cátedra de san Pedro. Sé que la Iglesia ha sido edificada sobre esta piedra: quienquiera que coma el Cordero fuera de esta casa es un profano». Y más abajo: «No reconozco a Vital, rechazo a Melecio, ignoro a Paulino: el que no recoge con vosotros no hace más que dispersar, es decir, el que no es de Jesucristo es del Anticristo». Y aún en el mismo lugar: «Si declaráis que hay que decir tres hipóstasis, no tendré ninguna aprensión en hablar así». Esto es también lo que hace decir a san Pedro Crisólogo, en su Epístola a Eutiques, que le exhorta a recibir con obediencia las decisiones del bienaventurado obispo de Roma, porque san Pedro, que vive y preside siempre en su sede, continúa declarando allí la verdad de la fe. Es finalmente lo que hace decir a san Bernardo, en su Epístola a Inocencio, que todos los peligros y escándalos del reino de Dios deben serle reportados, sobre todo los que conciernen a la fe, porque es en esta sede donde los daños de la fe deben ser reparados, que la fe no puede recibir ninguna alteración ni disminución, siguiendo esta palabra del Hijo de Dios: «Pedro, he rogado por ti, para que tu fe no desfallezca». En este mismo sentimiento, el mismo san Bernardo, hablando al papa Eugenio, en el segundo libro de la Consideración, donde nadie lo ha sospechado jamás de haber hablado por adulación, le dice que es el gran sacerdote, el soberano Pontífice, el príncipe de los obispos y el heredero de los Apóstoles; que es Abel por su primacía, Noé por su gobierno, Abraham por su patriarcado, Melquisedec por su orden, Aarón por su dignidad, Samuel por su autoridad de juzgar, Pedro por su potencia, y Cristo por su unción; que es a él a quien las llaves han sido dadas y a quien las ovejas han sido confiadas; que los otros prelados han sido llamados para tener parte en su solicitud; pero que toda la plenitud de la potencia le ha sido comunicada. Finalmente, que su jurisdicción no tiene otros límites que los del mundo, en lugar de que la de los otros obispos está limitada a algunos resortes particulares». Sería infinito relatar lo que los otros santos Padres han dicho sobre este tema, que es uno de los principales puntos de la doctrina católica contra los errores de los últimos siglos: aquellos que deseen estar más perfectamente instruidos podrán leer lo que han escrito al respecto el cardenal Belarmino, en el primer tomo de sus Controversias, y du Fal, doctor de la Sorbona, en su Tratado de los soberanos Pontífices.

Así, el fruto que los fieles deben sacar de esta vida no es solo imitar las grandes acciones y las virtudes admirables de este príncipe de los Apóstoles, sino también apegarse con una fe tan firme y constante a la doctrina de su sede, que ninguna tentación, ninguna persecución, ninguna astucia de los herejes, ninguna dificultad sugerida por el demonio sea capaz de separarlos de ella. Porque aquel que está apegado a esta sede camina en la luz y en el camino de la salvación; pero aquel que se separa de ella se arroja en las tinieblas y no puede esperar otra cosa que ser condenado con los infieles y los enemigos de Dios.

Los atributos de san Pedro son afirmativos de su preeminencia sobre los otros Apóstoles.

Así: 1° numerosos monumentos, pinturas, mosaicos, esculturas, nos lo muestran con las llaves en la mano, o en el acto mismo de recibirlas del divino Maestro; es una traducción figurada de las promesas hechas por el Salvador a aquel a quien establecía como jefe de sus Apóstoles y de su Iglesia. Es un capítulo del Evangelio mil veces reproducido por las artes de estos primeros siglos: *Tibi dabo claves regni cœlorum*.

2° Se sabe que, queriendo preludiar a sus sufrimientos con un ejemplo de humildad, nuestro Salvador lavó los pies de sus Apóstoles. Ahora bien, cuando este hecho es representado en nuestros monumentos antiguos, es siempre san Pedro, y san Pedro solo, quien es puesto en escena. Un sarcófago de Arlés lo hace ver manifestando con sus gestos y con la animación de su rostro su asombro y su confusión, como en el texto sagrado: «¡Vos, Señor, lavarme los pies!»

3° Si es representado con san Pablo en los fondos de copa, por ejemplo, a menudo el artista lo distingue por alguna marca particular destinada a mostrar que, aunque colegas en el apostolado, san Pedro y san Pablo no son iguales. Cuando son figurados en busto, vestidos ambos con la *lucerna*, esta vestidura, que es lisa para san Pablo, está adornada en san Pedro con un borde de perlas, o de adornos alrededor del cuello. Cuando están sentados, san Pedro ocupa una cátedra con respaldo, mientras que san Pablo no tiene más que un simple banco o *subseillium*. En general, cuando parecen conversar juntos, san Pedro hace ordinariamente un gesto de alocución, o presenta con aire imperioso un volumen a su interlocutor; este, al contrario, escucha atentamente, hace con la mano un signo de adhesión o se apoya sobre el libro que sostiene en sus rodillas.

Si san Pedro es representado con todos los otros Apóstoles, como en el mosaico del baptisterio de Rávena, además del emblema característico de las llaves, está tocado con una especie de tiara, mientras que los otros están con la cabeza descubierta; en una de las ampollas de Monza, cuyo disco está adornado con los bustos de los doce Apóstoles, san Pedro, a la derecha del Salvador, lleva una corona radiada que lo distingue de sus colegas en el apostolado. En los bajorrelieves, los mosaicos y otros lugares, todas las veces que Nuestro Señor, en medio de sus discípulos elegidos, les confiere sus poderes, es invariablemente a san Pedro a quien entrega el volumen desenrollado, símbolo del soberano poder de enseñanza y de dirección que le es dado, no solo sobre los corderos, sino también sobre las ovejas. En otros lugares, siempre sobre los sarcófagos, el divino Maestro, aún como buen Pastor rodeado de sus doce Apóstoles y de doce ovejas que los figuran, acaricia tiernamente con la mano a una oveja más grande que las otras y que corresponde exactamente al príncipe de los Apóstoles. Cuando la Iglesia es figurada bajo el emblema de la nave, es san Pedro quien maneja el remo.

4° Pero he aquí lo que es aún mucho más importante para atestar la creencia de los siglos primitivos en la primacía de san Pedro. Moisés, jefe de la Iglesia judaica y legislador de los hebreos, era la figura de Pedro, vicario de Jesucristo y jefe visible de la Iglesia cristiana; o más bien el segundo no era más que el continuador del primero, como el Nuevo Testamento era el complemento del Antiguo. Esa es una verdad cuya tradición era constante y vulgar entre los primeros cristianos, y que era a menudo desarrollada en la enseñanza de los Padres. Tal es el origen de las innumerables reproducciones de la figura de Moisés en los monumentos cristianos. Y estas representaciones lo toman casi siempre en el rasgo que constituye la más viva semejanza entre el papel del Moisés antiguo y del Moisés nuevo, es decir, la percusión de la roca de Horeb. Allí, en efecto, el acercamiento no es arbitrario, es presentado por san Pablo mismo: «Los israelitas bebían el agua que brotaba de la piedra, y esa piedra es Cristo».

- Moisés saca de la roca un agua que sacia la sed de los hebreos; Pedro hace brotar de la verdadera roca, que es Cristo, la fuente misteriosa de la gracia que llega a los fieles por los canales de los Sacramentos. Una pintura verdaderamente maravillosa, descubierta hace poco en una cripta del cementerio de Calixto, que han apodado la cámara de los Sacramentos, despliega esta doctrina ante nuestros ojos en una serie de cuadros dispuestos con un arte infinito. En primer lugar, se ve allí a Moisés o más bien a san Pedro, golpeando la roca mística; del río que se escapa de ella, un personaje sentado retira un pez en la punta de una línea. Es la imagen de la conversión de un idólatra por la virtud de la gracia que fluye del costado del Salvador; más lejos, en esta misma agua divina, este mismo hombre es bautizado por un ministro de pie ante él y apoyando su mano sobre la cabeza del neófito para la triple inmersión. A alguna distancia aún, un sacerdote, extendiendo las manos sobre un pan y un pez, consagra la santa Eucaristía; y finalmente siete personajes sentados a una mesa toman parte en el festín sagrado, donde no figura como anteriormente más que el pan y el pez.

Pero por muy palpable que sea esta demostración, tenemos monumentos que la hacen aún más cierta. Es primero un fondo de copa donde la determinación del personaje que golpea la roca se encuentra fijada por el nombre mismo de Pedro, *Petrus*, escrito en el campo, y además por la conformidad perfecta de la cabeza con el tipo tradicional del príncipe de los Apóstoles. Este mismo tipo no es menos reconocible en la mayoría de las esculturas de sarcófagos donde el tema que nos ocupa se encuentra reproducido. Y, para que no se pueda equivocar uno, un punto de comparación es ordinariamente ofrecido justo al lado, el arresto de san Pedro, y la cabeza de este Apóstol y la de Moisés golpeando la roca son absolutamente idénticas.

Hay más aún: en el bajorrelieve de un sarcófago magnífico y verdaderamente precioso bajo todos los aspectos, monumento del siglo IV, descubierto hace pocos años en San Pablo Extramuros, se ve primero a san Pedro en el momento en que Nuestro Señor le anuncia su caída y al mismo tiempo la oración que dirige a su padre para que la fe de su vicario, una vez convertido, no experimente más desfallecimiento. El gallo está a sus pies, lo que quita toda vacilación sobre la atribución del personaje de san Pedro. El príncipe de los Apóstoles lleva en la mano la vara, símbolo de la autoridad que le es confiada y que nunca es atribuida, en nuestros monumentos, a ningún otro Apóstol. Un poco más lejos, hace uso de este cetro para golpear la roca mística, de la que se ve salir un agua abundante. Es la divina palabra anunciada por Pedro el día de Pentecostés. La Sinagoga se divide en dos partes: de un lado, aquellos de los israelitas que acuden con avidez a las aguas vivificantes de Cristo; del otro, y este es el objeto de una tercera escena, aquellos que, cerrando los ojos a la luz, conspiran contra san Pedro, lo agarran por el brazo y lo arrastran ante los tribunales de los escribas. Y aquí también san Pedro sostiene la vara del mando de la cual, libre o cautivo, no se desprenderá más. Allegranza da una piedra antigua cristiana muy curiosa, que hace ver al Buen Pastor rodeado de doce figurillas de pie, que no son otras que los doce Apóstoles. Ahora bien, el primero a la derecha es reconocido como san Pedro, por la vara que sostiene en la mano.

Uno de los atributos más ordinarios de san Pedro es la cruz, y comúnmente la cruz gemada que sostiene con la mano izquierda, y apoyada contra su hombro, mientras que con la derecha recibe de Nuestro Señor el volumen desenrollado. Ese es el tipo común en los sarcófagos, las piedras sepulcrales, los mosaicos y los vidrios dorados. La estatua de bronce que se ve en San Pedro de Roma, lleva la cruz monogramática. El atributo de la cruz alude al género de muerte de este Apóstol, y el monograma, que no es otra cosa que la abreviatura del nombre de Cristo, recuerda entre sus manos el poder que le había sido dado de obrar milagros por la virtud de este nombre augusto: «No tengo oro ni plata», dice a ese enfermo que imploraba su piedad a la puerta del templo, «pero en el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda». Un sarcófago de la cripta de Saint-Maximin ofrece en la resurrección de Tabita, un interesante ejemplo del ejercicio de este poder del príncipe de los Apóstoles. Existe también en Fermo, en Italia, una tumba donde todos los temas representados en bajorrelieves son relativos a la vida de san Pedro.

CULTO Y RELIQUIAS. — MONUMENTOS. — ESCRITOS.

Habiendo sido depositado san Pedro en las grutas del Vaticano, sobre la vía Triunfal, esta montaña que un despojo tan rico ha hecho más venerable de lo que era antes el Capitolio, fue más tarde encerrada en la ciudad, y los Papas hicieron construir allí la basílica de San Pedro, que es el más rico y el más soberbio edificio que jamás haya sido visto en el mundo. En efecto, ni el templo de Éfeso, tan renombrado entre los paganos, ni el de Salomón, tan célebre entre los judíos, ni Santa Sofía de Constantinopla, que es actualmente la principal mezquita de los turcos, ni el Escorial de Madrid, ni las catedrales de Amiens, de Beauvais, de Reims y de París, que tenemos en Francia, tienen nada comparable a esta augusta basílica: está toda construida de mármol por dentro y por fuera; su grandeza y su elevación son maravillosas; su pavimento, sus murallas y su bóveda están tan admirablemente adornados, que parecen haber agotado toda la fuerza del arte: su cúpula, que sube, por así decir, hasta las nubes, es un compendio de todas las bellezas de la pintura, de la escultura y de la arquitectura; su cubierta es de plomo y de cobre dorado. Finalmente, todo allí es tan raro y tan exquisito, que supera todo lo que uno se puede imaginar. Es en un lugar tan magnífico donde reposan las cenizas preciosas del pescador, a fin de que todo el mundo conozca cuánto Dios honra a sus amigos, y cuánto es ventajoso vivir y morir a su servicio. No se puede expresar la devoción de todos los pueblos por visitar su sepulcro. Se ha visto allí de todo tiempo una infinidad de peregrinos de todos los rincones de la tierra. Los emperadores, los reyes y los más grandes príncipes del mundo han venido allí a implorar el socorro de aquel que fue sacado de una barca para ser hecho el pastor de la Iglesia. Los infieles mismos, y los herejes han sido como obligados a respetarlo. Cuando Alarico, rey de los godos, tomó Roma, habiendo permitido el pillaje a sus soldados, quiso que las basílicas de San Pedro y de San Pablo fueran asilos, y prohibió tocar ni a las personas ni a los bienes que estuvieran en su recinto: y cuando la emperatriz Teodora ordenó a Antimo apoderarse del papa Vigilio, en cualquier lugar que pudiera tomarlo, exceptuó la basílica de San Pedro, como un lugar tan santo y tan augusto, que debía estar exento de todo tipo de violencias.

Durante algunos instantes, las reliquias del príncipe de los Apóstoles reposaron en las catacumbas de San Sebastián, sobre la vía Apia. Las habían transportado allí en un momento de peligro; pero fueron restablecidas en su lugar primitivo por el papa san Cornelio. Bajo el emperador Constantino, fueron depositadas, por el papa san Silvestre, en una urna de plata, la cual fue encerrada en otra urna de bronce dorado. Encima, se puso una cruz de oro de un peso considerable. La cripta en medio de la cual iba a quedar este precioso depósito, fue cubierta interiormente de placas de metal: una bóveda sólidamente construida defendió el acceso de este venerable santuario subterráneo contra la devoción indiscreta de los peregrinos o contra la rapacidad de los bárbaros. Del tiempo de san Gregorio de Tours, una pequeña abertura cuadrada, practicada en el pavimento y provista de una puerta de bronce, daba a la urna. La Confesión entera fue espléndidamente decorada. En la época de la construcción del edificio actual, la disposición primitiva no sufrió ningún cambio: Pablo V se limitó a rehacer los accesos. Hacia el final del siglo XVI, trabajando en el pavimento, se descubrió la cripta oscura donde reposa el cuerpo del Apóstol. Clemente VIII, acompañado de Belarmino y de otros dos cardenales, descendió a la gruta sagrada, y, a la luz de una antorcha, contempló la cruz de oro puesta sobre la urna por Constantino. A esta vista, el Pontífice y los asistentes fueron presa de una emoción profunda. El Papa ordenó entonces cerrar esta abertura en su presencia. El altar mayor de la basílica actual recubre el antiguo oratorio fundado por el papa san Anacleto, y el altar de la antigua basílica de Constantino. Está pues colocado sobre la tumba de los santos apóstoles Pedro y Pablo. La mitad del cuerpo de san Pedro y la mitad del cuerpo de san Pablo están en esta tumba. Las otras mitades de los cuerpos de los santos Apóstoles están en San Pablo Extramuros, bajo el altar mayor. Las cabezas están en San Juan de Letrán, como se verá más adelante.

Como los soberanos Pontífices siempre han impedido con mucho cuidado que las reliquias del príncipe de los Apóstoles fueran sacadas de Roma, casi no se ven en ninguna otra parte que en esta capital del mundo católico. No obstante, la abadía de Cluny posee un poco de sus cenizas que han sido traídas de Roma por religiosos. Estas reliquias inestimables, contenidas en una urna preciosa, fueron colocadas bajo el altar mayor de la iglesia abacial por Hugo, arzobispo de Bourges, reconocidas auténticas y veneradas con una tierna devoción por el papa Calixto II, cuando honró con su presencia el monasterio de Cluny.

Se veía en Abbeville, en el priorato de San Pedro, de la Orden de Cluny, uno de los clavos con los que este santo Apóstol fue atado a la cruz.

En cuanto a las cadenas de san Pedro, que son religiosamente conservadas en Roma, hablaremos de ellas el 1 de agosto, día en el que se celebra su f chaînes de saint Pierre Reliquias centrales de la biografía, que ataron al apóstol en Jerusalén y Roma. iesta.

Los republicanos franceses, habiéndose apoderado de Roma en 1798, despojaron a las iglesias de toda su platería, y no respetaron ni siquiera los relicarios que encerraban las cabezas venerables de san Pedro y de san Pablo. Estos relicarios, más ricos que elegantes, habían sido ejecutados en 1369, bajo el pontificado de Urbano V. Estaban adornados con un gran número de piedras preciosas, dadas por Carlos V, rey de Francia. Hubo pues que entregar estos relicarios; pero al mismo tiempo se tomó un cuidado particular de la conservación de las santas reliquias, que fueron depositadas en una caja de hojalata, bien sellada y colocada sobre el altar mayor de San Juan de Letrán, donde estas cabezas eran veneradas desde hacía varios siglos. Permanecieron allí en la misma caja hasta 1803. En esa época, una dama española muy rica, llamada María Emmanuela Pignatelli, duquesa de Villa Ibernosa, viuda, quiso reparar una parte de las pérdidas que la rapacidad de los franceses había causado a las iglesias de Roma. Hizo adornar de oro y plata el pesebre de Nuestro Señor, conservado en Santa María la Mayor, así como el trozo insigne de la verdadera Cruz que posee la iglesia de Santa Cruz de Jerusalén; luego ejecutar en plata dos grandes bustos de los santos apóstoles Pedro y Pablo, de los cuales quiso que las figuras fueran de oro. Habiendo sido llevados estos bustos a la iglesia de San Juan de Letrán, el papa Pío VII se dirigió allí el 3 de julio de 1804, e hizo abrir la caja de hojalata, en la cual se encontraron otras dos cajas de plata, en forma de bolas, cuidadosamente envueltas y selladas. Sobre una estaba el nombre de san Pedro, y sobre la otra el de san Pablo. La primera contenía el cráneo, la mandíbula inferior y una vértebra del príncipe de los Apóstoles. El acta no hace mención de lo que contenía la segunda; pero se ve por este acto que la mayor parte de la cabeza de san Pablo se encontraba allí. Estas santas reliquias fueron encerradas en vasos de cristal, a fin de que los fieles pudieran, según el deseo de la donante, verlas cuando fueran expuestas. Se colocaron estos vasos, guarnecidos en vermeil, en el interior de los bustos donde están ahora, y se sacan de ellos cuando se exponen las santas reliquias a la veneración de los fieles.

Se muestra aún hoy, en Roma, la parte de la prisión Mamertina donde los santos apóstoles Pedro y Pablo fueron encadenados por orden de Nerón. Se compone de dos calabozos, colocados uno sobre el otro. Una escalera de construcción moderna permite descender al primero, enterrado a veinticinco pies bajo tierra. Bajo los romanos, no había ni escalera ni pérdida: se deslizaba allí a los condenados por una abertura circular, practicada en el centro de la bóveda, y que aún está cerrada por una reja de hierro. A la derecha, se distinguen las huellas de un respiradero que dejaba llegar un poco de aire y de luz a esta tumba viviente. El calabozo superior tiene ocho metros de largo, por tres de ancho y cuatro de elevación. El calabozo inferior, situado debajo del primero y llamado prisión Tuliana, es más estrecho, más húmedo y totalmente privado de luz. Se descendía allí de la misma manera a los condenados por una abertura practicada en el centro de la bóveda. La columna de granito a la que la cadena de los santos Apóstoles fue sellada durante su cautiverio está aún en pie. A sus pies fluye una fuente de cuya agua consagrada beben los peregrinos con respeto. La tradición nos enseña que esta fuente brotó milagrosamente a la voz de san Pedro, cuando los dos carceleros Proceso y Martiniano, convertidos por el Apóstol, recibieron el Bautismo de su mano encadenada. Un altar ha sido erigido a lo largo de una de las paredes de la prisión que es ahora un santuario venerado donde cada día se celebran misas. Sobre este santuario, que lleva hoy el nombre de *San Pietro in carcere*, se han construido dos iglesias, una llamada del Crucifijo, y la otra dedicada a san José.

Sobre la ruta de Ostia se eleva una pequeña capilla, llamada de las Despedidas o de la Separación. Fue erigida en el lugar donde los dos Apóstoles yendo al martirio se dijeron el último adiós. Sobre la puerta, un bajorrelieve en mármol blanco representa a los dos Apóstoles dándose el beso de paz y de despedida; debajo se leen estas palabras, conservadas a la memoria de los siglos por san Dionisio el Areopagita: «La paz sea contigo, jefe de la Iglesia, pastor de todos los corderos de Cristo! dijo san Pablo. — Ve en paz, predicador de los bienes celestiales, guía de los justos en el camino de la salvación! respondió san Pedro».

Sobre el monte Janículo se encuentra la iglesia de San Pedro in Montorio, que fue construida en el siglo XV, bajo Sixto IV; es la iglesia del convento de los Franciscanos. El patio de este convento encierra un bonito templo en rotonda, elevado también en el siglo XV sobre el agujero donde fue plantada la cruz de san Pedro.

Al llegar al lugar donde fueron construidas más tarde las Termas de Caracalla, las vendas que rodean la herida hecha por las cadenas en las piernas del Apóstol se soltaron. La piedad de los fieles notó este lugar, y Constantino elevó en este emplazamiento la basílica *della Fascista*, donde las vendas teñidas de sangre fueron depositadas. El monumento, reconstruido desde esa época, conserva aún su gloriosa tradición bajo el título cardenalicio de los santos Nereo y Aquileo, cuyo nombre lleva ahora.

En la iglesia de Santa María *Traspontina*, se ven las columnas a las que los dos Apóstoles fueron atados para ser flagelados antes de ser conducidos al martirio.

La iglesia de Santa María la Nueva, en el Foro, fue construida por el papa Pablo I, para consagrar el lugar donde san Pedro se había arrodillado mientras Simón el Mago se elevaba en los aires. Las rodillas del santo Apóstol quedaron grabadas sobre la piedra, y esta piedra, besada con amor por millones de peregrinos, se conserva en el lugar mismo donde el hecho se cumplió. Es la más preciosa reliquia de Santa María la Nueva.

En la basílica de San Juan de Letrán, en el centro del transepto, bajo el gran arco de la nave principal, sostenido por dos columnas de granito oriental de treinta y ocho pies de altura, se eleva el altar papal, el mismo donde san Pedro dijo la misa. Está allí tal como fue sacado de las catacumbas por el papa san Silvestre. Su simplicidad y su pobreza misma recuerdan bien los primeros siglos de la Iglesia: algunas tablas de abeto, sin doradura y sin adorno que una cruz tallada en la parte anterior, eso es todo. Por respeto, se le ha rodeado de una balaustrada de mármol, sobre la cual están grabadas las armas de Urbano VIII y del rey de Francia. Una rica estrella lo recubre por entero. Es, creemos, el único altar en el mundo bajo el cual no hay reliquias. Al sucesor de Pedro pertenece el derecho exclusivo de celebrar allí los santos Misterios. Sobre el altar, se ve, a una gran altura, una tienda de terciopelo carmesí realzado con oro. Este pabellón recubre un arca o copón en mármol de Paros sostenido por cuatro columnas de mármol egipcio con capiteles de orden corintio en bronce dorado. Allí están encerradas las cabezas de los apóstoles san Pedro y san Pablo. Dos veces cada año, el sábado santo y el martes de las Rogaciones, son expuestas solemnemente a la veneración de los fieles. Es otro uso no menos digno de ser conocido. A fin de templar todos los labios jóvenes en la fuente misma del espíritu sacerdotal, espíritu del apostolado y del martirio, es al pie del altar del que acabamos de hablar, bajo los ojos de san Pedro y de san Pablo, donde tienen lugar las ordenaciones.

Tenemos dos epístolas bajo el nombre de san Pedro, que son del número de aquellas que llamamos *católicas* u *ecuménicas*. La primera está dirigida desde Babilonia, es decir, desde Roma, a los fieles del Ponto, de Bitinia, de Galacia, de Asia y de Capadocia. El fin principal del Apóstol es consolar y fortalecer en la fe a los fieles a quienes escribe, y sostenerlos en medio de las aflicciones y las persecuciones que sufrían. Es por eso que les pone a menudo ante los ojos la grandeza de su vocación, la gracia que Dios les ha hecho de elegirlos, y las ventajas que hay en soportar pacientemente los males de la vida presente. Les prescribe también reglas para conducirse con sabiduría en los diferentes estados de esta vida. Les ordena a todos obedecer a los príncipes y a todos los superiores; a los siervos, servir fielmente a sus amos, no solo a aquellos que son buenos y dulces, sino incluso a aquellos que son rudos y molestos; a las mujeres, estar sometidas a sus maridos y ser modestas en sus vestidos; a todos generalmente, ayudarse los unos a los otros, ocuparse en la oración y en las obras de caridad; a los pastores, conducirse con un entero desinterés, y gobernar su rebaño con caridad y con dulzura, no dominando sobre la heredad del Señor, sino haciéndose los modelos del rebaño, por una virtud que nazca del fondo del corazón.

La segunda epístola fue escrita desde Roma, como la primera, pero algunos años después, y dirigida también a los mismos fieles del Ponto y de las provincias vecinas. El designio de san Pedro, en esta carta, es despertar a los fieles y dejarles por escrito un compendio de las verdades que les había enseñado, a fin de que puedan más fácilmente ponérselas ante los ojos después de su muerte. Los exhorta a aplicarse a las buenas obras, a perseverar en la sana doctrina de los Apóstoles y a tener cuidado de no dejarse corromper por las ilusiones de los falsos doctores que difundían, desde entonces, varios errores en la Iglesia y la escandalizaban con sus malos ejemplos. Refuta los errores de aquellos que sostenían que no habría ni resurrección de los cuerpos, ni juicio final, ni venida de Jesucristo, ni incendio del mundo.

Se han atribuido a san Pedro un libro de sus actos, un apocalipsis, un evangelio, una obra que tiene por título: *De la predicación* o *De la doctrina de san Pedro*, y otra: *Del juicio*. Pero todas estas obras son reconocidas como apócrifas.

Hemos completado esta vida con la *Historia de san Pedro*, por el abad Molstra; Godassard; la *Historia general de la Iglesia*, por el abad Darras; *Las tres Romas*, por Mons. Gaume; la Biblia sin la Biblia, por el Sr. abad Galnet, 2 vol. in-8 raisin, papel verjurado, en casa del Sr. Guérin, en Bar-le-Duc. — Cf. *Roma, sus Iglesias, sus monumentos, sus instituciones*, por el abad Rolland; la *Hagiología nicena*, por Mons. Crousier; los Apóstoles, por el abad Bourassé; la *Historia de los soberanos Pontífices romanos*, por Artand de Montor.