Nuestra Señora del Pantano

Así habla la tradición del país; y esta tradición concuerda en todos los puntos con la historia; pues la historia nos enseña que, desde los primeros años del siglo XI, existía una iglesia, bajo la advocación de María, en el recinto mismo del ca stillo de Fougères, château de Fougères Fortaleza medieval donde se encontraba inicialmente la estatua. precisamente frente, y a una distancia de cincuenta metros, del lugar donde la tradición sitúa el descubrimiento de la estatua.

La historia nos enseña, en segundo lugar, que el castillo de Fougères fue arrasado hasta los cimientos en 1166; por consiguiente, la iglesia encerrada en su recinto debió necesariamente quedar envuelta en su ruina; la estatua de piedra honrada en esta iglesia debió rodar con los escombros a los fosos del castillo, donde fue encontrada tres siglos más tarde, cuando se excavó el suelo para la construcción de esta parte de la iglesia de Saint-Sulpice; y sin recurrir al carácter maravilloso que algunos han atribuido al descubrimiento de la estatua, estos hechos tan simples ponen de relieve claramente la antigüedad del culto a María en Fougères; demuestran que, desde el siglo X, la Virgen santa era honrada como patrona de la ciudad y protectora de la comarca.

La estatua encontrada así en los escombros del castillo mide ochenta centímetros de altura y representa a la Virgen sentada, con la cabeza ceñida por una corona de tres florones completamente lisos, sosteniendo con la mano izquierda al Niño Jesús de pie sobre sus rodillas, mientras que con la mano derecha le ofrece su pecho. El divino Maestro parece sonreír a su Madre y tiene la mano levantada como para bendecir. Esta imagen es de un solo bloque de granito, de un grano extremadamente fino.

Un desafortunado artista de mediados del siglo pasado quiso rehacerla según lo que él llamaba las formas de la belleza; afortunadamente solo tuvo éxito a medias y, a su pesar, le dejó su carácter primitivo; de modo que, no obstante las capas de dorado y cal con las que la cubrió, el sello de alta antigüedad que le atribuye la tradición resalta por la pureza de la expresión y la ingenuidad de las poses, así como por la disposición sencilla de los ropajes.

Durante el tiempo que esta venerada estatua permaneció enterrada, el culto a María no sufrió flaqueza alguna: se le honraba con un culto muy particular en una capilla de la iglesia de Saint-Sulpice; una cofradía en su honor florecía allí bajo el nombre de l a gran cofradía de Nuestra Señora la grande confrérie de Notre-Dame Organización religiosa dedicada al culto de la estatua en Saint-Sulpice. , atendida por siete capellanes; y Dios testimonió varias veces a los habitantes de Fougères cuán agradables le eran los homenajes que rendían en este lugar a su santa Madre.

Leemos en la cuenta de los tesoreros de la parroquia de los años 1494 y 1495 que allí se obraban frecuentes y brillantes milagros, en consideración a los cuales el obispo concedió cuarenta días de indulgencia para todos los días de la semana. Leemos allí que, el 19 de septiembre de 1495, un gran cirio se encendió allí por sí mismo, y permaneció así encendido durante veinticuatro horas, que toda la ciudad fue testigo del prodigio, y que se pronunciaron dos sermones para resaltar la maravilla.

Estos favores y maravillas diversas, por los cuales Dios glorificaba la imagen de María, inspiraron en los habitantes de Fougères un apego sin límites hacia ella; y cada vez que en tiempos de guerras civiles el enemigo se acercaba a las murallas, el primer cuidado de los habitantes era trasladar la estatua a un lugar seguro y bien oculto. No era que dudaran de la protección de María, a quien habían confiado la custodia de su ciudad, colocando su imagen en cada una de las cuatro puertas que defendían su entrada: hecho notable, del cual aún se ve la prueba, no solo en aquella de estas puertas que existe hoy, y que presenta a la vista esta misma imagen, sino también en las estatuas colocadas cerca de las antiguas puertas demolidas, y en aquella que fue trasladada a la iglesia de Saint-Léonard, donde el marqués du Bois-Février fundó una lám le marquis du Bois-Février Fundador de una lámpara perpetua ante una copia de la estatua. para que debía arder siempre ante ella. Pero aunque María los había protegido tan bien, que ningún ejército protestante había podido penetrar en la ciudad, creían más prudente no descuidar ninguna precaución.

Hacia mediados del siglo XVI, la devoción a Nuestra Señora de los Pantanos (Notre-Dame des Marais) tuvo un desarrollo extraordinario y se propagó con una expansión que pareció ser prodigiosa: ya no eran personas aisladas las que venían a reclamar su protección, sino parroquias enteras que acudían allí cada año en peregrinación, incluso parroquias ajenas a la diócesis, tales como Montaudin, Larcham ps y La Landivy Parroquia fiel a la peregrinación anual a Fougères. ndivy, las tres entonces pertenecientes a la diócesis de Le Mans, hoy de la diócesis de Laval. Estas piadosas peregrinaciones continuaron hasta el año 93; y aún hoy los habitantes de Landivy, conservando religiosamente las tradiciones de sus padres, vienen cada año, el primer día de julio, a postrarse a los pies de Nuestra Señora de los Pantanos, y asisten allí al santo sacrificio, celebrado por su párroco, quien sigue dirigiendo este santo viaje.

Para facilitar a los peregrinos el recogimiento de la oración, separándolos del ir y venir y de las molestias que les causaba el oficio parroquial, se construyó una capilla de peregrinación, donde se colocó la estatua venerada bajo una especie de baldaquino, sobre la abertura por la que se comunica con la iglesia. Es allí donde María aparece, en su humilde santuario, como antaño en su modesta morada de Nazaret, despojada de toda gloria mundana y de todo esplendor, pero siempre llena de gracias, y derramándolas sin reserva sobre quienes la invocan. Es allí donde se conserva siempre arraigada en el corazón del peregrino una devoción que ha resistido la prueba de los siglos, y que, lejos de disminuir, en medio de las flaquezas de la fe, parece fortalecerse cada día más; hecho que sería por sí solo un milagro, si las insignes gracias obtenidas en este santuario no dieran la explicación.

Antes de la Revolución, se veían suspendidas a los pies de Nuestra Señora dos cadenas de hierro con las que se ataba a los condenados, y que le habían ofrecido como homenaje dos acusados que habían obtenido, por su intercesión, que su inocencia fuera reconocida. El Sr. Paumier, fallecido siendo párroco de Saint-Sulpice en 1715, relata, en una nota que aún se conserva, la curación repentina de una joven ciega de la parroquia de Saint-Sauveur des Landes, quien se había hecho conducir a los pies de aquella a quie n nunca se invoca en vano. Finalmen l'amiral comte du Boueis de Guichen Almirante francés que hizo un voto a Nuestra Señora del Marais durante una tempestad. te, el almirante conde du Boueis de Guichen, nativo de Fougères, sorprendido en una de sus expediciones marítimas por la más horrible tempestad, hizo voto de que, si escapaba del peligro, vendría en peregrinación a agradecer a Nuestra Señora del Marais; y apenas hubo hecho este voto, el mar se calmó. Cuando regresó a Francia, se apresuró a venir a Fougères y se dirigió descalzo al santuario de María, proclamando ante el mundo el favor que de ella había recibido.

Notre-Dame de France, por el Sr. párroco de Saint-Sulpice.