San Marziale, Apostolo dell'Aquitania

San Marziale era ebreo di origine e della tribù di Beniamino. Il poeta Fortunato, in versi composti in suo onore, gli rivolge queste parole: «La tribù di Beniamino ti vide nascere da sangue illustre»; e lo stesso Gregorio di Tours, che si ingannò sulla vera epoca della sua missione, riconosce che egli «era venuto dall'Oriente», con i due sacerdoti che lo accompagnarono in Gallia. Secondo alcuni antichi manoscritti della leggenda di Aureliano, nacque a Rama, piccola città della Palestina di cui si parla spesso nella Scrittura. Suo padre e sua madre, che vivevano nell'osservanza esatta della legge di Mosè, lo educarono nel timore di Dio; e quando Gesù Cristo iniziò a predicare e a compiere grandi miracoli in Galilea e in Giudea, egli ebbe la felicità di vederlo e di ascoltarlo con i suoi genitori. La parola di questo grande Maestro operò così potentemente nel loro cuore, che essi credettero in lui e lo riconobbero come il Salvatore e il Messia, e furono tra coloro di cui si parla nel Vangelo, che egli battezzò, non da se stesso, ma per mezzo dei suoi discepoli. Si dice che fu san Pietro ad amministrare loro questo sacr saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. amento, così diverso dal battesimo di san Giovanni come l'ombra è diversa dal corpo, la figura dalla verità e l'abbozzo dall'opera perfetta e compiuta. Marziale, dopo il suo battesimo, per quanto giovane fosse, si legò inseparabilmente a Nostro Signore. Molti dottori del Medioevo, tra i quali citeremo Alberto Magno e san Tommaso d'Aquino, dicono che san Marziale fosse quel bambino che Nostro Signore pose in mezzo ai suoi discepoli, per insegnare loro ad essere umili, quando vennero a chiedergli chi tra loro sarebbe stato il più grande nel regno dei cieli; altri scrittori del Medioevo riportano che era lui a portare i cinque pani d'orzo e i due pesci che Nostro Signore moltiplicò così miracolosamente nel deserto, secondo questa parola di san Filippo: «C'è qui un ragazzo che ha cinque pani d'orzo e due pesci; ma che cos'è questo per tanta gente?». Tuttavia queste due tradizioni non sono affatto riportate nella leggenda scritta sotto il nome di Aureliano. Ciò che questa leggenda riporta e ciò che si trova anche nella bolla di papa Giovanni XIX, è che san Marziale ebbe l'onore di servire Nostro Signore a tavola, quando mangiò per l'ultima volta l'Agnello pasquale, e che dopo aver lavato i piedi ai suoi discepoli, istituì il sacramento adorabile dell'Eucaristia. Discepolo del Figlio di Dio, lo vide dopo la sua risurrezione, assistette al glorioso trionfo della sua Ascensione, ricevette lo Spirito Santo nel giorno di Pentecoste, poi si legò a san Pietro, di cui era parente secondo la carne e figlio spirituale. Sant'Abbone, abate di Fleury nel X secolo, ha cantato, in una Sequenza, queste pie tradizioni: «Nella cena mistica, Marziale fu il convitato di Cristo, e prese ciò che restò del pane celeste; e, gioioso, presentò i lini quando il Salvatore si lavò per asciugare i piedi ai suoi discepoli; e lungi dallo sfuggire alla loro riunione sacra, fu un membro pio di quella schiera timida nella quale Tommaso non si trovò; ancor più, quando Cristo risalì verso il cielo, meritò di essere benedetto con la folla degli astanti; e non disprezzò il coro degli Apostoli che lodavano Dio; ma ricevette con loro le grazie dello Spirito Santo e il dono delle lingue, e così fortificato, giunse ad Antiochia in compagnia di Pietro: di là si recò nella grande città di Roma».

Roma ha conservato il ricordo del passaggio e delle predicazioni di san Marziale. Una tradizione della più alta antichità, registrata nell'antico breviario di Santa Maria in Via Lata, gli attribuisce la fondazione dell'Oratorio sotterraneo di questa chiesa, uno dei santuari primitivi della Roma cristiana.

Leggiamo in questa leggenda che «san Pietro, essendo giunto a Roma, fu accompagnato tra gli altri dal beato Marziale, discepolo di Gesù Cristo, che predicava con lui la fede cristiana per le strade e le piazze pubbliche, e operava molte conversioni; e così il numero dei fedeli aumentava sempre più nella città. E poiché san Pietro dimorava assiduamente con i principali di Roma, che ammiravano la sua nuova dottrina, san Marziale dimorava in un altro quartiere della città, nel luogo che è chiamato Via Lata, dove costruì un piccolo oratorio, nel quale celebrava i santi misteri e diffondeva preghiere con gli altri fedeli di Cristo; e facendo scaturire dal suo cuore parole soavi sulla fede di Cristo, battezzava un gran numero di neofiti. Qualche tempo dopo, l'apostolo san Paolo venne a Roma, con un gran numero di discepoli, tra i quali si trovava l'evangelista san Luca, e la città di Roma fu illuminata mirabilmente dalle loro predicazioni, così come da un sole risplendente. Ma san Pietro, vedendo che la fede era fondata e affermata a Roma, e che la città era già piena di pii dottori, risolse di far annunciare il Vangelo alle province adiacenti e di condurre gli infedeli alla fede. Per questo inviò il beato Marziale a Ravenna e "nei paesi oltre i Monti", per ivi predicare la fede di Cristo».

Un commentario di questa leggenda, stampato a Roma nel XVII secolo, dice che san Marziale, fondatore dell'Oratorio di Santa Maria in Via Lata, è lo stesso san Marziale che ha predicato il Vangelo agli abitanti di Limoges, di Tolosa e di Bordeaux.

Lo zelo che san Marziale aveva spiegato, in compagnia di san Pietro, per la propagazione della fede, determinò dunque questo grande Apostolo, la cui vista si estendeva su tutta la terra, a sceglierlo per portare la conoscenza di Gesù Cristo nelle Gallie. Egli partì da Roma, accompagnato da sant'Austricliniano e da sant'Alpiniano, che san Pietro gli diede come colleghi, portando nella sua bocca la spada della parola di Dio, per combattere i filosofi, la superstizione dei Druidi, la potenza dei principi e dei demoni, e, allo stesso tempo, per illuminare le anime e incendiarle del fuoco della carità.

Ma dopo alcuni giorni di viaggio, si vide privato del soccorso che l'Apostolo gli aveva dato, a causa della morte di uno dei suoi compagni, sant'Austricliniano, a Cracchianum, sul fiume Elsa, oggi Graneiana, vicino alla città di Colle di Val d'Elsa, in Toscana. Questo incidente imprevisto lo turbò dapprima, e servì da prova al suo generoso coraggio. Decise allora di tornare sui suoi passi, per informarne san Pie tro e pregar saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. lo di rimediare al danno che subiva per la perdita di un soccorso così considerevole. L'Apostolo lo consolò e lo fortificò nella sua prima risoluzione; e, per rendergli il soccorso che aveva perduto, gli diede il suo bastone, r accom bâton Strumento della risurrezione di Giorgio, diviso tra il Velay e il Périgord. andandogli di porlo sul corpo del defunto, con la ferma fiducia che sarebbe risorto. Marziale lo prese con molto rispetto, obbedì senza resistenza alla voce del suo maestro, ritornò prontamente a Gracchianum e toccò Austricliniano con quel bastone. Poiché la sua fede era incomparabilmente più grande di quella di Ghezi, servo di Eliseo, che aveva ricevuto un ordine simile di applicare il bastone di quel Profeta sul cadavere del figlio della Sunamita, la sua azione fu anche più felice ed efficace: Austricliniano ne sentì subito la virtù; aprì gli occhi, si alzò in piena salute e si trovò in grado di continuare il suo viaggio apostolico.

Gli antichi atti di san Marziale, nel riportare questa risurrezione, si esprimono in questo modo: «La cosa avvenne come san Pietro aveva annunciato, così come attesta la fama popolare. Appena san Marziale ebbe toccato con il bastone di san Pietro il cadavere del suo compagno, le membra che il calore del sangue aveva abbandonato furono rese all'istante a una nuova vita: Austricliniano cominciò a vedere con i propri occhi la luce di cui aveva perduto il godimento morendo. Perché questo miracolo, se non per far brillare in tutto il suo splendore la fede di Pietro nel nome del quale fu compiuto?»

Si vede ancora, vicino al ponte di Granciano, un'antica chiesa dedicata sotto l'invocazione di san Marziale, ed eretta sulla tomba di Austricliniano; vi si legge un'iscrizione che ricorda le tradizioni più gloriose per il santo Apostolo; e molto vicino a lì, la città di Colle è stata eretta a titolo episcopale in onore del discepolo di Gesù Cristo.

Il paese che san Marziale aveva ricevuto la missione di evangelizzare si estendeva tra il Rodano, la Loira e l'Oceano Atlantico, e comprendeva quella grande parte delle Gallie che gli antichi chiamavano Aquitania. Dopo aver attraversato vaste contrade seminando sul suo cammino la parola divina, l'Apostolo arrivò, con i suoi due discepoli, ai confini del Limosino. Entrò nella città di Toulx, che oggi non è che un borgo situato su una montagna, ma che allora era un castello o città fortificata, la cui triplice cinta e le rovine, che sussistono ancora, attestano l'antica estensione. Si legge nella leggenda di Aureliano che un uomo ricco di questa città, che ebbe la fortuna di ricevere san Marziale e di alloggiarlo per diversi giorni nella sua casa, non fu privato della ricompensa della sua ospitalità; aveva una figlia unica, posseduta da un furioso demone che le faceva soffrire grandi mali e la riduceva a uno stato deplorevole: il Santo ne ebbe pietà e, liberandola da quel terribile nemico, la rese sana e salva a suo padre; resuscitò anche il figlio del principe, o governatore romano di questa città, e dopo aver conferito il battesimo a questo giovane e a un gran numero di abitanti, andò al tempio dei falsi dei e ne abbatté le statue.

Da Toulx, l'Apostolo si recò nel borgo di Albun con la speranza di lavorarvi con lo stesso successo; ma i sacerdoti degli idoli, non potendo soffrire che il culto che faceva guadagnare loro da vivere fosse abolito, lo colpirono crudelmente, lui e i suoi beati compagni. Per un giusto castigo del cielo, divennero ciechi e, riconoscendo il loro crimine, chiesero perdono a san Marziale, che rese loro la vista. Dopo che, su una parola dell'Apostolo, la statua di Giove fu ridotta in polvere, un gran numero di pagani, convertiti dai suoi miracoli, ricevettero il battesimo e infransero le immagini scolpite dei demoni. San Marziale guarì ancora in quel luogo un paralitico; e, avendo fatto conoscere a coloro che aveva battezzato di aver ricevuto l'ordine di andare oltre, si separò dai suoi neofiti dopo averli raccomandati a Dio, e si recò alla città di Limoges, la principale e la più popolata di tutte le città del Limosino.

Ecco ciò che leggiamo nell'antica vita di san Marziale:

« Al suo arrivo a Limoges, trovò la moltitudine dedita al culto degli idoli; si mise a predicare con tanta insistenza la parola di Dio, che fece sul popolo l'impressione più salutare; dopo poco tempo, un gran numero di pagani chiesero di essere rigenerati nelle acque del battesimo, e di ricevere sulla fronte l'impressione sacra della croce di Gesù Cristo; con le sue frequenti esortazioni l'uomo di Dio produsse, nel mezzo di questa città, frutti abbondanti di salvezza.

« Una giovane ragazza, chiamata Valeria, più nobile per la sua fede che per la sua illustre orig ine, eb Valérie Vergine venerata a Honnecourt e Cambrai, tradizionalmente detta sorella di san Liéphard. be la fortuna di piacere a Dio con le sue virtù. Era già fidanzata, doveva contrarre un matrimonio in rapporto alla sua alta nascita; ma ascoltando frequentemente la parola divina, preferì lo Sposo celeste a uno sposo terrestre, e, alla voce di Marziale, giunse alla grazia del battesimo; e si racconta che, poiché era diventata cristiana e non aveva voluto contrarre il matrimonio progettato, fu messa a morte dal suo fidanzato, ancora pagano ».

È così che si esprime questa antica vita.

La leggenda di Aureliano entra in maggiori dettagli. San Marziale e i suoi compagni, entrando nella città di Limoges, ricevettero l'ospitalità presso una nobile dama, la cui figlia unica si chiamava Valeria. C'era nella casa un uomo così furioso, che si era obbligati a tenerlo legato con molte catene: ma san Marziale avendo fatto su quest'uomo il segno della croce, le sue catene si spezzarono ed egli fu interamente guarito. La nobile matrona, vedendo questo miracolo, pregò l'uomo di Dio di battezzarla; ed ella ricevette il battesimo con sua figlia e la numerosa schiera dei suoi servitori.

Poi Marziale, essendosi recato con i suoi discepoli nella vasta cinta del teatro, dove il popolo era riunito, per predicarvi il Vangelo del regno di Dio, i sacerdoti degli idoli, temendo che questi felici inizi non fossero seguiti da una pronta conversione di tutta la città, concepirono una tale rabbia contro i nostri Santi, che si impadronirono di loro, li fecero battere con le verghe e li gettarono in prigione. Ma il giorno seguente, Marziale essendosi messo in preghiera, apparve nel mezzo del carcere una luce celeste che ne illuminò le tenebre e lo cambiò in un tempio di gloria; e, allo stesso tempo, i ferri caddero dai piedi e dalle mani di questi beati prigionieri, e le porte si aprirono per dare loro la libertà di ritirarsi. Tuttavia tutta la città fu agitata da un furioso terremoto, accompagnato da un tuono spaventoso che la mise in fuoco; si vide che Dio traeva vendetta dell'affronto fatto ai suoi servitori; ancor più, i due principali sacerdoti degli idoli, che avevano messo la mano su di loro, furono trovati morti sulla piazza per la violenza di questa tempesta, senza che né i loro voti sacrileghi, né i loro sacrifici empi avessero potuto salvarli dalla giustizia divina. Gli abitanti, toccati da questi prodigi, e temendo di essere avvolti in questa terribile punizione, corsero prontamente alla prigione per implorare il soccorso dei santi Apostoli. Marziale promise loro che non avrebbero provato alcun male, purché avessero voluto credere in Gesù Cristo, e si offrì persino di resuscitare i due sacerdoti colpiti dal tuono, al fine di far loro vedere la potenza infinita del Dio che predicava loro. In effetti, a stento ebbe comandato loro di alzarsi e di dire pubblicamente al popolo ciò che bisognava fare per essere salvati, che tornarono entrambi in vita, e divennero allo stesso tempo i predicatori della verità. Detestarono l'errore nel quale avevano vissuto fino ad allora, e dove avevano intrattenuto tanti infelici che si erano perduti, e protestarono che non c'era altro Dio, né in cielo né sulla terra, che quello che Marziale era venuto ad annunciare loro. Uno di loro, chiamato Aureliano, fu più tardi il successore di san Marziale. Un così grande m iracolo Aurélien Antico sacerdote degli idoli resuscitato, successore di Marziale a Limoges. fece un meraviglioso cambiamento in tutta la città; la maggior parte degli idolatri si convertì, le statue dei falsi dei furono rovesciate e messe in pezzi, e il tempio degli idoli, dove si trovavano le statue di Giove, di Mercurio, di Diana e di Venere, fu cambiato in una chiesa per onorare il vero Dio. È oggi la chiesa cattedrale, dedicata in onore del primo martire santo Stefano. Si dice che le persone che furono battezzate salirono fino al numero di ventiduemila: ciò che non deve sembrare incredibile, poiché vediamo che in altri luoghi il numero dei martiri è stato spesso più grande.

Tuttavia la pia matrona, che aveva dato ospitalità a san Marziale e ai suoi compagni, morì. Sua figlia, Valeria, era promessa sposa al governatore della provincia, che la leggenda di Aureliano chiama il duca Ste fano, senza duc Étienne Governatore romano della provincia, fidanzato di Valeria, convertitosi dopo il suo crimine. dubbio perché questo nome gli fu dato quando più tardi ricevette a sua volta il battesimo. La giovane vergine disprezzò questo sposo terreno per meritare di essere la sposa del re del cielo e, avendo appreso da san Marziale, suo maestro, i vantaggi della verginità sul matrimonio, consacrò la propria a Gesù Cristo e fece voto di conservarla inviolabilmente per tutta la vita. Il suo fidanzato, essendo tornato a Limoges e conoscendo questa risoluzione, ne fu colpito da un dolore estremo; poi, succedendo la furia alla tristezza, risolse di vendicarsi, con la morte di questa innocente vergine, dell'affronto che pretendeva di ricevere da questo rifiuto. La fece condurre fuori dalla città e ordinò a uno dei suoi ufficiali di tagliarle la testa.

Si legge nella leggenda di santa Valeria una particolarità che si trova anche nelle leggende di alcuni altri martiri dei primi secoli: è che questa gloriosa vergine, essendo stata decapitata, prese la sua testa tra le mani e la portò come in trionfo fino all'altare dove san Marziale celebrava i santi misteri.

La leggenda di Aureliano racconta che, al momento del supplizio di Valeria, si vide la sua anima santa salire al cielo in un globo di fuoco, accompagnata dal concerto armonioso degli Angeli: «Tu sei felice, martire di Cristo: vieni nello splendore che non conosce fine!»

Sorpreso da questi prodigi, l'ufficiale che aveva tagliato la testa a Valeria corse a raccontarli al suo padrone. Appena ne ebbe fatto il racconto, cadde morto ai suoi piedi, affinché la sua morte facesse vedere a quel signore la grandezza del crimine che aveva commesso. Stefano, spaventato, fece venire Marziale nel suo palazzo e, avendogli promesso di fare penitenza se avesse reso la vita al suo ufficiale, fu testimone di questa risurrezione ed eseguì solennemente la promessa che aveva fatto. La sua conversione fu seguita da quella di un gran numero di soldati del suo esercito e di abitanti della città che non si erano arresi ai primi miracoli del nostro Santo. E per riparare degnamente le sue colpe passate, il governatore aiutò Marziale a estendere e a propagare il cristianesimo in tutto il paese.

Il nostro Apostolo, dopo aver lavorato con così felice successo per ridurre la città di Limoges sotto il giogo di Gesù Cristo, intraprese la conquista delle altre città e province di questa parte delle Gallie, che allora si chiamavano Aquitania; citeremo tra queste città Angoulême, Bordeaux, Tolosa, Poitiers. Il titolo glorioso che gli è rimasto, di Apostolo dell'Aquitania, mostra abbastanza che le sue corse apostoliche non furono inutili, che vi accese da ogni parte la fiaccola della fede, che vi fece conoscere e amare

Gesù Cristo, che vi stabilì delle Chiese, ordinò sacerdoti e vescovi, e compì le altre funzioni del suo apostolato.

È una tradizione immemorabile nella provincia dell'Angoumois che san Marziale, recandosi a Bordeaux per predicarvi il Vangelo, passò per la città di Angoulême, vi soggiornò per qualche tempo, vi convertì il popolo alla fede del vero Dio, vi battezzò sant'Ausonio e lo ordinò primo vescovo di quella città.

La città di Bordeaux si riconosce debitrice verso san Marziale dei primi annunci della fede. È una tradizione raccolta nella leggenda di Aureliano che l'Apostolo dell'Aquitania vi abbia predicato il Vangelo e operato miracoli. Un arcivescovo di Bordeaux, nel X secolo, diceva in un'eloquente preghiera: «Non crediamo forse che la nostra città episcopale, la città di Bordeaux, sia stata da voi acquisita a Gesù Cristo, e che una donna che avevate battezzato, imponendo il vostro bastone pastorale sul principe della città, lo guarì da una malattia inveterata?» Vediamo ancora, nell'Epistola ai Bordolesi, che gli altari dei demoni furono ridotti in polvere, e che il sommo sacerdote degli idoli, convertito alla fede, fu consacrato da san Marziale, primo sacerdote di questa chiesa nascente. Da Bordeaux, il santo Apostolo andò a predicare il Vangelo a Mortagne, nella Saintonge: vi si vede ancora, di fronte alla Gironda, un eremitaggio scavato nella roccia, la cui cappella è dedicata sotto la sua invocazione, e dove si dice che risiedette per qualche tempo.

Pietro il Venerabile, parlando dei primi apostoli della Gallia, assicura che san Marziale ha predicato a Limoges, a Bordeaux e a Poitiers. Si dice che quando si trovava in quest'ultima città, il Salvatore gli apparve e gli disse: «Sappi che, in quest'ora stessa, Pietro è crocifisso per la gloria del mio nome: per questo fonda qui una chiesa in suo onore».

La cronaca composta nel Medioevo sotto il nome di Dexter, l'amico e contemporaneo di san Girolamo, dice che san Marziale è stato l'apostolo degli abitanti di Limoges, di Cahors e di Tolosa. Quest'ultima città aveva scritto la sua tradizione sulla facciata di Saint-Sernin, dove un tempo si vedeva una statua dell'apostolo dell'Aquitania, con un'iscrizione che gli dava come ausiliario san Saturnino; infine, l'Epistola agli abitanti di Tolosa è un altro monumento del Medioevo che mostra l'antichità di questa tradizione.

Antichi documenti della diocesi di Mende rappresentano san Severiano, primo vescovo del Gévaudan, come discepolo di san Marziale; vecchie leggende assicurano che egli abbia dedicato altari alla Vergine Maria, a Le Puy-en-Velay, a Rodez, a Mende, a Clermont e a Rocamadour: in una parola, tutte le chiese dell'Aquitania lo considerano come loro apostolo e loro fondatore.

Antichi manoscritti, che un tempo si conservavano a Ceig nac, at Ceignac Santuario mariano fondato da Marziale vicino a Rodez. testano che san Marziale giunse in questo luogo, a poca distanza da Rodez, vi eresse una croce e vi fece costruire un santuario in onore della Vergine. Questo santuario, uno dei più antichi e venerati della diocesi di Rodez, fu chiamato Nostra Signora dei Monti, a motivo delle montagne che lo circondano, o Nostra Signora di Ceignac. A poco a poco, un villaggio si formò attorno a questo santuario; poi vi fu eretta una parrocchia; e, trovandosi la cappella primitiva insufficiente, si costruì accanto una chiesa più grande, sotto il titolo di Santa Maddalena. Più tardi, avendo il tempo rovinato queste due chiese, le si sostituì con una nuova, sotto l'invocazione della santa Vergine; è la chiesa attuale, salvo dapprima il santuario e la prima campata, che, rifatti nel 1455, se si vuole credere alle note storiche, sono in stile ogivale secondario, così come le prime tre cappelle, mentre il resto della navata, in stile romanico, accusa il XIII secolo; salvo, in secondo luogo, le due ultime cappelle, che sono state aggiunte posteriormente, e la volta della parte della navata fatta a botte, opera del XVIII secolo; salvo, infine, le belle vetrate moderne, che formano il rosone della facciata, e che presentano, nelle altre aperture, dei medaglioni a personaggi, di un gusto squisito e di un effetto incantevole.

Al punto più alto del retablo che copre l'abside circolare, vi è un'Assunzione, dove si è fatto figurare, in un angolo del quadro, il duca d'Arpajon, come uno dei principali benefattori della chiesa; e, nella parte inferiore del retablo, vi sono tre nicchie, di cui quella centrale, sormontata da una corona gigliata, contiene una grandissima Vergine con il bambino Gesù sul braccio sinistro; quella di destra racchiude l'antica Vergine miracolosa di Ceignac, che tiene anch'essa sul braccio sinistro il suo divino Figlio, e al di sopra si legge: Antiquæ imagini Virginis deiparæ miraculis insigni. D. D. D.; infine, quella di sinistra mostra sant'Anna che ha tra le braccia, da un lato il Bambino Gesù, e dall'altro la Vergine Maria, con l'iscrizione: Inclitæ parentis Dei genitricis imagini. D. D. D.

La prima cappella a destra presenta, da una parte, i dolori di Maria al santo sepolcro, e, dall'altra, sul gradino dell'altare, la sua incoronazione in cielo. La seconda è chiamata la cappella di Rodez, a motivo del quadro posto sopra l'altare, che offrì la città di Rodez, nel 1653, per essere stata salvata dalla peste.

Il tesoro di Nostra Signora di Ceignac non è meno curioso della chiesa stessa. Vi si vede una statuetta della Vergine, in argento, avente alla base un vetro arrotondato che si applica sugli occhi malati; un cofanetto che racchiude diverse reliquie, sul davanti del quale è una figura della Vergine in rilievo, che si fa baciare ai pellegrini; venti lampade d'argento con rendite per la loro manutenzione; due calici in vermeil; altri due in argento; una croce con due candelabri, un ciborio, un ostensorio, quattro ampolline con i loro bacili; il tutto ugualmente in argento e di un valore di oltre centomila franchi. La maggior parte di queste ricchezze proveniva dai signori d'Arpajon, il cui castello era vicino. Questi alti e potenti signori avevano una devozione speciale per Nostra Signora di Ceignac; la onoravano durante la loro vita, aspiravano a riposare nel suo santuario dopo la loro morte; la chiesa racchiude ancora diverse delle loro tombe. Giovanni III, barone d'Arpajon, è notevole tra tutti: istituì un cappellano nella chiesa, per celebrarvi la messa ogni venerdì e ogni sabato dopo le feste della santa Vergine, e ad ogni anniversario della sua morte; donò un cannone per farvi una campana; ottenne dalla Santa Sede un'indulgenza plenaria, valida per cento anni, per la visita della chiesa, accompagnata dalla comunione, in una delle feste della santa Vergine; infine, prescrisse, con il suo testamento del 22 gennaio 1516, di seppellirlo in Nostra Signora di Ceignac e di porvi la sua statua sulla sua tomba, tra quelle di san Giovanni Battista e di san Cristoforo, rappresentandolo in ginocchio, le mani giunte, vestito e armato come lo era quando fu preso dagli inglesi in Piccardia.

I semplici fedeli, come i grandi signori, amavano deporre la loro umile offerta ai piedi di Nostra Signora di Ceignac e non credevano mai di poterle esprimere abbastanza la loro riconoscenza. È che, in effetti, non si saprebbe dire il numero di miracoli operati dall'invocazione di Nostra Signora di Ceignac. Il primo che raccontano le note storiche, e che esse collocano nel 1450, è la guarigione di un principe d'Ungheria, signore palatino. Privo della vista, chiedeva da lunghi anni la sua guarigione alla santa Vergine, quando questa, dice la tradizione, gli apparve e gli annunciò che avrebbe riacquistato la vista a Nostra Signora dei Monti, vicino a Rodez. Il principe subito si mette in cammino con una scorta di cento uomini; assalito lungo la strada dalla tempesta, perde la sua scorta e arriva a Nostra Signora dei Monti, accompagnato solo da tre uomini. Vi fa celebrare la messa, e, sentendo dietro di sé un rumore d'armi, si volta istintivamente, e vede la sua bandiera con i suoi fedeli ungheresi che credeva perduti: un grido di felicità gli sfugge. Grazie a Maria, ha riacquistato la vista, ha riacquistato la sua scorta; in riconoscimento di questi due benefici, dona sette lampade alla chiesa con un vaso prezioso, dove erano incisi il suo nome e la data del pellegrinaggio, e ottiene dal vescovo che Nostra Signora dei Monti si chiamerà d'ora in poi Nostra Signora di Ceignac, in memoria dei cento uomini miracolosamente ritrovati in questo luogo. Ancora oggi, vi è nella chiesa un monumento di questo fatto: sono tre statue in legno, che rappresentano la Vergine, davanti a lei il principe in ginocchio; dietro il principe, il suo scudiero, e, al di sopra, un'iscrizione che ricorda il miracolo.

Nel 1604, verso la festa di san Giovanni, un temporale tra i più minacciosi annunciandosi nell'aria, il clero di Ceignac percorre in processione il villaggio, scongiurando Maria di proteggere una terra che le era consacrata; e, mentre tutte le parrocchie vicine sono orribilmente devastate dalla grandine, Ceignac solo non subisce alcun danno; ciò che colpì talmente il vescovo che ordinò che tutte le parrocchie della diocesi vi si recassero in processione; e il suo ordine fu fedelmente eseguito. Il racconto di tutti questi fatti si conservava un tempo negli archivi di Ceignac, scritto di mano del prete che aveva diretto la processione.

Nel 1628, la città di Albi fu liberata dalla peste, che già era alle sue porte, per il voto che fece di andare a visitare, in corpo, Nostra Signora di Ceignac; ed essa eseguì questo voto, il 26 marzo dell'anno seguente.

Nel 1653, la città di Rodez aveva già perso, per lo stesso flagello, diversi dei suoi abitanti; essa fa voto di andare, anch'essa in corpo, a visitare Nostra Signora di Ceignac, e di darle duecento lire per l'ornamento della chiesa. Il suo voto è pure esaudito; e, l'anno seguente, non solo lo compie fedelmente, ma volle rendere perpetuo il ricordo del miracolo con un quadro che si vede ancora nella chiesa di Ceignac, e che rappresenta il Padre Eterno che lancia un giavellotto, al di sotto la Vergine, il Bambino Gesù, la croce e sant'Amando.

A questi miracoli pubblici si aggiunsero altri in favore dei privati, soprattutto per ottenere la contrizione delle proprie colpe, la riconciliazione tra gli sposi divisi, la fecondità delle donne sterili, e il felice esito degli imbarazzi che si incontrano così spesso nella vita.

Ancora ai nostri giorni, si visita con frutto Nostra Signora di Ceignac. Il seminario di filosofia, che è a Rodez, vi va, ogni due anni, cantando cantici o recitando preghiere durante tutto il tragitto. Il piccolo seminario di San Pietro vi si reca ugualmente. Quasi venti parrocchie vi vanno processionalmente ogni anno; e, di più, vi vengono da dodicimila a quindicimila pellegrini, sia dalle diverse parti della diocesi, sia dalle diocesi vicine. Vi si fanno celebrare da dodicimila a quindicimila messe all'anno; e gli ex-voto appesi alle pareti della chiesa attestano il numero dei benefici che vi sono stati ottenuti.

Indipendentemente dalle grazie che Nostra Signora di Ceignac accordava ai suoi visitatori, si era ancora attirati al suo santuario da altri due motivi: il primo era, senza parlare di una folla di altre reliquie, dei pezzi del vestito, del velo e della pietra del sepolcro della santa Vergine, della mangiatoia di Nostro Signore e della sua culla, dei suoi vestiti, della tavola dove mangiò con i suoi discepoli, del pane dell'ultima cena, della pietra sulla quale pregò al Getsemani, della canna della sua passione, del fiele che gli offrirono da bere e della spugna imbevuta di aceto, infine della vera croce. Il secondo motivo era le indulgenze di cui godeva questo santuario fin dal 1420; un'indulgenza plenaria, chiamata da tempo immemorabile il grande Perdono, era legata alla visita di Nostra Signora di Ceignac per tutte le feste di precetto della santa Vergine, così come per la domenica nell'ottava dell'Assunzione, che è la festa patronale; e Gregorio XVI, rinnovando questa indulgenza nel 1837, l'ha estesa al giorno dell'Ascensione. Nel 1655, Alessandro VII legò alla visita dei sette altari della chiesa le indulgenze delle sette stazioni di Roma per dodici volte all'anno. Nel 1843, Nostra Signora di Ceignac, per la sua affiliazione a Nostra Signora delle Vittorie di Parigi, partecipò agli stessi privilegi; e nel 1854, affiliata a Nostra Signora di Loreto, fu messa in possesso di tutte le indulgenze legate alla Santa Casa.

L'antica vita di san Marziale non indica in modo preciso l'anno del suo beato trapasso; ma si legge nella leggenda di Aureliano che l'anno 40 dopo la risurrezione di Nostro Signore, che era il settantaquattresimo anno della salvezza, san Marziale, dopo ventotto anni di episcopato, trovandosi a Limoges, ricevette la lieta notizia dell'approssimarsi della sua morte, che doveva farlo godere della ricompensa delle sue fatiche. Lo fece subito sapere ai suoi discepoli e ai suoi diocesani e, avendoli riuniti, li esortò a perseverare costantemente nella fede e nella confessione della verità che aveva loro insegnato, e diede loro la sua benedizione. Quindi, avendo pregato per loro e avendo implorato per sé la misericordia di Colui che aveva servito con tanta fedeltà, rimise la sua anima nelle sue mani, per essere coronata della gloria che gli era stata preparata fin dal tempo della creazione del mondo.

Si dice che, sul punto di spirare, sentendo scoppiare attorno a sé gemiti e singhiozzi, levò la sua mano tremante e disse ai suoi discepoli: «Silenzio! Non udite i bei canti che vengono dal cielo? Certamente il Signore viene, così come ha promesso». E in quel momento il luogo in cui si trovava fu inondato come da flutti di sole e si udì una voce che diceva: «Anima benedetta, esci dal tuo corpo, vieni a godere con me le dolcezze di una luce immortale!». E quando l'anima di Marziale saliva al cielo in mezzo a questi bagliori, si udì un coro di spiriti beati che ripeteva questo versetto di un salmo: «Beato colui che avete scelto e che avete chiamato a voi: abiterà nei vostri atri eterni».

Il suo corpo fu inumato nel luogo stesso in cui santa Valeria aveva ricevuto la sepoltura e dove sorse più tardi la basilica di San Pietro del Sepolcro, primo fondamento della celebre abbazia di San Marziale. In seguito vi si compirono numerosi miracoli: Gregorio di Tours ne riporta due. Il primo fu operato su una fanciulla le cui dita, in punizione di qualche peccato, si erano talmente attaccate al palmo della mano che le era impossibile raddrizzarle. Ella venne al sepolcro del glorioso Apostolo; vi vegliò e pregò con molto fervore e, la notte stessa del giorno della sua festa, ottenne la guarigione dalla sua infermità. Il secondo miracolo fu operato su un uomo che era diventato muto per aver fatto un falso giuramento in chiesa; si recò alla tomba del Santo e, avendo a lungo gemuto nel suo cuore per ottenere il perdono della sua colpa, sentì come una mano che gli toccava la lingua e la gola e vi spandeva una virtù segreta; ciò fu così efficace che, dopo che ebbe fatto fare da un sacerdote il segno della croce sulla sua bocca, ricominciò a parlare come prima.

Un miracolo ben più celebre è quello della guarigione dal mal degli ardenti. Nel 994, un contagio, chiamato la peste del fuoco, esercitava atroci devastazio ni in Aquitania mal des Ardents Epidemia medievale curata da Adalberone II a Épinal. . Era un fuoco invisibile e segreto che divorava le membra alle quali era attaccato e le faceva cadere dal corpo. Questa putrefazione dei corpi viventi spandeva nell'aria un odore insopportabile. Gli appestati morivano a migliaia. I vescovi dell'Aquitania si riunirono a Limoges per ottenere da Dio, per intercessione di san Marziale, la cessazione di questo flagello terribile. Arrivato tra i primi, l'arcivescovo Gombaud andò a inginocchiarsi davanti al sepolcro del venerato Apostolo e lì, scoppiando in lacrime e singhiozzi e tendendo mani supplichevoli, fece ad alta voce questa eloquente preghiera che la storia ci ha conservato:

«O pastore dell'Aquitania, tu che l'hai illuminata con le luci della fede, alzati per soccorrere il tuo popolo!... Non permettere che queste torture infernali regnino accanto al tuo corpo sacro! O Marziale! Specchio delle virtù, o principe dei pontefici, dov'è dunque ciò che leggiamo di te, che sei stato nell'ultima cena il ministro del Salvatore, quando lavava i piedi ai suoi discepoli?... Certamente la tradizione dei nostri antichi Padri ci ha tramandato che avevi ricevuto il dono delle lingue con gli altri discepoli... Mostrati dunque il discepolo di Colui che è la fonte della misericordia! Sì, ne chiamo a testimoni tutti coloro che mi ascoltano: se, prima che io mi allontani da questa città, non spegni questa fiamma divorante nel cuore di coloro che sono qui, se non ti vedo guarire questa moltitudine, non crederò più a nulla delle cose ammirabili che si dicono di te! Mai più tornerò in questa città per implorare il tuo patrocinio! È invano che mi si dirà che ti chiami il discepolo del Signore! È invano che mi si dirà che Dio ti ha inviato come apostolo alle nazioni dell'Occidente! È invano che mi si dirà che hai battezzato il popolo di Bordeaux, di cui sono vescovo, non ci crederò più se non ottengo il favore che imploro per la salvezza di questa moltitudine afflitta. E il tuo bastone pastorale, che si conservava fino ad ora nella mia città episcopale come un prezioso tesoro, questa reliquia sarà vile ai miei occhi se non rallegrerai il mio cuore con la guarigione di tutti questi poveri malati!»

Una preghiera fatta con tanta fede meritava di essere esaudita. Infatti, il contagio cessò le sue devastazioni e una gioia immensa si sparse nei cuori.

Abbiamo detto, in principio, da quali fonti avremmo tratto le principali azioni di san Marziale. Due secoli fa, fu respinta come apocrifa la leggenda composta sotto il nome di Aureliano, successore di san Marziale nell'episcopato, uno dei due sacerdoti degli idoli che morirono per un colpo di fulmine e che egli aveva resuscitato. Nel respingere questa leggenda, non ci si limitò a contestare al santo vescovo il titolo di Apostolo, come era stato fatto nel XII secolo, ma si combatté ancora l'antichità della sua missione e la sua qualità di discepolo di Gesù Cristo. Ma sebbene questo scritto non sia di Aureliano, discepolo e successore di san Marziale, come mostrano certi modi di esprimersi che sono molto più recenti, ciò non deve affatto pregiudicare la verità della storia che abbiamo raccontato. Questo scritto è almeno una raccolta delle antiche tradizioni del paese su san Marziale: poiché la biografia di un Santo che un intero paese conosce è necessariamente conforme a ciò che la tradizione locale dice di questo Santo. D'altronde le discussioni e le definizioni dei vari concili che hanno ricercato i titoli dell'apostolato di san Marziale, la dichiarazione di due sommi pontefici, Giovanni XIX e Clemente VI, le testimonianze di tanti Martirologi, Rituali e Litanie che si leggevano pubblicamente nella Chiesa, più di ottocento anni fa, ci devono bastare per credere indubitabilmente che san Marziale sia uno dei discepoli di Nostro Signore, e che sia venuto nelle Gallie inviato da san Pietro. È vero che Gregorio di Tours ha collocato più tardi la sua missione, ma si è confutato il testo di questo storico in modo così perentorio, che non è più permesso servirsene per combattere l'antichità del primo stabilimento delle Chiese di Francia. E in effetti, se si dovesse cedere ad esso, i vescovi dei Concili che abbiamo citato, che non hanno potuto ignorare il testo di questo storico, si sarebbero guardati bene dal definire, al contrario, che san Marziale deve essere Apostolo, perché essendo dei settantadue discepoli di Nostro Signore, ha ricevuto da lui missione di predicare il Vangelo e di cooperare con i dodici Apostoli alla conversione del mondo: cosa che vediamo, tuttavia, che hanno fatto senza contestazione. D'altronde la scoperta recente degli antichi Atti di san Marziale è venuta a dimostrare che la tradizione immemorabile del Limosino, scritta prima di Gregorio di Tours, era che san Marziale avesse ricevuto, al tempo di san Pietro, la sua missione apostolica.

Lo si rappresenta: 1° in compagnia di un angelo: si racconta che dodici di questi spiriti protettori lo accompagnassero ordinariamente nei suoi viaggi attraverso le Gallie; 2° mentre riceve la testa di santa Valeria che gliela portò lei stessa mentre celebrava la messa; 3° con in mano il bastone pastorale con il quale fa rivivere sant'Austricliniano; 4° vestito della casula, in qualità di sacerdote; 5° con la croce stazionale, o ad asta lunga, a causa del titolo di Apostolo che i Limosini gli conferiscono; 6° in un gruppo, in compagnia dei sei vescovi che passano per essere stati inviati con lui nelle Gallie: san Gaziano di Tours, san Trofimo di Arles, san Paolo di Narbona, san Saturnino di Tolosa, san Dionigi di Parigi e sant'Austremonio d'Alvernia.

È il patrono di Limoges, di Cahors, di Colle, in Toscana, di Tulle, ecc.

## CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.

Gregorio Lombardelli, autore italiano di una vita di san Marziale, alla fine del XVI secolo, racconta che quando si volle fare la traslazione delle reliquie del santo Apostolo, 600 anni dopo la sua morte, si trovò il suo corpo in uno stato di conservazione perfetta, con le carni e i capelli: esalava un odore delizioso. La testa del Santo fu rinchiusa in una cassa particolare e si decompose subitaneamente dalle sue carni per essere ridotta allo stato di teschio ordinario. Allora, su questo teschio denudato, apparvero i segni molto visibili delle cinque dita della mano di Cristo, ricordo ineffabile dell'imposizione della mano del Salvatore sulla testa del giovane Marziale, quando pronunciò queste parole: «Se non diventerete simili a questo bambino, non entrerete nel regno dei cieli».

La chiesa depositaria del corpo di san Marziale fu presto frequentata da una grande affluenza di pellegrini, e vi si operò una moltitudine di miracoli. Ci si vide obbligati a costruire una basilica più vasta, al fine di contenere la folla dei pii visitatori. Essa fu almeno restaurata nel VII secolo e divenne il centro di un monastero di canonici regolari: il re Pipino, nell'VIII secolo, lo visitò e gli fece diverse donazioni.

Ludovico il Pio, dopo la morte di Carlo Magno, volendo onorare il monastero di Santo Stefano di Limoges che aveva fatto costruire, vi trasferì le reliquie di san Marziale. Poco tempo dopo, questo re fu fatto prigioniero dai suoi tre figli e gettato in un sotterraneo, cosa che fu considerata come un castigo della traslazione che aveva fatto operare contro il volere del cielo. L'inverno, quell'anno, fu di un rigore estremo, e le inondazioni devastarono tutto il paese; esse furono arrestate solo quando il corpo di san Marziale fu reso alla sua prima dimora.

La tomba del santo Apostolo fu arricchita, dalla pietà e dalla riconoscenza dei fedeli, di doni molto preziosi e di ornamenti di una magnificenza inaudita. Queste ricchezze tentarono la cupidigia di Aldeger, vescovo di Limoges, alla fine del X secolo; egli le portò via senza incontrare resistenza e morì poco dopo. La peste scoppiò allora a Limoges e fece una moltitudine di vittime, così come abbiamo già riferito. Si attribuì questo flagello a un castigo del cielo; si fece dunque ricorso alla potente intercessione di san Marziale, e, dopo tre giorni di digiuno solenne, si portarono in processione le reliquie del santo Apostolo con tutta la pompa possibile. Subito il flagello sospese le sue devastazioni.

Subito, dice il verbale di questa traslazione, si costruì lì una chiesa che si consacrò sotto il nome di san Marziale. Da quel giorno, questo luogo si chiama Montjoie, *Mons Gaudii*, ed è questo ciò che significa questo nome di Montjasvy, che gli è rimasto, nella lingua del popolo, come un ricordo e un monumento di questo miracolo.

Il papa Urbano II, essendo venuto in Francia per predicare la crociata, si recò a Limoges, l'anno 1095, per venerarvi le reliquie di san Marziale; tenne persino un concilio in questa città e vi fece la consacrazione di una nuova e grande basilica costruita in onore del Santo.

L'anno 1122 o 1123, in seguito a un terribile incendio che distrusse la città di Limoges, una fontana scaturì dal piede della tomba del santo Apostolo, con tale abbondanza che formò un ruscello di cui i monaci si servirono per l'uso del loro monastero. La sorgente si prosciugò qualche tempo dopo; ma il popolo ottenne con le sue preghiere che scaturisse di nuovo.

Il capo venerabile del santo Apostolo fu separato dalle sue altre reliquie, nel XII secolo, e rinchiuso in una magnifica cassa d'oro; un gran numero di miracoli si operarono per mezzo di questa reliquia. Verso la fine dello stesso secolo, dei sacerdoti inglesi, inviati dal vescovo di Lincoln, in Inghilterra, ottennero un frammento della testa di san Marziale per un monastero dedicato a questo Santo. Già sant'Eligio aveva menzionato una reliquia dell'Apostolo, come essendo stata portata a Parigi.

Non riferiremo qui tutti i miracoli che si operarono alla tomba di san Marziale. Sono innumerevoli; ne esistono quattro relazioni scritte in epoche diverse e da contemporanei di questi prodigi. In tutta la Francia, e persino nei paesi stranieri, la gloria di san Marziale brillava di uno splendore straordinario e attirava alla sua tomba una moltitudine di pii pellegrini.

La chiesa cattedrale di Limoges possiede ancora le sue reliquie, e le si mostrano ai fedeli ogni sette anni; è ciò che si chiama la festa dell'Ostensione.

Gli si attribuisce la fondazione della cappella che si trovava nella via dello Spirito Santo a Limoges, quando fece il suo ingresso dalla porta Calornie: questa cappella aveva un tempo il diritto di erigere un altare di reposizione, e in certi giorni il parroco della parrocchia veniva a darvi la benedizione del santo Sacramento.

Si sono inserite, nel secondo volume della Biblioteca dei Padri, due epistole sotto il nome di san Marziale, indirizzate, l'una agli abitanti di Bordeaux, l'altra a quelli di Tolosa. Nelle sue epistole, san Marziale prende il nome di Marziale-Cefa, e si dà il titolo di Apostolo. Bellarmino, che ha combattuto l'autenticità di queste lettere per diverse ragioni più o meno solide, ammette «che esse sono pie, e che potrebbero servire a confermare diversi dogmi cattolici, se si conoscesse positivamente il tempo in cui sono state composte». È certo che esse sono anteriori al X secolo, poiché sono citate come antiche da uno scrittore di quell'epoca. Forse sono state scritte per sostituire epistole reali di san Marziale, andate perdute durante l'invasione dei Barbari. Comunque sia, queste lettere provano almeno una cosa, ed è che, all'epoca antica in cui le si sono composte, si credeva all'apostolato di san Marziale, poiché non si sono mai attribuite simili epistole se non agli Apostoli o agli uomini apostolici contemporanei degli Apostoli.

Dobbiamo questo racconto al signor Arbellot, parroco di Rochechouart, che, prendendo come base la vita scritta dal P. Giry, ha voluto riassumerci lui stesso la sua storia di san Marziale. — Cfr. Les Saints du Resorgue, dell'abate L. Corvières