Santa Berta de Blangy

Berta quiso sepultar en la oscuridad de la casa paterna todas las cualidades con las que estaba adornada; pero eran demasiado brillantes para permanecer ignoradas. Por ello, pronto el rumor se extendió hasta la corte de Francia. Sigef roy, jov Sigefroy Esposo de santa Berta, primo de Clodoveo II. en señor de la noble estirpe de los reyes, y primo hermano de Clodoveo, seducido por todo lo que se contaba de maravilloso sobre la joven condesa de Blangy, la pidió en matrimonio. Su petición fue aceptada, y obtuvo, con la mano de Berta, la tierra y el castillo de Blangy, así como grandes propiedades en el Ternois.

Berta, después de haber sido el modelo de las jóvenes, mostró, en su nuevo estado, a qué grado de perfección puede llegar una mujer en el estado del matrimonio, cuando lo contempla desde el punto de vista cristiano. Ocupada enteramente en el cuidado de agradar a su marido, logró, mediante sus dulces virtudes, hacerle compartir sus piadosos sentimientos. Sigefroy, de un carácter naturalmente indeciso, no dudó más en entregarse por completo a Dios, y ambos no tuvieron más que un solo corazón y una sola alma para caminar con el mismo ardor por el sendero de la perfección. Dios bendijo su unión concediéndole s cinco Gertrude Santa a quien Odelardo lega sus bienes en Nivelles. hijas: Gertrudis, Deotila, Emma, Gise y Geste; estas dos últimas murieron muy jóvenes, y las otras tres, educadas por su madre, respondieron con sus virtudes a los cuidados de tan santa institutriz.

Tras veinte años pasados en la unión más dulce, Dios llamó a sí a Sigefroy. Este noble hijo de los duques de Douai, lleno de virtudes y méritos, precedió a Berta en el cielo, en 672, y desde la morada bienaventurada, veló con amor sobre la esposa y las hijas que dejaba en la tierra.

Berta, cuyos sentimientos naturales habían sido purificados, pero no extinguidos por la religión, lloró con amargura al esposo que el cielo le arrebataba, y lo hizo inhumar en Blangy, cerca de la iglesia, con todos los honores debidos a su rango y a sus virtudes.

Libre ya de toda atadura terrenal, se resolvió entonces a consagrarse enteramente a Dios en la vida monástica, y comenzó a poner su proyecto en ejecución. Renuncia a todos los intereses de la tierra con el mismo celo que había mostrado santa Rictru da, su cuñada, sainte Rictrude Hijastra de Gertrudis, viuda de Adalbaldo. quien dirigía entonces con tanto éxito el monasterio de Marc hiennes. monastère Monasterio fundado por santa Berta siguiendo la regla de San Benito. Implora con lágrimas las luces del Espíritu Santo, y creyendo conocer, por la pureza del motivo que la anima, que tal es la voluntad de Dios, se dispone a seguir el impulso divino. Elige en su tierra de Blangy un lugar apropiado para construir un monasterio; hizo voto de ello y puso inmediatamente manos a la obra.

A cerca de un cuarto de legua al este de la abadía que fue erigida después, hizo construir junto al río Ternoise una iglesia y unas celdas de las cuales aún se veían, en tiempos del padre Malbrancq, los cimientos antiguos y una capilla de la santísima Virgen. El santuario solo quedaba por construir, cuando Berta, queriendo dar un último adiós a santa Rictruda y consultarla sobre la puesta en ejecución de su proyecto, le dio cita en Quiéry, una de sus tierras, donde las dos santas se encontraron.

Berta y Rictruda, tras los primeros desahogos de alegría, fueron a la iglesia a agradecer a Dios por este favor; luego conversaron sobre todo lo que había sucedido desde su último encuentro, y derramaron lágrimas al recordar a los dos virtuosos esposos que Dios había llamado a sí. Berta declaró entonces a Rictruda la resolución que había tomado de abrazar la vida religiosa, y le habló del empleo que había hecho de una parte de sus grandes bienes. Pero de repente su rostro palidece, la palabra expira en sus labios y un temblor se apodera de todos sus miembros. —¿Qué le ocurre, mi hermana amada? —le dijo Rictruda, alarmada por este cambio repentino—, ¿qué le ocurre? —Nada —responde Berta, cuyo rostro se serena—, nada; pero me parece haber oído un ruido parecido al de un edificio que se derrumba. No sé qué presentimiento me hace creer que Dios me envía aún una nueva prueba. ¡Que sea bendito! Todos sus designios, aunque ocultos a nuestra penetración, son soberanamente adorables.

En efecto, cuando se preparaba para regresar a Blangy, vinieron a anunciarle que su monasterio acababa de derrumbarse por completo. Berta, ante esta noticia, superando los sentimientos de la naturaleza, se sometió sin murmurar a este suceso lamentable, y solo se afligió por el retraso que suponía para su designio de sepultarse en el retiro. —Mi buena hermana —le dijo Rictruda—, Dios tal vez quiera hacerle conocer por ello que no es en este lugar donde quiere que usted construya un monasterio. —Sí, mi querida Rictruda, veo, por la impresión dolorosa que he sentido, que aún no estoy lo suficientemente desprendida de la tierra, y Dios quiere por ello enseñarme a renunciar a mí misma incluso en lo que respecta a su servicio. Pero, ¿cómo saber que quiere que construya otro monasterio? ¿Cómo conocer el lugar que le agradará? ¡Ah! hermana mía, que toda su casa rece conmigo, y el cielo nos revelará su voluntad.

Toda la comunidad se puso en oración durante tres días, y durante este tiempo observó un ayuno riguroso. La noche del tercer día, un ángel mostró a Berta, en medio de una verde pradera regada por el Ternoise y dependiente del castillo de Blangy, el lugar donde el monasterio debía ser construido. Un suave rocío cubría la hierba espesa, y un ángel, dibujando una cruz latina, señaló el lugar donde debían construirse la iglesia y el monasterio.

De regreso a Blangy, Berta se apresuró a ir a visitar el lugar que le había indicado la celestial visión; vio allí cuatro piedras dispuestas de manera que dos marcaban cuál debía ser la longitud del edificio, y otras dos la anchura. Berta, bendiciendo al Señor que le manifestaba tan visiblemente su voluntad, hizo realizar de inmediato nuevas construcciones. Empleó a los arquitectos más hábiles: la iglesia y el monasterio fueron construidos con tal suntuosidad que excitaron la admiración general; pues no había ninguno en Artois que pudiera compararse con ellos.

Al cabo de dos años, todos los trabajos fueron terminados. Berta hizo realizar la consagración de una manera extremadamente sole mne. Rav Ravenger Obispo de Thérouanne, predecesor inmediato de Erkembode. enger, obisp o de Théro Thérouanne Sede episcopal de San Folquino. uanne, en cuya diócesis estaba situado Blangy entonces, vino a realizar la dedicación; el arzobispo de Ruan, los obispos de París, Meaux, Noyon, Tournai, Cambrai y Arras, y un gran número de abades, se encontraron allí, así como varios señores de la corte, por consideración a Berta, pariente cercana del rey. La iglesia fue dedicada a la Madre de Dios, el 5 de los idus de enero de 682.

Después de que la consagración de la iglesia fue terminada, Berta se presentó ante el altar; allí, en presencia de todos los asistentes edificados por semejante espectáculo, animada por la fe más viva, hizo a Dios la consagración de su persona, y recibió el velo de manos de Ravenger. Para desprenderse mejor de todo, dio en plena propiedad su tierra de Blangy y sus dependencias al nuevo monasterio. Pero, ¡qué no puede la fuerza del ejemplo! Gertrudis y Deotila, hijas de Berta, penetradas por el sacrificio que acababa de cumplir su santa madre, no queriendo dejarla caminar sola en el camino de la perfección, renunciaron desde ese mismo día a todo lo que el mundo, su rango y su belleza podían ofrecerles de seductor, y la misma mano que había bendecido a la madre puso sobre la cabeza de las hijas el velo de las esposas de Jesucristo.

Esta santa y memorable jornada dejó en el corazón de los asistentes una impresión profunda, y todos fueron llenados de admiración por el raro espectáculo del que acababan de ser testigos.

En poco tiempo la Morinia vio elevarse, allí donde solo se percibía un terreno pantanoso, tres monasterios bajo la invocación de la Madre de Dios. Esta comarca, recientemente salida de las tinieblas de la idolatría, se pobló de una multitud de santas vírgenes y de piadosos cenobitas cuya vida se asemejaba más a la de los ángeles que a la de los hombres; sus ejemplos implantaban en el corazón de los morinos una fe viva y tierna, y les atraían las bendiciones del cielo.

Retirada en su monasterio del cual fue nombrada abadesa, Berta no vivía más que para el cielo. Aplicada sin descanso a los deberes de su cargo, velaba con asiduidad por hacer observar la regla en toda su pureza. La oración, el trabajo, el canto de los salmos se sucedían alternativamente, y la santa abadesa era la primera en dar a sus religiosas el ejemplo de la mayor regularidad. Tanto como estaba por encima de sus santas hijas por el brillo de su nacimiento y del rango que había tenido en el mundo, tanto las superaba por el brillo de todas las virtudes religiosas.

Gertrudis y Deotila, felices por la parte que habían elegido, bendecían cada día al cielo por la gracia tan especial que les había hecho, y no otorgaban ningún pesar a este mundo, del cual solo habían vislumbrado las brillantes seducciones. En cuanto a Emma, la última de las hijas de Berta, vivía en el monasterio sin estar sometida a la Regla; pues su madre, tan prudente como virtuosa, al no encontrar en ella las disposiciones suficientes para comprometerse mediante votos irrevocables, no había permitido que los pronunciara.

Mientras Berta desafiaba al mundo a perturbar su reposo, el demonio, celoso de esta vida angelical, le suscitó una persecución tan extraña como inesperada, la cual puso su ternura materna a una prueba muy cruel, pero de la que salió victoriosa con el socorro del Todopoderoso.

Ruodgaire, joven señor de la corte de Teodorico, se enamoró perdidamente de Gertrudis, a quien había visto en Blangy, y resolvió casarse con ella a cualquier precio. Hizo que el rey aprobara su proyecto y, acompañado de una numerosa escolta, fue a buscar a Berta. Le declaró su intención de casarse con Gertrudis y la autorización real que había recibido para ello. Berta quedó atónita y le dijo que su petición era totalmente inoportuna, puesto que su hija, como esposa de Jesucristo, estaba comprometida con vínculos irrevocables.

Ruodgaire intentó entonces eliminar el obstáculo diciéndole que había consultado sobre este tema a los hombres más ilustrados y que solo actuaba según sus decisiones. «Desde hace mucho tiempo», añadió, «amo a Gertrudis; solo su excesiva juventud ha sido un obstáculo para mi proyecto; pero, ahora, nada puede impedir que se convierta en mi esposa, y es de su interés consentirlo, pues gozo de gran favor en la corte y, a mi solicitud, nada se le negará para su monasterio». Berta le hizo inútilmente todas las observaciones necesarias; él persistía, sin embargo, en querer la mano de Gertrudis.

El sobresalto se apoderó entonces de Berta. ¿Qué hacer, ella, pobre mujer, contra un joven ardiente e impetuoso? No dudó, elevó su alma hacia el Dios de todo consuelo, hacia aquel que sabe dar tanta fuerza y amor a las madres, y le conjuró que no permitiera que Gertrudis perteneciera a otro que no fuera él. Se dirigió luego a su hija, le informó de lo que sucedía y le conjuró que no violara los santos compromisos que había contraído. Más tranquila entonces, y sintiéndose fuerte por la protección del cielo, reunió a toda la comunidad en la iglesia para cantar las alabanzas de Dios, y ordenó a Gertrudis que abrazara el lado derecho del altar y se mantuviera allí sujeta, luego hizo abrir las puertas de la iglesia. Como el tigre se lanza sobre su presa, seguro de que no se le escapará, Ruodgaire se lanzó a la iglesia con su numerosa escolta, decidido a arrebatar a Gertrudis a pesar de la santidad del lugar. Pero ignoraba toda la fuerza que da a un alma cristiana la confianza en Dios, y lo imponente que es una madre que defiende a su hija. «Acércate», le dijo Berta, «acércate y mira a la esposa de Jesucristo. Está aquí, sin defensa humana, pero fuerte por la protección de su Dios. Arráncala, si te atreves, de aquel a quien ha dado su corazón y a quien ha elegido como su única herencia. Atrévete a hacerle violar los juramentos que ha hecho a los pies de los altares; pero tiembla de que el Dios de quien quieres hacerte rival te haga sentir el peso de su venganza; pues él es el Dios celoso y no abandona a quienes han puesto en él su confianza y lo invocan en su angustia».

Ruodgaire no se atrevió a proseguir sus criminales proyectos; no se atrevió a avanzar hacia el altar, una fuerza superior lo retuvo como inmóvil a la entrada del santuario; lanzó sobre Berta miradas fulminantes, renunció a arrebatar a su presa y, con rabia en el corazón y maldiciones en la boca, salió amenazando a Berta con perderla sin retorno.

La santa abadesa, liberada de un peligro tan inminente, dio gracias a Dios por una protección tan visible y dispuso su alma para soportar las consecuencias de la venganza de su enemigo. No tardó en hacerse sentir.

La calumnia, recurso ordinario de los cobardes y los malvados, fue el arma que utilizó para atormentar a nuestra Santa. La acusó ante Teodorico de conspirar contra el reino, de haberse establecido en el país de los Morinos para mantener relaciones con los pr íncipes Thierry Rey de los francos que realizó donaciones a San Condedo. de Gran Bretaña; incluso insinuó que el castillo y el monasterio de Blangy facilitarían el desembarco de los enemigos en las costas de la provincia, si el rey no se aseguraba de la persona de Berta. Una calumnia tan atroz y carente de fundamento no encontró crédito. Sin embargo, Teodorico creyó necesario hacer comparecer a Berta ante él para que rindiera cuentas de su conducta, dado que se trataba de un delito grave sobre el cual debía justificarse.

Berta partió hacia la corte con un equipaje adecuado a su nacimiento y al alto rango que había ocupado su marido. Pero el vengativo Ruodgaire, avisado de la llegada de la noble condesa, salió a su encuentro; tras haber exhalado todo lo que el odio y la venganza tienen de más atroz, le arrancó todas las insignias de su dignidad, la obligó a bajar de su carruaje y la hizo montar, con una cobarde burla, en un mal caballo. Berta sufrió este sangriento ultraje con toda la paciencia de una cristiana, esposa del Crucificado. Se encaminaba tranquilamente hacia el palacio en su triste montura, cuando fue encontrada por Ridulfo, señor de la corte, hombre muy religioso y lleno de veneración por Berta, cuyo alto rango y eminente virtud respetaba. Lleno de indignación contra Ruodgaire, se le acercó, le dirigió los más vivos reproches y exigió, en nombre del rey, de quien compartía igualmente el favor, que devolviera a la condesa de Blangy su equipaje y acompañara él mismo a la Santa a la corte.

Ruodgaire, cuya rabia ya no conocía límites, los había precedido y, más animado contra ella que nunca, se preparaba para sostener sus infames acusaciones.

Pero Dios no permitirá que la inocencia sucumba bajo la calumnia. Como es el Dios de toda bondad para sus siervos amados, es también el Dios de las venganzas contra quienes los oprimen, y Ruodgaire lo experimentó. En el momento en que la Santa aparece ante Teodorico, Ruodgaire lanzó sobre ella miradas feroces y llenas de desprecio; pero en ese mismo instante fue golpeado por la ceguera y sus ojos salieron de sus órbitas. Toda la corte y la misma Santa quedaron aterrorizadas por un castigo tan súbito y terrible. Teodorico, por un movimiento involuntario, se precipitó a los pies de Berta, le pidió perdón por su excesiva credulidad y le suplicó que perdonara al culpable. Berta, que había aprendido de su Salvador a olvidar las ofensas, hizo llamar a Ruodgaire, le aseguró que no tenía contra él ningún resentimiento, lo exhortó al arrepentimiento y, levantando los ojos al cielo, suplicó al Señor que la había vengado que perdonara a Ruodgaire. Su oración fue escuchada y, por un segundo milagro, el culpable recobró la vista al instante. Teodorico, lleno de veneración por Berta, le concedió grandes privilegios para su monasterio y le hizo presentes considerables. La Santa dejó la corte bendiciendo a Dios por la manera brillante en que la había protegido, y regresó a Blangy para encontrar, en su soledad y junto a sus queridas hijas, su tranquilidad primera, un instante turbada por la malicia del enemigo de la salvación.

Se ocupó más que nunca de consolidar su monasterio; hizo construir varias iglesias en los diferentes feudos dependientes de Blangy, con el fin de propagar tanto como estaba en ella la gloria de Dios, en un país conquistado hacía poco a la idolatría. Tras haber ejercido durante nueve años las funciones de abadesa con sabiduría y éxito, y haber establecido allí la Regla de San Benito en toda su pureza, pensó en renunciar a su cargo para trabajar exclusivamente en su propia perfección. Imploró durante mucho tiempo las luces divinas para ser iluminada sobre la elección de una superiora capaz de continuar la obra que había comenzado. Tras haberlo pensado maduramente, creyó encontrar en Deotila, su segund a hija, Déotile Segunda hija de Berta y su sucesora como abadesa. las cualidades requeridas para cumplir dignamente tan santas funciones. Tal era la humildad que había inspirado a las santas hijas que dirigía, que Gertrudis, aunque era la mayor, cedió sin dudar y con alegría a la decisión de su madre, y reconoció a su hermana menor como superiora.

Ravenger, obispo de Thérouanne, ratificó la elección de Berta y vino a dar a Deotila la bendición abacial. Deotila justificó la elección de Berta y gobernó la abadía durante diecinueve años con una sabiduría admirable.

Berta, descargada de toda ocupación temporal, se retiró a un lugar separado de la comunidad, y no quiso vivir más que para el cielo. Ya no conversaba más que con Dios, y alcanzó un grado sublime de oración. Pero el amor divino, desbordándose por así decir de su alma, necesitaba difundirse para encenderlo en el corazón de las otras; por eso hizo practicar una abertura que daba a la sala capitular de la comunidad; es desde allí que dirigía a sus queridas hijas exhortaciones tan conmovedoras, que después de haberla escuchado, se sentían como abrasadas por el fuego celestial y protestaban con más fervor su amor por el Dios que sabe derramar tanta suavidad en el alma que se entrega enteramente a él.

Las perlas formadas en los mares tormentosos son, según se dice, las más bellas y perfectas; así, la virtud probada por la adversidad es también la que tiene más valor a los ojos de Dios. Como Él deseaba llevar a Berta a una santidad eminente, permitió que la paz de la que ella gozaba fuera turbada una vez más en sus afectos más queridos.

Como hemos visto, nuestra Santa no había querido que Emma, su tercera hija, tomara el vel Emma Tercera hija de Berta, reina anglosajona repudiada. o y se comprometiera en la vida monástica. Esta joven condesa se edificaba con los ejemplos que tenía ante sus ojos y esperaba bajo el ala de su madre a que la Providencia dispusiera de su suerte. Heredera de todos los títulos de su ilustre familia, solo podía aspirar a un partido principesco, lo cual sucedió. Swaradin o Sward, príncipe an glosajón Swaradin Príncipe anglosajón, esposo de Emma. , tras su regreso de una peregrinación a Roma, visitó al rey Thierry y aprovechó las bondades que este le mostraba para pedirle la mano de Emma. Thierry consintió con placer y dio plenos poderes para que el matrimonio se concretara de acuerdo con santa Berta. Esta acogió fríamente la petición, quizás porque tenía un presentimiento del futuro. Tras haber sondeado y conocido las disposiciones de Emma, dio su consentimiento y el matrimonio se celebró con una pompa totalmente real. Las aclamaciones de alegría saludaron la llegada de la joven princesa a Inglaterra; pero Emma, lejos de ser tan feliz como se podía creer, estaba llena de siniestros presentimientos. Su separación de su madre había sido muy dolorosa y, apenas llegada a Gran Bretaña, lamentó con amargura la abadía de Blangy. Confiada en Dios y formada en la escuela de su madre, Emma se ocupó de inspirar la piedad en la corte y de vivir allí como cristiana. Pero el demonio, que había turbado la tranquilidad de Berta y la había atacado con el arma impura de la calumnia, se desató también contra la inocente Emma, quien se convirtió en víctima de la envidia más infame. Una dama de la corte, llamada Theide, celosa del ascendiente que Emma tomaba sobre su esposo y concibiendo los proyectos más atroces, supo primero sembrar sospechas en el espíritu de Swaradin; luego, mediante falsos informes, lo indispuso tanto contra Emma que él la repudió y sustituyó por Theide. No solo fue Emma privada de todos los honores vinculados a su título de esposa y reina, sino que se vio tratada como una vil esclava y empleada en las funciones más abyectas del palacio.

Digna hija de Berta, no murmuró contra la Providencia que le enviaba una cruz tan cruel de soportar, y solo opuso una paciencia heroica a todos los malos tratos que le hacían sufrir. Pero la virtud más sublime no impide sentir las impresiones de la naturaleza. Sufría tanto más cuanto que no tenía a nadie a quien confiar sus penas amargas; pues Swaradin, por instigación de Theide, había tomado las precauciones más severas para que su desgraciada víctima no informara a su madre de la persecución que soportaba, y le fue imposible hacer llegar mensaje alguno a Francia.

Sin embargo, Berta, al no recibir noticias de su querida hija y por un presentimiento del que no podía defenderse, envió a un hombre en quien tenía toda su confianza para saber la razón de un silencio tan prolongado. Este, bajo un disfraz, llegó al palacio, y cuál fue su asombro cuando vio a aquella Emma que había visto tan bella en Blangy, pálida, triste y cubierta de indignas vestiduras, cumpliendo en los alrededores del palacio las funciones de una esclava. «¡Cómo! señora», exclamó dolorosamente, «¡cómo! ¿usted reducida a tal empleo?...» — «¡Ay!», respondió Emma, «hable bajo, pues soy observada tan de cerca que no puedo explicarme libremente. Vaya a decirle a mi madre que ha visto a Emma repudiada, tratada como esclava y reemplazada por una mujer depravada, y que, aun sometiéndome a la voluntad de Dios, solo aspiro a volver a ver Blangy».

Ante la noticia del triste estado en que se encontraba su hija, Berta no tuvo reposo hasta que la hizo regresar a su lado. Tras los primeros movimientos propios de la naturaleza y la ternura materna, adoró los designios de la Providencia y se sometió a ellos sin intentar penetrar sus secretos. Escribió entonces a varios señores de la corte cuyo crédito ante Thierry conocía, para obtener por su intermedio que Emma regresara a Francia; ninguno le negó su apoyo. Partieron y llegaron a Inglaterra.

Swaradin estaba tan absorbido por su criminal pasión que consintió fácilmente en devolver a Emma a su madre. ¡Qué alegría para esta desgraciada joven dejar esa tierra inhóspita y volver a ver a su madre bienamada y la abadía donde había pasado una vida tan dulce y pura! Los muros de Blangy le aparecían como el puerto de salvación; pero, ¡ay!, no debía volver a verlos, llevaba la muerte en su seno. Acometida por una fiebre violenta, su fin pareció inevitable y próximo. En vano los marineros redoblaron sus esfuerzos para llegar al suelo de Francia, la muerte había atrapado a su presa y la bienaventurada Emma expiró murmurando el nombre de Dios y el de Berta.

Llegados a Quantovic, hoy, según la opinión más común, la bahía de Etaples, los diputados hicieron anunciar a Berta la triste noticia de la muerte de Emma. ¿Cómo pintar el dolor de esta madre condenada a ver solo los restos inanimados de su hija? Ofreció a Dios este sacrificio tan cruel para su corazón y, para aliviar su dolor, quiso rendir a esos tristes y queridos despojos todos los honores debidos a su nombre, a su título de reina y a las virtudes que había practicado tan heroicamente. Obtuvo del obispo de Thérouanne el permiso para salir del monasterio con la comunidad para ir al encuentro del cortejo fúnebre, y esperó hasta el lugar que llaman el Grand-Pré, situado cerca de Hesdin, a un cuarto de legua de la abadía.

Fue allí donde se detuvieron los señores que se habían encargado de traer el cuerpo de la santa princesa; fue allí donde Berta quiso tener la dolorosa satisfacción de ver una última vez a su hija. «¡Oh, hija mía, mi Emma!», exclamó estallando en sollozos cuando el ataúd fue abierto, «¡mis ojos la ven, pero los suyos no podrían ver a su madre desolada!». Emma siempre había manifestado el más vivo deseo de volver a ver a su madre; Dios, que no le había concedido ese favor en sus últimos momentos, permitió que entonces sus ojos se abrieran de nuevo. Ante la vista de todos los asistentes asombrados, miró tiernamente a su madre, tras lo cual la muerte retomó su imperio y se cerraron para siempre. El convoy reanudó su marcha, que entonces se volvió triunfal, pues cantos de alabanza y acción de gracias se hicieron oír de inmediato en el aire. El cuerpo de Emma fue depositado en el monasterio. Una capilla fue erigida en el mismo lugar donde el milagro había tenido lugar; sigue siendo frecuentada por un gran número de peregrinos, así como una fuente vecina donde los piadosos fieles van a refrescarse y luego llenar botellas de esta agua que, según la tradición popular, se conserva varios años sin corromperse.

El dolor que sintió santa Berta por la muerte de su hija se desvaneció poco a poco, asegurada como estaba de la felicidad eterna de Emma quien, durante las duras pruebas que había sufrido, mostró siempre una paciencia inalterable y una resignación sublime a la voluntad de Dios. Todos los pensamientos de Berta se volvieron hacia el cielo, y, durante sus últimos años, vivió más que nunca la vida de los ángeles; cada latido de su corazón era un impulso de amor por la patria celestial. Ella podía decir con el rey Profeta: «¿Qué tengo que desear, sino a ti, oh mi Dios! Mi corazón te habla, mis ojos te buscan! ¡Ay! ¡qué largo es mi exilio!»

Finalmente llegó ese día tan deseado en que la fiel sierva de Jesucristo entró en la casa de su Señor. Fue alcanzada por una fiebre en apariencia muy ligera, pero que ella previó que debía conducirla al sepulcro. En efecto, pronto no hubo más esperanza. Hizo entonces llamar a Gertrudis, quien gobernaba la comunidad desde la muerte de Deotila, y habiendo reunido a todas las religiosas: «Mis queridas hijas», les dijo, «el término de mi carrera ha llegado finalmente, y en poco tiempo seré reunida con mi Creador. Me apoyo menos en mis obras que en los méritos infinitos de Jesucristo, así que dejo la tierra con una alegría inexpresable, pues ¿puede la esposa temer volver a ver a su Bienamado? Pero vosotras, mis queridas hijas, que estáis condenadas a gemir aún en el exilio y a combatir al enemigo de la salvación, tened confianza en Aquel que habéis elegido por vuestra parte. Que la caridad, ese vínculo de toda perfección, reine en vuestros corazones y dirija vuestras acciones, que os haga observar con exactitud la santa Regla que habéis abrazado, ella os hará dulce y fácil el yugo del Señor. Dios, en este momento, me hace entrever que un día vendrá en que las hijas que han habitado este monasterio serán sometidas a crueles pruebas. Los bárbaros llevarán por todas partes el hierro y el fuego; incendiarán esta casa, y las vírgenes que la habitarán serán forzadas a buscar un asilo en la tierra extranjera del exilio. Pero que tengan confianza, la virtud se depura en la adversidad, Dios estará con ellas, y su paciencia encontrará su recompensa en la patria celestial».

Estas santas hijas no respondieron a este discurso más que con lágrimas; comprendían en toda su extensión la pérdida que iban a sufrir, y su dolor no cedió más que al pensamiento de tener en el cielo una protectora más.

Pero de repente el rostro de Berta pareció resplandeciente de alegría, sus ojos, hace un momento abatidos por el sufrimiento, brillan con un resplandor inusitado; ella percibió a su ángel de la guarda junto a ella, y él sostenía entre sus manos una cruz luminosa como el sol. La vista de esta cruz hizo comprender a la Santa que, habiendo siempre sufrido con resignación durante toda su vida, la hora de cambiar el instrumento del suplicio por una corona de gloria ha llegado finalmente para ella. ¡Dios mío! ¡qué liberal sois con vuestros amigos, y de qué torrentes de suaves delicias no los colmáis! ¡Vos suavizáis para ellos las amarguras de la muerte, y les dais un anticipo de las dulzuras celestiales! Berta, cuyos oídos iban a cerrarse para siempre a los discursos de la tierra, escuchó, así como todas sus hijas, una melodía armoniosa acompañar estas palabras pronunciadas por los ángeles: «¡Ven, mi bienamada, ven!» ¿Habría podido desear vivir aún después de haber escuchado este celestial concierto? ¡Oh no! así su alma se exhaló como un dulce perfume, y fue a recibir, en medio de los coros de los ángeles que la transportaban al cielo, la recompensa debida a sus virtudes heroicas.

Fue el 4 de julio de 723 que esta nueva habitante de la Jerusalén celestial entregó su alma a su Creador, a la edad de setenta y nueve años. San Erkembode, que había sucedido a R avenger en la s Saint Erkembode Obispo de Thérouanne y abad de Sithiù en el siglo VIII. ede de Thérouanne, presidió los funerales a los que asistían un gran número de obispos y un concurso inmenso de pueblo. Santa Berta fue inhumada en la iglesia abacial, y Dios confirmó la santidad de su sierva por el gran número de milagros que se obraron en su sepulcro.

Se encuentra a santa Berta representada: 1° con una iglesia sobre la mano, porque es fundadora de monasterio; 2° sosteniendo el báculo abacial, símbolo de su dignidad; 3° en compañía de sus dos hijas Gertrudis y Deotila que tomaron el velo al mismo tiempo que ella; 4° ante el altar, con una de sus dos hijas. Un señor habiendo formado el proyecto de llevarse a esta última de su monasterio, Berta condujo a esta niña al pie del altar diciendo al pretendiente que tenía a Dios por rival y que pasaba adelante si se atrevía; 5° trazando con su rueca una pequeña zanja al pie de una fuente, y regresando a su monasterio seguida por un arroyo que va a saciar la sed de sus hermanas que carecen de agua.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ABADÍA DE BLANGY.

La abadía de Blangy, fundada en 682 por santa Berta, continuó, tras su muerte, distinguiéndose por una gran regularidad. Hacia finales del siglo IX, brindó una hospitalidad generosa a los religiosos de Fontenelle, obligados a huir ante los normandos. Luego, forzadas ellas mismas a escapar de la furia de estos terribles hombres del norte, las religiosas de Blangy se retiraron a Alemania, donde recibieron a su vez hospitalidad en la abadía de Hersfeld. Habían llevado consigo el más preciado de sus tesoros, las reliquias de santa Berta y de su s hijas, y estas reliquia reliques de sainte Berthe Restos de la santa conservados en Blangy tras varias traslaciones. s fueron glorificadas a lo largo de todo el camino por una serie ininterrumpida de milagros. Sin embargo, los normandos destruyeron la abadía y las iglesias, y durante un siglo esta morada angelical fue transformada en un desierto. A comienzos del siglo XI, algunos sacerdotes se establecieron en Blangy; dos de ellos, Albino y Ebroino, se dirigieron a Alemania en 1031 y trajeron de vuelta los cuerpos de santa Berta y de sus hijas. En 1032, Roger, conde de Saint-Pol, hizo venir religiosos de la abadía de Fécamp, quienes, unidos a los eclesiásticos de los que acabamos de hablar, formaron una comunidad de hombres que comenzó a llevar una vida santa según la Regla de San Benito. Esta abadía de la Orden de San Benito existió hasta 1791.

Hacia mediados del siglo XVII, los religiosos se vieron obligados a llevar las reliquias de santa Berta y de sus hijas a Saint-Omer, por temor a los soldados españoles que, en 1550, destruyeron hasta los cimientos las ciudades de Thérouanne y Hesdin. En Saint-Omer, las reliquias pasaron por diversas manos y fueron encontradas miserablemente por una piadosa mujer, quien dio aviso al abad de Saint-Jean du Mont. Tras haber procedido, junto con el abad de Blangy, al examen de los huesos que contenía la urna y constatado su autenticidad, las preciosas reliquias fueron transportadas procesionalmente a Blangy. En 1606, Baudouin Lallemand, abad de Blangy, hizo colocar las reliquias en una nueva urna, en presencia de Claude Dormy, obispo de Boulogne. En 1791, la urna fue trasladada de la iglesia del monasterio a la de la parroquia. Fue colocada en un nicho practicado detrás del altar mayor.

El 20 vendimiario del año III de la República, el administrador del distrito de Montreuil, Prévost-Lebas, llegó a Blangy a la cabeza de un escuadrón de gendarmes para retirar la urna y entregar las reliquias a las llamas; pero la noche anterior a la partida de las reliquias hacia Montreuil, fueron salvadas, a riesgo de sus vidas, por la devoción heroica de tres habitantes de Blangy: Barbier, Gilles-Joseph Desmons y Bonnedouche, esposa de Terrier, quienes fueron a esconderlas entre el suelo y el techo de una de las salas de la abadía. Allí es donde fueron encontradas más tarde. Finalmente, fueron trasladadas a la iglesia parroquial de Blangy, donde se encuentran aún hoy, y colocadas sobre el altar mayor donde, por una ordenanza de Monseñor de la Tour d'Auvergne, obispo de Arras, con fecha del 6 de agosto de 1803, se exponen cada año, desde el 4 de junio hasta el 12 de julio, a la veneración de los fieles. Algunas reliquias de la Santa fueron separadas del tesoro de Blangy, por Monseñor de la Tour d'Auvergne, en favor de varias iglesias de la diócesis de Amiens.

Légendaire de Morinie, por el abad Van Drival. — Cf. Vies des Saints des diocèses de Cambrai et d'Arras, por el abad Duslombes; Vie de sainte Berthe, por Pierre Bion, de los Prioratos de la Médicande.