San Eparquio

Era, en efecto, la felicidad que Cybard había encontrado bajo el techo de un humilde monasterio; y las rudas prescripciones de la Regla se le volvieron desde los primeros días dulces y fáciles, porque las observó siempre con amor y fidelidad. Tenía entonces treinta y tres años, y las fuerzas del cuerpo secundando el ardor del espíritu, aceptaba de buen grado y cumplía valientemente los rudos trabajos a los que se le sometía. Pero si era en ello la edificación de los religiosos, no lo era menos la de los seculares que venían al monasterio, pues veían en él a un hombre criado en la pompa y la molicie de las grandes casas, cubrirse con un hábito pobre, dedicarse a las labores de la agricultura, contentarse, hacia el final del día, con un poco de pan y legumbres, y después de las fatigas de la jornada, dedicar aún a la oración la mejor parte de la noche. Tal espectáculo siempre ha sido poderoso sobre las almas; y aún hoy, esta pobreza y este trabajo voluntario que se unen en los trapenses a la mayor austeridad de la penitencia monástica, les concilian nuestro respeto y nuestras simpatías. En cuanto a nuestro Santo, entregado por completo a sus deberes, solo se esforzaba por permanecer desconocido para los hombres, y gemía ante Dios por la alta fama que su eminente virtud comenzaba a atraerle. Se decía, en efecto, que los animales se mostraban dóciles a su voz, y que este privilegio era la recompensa de su dulzura y de su inocencia. Así, había sido visto deteniendo en el linde de un bosque a una joven cierva que había venido a besarle las manos y no había huido sino después de haber recibido su bendición. Otra vez, fue un pájaro, una madre posada sobre su tierna nidada, y que, asustada ante su acercamiento, iba a volar, cuando él le pidió que lo esperara. El pájaro no se movió, y Cybard pudo a placer acariciar a la madre y a las crías, pero, como bien se presume, sin atentar contra su libertad.

Por otro lado, los enfermos que acudían al monasterio en busca de cuidados no solo alababan los que les prodigaba su caridad, sino que publicaban las curaciones que atribuían a sus méritos, y que él mismo se esforzaba en vano por ocultar. Pero fue precisamente esta reputación de santidad la que pronto se le volvió insoportable y la que, tras una estancia de cinco años, le decidió a abandonar su monasterio. En aquella época, la profesión monástica no conllevaba el voto de estabilidad. San Benito acababa de introducirlo en su Regla, y aún era desconocido en los monasterios de las Galias. Así, un monje, siempre que permaneciera fiel a las leyes comunes de su profesión, podía pasar de una casa a otra, e incluso abandonar la vida cenobítica para abrazar la de los reclusos o anacoretas. Fue, pues, mediante un prudente uso de esta libertad que nuestro Santo, habiendo abandonado secretamente el monasterio de Sessac, se puso en busca de una soledad que pudiera convenir a sus designios, es decir, ocultarlo enteramente a los ojos de los hombres. Recorrió primero una parte de la actual diócesis de Burdeos y, al no encontrar allí lo que buscaba, se encaminó hacia Angulema. La sede de esta c Angoulême Ciudad donde Astier recibió su formación monástica. iudad estaba entonces ocupada por san Aftonio o Ap tone, que acababa de su saint Aphtone ou Aptone Obispo de Angulema en el siglo VI, sucesor de Lupicino. ceder a Lupicino; este último, capellán del rey Clodoveo, había sido colocado por él al frente de esta desgraciada Iglesia para reparar los inmensos males que había acumulado, durante medio siglo, la dominación de la herejía arriana.

Los Santos adivinan a los Santos y saben cómo unirlos a ellos. Esto es lo que se vio en esta circunstancia; pues, en cuanto Aptone supo por algunos habitantes que lo reconocieron, la presencia de nuestro Santo en su ciudad episcopal, le hizo rogar que viniera a encontrarlo. Quizás lo había conocido anteriormente en la casa del conde de Périgueux, o al menos había oído hablar de él. Quedó, pues, encantado de verlo; pero cuando una conversación con el joven solitario sobre las cosas de Dios, la vanidad del mundo y los encantos de la soledad le permitió apreciar más completamente todos los tesoros de sabiduría y piedad que encerraba aquella alma de élite, resolvió hacer todo lo posible para fijarlo cerca de su ciudad episcopal. Por eso eligió y le mostró, en la ladera de la montaña donde está construida, un lugar de retiro que, inaccesible por el lado de la ciudad y cerrado en la parte baja por el Charente, presentaba toda facilidad para vivir allí separado del mundo, como en medio del desierto más remoto. Añadamos que una fuente, que brotaba de la roca, proporcionaba el agua necesaria al ermitaño y completaba el encanto de esta soledad. Por ello, dice su historiador, el santo hombre no la hubo visto cuando quedó prendado de ella, y no podía expresar suficientemente la alegría de su alma. Sin duda le habría sido dulce fijarse allí inmediatamente, pero, por un sentimiento de delicadeza y subordinación religiosa, no quiso hacerlo antes de haber obtenido el consentimiento de su obispo y de su antiguo abad. San Aptone se encargó de esta negociación, y envió hacia Sébauris, obispo de Périgueux, y hacia Martín, abad de Sessac (hoy Issigeac), a los primeros sacerdotes de su diócesis: eran el arcipreste Frontón, que más tarde mereció ser elevado al episcopado; el archidiácono Artemio, que es llamado un perfecto servidor de Jesucristo; y otro Artemio, que tenía el título de defensor, es decir, que estaba encargado de sostener los derechos civiles de la iglesia de Angulema.

La elección de los enviados de Aptonio muestra suficientemente el precio que otorgaba al feliz éxito de su misión: por ello acogió con gran alegría su regreso y la respuesta favorable que le traían. Toda la ciudad, segura ahora de poseer a san Cibardo, y apreciando este rico tesoro, testimonió al hombre de Dios el más vivo interés, y se ocuparon activamente de preparar la gruta donde debía encerrarse; era necesario, en efecto, cerrarla por el lado norte y hacer en ella otras indispensables adecuaciones. Mientras tanto, Cibardo permanecía en la ciudad, sin duda junto a san Aptonio, suspirando por el día en que le fuera dado sepultarse en esta tumba de su elección. La noche que precedió a este día tan deseado, se sintió impulsado a visitar su querida soledad; dejando pues su lecho a la hora de medianoche, se dirigió allí solo y secretamente; y, después de haber rezado largo tiempo, porque se sentía abatido por el sueño, tomó, como un nuevo Jacob, una piedra por almohada, y tuvo, como el patriarca, una visión celestial. Un ángel se le apareció y le dijo: «Cibardo, permanece aquí, y no busques otra soledad»: orden divina que, al fortalecerlo en sus piadosos designios, le hizo desear vivamente su pronta realización. Se apresuró pues a volver junto a Aptonio para contarle esta visión, y pasó cerca de la prisión donde gemía un gran número de prisioneros de guerra que, al no haber podido ser rescatados aún, no tenían otra perspectiva que la de ser retenidos cautivos o vendidos como esclavos. Se sabe que la liberación o el rescate de estos infortunados era, en aquel tiempo, una de las principales obras de los Santos, y que la Iglesia empleaba liberalmente sus tesoros e incluso los vasos del altar; por este noble uso, estos vasos se volvían redentores como la sangre divina que se consagraba en sus copas bermejas; y más de una vez también, Dios autorizó con milagros el celo compasivo de sus siervos. Esto es lo que ocurrió en esta circunstancia; pues nuestro Santo se sintió inspirado a rezar por estos cautivos, y apenas hubo terminado, ante la puerta de la prisión, su ferviente oración, cuando de repente, ante los mismos ojos del carcelero, esta puerta se abre, y la barra de hierro que la cerraba se rompe y es lanzada hacia afuera. Los prisioneros se precipitan entonces hacia la iglesia para buscar allí un refugio y agradecer a Dios por su liberación. Por su parte, el pueblo acude, y en sus aclamaciones, une al nombre del Señor, que ha roto las cadenas de los cautivos, el de Cibardo quien, a punto de convertirse en el prisionero voluntario de la penitencia, quiso devolver la libertad a las víctimas de la guerra y de la desgracia.

Se comprende fácilmente que, tras tal milagro, este mismo pueblo acompañara en multitud a nuestro Santo, cuando el obispo, seguido de su clero, lo condujo a la gruta que desde entonces debía ser su morada, y que lo encerró allí con todo el aparato de las ceremonias sagradas. Y ahora algunos se preguntarán quizás qué podía hacer el santo recluso en su estrecha y silenciosa celda: hacía allí lo que desde la edad de quince años hasta la de ciento trece hizo san Pablo, ermitaño, en el fondo de los desiertos, y lo que han hecho en todos los siglos tantos hombres eminentes que han pasado, ya sea su vida entera, o largos años en el retiro más profundo, y que nunca fueron más elocuentes que cuando hablaban de su querida soledad. Es que se ocupaban de Dios, que conversaban con él, que meditaban su palabra, y que encontraban allí una fuente inagotable de puras y santas alegrías. Añadamos además que, gracias a la abundancia de penitencias, oraciones, expiaciones y sufrimientos que san Cybard multiplicaba cada día, tenía más favores reales que distribuir y más beneficios que repartir que el más opulento monarca. San Aptone lo comprendió desde el principio, y para extender aún má s esta salud Saint Aptone Obispo de Angulema en el siglo VI, sucesor de Lupicino. able influencia mediante la predicación y la dirección de las almas, elevó a Cybard al sacerdocio y permitió a varios de sus clérigos ponerse bajo su guía. Él mismo venía a menudo a visitarlo, y entre estos dos santos las horas transcurrían dulces y rápidas en sus suaves conversaciones sobre las cosas espirituales. Además, en días y horas determinados, los fieles se reunían ante su gruta, ya sea para asistir a misa y recibir la santa comunión que él les daba por una pequeña ventana enrejada, o para escuchar sus instrucciones, o recoger sus consejos, y sobre todo sus consuelos, pues poseía muy especialmente el don de aliviar la aflicción de las almas, más aún incluso que el de curar los males del cuerpo, aunque, sin embargo, el milagro le fuera como familiar. Su historiador nos dice, en efecto, que curó a varios leprosos, que liberó a endemoniados, que devolvió la vista a tres ciegos y realizó muchas otras curaciones mediante la unción del aceite bendito que conservaba en su celda. Entre estos hechos milagrosos, elegimos los dos siguientes, que nos han parecido particularmente notables.

Una dama de noble nacimiento, llamada Clara, o Arania, tenía los miembros todos contraídos por una horrible enfermedad. Por la reputación de s an Cybard, se hi Clara, ou Arania Noble dama curada milagrosamente por el santo. zo llevar hacia él y le suplicó a grandes gritos que tuviera piedad de ella; él la retuvo cerca de su gruta una semana entera, recomendándola vivamente a Dios, y luego la envió de vuelta perfectamente curada. Si su gratitud fue grande, su confianza en la intercesión de nuestro Santo no fue menor: se juzgará por el siguiente rasgo: de regreso a su país y a su casa, que estaba situada a orillas del mar, vio un día un navío a punto de perecer en medio de las olas, invocó inmediatamente el socorro de Dios y las oraciones de san Cybard; luego, recordando que poseía una carta suya, corrió a buscarla y, extendiéndola hacia la orilla, exclamó: «Cybard, siervo de Dios, esta carta es una prenda de vuestra caridad; dignaos, por el nombre de Jesucristo, hacerla servir para la salvación de estos desgraciados». Su esperanza no fue engañada, pues de repente el navío, a pesar de la violencia de las olas, llegó a abordar felizmente, lejos de todos los puertos, al lugar mismo donde ella se encontraba en oración.

El segundo milagro tuvo lugar en la persona de un joven llamado Artemio, y nos muestra la virtud sencilla y modesta del verdadero solitario en oposición al orgulloso fanatismo de un falso religioso. Artemio, por sí mismo, sin escuchar ningún consejo y fuera de la autoridad de su obispo, se había hecho recluso en el país de Saintonge; pero ni su virtud ni su cabeza eran lo suficientemente sólidas para tal género de vida. Así, después de algunos años de una imprudente reclusión, se le vio de repente caer en demencia y pedir que lo condujeran ante el rey Childeberto, porque debía, decía, tomar sus órdenes para visitar luego e inspeccionar el reino. Sus padres, desolados, fingiendo entrar en sus miras, se pusieron en camino con él y, mitad por astucia, mitad por fuerza, lo llevaron a la gruta de san Cybard. Pero, en presencia del Santo, Artemio cayó en un súbito acceso de furor, sus cabellos, que llevaba muy largos, se agitaron en desorden, sus brazos se retorcieron violentamente y sus dedos se crisparon convulsivamente; gritaba al mismo tiempo que no reconocía a nadie que le fuera igual en santidad, y que así era hacerle ultraje llevarlo ante otro solitario; mezclaba además a estas ineptitudes mil otras locuras, e incluso palabras de blasfemia. Sin embargo, nuestro Santo, conmovido por la compasión, extendió la mano por la ventana de su celda e hizo sobre él la señal de la cruz. Al instante todos estos gritos y furores cesaron; al día siguiente ordenó cortarle el cabello, lo que solo se pudo ejecutar con dificultad, porque Artemio opuso una fuerte resistencia, y al día siguiente san Cybard declaró que podía ser admitido entre los clérigos y recibir la tonsura. Hecho esto, el pobre joven permaneció perfectamente tranquilo y, después de algunos días, que el Santo empleó en consolarlo e instruirlo, regresó junto a su familia completamente sano de espíritu y de cuerpo. Su curación no se desmintió hasta su muerte, y se la juzgó incluso tan sólida que Artemio fue más tarde elevado al diaconado.

La tierna compasión que san Eparquio (Cybard) siempre había tenido por los prisioneros y los cautivos le siguió en su retiro: su liberación era todavía su obra predilecta, y en ella empleaba el oro y la plata que las limosnas de los fieles depositaban a sus pies. No se cifra en menos de dos mil el número de aquellos a quienes devolvió así la libertad. Su caridad se extendía igualmente hacia los mismos criminales; y a menudo san Eparquio se sirvió con éxito ante los jueces, ya fuera para moderar la pena o para obtener un indulto total, del ascendiente que le otorgaban su virtud y su santidad. Sin embargo, un día vio cómo el conde, o gobernador de Angulema, le negaba la conmutación de la pena de muerte que había pronunciado contra un ladrón a quien el clamor público acusaba con más violencia que justicia. La sentencia fue ejecutada en presencia del gobernador y de una multitud numerosa. Advertido de la hora de esta ejecución, san Eparquio envió a uno de sus monjes, diciéndole: «Sabed, hermano mío, que lo que el hombre nos ha negado, Dios por su gracia nos lo concederá». Se puso entonces en oración, y cuando el religioso llegó al lugar del suplicio, todo estaba consumado, el ladrón había sido ahorcado y la multitud se retiraba satisfecha e indiferente. Sin embargo, el monje, con los ojos fijos en la horca, esperaba con confianza el efecto de las palabras de su santo abad: y he aquí que de repente la cuerda se rompe por sí misma, así como las cadenas que ataban al ahorcado, y este cae al suelo, libre de todos sus miembros. El monje corre inmediatamente hacia él, se apresura a decirle a quién debe su liberación y lo conduce sano y salvo ante su libertador. Este, después de haber agradecido a Dios, hace pedir al conde que se dirija a su gruta, y le presenta vivo a aquel hombre a quien reconoce perfectamente como el mismo que había dejado por muerto pocos instantes antes. Atónito, el conde se arroja a los pies del santo abad, prometiéndole ser en el futuro más dócil a sus peticiones y no prodigar tanto la pena de muerte.

Por extraordinario que nos parezca este milagro, no se podría revocar su autenticidad, pues san Gregori o de Tours, quien lo re saint Grégoire de Tours Obispo de Tours, historiador contemporáneo y amigo de Pallais. lata en el sexto libro de su *Historia de l os francos*, declar Histoire des Francs Obra principal de Gregorio de Tours. a haber recibido este relato de boca del propio conde. Además, a menos de querer, por prejuicio, no creer en ningún hecho sobrenatural ni en ninguna intervención de Dios en los acontecimientos humanos, no se puede decir que tal milagro fuera indigno de su poder, de su sabiduría y de su bondad, pues era una gran lección dada a los jueces que, en aquellos tiempos, condenaban tan ligeramente a un hombre a muerte, y al pueblo que, a menudo, por capricho o por una ciega prevención, exigía el suplicio de un inocente. Nada era, pues, más digno de Dios que proteger, mediante un signo brillante, la vida humana contra tan espantosos excesos.

Sin embargo, habiendo venido algunos discípulos a ponerse bajo la dirección de san Cybard, les asignó primero como habitación las cuatro o cinco grutas vecinas a la suya, y luego, como su número aumentaba, les hizo construir un monaster io al pie monastère Monasterio fundado por el santo en Angulema. de la colina. Aunque encerrado en su celda, gobernaba con su palabra a esta comunidad con tanta dulzura como firmeza, pues sabía, cuando era necesario, reprender severamente a los religiosos que se apartaban de la Regla. Por otra parte, venían frecuentemente, ya todos juntos o cada uno en particular, a recibir sus instrucciones; y nadie se retiraba sin haber reavivado su piedad o animado su languidez con el fuego celestial de su alma. Una de las prescripciones de la Regla ordenaba que los monjes vivieran solo de las limosnas voluntarias de los fieles; y se presume fácilmente que más de una vez esta Regla los redujo a duras privaciones. Incluso sucedió un día que el pan les faltó absolutamente; entonces vinieron, tristes y abatidos, a gritar hambre a la gruta de san Cybard. Pero este, acogiéndolos con amable alegría, les dijo: «Vamos, hijos míos, la fe no teme al hambre»; y luego, para reanimar su valor y quizás también para calmar su apetito, comenzó a contarles ciertos rasgos maravillosos de la vida de los Padres del desierto. Ahora bien, mientras les hablaba, trajeron al monasterio provisiones tan abundantes que hubo suficiente para restaurar no solo a toda la comunidad, sino también a un gran número de pobres.

Si entramos ahora en la vida íntima de san Cybard, diremos que la austeridad de sus ayunos y sus vigilias parece apenas creíble, que nunca bebió vino, que sus comidas eran tan breves y ligeras que no se comprendía cómo podía sostenerse, que su lecho no era más que una estera colocada sobre la roca desnuda, y que su vestimenta pobre y tosca era de una rudeza que la convertía en un verdadero cilicio. Sus austeridades aumentaban aún de manera aterradora durante la Cuaresma y en ciertos otros tiempos del año. Por lo demás, incesantemente aplicado a la oración, dedicando a la salmodia y a la recitación del oficio divino la mejor parte de las noches, solo interrumpía sus conversaciones con Dios para instruir en las cosas de la vida espiritual a los religiosos de su monasterio y a los seglares que venían a pedirle pareceres o consejos. Pero, quienesquiera que fuesen, los cautivaba a todos por su humildad e inalterable dulzura. Finalmente, después de haber pasado treinta y nueve años en esta severa reclusión, sin haber manifestado jamás la menor fatiga ni el menor hastío, fue presa de una pequeña fiebre y entregó pacíficamente su alma a Dios, el 4 de julio de 581, y a la misma hora en que había escuchado la voz celestial que le decía: «Cybard, permanece aquí y no busques otra habitación». Tan pronto como expiró, retiraron su santo cuerpo de su celda y lo bajaron al monasterio para enterrarlo en la iglesia. Se produjo en sus funerales, que Dios honró con varios milagros, un gran concurso de pueblo. Pero lo más conmovedor fue la multitud de cautivos que él había liberado, y que acudieron todos para ofrecer a su benefactor este último homenaje de reconocimiento.

Se le encuentra representado: 1° vertiendo una bolsa de dinero sobre una piedra ante uno de sus discípulos, para enseñarle el desprecio por las riquezas; 2° colocado en medio de una gloria de la que parten rayos donde están escritos los nombres de las virtudes que más honraron su vida y contribuyeron a su canonización; 3° teniendo cerca de él una cadena, o mejor aún, prisioneros cuyas cadenas se rompen: es la característica ordinaria de los santos que, sobre todo en la época merovingia, interpusieron una protección a menudo bendecida por Dios entre la raza conquistada y los invasores que la maltrataban; 4° una vidriera de la iglesia de La Rochefoucauld (Charente) recrea la visión que tuvo en su gruta.

San Eparquio (Cybard) es, junto con san Pedro, el patrón de Angulema.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Poco después de su muerte, se comenzó a rendirle culto público, y el obispo de Angulema, Nicasio, que llevaba solo un año en la sede, asociándose al entusiasmo de las poblaciones, dio el primer ejemplo de construir una iglesia bajo la advocación de san Eparquio. A su imitación, un gran número de parroquias en las diócesis de Angulema, Périgueux, Saintes, Poitiers y Limoges lo eligieron como patrón; y el monasterio que había fundado se convirtió en el destino de una peregrinación, a donde se venía desde muy lejos a venerar el cuerpo del Santo que la piedad de sus hijos había depositado religiosamente bajo el altar mayor de la iglesia. Pero, en 1568, los protestantes, tras apoderarse del monasterio, masacraron a los religiosos, violaron las tumbas de varios condes y obispos de Angulema que habían elegido allí su sepultura, y quemaron las reliquias de san Eparquio. Hoy en día solo se conservan en la iglesia catedral algunos pequeños fragmentos. En cuanto al monasterio, se levantó de sus ruinas y subsistió hasta 1791, época en la que fue vendido y en gran parte demolido. Sin embargo, algunas porciones aún subsisten, entre otras la sala capitular y la mitad de los claustros; y forman parte de fábricas, talleres y casas particulares. No queda ya, para consolar la piedad de tantas pérdidas, más que la gruta del Santo.

Esta gruta, piadosamente frecuentada por la devoción de los fieles, fue, en 1673, y por los cuidados de Henri de Reffuge, abad comendatario de Saint-Cybard, un poco ampliada hacia el fondo, de manera que dejara en relieve el lugar donde habitualmente se encontraba el Santo. Es en este lugar donde se erigió un altar que François de Péricard, uno de los más grandes obispos de Angulema, consagró el 21 de agosto del mismo año. También hizo esculpir en la roca viva el bajorrelieve que aún se ve hoy y que representa la visión de san Eparquio. Pero, a mediados del siglo pasado, un camino, que subía desde el puente de Saint-Cybard hasta la plaza del Palet, habiendo separado de la cerca de la abadía la parte alta de la colina, la gruta fue demasiado descuidada por los religiosos, y dejaron de celebrar allí la misa incluso el día de la fiesta del Santo. Luego vino la Revolución de 1793 que vendió la abadía y el terreno donde se encontraba la santa gruta. El nuevo propietario la utilizó para guardar herramientas de jardinería, y las cosas permanecier Mgr Cousseau Obispo de Angulema en el siglo XIX que restauró la gruta y escribió una vida del santo. on en ese estado hasta el año 1851, época en la que Monseñor Cousseau, obispo de Angulema, tuvo la buena inspiración de adquirir esta gruta tan llena de recuerdos religiosos y de devolverla al culto del piadoso solitario. Esto tuvo lugar el 1 de julio de ese año 1851, y el mil doscientos setenta aniversario de la muerte de san Eparquio. Desde entonces, Su Excelencia no falta nunca a venir todos los años a celebrar el santo sacrificio, y nada es más conmovedor que esta misa dicha en este lugar elevado y al mismo tiempo subterráneo, que recuerda a la vez las catacumbas de Roma y las celdas de la Tebaida. Otro proyecto de Monseñor es restablecer el antiguo monasterio de Saint-Cybard colocándolo en medio del suburbio que lleva su nombre; ya se ha construido una elegante capilla que, más tarde, se convertirá en la iglesia abacial, y cada domingo se dice allí la misa. ¡Ojalá esta obra santa, que proyectará una gloria nueva sobre el episcopado de Monseñor Cousseau, se realice pronto! ¡y podamos así ver reflorecer entre nosotros los grandes recuerdos monásticos de san Eparquio!

Debemos esta biografía a la amabilidad del Sr. J. Duchassaing, canónigo honorario de Angulema, quien la extrajo de la vida del santo publicada, en 1851, por Mons. Cousseau.