San Pablo

La ocasión era magnífica, la Iglesia de Jerusalén presentaba entonces a los ojos del mundo un espectáculo espléndido; los cristianos, bajo la dirección de los Apóstoles, no formaban más que un solo corazón y una sola alma, y habían puesto todos sus bienes en común. Se habían creado diáconos, encargados de distribuir convenientemente a todos los miembros los ingresos de esta asociación. Vencidos por este primer impulso, un buen número de judíos vendían sus bienes y llevaban el preci o a los Étienne Protomártir a quien Trond dedica sus bienes y una iglesia. pies de los Apóstoles. El diácono Esteban, lleno del espíritu de Dios, predicaba con fuerza y se convertía en el principal motor de estas conversiones: la lucha era inevitable, y estalló. Judíos de diversas provincias, irritados por sus acciones milagrosas, entraron en disputa con Esteban sobre el tema de la religión. ¿Fue Saulo el primer instigador de esta disputa o se dejó arrastrar por los demás? Por su carácter, debió ser el instigador. Todos estos adversarios de Esteban, incapaces de resistir a la sabiduría y al espíritu de Dios que hablaba en él, exasperados al ver su reputación de ciencia comprometida ante el pueblo, se abandonaron a las excitaciones odiosas de un orgullo humillado y, recurriendo al arma de los cobardes, sobornaron a hombres que se atrevieron a afirmar que el taumaturgo había pronunciado palabras de blasfemia contra Dios y contra Moisés. Un gran tumulto se levantó entre el pueblo. Esteban fue apresado y arrastrado al consejo. Allí, falsos testigos depusieron contra él con audacia, sostenidos por las simpatías de la multitud y el poder de sus cómplices. Entonces el sumo sacerdote José Caifás preguntó al acusado si los cargos que se producían contra él eran reales: él, por toda respuesta, con el rostro iluminado como el de un ángel, pronunció para vergüenza de sus verdugos este discurso tan conocido que le valió el martirio. En virtud del juicio del pueblo, fue arrancado de la asamblea y arrastrado fuera de los muros de la ciudad para ser lapidado. Los testigos de su discurso fueron los ejecutores de la sentencia. Ahora bien, los testigos que lapidaban a Esteban depositaron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo, como para expresar todos, de una manera simpática, que era de él, como representante del consejo, de quien recibían el derecho de lapidarlo. Saulo, cómplice en este primer asesinato, preludiaba así una persecución más abierta, más sangrienta.

Los fieles de Jerusalén, aterrados por la muerte violenta del primero de sus mártires, perseguidos por el odio del sanedrín y violentamente dispersados, habían creído encontrar en Damas Damas Ciudad donde reside el actor Cornelio. co un refugio protector. Pero esta capital de la Celesiria estaba entonces sometida al cetro de Aretas, a quien los altercados con Herodes el Tetrarca habían convertido en enemigo declarado de Jerusalén. Por otra parte, no se ignoraba en la ciudad santa que el discípulo Ananías, hombre de bien, que gozaba de una gran consideración entre sus compatriotas, había logrado decidir a un buen número de judíos de Damasco a abrazar la fe de Jesucristo. Se trataba de dar un gran golpe cuyo impacto detuviera los progresos de una doctrina detestada. Saulo, que aún no respiraba más que odio y matanza sanhédrin Autoridad religiosa judía que persiguió a Pablo. contra los discípulos del Señor, se armó con una comisión del sanedrín, investido en aquella época de un poder dictatorial sobre todas las sinagogas de la dispersión; luego fue a encontrar al sumo sacerdote Caifás y solicitó de este jefe cartas de credencial para las sinagogas de Damasco, a fin de que, si encontraba allí a algún miembro de la secta del Galileo, hombres o mujeres, estuviera autorizado a traerlos cargados de cadenas a Jerusalén. Se puso pues en camino y ya se acercaba a Damasco.

Pero el momento está cerca en que la gracia va a obrar un milagro de transformación y hacernos asistir, no a una escena de novela psicológica, como querría insinuar un racionalismo impío, sino a un drama solemne y misterioso, a un prodigio único en los anales de la predestinación de los Santos. Va a proceder mediante un rayo, a apoderarse del perseguidor y a cambiarlo, en el seno mismo de sus proyectos homicidas; cuando sus sentimientos de rabia contra Cristo y de odio contra sus discípulos están en su apogeo, ella lo precipitará en la fe y la justicia que engendra: san Esteban ha rezado por su condiscípulo, el alumno de Gamaliel, la Iglesia saludará a san Pablo.

El perseguidor estaba a un kilómetro aproximadamente de la ciudad protectora de los cristianos: una luz deslumbrante lo rodea de repente; es golpeado por ella como por un rayo y derribado a tierra. Era pleno mediodía. Al mismo tiempo, oye una voz del cielo que le dice: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?». En el momento en que la voz resuena en su oído, percibió el rostro del Salvador: no se le apareció con esa majestad velada que tenía en la tierra, y que conservó incluso con sus discípulos después de su resurrección, al conversar con ellos; se mostró en todo el esplendor de su cuerpo glorificado. Saulo comprendió solo la voz celestial. Sus compañeros de viaje vieron la luz; oyeron el ruido de las palabras, pero no comprendieron su sentido y no vieron a nadie: eran judíos helenistas, y la manifestación sobrenatural se hizo en lengua siro-caldea, bien conocida por el sabio discípulo de Gamaliel. «¿Quién eres, Señor?», preguntó Saulo, con los ojos fijos en la figura radiante. «Yo soy», respondió el personaje celestial, «Jesús de Nazaret a quien tú persigues». Vencido, el orgulloso fariseo de hace un momento responde humildemente: «Señor, ¿qué quieres que haga?». Y el Señor: «Levántate, entra en la ciudad, y allí se te dirá lo que debes hacer».

Cuando la visión hubo desaparecido, Saulo se levantó; pero, deslumbrado por la claridad de lo alto, estaba ciego: sus compañeros se vieron obligados a conducirlo de la mano. Llegado a Damasco en un aparato muy diferente al que había preparado, permaneció privado de la vista durante tres días que empleó en el ayuno y la oración. Pero si los ojos del cuerpo estaban sumergidos en las tinieblas, el ojo del espíritu se abría a la luz celestial. En tres días vivió varios años de penitencia: la gracia inundó su alma de claridades divinas. ¿Acaso no es mediante el silencio y las meditaciones de una laboriosa soledad que la Iglesia católica forma a sus ministros para las luchas del apostolado? Ahora bien, el león derribado a las puertas de Damasco se había levantado apóstol: era necesario que, bajo el favor de este retiro providencial, su inteligencia comprendiera los textos más oscuros de la Escritura, y que conociera que las promesas de la antigua ley habían tenido su cumplimiento en Jesucristo, el Mesías esperado por los Patriarcas, anunciado por los Profetas, el objeto de las ardientes esperanzas de la nación fiel. Después de la claridad deslumbrante que había inundado el cuerpo, la iluminación interior debía ser completa; a esta naturaleza ardiente y fanática, dispuesta a hacerse esclava de un maestro que personificara su idea, le hacía falta un preceptor nuevo; a Saulo convertido le hacía falta un Gamaliel cristiano a cuyas lecciones pudiera apelar. Este instructor es dado al futuro apóstol, y podrá inscribir en adelante al frente de sus inmortales epístolas: «Pablo, siervo de Jesucristo, llamado al apostolado e instruido en sus nuevos deberes no por los hombres, ni por un hombre en particular, sino por Jesucristo».

El gran convertido estaba instruido, le faltaba la consagración. Ahora bien, Ananías, en una visión, recibió de Dios la orden de ir a imponer las manos a Saulo, a fin de devolverle la vista. Sorprendido, objeta los actos del perseguidor de ayer; pero el Señor lo tranquiliza: «Ve, porque él es para mí un instrumento de elección; lo he destinado a llevar mi ley entre las naciones, ante los reyes, y a anunciarla a los hijos de Israel. Le mostraré, además, cuánto tendrá que sufrir por mi nombre».

A la misma hora, Saulo tenía una visión semejante que le anunciaba su curación por el ministerio de Ananías. Este no tardó en llamar a la puerta de un judío, llamado Judas, en la calle Recta, en cuya casa estaba alojado Saulo. «Saulo, hermano mío», dijo al entrar, «el Señor Jesús, que se te apareció en el camino, me ha enviado a ti para devolverte la vista y para que recibas el Espíritu Santo». Tan pronto como le hubo impuesto las manos, le cayeron de los ojos como escamas y recobró la vista. Saulo se levantó y recibió inmediatamente el bautismo.

He aquí el momento solemne: convertido, instruido, consagrado, regenerado por las aguas del Bautismo, el ilustre neófito tenía todo lo necesario para convertirse en el instrumento de grandes designios: la difusión de la fe en el mundo entero, tal es el programa cuya ejecución le es confiada por su nuevo maestro; su misión va a comenzar. Solo le faltaba la preparación inmediata: Saulo pasó por sus pruebas. Damasco, que debía ser el teatro de sus furores, fue el de sus primeros ensayos apostólicos. Se puso a predicar en las sinagogas, para gran asombro de los judíos que conocían el propósito de su viaje. No pudiendo perdonarle su cambio de papel, lo persiguieron con un odio implacable; y para acabar más rápido con él, resolvieron matarlo: esta especie de argumento, en efecto, no admite réplica. Pero Saulo, advertido del complot que se tramaba contra su persona, logró sustraerse a esta argumentación.

tentación del puñal. La huida le era difícil, los judíos guardaban día y noche las puertas de la ciudad, contando con golpear más seguramente a su víctima. Para frustrar su malicia, los fieles de Damasco bajaron a Saulo durante la noche, en una espuerta, por encima de las murallas de la ciudad. Se retiró entonces a Arabia. A esta naturaleza ardiente le hacía falta, antes de recorrer sin detenerse su nueva carrera apostólica, una estancia en la soledad: el desierto atrae a las grandes almas. Saulo permaneció tres años en el retiro, disponiéndose mediante la oración, la meditación, el recogimiento y la penitencia, a cumplir la misión a la que Dios lo llamaba. Estos tres años debían reemplazar, por así decirlo, aquellos que los Apóstoles habían tenido la dicha de pasar en compañía del divino Maestro. Además, era justo que Saulo fuera a meditar el Evangelio en la comarca donde Moisés había meditado la ley, y que fuera, como Elías, de quien tenía el celo ardiente, a visitar el Horeb, esa montaña de las visiones divinas. De la raza de Moisés y de Elías, convenía que fuera a preparar su sublime apostolado en esos lugares ilustrados por tantos prodigios, y a hollar con sus pies de apóstol esta tierra y estas rocas que los más grandes celadores de la ley antigua habían recorrido varios siglos antes que él. Al salir de Arabia, a los treinta años, era Apóstol y misionero en toda la rigurosidad de la expresión: podía, al día siguiente de las peripecias y los trabajos de su vida oculta, comenzar, a ejemplo del Salvador, el apostolado de su vida pública.

Es aquí el lugar de esbozar el retrato de aquel que desempeñó un papel tan grande en la difusión del Cristianismo. De todos los personajes de la edad apostólica, san Pablo es, sin lugar a dudas, el que mejor conocemos. San Lucas, en los Hechos, y más aún él mismo en sus Epístolas, han descrito su persona y su carácter. Era de estatura mediana; tenía tres codos, dice san Juan Crisóstomo, y sin embargo tocaba el cielo. Su fisonomía tenía más finura que majestad, por lo que los licaonios lo tomaron por Mercurio, mientras que consideraban a san Bernabé como Júpiter, debido a su exterior lleno de dignidad. Sus enemigos de Corinto reconocían la fuerza y la energía de su alma en sus cartas; pero estaban asombrados de la debilidad de su cuerpo y de su apariencia enfermiza. A los ojos de algunas personas de gusto refinado y difícil, su elocución parecía a veces embarazosa, aunque ordinariamente fuera abundante y suficientemente adornada. Absorto por pensamientos serios, no hacía mucho caso de la elocuencia; pero su dicción estaba impregnada de cierto orgullo, y, en ocasiones, su lenguaje se volvía cautivador, persuasivo, noble, sublime. Lo que daba más fuerza a su discurso es que tenía la convicción de poseer el espíritu de Dios y que Jesucristo hablaba por su boca: de ahí la confianza que lo anima, sin faltarle jamás.

Pero, bajo esta frágil envoltura se esconde un alma fuerte, un espíritu generoso, un corazón que nada podría abatir, que el peligro no asombra ni espanta jamás. Si su cuerpo es débil, si el sufrimiento lo agobia, se gloría de sus enfermedades. Siente su propia debilidad, pero es fuerte con la fuerza de Dios. Muestra como recuerdos gloriosos las cicatrices de los golpes y las heridas que ha recibido en el ejercicio del apostolado y de las cuales su cuerpo está cubierto. Son los estigmas por los cuales se reconoce que es siervo de Jesucristo. Cuatro veces, como él mismo nos enseña, san Pablo fue consolado y fortalecido por visiones celestiales; tuvo incluso un éxtasis donde fue transportado en presencia de la majestad divina, y escuchó palabras misteriosas que no podían ser repetidas. Además, estaba en comunicación directa y continua con el Salvador que se le había aparecido en el camino de Damasco. En este comercio sobrenatural, encontraba una virtud que reanimaba sus fuerzas a menudo a punto de desfallecer. Unos diez años antes de su muerte, ya había sido azotado cinco veces por los judíos. En violación de sus derechos de ciudadano romano, tres veces fue golpeado con varas. En Listra, después de haber querido rendirle honores divinos, el pueblo, debido a un cambio inconcebible, lo apedreó y lo dejó por muerto. En sus viajes por mar, tres veces naufragó; una vez pasó un día y una noche a merced de las olas, sostenido sobre un resto de navío. Durante sus peregrinaciones apostólicas, fue encadenado y arrojado siete veces a prisión. En las tribulaciones que soporta, en medio de los dolores que lo agobian, ve la continuación y el complemento de los sufrimientos de Jesucristo en su Pasión. Poco le importa la vida o la muerte, siempre que su vida o su muerte contribuya a la glorificación de Jesús. Hubiera preferido morir para estar unido a Cristo, pero acepta de buen grado la necesidad del trabajo para cumplir su misión.

Verdadero modelo del Apóstol y del pastor de almas, san Pablo se hace todo para todos, se pliega a las circunstancias, se identifica con los sentimientos y las necesidades de aquellos que ha convertido a la fe. Guarda siempre la dignidad del Apóstol, es firme en el mantenimiento de la fe y las prácticas importantes; pero por lo demás es indulgente, afable, misericordioso. Para sus neófitos tiene entrañas de madre. Piensa, siente, sufre, se regocija con ellos. En lugar de imponerles secamente leyes, se esfuerza, usando de toda la condescendencia posible, en llevarlos a no tener otra voluntad que la suya. Raramente usa el mando. Parece siempre calcular de antemano el efecto de sus palabras, guiado por su experiencia de los hombres y por su amor por los nuevos cristianos.

La continuación de esta historia pondrá en evidencia todos los rasgos del carácter de san Pablo, y pondrá de relieve esta gran figura.

Como el éxito de la propagación del Evangelio y su consolidación en el mundo dependían sobre todo de la unidad de miras y de direcciones, Saulo comprendió la necesidad de ponerse en relación con san Pedro, príncipe de los Apóstoles; con este fin se dirigió a Jerusalén donde residía entonces el jefe de la Iglesia. Esta deferencia necesaria, lejos de disminuir la dignidad de su vocaci saint Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. ón extraordinaria, debía dar a su predicación una autoridad más incontestable. Al unirse al colegio apostólico en la persona de su jefe, conservaba la unidad de la fe; la predicación del Evangelio a los gentiles, de la cual iba a ser especialmente encargado y que debía levantar contra él tantos odios, calumnias, atroces persecuciones, no debía ofrecer nada anormal a los ojos de la Iglesia. Esta entrevista de Pedro y Pablo, «la forma de los siglos futuros», según la expresión de Bossuet, es uno de los momentos más solemnes de la historia de la Iglesia. Entre el primer beso de los dos Apóstoles y su último adiós en la vía Ostiense, cuando se separaron para ir al martirio, los dos hermanos habrán fundado la Roma cristiana y hecho adorar el nombre de Jesús por todo el universo.

Sin embargo, cuando Saulo reapareció en la escena de sus antiguos furores, todas las emociones penosas se despertaron: el antiguo temor reapareció, porque su conversión solo encontraba incrédulos. Rechazado de todas partes, estaba en un estado de gran perplejidad, cuando el feliz encuentro de Bernabé la hizo cesar. Era un viejo amigo, habían estudiado juntos con Gamaliel, según se piensa. Habiendo aprendido su conversión milagrosa, lo tomó consigo y, usando en su favor de su cr édito a Barnabé Compañero de Pablo durante sus primeros viajes misioneros. nte los Apóstoles, lo presentó ante ellos contándoles la manera en que el Señor se le había aparecido en el camino, todo lo que le había dicho en esa visión, y cómo, desde ese día, había hablado libre y fuertemente en nombre de Jesús en la ciudad de Damasco. Pedro y Santiago, habiendo aprendido de boca de Bernabé el cambio prodigioso de Saulo, lo recibieron con alegría, el primero en calidad de jefe de la Iglesia, el segundo como primer obispo de Jerusalén; incluso permaneció con san Pedro durante quince días. Recomendado a los fieles de Jerusalén por estos dos grandes Apóstoles, pudo comunicarse con ellos.

Apenas introducido en esta Iglesia, la primera de todas, Saulo no tomó un instante de reposo; siempre Apóstol, comenzó inmediatamente a hablar con fuerza a los gentiles, y a disputar con los griegos o judíos helenistas. Vencidos en estas disputas donde el genio, la fe y la ciencia de Saulo brillaban con tan vivo resplandor, dominados sobre todo por ese amor de Jesucristo que ardía en su corazón y daba tanta fuerza a su palabra, los helenistas no pudieron sufrir más tiempo su presencia en Jerusalén. En su impotencia para imponerle silencio mediante la palabra, resolvieron hacerlo callar haciéndolo morir. Pero Dios velaba sobre su Apóstol. Arrebatado en éxtasis mientras oraba en el templo, fue iluminado desde lo alto sobre la conspiración clandestina de los helenistas y su oposición obstinada a sus discursos; al mismo tiempo, Jesucristo le ordenó salir de Jerusalén donde jamás debía encontrar la paz, e ir a anunciar el Evangelio a las naciones lejanas a las que debía ser enviado. Los hermanos lo condujeron entonces a Cesarea de Filipo desde donde Saulo se dirigió por mar a Tarso, su patria. Entró en ella con una ciencia y una sabiduría muy superiores a las que había llevado al dejarla. Tarso había enviado un discípulo a la escuela farisea de Gamaliel: era un apóstol que Jesús y san Pedro le devolvían.

Pero esto no fue más que por un tiempo. «La persecución hecha en tiempos de Esteban», dice el autor de los Hechos, «había dispersado a los fieles. Algunos se habían detenido en Fenicia, otros se habían retirado a la isla de Chipre, otros se habían establecido en Antioquía: dieron a conocer la doctrina nueva a los judíos solamente. Pero algunos chipriotas y cireneos no dudaron en anunciar a Jesucristo incluso a los griegos. La mano de Dios estaba con ellos, y muchos se convirtieron al Señor». Dios derramó bendiciones abundantes sobre esta expansión del Evangelio más allá de los límites estrechos del judaísmo, golpes eficaces eran así dados al muro de separación levantado entre los judíos y los gentiles, y este muro pronto iba a derrumbarse bajo los golpes mucho más fuertes del gran demoledor que Dios tenía en reserva en la ciudad de Tarso. Sin embargo, el número de los gentiles que se convirtieron a la fe en la metrópoli de Siria se volvió tan considerable que, habiendo llegado el rumor a Jerusalén, los Apóstoles juzgaron necesario enviar a Bernabé a Antioquía. Originario de la isla de Chipre, tenía un gran conocimiento de la lengua de esta ciudad, y podía trabajar eficazmente en la conversión de sus habitantes. Su esperanza no fue defraudada, la inmensa multitud que lo escuchó creyó y se dio al Señor por su ministerio. Pero también, sentía con pena que su palabra nunca bastaría por sí sola para sembrar la verdad en un campo vasto como el que había emprendido desbrozar. Justo apreciador del celo ardiente de Saulo, de quien conocía desde hacía mucho tiempo la vasta ciencia, y a quien por otra parte había escuchado en Jerusalén, juzgó sabiamente que debía llamarlo junto a él. Se apresuró pues a ir a buscarlo a Tarso donde lo encontró ocupado en evangelizar a sus parientes y compatriotas, lo tomó y lo llevó consigo a Antioquía.

Fue una feliz inspiración de un alma generosa toda dedicada a la obra de la propagación de la fe; así, esta loable iniciativa tuvo el éxito más completo, y, durante el año que trabajaron juntos en esta ciudad célebre, derramaron la luz divina a raudales. Los discípulos se volvieron tan numerosos que tuvieron que buscar un nombre que no pudiera ser usurpado ni por los judíos ni por los gentiles: fueron felizmente inspirados desde lo alto al tomar por primera vez y para siempre el tan glorioso de cristianos, nombre tanto más justo cuanto que son el rico despojo arrebatado por Jesucristo al príncipe de este mundo.

Mientras Saulo y Bernabé consolidaban con sus trabajos la nueva iglesia de Antioquía, la voz del profeta Ágabo anunciaba que una gran hambruna desolaría la tierra: esta predicción se cumplió en efecto bajo el reinado de Claudio. Excitó la piedad de los cristianos de Antioquía. Olvidando que esta calamidad podía alcanzarlos, su caridad expansiva se conmovió de compasión por la suerte de los hermanos de Judea. Generosamente resueltos a prevenir una desgracia, trabajaron en reunir una suma bastante fuerte, y encargaron a Saulo y Bernabé llevar esta ofrenda a los cristianos de Jerusalén. Los dos enviados la entregaron a los jefes de esta iglesia, luego regresaron a la capital de Siria, en compañía de Juan Marcos, pariente de Bernabé, a quien trajeron de la ciudad santa. Esta misión de Saulo y Bernabé es el primer ejemplo de un socorro de dinero enviado por una Iglesia a otra Iglesia. Este movimiento de compasión espontánea es el germen de los grandes desarrollos que la caridad cristiana iba a tomar con su espíritu de entrega y sacrificio.

Ahora bien, a medida que los trabajos de los Apóstoles dan a la Iglesia naciente mayores crecimientos, la misión de Saulo se dibuja más netamente. Aún confundido con otros ministros sagrados, todo anuncia que su grandeza apostólica va a brillar finalmente con más vivo resplandor; aquel que está inscrito el último en la lista de los Profetas y de los oradores de la iglesia de Antioquía va a convertirse en el primero y a eclipsar todo.

El colegio apostólico, para la difusión de la buena nueva en el universo, debía estar compuesto de doce, según los designios del Salvador. Ya Matías había reemplazado al apóstol infiel, Judas, que había traicionado indignamente a su Maestro y renunciado a los honores como a las labores del apostolado. Dos plazas ahora estaban vacantes en el cuerpo de los enviados por excelencia: san Santiago el Mayor acababa de recibir la corona del martirio; san Santiago, hijo de Alfeo, había sido constituido obispo de Jerusalén, y se encontraba así colocado fuera de la acción apostólica, ante las naciones. Ahora bien, mientras los ministros del Evangelio cumplían ante el Señor las funciones de su ministerio sagrado, es decir, mientras ofrecían la liturgia o el santo sacrificio y ayunaban, Dios que dispone de los Apóstoles mismos según su buen placer, les dijo por boca del Espíritu Santo: «Separadme a Saulo y a Bernabé para la obra a la que los he llamado». Esta orden divina fue intimada con tal manifestación de la voluntad celestial que todos se sometieron a ella con respeto. Los Apóstoles designados aceptaron con alegría los trabajos y las fatigas de este itinerario a través de las naciones paganas; su celo estaba preparado para vencer todos los obstáculos, para soportar con paciencia todos los sufrimientos. Los otros, animados del mismo espíritu de obediencia y entrega a la causa del Evangelio, miraron sin envidia ni espíritu de emulación la elección de Saulo y Bernabé. Todos juntos, habiendo ayunado y poniéndose en oración, impusieron las manos a los viajeros apostólicos, y los dejaron ir a donde el viento de Dios los empujaba. Llenos del Espíritu Santo, que los conducía a nuevas conquistas, tomaron el bastón de Apóstoles y partieron.

Saulo y Bernabé completaban así el número sagrado de aquellos que debían ser empleados en una misión activa; y caminaban ya hacia los países idólatras que se trataba de conquistar, cuando Aquel que había detenido a Saulo en el camino de Damasco o de la persecución, quiso derribarlo también en el del apostolado. La misión de Saulo era tan grande, que Jesús, que se la había confiado, dudaba de creerlo preparado suficientemente para una obra tan gigantesca. Parece que faltaba a la perfección de la obra divina una última entrevista, un sublime adiós, donde el Maestro revelaría al discípulo los más íntimos secretos y donde el discípulo aseguraría al Maestro que lo ha comprendido perfectamente. Saulo fue pues arrebatado en éxtasis hasta el tercer cielo; su alma fue inundada de luces por encima del alcance común del espíritu humano: Dios se dignó abrir a sus ojos los tesoros de su gracia y de su sabiduría. Este rudo apostolado, donde debía llevar el nombre de Jesucristo a todas las potencias del siglo, iba a exponerlo a tantos peligros, a hacerlo sufrir tantas contradicciones y sufrir tantas persecuciones sangrientas, que merecía ser precedido de esta visión de los misterios celestiales. Fue ella la que, al retemplar su alma tan fuerte, la hizo por así decirlo invulnerable y la hizo salir felizmente de todas las pruebas.

Podemos seguirlo desde entonces, predicando desde Jerusalén hasta Iliria y en las regiones circundantes, antes incluso de haber puesto los pies en Italia, como él mismo escribía a los romanos. Arabia, Seleucia, el país de Damasco, la región de Antioquía, las ciudades de la isla de Chipre, de Panfilia, de Pisidia, de Licaonia, de Siria, de Cilicia, de Frigia, de Galacia, de Misia, de Acaya, de Epiro y de las otras comarcas situadas entre Jerusalén e Iliria, lo que abarca un espacio de cuatrocientas a quinientas leguas a la redonda, han escuchado su palabra apostólica; estas regiones lo han visto creando Iglesias al paso y haciendo surgir del seno de la idolatría al pueblo fiel, destinado a adorar a Dios en espíritu y en verdad.

Saulo y Bernabé, en compañía de Juan Marcos, que les servía de ministro, cumpliendo la función de catequista y proveyendo a sus necesidades temporales, se dirigieron primero hacia la isla de Chipre, patria de Bernabé, pasando por Seleucia sobre el Orontes, donde hicieron sin duda algunas conversiones y se embarcaron. Abordaron y predicaron en Salamina, donde los judíos poseían varias sinagogas. Su celo les hizo recorrer rápidamente la isla entera y llegaron a Pafos, donde el procónsul Sergio Paulo había fijado su residencia. Allí se encontraba el templo de Venus, el más antiguo y el más venerado de este abominable ídolo; pero allí donde el pecado abundaba, la gracia debía sobreabundar. La llegada de los dos Apóstoles produjo una emoción profunda. Saulo se dirigió primero a los israelitas, lo que continuó haciendo posteriormente en todas las ciudades donde existía una sinagoga. La palabra de la salvación debía resonar primeramente a los oídos de los hijos de los patriarcas: cuando estos se mostraron indóciles, se volvió hacia los extranjeros.

Sin embargo, habiendo llegado la reputación de los dos misioneros a los oídos del procónsul romano, quiso verlos y escucharlos. Sergio Paulo era un hombre grave e instruido, que, al parecer, estaba versado en el estudio de las cuestiones religiosas. Tan pronto como los Apóstoles hubieron comenzado a hablarle de Jesucristo, un judío, llamado Barjesús y apodado Elimas o el Mago, se puso a contradecirlos con violencia. No pudiendo soportar más tiempo la insolencia de este enemigo furioso del Evangelio, Saulo le reprochó vivamente poner obstáculos en los caminos del Señor, y lo golpeó con ceguera. El impostor perdió al instante la vista, y buscaba, en su marcha insegura, a alguien que le diera la mano. Saulo terminó su obra, instruyó al procónsul que abrazó el Cristianismo. Esta conversión era propia para causar una viva impresión; así, Saulo sintió una alegría extrema. A partir de ese día, el nombre de Saulo desaparece enteramente de la historia, y el conquistador apostólico, adornado con este despojo opimo, intercambia el vocablo judío, que tenía de sus antepasados, por el de Pablo, el procónsul que ha engendrado para Jesucristo.

Al salir de Pafos, Pablo y Bernabé, teniendo siempre a Juan Marcos en su compañía, se embarcaron para el continente asiático. Su primera estación en tierra firme fue en Perge, en Panfilia, la ciudad de la diosa Artemisa, que adoraba igual que a la Diana de Éfeso; pero Dios, que regula por sus decretos el tiempo de su visita, no permitió a los Apóstoles detenerse en este lugar: dejando Perge en su infatuación sin hacer brillar allí la luz, fueron, siguiendo el impulso del Espíritu Santo, a Antioquía de Pisidia. En esta época, Juan Marcos dejó a sus guías para regresar a Jerusalén, junto a su madre. Pablo fue muy sensible a este retiro, como si el primer compañero de sus viajes hubiera parecido desanimado frente a las dificultades o ceder a un movimiento de inconstancia. Pablo era ciudadano romano, estaba seguro de ver caer ante él obstáculos: así, Bernabé no tuvo dificultad en permanecer con él. Los judíos eran numerosos en Antioquía, y poseían allí una sinagoga frecuentada. El día del sábado, los dos misioneros entraron en ella: la asamblea era considerable. Siguiendo la costumbre, cuando un israelita de distinción, venido de otra parte, se encontraba en la sala, el presidente de la sinagoga lo invitaba a tomar la palabra para explicar a sus hermanos el pasaje de los libros sagrados del que se hacía la lectura pública. Ese día, se leyó el capítulo primero del Deuteronomio y el capítulo primero del profeta Isaías. Pablo tenía reputación de elocuencia: fue invitado a hacer el comentario del texto sagrado, y a pronunciar algunas palabras de edificación. El Apóstol aprovechó con entusiasmo la ocasión de anunciar a Jesucristo. Se levantó inmediatamente, y con la mano imponiendo silencio: «Hijos de Israel», dijo, «y todos los que teméis al Señor, escuchadme». Luego, conforme a una costumbre tradicional entre los descendientes de Abraham, recordó brevemente algunas de las grandes maravillas operadas por Dios en favor del pueblo elegido. Era una especie de exordio para llegar a predicar abiertamente la venida del Mesías, el testimonio solemne rendido por Juan Bautista a Jesucristo, la misión divina del Salvador, su pasión, su resurrección gloriosa. Si Cristo fue entregado a la muerte por los príncipes de su nación, el Apóstol no deja de decir que lo hicieron por ignorancia y porque no comprendían las profecías. «Finalmente», añade Pablo al terminar, «es por Jesús y en Jesús que la remisión de los pecados nos es anunciada».

Este discurso produjo una impresión tan profunda en el espíritu de los oyentes, que se rogó a los misioneros retomar sus conferencias el sábado siguiente. Aquellos que habían hecho esta petición se unieron a los dos Apóstoles que se aplicaron a desarrollar en ellos estas felices influencias de la gracia; pero también, un buen número de los miembros de la asamblea se habían separado, animados de sentimientos muy distintos: una riña era inevitable. El día convenido, la afluencia fue enorme: los griegos estaban allí en multitud, felices de aprender que la salvación les estaba preparada, y que en adelante no habría más diferencia en Jesucristo entre los judíos y los gentiles. Pablo no hubo abierto la boca, cuando fue detenido por las objeciones, las recriminaciones, los insultos incluso y las blasfemias. Pablo y Bernabé dijeron entonces con firmeza a los de su nación: «Era necesario anunciaros la palabra de Dios a vosotros los primeros; pero puesto que la rechazáis con desprecio, y que os juzgáis indignos de la vida eterna, nos dirigimos a los gentiles, según el precepto del Señor». A estas palabras, muchos griegos se convirtieron, mientras que los judíos proferían amenazas. Entonces, siguiendo la práctica que los discípulos habían aprendido del Salvador, apóstoles y neófitos sacudieron el polvo de sus pies y se retiraron a Iconio, capital de Licaonia.

Se honraba en Iconio, al igual que en Éfeso, una piedra caída del cielo y considerada como la imagen de la divinidad. Llegados a esta ciudad, entonces floreciente, representada hoy por un montón de chozas miserables, los Apóstoles entraron en la sinagoga y se pusieron a enseñar. Gran número de judíos y gentiles abrazaron la fe. Llenos de una santa audacia, a pesar de los obstáculos que les suscitaban, Pablo y Bernabé prolongaron su estancia de manera que aumentaron sus conquistas; los milagros añadían una autoridad singular a sus palabras. Tal fue la agitación que se apoderó de los espíritus a la vista de estos prodigios y al escuchar esta enseñanza sublime que la ciudad fue dividida en dos bandos: unos estaban abiertamente declarados por los Apóstoles, otros alentaban las pasiones de los judíos. Los prejuicios populares tuvieron finalmente la ventaja: un motín era inminente. Los predicadores del Evangelio, para evitar mayores males, se alejaron de la ciudad, aunque permaneciendo en la misma provincia; se fijaron en Listra y en Derbe, desde donde evangelizaron toda la comarca vecina.

Había en Listra un cojo, privado desde su nacimiento del uso de las piernas, y cuya enfermedad era conocida por todos los habitantes. Este hombre se hacía notar por su aplicación a escuchar la palabra de Dios. Pablo lo distinguió entre todos, y, cediendo a un movimiento interior inspirado por el cielo, le dijo en voz alta: «Levántate». El cojo se levantó inmediatamente y se puso a caminar. Se comprende mejor de lo que se podría expresar el asombro de la asamblea. La estupefacción pronto dio paso a la admiración. Todos, fuera de sí mismos, no comprendiendo la verdadera causa de este prodigio, gritaban: «¡Dioses, revestidos de forma humana, han descendido entre nosotros!». En su entusiasmo, dieron a Bernabé el nombre de Júpiter, debido a los rasgos majestuosos de su rostro, y Pablo fue saludado con el nombre de Mercurio, intérprete de los dioses, debido a su elocuencia. Toda la ciudad cedió al mismo transporte, tanto que el sacerdote de Júpiter corrió al templo y trajo dos toros coronados de flores para ofrecerles un sacrificio. Los primeros clamores habían sido lanzados en idioma licaonio; así, los Apóstoles fueron sorprendidos e indignados al ver los preparativos de tal acto de idolatría: «¿Qué hacéis?», exclamaron desgarrando su túnica, «somos hombres mortales como vosotros; venimos precisamente a exhortaros a dejar estas vanas supersticiones de la idolatría para adorar al Dios vivo, Creador del cielo y de la tierra». Tuvieron mucha dificultad en calmar la efervescencia popular. Sin embargo (triste ejemplo de la inconstancia de la multitud), habiendo llegado algunos judíos de Antioquía e Iconio, lograron cambiar en un odio furioso la admiración hasta hace poco tan entusiasta de los licaonios. Se abalanzaron sobre los Apóstoles. Pablo fue arrastrado fuera de la ciudad, abrumado de piedras y dejado por muerto. Los discípulos, desolados, lo rodearon; pero, para su gran alegría, las heridas eran menos graves de lo que temían. El Apóstol se levantó, entró con ellos en la ciudad y se encontró al día siguiente en estado de partir. Tenía desde entonces un rasgo de semejanza más con Aquel que, después de haber sido recibido como rey en Jerusalén, fue, seis días después, conducido por las mismas personas al Calvario, como un criminal.

En Derbe, en la misma provincia de Licaonia, Pablo y Bernabé retomaron con ardor el curso de sus predicaciones. La persecución no había enfriado en absoluto su celo. Después de haber operado nuevas conquistas para el Evangelio, regresaron a Listra e Iconio a confirmar a los neófitos en la fe, no dejándoles ignorar que debemos llegar al reino de Dios a través de muchas tribulaciones. Recorrieron aún Pisidia, Panfilia, estableciendo obispos y sacerdotes dondequiera que lo juzgaron útil para la ventaja de estas cristiandades nacientes. Descendieron finalmente a Atalía, puerto del Mediterráneo, desde donde se embarcaron para Antioquía. Los fieles de esta gran ciudad los recibieron con santa alegría, después de una ausencia de cuatro años. Pero su alma sobreabundó de alegría, cuando supieron las grandes cosas que Dios había operado por su ministerio, y la cosecha abundante recogida entre los gentiles, a quienes estaba tan ampliamente abierta la puerta del Evangelio.

Tal fue, entre los gentiles, la primera misión de Pablo y Bernabé, coronada de tan felices resultados. No fue más que un preludio a otros éxitos aún más notables, pero también comprados al precio de mayores labores. Los dos Apóstoles permanecieron dos años en el seno de esta floreciente cristiandad de Antioquía.

Su descanso fue perturbado por discusiones graves e internas que surgieron de repente. Los etnicocristianos de Antioquía y los judeocristianos de Jerusalén, los griegos convertidos por san Pablo y los judíos convertidos por san Santiago iban a verse inquietados en sus relaciones mutuas: la controversia, o más bien el error de los judaizantes, tímido hasta entonces, se quitaba la máscara ahora y se mostraba audaz. Estos fariseos convertidos, venidos de Judea con su apego ridículo al formalismo mosaico, querían sofocar en pañales usados al cristianismo naciente, estrangularlo en sus trabas, impedirle moverse y caminar con su paso libre. Fariseos después como antes de su conversión, sembraban la división en la cristiandad naciente de Antioquía, sosteniendo la necesidad de la circuncisión y de las otras observancias de la ley ceremonial como iniciación previa de la Iglesia cristiana, mientras que san Pablo, el fariseo convertido por excelencia, subordinando el judaísmo al Evangelio, pretendía liberar a los neófitos de ese yugo usado de la ley de Moisés. En el origen de la Iglesia, en el paso del puro judaísmo al puro cristianismo, en la separación definitiva de los dos cultos, esta controversia peligrosa debía surgir necesariamente, y Pablo, a quien Dios había predestinado más especialmente para llevar el Evangelio a los gentiles, debía casi solo cargar con su peso. Ayudado por Bernabé, rechazó con vigor pretensiones que no tendían a otra cosa que a encadenar para siempre el cristianismo al judaísmo, la Iglesia a la Sinagoga. Pero toda la elocuencia del Apóstol no pudo reducir al silencio a estos feroces judaizantes, que repetían aún más alto su brutal aserción, y los fieles de la Iglesia de Antioquía deseaban ardientemente una solución capaz de calmar la turbación de su conciencia. Se resolvió, pues, que Pablo y Bernabé, acompañados de algunos otros, subieran a Jerusalén, a fin de provocar sobre esta cuestión fundamental la decisión de los Apóstoles y de los ancianos o sacerdotes de esta Iglesia. Una decisión formal, venida de tan alto, podía sola tranquilizar a los tímidos, dar un mayor peso a la igualdad ante la fe, predicada por san Pablo, y rechazar fuera de la Iglesia a los obstinados que se negaran a someterse a ella. Vemos al Apóstol dar un gran ejemplo del respeto que se debe tener por los juicios de la Iglesia, sometiéndose el primero a esta determinación.

Pablo, Bernabé, Tito y algunos otros miembros de la diputación atravesaron entonces Fenicia siguiendo la orilla del mar; remontando luego por Samaria, se dirigieron hacia Jerusalén, donde fueron recibidos muy favorablemente por la Iglesia, los Apóstoles y los sacerdotes. Pablo, tomando entonces la palabra, hizo un cuadro del éxito de sus primeros trabajos apostólicos y de las pretensiones subversivas de toda unidad de algunos convertidos de la secta de los fariseos. Los Apóstoles que residían entonces en Jerusalén eran Pedro, Santiago y Juan, considerados como las columnas de la Iglesia. Perc ibiero Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. n claramente la gravedad de la cuestión planteada por los judaizantes y resolvieron reunirse para resolverla después de haberla considerado previamente bajo todas sus facetas. Era el primer Concilio apostólico celebrado por el primer papa. Tras los debates, Pedro, jefe de la Iglesia, se levantó, desarrollando la proposición de que los judíos no debían imponer a los gentiles un yugo que ellos mismos no habían podido soportar. Toda la multitud de los oyentes calló, aprobando así el dogma para siempre incontestable de la preeminencia absoluta de la fe sobre la ley de Moisés. Pedro había decidido el principio, Pablo y Bernabé mostraron su feliz aplicación contando a la asamblea todos los prodigios que Dios había obrado por su ministerio entre los gentiles, sin que los hubieran sometido al yugo grosero de la circuncisión y de las observancias legales. San Santiago, defensor nato de los judeocristianos, en su calidad de obispo de Jerusalén y testigo diario de sus susceptibilidades, propuso una transacción que no detendría en nada la decisión dogmática, estimando que había que escribir a los gentiles que se abstuvieran de las impurezas de los idólatras, de la fornicación, de las carnes ahogadas y de la sangre. Habiendo sido la decisión de san Pedro y la enmienda de san Santiago generalmente aplaudidas por los miembros del Concilio, se redactó una carta encíclica que exponía sus cánones, y dos de los principales hermanos, Judas y Silas, fueron elegidos para ir, con Pablo y Bernabé, a transmitirla a los fieles de Antioquía. Desde su llegada a esta ciudad, su primer cuidado fue reunir a toda la multitud de los hermanos, principalmente a aquellos cuya conciencia había sido turbada por los judaizantes, y entregarles la carta sinodal. Al tomar conocimiento de esta decisión tan sabia, fueron llenos de una alegría inefable: desde entonces estaban consolados y fortalecidos en su fe. Judas regresó a Jerusalén: Silas se unió a Pablo y permaneció en Antioquía. Pablo y Bernabé prolongaron igualmente su estancia allí: ayudados por otros varios predicadores, estos Apóstoles enseñaban y anunciaban sin interrupción la palabra del Señor.

Sin embargo, san Pedro, advertido del crecimiento prodigioso de la cristiandad de Antioquía, y no pudiendo olvidar esta iglesia donde había establecido su primera cátedra antes de transferirla a Roma, vino a visitarla. Viéndola compuesta principalmente de cristianos incircuncisos, juzgó conveniente conversar y comer libremente con ellos; pero estas disposiciones cambiaron cuando llegaron celadores ardientes de la ley desde Jerusalén, donde los judeocristianos observaban aún las prescripciones de la ley de Moisés. Pedro, especialmente encargado de predicar el Evangelio a los judíos, cediendo quizás al temor de ofenderlos, comenzó a separarse de la mesa de los fieles salidos de la gentilidad; dejó de comer con ellos. Esta conducta inoportuna arrastró, por la autoridad de su ejemplo, a todos los fieles salidos del judaísmo a separarse igualmente de ellos, de modo que el mismo Bernabé sintió flaquear su valor y comenzó a sustraerse a su modo de vida. Pero Pablo, más especialmente encargado de predicar la fe a los gentiles, se conmueve por el incidente y, cediendo a un movimiento de celo, reprendió públicamente al príncipe de los Apóstoles por este alejamiento cuya influencia podía arrastrar a los cristianos salidos de la gentilidad a judaizar. No obstante, esta controversia agitada entre san Pedro y san Pablo, siendo una simple cuestión de oportunidad, de conveniencia, y no de fe, este diferendo terminó enseguida; y los dos Apóstoles permanecieron siempre estrechamente unidos, hasta que el martirio les diera en Roma una unión suprema.

Tras despedirse del jefe de la Iglesia, Pablo se apresuró a buscar nuevas conquistas. Impaciente por ganar el mundo entero para Jesucristo, propuso a Bernabé ir a visitar las ciudades y los países donde habían llevado la fe. Cooperador fiel de Pablo y confidente íntimo de sus designios, Bernabé acogió este proyecto; pero, como quería llevar consigo a su pariente Juan Marcos, quien los había abandonado en su primer viaje, y san Pablo se negaba, al no comprender cómo se podía ser inconstante en la obra de la propagación de la fe, convinieron ir cada uno por su lado, lo cual debió quedar, en los secretos designios de la Providencia, como la ventaja de duplicar el número de las predicaciones. Bernabé tomó entonces a Juan Marcos en su compañía y se hizo a la vela hacia la isla de Chipre, su patria, donde evangelizó las partes de la región que aún no habían recibido la fe; mientras que Pablo, adjuntándose al elocuente Silas, partía con él, después de haber sido encomendado a la gracia de Dios por sus hermanos. Al atravesar Cilicia y Siria, fortaleció las iglesias en la fe y ordenó a los fieles salidos del paganismo que

guardaran inviolablemente los preceptos de los Apóstoles y de los presbíteros, redactados en el concilio de Jerusalén, sin detenerse en los discursos temerarios de los judaizantes. Continuando su itinerario, fue a Derbe, y de esta ciudad se dirigió a Listra, término de su primera misión. Allí encontró a un discípul Timothée Mártir venido de Oriente para evangelizar Reims. o llamado Timoteo, hijo de un padre gentil y de una madre judía llamada Eunice. Esta había puesto todo su esmero en educarlo santamente en el estudio de las divinas Escrituras, los ejercicios de la piedad, el temor y el amor del Señor. Impresionado por la madurez de su espíritu, el Apóstol lo juzgó capaz de llevar la palabra y de realizar conversiones; lo tomó consigo, le impuso las manos a pesar de su juventud y, consultando la utilidad de la religión, hizo espontáneamente lo que había rechazado en otro encuentro a los judaizantes de Jerusalén, dando él mismo la circuncisión a su nuevo discípulo, a fin de que pudiera, sin obstáculos, predicar en las sinagogas. Pablo tenía de ahora en adelante consigo a dos grandes obreros evangélicos: su segunda misión iba a comenzar.

Este segundo viaje apostólico debía tener resultados aún más considerables que el primero. De esta época, en efecto, data la fundación de las grandes Iglesias de Macedonia y de Grecia propiamente dicha. El paganismo iba a ser vencido en las capitales de la filosofía y de la civilización antiguas, Atenas, Corinto y otras ciudades renombradas.

Los Apóstoles atravesaron entonces Frigia y Galacia comenzando a predicar allí el Evangelio; pero pronto, el Espíritu Santo que dirigía todos sus movimientos, les prohibió anunciar la palabra de Dios en Asia. Se disponían a pasar a Bitinia, desde donde habrían podido llegar a Pérgamo, cuando la misma prohibición les fue intimada. Dios preveía sin duda que los habitantes de estas regiones estaban dispuestos a despreciar su palabra, y esperaba tiempos mejores antes de hacérsela anunciar. Fiel a la orden divina, Pablo, dejando Bitinia, descendió con sus cooperadores a Tróade, ciudad marítima de la pequeña Frigia y capital de la Tróade. Allí tuvo durante la noche una visión que le hizo cambiar enteramente su itinerario apostólico. Un hombre de Macedonia se presentó ante él y le hizo esta súplica: «Pasa a Macedonia y ayúdanos». Ahora bien, siempre señales ciertas impedían al Apóstol confundir las visiones divinas recibidas durante el sueño con las visiones engendradas por sueños ordinarios. Por ello, esta orden apenas fue manifestada a los obreros evangélicos, se dispusieron a partir, tanto les urgía ir a difundir la palabra en esta Macedonia, primicias de la Grecia de Europa, donde numerosas Iglesias debían ser fundadas por sus trabajos.

Sin embargo, san Lucas, uno de los setenta y dos discípulos, maravillado por los trabajos apostólicos de Pablo a quien había conocido en Antioquía, su ciudad natal, estaba en busca de este gran propagador del Evangelio. Lo encontró en Tróade y ya no lo dejó, haciéndose desde entonces el compañero de sus sufrimientos y el historiador de su vida. Pablo, Silas, Timoteo y Lucas, habiéndose embarcado en Tróade, navegaron directamente hacia Samotracia; al día siguiente llegaron a Neápolis, pero no se detuvieron allí, impacientes por llegar a Filipos, colonia romana y primera ciudad de esta parte de Macedonia. San Pablo tenía la costumbre de ir primero a las ciudades más populosas o más centrales para formar allí Iglesias influyentes, cuya acción saludable se hiciera sentir alrededor. En su calidad de ciudadano romano, se detuvo voluntariamente en Filipos, donde se encontraba un número considerable de ciudadanos romanos; eran gobernados según las leyes y las costumbres de Roma. En las ocasiones favorables, el Apóstol no dudaba en hacer servir al éxito del Evangelio esta ventaja terrenal de tan gran precio en esta época en que una multitud inmensa de hombres carecía de ella. Ahora bien, el primer día de sábado que siguió a su llegada, Pablo, acompañado de Silas, de Timoteo y de Lucas, salió de la ciudad y se dirigió junto al río donde estaba situado el lugar ordinario de la oración de los judíos. Habiéndose sentado, los Apóstoles hablaron de la fe a las mujeres que ya estaban allí reunidas, esperando a que el pueblo hubiera llegado. Una de estas mujeres, llamada Lidia, dócil a la verdad cuya iluminación repentina ahuyentaba las tinieblas de su alma, creyó en Jesucristo con una fe perfecta y se encontró digna de ser bautizada, ella y toda su familia. Manifestando entonces su fe mediante una acción de caridad, obligó a Pablo y a los de su compañía a alojarse en su casa.

Este primer éxito, primicias de otros muchos, irritó al enemigo de la salvación; este instigador de disturbios suscitó uno muy grande, con la esperanza de poner fin a los progresos de la fe: una joven poseída por el espíritu de Pitón fue el instrumento del que se sirvió con el fin de arruinar la causa del Evangelio. Esta joven, habiendo encontrado un día en las calles de la ciudad a san Pablo y a los que estaban con él, comenzó a seguirlos gritando: «Estos hombres son los siervos del Dios Altísimo, y nos anuncian el camino de la salvación». Continuó de este modo durante algunos días. San Pablo la dejó hablar al principio: era en efecto una cosa notable oír la verdad publicada por el padre de la mentira. Pero viendo que el demonio continuaba siempre y se arrogaba así una función que no le pertenecía, le ordenó en nombre de Jesucristo salir de aquella joven cuyo estado le causaba además compasión, imitando en ello a su divino Maestro, que había hecho callar a los demonios, incluso cuando publicaban que él era el Mesías y el Hijo de Dios. Vencido por el poder del nombre de Jesucristo, el demonio salió al instante del cuerpo de la poseída; pero los amos de esta joven, enfadados por verse privados de repente de las ganancias ilícitas que su facultad les permitía realizar, y coloreando su avaricia con la apariencia de celo por la religión de su país, amotinaron a la población y arrastraron a los Apóstoles ante los magistrados quienes, sin querer escucharlos, los hicieron azotar con varas como sediciosos. Lucas y Timoteo no fueron sometidos a esta flagelación; encontrándose detrás de Pablo y de Silas, fueron separados de ellos por el movimiento impetuoso de la multitud. Sin embargo, los magistrados, no contentos con haber cubierto el cuerpo de sus víctimas de numerosas heridas, añadiendo injusticia a injusticia, los enviaron a prisión, con orden al carcelero de guardarlos estrechamente. Este ejecutó la orden con un rigor inaudito: puso a los santos personajes en un calabozo oscuro, especie de prisión dentro de una prisión, y les apretó los pies en cepos de madera que les impedían moverse y los obligaban a permanecer acostados sobre la espalda. Este lujo de precauciones era inútil, ni Pablo ni Silas tenían la idea de huir. En medio de las tinieblas de la noche y en el seno de horribles dolores, celebraban, mediante himnos piadosos, el favor insigne que el Salvador acababa de concederles al hacerles compartir sus sufrimientos. De repente se produjo un terremoto violento: los cimientos de la prisión fueron sacudidos, todas las puertas se abrieron y las cadenas de todos los prisioneros fueron rotas. El carcelero, habiéndose despertado, encontró las puertas de la prisión abiertas, e imaginándose que todos los que estaban bajo su custodia y de quienes respondía con su vida, se habían escapado, tomó por desesperación su espada para matarse; pero Pablo, advertido por el Espíritu de Dios, le gritó con fuerza: «No te hagas ningún mal, pues estamos todos aquí». Tocado por este prodigio, el carcelero, habiendo pedido luz, entró y se arrojó todo tembloroso a los pies de san Pablo y de Silas; luego, sacándolos a toda prisa de aquella fosa profunda donde los

SAN PABLO, APÓSTOL DE LOS GENTILES Y MÁRTIR. había arrojado, les preguntó qué debía hacer para ser salvado. San Pablo, que se conocía tan bien en gritos partidos del fondo del corazón, le respondió con Silas: «Cree en el Señor Jesús, y serás salvado, tú y tu familia». Se pusieron a instruirlo, a él y a todos los que estaban en su casa, y recibieron el bautismo. Llegado el día, los magistrados enviaron a decir al carcelero que dejara salir a los dos prisioneros de la víspera; pero Pablo, que había soportado sin quejarse los malos tratos, se negó a salir, diciendo que era muy extraño que hubieran encarcelado a ciudadanos romanos sin hacerles un proceso y que pretendieran además enviarlos secretamente de la prisión sin hacerles ninguna clase de reparación. Actuó de este modo para intimidar a los jueces y hacerlos más dulces hacia los cristianos en el futuro. Los magistrados, que habían faltado doblemente a las leyes, al negarse a escuchar y al hacer azotar con varas a un ciudadano romano, vinieron en persona a la prisión y rogaron a los Apóstoles que salieran, y, cuando estuvieron fuera, les conjuraron a retirarse de su ciudad, temiendo que este asunto hiciera ruido y les fuera molesto. San Pablo no insistió en permanecer allí más tiempo; regresó solamente a casa de Lidia, la mujer que había convertido, para despedirse de ella y de los fieles que había ganado para el Señor: allí encontró a Lucas y a Timoteo. Habiendo sido todos estos neófitos consolados y fortalecidos en su fe, los santos misioneros partieron, felices de dejar en esta ciudad una cristiandad floreciente. Se ve, por la epístola que san Pablo escribió más tarde a los filipenses, que esta Iglesia se mantuvo y profesó siempre un vivo afecto a su fundador.

Los intrépidos viajeros, dirigiendo entonces su itinerario apostólico hacia el sur, penetraron más profundamente en Macedonia, y atravesando Anfípolis y Apolonia, llegaron a Tesalónica donde anunciaron audazmente el Evangelio, desarrollando el dogma de la necesidad de los sufrimientos de Jesucristo, de su muerte y de su resurrección de entre los muertos. Muchos creyeron en esta palabra poderosa y se unieron al Apóstol y a Silas después de su conversión. Estos éxitos nacientes eran de naturaleza a avivar el odio tenaz de los enemigos de Pablo. Excitaron un gran tumulto en la ciudad y, furiosos, se abalanzaron sobre la casa de Jasón, judío convertido que había dado hospitalidad a Pablo y a Silas; pero no encontraron allí a sus víctimas. Los hermanos que habían sustraído a los Apóstoles de una muerte violenta, los condujeron fuera de la ciudad, por el camino de Berea, hacia donde los dos Apóstoles dirigieron sus pasos. El celo por la salvación de las almas que los devoraba, semejante a la llama que cuanto más es empujada por el viento más crece e incendia todo lo que encuentra, los empujó a la sinagoga donde Pablo habló con energía sobre el Mesías, de quien mostró todos los caracteres en Jesucristo. Los judíos de Berea, de un natural más dulce que los de Tesalónica, mostraron un gran amor por la verdad: Sosípatro, hijo de Pirro y pariente de san Pablo quien habla de él en su epístola a los Romanos, estuvo entre los que se convirtieron. Los alborotadores de Tesalónica acudieron a Berea para continuar allí sus violencias: pero estos frenéticos ignoraban que el Evangelio no puede ser suprimido por un motín. Los hermanos se apresuraron a hacer salir al Apóstol, mientras Silas y Timoteo permanecían en la ciudad, y por su presencia impedían que la causa de Jesucristo peligrara allí. Pablo llegó sin contratiempos, por vía terrestre, hasta Atenas: allí despidió a los que lo habían acompañado, rogándoles que dijeran a sus dos auxiliares, en la predicación del Evangelio, que vinieran a reunirse con él lo antes posible, pues Atenas ofrecía una cosecha grande y difícil de recoger; exigía grandes obreros.

Atenas, capital del Ática, estaba situada a poca distancia del mar, en un territorio estéril. Cécrope, su fundador, le trajo el culto de Minerva. En el momento en que el Apóstol apareció allí, estaba muy decaída de su antiguo esplendor, y apenas había conservado más que sus monumentos y su bello lenguaje, sus filósofos, sus sofistas, su amor por las novedades, su locuacidad y su espíritu burlón. Mientras esperaba la llegada de Silas y de Timoteo, san Pablo se puso a recorrer esta ciudad con el fin de darse cuenta del espíritu religioso de sus habitantes. Como hombre profundo y experimentado, sondeaba el terreno. Un triste mezcla de tinieblas y de luz, tal fue el espectáculo que se ofreció a sus ojos. Ciertamente había mucho que hacer, pero para ello había que afrontar las burlas de los atenienses: aquel que no había flaqueado ante la prisión y las varas, se habría guardado de retroceder ante el espíritu burlón del pueblo. Fiel pues a la orden divina, Pablo comenzó su predicación por los judíos; los días de sábado, iba a las sinagogas a discurrir con ellos y con los griegos que temían a Dios; los otros días de la semana, abordaba a los filósofos y a los otros habitantes de Atenas que encontraba en el Foro. Entre los filósofos, los estoicos y los epicúreos se repartían la arena. ¿Podía esperar persuadir la mortificación de los sentidos a los epicúreos, y la sumisión a los decretos de la Providencia a los estoicos, los más orgullosos de los hombres? Al oírle hablar de la penitencia y de la resurrección de los muertos, unos decían: «¿Qué fin se propone este sembrador de palabras?». Otros replicaban: «Es sin duda un hombre que anuncia dioses nuevos». Sea como fuere, los discursos del Apóstol picaron vivamente la curiosidad general, y se le rogó que subiera al Areópago. El Apóstol debió prestarse de bastante buena gana a esta invitación; no era hombre para retroceder ante este tribunal, el más célebre del mundo pagano. Cargado con la gran misión de dar testimonio de Jesucristo ante todas las potencias del siglo, se dejó conducir sin resistencia allí donde podía defender sabiamente la causa de su maestro.

De pie en medio del Areópago, el Apóstol hizo oír este discurso: «Hombres de Atenas, os veo en todas las cosas supersticiosos en exceso, pues, pasando y viendo vuestros simulacros, he encontrado un altar que lleva esta inscripción: Al Dios desconocido. Ahora bien, lo que adoráis sin conocerlo, yo os lo anuncio. El Dios que ha hecho el mundo y todo lo que hay en el mundo, siendo el Señor del cielo y de la tierra, no habita en templos hechos por mano de hombre: no es honrado por manos humanas, como si necesitara algo, puesto que él mismo da a todos la vida, la respiración y todas las cosas. Ha hecho de uno solo todo el género de los hombres para habitar sobre toda la faz de la tierra, determinando el tiempo de su duración y los límites de su habitación para buscar a Dios y encontrarlo como a tientas, aunque no esté lejos de cada uno de nosotros; pues en él vivimos, nos movemos y somos, y, como algunos de vuestros poetas han dicho: "Somos de su raza". Siendo pues de la raza de Dios, no debemos estimar que el Ser divino sea semejante al oro, o a la plata, o a la piedra esculpida por el arte y el pensamiento del hombre. Ahora bien, Dios, desviando sus ojos de los tiempos de esta ignorancia, anuncia ahora a los hombres que todos en todas partes hagan penitencia, porque ha decretado un día en que debe juzgar al mundo por Aquel que ha establecido para este fin, y que ha resucitado de entre los muertos para manifestarlo a todos».

No se captaría el fin de este discurso si se buscara en él una simple exposición de la fe cristiana; el Apóstol tenía otra idea; se proponía refutar sobre todo los antiguos errores de los filósofos y las opiniones

supersticiosas de los atenienses sobre la naturaleza de Dios; quería socavar por la base las doctrinas subversivas de Zenón y de Epicuro, aplastar el orgullo desenfrenado de uno y aniquilar el abyecto materialismo del otro, para implantar en una tierra virgen, la humildad y la espiritualidad de la cruz.

Los oyentes reunidos en el Areópago quedaron impresionados por la gravedad y la elevación de esta palabra apostólica, tan diferente de la de los sofistas y de los filósofos con los que se divertía el frívolo público de Atenas; pero tan pronto como san Pablo hubo abordado el dogma de la resurrección de los muertos, dogma increíble a los ojos de los paganos, estos tomaron en burla al innovador y dejaron pasar el momento de la verdad de Dios. Algunos, pero en pequeño número, insensibles a la burla ateniense, se unieron al Apóstol y creyeron con una fe firme e inquebrantable. Entre estos convertidos, san Lucas cita a Dionisio el Areopagita y a una mujer llamada Dámaris, tal vez su esposa.

Salido del Areópago, Pablo encontró a Timoteo y a Silas que llegaban de Berea; habría querido retenerlos cerca de él, pero, impaciente por consolar a los tesalonicenses y confirmarlos en la fe, encargó de esta misión a los santos viajeros, y permaneció solo en Atenas con san Lucas. Esta estancia fue de unos tres meses. Sin embargo, los fieles cooperadores del Apóstol cumplían su santo ministerio: regresaron luego a la ciudad donde habían dejado a su maestro, con la esperanza de encontrarlo allí; pero empujado por el Espíritu, había ido a otras tierras a sembrar allí la palabra de vida.

Había partido hacia Corinto pasando por Eleusis, la ciudad de los misterios y de las iniciaciones. En Eleusis, el templo de Ceres era el monumento consagrado a la agricultura, y recordaba el recuerdo de Triptólemo quien, el primero, enseñó a los hombres el arte de cultivar la tierra. Al importar de Asia Menor a Grecia la cebada y el trigo, había introducido al mismo tiempo ciertas doctrinas religiosas cuyas partes más misteriosas debían ser reveladas solo a los iniciados. Pablo, según la bella expresión de un Padre de la Iglesia, fue un nuevo Triptólemo; se convirtió, en esta región de la Grecia antigua, en el gran iniciador en los misterios del Cristianismo. El Apóstol llegó finalmente a Corinto: era una ciudad de lujo y de placeres, como Atenas, y como ella también una ciudad de retóricos. Como en todas partes, Pablo se dirigió primero a los judíos. Había encontrado, muy a propósito, una casa hospitalaria donde podía meditar en la soledad y solo con Dios las divinas enseñanzas con las que asombraba al mundo pagano: era la de Aquila y de su mujer Priscila, dos judíos de la dispersión, cuyo oficio, como el de san Pablo, era la fabricación de tiendas. Mientras el ilustre extranjero permaneció en su casa, trabajó con ellos, ganándose la vida con el trabajo de sus manos, más que usar el derecho que tenían los Apóstoles de vivir del Evangelio, tanto temía que los mercaderes de esta ciudad, tan hábiles en los negocios, atreviéndose a juzgarlo según sus ideas, pudieran imaginarse, si hubiera actuado de otra manera, que la predicación era una especulación para él. Daba pues el día a la palabra y la noche al trabajo de las manos. Cada día de sábado se dirigía a la sinagoga donde anunciaba a Jesucristo a los judíos y a los prosélitos. Incapaces de refutar los argumentos del Apóstol y celosos de los progresos que el Cristianismo no tardó en hacer entre los gentiles, los israelitas recurrieron a otras armas; estallaron en injurias contra el predicador y en blasfemias contra la religión nueva. Indignado, Pablo se levantó en medio de la asamblea, sacudió sus vestidos, y dijo en voz alta: «Que vuestra sangre caiga sobre vuestras cabezas, desde este día soy puro y paso a los gentiles». Inmediatamente salió de la sinagoga y dejando, por la causa del Evangelio, la casa de sus huéspedes devotos Aquila y Priscila, eligió, como lugar de reunión, la casa de Tito, apodado el Justo. Su misión sin embargo no dejó de producir frutos entre los hijos de la promesa. Un jefe de la sinagoga, llamado Crispo, se convirtió con toda su familia, así como varios de sus correligionarios. Pablo bautizó a Crispo de su mano e hizo bautizar a los otros por sus discípulos.

Sin embargo, la cristiandad de Corinto se volvía día a día más floreciente. La envidia de los judíos no conoció límites; denunciaron a Pablo ante el procónsul de Acaya, acusándolo de enseñar a los hombres una nueva manera de adorar a Dios. El procónsul era entonces Galión, hijo del filósofo Séneca; afectaba la mayor indiferencia por las cuestiones religiosas. El acusado abría la boca para defenderse, cuando el procónsul, interpelando a los acusadores, les hizo esta declaración: «Si se tratara de un crimen o de una injusticia, os escucharía, pero por cuestiones de palabras y de vuestra ley, no quiero establecerme como juez: eso os concierne a vosotros». Y los despidió. Exasperados, cayeron sobre Sóstenes, príncipe de la sinagoga, y lo cargaron de golpes; Galión no pareció preocuparse lo más mínimo. Sóstenes era cristiano, san Pablo habla de él en su primera epístola a los corintios.

En medio del éxito presente, el Apóstol consideraba con ojo atento el estado de las diversas Iglesias fundadas por su celo. La de Tesalónica estaba en un estado próspero y podía ser citada como modelo a los cristianos de Macedonia y de Acaya. El informe de Timoteo y de Silas sobre la constancia en la fe, manifestada por los cristianos de Tesalónica en medio de las persecuciones de las que fueron objeto por parte de los judíos y de los paganos, alegró tanto el corazón de san Pablo, que se apresuró a expresarles toda su alegría. Estos felices fieles tuvieron así las primicias de la correspondencia apostólica.

Algunos experimentaban un dolor demasiado vivo por la muerte de sus allegados; otros tenían ideas falsas sobre la resurrección, sobre el advenimiento de Jesucristo y sobre el juicio final. El Apóstol, en la primera epístola, los alaba por su firmeza en la fe, y les expresa el más vivo afecto. Los exhorta a no entristecerse más allá de lo debido por la muerte de sus parientes, y a no imitar en ello a los paganos que no tienen esperanza. La muerte de los cristianos no es más que un sueño. Jesucristo, nuestro jefe, ha resucitado: los que se habrán dormido en Cristo, resucitarán como él, para permanecer juntos eternamente en el Señor. Muchos fieles manifestaban un extremo temor, causado por una falsa interpretación de algunos pasajes de esta epístola. Se puede incluso suponer que una carta apócrifa, bajo el nombre del gran doctor, había sido puesta en circulación por los enemigos de la fe cristiana, con el fin de turbar las conciencias. Pablo escribió la segunda epístola a los tesalonicenses poco tiempo después de la primera. No había dicho que el último día estaba cerca; sino que el advenimiento de Jesucristo sería súbito, y que no podía ser previsto de antemano. Para tranquilizarlos, les hace conocer qué señales ciertas deben preceder al segundo advenimiento de Cristo. Los exhorta a no dejarse sorprender por falsos doctores. Que permanezcan fieles a las enseñanzas

que les ha dado de viva voz, y a las tradiciones que han aprendido. El Apóstol no se explica aquí más largamente; lo que hace que haya en esta epístola expresiones veladas de una media oscuridad, pero que aquellos a los que se dirigía comprendían sin dificultad. Antes de cerrar su carta, reprende con un santo vigor a los que se dejaban llevar por una curiosidad inquieta, o que se abandonaban a la ociosidad. Finalmente, después de haber puesto su firma de su propia mano, los compromete a fijarse en ella, para no estar expuestos en el futuro a dejarse sorprender por un falsificador.

Corinto tuvo la dicha de poseer durante dieciocho meses al gran sembrador de Iglesias: era un tiempo considerable en la vida de un Apóstol encargado de llevar la fe hasta los confines del mundo, de Oriente a Occidente. Sin embargo, anhelaba ir a Jerusalén: su pensamiento estaba siempre vuelto hacia aquella ciudad misteriosa, teatro de su vida tormentosa durante su conversión, ciudad de terribles recuerdos, donde el cristianismo había nacido. Después de despedirse de sus hermanos, se dirigió, en compañía de Aquila, de Priscila y de sus compañeros de viaje, a Cencreas, puerto oriental de Corinto. Allí se cortó el cabello a causa de un voto que había hecho: semejante al del Nazareo, consistía en abstenerse de vino, de toda bebida embriagante e incluso de uvas pasas, y en no cortarse el cabello durante el tiempo que durara; ordinariamente era de un mes entero. Cumplida esta ceremonia, el Apóstol se embarcó en el puerto de Cencreas con Aquila y Priscila y zarpó con ellos hacia Siria. La navegación fue tormentosa. Después de atravesar todo el mar Egeo, llegó a Éfeso, la metrópoli de Asia Menor: era una ciudad comercial, rica y muy frecuentada. San Pablo comprendió la importancia de una Iglesia fundada en esta metrópoli; los lugares donde había más actividad, vida exterior, negocios y ciencia, los teatros más brillantes del mundo en ese siglo, le atraían de preferencia. Se detuvo algunos días en esta ciudad; solo quería poner el pie en ella, marcarla con su impronta como una tierra suya, antes de hacer una estancia más larga. Apenas bajó del barco, aún quebrantado por las fatigas de la navegación, corrió a la sinagoga donde conferenció con los judíos de Éfeso. Su palabra, nueva para ellos, los cautivó; le rogaron que permaneciera más tiempo con ellos. Voluntariamente habría accedido a su ruego si no hubiera tenido prisa por llegar a Jerusalén; pero les prometió volver a Éfeso, si tal era la voluntad de Dios.

Después de haber arrojado esta primera semilla en su corazón, el Apóstol les dijo adiós, dejando entre ellos a Aquila y Priscila con la misión de fecundar la Iglesia naciente. El barco en el que viajaba con sus otros colaboradores navegó hacia Cesarea de Palestina, conocida anteriormente bajo el nombre de Torre de Estratón. Allí desembarcó felizmente. Después de saludar a los fieles de esta ciudad, subió a Jerusalén para celebrar allí la próxima fiesta, la de Pascua, según unos, la de Pentecostés, según otros. Allí, como en otros lugares, su estancia no fue de larga duración; después de saludar a la Iglesia, bajó a Antioquía de Siria, donde pasó algún tiempo, fortaleciendo a los cristianos en la fe con su palabra poderosa. Al salir de Antioquía, atravesó por orden, y de ciudad en ciudad, Galacia y Frigia; fundador de las diversas Iglesias de estas regiones, volvía a ellas como visitador apostólico.

En estas circunstancias, un hombre llamado Apolo, judío de nación y nacido en Alejandría, llegó a Éfeso; poderoso en las Escrituras, este hombre era muy elocuente. Estaba instruido en el camino del Señor, hablaba con celo y fervor de espíritu; explicaba y enseñaba con cuidado lo que concernía a Jesús, aunque solo conocía el bautismo de Juan. Aquila y Priscila, que desempeñaban en Éfeso el ministerio apostólico en ausencia de san Pablo, quedaron tan impresionados por la elocuencia de Apolo como por la imperfección de su ciencia; lo llevaron consigo y le enseñaron, en su trato familiar, el camino de Dios, es decir, toda la doctrina de Jesucristo. El discípulo se convirtió pronto en un gran maestro en la ciencia de la fe; con su genio, su buena voluntad y las luces del Espíritu de Dios, sus éxitos fueron rápidos. Tan pronto como su palabra fue menos necesaria en Éfeso, decidió pasar a Acaya y ejercer allí su apostolado. Este designio recibió la aprobación de los hermanos, quienes incluso le exhortaron vivamente a partir. Su llegada a Corinto fue precedida por cartas en las que se le recomendaba encarecidamente a la Iglesia de esa ciudad. Desde la partida de san Pablo, era de temer que el movimiento de los negocios debilitara la fe entre estos cristianos expuestos, en esa ciudad, a toda clase de seducciones. La elocuencia de Apolo evitó esta desgracia; instruyó a los ignorantes, fortaleció los espíritus que flaqueaban, triunfó sobre la contradicción de los enemigos del Evangelio. La celebridad de su elocuencia y de su erudición, sostenida por un celo vehemente, dio a este nuevo apóstol tal autoridad en la Iglesia de Corinto, que a los ojos de un cierto número de fieles eclipsó al gran Apóstol mismo. La Iglesia de Corinto se dividió en dos bandos; uno de los dos tomó el nombre de este orador, por oposición a san Pablo; más tarde se formó otro partido y tomó el nombre de Cefas. El Apóstol se entristeció por esta rivalidad de nombres, fuentes ordinarias de cismas deplorables. No es que tuviera envidia de Apolo, mucho menos del éxito de su elocuencia, pues habla de él con elogio y reconoce voluntariamente en este orador a un digno cooperador de sus trabajos y a un verdadero propagador del Evangelio.

Sin embargo, san Pablo, según la promesa que había hecho a los efesios, se había dirigido a su ciudad. Metrópoli de Asia proconsular, una de las más ilustres de la Grecia asiática, esta capital de Jonia estaba situada en la desembocadura del Caístro, a una legua aproximadamente del mar. Sus habitantes se entregaban a la búsqueda de los deleites; se les acusaba de superar a todas las ciudades griegas por su lujo y el cuidado excesivo de su cuerpo; llevaban al exceso la magnificencia de las vestiduras y de los adornos destinados a embellecerlos. Se comprende qué grandes dificultades debió encontrar allí el Apóstol cuando se estableció con el designio de predicar el Evangelio e inspirarle un nuevo espíritu. Encontró allí en primer lugar a discípulos en número de doce, iniciados solo en el bautismo de Juan. La pregunta que les hizo: «¿Habéis recibido el Espíritu Santo?» y su respuesta: «Ni siquiera hemos oído decir que exista un Espíritu Santo», nos los muestra imbuidos apenas de los elementos más débiles de la fe. Asombrado de esta ignorancia, san Pablo, continuando su interrogatorio, les dijo: «¿Qué bautismo habéis recibido, pues?». Ellos le respondieron: «Hemos sido bautizados con el bautismo de Juan». El Apóstol se apresuró a completar su conocimiento del cristianismo apenas esbozado, enseñándoles la diferencia que separaba el bautismo de Juan del de Jesucristo. Después de esta instrucción previa, los bautizó en el nombre de nuestro Salvador y les impuso las manos: entonces el Espíritu Santo descendió sobre ellos y los enriqueció con sus dones, pues hablaban diversas lenguas y profetizaban.

Hábil para aprovechar las ocasiones favorables al avance del Evangelio, el Apóstol, apoyado en este milagro insigne, comenzó a hablar con más confianza a los judíos y a los gentiles de Éfeso. Lleno de una noble seguridad, entró en la sinagoga, donde lanzó a los hijos de Israel una palabra libre y audaz, capaz de convencerlos de las verdades relativas al reino de Dios.

Durante tres meses continuó conferenciando con ellos, sin cansarse nunca, tanta era la confianza inquebrantable en la causa que sostenía. ¡Ay! la semilla de la palabra cayó sobre su corazón como sobre la piedra. Las exhortaciones proféticas del Apóstol los encontraron al principio insensibles como troncos secos; irritados después por su constancia en predicarles, furiosos por sus éxitos, se esforzaron por detenerlos con el arma de la calumnia; luego, por un contraste artificioso, le opusieron la pintura brillante de su Mesías temporal y de su pretendido reino terrestre. Al darse cuenta de que esta lucha exponía a sus neófitos a naufragar en la fe, el Apóstol puso fin a ello separándolos de estos obstinados. Se apresuró a trasladar su cátedra de la sinagoga a la escuela de Tirano. Este Tirano bien podría ser un filósofo griego convertido por san Pablo a Jesucristo, y que tenía una escuela literaria. Habiendo parecido su local convertible al designio del Apóstol, lo puso a su disposición. A salvo ya de una oposición violenta y desordenada, el gran doctor de los gentiles pudo exponer con calma y en toda seguridad el camino de Dios a todos los que se reunían alrededor de su cátedra para escucharlo. Durante dos años, el Apóstol enseñó allí todos los días, sin interrupción, la doctrina de la salvación. Todos los habitantes de Asia, judíos, griegos, extranjeros, tuvieron así la facultad de escuchar su palabra. Estaba sostenida por la operación de milagros tan numerosos y extraordinarios que los paños que habían tocado el cuerpo del Apóstol, operaban, por su aplicación sobre los enfermos, la curación de sus dolencias. El simple contacto de estos objetos tenía la virtud de expulsar a los espíritus malignos del cuerpo de los poseídos. Estas curaciones milagrosas eran, por otra parte, más necesarias en Éfeso que en otras ciudades: los magos y los exorcistas ambulantes llegados de Judea y otras regiones abundaban en esta metrópoli.

Al ver los numerosos prodigios de los que eran testigos todos los días, estos prestidigitadores se imaginaron que el nombre de Jesucristo, empleado por el Apóstol, era una simple forma de encantamiento más poderosa que la suya; creyeron, pues, al robárselo, poder operar efectos semejantes a los suyos. Estos judíos eran siete hermanos de la orden sacerdotal e hijos de Esceva, a quien san Lucas llama príncipe de los sacerdotes. Tuvieron la audacia de pronunciar sobre los endemoniados y otros poseídos el nombre sagrado de Jesús, en cuya divinidad no creían, diciéndoles: «Os conjuramos por el nombre de Jesucristo, que Pablo predica». Este intento criminal tuvo un triste final; el espíritu impuro dijo a estos hombres malvados: «Conozco a Jesús y sé quién es Pablo; pero vosotros, ¿quiénes sois?». Inmediatamente, el hombre poseído por un espíritu muy maligno se arrojó sobre dos de estos exorcistas y, habiéndose hecho dueño de ellos, los trató tan rudamente que se vieron obligados a huir desnudos y heridos. La noticia de este trágico suceso, al difundirse instantáneamente en Éfeso, llenó de temor a los judíos y a los griegos que la habitaban. Todas sus ilusiones sobre la magia se disiparon. Glorificaban el nombre del Señor Jesús, muchos incluso venían y confesaban las acciones criminales de su vida; otros traían sus libros de magia y los quemaban delante de todo el mundo.

Según Baronius y otros eruditos, Apolonio de Tiana, en Capadocia, estaba en Éfeso hacia el tiempo de san Pablo y se mostró como uno de sus más violentos adversarios. Defensor del paganismo, se esforzaba por detener su decadencia; no podía soportar que el Apóstol destruyera los ídolos de los dioses que él adoraba y derribara sus altares. Por sus prácticas y sus falsos milagros, buscaba arruinar los de Pablo. Además de este pretendido semidiós, el Apóstol tuvo que combatir a los filósofos. La capital de Jonia los atraía a su seno; teatro menos célebre que Atenas, podían sin embargo arrojar allí un brillo capaz de satisfacer su orgullo. A este doble obstáculo, san Pablo oponía un arma doble: a su predicación pública añadía la enseñanza privada, exhortaba a cada persona en particular, su palabra estaba a menudo acompañada de lágrimas. Por eso, dice el historiador sagrado, la palabra de Dios se fortalecía y crecía con fuerza. La bendición de Dios, cooperando con la palabra del Apóstol, engendraba este éxito maravilloso.

Hacia esta época (año 56) san Pablo escribió su epístola a los Gálatas. Es aquella en la que despliega más ímpetu. Se levanta contra los judaizantes con un vigor que no se encuentra en el mismo grado en sus otras epístolas. Reprende a los gálatas por haber abierto tan fácilmente el oído a doctrinas extrañas a las instrucciones que él mismo les ha dado. «Aunque», dice, «un ángel bajado del cielo os enseñara una doctrina diferente del Evangelio de Jesucristo que os he anunciado, ¡sea anatema!». Si entra después en los detalles de su conversión, es para recordar que ha recibido su misión directamente de Jesucristo. Insiste largamente en este punto, que la ley no justifica, sino la fe en Jesucristo. ¿Por qué entonces renunciar a la libertad evangélica, para someterse al yugo de la ley antigua? «Sabed», continúa, «que los que tienen la fe son los verdaderos hijos de Abraham». Antes de terminar, exhorta a los fieles a practicar el bien hacia todos, y principalmente hacia aquellos a quienes llama *domesticos fidei*; expresión difícil de traducir, pero de una significación admirable. La verdadera Iglesia es la casa de Dios, donde se guarda el depósito intacto de la fe. Los creyentes son de la casa de Dios, pertenecen verdaderamente a la familia del Padre celestial; son los domésticos de la fe, con exclusión de los herejes, extranjeros a los privilegios de la gran familia, de la cual se han separado voluntariamente por su obstinación.

Después de la fundación sólidamente asentada de la Iglesia de Éfeso, san Pablo, ante el aspecto de su estado floreciente, encontró que, por su estabilidad en la fe, su amor a la verdad, la repudiación de las ciencias ocultas y de las prácticas malas, había alcanzado una alta perfección. Decidió, pues, partir, visitar primero Corinto, ir después a Macedonia, luego volver de nuevo a Corinto; de esta ciudad quería ganar Judea, desde donde, después de haber entregado a los sacerdotes de Jerusalén las colectas de dinero hechas en Macedonia y en Acaya, en favor de los cristianos pobres de la primera de las Iglesias, habría partido para Roma; luego, desde la reina de las ciudades del mundo, se habría dirigido a España. Tal era su plan. Mientras Dios le permitía realizarlo, envió a Macedonia a dos de sus colaboradores, Timoteo y Erasto. En cuanto a él, permaneció todavía durante cierto tiempo en Asia, con la intención de recorrer la Asia lidia, de predicar el Evangelio en las ciudades vecinas de Éfeso, de penetrar incluso en Caria y de volver después a Éfeso, donde había resuelto quedarse hasta Pentecostés.

San Pablo daba vueltas a estos proyectos en su mente, cuando Apolo, que sufría por el gran cisma que se había levantado en la Iglesia de Corinto con ocasión suya, vino a Asia con otros hermanos, portador de una carta de los corintios a san Pablo: le consultaban sobre la grave cuestión del matrimonio y del celibato. Tal fue la ocasión que tuvo de escribir su primera epístola a los Corintios: se la envió por Estéfanas, Fortunato y Acaico, cristianos venidos de Corinto para acompañar a Apolo. Este se negó a volver inmediatamente; no quería parecer favorecer con su presencia a la facción que se cubría con su nombre. La primera epístola a los Corintios fue escrita desde Éfeso el año 56. Reivindica siempre la libertad cristiana en favor de los fieles y resiste enérgicamente a los intentos de los judaizantes que quieren esclavizarlos al mosaísmo. Para reparar el escándalo del cristiano incestuoso y para levantar a este desgraciado del triste estado en que había caído, lo excomulga usando las expresiones más enérgicas. Ante un desorden tan repugnante, hacía falta una condena pública y una reprobación manifiesta. El Apóstol aprovecha esta ocasión para tratar directamente de los deberes del matrimonio. Da consejos útiles a los esposos cristianos. No contento con recomendar la castidad conyugal, eleva los espíritus a pensamientos más altos, y aconseja la práctica de la continencia perfecta y la virginidad a las almas elegidas a quienes Dios inspira el atractivo de esta virtud angélica. Estos avisos, dictados por un celo ilustrado, son expuestos con una prudencia toda divina. La resurrección de la carne es un dogma del que los filósofos de Atenas habían rehusado oír hablar en el areópago. San Pablo lo explica por la comparación del grano de trigo. Sembrado en tierra, el grano sufre una pronta descomposición. Parece haber caído en putrefacción. Pero pronto germina, brota, reverdece, sube y produce varias espigas; no estaba, pues, muerto, experimentaba una transformación. Aprovecha la ocasión del desorden de las Ágapes para recordar a los fieles de Corinto el misterio de la mesa eucarística. Sería imposible expresar en términos más precisos y enérgicos la presencia real de Jesucristo bajo los velos del sacramento. El que comulga indignamente come y bebe su propia condenación. Antes de comer el pan celestial, hay que probarse, es decir, hay que comulgar con una gran pureza de conciencia. El Apóstol desaprueba además que los fieles lleven sus diferencias ante el tribunal de los jueces paganos. La Iglesia es un tribunal amable, venerado por todos, propio para arreglar todas las dificultades, para hacer reparar los daños, para restablecer la concordia, para suavizar las relaciones que se han vuelto penosas, para enderezar, en una palabra, todos los agravios que demasiado a menudo existen entre los hombres. No hay que, por otra parte, escandalizar a los infieles haciéndolos testigos de las discusiones que el interés u otras debilidades humanas pueden suscitar entre los discípulos de Cristo. Finalmente, en presencia del magistrado, los cristianos están expuestos al peligro de la idolatría, al prestar el juramento judicial en nombre de falsas divinidades.

Nada ya podía, al parecer, detener la partida del gran misionero; hacía sus preparativos con plena seguridad; no tenía la menor sospecha del gran trastorno que iba a atravesar el camino del Señor. Una tempestad popular, suscitada por una de las industrias más lucrativas de Éfeso, estuvo a punto de llevárselo en su furor. Era una ciudad muy célebre por el templo de Diana, que se contaba entre las siete maravillas del mundo. Asia había empleado doscientos años en construirlo, y todas sus provincias habían contribuido a tan gran obra. Su longitud era de cuatrocientos veinticinco pies y su anchura de doscientos veinte. Se veían allí ciento veintisiete columnas, hechas por otros tantos reyes, de las cuales treinta y siete estaban cinceladas. Su altura llegaba a sesenta pies, y todas las reglas de la arquitectura estaban allí admirablemente bien observadas. Pero lo que daba tanta reputación a Éfeso era también la causa de su desgracia, porque este templo, al atraer allí los votos de todas las provincias del mundo, la hacía apegada al culto de los ídolos. La Grecia pagana llevaba al extremo su veneración hacia esta Diana inanimada; una gran afluencia de adoradores acudía a este templo y no quería alejarse de Éfeso sin llevarse consigo un recuerdo duradero de este ídolo. Este deseo supersticioso dio nacimiento a diversas industrias lucrativas: hábiles obreros hicieron reducciones del ídolo y del templo a una escala más o menos pequeña, y vendieron una cantidad considerable de estos edículos de plata. El jefe de la corporación de estos orfebres, en la época en que san Pablo predicaba en Éfeso, era un tal Demetrio; tenía una gran fábrica de pequeños templos de plata sobre el modelo del gran templo de Diana. Muy perspicaz sobre sus intereses, se dio cuenta con espanto de la ruina próxima de su industria. Se compraban muchos menos de sus edículos, la venta de sus productos se volvía más difícil de día en día. Cuando toda Asia acudía ante la cátedra de san Pablo, ¿qué oyente, después de haberlo escuchado, habría tenido el valor de comprar tales ídolos? Reunió, pues, a sus obreros, y, en una arenga calurosa, se esforzó por irritar a esta masa contra el gran predicador. Tan pronto como hubieron escuchado el discurso de su jefe, transportados de furor, los obreros comenzaron a vociferar: «¡La gran Diana de los efesios! ¡La gran Diana de los efesios!». Una confusión extrema llenó al instante toda la ciudad. Los cabecillas se dirigieron al teatro donde el grueso del pueblo se encontraba reunido. En su carrera tumultuosa, habiendo encontrado a Gayo de Derbe, y a Aristarco de Tesalónica, compañeros de viaje del Apóstol y sus colaboradores, se apoderaron de sus personas y los arrastraron con ellos. Tan pronto como san Pablo supo el peligro que corrían, quiso arrojarse en medio de esta multitud de pueblo en delirio, con la esperanza de liberarlos o de compartir su suerte, pero sus discípulos le impidieron prudentemente afrontar esta tormenta. Finalmente, después de dos horas de tal vociferación, esta multitud, cansada y agotada por sus propios gritos, prestó por fin oído al secretario de la ciudad y dejó caer su ira ante sus palabras. El furor del pueblo estaba apaciguado, y Pablo y sus amigos liberados de sus manos.

Este levantamiento adelantó su partida unos días: habiendo hecho venir a sus discípulos, les dirigió una exhortación patética, los abrazó con piedad paternal y tomó el camino de Macedonia. Por aquella misma época, Aquila y Priscila, que habían expuesto generosamente su vida por la salvación de san Pablo, al recibir la noticia de la muerte de Claudio, dejaron Éfeso y regresaron a Roma. La muerte de este emperador había anulado el edicto que los había expulsado de la ciudad junto con los demás judíos. Los comienzos de un nuevo reinado eran favorables para esta clase de proscritos; se cerraban los ojos ante su regreso. Estos amigos devotos de san Pablo estaban en Éfeso cuando él escribió su primera Epístola a los Corintios; su partida debió, por tanto, coincidir con la del Apóstol. En compañía de Timoteo, san Pablo bajó de Éfeso a Tróade; su espíritu se sintió como turbado al no encontrar a Tito, a quien esperaba ver allí; después de despedirse de los fieles, subió a un barco que lo llevó a Macedonia. Apenas desembarcado, comenzó a recorrer las Iglesias de esta provincia, donde contaba con amigos tan numerosos y devotos; sembró la palabra y sostuvo a los discípulos con sus poderosas exhortaciones. Es en esta época cuando lo vemos experimentar interiormente aflicciones y temores terribles; por fuera tenía que sufrir combates y luchas por parte de los infieles, y demasiadas veces por parte de los fieles aún imperfectos; y por dentro experimentaba temores. Dios lo probaba entregándolo a esta desolación interior, era necesario hacerle sentir que toda su fuerza venía de la gracia y no de sus cualidades naturales. Afortunadamente, la llegada de Tito lo consoló; se regocijó con las felices noticias que le traía sobre el estado de los corintios. El ejemplo de su generosidad le sirvió para exhortar a los macedonios a preparar el envío de sus colectas en favor de Jerusalén; les dijo que Acaya había preparado su envío desde el año anterior. Conmovidos por este ejemplo, los fieles de Macedonia se mostraron generosos más allá de sus fuerzas. Poco tiempo después, envió a Tito a Corinto para llevar su segunda Epístola a los Corintios (año 37), y lo hizo acompañar por san Lucas; ambos estaban encargados de preparar las colectas de los corintios. San Pablo, de una gran circunspección respecto a las cosas que prestan fácilmente ocasión a discursos desagradables, quería que la administración de estas sumas de dinero estuviera fuera de toda sospecha. Esta Epístola es notable por una sabia mezcla de fuerza y dulzura, de indulgencia y firmeza.

Usando primero el poder de atar y desatar, levanta la excomunión impuesta contra el incestuoso que se había sometido a la penitencia. Luego eleva la dignidad de los ministros del Nuevo Testamento. Indignado porque hombres soberbios y temerarios difundían calumnias contra la Iglesia cristiana y su sacerdocio, estigmatiza de manera imborrable a estos falsos profetas, judíos de origen, hinchados por la presunción. Habla luego de la paciencia en las tribulaciones, que conviene al pastor de las almas. Finalmente, para que su predicación no permanezca estéril por su culpa y no caiga en el desprecio, Pablo no tiene dificultad en poner en evidencia todo lo que puede recomendarlo a los ojos de los fieles. Por su nacimiento, posee los mismos privilegios que los de su nación: como ellos, es de la raza de Abraham. Pero lo que estima por encima de los privilegios de raza es que es «el embajador de Jesucristo». En esta calidad, se gloría de sus trabajos, de las fatigas, de las persecuciones que ha soportado, de las cadenas que ha llevado, de la flagelación que ha sufrido cinco veces por parte de los judíos. «Tres veces», dice, «he sido azotado con varas, una vez apedreado, tres veces he naufragado, un día y una noche he estado a merced de las olas; he estado expuesto a mil peligros por parte de los ladrones, por parte de los judíos, por parte de los gentiles, en las ciudades, en el desierto, cruzando ríos, navegando en el mar; he soportado trabajos y privaciones; he padecido hambre y sed; me he impuesto vigilias y ayunos; he sufrido frío y desnudez. Además de estas cosas exteriores, ¿hablaré de mis preocupaciones diarias y de mi solicitud por todas las Iglesias?». El Apóstol aprovecha esta ocasión para dar a conocer el éxtasis en el que fue arrebatado al tercer cielo, donde le fueron revelados secretos que no está permitido a la lengua humana repetir. La glorificación del gran Apóstol es completa. Añade, antes de terminar, que si ha hablado así de sí mismo, es porque ha sido obligado. Se siente que hace violencia a su modestia y que han sido necesarias razones graves para comprometerlo a romper el silencio. Bien puede decir: «Mi corazón se ha dilatado para vosotros, oh corintios».

Después de haber recorrido Macedonia como apóstol y amigo, Pablo vino a Grecia, es decir, a Acaya; fiel a su promesa, fue a visitar de nuevo a los corintios. Según san Agustín, en este tercer viaje a esta ciudad reguló el modo más conveniente de ofrecer el santo sacrificio y de recibir la santa Eucaristía; estableció particularmente la ley del ayuno antes de la comunión. Su estancia en estas tierras fue de tres meses, visitando las iglesias de Acaya y las de Atenas, usando en todas partes su autoridad apostólica en la reforma de las cosas reprensibles y recogiendo las limosnas preparadas de antemano en estas diversas Iglesias.

Según el sentimiento general de los exégetas, san Pablo escribió desde Corinto su célebre Epístola a los Romanos; la dictó a su secretario Tercio bajo la inspiración inmediata del Espíritu Santo y la hizo llevar a Roma por Febe, diaconisa de la Iglesia de Cencreas, el más célebre de los dos puertos de Corinto. La suscripción que indica que fue escrita desde Corinto no bastaría por sí sola para designar exactamente el lugar donde la dictó; pero la recomendación del autor de la Epístola de acoger y tratar convenientemente a Febe, los saludos diversos en los que el Apóstol recuerda a las personas que lo acompañaron de Grecia a Jerusalén, tales como Sópater, hijo de Pirro de Berea, Aristarco y Segundo de Tesalónica, Gayo de Derbe, Timoteo y Trófimo de Asia, demuestran, según Orígenes, que fue realmente escrita desde Corinto.

La Epístola de san Pablo a los Romanos contiene una doctrina muy elevada; por ello siempre ha pasado por ser difícil de explicar, al menos en ciertos pasajes. Los judíos establecidos en Roma, cediendo, como en muchas otras ciudades, a un sentimiento de celos al ver a los gentiles participar de la gracia del Evangelio con la misma facilidad y abundancia que ellos mismos, se gloriaban desmedidamente de los privilegios concedidos a su nación y de las gracias que debían a la ley mosaica. Consideraban como profanos a todos los pueblos del mundo, y algunos, debido a una excesiva complacencia en la gloria de su nacimiento y en las promesas hechas a sus padres, pretendían que las naciones no debían tener parte alguna en la gracia de la nueva alianza mientras permanecieran ajenas a las observancias legales. Los romanos, por su parte, obstinados en su vana filosofía, hacían valer el mérito de sus filósofos que habían descubierto los preceptos principales de la moral por la sola fuerza de su genio, sin el auxilio de la revelación y de la ley. Abusando de los favores de los que habían sido colmados, los judíos se habían mostrado frecuentemente rebeldes a Dios. Los gentiles habían adorado a Jesucristo tan pronto como lo conocieron, mientras que los israelitas lo habían rechazado y crucificado. San Pablo humilla a los gentiles mostrando que las luces de sus filósofos solo habían servido para hacerlos más culpables. Si conocieron a Dios, no lo adoraron como Dios. Incluso habían caído en errores de conducta inexcusables y en los vicios más vergonzosos. El Apóstol no teme hacer la enumeración, tanto eran públicos y generalmente conocidos los desórdenes de Roma bajo el reinado de Nerón. Los hijos de Abraham, por su parte, ¿tienen razón para gloriarse? No; porque las obras sin la fe en Jesucristo, las obras puramente legales, no pueden justificar. San Pablo parte de ahí para exponer los misterios de la predestinación y de la reprobación. ¡Misterios terribles! Aquí debemos exclamar con él: «¡Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y de la ciencia de Dios! ¡Qué incomprensibles son los juicios de Dios e inescrutables sus caminos!». Al terminar su Epístola, el Apóstol exhorta a los romanos a la paz; ruega a Dios, autor de la paz y de la concordia, que permanezca con ellos y les conceda el espíritu de unión y de caridad.

Cuando hubo terminado su visita apostólica y reafirmado en la fe a las Iglesias de Grecia y Macedonia, el Apóstol resolvió ir directamente de Corinto a Siria; un designio perverso de sus enemigos lo obligó a cambiar su itinerario. En el momento de ponerse en camino, supo que unos malvados judíos le habían tendido emboscadas en el camino que debía recorrer. Su objetivo era apoderarse de las colectas de dinero que llevaba a Jerusalén. Regresó entonces por Macedonia y se dirigió directamente de esta provincia a Asia propiamente dicha. Sópater, hijo de Pirro de Berea, Aristarco y Segundo de Tesalónica, Gayo de Derbe y Timoteo, Tíquico y Trófimo, ambos de Asia, lo acompañaron en este viaje, y san Lucas también, pues se dice que estos dos últimos los precedieron y los esperaron en Tróade. «Nosotros, después de los días de los Ácimos, nos embarcamos en Filipos y llegamos en cinco días a reunirnos con ellos en Tróade, donde permanecimos otros siete días».

Después de este descanso de siete días en Tróade, ciudad de la pequeña Frigia, el primer día de la semana, es decir, el domingo, estando los discípulos reunidos para partir el pan, expresión que designa la oblación del sacrificio eucarístico y la comunión, san Pablo, que debía partir al día siguiente, comenzó un discurso y lo prolongó hasta la medianoche. La asamblea se celebraba en una sala alta iluminada por un gran número de lámparas: estaba toda ella bajo el encanto de esta palabra animada por el fuego de la caridad que brotaba de su corazón. Olvidando en el ardor de su palabra que las horas volaban, el Apóstol hablaba desde hacía mucho tiempo, cuando un joven llamado Eutico, que se había sentado en una ventana, se dejó sorprender por un sueño profundo; su cuerpo, que se balanceaba por un movimiento mecánico, perdió el equilibrio y cayó desde el tercer piso a la calle: ¡lo levantaron muerto! El Apóstol interrumpió inmediatamente su discurso y bajó a toda prisa del tercer piso a la calle, se arrojó sobre el cuerpo del joven y, habiéndolo abrazado, sintió que la vida reanimaba aquel cadáver: «No os turbéis», dijo a los asistentes, «porque vive». El Apóstol renovó en medio de la calle los milagros de Elías y Eliseo, cuando devolvieron la vida, uno al hijo de la viuda de Sarepta, el otro al de la sunamita. Sintiendo la necesidad de devolver a la asamblea su doble emoción instantánea de tristeza y de alegría viva, «partió el pan». Después de estas santas ágapes, retomó la palabra y continuó su discurso hasta el amanecer. Insensible a las fatigas de la noche, salió de aquella asamblea conmovida por su palabra, su gran milagro y los ejercicios piadosos de una vigilia tan larga; luego, sin tomar descanso, fue a hacer embarcar a sus colaboradores en un barco que los llevaría hasta Asón, lugar donde debían recogerlo, según la orden que les había dado. En cuanto a él, prefirió tomar el camino de tierra. El Apóstol se reunió con sus amigos en Asón; subió al barco que los llevaba y todos juntos navegaron hacia Mitilene, una de las principales ciudades de la isla de Lesbos. La rapidez con la que san Pablo y sus compañeros viajaban en ese momento no les dejó tiempo ni para detenerse en esta isla ni para visitar Mitilene. Llegaron al día siguiente frente a Quíos, una de las islas del Archipiélago. La poca importancia de esta isla y la prisa que tenían por llegar a Jerusalén no les permitieron desembarcar. Al día siguiente, llegaron a Samos. Fueron a fondear, para pasar la noche, al pequeño puerto, o más bien al promontorio de Trogilio. El día después, fueron a Mileto, ciudad opulenta y voluptuosa. San Pablo deseaba ardientemente encontrarse en Jerusalén el día de Pentecostés, para celebrar el aniversario de la promulgación del Evangelio. Por eso resolvió pasar ante Éfeso sin desembarcar. Por otro lado, no le convenía pasar a escondidas, sin lanzar en el corazón de los fieles ministros colocados por él mismo a la cabeza de las Iglesias de esta ciudad una de esas exhortaciones vivas y penetrantes, tan capaces de reavivar su celo. A tal efecto, aprovechó su estancia en Mileto, situado a poca distancia de Éfeso: hizo reunir junto a él a los obispos y a los sacerdotes de esta Iglesia, y cuando estuvieron todos reunidos, les dirigió estas palabras conmovedoras: «Me voy a Jerusalén sin saber lo que me ha de suceder, sino que en todas las ciudades por donde paso, el Espíritu Santo me hace saber que me esperan cadenas y aflicciones. Pero no temo nada de todas estas cosas, pues mi vida no me es más preciosa que mi persona, con tal de que termine mi carrera y el ministerio de la palabra que he recibido del Señor Jesús, para predicar el Evangelio de la gracia de Dios». Tan pronto como terminó esta conmovedora exhortación en la que su alma apostólica se revela por completo, se puso de rodillas y oró con ellos con esa efusión de caridad cuyo fuego quemaba su corazón. Este desahogo de su alma en esta oración conmovió vivamente el corazón de los asistentes; todos inmediatamente comenzaron a deshacerse en lágrimas, luego, arrojándose a su cuello, lo abrazaban, afligidos por el pensamiento de no volver a verlo. Todos estos santos personajes acompañaron al Apóstol hasta el barco que debía llevárselo.

Después de haberse arrancado con gran esfuerzo de los brazos de estos amados obispos y sacerdotes de la Iglesia de Éfeso, el gran doctor de los gentiles y sus amigos subieron al barco que los esperaba; presuroso por partir, zarpó inmediatamente, se alejó del puerto y navegó directo hacia Cos, pequeña isla del mar Egeo, a la entrada del golfo Cerámico. Al día siguiente, llegaron a Rodas, isla situada no lejos de la costa meridional de Caria. De Rodas el barco se dirigió a Pátara, ciudad marítima y capital de Licia, donde se encontraba un templo de Apolo, cuyo oráculo era considerado el más célebre de toda Asia. Al bajar de su barco, san Pablo pudo ver a las tristes víctimas de esta superstición golpeada en el corazón por el Evangelio, y gemir sobre su ceguera prodigiosa. El Apóstol y sus compañeros de viaje dejaron en Pátara el barco en el que ya habían navegado y subieron a un navío que zarpaba hacia Fenicia. Durante su ruta vieron la isla de Chipre, que dejaron a la izquierda, y, continuando navegando hacia Siria, llegaron a Tiro. Los discípulos que encontraron en esta ciudad los retuvieron durante siete días. Iluminados por una luz superior, predijeron a san Pablo los males que debía sufrir en Jerusalén y le aconsejaron no subir allí. Sus solicitudes apremiantes dejaron al Apóstol inquebrantable en su resolución. Pasados los siete días, él y sus amigos se dispusieron a partir. Todos los fieles de Tiro, seguidos de sus mujeres y sus hijos, los acompañaron fuera de la ciudad; habiendo llegado a la orilla del mar, se arrodillaron y oraron todos juntos, y, después de despedirse unos a otros con un santo enternecimiento, el Apóstol y sus amigos subieron a su barco. De Tiro el barco navegó directo a Tolemaida, término de esta navegación del Apóstol. Los viajeros apostólicos solo dieron un día a los hermanos de esta ciudad. De Tolemaida bajaron al día siguiente por el camino de tierra a Cesarea de Palestina, o Torre de Estratón. Felipe el Evangelista, uno de los siete diáconos, vivía en esta ciudad. Los santos viajeros se alojaron en su casa.

Durante la estancia del Apóstol en Cesarea, un profeta llamado Ágabo, célebre por su predicación de la hambruna que azotó bajo el imperio de Claudio, llegó de Judea. En la visita que hizo a san Pablo y a sus amigos, tomó el cinturón del Apóstol y le predijo, de manera simbólica, a ejemplo de los antiguos Profetas, los lazos que lo esperaban en Jerusalén. Habiéndose atado los pies y las manos con aquel cinturón, dijo: «Esto dice el Espíritu Santo: El hombre a quien pertenece este cinturón será atado de esta manera por los judíos en Jerusalén y lo entregarán en manos de los gentiles».

Tan pronto como los amigos del Apóstol y los fieles reunidos a su alrededor hubieron escuchado esta profecía, le suplicaron insistentemente que no subiera a Jerusalén. Todas estas instancias hechas por amigos sinceros fueron impotentes para quebrantar su resolución. Futuro mártir de la fe, no pudo evitar, en la espera de esta gloriosa corona, responder con enternecimiento a sus conmovedoras oraciones: «¿Qué hacéis llorando así y enterneciéndome el corazón?». Pero lejos de flaquear, retomando toda su intrepidez natural, añadió: «Os declaro que estoy muy dispuesto a sufrir en Jerusalén no solo los lazos y la prisión, sino la muerte misma por el nombre del Señor Jesús». Ante estas palabras firmes y verdaderamente apostólicas, los asistentes comprendieron que no podrían persuadirlo; le dijeron: «Que se haga la voluntad del Señor». Después de algunos días de descanso, estando todo dispuesto para la partida, los viajeros apostólicos tomaron el camino de Jerusalén: eran seguidos por varios discípulos de la ciudad de Cesarea, entre los cuales se encontraba uno, ya anciano, llamado Mnasón, originario de la isla de Chipre, en cuya casa debían alojarse. Poseedor de una casa en Jerusalén, pudo ofrecer hospitalidad al Apóstol y a sus amigos en aquellos días en que la inmensa multitud de peregrinos hacía muy difícil la elección conveniente de un alojamiento.

Este quinto viaje de san Pablo a Jerusalén, emprendido por un impulso divino, fue uno de los más dramáticos de su vida, que era toda ella un verdadero drama apostólico. A su llegada a la ciudad santa, él y sus dignos colaboradores fueron recibidos con alegría por los hermanos. El día siguiente a su llegada, el Apóstol y sus amigos fueron a visitar a Santiago el Menor, primo de Jesucristo y primer obispo de Jerusalén. Advertido de la llegada y de la visita de san Pablo, Santiago, en el deseo de recibirlo con más honor, había reunido junto a su persona a los sacerdotes de Jerusalén. El Apóstol, después de haberlos abrazado a todos, según la costumbre, entregó a Santiago el monto de las numerosas limosnas que había recogido en el seno de las Iglesias de Acaya, Macedonia y otras tierras. Situados en el seno del judaísmo, los sacerdotes de la Iglesia de Jerusalén sufrían la influencia del medio en el que vivían. Obligados a transigir con los judíos convertidos a la fe, pero poco dispuestos a desprenderse de todos los ritos prescritos por la ley, observaban ellos mismos con estos fieles las prescripciones legales. En este estado de falsa conciencia, quisieron la aprobación de san Pablo; le dijeron entonces: «Ves, hermano, cuántas miríadas de judíos han creído; pero todos, a pesar de su fe, son celosos por la ley. Y, como son la parte principal de la Iglesia cristiana, los ancianos en la fe, la prudencia tanto como la caridad mandan que se tenga indulgencia con ellos respetando sus ideas. Ahora bien, han oído decir que enseñas a todos los judíos que habitan entre los gentiles a renunciar a Moisés, diciendo que no sometan a sus hijos a la circuncisión y que no vivan según sus antiguas costumbres. Hay precisamente entre nosotros cuatro hombres que se han ligado por un voto; tómalos contigo; santifícate con ellos; provéeles el precio de la ceremonia, para que se rapen la cabeza, y que todos aprendan por ahí que todas las cosas que habían oído decir sobre ti eran falsas, puesto que tú continúas observando la ley. En cuanto a aquellos de entre los gentiles que han creído, les hemos escrito que habíamos juzgado que debían abstenerse de las carnes inmoladas, de la sangre, de las carnes ahogadas y de la fornicación». San Pablo creyó deber aceptar este compromiso. El Apóstol, habiéndose pues dedicado a Dios como nazareo temporal, tomó a estos cuatro hombres y, habiéndose purificado con ellos, fue al templo el día siguiente en su compañía. Conforme a la ley, hicieron conocer los días en que se cumpliría su purificación y el momento en que la ofrenda sería presentada por cada uno de ellos. El Apóstol, cuya máxima era hacerse todo a todos, con el fin de ganarlos a todos para Jesucristo, creyó, en una época en que las ceremonias legales aún no estaban muertas o sepultadas en el olvido, deber usar de condescendencia respecto a los prejuicios tan tenaces de los judeocristianos de Jerusalén, tan dignos de respeto. Las ceremonias del voto de nazareato temporal prescritas por la ley tocaban a su término sin haber experimentado el menor obstáculo. Se podía considerar ya la paz como asegurada, cuando una tormenta imprevista estalló de repente, con tal violencia, sobre el Apóstol, que estuvo a punto de ser destrozado. Hacia el final del séptimo día de su voto, estos judíos asiáticos habiéndolo visto en el templo, se apoderaron de él y conmovieron a todo el pueblo gritando: «¡Hombres de Israel, ayuda! aquí está este hombre que dogmatiza por todas partes contra el pueblo, contra la ley y contra este lugar santo; ha traído además a gentiles al templo, ha profanado este lugar santo». Toda la ciudad fue fuertemente conmovida. Aquellos que se habían apoderado de san Pablo lo arrastraron fuera del templo, no queriendo inmolarlo en su recinto; inmediatamente las puertas fueron cerradas; en el paroxismo de su ira, se disponían a matarlo, cuando vinieron afortunadamente a advertir al tribuno de la cohorte encargada de la guardia del templo que toda la ciudad de Jerusalén estaba en un trastorno y una confusión inexpresables. Inmediatamente tomó soldados y centuriones con él y corrió hacia aquellos que tenían al Apóstol y lo golpeaban. Al aspecto del tribuno y de los soldados, cesaron de golpearlo, menos por moderación y por sentimiento de justicia que por el temor de represalias severas por parte de los romanos dominadores de Judea. El tribuno Claudio Lisias se apoderó vivamente del Apóstol: lo encadenó primero, luego, después de haberlo cargado de lazos, se informó de su persona y de su pretendido crimen. Luego ordenó a sus soldados conducir al Apóstol al campamento, que estaba situado en la torre Antonia. Esta fortaleza adosada al templo por el lado del septentrión servía de alojamiento a la guarnición romana. En el momento de entrar en la fortaleza, Pablo dijo al tribuno: «Permítame, le ruego, hablar al pueblo». Habiendo obtenido este permiso del jefe de la milicia, san Pablo, de pie sobre los peldaños del pórtico de la ciudadela, hizo señal con la mano al pueblo. Mientras el Apóstol les expuso la institución primera de su vida, las circunstancias milagrosas de su conversión y su vocación al apostolado, escucharon pacientemente su discurso. Si sus palabras los chocaron un poco, tenían, al menos para ellos, el encanto de la novedad. Pero cuando les dijo que Jesucristo lo había encargado de ir a predicar el Evangelio a los gentiles, incapaces de contenerse por más tiempo, perdieron la paciencia y con una voz unánime gritaron con fuerza: «Quita a este hombre del mundo, sería un crimen dejarlo vivir». No cesaban de vociferar, de arrojar sus vestidos y de hacer volar el polvo en el aire; el tribuno lo hizo conducir a la fortaleza. No pudiendo descubrir la causa de estas vociferaciones, imaginó dar tormento al Apóstol y hacerlo azotar con varas, a fin de sacar de su boca, por la violencia de los tormentos, el conocimiento del pretendido crimen que los exasperaba tanto contra él. Cuando san Pablo hubo sido atado con correas, dijo al centurión encargado de presidir esta ejecución: «¿Os es permitido azotar a un ciudadano romano, y que no ha sido condenado?». El centurión, sorprendido por esta palabra, se apresuró a ir a encontrar al tribuno y decirle: «¿Qué vais a hacer? este hombre es ciudadano romano». Ante esta revelación inesperada, el tribuno todo turbado acudió hacia su prisionero y le dijo: «¿Eres ciudadano romano?». — «Sí, lo soy», respondió el Apóstol. El tribuno le replicó: «¡Me ha costado mucho dinero adquirir este derecho de ciudadano romano!». — «Y yo», dijo san Pablo, «lo soy por mi nacimiento». Tan pronto como san Pablo hubo manifestado su título de ciudadano romano, los soldados encargados de flagelarlo y de darle tormento se retiraron después de haberlo desatado.

Sin embargo, los príncipes de los sacerdotes y el consejo habiéndose reunido por orden del tribuno, este hizo quitar las cadenas a san Pablo y lo presentó ante ellos. Tan firme como frente a la multitud en furia, cuando pedía su sangre, miró fijamente a los miembros de la asamblea y les dijo: «¡Hombres hermanos! ¡hasta esta hora me he conducido en todas las cosas ante Dios con la rectitud de una buena conciencia!». Ante estas palabras, pronunciadas con una noble seguridad, preludio de una vigorosa apología, el sumo sacerdote Ananías, hijo de Zebedeo, incapaz de sufrir esta libertad de palabra en el Apóstol, ordenó a aquellos que estaban junto a él que lo golpearan en el rostro. Respondió al hombre que había dado la orden de golpearlo: «¡Pared blanqueada, Dios te golpeará un día él mismo! ¡Cómo, estás sentado aquí para juzgarme según la ley, y contrariamente a la ley ordenas que me golpeen!». Los miembros del sanedrín vieron en estas palabras una injuria y dijeron a san Pablo: «¡Maldices al sumo sacerdote de Dios!». Él les respondió con calma: «Hermanos, ignoraba que fuera el príncipe de los sacerdotes; pues está escrito: No maldecirás al príncipe de tu pueblo». Habiendo hablado de tal modo, se elevó una discusión entre los fariseos y los saduceos. Aumentando el tumulto por las recriminaciones mutuas, el tribuno tuvo miedo de que su prisionero fuera hecho pedazos por estos energúmenos. Queriendo evitar este espantoso mal, ordenó que hicieran venir soldados que lo arrebataron de entre sus manos y lo condujeron al campamento. La noche siguiente, Jesucristo se le apareció y le dijo: «Ten buen ánimo; pues, como le había dado testimonio en Jerusalén, debía igualmente darle testimonio en Roma». En efecto, llegado el día, algunos judíos se aliaron entre ellos, mediante un voto terrible, confirmado con juramento e imprecación, de no comer ni beber nada antes de haberlo matado. Habiéndose presentado entonces ante los príncipes de los sacerdotes, ante los miembros del senado, les dijeron resueltamente: «¡Hemos hecho voto, con grandes imprecaciones, de no comer hasta que hayamos matado a Pablo! vosotros no tenéis más que hacer saber, de parte del consejo, al tribuno, que le pedís que haga traer mañana a Pablo ante vosotros, con el fin de conocer más particularmente su asunto, y estaremos muy dispuestos a matarlo antes de que llegue». Esta maquinación tan bien urdida, cuyo efecto parecía asegurado, llegó al conocimiento del hijo de la hermana de san Pablo. Este joven, asustado por el peligro que corría su tío, acudió a toda prisa al campamento y le advirtió de este designio homicida contra su persona. San Pablo hizo entonces llamar a un centurión y le dijo: «Lleva, te ruego, a este joven ante el tribuno, tiene algo que decirle». El centurión tomó a este joven consigo y lo condujo ante el tribuno; al presentárselo, le dijo: «Pablo, el prisionero, me ha pedido que le traiga a este joven que tiene algún aviso que darle». Tomando de la mano al sobrino del Apóstol y llevándolo aparte, el tribuno le preguntó qué tenía que comunicarle; los oficiales romanos estaban siempre dispuestos a recoger todos los informes sobre las personas y las cosas. Este joven le reveló secretamente el plan de la conspiración: «Los judíos», le dijo, «han resuelto juntos pedirle que haga comparecer mañana a Pablo en su asamblea, bajo el pretexto de conocer más exactamente el estado de su asunto; guárdese bien de consentir a su petición. Más de cuarenta de entre ellos se han concertado para tenderle emboscadas; han hecho voto, con grandes juramentos, de no comer ni beber antes de haberlo matado. Ya están preparados para dar el golpe, esperando su promesa». El tribuno Claudio Lisias hizo llamar a dos centuriones y les dijo: «Tened listos desde la tercera hora de la noche a doscientos soldados, setenta jinetes y doscientos arqueros para ir a Cesarea». Les ordenó igualmente preparar caballos para montar a Pablo y llevarlo seguramente ante el gobernador Félix; al mismo tiempo escribió a Félix en estos términos: «Habiéndose apoderado los judíos de este hombre y comenzando a matarlo, acudí con soldados y lo arranqué de sus manos, habiendo sabido que era ciudadano romano. Deseando ser instruido del motivo de sus acusaciones, lo llevé ante su consejo; allí encontré que se le acusaba solo de ciertas cosas relativas a su ley, y de ninguna manera de ningún crimen que fuera digno de muerte o de prisión; y sobre el informe que he recibido de las emboscadas que los judíos habían tendido contra él para matarlo, se lo he enviado. También he ordenado a sus acusadores ir a sostener su causa ante usted». Los jinetes habiendo llegado a Cesarea fueron a entregar la carta del tribuno al gobernador y le presentaron al prisionero. El gobernador, después de la lectura de la carta de Claudio Lisias, se informó de qué provincia era el Apóstol; habiendo sabido que era de Cilicia, le dijo: «Le escucharé cuando sus acusadores hayan venido». Ordenó luego qu e lo Félix Sacerdote encargado de llevar las reliquias y la carta del papa. guardaran en el pretorio de Herodes donde estaban situadas las prisiones del palacio.

Los enemigos del Apóstol, con su sed ardiente de su sangre, no pusieron retraso alguno en llevar su acusación ante Félix. Conforme a la práctica usada entre los griegos y los romanos, habían tomado un abogado a sueldo llamado Tértulo. Félix hizo comparecer a san Pablo y lo puso en su presencia, a fin de que después de haber escuchado la acusación presentada contra él, pudiera ponerse en medida de rechazarla. El orador de los judíos se expresó en estos términos: «Como es por usted, excelentísimo Félix, que disfrutamos de una profunda paz, y que muchas cosas justas y saludables han sido establecidas por su sabia previsión en medio de nuestra nación, en todas partes y siempre amamos reconocerlo, con toda clase de acciones de gracias. Hemos encontrado a este hombre, verdadera peste pública; príncipe de la secta sediciosa de los nazarenos, pone la división y el trastorno entre todos los judíos del universo; incluso ha intentado profanar el templo. Interrogándolo usted mismo para juzgarlo, podrá reconocer la verdad de todos los crímenes de los que lo acusamos». Todos los judíos presentes certificaron la verdad de los hechos criminales reprochados al Apóstol por el orador Tértulo. San Pablo escuchó con calma esta acusación mentirosa; antes de rechazarla esperó a que Félix le diera permiso para refutarla. Cuando lo hubo obtenido, rompió una a una, con una lógica formidable, todas las armas de sus enemigos. Dueño de sus impresiones, Félix escuchó, sin manifestarlas, la acusación de los judíos y la defensa victoriosa del Apóstol. Alegando la necesidad de una más amplia información, remitió a las partes a otro tiempo: «Cuando me haya informado más exactamente de esta secta, y que el tribuno Lisias haya bajado de Jerusalén, juzgaré su asunto».

Después de este desenlace pacífico, Félix dejó momentáneamente Cesarea; fue a buscar a su mujer Drusila, que deseaba ardientemente escuchar hablar a san Pablo, ¡tanta era la fama de su elocuencia apostólica! Pocos días después, regresó a la sede de su gobierno con esta reina convertida en mujer de un liberto. Félix, nacido de raza servil, era el liberto del emperador Claudio y de su madre Antonia. San Pablo apareció ante Félix y Drusila, no como acusado, sino como Apóstol de la ley nueva. En su primer discurso, se había limitado a rechazar los crímenes de los que sus enemigos encarnizados lo acusaban; en el segundo, habló de la fe en Jesucristo, este gran objeto de sus trabajos apostólicos. Sin preocupación alguna por desagradar al gobernador que lo retenía en los lazos, le habló con gran libertad de la justicia, de la castidad y del juicio futuro. Llevó la palabra con tanta fuerza, que Félix quedó todo asustado. «Es suficiente por esta hora», le dijo, «retírese; cuando tenga tiempo, le mandaré llamar». Después de esta audiencia, tuvo numerosos encuentros con el Apóstol, con la esperanza de que el santo prisionero compraría su liberación dándole dinero. San Pablo había recogido limosnas en favor de los pobres de Jerusalén, pero habría preferido sufrir una detención perpetua antes que recurrir personalmente a este medio de liberación.

Dos años habiendo transcurrido, Félix fue llamado a Roma; tuvo por sucesor a Porcio Festo. Antes de su partida, habría podido liberar a san Pablo; pero con el fin de complacer a los judíos, lo dejó en los lazos. Porcio Festo subió a Jerusalén. Ananías y los principales de entre los judíos, presionados por la ardiente sed de la muerte del prisionero, fueron a encontrar al nuevo gobernador y le pidieron su condena. El odio contra el Apóstol había crecido por toda la resistencia que Félix había opuesto al cumplimiento de sus proyectos homicidas. Festo, demasiado justo o demasiado hábil, se negó a condenar, ante su petición evidentemente inicua, a un prisionero ausente. «Dentro de pocos días», les dijo, «iré a Cesarea donde Pablo está detenido; que los principales de entre vosotros vengan allí conmigo, y si este hombre ha cometido algún crimen, lo acusarán ante mi tribunal». El día siguiente a su llegada, habiéndose sentado en su tribunal, ordenó que antes de cualquier otra causa le trajeran al prisionero Pablo. Los judíos acusadores cargaron al Apóstol de varios grandes crímenes, de los cuales no pudieron proporcionar prueba alguna. Con la fuerza que el inocente extr ae de Festus Príncipe convertido por Antonino en Noble-Val. una conciencia irreprochable, este se defendió victoriosamente de haber actuado contra la ley de los judíos, contra el templo y contra César. Festo sospechó fácilmente, por la pasión extrema con la que los judíos perseguían la condena del Apóstol, que una causa secreta, cuya naturaleza le era oculta, era el verdadero móvil de este asunto. No obstante, usó un rodeo que pudo poner su responsabilidad a cubierto. Dijo entonces a su gran prisionero: «¿Queréis subir a Jerusalén y ser juzgado allí ante mí sobre las cosas de las que se os acusa?». El gran Apóstol no podía aceptar semejante traslado; por eso respondió a Festo: «Aquí estoy ante el tribunal de César, es ante él que debo ser juzgado; usted no ignora que no he hecho daño alguno a los judíos... ¡Apelo a César!». Festo fue obligado a aceptar esta apelación a un tribunal superior al suyo; después de haber conferenciado con sus asesores le dijo: «¡Habéis apelado a César, iréis a César!».

Porcio Festo, desposeído por la apelación del Apóstol del derecho de juzgarlo, esperaba el momento oportuno de enviarlo a Roma. Durante este tiempo, Agripa el Joven, último rey de los judíos, y su hermana Berenice, bajaron a Cesarea con la intención de saludar allí al nuevo presidente de Judea. Festo, que el asunto de san Pablo había impresionado, habló de ello al rey, ya sea como un tema extraordinario de conversación, ya sea que quisiera consultarlo sobre esta causa tan oscura a sus ojos. «Hay aquí», dijo a Agripa, «un hombre que Félix ha dejado en los lazos; los príncipes de los sacerdotes, los ancianos de los judíos, vinieron durante mi visita a Jerusalén a pedirme que lo condenara a muerte; me negué, diciéndoles que los romanos no tenían la costumbre de condenar a un hombre antes de que el acusado tenga a sus acusadores presentes ante él, y que se le haya dado la libertad de justificarse del crimen del que se le acusa. Pero he aquí que ha apelado a César. Como, según esta apelación, es necesario que la causa sea reservada al conocimiento de Augusto, he ordenado que lo guardaran hasta el día en que pueda enviarlo a César». Después de este relato, Agripa dijo a Festo: «¡Desde hace algún tiempo tengo ganas de escuchar hablar a este hombre!». — «Lo escucharéis mañana», le respondió Festo. Al día siguiente, en efecto, Agripa y Berenice vinieron con gran pompa, llevando ricos ornamentos reales, rodeados de un brillante cortejo compuesto por su corte, los tribunos y los principales habitantes de la ciudad de Cesarea, y habiendo tomado lugar en el pretorio, san Pablo les fue traído por el mando de Festo. El prisionero de Jesucristo apareció en medio de esta brillante asamblea sin experimentar el menor trastorno de espíritu, a pesar de las cadenas con las que estaba ligado, y sus ropas pobres que contrastaban con el lujo deslumbrante de las personas presentes. Agripa, dirigiéndose directamente a san Pablo, sin tomar el consejo de Festo, le dijo: «Se le permite hablar para su defensa». Tan calmado, tan firme ante esta imponente asamblea como frente a la multitud en furia, el Apóstol extendió la mano. Después de un exordio donde apela a la ciencia de Agripa, lo que le permitía dar a su apología un desarrollo científico necesario, cuenta su vida de fariseo en Jerusalén, desde sus jóvenes años, vida conocida por todos los judíos. Cuenta luego el ensañamiento terrible con el que, empujado por su celo farisaico, había primero perseguido a los cristianos con el designio de borrar de este mundo el nombre de Jesús de Nazaret, y finalmente el milagro de su conversión; termina así: «Rey Agripa, no resistí a esta visión celestial; desde el principio, anuncié a los de Damasco, luego a los de Jerusalén, después en toda Judea y a los gentiles, que debían hacer penitencia y convertirse a Dios, haciendo frutos dignos de penitencia. Tal es el motivo por el cual los judíos habiéndose apoderado de mí en el templo, se han esforzado en matarme. ¡Vana tentativa! Pues por la asistencia de Dios, he subsistido hasta este día, rindiendo siempre testimonio de Jesús a los grandes y a los pequeños, y no diciendo nada fuera de las cosas que Moisés y los Profetas han predicho que debían suceder, a saber, que el Cristo sufriría la muerte, y que el primero resucitaría de entre los muertos, y que iluminaría con su luz al pueblo judío y a los gentiles». Festo interrumpió bruscamente la apología del Apóstol exclamando: «Pablo, estás loco; tu gran saber te ha hecho perder el sentido». Sin detenerse ante esta exclamación injuriosa que la sorpresa había arrancado a la ignorancia y al despecho de Festo, le respondió con calma: «¡No estoy loco, excelentísimo Festo, las palabras que acabo de decir son palabras de verdad y de buen sentido!». Y a fin de que Festo volviera de su falsa apreciación, apeló al testimonio de Agripa. «Oh rey Agripa, ¿no creéis en los Profetas? Sé que creéis en ellos». Tal es la famosa exclamación que arranca de los labios del rey la elocuencia científica de Pablo: «¡Por poco me persuades de ser cristiano!». El Apóstol replicó: «Pluguiera a Dios que no solo por poco, sino que no faltara nada en absoluto para que usted y todos los que me escuchan presentemente llegaran a ser tales como yo soy, a reserva de estos lazos». El rey, el presidente, Berenice y aquellos que estaban sentados con ellos, se levantaron entonces, y, habiéndose retirado aparte, dijeron juntos: «Este hombre no ha hecho nada que sea digno de muerte o de prisión». Agripa dijo a Festo: «Podía ser enviado absuelto si no hubiera apelado a César». Así cayeron y se desvanecieron todas las acusaciones calumniosas de sus enemigos.

Decidida la resolución de enviar al Apóstol a Roma para resolver su apelación, «se decidió que iría por mar a Italia, y que se le pondría con los otros prisioneros en manos del llamado Julio, centurión de una cohorte de la legión Augusta». Como este viaje debía hacerse por mar, subió a un navío de Adramitio. San Lucas y Aristarco de Macedonia, testigos de las persecuciones y sufrimientos del Apóstol, no se avergonzaron de sus cadenas; aspiraron al honor de acompañarlo en su viaje marítimo y de afrontar los peligros de su navegación. Impulsado por un viento favorable, al día siguiente el navío atracó en Sidón, ciudad célebre de Fenicia. Julio, despojándose, respecto a san Pablo, de la rudeza tan conocida de los soldados hacia sus prisioneros, lo trató con tanta humanidad que dejó de ver en él a un cautivo. Le dio libertad bajo palabra; así pudo ir a visitar a sus amigos los cristianos de Sidón y proveer él mismo a sus necesidades. Al salir de Sidón, el navío se vio obligado, a causa de los vientos contrarios, a bordear la isla de Chipre; tras doblarla, entró en los mares de Cilicia y Panfilia, y atracó en Mira, en Licia (según el griego), y no en Listra, como dice la Vulgata. Esta última ciudad, situada en Licaonia, no es un puerto de mar. Por un encuentro afortunado, Julio encontró en este puerto un navío de Alejandría que navegaba hacia Italia. Como ese era el objetivo de su viaje, abandonó el de Adramitio y subió con sus prisioneros y los amigos del Apóstol a este nuevo navío. Este, pesadamente cargado de trigo, navegaba con dificultad, teniendo el viento en contra, obligado a luchar contra el viento del oeste, en una época en que la navegación apenas salía de la infancia del arte; tardó muchos días en acercarse a Gnido, ciudad situada en un promontorio del mismo nombre, en la parte de Caria más especialmente llamada Boride. El navío tomó luego por debajo de la isla de Creta, por el cabo oriental de Salmón, opuesto a Gnido y a Rodas, bordeó la costa meridional de Creta, en lugar de la del norte, pues habría estado expuesto a toda la violencia del viento noroeste, y tras una navegación difícil, que le obligaba a bordear, llegó a un lugar llamado Buenos Puertos, cerca del cual estaba situada la ciudad de Talasa o Lasea, cuyo nombre subsiste aún al sur de la isla de Creta. Este puerto, demasiado descubierto y expuesto a golpes de viento, ofrecía un fondeadero poco seguro para pasar allí el invierno.

Durante esta marcha penosa, habían transcurrido un gran número de días: la navegación se volvía cada vez más penosa. San Pablo conoció el peligro inminente que corría el navío; inmediatamente dio a quienes lo dirigían este aviso prudente: «Amigos, veo que la navegación va a ser muy penosa y llena de peligro, no solo para el navío y su carga, sino también para nuestra vida». El centurión Julio prefirió la opinión de los hombres de mar; su vieja experiencia le pareció preferible a la ciencia sobrenatural de Pablo. El puerto donde se encontraban no ofrecía ningún refugio adecuado para el navío. Se hicieron de nuevo a la mar para ganar Fenice, puerto de Creta que mira a los vientos del poniente y del mediodía; el invierno podría haberse pasado allí sin peligro. La imprevisión de los hombres de mar fue sorprendida por un viento impetuoso que se levantó poco tiempo después, entre el levante y el norte; soplaba con tal violencia contra la isla que arrastraba al navío sin que su masa pudiera oponer la menor resistencia; toda maniobra se volvió inútil, fue juguete del viento, empujado con impetuosidad por debajo de una pequeña isla llamada Cauda, situada muy cerca de la isla de Creta, y célebre por sus onagros; con gran esfuerzo pudieron hacerse dueños del bote. Al día siguiente fue necesario arrojar las mercancías al mar para aligerar el navío y disminuir sus rudas sacudidas; tres días después, el mar, siempre insaciable, exigió otros sacrificios; arrojaron con sus propias manos los aparejos del navío al abismo. Para colmo de horror, ni el sol ni las estrellas aparecieron durante varios días. Salvador inesperado, el Apóstol se levantó en medio de ellos y con noble seguridad les prometió salvar la vida. En la espera del naufragio, nadie había pensado en comer, él los exhortó a tomar alimento, diciéndoles: «Amigos, hubierais hecho mejor, sin duda, en creer mi palabra y no partir de Creta; nos habríais ahorrado una pena tan grande y no habríamos sufrido una pérdida tan grave. Sin embargo, nadie perecerá; solo este navío se perderá; por tanto, cobrad ahora buen ánimo, pues esta misma noche un ángel del Dios a quien sirvo se me ha aparecido y me ha dicho: Pablo, no temas, es necesario que comparezcas ante el César; Dios, conmovido por tus oraciones, te ha dado a todos los que navegan contigo. Por eso, amigos, ¡cobrad buen ánimo! Mi confianza en Dios no será traicionada, todo lo que se me ha anunciado sucederá; solo debemos ser arrojados contra una cierta isla». Esta palabra firme levantó el corazón de los pasajeros abatidos por el temor a la muerte.

La decimocuarta noche de esta navegación horrible en el mar Adriático, los marineros se dieron cuenta hacia medianoche de que se acercaban a tierra; inmediatamente sondearon y encontraron veinte brazas, un poco más lejos encontraron solo quince. Por temor a ir a estrellarse contra un escollo, se apresuraron a arrojar cuatro anclas desde la popa al mar, y esperaron luego con impaciencia que el día viniera a aclarar su situación, poco antes tan desesperada. San Pablo, atento a las necesidades de los pasajeros, seguro de que en poco tiempo estarían a salvo de todo peligro, los exhortó a tomar alimento, diciéndoles: «Catorce días han pasado desde que estáis en ayunas. Creedme, tomad alimento para poder salvaros; pues ninguno de vosotros perderá ni siquiera un solo cabello de su cabeza». A esta palabra convencida y tranquilizadora añadió su propio ejemplo, siempre poderoso sobre corazones abatidos. Tomó pan y, después de dar gracias a Dios en presencia de todos los pasajeros, para enseñarles a agradecer al Maestro del mundo incluso en medio de un peligro inminente, lo partió y comenzó a comer. La calma llena de seguridad con la que procedía terminó de reanimar los espíritus abatidos; todos, recobrando el ánimo, comenzaron a comer como él; se contaban en el navío doscientas setenta y seis personas; después de saciarse, terminaron de aliviar el navío arrojando el trigo al mar.

Julio ordenó a los que sabían nadar que se arrojaran los primeros fuera del navío y se salvaran así a tierra; todos los demás se pusieron, o sobre tablas, o sobre piezas del navío; con la ayuda de estos diversos medios de salvamento, todos los pasajeros ganaron tierra, y Dios cumplió la promesa que había hecho a su Apóstol; ¡ninguno de ellos pereció! Al preservar de una muerte espantosa a este gran número de personas, el prisionero de Jesucristo glorificó sus cadenas; el oprobio recayó sobre aquellos que se las habían impuesto. Este naufragio de san Pablo fue el cuarto. Escapados de este terrible peligro, los pasajeros se dieron cuenta de que estaban en la isla de Malta; los isleños los recogieron con prontitud y los trataron con bondad. Su primer cuidado, al ver a los náufragos transidos de frío y mojados aún por la lluvia, fue encender un gran fuego para calentarlos y secarlos. No desdeñando los pequeños servicios de la caridad, él, cuyo corazón ardiente abrazaba el mundo entero, san Pablo recogió maleza y la arrojó al fuego para darle más intensidad; una víbora entumecida, reanimada de repente por el calor, salió de las ramas y se lanzó sobre su mano; cuando los habitantes de la isla de Malta vieron a este reptil tan peligroso suspendido de su m Malte Posible lugar de origen de Publio. ano, golpeados por el asombro, se dijeron entre ellos: «Este hombre es sin duda un asesino; ved cómo, después de haberse salvado de un mar enfurecido, es perseguido por la venganza divina que no quiere dejarlo sobrevivir». Sin asustarse de sus pensamientos ni de la víbora, por lo demás peligrosa, el Apóstol la sacudió tranquilamente en el fuego y no recibió ningún daño; atentos a los efectos ordinarios de la mordedura del reptil, los bárbaros esperaban con ávida curiosidad que el veneno, después de haber penetrado en su sangre, hiciera hinchar su cuerpo; y después de haber alcanzado las fuentes de la vida, lo hiciera caer muerto de repente, como fulminado por un rayo. No fue así: la violencia del veneno de la víbora fue neutralizada por una virtud divina; tras una larga espera, los bárbaros, asombrados por la inocuidad de esta mordedura en la persona del Apóstol, cambiaron de sentimiento respecto a él; llenos de admiración por este náufrago invulnerable, fueron de un salto al extremo opuesto; ¡exclamaron que era un dios! ¡Quizás estos paganos sospecharon que era su Hércules!

En este lugar, había tierras que pertenecían al Primer de la isla, llamado Publio; este hombre puso un gran empeño en dar ejemplo de hospitalidad; recibió con mucha humanidad a san Pablo y a sus amigos; los guardó durante tres días. Durante estos días, tuvieron tiempo de recuperarse un poco de las horribles fatigas de esta larga tempestad, seguida de tal naufragio. Publio los recibió en su villa que ocupaba las alturas donde está ahora Cixita-Vecchia o Medina-Vecchia, la antigua capital de la isla, cuya catedral está dedicada a san Pedro y a san Pablo. Por un encuentro afortunado, el padre de Publio estaba enfermo de fiebre y disentería; el Apóstol fue a verlo y, encontrando la ocasión de testimoniarle un reconocimiento verdaderamente apostólico por su buena acogida, le impuso las manos y lo curó. Este milagro, precedido por el de la víbora sacudida en el fuego sin peligro, hizo gran ruido en la isla; inmediatamente todos los espíritus se conmovieron, todos los enfermos vinieron a él y fueron curados. San Pablo no limitó su ministerio a la curación de las enfermedades corporales de los habitantes enfermos de la isla de Malta; todos los espíritus que se mostraron dóciles a su voz se convirtieron, los ídolos cayeron y Jesucristo reinó en los corazones. La conversión de Publio, a quien el Apóstol estableció obispo de esta nueva Iglesia, fue la más brillante de todas y debió arrastrar a otras. Antiguos martirologios atestiguan estos hechos; añaden que más tarde Publio dirigió la Iglesia de Atenas en calidad de obispo sucesor de san Dionisio el Areopagita; san Dionisio de Alejandría afirma, en efecto, que un Publio sucedió a san Dionisio, obispo de Atenas. Este Publio, según se cree, es el mismo que el de Malta. Según san Jerónimo, obtuvo la corona del martirio.

Después de tres meses de residencia forzada en la isla de Malta, donde las numerosas curaciones milagrosas que había operado le habían atraído grandes honores, el Apóstol pudo finalmente subir, con sus compañeros de viaje, a un navío de Alejandría que había pasado el invierno en uno de los puertos de la isla, y zarpar hacia Italia. Este navío llevaba por enseña la imagen de Cástor y Pólux. De Malta se dirigió directamente hacia Siracusa, donde atracó. Permaneció tres días en esta ciudad célebre. Cuando san Pablo llegó a esta ciudad, los romanos eran sus dueños desde hacía tres siglos; según Cornelius a Lapide, fue recibido allí por san Marciano, a quien san Pedro había establecido obispo varios años antes. Mientras los mercaderes y los propietarios del navío se entregaban a su tráfico, él visitó a los hermanos y dejó entre ellos tal huella de su paso que el cristianismo fructificó maravillosamente, como lo prueba con evidencia el gran número de santos y mártires ilustres que Siracusa ha dado a la Iglesia. Dando la vuelta a la costa, el navío atracó en Regio, ciudad griega fundada por los calcidios. Esta ciudad conserva aún su nombre. El día después, habiéndose levantado el viento del mediodía, el navío zarpó y llegó en dos días a Pozzuoli, ciudad de Campania, antiguamente Puteoli, situada a unas ocho millas de Nápoles, parte en la orilla del mar y parte en una altura. Al salir del navío, san Pablo encontró, entre los habitantes de Pozzuoli, hermanos que lo acogieron con una santa alegría; ávidos de escucharlo y demasiado felices de poseerlo en su ciudad, le suplicaron, con vivas e instantes oraciones, que permaneciera con ellos durante siete días. El centurión Julio no puso ningún obstáculo a su deseo. Durante su estancia, el Apóstol, con esa palabra poderosa cuyos acentos vibraban tan fuertemente en todos los corazones, confirmó a sus hermanos en la fe.

Pablo tocaba por fin esta tierra de Italia, objeto de sus ardientes deseos. El viaje de Pozzuo li a Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. Roma podría haberse hecho por mar hasta Ostia; pero el centurión prefirió seguir el camino de tierra. Los hermanos de Roma, advertidos por las cartas de los cristianos de Pozzuoli de la llegada del Apóstol a su ciudad y de su partida hacia la ciudad eterna, fueron a su encuentro. Fue el año VII de Nerón, hacia los primeros días de abril a más tardar, cuando fue presentado encadenado al estratopedarca por el centurión Julio. Le seguían Lucas y Aristarco, que le habían acompañado en su viaje, atentos a servirle y consolarle en sus cadenas.

El centurión Julio, habiendo entregado a Afranio Burro, estratopedarca o prefecto del pretorio, los prisioneros que traía de Oriente, este jefe de la justicia imperial los hizo encerrar a todos en la prisión de la ciudad, a excepción de san Pablo. Por una distinción característica, lo separó de todos los demás, sin que él lo hubiera solicitado; le permitió alojarse en una posada, bajo la guardia de un pretoriano. San Pablo, sometido a la guardia más suave, gozaba de una semilibertad. El permiso de habitar un alojamiento particular, de recibir allí las visitas de sus amigos y de todas las personas que querían hablarle, solo se concedía a personajes considerables: no se trataba con tanta humanidad a los prisioneros vulgares. El día de su llegada, san Pablo no tuvo tiempo de ocuparse de su apelación, tuvo que emplear la jornada siguiente en buscar una casa e instalarse en ella. Una vez convenientemente alojado, tuvo que recibir la visita de los judeocristianos y de los etnicocristianos cuyas disputas sobre sus prerrogativas mutuas y su valor moral ante Dios había apaciguado con su célebre Epístola. El tercer día de su llegada, quiso, antes de comparecer ante el tribunal del César, conferenciar con los principales de entre los judíos que residían en Roma. Los hizo llamar, pues, a través de los judeocristianos de la ciudad para que se reunieran en su casa. Esta invitación fue muy bien acogida. Los principales de entre ellos fueron efectivamente a encontrarle, ya fuera por curiosidad o por espíritu nacional. Cuando estuvieron reunidos, el Apóstol les instó a no poner ninguna oposición a su liberación, y a desistir incluso de toda persecución contra su persona, si tal había sido su pensamiento inicial. Los judíos de Roma respondieron al gran prisionero: «No hemos recibido de Judea cartas acusatorias contra usted; ningún hermano ha sido enviado hacia nosotros para informarnos; nadie incluso nos ha dicho el menor mal contra su persona; es por eso que deseamos conocer sus sentimientos relativamente a la secta de la cual usted es uno de los propagadores ardientes, pues la única cosa que sabemos es que se le opone por todas partes». Se fijó para este asunto el día de una segunda conferencia.

Los judíos, fieles a su promesa, se presentaron en gran número, el día fijado, en su morada. Cuando estuvieron reunidos, el Apóstol, preparado por la oración, sostenido por la inspiración del Espíritu Santo, apareció, rodeado de san Lucas y de sus otros discípulos presentes en Roma, encadenado al brazo de un legionario, y les expuso desde la mañana hasta la tarde el misterio de Jesucristo, la necesidad de creer en él si uno quiere ser salvado. El fuego divino que animaba su discurso produjo su doble efecto habitual: unos, dóciles a la impresión del Espíritu, abrieron los ojos a la luz de la verdad, y la recibieron con felicidad; creyeron con fe firme esta verdad nueva que san Pablo manifestaba a su inteligencia. Los otros, empujados por el espíritu de contradicción, cerraron los ojos a la luz; se resistieron contra las verdades que la hacían sensible y palpable, y permanecieron apegados a la letra muerta de la ley.

San Pablo permaneció durante dos años enteros en la posada donde había tomado su alojamiento; allí recibió a todos los que venían a verle y a hablarle de la gran causa del Evangelio; les predicaba el reino de Dios y les enseñaba lo que concierne a Nuestro Señor Jesucristo, con entera libertad, sin que nadie pusiera impedimento a su predicación. Contra la expectativa de sus más crueles perseguidores, recobró en la metrópoli de la idolatría, en la ciudad de todos los dioses, bajo el imperio de un Nerón, y en las cadenas, una libertad entera de predicar la ley nueva a toda clase de personas; libertad que le había sido arrebatada en Jerusalén, ciudad capital de la religión; sus cadenas, lejos de poner un obstáculo a su palabra, sirvieron para llevarla más lejos y más alto. Este contraste entre un brazo encadenado y una lengua libre le dio más celebridad; se habría dicho que renovaba las maravillas del foro, mudo desde hacía tanto tiempo, de tal manera que sus vínculos se volvieron célebres en todo el pretorio, y que existían cristianos incluso en la casa del César, convertidos a la fe por su predicación.

Según la promesa formal de Jesucristo: «Te es necesario comparecer ante el César», y la manifestación de sus vínculos en todo el pretorio, es cierto que san Pablo compareció ante Nerón en persona. Ahora bien, cuando el emperador presidía, tenía como asesores al prefecto del pretorio y a uno de sus ministros. Estos personajes debieron ser Afranio Burro y Séneca, los cuales, debido a su cargo, no podían ausentarse de esta audiencia; debían encontrarse en el lugar donde el César administraba justicia en persona. Solo, sin patrón, sin abogado, san Pablo defendió su causa con su presencia de espíritu y su elocuencia admirables. Si tuviéramos aún su discurso, reconoceríamos en él la sublimidad del que pronunció ante el areópago, y la ciencia que desplegó ante el rey Agripa; podríamos sobre todo admirar en él los argumentos apropiados a su causa y al jefe del imperio. Fue por este discurso que se dio a conocer al César, al prefecto del pretorio, a sus asesores y a los otros personajes célebres que rodeaban a Nerón. Una multitud de oyentes escogidos afluía de la ciudad a las audiencias imperiales; Nerón, con su sed de aplausos, no era hombre para apartarlos. No encontrando ningún motivo para condenar al Apóstol, lo absolvió de la demanda, y terminó así su proceso de apelación. Los vínculos del Apóstol fueron rotos hacia el final del segundo año de su llegada a Roma.

No es solo en el pretorio y en la ciudad de Roma donde las cadenas del Apóstol adquirieron una gran celebridad. El rumor de su cautividad se extendió prontamente hasta Oriente. Todas las Iglesias que había fundado le seguían en espíritu en todas sus peregrinaciones, informándose con cuidado de todos los acontecimientos de su vida. Se buscaba con avidez todo lo que le concernía. Pero si todas las Iglesias rivalizaban en celo a su respecto, había una sin embargo que superaba a las otras por su afecto más tierno y más vivo: es la Iglesia de Filipos, en Macedonia. En toda ocasión, los santos de esta ciudad se apresuraban a testimoniarle su apego. Velando siempre por él, se apresuraban, tan pronto como lo veían en la pena, a poner a su disposición sus bienes y su vida. Tan pronto como supieron de su cautividad en Roma, sin detenerse en lágrimas estériles ni en vanas emociones, le enviaron a su Apóstol, o al obispo Epafrodito, encargándole servirle en sus cadenas y ofrecerle, de su parte, un socorro pecuniario. El noble prisionero de Jesucristo no tenía otros recursos para vivir que el trabajo de sus manos. Ahora bien, esta labor continua, en medio de sus trabajos apostólicos, habría terminado por romper sus fuerzas si sus verdaderos amigos hubieran descuidado venir en su socorro. En el momento de su partida, el Apóstol le encargó su conmovedora Epístola a los Filipenses. La escribió desde Roma, donde aún era prisionero. Es un monumento conmovedor de solicitud pastoral, y de noble reconocimiento de un jefe de familia con respecto a sus hijos. El Apóstol testimonia mucha ternura hacia sus queridos neófitos, ahora afirmados en la vía cristiana. Su corazón desborda de alegría, no tanto a causa de la abundancia de sus larguezas como por la consideración de sus excelentes disposiciones. Para él, desde hace mucho tiempo está acostumbrado a las privaciones: ha vivido a veces en la afluencia, a menudo en la indigencia. Dios les tendrá en cuenta sus limosnas. Les exhorta a mostrarse constantemente en medio del mundo como verdaderos hijos de la luz: que brillen como estrellas entre los paganos que los rodean. Cediendo a una constante preocupación, el Apóstol los fortalece contra los doctores del judaísmo, a quienes llama enemigos de la cruz de Jesucristo. «Evitad las querellas», les dice al terminar, y les conjura a conservar siempre entre ellos una perfecta unión. «Uno de los medios más eficaces de mantener la paz y la concordia, es practicar la humildad, a ejemplo de Jesucristo, aniquilado voluntariamente, y obediente hasta la muerte de cruz».

Durante su estancia en Roma, san Pablo encontró a un esclavo fugitivo de nombre Onésimo, que pertenecía a Filemón, rico frigio y su amigo. Después de haber robado a su amo, este esclavo había evitado mediante la huida el duro castigo que había merecido. De Colosas, en Frigia, había venido a buscar un refugio en la ciudad de Roma. Esperaba escapar a todas las búsquedas en esta ciudad inmensa; ignoraba que Roma era sin entrañas para esa cosa sin nombre que se llamaba un esclavo. Arriesgaba morir de hambre allí o ser arrojado como pasto a las bestias del anfiteatro. Afortunadamente para él, después de haber agotado sus últimos recursos, descubrió en esta ciudad al Apóstol que ya había conocido en casa de su amo. Onésimo, confiando en la caridad de san Pablo, le confesó su falta. Tocado por su arrepentimiento, el gran Apóstol lo convirtió a la fe, y como reconoció en él cualidades preciosas, resolvió hacer de él un obrero evangélico. Pero, siempre prudente, antes de emplearlo al servicio de la Iglesia, quiso obtener el permiso de su amo; después de haberlo transformado en hombre nuevo, se lo envió provisto de una Epístola, que muestra bajo una nueva luz su caridad admirable. Conmovido por la lectura de su bella y conmovedora Epístola, Filemón recibió a Onésimo con benevolencia y le perdonó su huida y su robo. Tan pronto como supo que podía ser útil a san Pablo en sus vínculos, se lo envió devolviéndolo a la libertad. Epafras, obispo de Colosas, ciudad de Frigia vecina de Laodicea, compartía en Roma las cadenas del Apóstol. Era un celoso servidor de Dios, cuyas predicaciones habían contribuido mucho a extender el Evangelio en Frigia. Manifestó una viva y constante solicitud por las ciudades de Colosas, de Laodicea y de Hierápolis, principal teatro probablemente de sus labores apostólicas. San Pablo le llama su querido hermano y su compañero en el servicio de Dios. Es de él sin duda que aprendió los principales detalles de la conversión de los fieles de este país. Así, en su Epístola a los Colosenses, les dice que reza sin cesar por ellos, pidiendo a Dios que los llene del conocimiento de su voluntad, a fin de que vivan de una manera digna de él. Una circunstancia grave decidió a san Pablo a escribir a los Colosenses. Unos seductores habían arrojado entre ellos el trastorno y la división. Pretendiendo que Jesucristo está demasiado elevado por encima de los hombres, imaginaban mediadores, colocados entre él y nosotros, destinados a acercar, por así decir, la distancia infinita y el espacio inconmensurable que separan a la humanidad de la divinidad. Estos errores provenían del gnosticismo, cuyos progresos eran continuos; estaban mezclados de observancias judaicas y de prácticas supersticiosas de origen pagano. Como de costumbre, estas falsas teorías estaban acompañadas de instrucciones secretas y de ceremonias impuras. Como siempre también, san Pablo despliega la más viva energía contra estas doctrinas impías.

San Pablo amaba a los hebreos de Jerusalén y de Palestina convertidos al cristianismo, con tal ardor, que no podía concentrar este fuego en sí mismo; a pesar suyo hacía a menudo explosión; su corazón dejaba escapar esas llamas que lo quemaban. Vanamente su persona parecía causarles una repugnancia visible, su celo lo llevaba hacia ellos. El obstáculo, se puede decir, doblaba su amor. Con la esperanza de vencer finalmente su alejamiento, les escribió desde Roma o Italia su célebre y sabia Epístola, que es a su respecto lo que la Epístola a los Romanos es a respecto de los gentiles. Se queda uno siempre asido de admiración ante su explicación del espíritu de la Ley antigua y del cambio que había sufrido por la predicación del Evangelio. A pesar de marcas intrínsecas de autenticidad, esta sublime Epístola tuvo un extraño destino. Negándose a ver en la alta ciencia que el autor despliega, la garra del león, varios exégetas la atribuyeron a san Lucas, otros a san Bernabé, algunos incluso a san Clemente de Roma, y finalmente a Apolos. Este último, gran y poderoso orador, no ha dejado nada por escrito; es quizás por consecuencia de la imposibilidad en la que uno está de oponerles sus precedentes obras que lo consideran como el autor. Al leerla atentamente y sin prejuicios, es fácil reconocer en ella la profunda doctrina del doctor de los gentiles. Convencida de este hecho, la Iglesia la ha insertado definitivamente en el canon de la Escritura. La idea de escribir tal Epístola no podía surgir sino en el espíritu del gran Apóstol. Pablo consuela a sus compatriotas de la persecución que tenían que sufrir de parte de sus hermanos: lo que concuerda exactamente con la época del martirio de Santiago el Menor. Al mismo tiempo, en efecto, muchos discípulos del Evangelio fueron maltratados, algunos incluso hasta la efusión de su sangre. El fin de este escrito es fácil de captar. Como en sus cartas a los Romanos y a los Gálatas, el Apóstol muestra que la verdadera justicia no viene de la ley, sino que deriva de Jesucristo. No solo la justificación no sabría ser producida por las ceremonias mosaicas, ni por la circuncisión, verdades desarrolladas en las precedentes Epístolas; no sabría tampoco provenir de los sacrificios. A este respecto, san Pablo exalta en términos magníficos la grandeza de Jesucristo, la virtud del sacrificio de la nueva alianza y la excelencia de su sacerdocio. Los sacrificios antiguos han sido abolidos, porque eran figurativos.

Apenas puesto en libertad, san Pablo, siempre animado del mismo celo, retomó sus carreras apostólicas. El ardor de su actividad natural, lejos de extinguirse, había tomado más intensidad al contacto del fuego sagrado del Espíritu Santo, y no le permitía abandonarse al reposo. Con su prudencia consumada, elegía los lugares donde su presencia era más necesaria. La isla de Creta, hoy Candía, esta isla de las cien ciudades, tan floreciente y tan renombrada en el paganismo griego y romano, atrajo primero sus miradas. El Apóstol anunció el Evangelio a los judíos primero, según su uso, luego a los gentiles; las diversas conversiones operadas por su palabra formaron los primeros elementos de la Iglesia de Creta; aluviones impuras vinieron pronto a ensuciar su pureza. Al convertirse a la fe, el espíritu indócil de estos insulares no se despojó completamente de sus errores anteriores. Su primera superstición renacía a veces, como esas plantas malas que se extirpan difícilmente. Les tomó fantasía de obstinarse en las ensoñaciones de los judíos y de sus ceremonias legales, de aquellas sobre todo que les parecían tener una cierta afinidad con el paganismo; estos espíritus rebeldes, incapaces de dejarse gobernar por la razón, no podían ser traídos a la vía de la verdad y de la justicia sino por el temor; es por eso que san Pablo escribió más tarde a Tito que los reprendiera con dureza: *Increpa eos dure*. Hábil en la conducción de los hombres, sabía que maneras demasiado suaves permanecen sin efecto sobre tales caracteres. De la isla de Creta, san Pablo se transportó a Judea, cuyas Iglesias visitó; realizó entonces, según san Crisóstomo, la promesa que había hecho a los hebreos, en su célebre Epístola, de ir a visitarlos tan pronto como sus vínculos fueran rotos.

Después de haber levantado la moral de los judeocristianos de Jerusalén con esa grande y poderosa manera apostólica de la cual la Epístola a los Hebreos nos da la idea, visitó con el mismo fin a los fieles de Palestina y de Siria. Según la promesa formal que había hecho a Filemón, no pudo dispensarse de ir a visitar la Iglesia de Colosas, ciudad de Asia Menor, situada en el confluente del Lico y del Meandro y vecina de Laodicea, que Plinio pone en el número de las ciudades más célebres de Frigia. ¿El triste estado en que un terremoto había reducido la ciudad de Laodicea al derribarla de fondo en fondo, le impidió llevar allí sus pasos? Hubiera sido para el Apóstol un motivo de más para ir a visitar a cristianos tan rudamente afligidos; pues, a pesar de sus riquezas, los habitantes estaban muy en pena de reconstruirla. Aseguradamente el Apóstol no podía ayudar con sus dineros a esta reconstrucción; pero podía levantar su moral abatida. No se ve nada que haya podido poner oposición a este viaje. Debió terminar el curso de esta visita apostólica hacia el final del año 62, época en la cual llegó a Éfeso con Timoteo. Fue para él una felicidad inesperada, y de la cual parecía haber perdido la esperanza, el volver a ver esta ciudad donde había ejercido su apostolado con tanto éxito. Cuando el Apóstol hubo provisto con su prudencia sobrehumana, según las exigencias del tiempo y del lugar, a tantas cosas peligrosas, presionado por el deber imperioso de seguir el orden divino, dejó Éfeso y tomó el camino de Macedonia, donde le esperaban sus queridos amigos de Filipos. Esta Iglesia era la primera en sus afectos; se encontraba allí en medio de verdaderos amigos, cuyo corazón estaba siempre dispuesto a sacrificarse en su favor. A pesar de su afecto singular por la Iglesia de Filipos, tan digna en todos los aspectos de su amistad, el Apóstol no olvidó, durante su estancia en medio de sus amigos, las otras Iglesias de Macedonia. Todas las que se encontraron en su camino recibieron su visita. En este corto viaje en Macedonia, siguió verosímilmente la vía que había recorrido en el primero, cuando pasó de Asia a esta provincia de Europa, y luego de Macedonia a Asia. Obligado a embarcarse en el puerto donde se encontraban más ordinariamente navíos con destino a esta provincia, debió ir de Éfeso a Tróade, situado frente a Macedonia.

Según la creencia común, san Pablo escribió desde Macedonia la primera epístola a Timoteo: todos ven en ella un magnífico cuadro de los deberes del cargo pastoral. Esta epístola resume las reglas divinas y visiblemente inspiradas para el sabio gobierno de la casa de Dios y de la familia cristiana. Se la ha considerado constantemente en la Iglesia como el primer fundamento de la disciplina eclesiástica relativa al episcopado y a los diversos grados de la clerecía.

Por miedo a que se desprecie su juventud (Timoteo tenía entonces apenas treinta años), el Apóstol le dirige diversas recomendaciones y le traza una línea de conducta. Debe mantenerse en guardia contra las novedades profanas de lenguaje, y combatir el buen combate de la fe. Una falsa ciencia, en efecto, tendía a corromper la pureza de la doctrina. En esta época, las mujeres se empleaban en diseminar el error. Servían de instrumentos a doctores de iniquidad, gracias a esa influencia que toman fácilmente sobre el espíritu de los hombres. Para cortar de raíz todo abuso, e incluso hacer desaparecer el peligro de este lado, san Pablo prohíbe a las mujeres enseñar: deben guardar silencio en las asambleas cristianas, y escuchar las instrucciones con atención y respeto.

En sus relaciones de obispo con las mujeres cristianas, Timoteo tratará a las que son ancianas con el respeto que se tiene a su madre; considerará a las más jóvenes como sus hermanas, siempre con una reserva extrema. Un obispo debe ser irreprensible en sus costumbres como en la fe, instruido, sobrio, hospitalario, dulce, modesto, enemigo de las disensiones, generoso. Si, antes de recibir el carácter sagrado del episcopado, estaba comprometido en el matrimonio, que mantenga a sus hijos en la obediencia y una conducta regular. ¿Cómo un hombre que no sabe gobernar su casa, podrá gobernar la Iglesia de Dios? No hay que elevar a un neófito a la dignidad episcopal, por miedo a que se hinche de orgullo y sea sorprendido por el demonio. Los sacerdotes que cumplen bien su cargo deben ser honrados: toda acusación llevada contra ellos no debe ser fácilmente acogida, a menos que sea sostenida por dos o tres testigos. El obispo, en todas las cosas, debe mostrar mucha calma y usar de una gran moderación; rezará y hará rezar por todos los hombres, por los príncipes y aquellos que están constituidos en dignidad.

¿San Pablo escribió igualmente desde Macedonia la Epístola a Tito? Esta tiene el mismo fin, las mismas ideas y a menudo la misma forma que la precedente. Estas dos Epístolas han debido, por lo que parece, ser escritas en el mismo tiempo y del mismo lugar; en una y en otra, traza un plan de conducta a seguir en la organización de la Iglesia; se encuentran en ellas recomendaciones contra los judaizantes.

San Pablo debió ir a Grecia y, de esta provincia, vino, como lo anuncia a Tito, a pasar el invierno a Nicópolis, ciudad de Epiro en el golfo de Ambracia, hoy Préveza. De Nicópolis, el Apóstol pasó de nuevo a Asia Menor; siguió la ruta ordinaria, bordeó la isla de Samotracia y abordó en Tróade, donde se alojó en casa de Carpo, cristiano considerable de esta ciudad o quizás uno de sus sacerdotes. Permaneció allí un cierto tiempo. San Pablo fue a visitar luego Antioquía de Pisidia, Iconio y Listra, donde sufrió los grandes males de los que habla a Timoteo. Vino luego a Mileto, donde dejó a Trófimo enfermo. Habiendo terminado su visita apostólica de las Iglesias de Asia, donde marcó su paso por trabajos, sufrimientos y persecuciones nuevas, volvió a Corinto, donde dejó a Erasto, uno de sus discípulos y de sus santos cooperadores; allí encontró a san Pedro, y ambos fueron juntos a Roma, como lo describe Dionisio de Corinto en su carta a los romanos.

Según una tradición fundada sobre los testimonios más graves, cuyo haz no parece poder ser roto, san Pablo fue de Roma a España atravesando una parte de las Galias. El Apóstol, cuya actividad no podía ser detenida sino por la muerte, no quiso dejar la tierra sin haber llevado la luz del Evangelio hasta los últimos límites de Occidente. Los Padres de la Iglesia griega y latina admiten casi unánimemente este viaje. Pedro de Marca traza así el itinerario de san Pablo en España a través de las Galias: «Pablo», dice este sabio arzobispo, «al ir a España, debió seguir esta vía pública, tan célebre entre los antiguos, que de Italia conducía a través de las Galias hasta la misma Bética; el itinerario de Antonino describe esta vía por Niza, Arlés, Narbona, los montes Pirineos, La Junquera, Barcelona» y los otros lugares. Estrabón explica igualmente esta vía con cuidado: «He corregido a los intérpretes que no la han comprendido siempre bien». Esteban VI, en una carta (citada por Labbe) contra Silva y Hermamire, falsos obispos de Urgel y de Gerona, dice que san Pablo partió de Narbona en compañía de Sergio Paulo, y que ambos llegaron hasta los confines de España predicando el Evangelio. En el comentario sobre san Pablo, atribuido a san Anselmo, o más bien a Herveo de Bourg-Dieu, se lee el mismo hecho, la partida de Narbona con su discípulo apodado Paulo. Manuel Cayetano Souza admite también que hizo este viaje por tierra a través de las Galias. La Iglesia de Toledo pone a la cabeza de sus obispos a Marcelo, hijo de Marcelo, prefecto de Roma, y lo califica de discípulo de san Pablo; fue convertido por este gran Apóstol, cuando estaba en España. Este Marcelo, primer obispo de Toledo, había sido enviado a esta ciudad por el emperador, a fin de conservarla en la obediencia a los romanos.

La Iglesia de Tortosa mira a san Luf o Rufo como su primer obispo. Hijo de aquel Simón el Cireneo, que fue obligado por los soldados a llevar la cruz de Jesucristo hasta el Calvario, era célebre en la Iglesia de Antioquía, donde impuso las manos a san Pablo y a san Bernabé. Acompañó a san Pablo a España, y el gran Apóstol lo ordenó obispo de esta Iglesia. Varios creen igualmente que Priscila y Aquila acompañaron al gran Apóstol a España y predicaron el Evangelio con él, en esta vasta provincia; sufrieron allí incluso el martirio.

Advertido por una revelación divina, que el tiempo de salir de este mundo se acercaba, san Pablo terminó sus itinerarios apostólicos. Retomó el camino de Roma en compañía de Lucas, de Tito, de Crescente, de Demas y de otros santos cooperadores. San Dionisio de Corinto, como lo relata Eusebio, en su *Historia de la Iglesia*, parece afirmar que san Pablo entró de nuevo en Roma en compañía de san Pedro. El jefe de la Iglesia y el gran Apóstol se habrían encontrado al término de su misión apostólica y habrían hecho juntos su entrada triunfal en esta ciudad, donde sus cuerpos debían reposar y ser venerados por todo el universo. Baronius adopta este sentimiento, según Metafraste y otros autores. San Asterio piensa que san Pablo reencontró a san Pedro en Roma, y se aplicó, de concierto con él, a instruir a los judíos en las sinagogas, y a convertir a los paganos en las plazas y en las asambleas públicas. Sobre todo consolaron a los cristianos que habían escapado hasta entonces a la persecución tan horrible de Nerón. Igualando su celo al exceso del mal, iban a visitar a los testigos de la fe en sus calabozos y a prepararlos para una inmolación próxima. Antes de acostarse, este sol quería iluminar a un gran número de almas aún sumergidas en las tinieblas; les predicó, con la última fuerza, el Evangelio de la gracia de Dios, la fe, la santificación, la caridad, el horror del pecado y de la idolatría, esta fuente impura de todos los crímenes que inundan la tierra; les exhortó sobre todo a ser permanentes en la gracia de Dios: *Ut permanerent in gratia Dei*. El monstruoso emperador, ya cubierto de la sangre de los cristianos, no pudo ver sin cólera, ni los éxitos de esta predicación, ni la vida santa de los neófitos, sátira viviente de sus vicios, eterno reproche de sus crímenes horribles; ordenó a sus satélites arrojar en prisión al gran Apóstol, así como a san Pedro, el jefe de la Iglesia, entonces igualmente en Roma.

A raíz de esta detención, san Pablo compareció ante Nerón. Sus amigos experimentaron tal espanto, que lo abandonaron en esta extremidad, ¡y quizás lo renegaron! Ya perdidos a sus ojos, temieron, al prestarle su apoyo, ser envueltos en su ruina; todos lo abandonaron. Pero si todo socorro humano hizo falta al Apóstol, Dios le dio un coraje sobrehumano, y lo hizo invencible. Salió sano y salvo de la fosa del león. ¿Fue puesto en libertad? ¿Pudo continuar en Roma su predicación apostólica? San Crisóstomo parece haberlo creído. Escapó ciertamente a la muerte, pero permaneció verosímilmente en los vínculos. En medio de sus tribulaciones y del abandono de tantos cobardes amigos, incluso de los asiáticos que estaban en Roma, Dios le deparó un noble corazón, un amigo devoto hasta el sacrificio de su vida, ¡Onesíforo! En el deseo de socorrer a san Pablo, acudió de Asia a Roma; venía a coronar noblemente los servicios que había rendido a la Iglesia. Las dificultades casi insuperables de encontrar a san Pablo, no detuvieron ni su celo, ni su devoción. No retrocedió ante el aspecto de este lugar espantoso; con una grandeza de alma admirable lo asistió con todo su poder, sin temer exponer su vida. Conmovido por este apego heroico, san Pablo quiere que Timoteo vaya a saludar de su parte a la casa de Onesíforo. Es, en efecto, desde la prisión Mamertina, y casi en la víspera del martirio, que san Pablo escribió su segunda Epístola a Timoteo, como el testamento de su afecto paternal. «Dios», le dice, «no nos ha dado el espíritu de temor, sino de coraje. No se avergüence de dar testimonio de nuestro Dios... Sufro, pero no estoy confundido; pues sé en quién tengo fe... Por mí, he combatido un buen combate, he consumado mi carrera, he guardado mi fe».

La prisión Mamertina, a pesar de sus muros espesos, no puso ningún obstáculo serio a su predicación apostólica. ¿Quién puede encadenar el soplo del Espíritu, retener la voz del Verbo divino, que retumba como el trueno? Trabajó en consumar la conversión de la concubina de Nerón y de su escanciador. Mensajero de la salvación, Onesíforo pudo ser empleado para llevar las palabras del Apóstol; este servicio era más agradable a san Pablo que el que rendía a su propia persona; ¡qué importaba al doctor de las naciones el cuidado de su cuerpo! Que Jesucristo fuera glorificado, el resto le preocupaba poco. El Apóstol, desde el centro de esta prisión, lanzaba sus miradas sobre las Iglesias del mundo, y las dirigía con una gran solicitud. Presionado por los abrazos de la caridad de Jesucristo, inspeccionaba a todos los fieles. Sobre el final de su carrera, san Pablo escribía más frecuentemente; multiplicaba sus Epístolas, sus avisos, sus exposiciones de doctrina; verdadero testamento de su inagotable caridad, última expresión de su fe firme y constante, era como la última chispa del deseo ardiente que tenía de ver su obra del establecimiento de la fe entre los gentiles consumada. La Epístola a los Efesios ha sido escrita con este fin; ni la Epístola misma, ni la historia hacen ninguna mención, es verdad, del motivo que llevó al Apóstol a escribirla; cismas, disensiones han podido ser la causa como la de la primera a los Corintios, o bien una defección de la verdad del Evangelio como la de la Epístola a los Gálatas; fue sobre todo el pensamiento de que hombres seductores debían invadir esta Iglesia y perturbarla. He ahí por qué previene con cuidado a los efesios contra todo respeto humano relativo a su persona; les advierte de no avergonzarse de los vínculos que lo detienen cautivo en Roma, pues sufría estos vínculos por la causa del Evangelio; su corazón no debía pues debilitarse, ni su espíritu alejarse del camino recto de la verdad y de la piedad, ya sea por vergüenza, ya sea por temor. Esta sublime Epístola fue escrita en los últimos vínculos del Apóstol, y no en los primeros. Tíquico, fiel mensajero de san Pablo, fue encargado de llevarla a los efesios, y de hacerles conocer al mismo tiempo el estado de los asuntos y la situación penosa en que se encontraba. San Pablo hace mención de esta misión de Tíquico a los efesios en la segunda a Timoteo. Esta Epístola encíclica estaba destinada a todas las Iglesias de Asia, pues estaba dirigida a los fieles de Éfeso y de las ciudades de la metrópoli de Jonia; de ahí viene que a veces se la citaba como estando dirigida especialmente a los cristianos de Laodicea. Ciertos autores incluso, que han atribuido a san Pablo una primera carta a los efesios, consideraban esta como posterior: era un error; la Epístola a los Efesios es única.

El martirio de san Pedro y de san Pablo puso el colmo a la persecución de Nerón. Los cautivos salieron juntos de la prisión Mamertina; se encaminaron hacia el altar de su inmolación; dejaron la ciudad por la puerta de Ostia, hoy de San Pablo. En un lugar consagrado por la tradición, se separaron abrazándose y dirigiéndose palabras de felicitación. Roma, la ciudad de los recuerdos imperecederos, ¡no podía olvidar este último abrazo de las dos más grandes víctimas que Nerón había sacrificado! Tantísimos peregrinos han venido desde ese día a visitar este lugar memorable, que la huella de sus pasos ha quedado inefazable. Una inscripción, enmarcada entre dos pequeñas columnas adornadas con un bajorrelieve, indica hoy este lugar a los viajeros que recorren la vía de Ostia. San Pablo siguió esta vía hasta un lugar llamado las Aguas Salvias. Allí fue golpeado con el gladio; en calidad de ciudadano romano debía perecer así y no por la cruz, suplicio reservado por Roma a las personas de condición vil a sus ojos. El martirio de san Pablo llegó el tres de las calendas de julio, el 29 de junio del año 66. Plautila, patricia, mujer muy noble, que había sido bautizada por san Pedro en las aguas del Tíber, se había encontrado cara a cara con san Pablo en el momento en que el gran Apóstol marchaba al martirio, seguido de una multitud innumerable de pueblo; este, viéndola llorar, le pidió su velo a fin de vendarse los ojos según la costumbre en el momento de ser decapitado. Plautila se apresuró a dárselo liberalmente. Más tarde el Apóstol se le apareció y se lo devolvió. Según una inscripción griega, citada por Gruter y que fue encontrada en la tercera piedra miliar de la vía Apia sobre dos columnas, el terreno sobre el cual san Pablo sufrió el martirio se llamaba el campo de Heruda; era sin duda una propiedad de Agripa. Cuando el gladio del ejecutor hubo separado la cabeza del Apóstol de su cuerpo, en lugar de sangre, las venas dejaron brotar leche. San Ambrosio y san Juan Crisóstomo hablan de este hecho tradicional con su elocuencia ordinaria. Apenas cortada, la cabeza de san Pablo rebotó tres veces, y a cada vez hizo brotar de tierra una fuente de agua viva. Estas tres fuentes han dado su nombre al teatro donde el doctor de los gentiles recibió la más bella de las coronas; se le llama las Tres Fuentes.

Faltaría algo en la vida de este Apóstol si no ofreciéramos lo que la antigüedad nos ha dejado para reproducir su retrato físico.

El primer trazo nos lo proporciona una mano enemiga, que solo pensaba en ridiculizar la fisonomía del gran Pablo. He aquí lo que dice Luciano: «He encontrado a un galileo calvo, de nariz aguileña, que subió hasta el tercer cielo, donde aprendió cosas asombrosas. Jesucristo nos ha renovado por el agua; nos ha hecho caminar sobre las huellas de los bienaventurados y nos ha rescatado de la morada de los impíos. Si quieres escucharme, te haré verdaderamente hombre». La malevolencia de Luciano nos presta aquí un verdadero servicio: no solo nos da una idea del exterior de san Pablo, sino que nos enseña algo sobre su manera de predicar en los grupos de ciudadanos donde se presentaba. San Crisóstomo nos dice una palabra sobre su estatura: «Aquel que solo tenía tres codos, toca sin embargo el cielo». «Pablo», dice Nicéforo, «tenía un cuerpo pequeño, sensiblemente inclinado, el rostro pálido, anunciando una edad que iba más allá de sus años; su cabeza era pequeña; tenía mucha gracia en los ojos, las cejas fuertes y colgantes, la nariz grande y agradablemente aguileña, la barba larga y bastante poblada, y, al igual que en la cabeza, los cabellos blancos brillaban en gran proporción».

Los monumentos antiguos colocan muy frecuentemente detrás de la imagen de san Pablo un fénix sobre una palmera, doble emblema de resurrección que en griego tiene el mismo nombre. Se pueden ver frecuentes ejemplos en los mosaicos, los sarcófagos, etc., e incluso en fondos de tazas. Esta particularidad, que se asemeja casi a una fórmula hierática, tenía sin duda por objeto honrar al principal predicador de la resurrección futura.

San Pablo lleva a veces como atributo el libro de sus Epístolas. Así se le ve en un mosaico del siglo VI, de Santa María in Cosmedin, en Rávena, pareciendo ofrecer dos volúmenes enrollados al trono del Cordero, mientras que san Pedro, del otro lado, tiene sus llaves en las manos.

El atributo de la espada, que fue el instrumento de su muerte, solo ha sido dado al apóstol de los Gentiles en los tiempos posteriores a los primeros siglos de la Iglesia.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS DE SAN PABLO.

El cuerpo del gran Apóstol fue retirado del lugar donde recibió la corona del martirio por Lucina, mujer clarísima y de rango senatorial; ella eligió en su dominio una tumba honorable en la vía Ostiense, donde lo depositó. Más tarde, los cuerpos sagrados de los dos Apóstoles fueron reunidos y llevados a las catacumbas. Los lugares donde los cuerpos de san Pedro y san Pablo fueron sepultados, lejos de permanecer oscuros o desconocidos, se volvieron por el contrario muy célebres; excitaron la veneración de todo el universo. En medio de las horribles persecuciones que probaron tan rudamente a la Iglesia naciente y que le hicieron un calvario sangriento de tres siglos, ni los perseguidores, tan encarnizados en hacer morir a los discípulos de Jesucristo, ni los adoradores de ídolos, tuvieron la idea de hacerles sufrir ultrajes. Dios preservó estos nobles y magníficos trofeos de su victoria de toda tentativa de profanación. Ninguna mano sacrílega osó mancharlos con su contacto, y mientras se arrojaban al Tíber o al mar las cenizas de los mártires que perecían en el fuego, o el cuerpo mismo de aquellos que morían por la espada, no se buscó arrojar al viento esta tienda de barro que el alma de los santos Apóstoles había erigido en santuario donde habitaba el Espíritu Santo, y había ofrecido a Dios en hostia viva, santa y agradable. La Iglesia entera no cesa de venerar estos restos sagrados; admirables reliquias, sirven de escudo contra sus enemigos. Destinadas a ser un día absorbidas por la vida, brillarán en el día de la resurrección de los santos, semejantes a astros brillantes.

En los tiempos de persecución, donde la naturaleza, asustada por la crueldad refinada y la variedad horrible de los suplicios, verdadera invención del infierno, podía flaquear y sucumbir al espanto que le causaban, los cristianos de Roma iban a fortalecerse contra este terror junto a las tumbas de los grandes Apóstoles. Allí su fe se retemplaba y tomaba la fuerza de desafiar a los tiranos. Desde esta época gloriosa, siempre se ha visto, en todos los siglos, a miles de cristianos acudir a Roma desde las regiones más alejadas, de Oriente y Occidente, del Norte y del Sur, a la tumba donde reposan estas santas reliquias. Allí se postran y veneran a estos hermanos según la fe, de los cuales uno lleva las llaves del cielo, y el otro las de la ciencia. Siempre sale de estos despojos gloriosos una virtud poderosa que reanima la fe más vacilante y la reafirma contra el mundo, su gran destructor.

Las cadenas de san Pablo se conservan en Roma como las de san Pedro. San Juan Crisóstomo dice que si tuviera más fuerza corporal, y si el servicio y los asuntos de la Iglesia no lo hubieran absorbido, habría emprendido voluntariamente un viaje tan largo como el de Antioquía a Roma, con el único designio de ver allí la prisión donde san Pablo había sido encerrado y las cadenas de las que había sido cargado por Jesucristo, de besar esas cadenas que hacen temblar a los demonios y son reverenciadas por los ángeles, y de ponerlas sobre sus ojos después de haberlas abrazado.

En su libro contra el Cisma de los Donatistas, Optato de Milevi habla de los monumentos de los dos Apóstoles en Roma. Prudencio describe su posición en las dos orillas del Tíber; muestra a uno, situado cerca del jardín de Nerón, en la vía Aurelia, en la basílica Vaticana, y al otro en la basílica de San Pablo Extramuros.

Simeón Metafraste, que ha recogido las leyendas de los santos, dice que había antiguamente en este pórtico de la antigua iglesia del Vaticano pinturas, destruidas desgraciadamente hace mucho tiempo, que representaban la deposición de los dos Apóstoles en las catacumbas y la exaltación del cuerpo de san Pedro por el papa san Silvestre, cuando lo colocó en la basílica Vaticana.

Siguiendo el consejo del papa san Silvestre, el emperador Constantino hizo construir en honor de san Pablo una basílica magnífica sobre su tumba, entre la vía Ostiense y el Tíber; la dotó de rentas opulentas. El emperador Valentiniano, encontrando que no era de una grandeza suficientemente amplia, a causa de la falta de espacio, limitada como estaba por la vía Ostiense, la agrandó abarcando en el circuito de sus muros esa misma vía. Teodosio y Arcadio terminaron esta construcción más augusta. Esta venerable basílica, una de las glorias de Roma, conocida bajo el nombre de San Pablo Extramuros, había superado los veinte primeros años del siglo XIX sin accidentes lamentables. Por una fortuna inaudita, había permanecido sola ajena a los diversos sistemas de restauración que el paso de los siglos había hecho sufrir a todas las demás iglesias de Roma. Su disposición primitiva, sus pinturas, las diversas particularidades de su antigua construcción habían permanecido intactas. No es que sus líneas arquitectónicas fueran todas irreprochables, pero el efecto era grandioso. Prudencio hace su descripción: «Todo aquí», dice, «es real; un excelente príncipe ha consagrado este monumento, y ha hecho resplandecer el recinto con mil riquezas; las vigas están doradas para que la luz se derrame en el interior. Columnas de mármol de Paros sostienen artesonados de color leonado, y los arcos están adornados con admirables vidrios que recuerdan la variedad y el brillo de las flores de la primavera». Este edificio, que había desafiado a los siglos y a los bárbaros, fue destruido, en 1823, por un horrible incendio. Un fuego cuya violencia fue alimentada por la madera de cedro de la que estaba fabricada su armazón, la arruinó casi por completo. Esta pérdida fue grande; el arte, la historia y la religión veían así desaparecer uno de sus más bellos y venerables monumentos. El gobierno pontificio no se limitó a deplorar esta catástrofe inesperada; León XII comenzó a reedificar este templo augusto, una de las más bellas glorias de la Iglesia romana. Gracias a los esfuerzos sostenidos de sus sucesores y a su generosidad ilustrada, la Ciudad Eterna posee de nuevo, restaurada con el respeto más escrupuloso, esta basílica que los primeros emperadores cristianos habían erigido noblemente.

Este vasto edificio, precedido por un pórtico, se extendía en cinco naves hasta el ábside; estaban divididas por un bosque de columnas del mármol más precioso, y hoy inencontrable. Una inmensa arcada, conocida bajo el nombre de arco de Placidia, separaba el ábside de la gran nave; un vasto mosaico que representaba la imagen del Salvador rodeado de los veinticuatro ancianos del Apocalipsis, a los cuales se habían añadido las imágenes de san Pedro y san Pablo, la decoraba. Es al celo de san León, así como a la munificencia de Galla Placidia, hija de Teodosio y madre de Valentiniano III, a quien la iglesia de San Pablo debía este monumento.

En la Confesión, bajo el altar de la nueva basílica, se conserva la mitad de los cuerpos de los dos Apóstoles, bajo un baldaquino gótico, sostenido por cuatro magníficas columnas; se lee en sus cuatro caras: Tu es spes electorum — Sancte Paule apostole — Praedicator veritatis — In universo mundo. En una capilla del convento de los Benedictinos contigua a la basílica, se veneran las gloriosas cadenas que han atado los miembros del gran Apóstol. En la nueva iglesia, se admiran cuatro columnas de alabastro de una magnificencia inaudita.

El año 350, san Dámaso, papa, hizo erigir la primera y la única iglesia consagrada a san Pablo en el interior de la ciudad de Roma; eligió el emplazamiento donde estaba situada la casa donde el Apóstol pasó dos años prisionero y custodiado por un pretoriano. Una tradición constante había conservado el recuerdo de esta morada, tanto era este lugar de gran veneración entre los fieles. Hizo construir allí este edificio sagrado, conocido en nuestros días bajo el nombre de Scuola di S. Paolo, escuela de San Pablo. Este nombre se remonta a la época de las cadenas del Apóstol, porque es allí donde enseñaba desde la mañana hasta la noche la fe cristiana a toda clase de personajes judíos y gentiles. Consagrado por un recuerdo tan largo, este nombre sirve aún para designar la iglesia que la ha reemplazado. Todos los sabios que han escrito sobre Roma están de acuerdo.

El papa san Silvestre, que tenía una igual veneración por este lugar sagrado, y lo consideraba como uno de los más santos monumentos de la religión cristiana en Roma, dio a esta iglesia un brazo de san Pablo. Urbano II, en la bula Apostolica sublimitas dignitatis, la honró con privilegios especiales. La afluencia de los fieles extranjeros ha sido siempre grande allí. Esta iglesia y la basílica de San Pablo Extramuros son los dos monumentos que atestiguan la presencia de san Pablo en Roma y el recuerdo de su martirio.

Nos quedan de san Pablo catorce epístol as, de las cuale quatorze épîtres Conjunto de las catorce cartas teológicas escritas por Pablo. s nueve están dirigidas a siete Iglesias, una a los Romanos, dos a los Corintios, una a los Gálatas, una a los Efesios, una a los Filipenses, una a los Colosenses, dos a los Tesalonicenses; otras cuatro están escritas a sus discípulos, dos a Timoteo, y una a Tito, una a Filemón; la decimocuarta es a los Hebreos. Estas Epístolas han sido siempre más célebres en la Iglesia que las de los otros Apóstoles, y han sido no solo objeto de consolación y edificación de los cristianos, sino también de admiración de los judíos y los paganos. Aquellos mismos que eran sus mayores enemigos y los más celosos de su gloria, y que despreciaban sus discursos cuando estaba presente, se creyeron obligados a confesar que sus cartas estaban llenas de fuerza y autoridad. Los razonamientos son justos, los pensamientos nobles, el estilo vivo y animado. Hay lugares oscuros y un poco embarazosos, ya sea por la sublimidad de la materia que trata en ellos, ya sea por los frecuentes paréntesis con los que están entrecortados, y por un número bastante grande de transposiciones e hipérboles. Los críticos notan también que el griego no es puro, y que a menudo el giro de la frase es hebraico.

San Pablo pone ordinariamente su nombre y sus cualidades a la cabeza de sus Epístolas. A veces añade el de algunos de sus discípulos, ya sea porque le habían servido de secretarios, ya sea para hacerles honor, o para dar más crédito a sus cartas, o finalmente porque eran muy conocidos por las Iglesias a las que escribía. Tenemos un ejemplo de ello en la primera Epístola a los Corintios, que comienza así: «Pablo, Apóstol de Jesucristo por la vocación y la voluntad de Dios, y Sóstenes, su hermano»; y en la Epístola a los Tesalonicenses: «Pablo, Silvano y Timoteo, a la Iglesia de Tesalónica». Pero nunca se ha dudado en la Iglesia de que san Pablo fuera su único autor. Tercio, que dice haber escrito la carta a los Romanos, no fue más que el secretario o el copista; y hay apariencia de que el Apóstol dictó también a alguno de sus discípulos la primera a los Corintios, la de los Colosenses y la segunda a los Tesalonicenses. Sin embargo, para que no se equivocaran y no hicieran pasar cartas falsas bajo su nombre, tenía la costumbre de poner su firma en todas sus Cartas y de suscribirlas de una manera que le era particular. Es lo que nos enseña él mismo en su segunda a los Tesalonicenses, donde dice: «Yo os saludo aquí de mi propia mano, yo Pablo; ese es mi sello en todas mis Cartas, escribo así; la gracia de Nuestro Señor Jesucristo sea con todos vosotros. Amén». Aquellos que han organizado las Epístolas de san Pablo en nuestras Biblias han tenido menos consideración al tiempo en que fueron escritas que a la dignidad de las Iglesias, o al mérito de los fieles que las componían, o a la grandeza de los misterios que en ellas se explican, o a la excelencia de las materias que en ellas se tratan. La primera de todas, según el orden de los tiempos, es la que san Pablo escribió a los Tesalonicenses; la segunda, dirigida a los mismos pueblos, fue escrita poco tiempo después; luego, la de los Gálatas; después de lo cual escribió las dos a los Corintios, luego la primera a Timoteo, a Tito, a los Romanos, a los Filipenses, a Filemón, a los Efesios, a los Colosenses y a los Hebreos; la última de todas es la segunda a Timoteo. El Apóstol la escribió, estando al final de su vida y cerca de su martirio, como él mismo nos asegura.

Se ha atribuido a veces a san Pablo, pero erróneamente:

1° Un discurso donde aconseja leer los libros de los paganos, entre otros los de la Sibila y de Hystaspes. 2° Una tercera carta a los Tesalonicenses. 3° Varias cartas a Séneca. 4° El Evangelio de san Lucas. 5° Varias apocalipsis o ascensiones. 6° Un libro titulado: Viajes de san Pablo y de santa Tecla. 7° Otro libro titulado: Los Hechos de san Pablo. 8° Una epístola a los Laodicenses.

Hemos analizado, para componer la sustancia de esta biografía, las dos obras más perfectas, a nuestro juicio, que se han publicado hasta ahora sobre san Pablo: la del Sr. Vidal, párroco de Notre-Dame de Berry, titulada: Saint Paul, sa vie et ses œuvres. París, 1868; y la del abad Keurraud, canónigo de Tours, titulada: Les Apôtres. Otras obras de un orden diferente, pero no menos elevado, como La Bible sous la Bible por el abad Gainet; la Histoire des auteurs sacrés et ecclésiastiques, por Dom Coiffier, etc., nos han servido para llenar algunas lagunas.