San Marcial, Apóstol de Aquitania

San Marcial era hebreo de origen y de la tribu de Benjamín. El poeta Fortunato, en versos que compuso en su alabanza, le dirige estas palabras: «La tribu de Benjamín le vio nacer de una sangre ilustre»; y el mismo Gregorio de Tours, que se equivocó sobre la verdadera época de su misión, reconoce que «había venido de Oriente», con los dos sacerdotes que le acompañaron en la Galia. Según algunos antiguos manuscritos de la leyenda de Aureliano, nació en Rama, pequeña ciudad de Palestina de la que se habla a menudo en la Escritura. Su padre y su madre, que vivían en la observancia exacta de la ley de Moisés, le criaron en el temor de Dios; y cuando Jesucristo comenzó a predicar y a hacer grandes milagros en Galilea y en Judea, tuvo la dicha de verle y de escucharle con sus padres. La palabra de este gran Maestro obró tan poderosamente en sus corazones, que creyeron en él y le reconocieron como el Salvador y el Mesías, y fueron del número de aquellos de los que se habla en el Evangelio, a quienes bautizó, no por sí mismo, sino por sus discípulos. Se dice que fue san Pedro quien les administró este sacramento, tan diferent saint Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. e del bautismo de san Juan como la sombra es diferente del cuerpo, la figura de la verdad y el esbozo de la obra perfecta y acabada. Marcial, después de su bautismo, por joven que fuera, se unió inseparablemente a Nuestro Señor.

Varios doctores de la Edad Media, entre los cuales citaremos a Alberto Magno y a santo Tomás de Aquino, dicen que san Marcial era aquel niño pequeño que Nuestro Señor puso en medio de sus discípulos, para enseñarles a ser humildes, cuando vinieron a preguntarle quién de ellos sería el más grande en el reino de los cielos; otros escritores de la Edad Media relatan que era él quien traía los cinco panes de cebada y los dos peces que Nuestro Señor multiplicó tan milagrosamente en el desierto, según esta palabra de san Felipe: «Aquí hay un muchacho que tiene cinco panes de cebada y dos peces; pero ¿qué es esto para tanta gente?». Sin embargo, estas dos tradiciones no se mencionan en la leyenda escrita bajo el nombre de Aureliano.

Lo que esta leyenda relata y lo que se encuentra también en la bula del papa Juan XIX, es que san Marcial tuvo el honor de servir a Nuestro Señor en la mesa, cuando comió por última vez el Cordero pascual, y que después de haber lavado los pies de sus discípulos, instituyó el sacramento adorable de la Eucaristía. Discípulo del Hijo de Dios, le vio después de su resurrección, asistió al glorioso triunfo de su Ascensión, recibió al Espíritu Santo el día de Pentecostés, luego se unió a san Pedro, de quien era pariente según la carne y el hijo espiritual. San Abón, abad de Fleury en el siglo X, ha cantado, en una Secuencia, estas piadosas tradiciones: «En la cena mística, Marcial fue el comensal de Cristo, y tomó lo que quedó del pan celestial; y, alegre, presentó los lienzos cuando el Salvador se lavó para secar los pies a sus discípulos; y lejos de huir de su reunión sagrada, fue un miembro piadoso de esta tropa tímida en la que Tomás no se encontraba; más aún, cuando Cristo subió hacia el cielo, mereció ser bendecido con la multitud de los asistentes; y no despreció el coro de los Apóstoles que alababan a Dios; sino que recibió con ellos las gracias del Espíritu Santo y el don de lenguas, y así fortalecido, llegó a Antioquía en compañía de Pedro: de allí se dirigió a la gran ciudad de Roma».

Roma ha conservado el recuerdo del paso y de las predicaciones de san Marcial. Una tradición de la más alta antigüedad, consignada en el antiguo breviario de Santa María in Via Lata, le atribuye la fundación del oratorio subterráneo de esta iglesia, uno de los santuarios primitivos de la Roma cristiana.

Leemos en esta leyenda que «habiendo venido san Pedro a Roma, fue acompañado entre otros por el bienaventurado Marcial, discípulo de Jesucristo, quien predicaba con él la fe cristiana por las calles y las plazas públicas, y hacía muchas conversiones; y así el número de los fieles aumentaba cada vez más en la ciudad. Y porque san Pedro permanecía asiduamente con los principales de Roma, que admiraban su nueva doctrina, san Marcial permanecía en otro barrio de la ciudad, en el lugar que es llamado Via Lata, donde construyó un pequeño oratorio, en el cual celebraba los santos misterios, y derramaba oraciones con los otros fieles de Cristo; y haciendo brotar de su corazón palabras suaves sobre la fe de Cristo, bautizaba a un gran número de neófitos. Algún tiempo después, el apóstol san Pablo vino a Roma, con un gran número de discípulos, entre los cuales se encontraba el evangelista san Lucas, y la ciudad de Roma fue iluminada admirablemente por sus predicaciones, así como por un sol resplandeciente. Pero san Pedro, viendo que la fe estaba fundada y afirmada en Roma, y que la ciudad estaba ya llena de piadosos doctores, resolvió hacer anunciar el Evangelio a las provincias adyacentes y llevar a los infieles a la fe. Es por ello que envió al bienaventurado Marcial a Rávena y "a los países más allá de los Montes", para predicar allí la fe de Cristo».

Un comentario de esta leyenda, impreso en Roma en el siglo XVII, dice que san Marcial, fundador del oratorio de Santa María in Via Lata, es el mismo san Marcial que predicó el Evangelio a los habitantes de Limoges, de Toulouse y de Burdeos.

El celo que san Marcial había desplegado, en compañía de san Pedro, para la propagación de la fe, determinó pues a este gran Apóstol, cuya vista se extendía sobre toda la tierra, a elegirlo para llevar el conocimiento de Jesucristo a las Galias. Partió de Roma, acompañado de san Austricliniano y de san Alpiniano, que san Pedro le dio como colegas, llevando en su boca la espada de la palabra de Dios, para combatir a los filósofos, la superstición de los druidas, el poder de los príncipes y de los demonios, y, al mismo tiempo, para iluminar las almas y abrasarlas con el fuego de la caridad.

Pero después de algunos días de viaje, se vio privado del auxilio que el Apóstol le había dado, por la muerte de uno de sus compañeros, san Austricliniano, en Cracchianum, sobre el río Else, hoy *Graneiana*, cerca de la ciudad de *Colle di Val d’Elza*, en Toscana. Este accidente imprevisto lo turbó al principio, y sirvió de prueba a su generoso coraje. Decidió entonces volver sobre sus pasos, para informar a san Pedro, y ro saint Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. garle que supliera el daño que sufría por la pérdida de un auxilio tan considerable. El Apóstol lo consoló y lo fortaleció en su primera resolución; y, para devolverle el auxilio que había perdido, le dio su báculo, recomendánd ole q bâton Instrumento de la resurrección de Jorge, compartido entre el Velay y el Périgord. ue lo pusiera sobre el cuerpo del difunto, con una firme confianza en que resucitaría. Marcial lo tomó con mucho respeto, obedeció sin resistencia a la voz de su maestro, regresó prontamente a Gracchianum y tocó a Austricliniano con aquel báculo. Como su fe era incomparablemente mayor que la de Guezi, siervo de Eliseo, quien había recibido una orden semejante de aplicar el báculo de aquel Profeta sobre el cadáver del hijo de la sunamita, su acción fue también más feliz y más eficaz: Austricliniano sintió de inmediato la virtud; abrió los ojos, se levantó en plena salud y se encontró en estado de continuar su viaje apostólico.

Los antiguos actos de san Marcial, al relatar esta resurrección, se expresan de este modo: «La cosa sucedió como san Pedro lo había anunciado, tal como lo atestigua la fama popular. Apenas san Marcial hubo tocado con el báculo de san Pedro el cadáver de su compañero, los miembros que el calor de la sangre había abandonado fueron devueltos al instante a una nueva vida: Austricliniano comenzó a ver con sus propios ojos la luz de la cual había perdido el goce al morir. ¿Por qué este milagro, sino para hacer brillar en todo su esplendor la fe de Pedro en cuyo nombre se realizó?»

Se ve aún, cerca del puente de Granciano, una antigua iglesia dedicada bajo la invocación de san Marcial, y erigida sobre el sepulcro de Austricliniano; en ella se lee una inscripción que recuerda las tradiciones más gloriosas para el santo Apóstol; y muy cerca de allí, la ciudad de Colle ha sido erigida en título episcopal en honor del discípulo de Jesucristo.

El país que san Marcial había recibido la misión de evangelizar se extendía entre el Ródano, el Loira y el océano Atlántico, y comprendía esa gran parte de las Galias que los antiguos llamaban Aquitania. Después de haber atravesado vastas regiones sembrando a su paso la palabra divina, el Apóstol llegó, con sus dos discípulos, a las fronteras del Limousin. Entró en la ciudad de Toulx, que hoy no es más que una pequeña localidad situada en una montaña, pero que entonces era un castillo o ciudad fortificada, cuya triple muralla y las ruinas que aún subsisten atestiguan su antigua extensión. Se lee en la leyenda de Aureliano que un hombre rico de esta ciudad, que tuvo la dicha de recibir a san Marcial y alojarlo varios días en su casa, no fue privado de la recompensa de su hospitalidad; tenía una hija única, poseída por un furioso demonio que le hacía sufrir grandes males y la reducía a un estado deplorable: el Santo tuvo piedad de ella y, liberándola de ese terrible enemigo, la devolvió sana y salva a su padre; también resucitó al hijo del príncipe, o gobernador romano de esta ciudad, y después de haber conferido el bautismo a este joven y a un gran número de habitantes, fue al templo de los falsos dioses y derribó sus estatuas.

Desde Toulx, el Apóstol se dirigió al burgo de Albun con la esperanza de trabajar allí con el mismo éxito; pero los sacerdotes de los ídolos, al no poder soportar que el culto que les permitía ganarse la vida fuera abolido, lo golpearon cruelmente, a él y a sus bienaventurados compañeros. Por un justo castigo del cielo, se volvieron ciegos y, reconociendo su crimen, pidieron perdón a san Marcial, quien les devolvió la vista. Después de que, ante una palabra del Apóstol, la estatua de Júpiter fuera reducida a polvo, un gran número de paganos, convertidos por sus milagros, recibieron el bautismo y rompieron las imágenes esculpidas de los demonios. San Marcial curó además en este lugar a un paralítico; y, habiendo hecho saber a aquellos a quienes había bautizado que había recibido la orden de ir más lejos, se separó de sus neófitos después de haberlos encomendado a Dios, y se dirigió a la ciudad de Limoges, la principal y la más poblada de todas las ciudades del Limousin.

He aquí lo que leemos en la antigua vida de san Marcial:

«A su llegada a Limoges, encontró a la multitud entregada al culto de los ídolos; comenzó a predicar con tanta insistencia la palabra de Dios, que causó en el pueblo la impresión más saludable; al cabo de poco tiempo, un gran número de paganos pidieron ser regenerados en las aguas del bautismo y recibir en la frente la impresión sagrada de la cruz de Jesucristo; mediante sus frecuentes exhortaciones, el hombre de Dios produjo, en medio de esta ciudad, frutos abundantes de salvación.

«Una joven, llamada Valeria, más nob Valérie Virgen honrada en Honnecourt y Cambrai, tradicionalmente llamada hermana de san Liéphard. le por su fe que por su ilustre origen, tuvo la dicha de agradar a Dios por sus virtudes. Estaba ya prometida, debía contraer un matrimonio acorde con su alto linaje; pero al escuchar frecuentemente la palabra divina, prefirió al Esposo celestial a un esposo terrenal y, ante la voz de Marcial, alcanzó la gracia del bautismo; y se cuenta que, como se había hecho cristiana y no había querido contraer el matrimonio proyectado, fue ejecutada por su prometido, aún pagano».

Así es como se expresa esta antigua vida.

La leyenda de Aureliano entra en mayores detalles. San Marcial y sus compañeros, al entrar en la ciudad de Limoges, recibieron hospitalidad en casa de una noble dama, cuya hija única se llamaba Valeria. Había en la casa un hombre tan furioso que se veían obligados a mantenerlo atado con muchas cadenas: pero san Marcial, habiendo hecho sobre este hombre la señal de la cruz, sus cadenas se rompieron y fue enteramente curado. La noble matrona, al ver este milagro, rogó al hombre de Dios que la bautizara; y recibió el bautismo junto con su hija y la numerosa tropa de sus servidores.

Luego, habiéndose dirigido Marcial con sus discípulos a la vasta explanada del teatro, donde el pueblo estaba reunido, para predicar allí el Evangelio del reino de Dios, los sacerdotes de los ídolos, temiendo que estos felices comienzos fueran seguidos por una pronta conversión de toda la ciudad, concibieron tal rabia contra nuestros Santos que se apoderaron de ellos, los hicieron azotar con varas y los arrojaron a la prisión. Pero al día siguiente, habiéndose puesto Marcial en oración, apareció en medio del calabozo una luz celestial que iluminó las tinieblas y lo transformó en un templo de gloria; y, al mismo tiempo, los hierros cayeron de los pies y de las manos de estos bienaventurados prisioneros, y las puertas se abrieron para darles la libertad de retirarse. Sin embargo, toda la ciudad fue agitada por un furioso terremoto, acompañado de un trueno espantoso que la incendió; se vio que Dios se vengaba de la afrenta hecha a sus siervos; más aún, los dos principales sacerdotes de los ídolos, que habían puesto sus manos sobre ellos, fueron encontrados muertos en la plaza por la violencia de esta tempestad, sin que ni sus votos sacrílegos ni sus sacrificios impíos hubieran podido salvarlos de la justicia divina. Los habitantes, conmovidos por estos prodigios y temiendo ser envueltos en este terrible castigo, corrieron prontamente a la prisión para implorar el socorro de los santos Apóstoles. Marcial les prometió que no sufrirían ningún mal, siempre que quisieran creer en Jesucristo, y se ofreció incluso a resucitar a los dos sacerdotes golpeados por el trueno, a fin de hacerles ver la potencia infinita del Dios que les predicaba. En efecto, apenas les hubo ordenado levantarse y decir públicamente al pueblo lo que debían hacer para salvarse, volvieron ambos a la vida y se convirtieron al mismo tiempo en predicadores de la verdad. Detestaron el error en el que habían vivido hasta entonces, y en el que habían mantenido a tantos desgraciados que se habían perdido, y protestaron que no había otro Dios, ni en el cielo ni en la tierra, que aquel que Marcial había venido a anunciarles. Uno de ellos, llamado Aureliano, fue más tarde el sucesor de s an Marci Aurélien Antiguo sacerdote de los ídolos resucitado, sucesor de Marcial en Limoges. al. Un milagro tan grande produjo un maravilloso cambio en toda la ciudad; la mayoría de los idólatras se convirtieron, las estatuas de los falsos dioses fueron derribadas y hechas pedazos, y el templo de los ídolos, donde se encontraban las estatuas de Júpiter, Mercurio, Diana y Venus, fue transformado en una iglesia para honrar al verdadero Dios. Es hoy la iglesia catedral, dedicada en honor al primer mártir san Esteban. Se dice que las personas que fueron bautizadas ascendieron al número de veintidós mil: lo cual no debe parecer increíble, puesto que vemos que en otros lugares el número de los mártires ha sido a menudo mayor.

Sin embargo, la piadosa matrona, que había dado hospitalidad a san Marcial y a sus compañeros, falleció. Su hija, Valeria, estaba prometida al gobernador de la provincia, a quien la leyenda de Aureliano llama el duque Este duc Étienne Gobernador romano de la provincia, prometido de Valeria, convertido tras su crimen. ban, sin duda porque este nombre le fue dado cuando más tarde recibió el bautismo a su vez. La joven virgen despreció a este esposo terrenal para merecer ser la esposa del Rey del cielo, y, habiendo aprendido de san Marcial, su maestro, las ventajas de la virginidad sobre el matrimonio, consagró la suya a Jesucristo e hizo voto de guardarla inviolablemente toda su vida. Su prometido, al regresar a Limoges y conocer esta resolución, se sintió profundamente dolido; luego, la furia sucediendo a la tristeza, resolvió vengarse, mediante la muerte de esta inocente virgen, de la afrenta que pretendía recibir de este rechazo. La hizo conducir fuera de la ciudad y ordenó a uno de sus oficiales que le cortara la cabeza.

Se lee en la leyenda de santa Valeria una particularidad que también se encuentra en las leyendas de algunos otros mártires de los primeros siglos: es que esta gloriosa virgen, habiendo sido decapitada, tomó su cabeza entre sus manos y la llevó como en triunfo hasta el altar donde san Marcial celebraba los santos misterios.

La leyenda de Aureliano cuenta que, en el momento del suplicio de Valeria, se vio su alma santa subir al cielo en un globo de fuego, acompañada por el concierto armonioso de los Ángeles: «¡Eres feliz, mártir de Cristo: ven a la esplendor que no conoce fin!»

Sorprendido por estos prodigios, el oficial que había cortado la cabeza a Valeria corrió a contárselos a su señor. Apenas hubo terminado el relato, cayó muerto a sus pies, para que su muerte hiciera ver a este señor la grandeza del crimen que había cometido. Esteban, aterrorizado, hizo venir a Marcial a su palacio y, habiéndole prometido hacer penitencia si devolvía la vida a su oficial, fue testigo de esta resurrección y ejecutó solemnemente la promesa que había hecho. Su conversión fue seguida por la de un gran número de soldados de su ejército y de habitantes de la ciudad que no se habían rendido ante los primeros milagros de nuestro Santo. Y para reparar dignamente sus faltas pasadas, el gobernador ayudó a Marcial a extender y propagar el cristianismo por todo el país.

Nuestro Apóstol, después de haber trabajado con tan feliz éxito en reducir la ciudad de Limoges bajo el yugo de Jesucristo, emprendió la conquista de las otras ciudades y provincias de esta parte de las Galias, que entonces se llamaba Aquitania; citaremos entre estas ciudades a Angulema, Burdeos, Toulouse, Poitiers. El título glorioso que le ha quedado, de Apóstol de Aquitania, hace ver suficientemente que sus correrías apostólicas no fueron inútiles, que encendió en todas partes la antorcha de la fe, que hizo conocer y amar allí a Jesucristo, que estableció Iglesias, ordenó sacerdotes y obispos, y realizó las demás funciones de su apostolado.

Es una tradición inmemorial en la provincia de Angoumois que san Marcial, dirigiéndose a Burdeos para predicar allí el Evangelio, pasó por la ciudad de Angulema, permaneció allí algún tiempo, convirtió al pueblo a la fe del Dios verdadero, bautizó allí a san Ausonio y lo ordenó primer obispo de esta ciudad.

La ciudad de Burdeos se reconoce deudora a san Marcial de los primeros anuncios de la fe. Es una tradición recogida en la leyenda de Aureliano que el Apóstol de Aquitania predicó allí el Evangelio y obró milagros. Un arzobispo de Burdeos, en el siglo X, decía en una elocuente oración: «¿No creemos acaso que nuestra ciudad episcopal, la ciudad de Burdeos, fue adquirida por usted para Jesucristo, y que una mujer a la que usted había bautizado, imponiendo su báculo pastoral sobre el príncipe de la ciudad, lo curó de una enfermedad inveterada?». Vemos aún, en la Epístola a los Burdigalenses, que los altares de los demonios fueron reducidos a polvo, y que el sumo sacerdote de los ídolos, convertido a la fe, fue consagrado por san Marcial, primer sacerdote de esta iglesia naciente. De Burdeos, el santo Apóstol fue a predicar el Evangelio a Mortagne, en la Saintonge: todavía se ve allí, frente a la Gironda, una ermita excavada en la roca, cuya capilla está dedicada bajo su advocación, y donde se dice que residió algún tiempo.

Pedro el Venerable, hablando de los primeros apóstoles de la Galia, asegura que san Marcial predicó en Limoges, en Burdeos y en Poitiers. Se dice que cuando se encontraba en esta última ciudad, el Salvador se le apareció y le dijo: «Sabe que, en esta misma hora, Pedro es crucificado para la gloria de mi nombre: por eso funda aquí una iglesia en su honor».

La crónica compuesta en la Edad Media bajo el nombre de Dexter, amigo y contemporáneo de san Jerónimo, dice que san Marcial fue el apóstol de los habitantes de Limoges, de Cahors y de Toulouse. Esta última ciudad había escrito su tradición en la fachada de Saint-Sernin, donde antiguamente se veía una estatua del apóstol de Aquitania, con una inscripción que le daba como auxiliar a san Saturnino; finalmente, la Epístola a los habitantes de Toulouse es otro monumento de la Edad Media que muestra la antigüedad de esta tradición.

Antiguos documentos de la diócesis de Mende representan a san Severiano, primer obispo de Gévaudan, como discípulo de san Marcial; viejas leyendas aseguran que dedicó altares a la Virgen María, en Le Puy-en-Velay, en Rodez, en Mende, en Clermont y en Rocamadour: en una palabra, todas las iglesias de Aquitania lo consideran su apóstol y su fundador.

Antiguos manuscritos, que antaño se conservaban en Ceign ac, con Ceignac Santuario mariano fundado por Marcial cerca de Rodez. statan que san Marcial vino a este lugar, a poca distancia de Rodez, donde erigió una cruz y mandó construir un santuario en honor a la Virgen. Este santuario, uno de los más antiguos y venerados de la diócesis de Rodez, se llamó Nuestra Señora de los Montes, debido a las montañas que lo rodean, o Nuestra Señora de Ceignac. Poco a poco, se formó un pueblo alrededor de este santuario; luego se erigió una parroquia; y, al resultar insuficiente la capilla primitiva, se construyó al lado una iglesia más grande, bajo la advocación de Santa Magdalena. Más tarde, habiendo arruinado el tiempo estas dos iglesias, fueron reemplazadas por una nueva, bajo la invocación de la santísima Virgen; es la iglesia actual, salvo primero el santuario y el primer tramo, que, reconstruidos en 1455, si hemos de creer las notas históricas, son de estilo ojival secundario, así como las tres primeras capillas, mientras que el resto de la nave, en estilo románico, acusa el siglo XIII; salvo, en segundo lugar, las dos últimas capillas, que fueron añadidas posteriormente, y la bóveda de la parte de la nave hecha en cañón, obra del siglo XVIII; salvo, finalmente, las hermosas vidrieras modernas, que forman el rosetón de la fachada, y que presentan, en las otras aberturas, medallones con personajes, de un gusto exquisito y un efecto encantador.

En lo más alto del retablo que cubre el ábside circular, se encuentra una Asunción, donde se hizo figurar, en un rincón del cuadro, al duque de Arpajon, como uno de los principales bienhechores de la iglesia; y, en la parte inferior del retablo, hay tres hornacinas, de las cuales la del medio, rematada por una corona de flores de lis, contiene una Virgen muy grande con el niño Jesús en el brazo izquierdo; la de la derecha encierra la antigua Virgen milagrosa de Ceignac, que sostiene también sobre el brazo izquierdo a su divino Niño, y encima se lee: Antiquæ imagini Virginis deiparæ miraculis insigni. D. D. D.; finalmente, la de la izquierda muestra a santa Ana teniendo en sus brazos, por un lado al Niño Jesús, y por el otro a la Virgen María, con la inscripción: Inclitæ parentis Dei genitricis imagini. D. D. D.

La primera capilla a la derecha presenta, por una parte, los dolores de María en el santo sepulcro, y, por la otra, sobre el escalón del altar, su coronación en el cielo. La segunda se llama la capilla de Rodez, debido al cuadro colocado encima del altar, que ofreció la ciudad de Rodez en 1653 por haber sido salvada de la peste.

El tesoro de Nuestra Señora de Ceignac no es menos curioso que la iglesia misma. Se ve allí una estatuilla de la Virgen, de plata, que tiene en su base un vidrio redondeado que se aplica sobre los ojos enfermos; un cofre que encierra varias reliquias, en cuya parte delantera hay una figura de la Virgen en relieve, que se hace besar a los peregrinos; veinte lámparas de plata con rentas para su mantenimiento; dos cálices de plata dorada; otros dos de plata; una cruz con dos candelabros, un copón, una custodia, cuatro vinajeras con sus bandejas; todo ello también de plata y con un valor de más de cien mil francos. La mayor parte de estas riquezas provenían de los señores de Arpajon, cuyo castillo estaba cerca. Estos altos y poderosos señores tenían una devoción especial por Nuestra Señora de Ceignac; la honraban durante su vida, aspiraban a reposar en su santuario después de su muerte; la iglesia encierra aún varios de sus sepulcros. Juan III, barón de Arpajon, es notable entre todos: instituyó un capellán en la iglesia para decir misa cada viernes y cada sábado después de las fiestas de la santísima Virgen, y en cada aniversario de su fallecimiento; dio un cañón para hacer una campana; obtuvo de la Santa Sede una indulgencia plenaria, válida durante cien años, por la visita a la iglesia, acompañada de la comunión, en una de las fiestas de la santísima Virgen; finalmente, prescribió, por su testamento del 22 de enero de 1516, ser enterrado en Nuestra Señora de Ceignac y colocar su estatua sobre su tumba, entre las de san Juan Bautista y san Cristóbal, representándolo de rodillas, con las manos juntas, vestido y armado como estaba cuando fue capturado por los ingleses en Picardía.

Los fieles sencillos, al igual que los grandes señores, amaban depositar su humilde ofrenda a los pies de Nuestra Señora de Ceignac y nunca creían poder expresar suficientemente su gratitud. Es que, en efecto, no se podría decir el número de milagros operados por la invocación de Nuestra Señora de Ceignac. El primero que relatan las notas históricas, y que sitúan en 1450, es la curación de un príncipe de Hungría, señor palatino. Privado de la vista, pedía desde hacía largos años su curación a la santísima Virgen, cuando esta, dice la tradición, se le apareció y le anunció que recuperaría la vista en Nuestra Señora de los Montes, cerca de Rodez. El príncipe se pone inmediatamente en marcha con una escolta de cien hombres; asaltado en el camino por la tempestad, pierde su escolta y llega a Nuestra Señora de los Montes, acompañado solo por tres hombres. Hace celebrar allí la misa, y, escuchando detrás de él un ruido de armas, se vuelve instintivamente, y ve su estandarte con sus fieles húngaros que creía perdidos: un grito de felicidad se le escapa. Gracias a María, ha recuperado la vista, ha recuperado su escolta; en reconocimiento de estos dos beneficios, da siete lámparas a la iglesia con un vaso precioso, donde estaban grabados su nombre y la fecha de la peregrinación, y obtiene del obispo que Nuestra Señora de los Montes se llame en adelante Nuestra Señora de Ceignac, en memoria de los cien hombres milagrosamente encontrados en este lugar. Aún hoy, hay en la iglesia un monumento de este hecho: son tres estatuas de madera, que representan a la Virgen, delante de ella el príncipe de rodillas; detrás del príncipe, su escudero, y, encima, una inscripción recordando el milagro.

En 1604, hacia la fiesta de san Juan, anunciándose una tormenta de las más amenazantes en el aire, el clero de Ceignac recorre en procesión el pueblo, conjurando a María para proteger una tierra que le estaba consagrada; y, mientras que todas las parroquias vecinas son horriblemente devastadas por el granizo, Ceignac solo no sufre ningún daño; lo que impresionó tanto al obispo que ordenó que todas las parroquias de la diócesis fueran allí en procesión; y su orden fue fielmente ejecutada. El relato de todos estos hechos se conservaba antaño en los archivos de Ceignac, escrito de la mano del sacerdote que había dirigido la procesión.

En 1628, la ciudad de Albi fue liberada de la peste, que ya estaba a sus puertas, por el voto que hizo de ir a visitar, en cuerpo, a Nuestra Señora de Ceignac; y ejecutó este voto el 26 de marzo del año siguiente.

En 1653, la ciudad de Rodez ya había perdido, por el mismo flagelo, a varios de sus habitantes; hace voto de ir, también en cuerpo, a visitar a Nuestra Señora de Ceignac, y de darle doscientas libras para el ornamento de la iglesia. Su voto es también escuchado; y, al año siguiente, no solo lo cumple fielmente, sino que quiso hacer perpetuo el recuerdo del milagro mediante un cuadro que aún se ve en la iglesia de Ceignac, y que representa al Padre Eterno lanzando un dardo, debajo a la Virgen, el Niño Jesús, la cruz y san Amando.

A estos milagros públicos se añadieron otros en favor de los particulares, sobre todo para obtener la contrición de sus faltas, la reconciliación entre los esposos divididos, la fecundidad de las mujeres estériles y el feliz desenlace de los apuros que se encuentran tan a menudo en la vida.

En nuestros días aún, se visita con fruto Nuestra Señora de Ceignac. El seminario de filosofía, que está en Rodez, va allí cada dos años, cantando cánticos o recitando oraciones durante todo el camino. El seminario menor de San Pedro se dirige allí igualmente. Cerca de veinte parroquias van procesionalmente cada año; y, además, vienen de doce a quince mil peregrinos, ya sea de las diversas partes de la diócesis, o de las diócesis vecinas. Se hacen celebrar allí de doce a quince mil misas al año; y los exvotos colgados en las paredes de la iglesia atestiguan el número de beneficios que allí se han obtenido.

Independientemente de las gracias que Nuestra Señora de Ceignac otorgaba a sus visitantes, se sentía uno atraído a su santuario por otros dos motivos: el primero era, sin hablar de una multitud de otras reliquias, trozos de la vestidura, del velo y de la piedra del sepulcro de la santísima Virgen, del pesebre de Nuestro Señor y de su cuna, de sus vestiduras, de la mesa donde comió con sus discípulos, del pan de la última cena, de la piedra sobre la cual oró en Getsemaní, de la caña de su pasión, de la hiel que le ofrecieron de beber y de la esponja empapada en vinagre, finalmente de la verdadera cruz. El segundo motivo eran las indulgencias de las que gozaba este santuario desde 1420; una indulgencia plenaria, llamada desde tiempo inmemorial el gran Perdón, estaba unida a la visita de Nuestra Señora de Ceignac para todas las fiestas de precepto de la santísima Virgen, así como para el domingo en la octava de la Asunción, que es la fiesta patronal; y Gregorio XVI, al renovar esta indulgencia en 1837, la extendió al día de la Ascensión. En 1655, Alejandro VII unió a la visita de los siete altares de la iglesia las indulgencias de las siete estaciones de Roma para doce veces al año. En 1843, Nuestra Señora de Ceignac, por su afiliación a Nuestra Señora de las Victorias de París, participó de los mismos privilegios; y en 1854, afiliada a Nuestra Señora de Loreto, fue puesta en posesión de todas las indulgencias unidas a la Santa Casa.

La antigua vida de san Marcial no indica de manera precisa el año de su bienaventurado tránsito; pero se lee en la leyenda de Aureliano que el año 40, después de la resurrección de Nuestro Señor, que era el septuagésimo cuarto año de la salvación, san Marcial, tras veintiocho años de episcopado, encontrándose en Limoges, recibió allí la feliz noticia de la proximidad de su muerte, que debía hacerle gozar de la recompensa de sus trabajos. Lo hizo saber inmediatamente a sus discípulos y a sus diocesanos, y habiéndolos reunido, los exhortó a perseverar constantemente en la fe y en la confesión de la verdad que les había enseñado, y les dio su bendición. Luego, habiendo orado por ellos, y habiendo implorado para sí mismo la misericordia de Aquel a quien había servido con tanta fidelidad, entregó su alma en sus manos, para ser coronada con la gloria que le había sido preparada desde el tiempo de la creación del mundo.

Se dice que, a punto de expirar, al oír estallar a su alrededor los gemidos y sollozos, levantó su mano desfalleciente y dijo a sus discípulos: «¡Silencio! ¿No oís los bellos cantos que vienen del cielo? Ciertamente el Señor viene, tal como lo ha prometido». Y, en ese momento, el lugar donde estaba fue inundado como por oleadas de sol, y se oyó una voz que decía: «¡Alma bendita, sal de tu cuerpo, ven a gozar conmigo de las dulzuras de una luz inmortal!». Y cuando el alma de Marcial subía al cielo en medio de esas claridades, se oyó un coro de espíritus bienaventurados que repetía este versículo de un salmo: «Dichoso aquel a quien habéis elegido y que habéis llamado a vos: habitará en vuestros atrios eternos».

Su cuerpo fue inhumado en el mismo lugar donde santa Valeria había recibido sepultura, y donde se elevó más tarde la basílica de San Pedro del Sepulcro, primer fundamento de la célebre abadía de San Marcial. Allí se realizaron posteriormente numerosos milagros: Gregorio de Tours relata dos. El primero fue operado en una joven, cuyos dedos, en castigo por algún pecado, se habían adherido de tal manera a la palma de la mano que le era imposible enderezarlos. Ella vino al sepulcro del glorioso Apóstol; veló allí y oró con mucho fervor, y, la misma noche del día de su fiesta, obtuvo la curación de su enfermedad. El segundo milagro fue operado en un hombre que se había vuelto mudo por haber hecho un falso juramento en la iglesia; se dirigió al sepulcro del Santo, y, habiendo gemido largamente en su corazón para obtener el perdón de su falta, sintió como una mano que le tocaba la lengua y la garganta y derramaba en ellas una virtud secreta; lo cual fue tan eficaz que, después de que un sacerdote hiciera el signo de la cruz sobre su boca, comenzó a hablar como antes.

Un milagro mucho más célebre es el de la curación del mal de los Ardientes. En 994, una contagio, llamado la pe ste del fuego, mal des Ardents Epidemia medieval tratada por Adalberón II en Épinal. ejercía terribles estragos en Aquitania. Era un fuego invisible y secreto que devoraba los miembros a los que estaba adherido y los hacía caer del cuerpo. Esta putrefacción de los cuerpos vivos esparcía en el aire un olor insoportable. Los apestados morían por millares. Los obispos de Aquitania se reunieron en Limoges para obtener de Dios, por la intercesión de san Marcial, el cese de este flagelo terrible. Llegado uno de los primeros, el arzobispo Gombaud fue a arrodillarse ante el sepulcro del Apóstol venerado, y allí, estallando en lágrimas y sollozos, y extendiendo manos suplicantes, hizo en voz alta esta elocuente oración que la historia nos ha conservado:

«¡Oh pastor de Aquitania, vos que la habéis iluminado con las luces de la fe, levantaos para socorrer a vuestro pueblo!... ¡No permitáis que estas torturas infernales reinen junto a vuestro cuerpo sagrado! ¡Oh Marcial! espejo de las virtudes, oh príncipe de los pontífices, ¿dónde está pues lo que leemos de vos, que fuisteis en la cena el ministro del Salvador cuando lavaba los pies a sus discípulos?... Ciertamente la tradición de nuestros antiguos Padres nos ha transmitido que habíais recibido el don de lenguas con los otros discípulos... ¡Mostraos pues el discípulo de Aquel que es la fuente de la misericordia! Sí, tomo por testigo a todos los que me escuchan, si, antes de que me aleje de esta ciudad, no apagáis esta llama devoradora en el corazón de los que están aquí, si no os veo curar a esta multitud, ¡ya no creeré nada de las cosas admirables que se dicen de vos! ¡Jamás volveré a esta ciudad para implorar vuestro patrocinio! ¡Es en vano que se me diga que os llamáis el discípulo del Señor! ¡Es en vano que se me diga que Dios os ha enviado como apóstol a las naciones de Occidente! ¡Es en vano que se me diga que habéis bautizado al pueblo de Burdeos, del cual soy obispo, ya no lo creeré si no obtengo el favor que imploro para la salvación de esta multitud afligida. Y vuestro báculo pastoral, que se conservaba hasta ahora en mi ciudad episcopal como un precioso tesoro, ¡esta reliquia será vil a mis ojos si no regocijáis mi corazón con la curación de todos estos pobres enfermos!»

Una oración hecha con tanta fe merecía ser escuchada. En efecto, el contagio cesó sus estragos y una alegría inmensa se esparció en los corazones.

Hemos dicho, al comenzar, de qué fuentes extraeríamos las principales acciones de san Marcial. Hace dos siglos, se rechazó como apócrifa la leyenda compuesta bajo el nombre de Aureliano, sucesor de san Marcial en el episcopado, uno de los dos sacerdotes de los ídolos que murieron por un rayo y a quienes él devolvió a la vida. Al rechazar esta leyenda, no se contentaron con disputar al santo obispo el título de Apóstol, como se había hecho en el siglo XII, sino que también se combatió la antigüedad de su misión y su calidad de discípulo de Jesucristo. Pero aunque este escrito no sea de Aureliano, discípulo y sucesor de san Marcial, como lo muestran ciertas maneras de hablar que son mucho más recientes, esto no debe perjudicar en nada la verdad de la historia que hemos narrado. Este escrito es al menos una recopilación de las antiguas tradiciones del país sobre san Marcial: pues la biografía de un Santo que todo un país conoce es necesariamente conforme a lo que la tradición local dice de este Santo. Por otra parte, las discusiones y las definiciones de los diversos concilios que han investigado los títulos del apostolado de san Marcial, la declaración de dos soberanos pontífices, Juan XIX y Clemente VI, los testimonios de tantos martirologios, rituales y letanías que se leían públicamente en la Iglesia hace más de ochocientos años, deben bastarnos para creer indudablemente que san Marcial es uno de los discípulos de Nuestro Señor, y que vino a las Galias enviado por san Pedro. Es cierto que Gregorio de Tours situó su misión más tarde, pero se ha refutado el texto de este historiador de una manera tan perentoria que ya no está permitido servirse de él para combatir la antigüedad del primer establecimiento de las Iglesias de Francia. Y en efecto, si hubiera que someterse a ello, los obispos de los Concilios que hemos citado, que no pudieron ignorar el texto de este historiador, se habrían guardado de definir, por el contrario, que san Marcial debe ser Apóstol, porque siendo de los setenta y dos discípulos de Nuestro Señor, recibió de él la misión de predicar el Evangelio y de cooperar con los doce Apóstoles en la conversión del mundo: lo que vemos, sin embargo, que hicieron sin contestación. Por otra parte, el descubrimiento reciente de las antiguas Actas de san Marcial ha venido a demostrar que la tradición inmemorial del Lemosín, escrita antes de Gregorio de Tours, era que san Marcial había recibido, en tiempos de san Pedro, su misión apostólica.

Se le representa: 1° en compañía de un ángel: se cuenta que doce de estos espíritus protectores le acompañaban ordinariamente en sus recorridos por las Galias; 2° recibiendo la cabeza de santa Valeria, quien se la llevó ella misma mientras él celebraba la misa; 3° teniendo en la mano el báculo pastoral con el cual hace revivir a san Austricliniano; 4° vestido con la casulla, en su calidad de sacerdote; 5° con la cruz estacional, o de asta larga, a causa del título de Apóstol que los lemosines le otorgan; 6° en un grupo, en compañía de los seis obispos que pasan por haber sido enviados con él a las Galias: san Gaciano de Tours, san Trófimo de Arlés, san Pablo de Narbona, san Saturnino de Toulouse, san Dionisio de París y san Austremonio de Auvernia.

Es el patrón de Limoges, de Cahors, de Colle, en Toscana, de Tulle, etc.

## CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

Gregorio Lombardelli, autor italiano de una vida de san Marcial a finales del siglo XVI, cuenta que cuando se quiso hacer el traslado de las reliquias del santo Apóstol, 600 años después de su muerte, se encontró su cuerpo en un estado de conservación perfecta, con las carnes y los cabellos: exhalaba un olor delicioso. La cabeza del Santo fue encerrada en una urna particular y se descompuso súbitamente de sus carnes para quedar reducida al estado de cráneo ordinario. Entonces, sobre este cráneo desnudo, aparecieron las marcas muy visibles de los cinco dedos de la mano de Cristo, recuerdo imborrable de la imposición de la mano del Salvador sobre la cabeza del joven Marcial, cuando pronunció estas palabras: «Si no os hacéis como este niño, no entraréis en el reino de los cielos».

La iglesia depositaria del cuerpo de san Marcial fue pronto frecuentada por una gran afluencia de peregrinos, y en ella se operó una multitud de milagros. Se vieron obligados a construir una basílica más vasta para contener a la multitud de los piadosos visitantes. Fue al menos restaurada en el siglo VII y se convirtió en el centro de un monasterio de canónigos regulares: el rey Pipino, en el siglo VIII, lo visitó y le hizo varias donaciones.

Luis el Piadoso, tras la muerte de Carlomagno, queriendo honrar el monasterio de San Esteban de Limoges que había hecho construir, trasladó allí las reliquias de san Marcial. Poco tiempo después, este rey fue hecho prisionero por sus tres hijos y arrojado a un calabozo, lo que se consideró como un castigo por el traslado que había hecho operar contra la voluntad del cielo. El invierno, ese año, fue de un rigor extremo, y las inundaciones desolaron todo el país; no se detuvieron hasta que el cuerpo de san Marcial fue devuelto a su primera morada.

El sepulcro del santo Apóstol fue enriquecido, por la piedad y el reconocimiento de los fieles, con dones muy preciosos y ornamentos de una magnificencia inaudita. Estas riquezas tentaron la codicia de Aldeger, obispo de Limoges, a finales del siglo X; las sustrajo sin encontrar resistencia y murió poco después. La peste estalló entonces en Limoges y causó una multitud de víctimas, tal como ya hemos relatado. Se atribuyó este flagelo a un castigo del cielo; se recurrió pues a la poderosa intercesión de san Marcial y, tras tres días de ayuno solemne, se llevaron en procesión las reliquias del santo Apóstol con toda la pompa posible. Inmediatamente el flagelo suspendió sus estragos.

Inmediatamente, dice el acta de este traslado, se construyó allí una iglesia que se consagró bajo el nombre de san Marcial. Desde ese día, este lugar se llama Montjoie, *Mons Gaudii*, y eso es lo que significa este nombre de Montjasvy, que le ha quedado en la lengua del pueblo como un recuerdo y un monumento de este milagro.

El papa Urbano II, habiendo venido a Francia para predicar la cruzada, se dirigió a Limoges, el año 1095, para venerar allí las reliquias de san Marcial; incluso celebró un concilio en esta ciudad e hizo la consagración de una nueva y gran basílica construida en honor del Santo.

El año 1122 o 1123, a raíz de un terrible incendio que destruyó la ciudad de Limoges, una fuente brotó del pie del sepulcro del santo Apóstol, con tal abundancia que formó un arroyo del cual los monjes se sirvieron para el uso de su monasterio. La fuente se secó algún tiempo después; pero el pueblo obtuvo por sus oraciones que brotara de nuevo.

La cabeza venerable del santo Apóstol fue separada de sus otras reliquias en el siglo XII y encerrada en una magnífica urna de oro; un gran número de milagros se operaron por esta reliquia. Hacia finales del mismo siglo, unos sacerdotes ingleses, enviados por el obispo de Lincoln, en Inglaterra, obtuvieron un fragmento de la cabeza de san Marcial para un monasterio dedicado a este Santo. Ya san Eloy había mencionado una reliquia del Apóstol como habiendo sido llevada a París.

No relataremos aquí todos los milagros que se operaron en el sepulcro de san Marcial. Son innumerables; existen cuatro relaciones escritas en épocas diferentes y por contemporáneos de estos prodigios. En toda Francia, e incluso en los países extranjeros, la gloria de san Marcial brillaba con un resplandor extraordinario y atraía a su sepulcro a una multitud de piadosos peregrinos.

La iglesia catedral de Limoges posee aún sus reliquias, y se muestran a los fieles cada siete años; es lo que se llama la fiesta de la Ostensión.

Se le atribuye la fundación de la capilla que se encontraba en la calle del Espíritu Santo en Limoges, cuando hizo su entrada por la puerta Calornie: esta capilla tenía antiguamente el derecho de elevar un altar de reposo, y en ciertos días el párroco de la parroquia venía a dar allí la bendición del santísimo Sacramento.

Se han insertado, en el segundo volumen de la Biblioteca de los Padres, dos epístolas bajo el nombre de san Marcial, dirigidas, una a los habitantes de Burdeos, la otra a los de Toulouse. En sus epístolas, san Marcial toma el nombre de Marcial-Cefas y se da el título de Apóstol. Belarmino, que ha combatido la autenticidad de estas cartas por diversas razones más o menos sólidas, confiesa «que son piadosas, y que podrían servir para confirmar varios dogmas católicos, si se conociera positivamente el tiempo en que fueron compuestas». Es cierto que son anteriores al siglo X, puesto que son citadas como antiguas por un escritor de esa época. Quizás fueron escritas para reemplazar epístolas reales de san Marcial, perdidas durante la invasión de los Bárbaros. Sea como fuere, estas cartas prueban al menos una cosa, y es que, en la época antigua en que se compusieron, se creía en el apostolado de san Marcial, pues nunca se han atribuido semejantes epístolas más que a los Apóstoles o a los hombres apostólicos contemporáneos de los Apóstoles.

Debemos este relato al Sr. Arbellot, párroco de Rochechouart, quien, tomando como base la vida escrita por el P. Giry, ha tenido a bien resumirnos él mismo su historia de san Marcial. — Cf. Les Saints du Resorgue, por el abad L. Corvières