Nostra Signora del Marais

Così narra la tradizione del luogo; e questa tradizione concorda in tutto e per tutto con la storia; poiché la storia ci insegna che, fin dai primi anni dell'XI secolo, esisteva una chiesa, sotto il titolo di Maria, all'interno della cinta stes sa del castello di château de Fougères Fortezza medievale dove si trovava inizialmente la statua. Fougères, precisamente di fronte, e a una distanza di cinquanta metri, dal luogo in cui la tradizione colloca il ritrovamento della statua. L'istoria ci insegna, in secondo luogo, che il castello di Fougères fu raso al suolo nel 1166; di conseguenza, la chiesa racchiusa nella sua cinta dovette necessariamente essere coinvolta nella sua rovina; la statua in pietra onorata in questa chiesa dovette rotolare con le macerie nei fossati del castello, dove fu trovata tre secoli più tardi, quando si scavò il terreno per la costruzione di questa parte della chiesa di Saint-Sulpice; e senza ricorrere al carattere di meraviglioso che alcuni hanno attribuito al ritrovamento della statua, questi fatti così semplici fanno risaltare chiaramente l'antichità del culto di Maria a Fougères; essi dimostrano che, fin dal X secolo, la Vergine santa era onorata come patrona della città e protettrice della contrada.

La statua così ritrovata tra le macerie del castello è alta ottanta centimetri e rappresenta la Vergine seduta, con il capo cinto da una corona a tre fioroni interamente lisci, che tiene con la mano sinistra il Bambino Gesù in piedi sulle sue ginocchia, mentre con la mano destra gli offre il seno. Il divino Maestro sembra sorridere a sua Madre e ha la mano sollevata come per benedire. Questa immagine è ricavata da un unico blocco di granito a grana estremamente fine. Un maldestro artista della metà del secolo scorso volle rifarla secondo quelli che chiamava i canoni del bello; fortunatamente riuscì solo a metà e le lasciò, suo malgrado, il suo carattere primitivo; cosicché, nonostante gli strati di doratura e di calce di cui la ricoprì, il sigillo di alta antichità che la tradizione le attribuisce emerge dalla purezza dell'espressione e dalla ingenuità delle pose, così come dalla semplice disposizione dei panneggi.

Durante il tempo in cui questa venerata statua rimase sepolta, il culto di Maria non subì alcuna flessione: la si onorava con un culto del tutto particolare in una cappella della chiesa di Saint-Sulpice; una confraternita in suo onore vi fioriva sotto il no me di grande confraternita di Nos la grande confrérie de Notre-Dame Organizzazione religiosa dedicata al culto della statua a Saint-Sulpice. tra Signora, servita da sette cappellani; e Dio testimoniò più volte agli abitanti di Fougères quanto gli fossero graditi gli omaggi che rendevano in quel luogo alla sua santa Madre.

Leggiamo nel rendiconto dei tesorieri della parrocchia degli anni 1494 e 1495 che vi si operavano frequenti e clamorosi miracoli, in considerazione dei quali il vescovo concesse quaranta giorni d'indulgenza per tutti i giorni della settimana. Vi leggiamo che, il 19 settembre 1495, un grande cero vi si accese da solo, e rimase così acceso per ventiquattro ore, che tutta la città fu testimone del prodigio, e che furono tenuti due sermoni per metterne in risalto la meraviglia.

Questi favori e meraviglie diverse, attraverso i quali Dio glorificava l'immagine di Maria, ispirarono per essa, negli abitanti di Fougères, un attaccamento senza confini; e ogni volta che, nei tempi delle guerre civili, il nemico si avvicinava ai bastioni, la prima cura degli abitanti era quella di trasferire la statua in un luogo sicuro e ben nascosto. Non era che dubitassero della protezione di Maria, alla quale avevano affidato la custodia della loro città, ponendo la sua immagine su ciascuna delle quattro porte che ne difendevano l'ingresso: fatto notevole, di cui si vede ancora la prova, non solo in quella di queste porte che esiste oggi, e che presenta allo sguardo questa stessa immagine, ma anche nelle statue poste vicino alle antiche porte demolite, e in quella che fu trasportata alla chiesa di Saint-L éonard, dove il marchese d le marquis du Bois-Février Fondatore di una lampada perpetua davanti a una copia della statua. u Bois-Février fondò una lampada che doveva sempre ardere davanti ad essa. Ma sebbene Maria li avesse protetti così bene, che mai un esercito protestante era riuscito a penetrare nella città, essi credevano più prudente non trascurare alcuna precauzione.

Verso la metà del XVI secolo, la devozione a Nostra Signora del Marais ebbe uno sviluppo straordinario e si propagò con un'espansione che sembrò avere del prodigioso: non erano più persone isolate a venire a reclamare la sua protezione, ma intere parrocchie che vi si recavano, ogni anno, in pellegrinaggio, e parrocchie estranee alla diocesi, come Montaudin, Larchamps e Landivy, tutte e tre allora della d Landivy Parrocchia fedele al pellegrinaggio annuale a Fougères. iocesi di Le Mans, oggi della diocesi di Laval.

Questi pii pellegrinaggi continuarono fino al '93; e ancora oggi gli abitanti di Landivy, conservando religiosamente le tradizioni dei loro padri, vengono, ogni anno, il primo giorno di luglio, a prostrarsi ai piedi di Nostra Signora del Marais, e vi assistono al santo sacrificio, celebrato dal loro parroco, che guida ancora questo santo viaggio.

Per facilitare ai pellegrini il raccoglimento della preghiera, separandoli dall'andirivieni e dal disturbo che l'ufficio parrocchiale suscitava loro, fu costruita una cappella del pellegrinaggio, dove si collocò la statua venerata sotto una sorta di baldacchino, al di sopra della baia attraverso la quale comunica con la chiesa. È lì che Maria appare, nel suo umile santuario, come un tempo nella sua modesta dimora di Nazareth, spogliata di ogni gloria mondana e di ogni splendore, ma sempre piena di grazie, e le diffonde senza riserve su coloro che l'invocano. È lì che si conserva sempre radicata nel cuore del pellegrino una devozione che ha resistito alla prova dei secoli, e che, lungi dal diminuire, in mezzo alle debolezze della fede, sembra fortificarsi ogni giorno di più; fatto che sarebbe di per sé un miracolo, se le insigni grazie ottenute in questo santuario non ne dessero la spiegazione.

Prima della Rivoluzione, si vedevano sospese ai piedi di Nostra Signora due catene di ferro con le quali venivano legati i condannati, e delle quali avevano fatto omaggio due accusati che avevano ottenuto, per sua intercessione, che la loro innocenza fosse riconosciuta. M. Paumier, morto parroco di Saint-Sulpice nel 1715, racconta, in una nota ancora conservata, l'improvvisa guarigione di una giovane cieca della parrocchia di Saint-Sauveur des Landes, che si era fatta condurre ai piedi di colei che non viene m ai invocata invano. Infine l'ammira l'amiral comte du Boueis de Guichen Ammiraglio francese che fece un voto a Nostra Signora del Marais durante una tempesta. glio conte du Boueis de Guichen, nativo di Fougères, colto, durante una delle sue escursioni marittime, dalla più orribile tempesta, fece voto, se fosse scampato al pericolo, di venire in pellegrinaggio a ringraziare Nostra Signora del Marais; e appena ebbe fatto questo voto, il mare si calmò. Quando fu di ritorno in Francia, si affrettò a venire a Fougères e si recò a piedi nudi nel santuario di Maria, proclamando davanti al mondo il favore che ne aveva ricevuto.

Notre-Dame de France, a cura del parroco di Saint-Sulpice.