Santa Godelina

Sin embarg o, Eustaqui Eustache II Conde de Boulogne, señor feudal de Hemfrid. o II, conde de Boulogne y padre del ilustre Godofredo de Bouillón, rey de Jerusalén, convocó a sus vasallos para deliberar con ellos sobre los intereses del país. Hemfrid se dirigió a su señor feudal y fue recibido con una benevolente distinción. Terminada la asamblea, Hemfrid se acercó a Eustaquio y le suplicó que honrara su mansión con su presencia. Ante la respuesta favorable de su señor, se apresuró a ir a Longfort para prevenir a Ogina de que dispusiera todo para recibir a su señor feudal. Inmediatamente, Ogina preparó todas las cosas para este fin y no olvidó nada para que el banquete fuera servido de la manera más espléndida y digna del ilustre huésped que debía recibir.

Eustaquio llegó el día indicado. Hemfrid, advertido de su aproximación, salió a su encuentro con sus vasallos y, habiéndolo recibido con todos los honores debidos a su rango, lo condujo a su castillo, que ese día había tomado un aire de fiesta. Los invitados, al ver este lujo inusitado, pensaron que asistían a los preludios del compromiso de Godeliva. A mitad del día debía comenzar el banquete. Sin embargo, la multitud de pobres, más numerosa que de costumbre, se mantenía a la entrada del castillo; aun conociendo el corazón de Godeliva, pensaban que en un día en que ella estaba obligada a permanecer junto a su madre para hacer honor a sus huéspedes, le sería difícil ocuparse de sus queridos indigentes. Pero la joven castellana, cuyo corazón sangraba a la vista de todos esos necesitados, salió furtivamente y les llevó, escondidos en los pliegues de su vestido, algunos de los manjares destinados a la mesa de su padre.

El mayordomo, al darse cuenta de esta nueva desaparición, fue a prevenir a Hemfrid, quien, esta vez, no admitió ninguna de las excusas de su hija y le habló incluso con dureza y cólera. «Padre mío», le dijo Godeliva, «he creído que hoy era un día de fiesta para todos y que los pobres debían también sentir el honor que nos hace el señor Eustaquio. No he creído ofenderle robando este superfluo al suntuoso banquete que usted ofrece a estos caballeros, quienes, todos los días, se sacian con los manjares más suculentos. Pero estos pobres que sufren y gimen a nuestra puerta, mientras nosotros estamos en la abundancia, ¿debemos dejarlos así y no considerar que Jesucristo sufre en su persona? No, no he creído faltarle socorriendo con sus limosnas a Aquel que nos ordena tener piedad de nuestros hermanos miserables; y, además, lo que he quitado es tan poca cosa que sus huéspedes, padre mío, tendrán mucho más de lo necesario para saciarse».

Pero Hemfrid, lejos de apaciguarse, se irritó aún más, y Godeliva, después de haber intentado inútilmente calmarlo, se retiró a su habitación para rezar y llorar. Mientras tanto, los invitados se sentaron a la mesa; el banquete fue servido con gran suntuosidad y Ogina hizo los honores con toda la gracia y la amable urbanidad que la caracterizaban.

Terminada la comida, todos se prepararon para regresar a Boulogne y el mejor corcel de Hemfrid fue puesto a disposición del conde. Pero este no quiso partir sin ver a Godeliva, de quien había oído alabar las virtudes y la belleza. A la voz de su madre, Godeliva se dirigió a la sala de honor del castillo y se presentó con tanta gracia y modestia ante Eustaquio, que este se levantó y, besando respetuosamente la frente cándida de la joven, la hizo sentar a su lado.

«Godeliva, nuestra querida hija», le dijo con afectuosa bondad, «que el cielo te bendiga cada vez más, pues lo mereces bien. Como la rosa brilla entre todas las flores, de la misma manera brillas tú entre todas las jóvenes por tus cualidades y los encantos de tu persona. Has llegado a la edad de pensar en casarte; en cuanto tu elección esté fijada, cuenta con nuestra protección y nuestra munificencia, que nunca te faltarán».

Godeliva respondió con tanta sabiduría como modestia a estas benevolentes palabras de su señor y le declaró que, habiendo reflexionado sobre todas las ventajas de la vida religiosa, esperaba que sus padres se adhirieran a sus deseos y que algún día pudiera ceñir la banda virginal de las esposas de Jesucristo.

Todos los asistentes quedaron sorprendidos por una respuesta tan sabia; pero nadie se atrevió a disuadir a la santa joven de tomar tal determinación y todos, al dirigir a Hemfrid felicitaciones por su felicidad de poseer tal hija, se despidieron de su anfitrión y se dirigieron a Boulogne.

Sin embargo, el conde Eustaquio no podía callar la viva impresión que habían producido en él la sabiduría y la belleza de Godeliva; hablaba de ello a todos los que veía, y la joven santa fue pronto conocida a lo lejos. Varios jóvenes señores se hicieron amigos de Hemfrid, con la intención de obtener la mano de su hija. Su reputación superó incluso los límites de Artois y se extendió hasta Flandes. Un joven señor de esa región, Bertolfo de Ghistelles, con solo el retrato que le hicieron de ella, resolvió, a cualquier precio, tenerla por esposa, y se dirigió con gran pompa al castillo de Longfort, con la esperanza de ser más afortunado que los otros pretendientes.

La vista de Godeliva produjo en él tal impresión que declaró de inmediato el motivo que lo llevaba a Longfort. Pero Hemfrid, demasiado cristiano para disponer sin su consentimiento de un corazón que quería consagrarse a Dios, respondió a Bertolfo que no quería contrariar la inclinación de su hija, y que la dejaba libre de aceptar o rechazar el brillante partido que se le ofrecía. Bertolfo, afligido por tal respuesta, intentó defender él mismo su causa ante Godeliva; pero ni sus protestas ni los ricos presentes que desplegó ante ella pudieron quebrantar su resolución; y Bertolfo, con la desesperación en el alma, abandonó el castillo de Wierre con el corazón lleno de la imagen de Godeliva y preso de admiración por su sabiduría, que apreciaba tanto como su belleza.

Sin embargo, no se desanimó y supo poner a su favor a Balduino, su pariente, conde de Flandes, quien le prometió su intervención ante Hemfrid y su hija. Pocos días después, convocó a todos los grandes vasallos de Flandes y de Artois para regular los intereses generales de su condado. El conde de Boulogne, Hemfrid y Bertolfo acudieron, y este último apareció vestido con magníficas ropas, agitado alternativamente por el miedo y la esperanza, y contando mucho con la influencia de su noble pariente. Cuando el consejo se disolvió, Balduino, fiel a la promesa que había hecho a Bertolfo, dijo, en presencia de toda la nobleza del país, que una joven, llamada Godeliva, es amada por un joven y poderoso señor, y que, si su unión puede llevarse a cabo, nada será más ventajoso para uno y otro, y nada tampoco le será más agradable a él, su señor soberano. Ante estas palabras, todos los ojos se volvieron hacia Bertolfo y hacia Hemfrid; pero este último respondió que no quería contrariar en nada a su hija, y que la dejaba dueña de disponer de su mano y de su corazón. Bertolfo suplicó entonces de nuevo a Eustaquio, quien decidió que iría él mismo a Longfort a intentar un último esfuerzo ante Godeliva, esperando que su elocuencia triunfara sobre la resistencia de la joven castellana.

Efectivamente, Godeliva, temiendo desagradar a sus padres y viendo en esta gestión del conde Eustaquio una manifestación de la voluntad del cielo, dio su consentimiento. Se preparó, mediante la oración y las buenas obras multiplicadas, para abrazar un estado de vida por el cual sentía repugnancia, pero en el que resolvió santificarse, buscando, por amor a Dios, cumplir todos sus deberes con la más escrupulosa exactitud. Se celebraron brillantes fiestas en el castillo de Longfort. Godeliva se mostró afable con todos los convidados, quienes proclamaron a Bertolfo el más feliz de los hombres por poseer en su joven esposa un conjunto tan raro de gracias y perfección, y los dos esposos se dispusieron a partir hacia Ghistelles, residencia de Bertolfo y patrimonio de sus antepasados.

No fue sin derramar mu chas lágri Ghistelles Lugar del martirio y de la sepultura de la santa. mas que Godeliva dejó a sus excelentes padres y a la gente del castillo de Wierre, que lamentaban en ella a una joven señora llena de bondad y dulzura hacia ellos. Una multitud numerosa de pobres la siguió durante algún tiempo, llorando en ella a su bienhechora, colmándola de bendiciones y suplicando al cielo que le devolviera también al céntuplo todo el bien que les había hecho. Godeliva, mezclando sus lágrimas con las de ellos, respondió a sus dolorosas demostraciones y les aseguró que sus padres, por amor a Dios y a ella misma, siempre cuidarían de ellos como antes.

Varios jóvenes señores acompañaron a Bertolfo hasta Ghistelles, y sus alegres conversaciones, y los testimonios de ternura que le prodigó su joven esposo, impidieron que Godeliva se entregara a toda la tristeza que le causaba su partida de la casa paterna.

Bertolf había hablado a menudo a su esposa de la ternura de su madre hacia él, por lo que Godeliva se propuso considerarla como su propia madre y tener hacia ella toda la deferencia y ternura de una hija. Finalmente, tras tres días de marcha durante los cuales se detuvieron en casa de algunos señores de su conocimiento, llegaron a Ghistelles. El corazón de la joven esposa se encogió al ver aquel país llano, pantanoso y desprovisto de todo atractivo, donde nada podía ilusionarla ni recordarle el Boulonnais, tan risueño, tan bien arbolado y tan pintoresco. «El cielo es la verdadera patria», dijo ella, «poco me importan los lugares, siempre que pueda amar y servir a Dios en ellos, y aliviar a los desgraciados; pues debe haberlos en este país tan poco privilegiado». Al llegar al castillo, Bertolf se apresuró a presentar a su madre a su amada esposa; pero esta madrastra, al ver la deslumbrante belleza de Godeliva, sintió circular por sus venas los venenos de la más negra envidia y dijo brutalmente a Bertolf: «¿Qué nos traes ahí? ¡Ya tenemos bastantes cornejas en el país, como para que vayas tan lejos a buscar a esta!...». Los dejó entonces, sumidos a ambos en una estupefacción difícil de describir. Desde ese momento, Bertolf sintió extinguirse en su corazón el ardiente amor que sentía por su esposa; con el alma llena de desesperación, fue a reunirse con los jóvenes señores que le habían acompañado, esforzándose por aturdirse ante la desgracia de estar unido a una esposa que preveía sería detestada por su suegra.

Para Godeliva, tal recibimiento le hizo presagiar el triste futuro que le esperaba; elevó su corazón a Dios y le suplicó que fuera su protector y su apoyo. «Dios mío», dijo, «conservad puros y sin mancha mi cuerpo y mi alma, y poco me importa el resto, puesto que nunca podrán arrebatarme la libertad de amaros».

El resto del día transcurrió agradablemente para los compañeros de Bertolf, y se retiraron para disfrutar de las dulzuras del sueño. Cuando Godeliva apareció por la noche sin adornos extranjeros, y su suegra vio flotar sobre sus hombros sus largos cabellos negros, entró en una especie de furia; llamó a sus camareras y, señalándoles a Godeliva: «Ved», les dijo, abrumando a su nuera con los más sangrientos sarcasmos, «ved la hermosa corneja que mi hijo ha elegido. El desgraciado ha deshonrado nuestra casa, y el oprobio ha entrado en ella desde que esta mujer puso el pie en el umbral de la puerta. Vergüenza, desgracia y maldición sobre ti», dijo a Bertolf, que apareció en ese momento en la cámara nupcial; «serás el tormento de mi vida por haberme dado tal corneja como nuera; ¡nunca más habrá reposo para mí mientras el mismo techo nos cobije! ¡Maldito, maldito seas mil veces!».

Detengámonos un instante para explicar la causa de la aversión que la cabellera de Godeliva inspiró a su suegra.

Hay que recordar que Bertolf era de raza normanda o germánica, y que todos los hombres de esta raza tenían una alta estatura, ojos azules, piel muy blanca y cabellos pelirrojos o de un rubio muy pronunciado. Godeliva, por el contrario, había nacido en el Boulonnais, que durante mucho tiempo permaneció bajo la dominación romana, la cual fue casi siempre aborrecida por los indígenas. Como estos conquistadores tenían el cabello negro, se puede sospechar, por el color del de Godeliva, que la sangre romana corría por sus venas, lo que explica la aversión que inspiró al alma puramente germánica de su suegra, antipatía de raza que existe siempre entre los vencedores y los vencidos. La historia nos enseña que la antipatía de los pueblos del Norte subsistía aún en el siglo XI, y que estalló con toda su energía durante la insurrección de Flandes contra el poder de Richilda.

Cuando Bertolf hubo escuchado de nuevo a su detestable madre vociferar contra su esposa y contra él, espantado por las maldiciones que ella había pronunciado, sintió horror por su matrimonio y pensó desde entonces en los medios para anularlo. Su madre se los proporcionó: «Auséntate del castillo», le dijo, «deja ahí a los jóvenes caballeros que te han acompañado; aburridos de esperarte, se irán; y entonces yo me encargaré de la de Boulonnais; la abrumaré con tantos malos tratos que se verá obligada a regresar con sus padres, o bien sucumbirá. Serás libre entonces de contraer un matrimonio más digno de tu noble raza».

Estas palabras, dignas del infierno que las sugería, encontraron eco en el corazón de Bertolf. Por un viraje inexplicable del corazón humano, pasando súbitamente del amor más tierno a un odio excesivo, abandonó al instante la estancia de Ghistelles y fue a los castillos vecinos, presa de los pensamientos más siniestros.

Su madre, para excusarlo ante los jóvenes señores sus amigos, les dijo que había ido a hacer una peregrinación a Nuestra Señora de Brujas por la feliz fecundidad de su esposa. Nadie fue engañado por esta mentira y, sin poder adivinar la causa de una partida tan repentina, todos, al día siguiente, se despidieron de la madre de Bertolf y dejaron a esa arpía el campo libre para perseguir a su virtuosa nuera.

En efecto, en cuanto se vio sola en el castillo, fue a buscar a Godeliva a su habitación y, tras haberla injuriado de nuevo y llamado corneja, le ordenó que le entregara al instante todas las joyas, alhajas y objetos preciosos que había recibido como dote. Godeliva, que solo amaba las cosas del cielo y que, muy diferente a las otras jóvenes, no daba ningún valor a esas bagatelas, se las dio sin dificultad a su suegra. Esta la hizo conducir después a una celda en el extremo del castillo y se la asignó como morada; le dio luego por compañía, o más bien por espía de todas sus acciones, a una joven que también fue encargada de llevarle sus alimentos.

Godeliva, tratada como prisionera, volvió los ojos al cielo: «Dios mío», dijo, «no me abandonaréis, y os agradezco que me asociéis a vuestros sufrimientos».

Considerando luego a sus perseguidores como los instrumentos de los que se servía el Señor para su santificación, no cesaba de rezar por ellos, les hablaba con bondad y no oponía a los insultos, con los que por orden de su suegra la abrumaban los últimos criados, más que una paciencia digna de las miradas de los ángeles y de las recompensas celestiales. Teniendo siempre ante los ojos la imagen de su Dios crucificado, se complacía en meditar sobre las diferentes circunstancias de su pasión para estimularse a sufrir con valentía.

Sola, en su triste celda, pensaba aún en los desgraciados y trabajaba sin cesar para ellos. Aunque apenas tenía con qué sustentarse, compartía con los pobres el poco alimento que le enviaba su bárbara suegra. Pero esta, al enterarse de que Godeliva aún encontraba la manera de dar limosna con lo poco que le daba, ordenó que se disminuyera su ración de comida, de modo que Godeliva fue continuamente torturada por el cruel aguijón del hambre. Sin embargo, no dejó en su extrema miseria de seguir dando limosna, pues ayunaba para no dejar sufrir a los necesitados, recordando aquellas palabras de Tobías: «Si tienes mucho, da mucho, y si tienes poco, da también de lo poco que tienes».

Sin embargo, al cabo de unos días, Bertolf regresó a Ghistelles y preguntó por Godeliva. La horrible vieja la pintó a su esposo bajo los colores más negros, diciendo que era una mujer incapaz de poder gobernar nunca una casa, y tan avinagrada, que le era imposible vivir con ella. Bertolf hizo llamar a Godeliva; esta, pensando que querían hacerle sufrir una nueva prueba, elevó su corazón a Dios, se puso sobre los hombros un mal manto que le habían dejado y se dirigió ante su suegra. Al ver a su marido, su rostro se iluminó de alegría y le tendió la mano con bondad; pero Bertolf, fuera de sí por la ira, la rechazó con indignación y salió. La dama de Ghistelles, viéndose sola con su nuera, comenzó de nuevo a vociferar contra ella, la abrumó de insultos y vomitó imprecaciones tan horribles contra aquella pobre mujer, que la gente del castillo, atraída por sus gritos, quedó espantada.

Godeliva, inquebrantable en su paciencia, y semejante a una roca contra la que viene a romperse la furia de las olas, creyó poder apaciguar con el razonamiento a aquella mujer irritada: «Señora», le dijo con suave dulzura, «ignoro en qué he tenido la desgracia de desagradarla; si he hecho algo que haya podido serle desagradable, hágamelo saber y estoy dispuesta a reparar mi falta al instante; pero si no tiene ningún motivo para actuar así, ¿por qué enfurecerse contra mí, y sobre todo por qué busca arrebatarme el afecto de mi marido?».

A estas palabras tan medidas, la madre de Bertolf se puso furiosa y, golpeando repetidamente a la desgraciada Godeliva: «Sí, soy yo», dijo, «mujer depravada, soy yo quien ha levantado contra ti el odio de tu marido, ¿y te atreves a preguntarme por qué? ¡Es a causa de tu insoportable orgullo, mujer abominable!».

En ese momento, Bertolf entró en el apartamento, y Godeliva, volviendo hacia él su rostro angelical: «Querido esposo», le dijo, «¡desviad de mí, se lo suplico, la ira de su madre! Recuerde el amor que tenía por mí, cuánto deseó unir su suerte a la mía. ¡Ay! ¡sabía yo que terminarían tan pronto esos días de felicidad! ¿Por qué me persigue? ¿Por qué me odia, a mí que le amo tiernamente? No quiero mandar aquí, quiero obedecer, obedecerle a usted, Bertolf, como su esclava, trabajar para usted y, sobre todo, amarle; pero, se lo ruego, desvíe de mí la mano de su madre, ¡tenga piedad de mí! en nombre de Dios, ¡tenga piedad de mí!».

Bertolf, conmovido, iba a ceder a la piedad que ya surgía en su alma, cuando su infernal madre, sugiriéndole aún bárbaros consejos, le dijo que una corneja como su esposa solo servía para espantar a las cornejas.

Godeliva fue enviada entonces a los campos con la joven que le habían dado para servirla, y se le ordenó espantar a las cornejas de las que esos países estaban infestados en aquella época. Sin quejarse de tal trato, la hija de Hemfrid obedeció, recordando el juramento que había pronunciado ante el altar y lo respetó incluso en el abuso que Bertolf hacía de su autoridad, la autoridad de Dios, que ha puesto a la mujer bajo la dependencia de su esposo. No se entristeció por su suerte, sino que se afligió por el peligro que Bertolf corría para su salvación; y al cumplir estas funciones tan viles a los ojos de los hombres, pero tan elevadas por el espíritu de fe que las hacía realizar, no cesaba de ofrecer a Dios sus oraciones y la humillación que soportaba para que se dignara tocar el corazón de Bertolf y de su indigna madre.

Bertolf, sin embargo, poco preocupado por la suerte de su víctima, abandonó Ghistelles y, corriendo de ciudad en ciudad, de castillo en castillo, iba vertiendo sobre la pura y casta vida de Godeliva el veneno de la más negra calumnia; y cuando regresó, fue para deplorar su suerte de haberse unido a la hija de Hemfrid, y para quejarse de que aún no se había librado de ella. Y Godeliva lo oía todo, sufría todo en silencio y rezaba por sus cobardes perseguidores.

Sin embargo, el rumor de las desgracias de Godeleine se extendió por los alrededores. Una piadosa mujer, conmovida por la compasión, fue a verla un día y le dijo que llevaba demasiado lejos el heroísmo de la paciencia. «Dios», le dijo, «no pide que uno se exponga a la persecución; pero uno no debe tomar la cruz de Jesucristo sino cuando se presenta por sí misma. Además, usted arriesga la salvación de su marido y de su suegra al proporcionarles la ocasión de ejercer incesantemente contra usted toda su maldad, y me parece que sería prudente de su parte regresar con sus padres».

Godeleine acogió con benevolencia y sencillez estas sabias observaciones. Aun temiendo lo que pudiera tener de peligroso para ella tal paso, decidió regresar con su familia. Supo ganarse la confianza de la joven que la servía, quien se había encariñado de todo corazón con esta desdichada joven; y ambas, tras implorar la asistencia del cielo, partieron a escondidas para dirigirse a Longfort.

Tras muchas dificultades y fatigas a través de un país desconocido y pantanoso, distante veinte leguas de Wierre-Effroy, Godeleine y su joven compañera llegaron finalmente a Longfort. Cuando se presentó en el castillo, nadie la reconoció, tanto la habían desfigurado los malos tratos y el hambre, y cuando Godeleine se dio a conocer, su madre lanzó un largo grito y se desmayó. Hemfrid, que acudió ante los clamores de los sirvientes, estupefacto ante la visión de su amada hija, sintió desfallecer su corazón y se desmayó también. Cuando estuvieron un poco más calmados, Godeleine intentó tranquilizarlos con palabras de dulzura, y solo a través de la joven que la había acompañado conocieron toda la verdad y toda la magnitud de la desgracia de su querida hija. Hemfrid fue a ver al conde Balduino para rogarle que interpusiera su autoridad a fin de restablecer la paz y la armonía entre los dos esposos. El conde se afligió enormemente por tal noticia; pero como este asunto concernía a la autoridad eclesiástica, instó a Hemfrid a acudir al obispo de Tournai y de Soissons, de cuya jurisdicción dependía Ghistelles. Hemfrid, provisto de cartas de recomendación de su señor, fue a Soissons y fue recibido por el prelado con mucha benevolencia. Conmovido por el dolor de este desdichado padre, tras un examen detenido de los hechos, lanzó un mandato por el cual ordenaba a Bertolf que recuperara a su esposa y viviera en buena armonía con ella, bajo pena de las censuras de la Iglesia. Balduino, por su parte, escribió a Bertolf que debía temer todo el peso de su ira si actuaba como en el pasado, y este, asustado por tantas amenazas, fue a Longfort a buscar a Godeleine. Echó toda la culpa a su madre, quien, decía, no podía soportar la idea de tener una nuera y no ser ya la dueña en Ghistelles; prometió alejarla y tener para con su esposa los sentimientos y las consideraciones debidas a su alta virtud, y hacerle olvidar con sus buenos procedimientos los malos tratos que había soportado. Hemfrid y Ogine bendijeron de nuevo a su amada Godeleine y, tranquilizados por las protestas y los juramentos de Bertolf, la dejaron partir suplicando al cielo que la protegiera.

Fue con una angustia inexpresable que Godeliva se separó de nuevo de sus padres; pero como en aquella época una mujer, por muy desgraciada que fuera, no podía abandonar el domicilio conyugal sin dejar que planearan sobre ella las más injuriosas sospechas, nuestra Santa se vio obligada a regresar junto a Bertolfo. Este, obligado a recibirla de nuevo, juró en su corazón que no soportaría mucho tiempo semejante yugo y, de acuerdo con su madre, puso todo su empeño en agotar la paciencia de Godeliva.

Al llegar a Ghistelles, no fue más feliz que antes; fue relegada a su triste celda, donde rezaba y trabajaba como de costumbre. Solo recibía el alimento suficiente para no morir de hambre; pero incluso este poco lo compartía con los pobres, y Bertolfo y su madre, al verla distribuir el pan que acababa de recibir, la abrumaron con burlas e injurias atroces, y redujeron aún más su ración de comida. Godeliva, paciente y dulce, lo soportaba todo y rezaba por ellos. Los malos tratos que sufría habiendo despertado la compasión de algunas personas caritativas, varias vinieron a verla y consolarla, y como hablaban mal de su marido, ella les decía: «No habléis así, me hacéis daño al hablar mal de Bertolfo; lo que me hace sucede por la voluntad de Dios, que sabrá bien cambiar su corazón. Recemos más bien por él, pero no habléis mal de él, os lo suplico». — «Me creéis muy desgraciada», decía a un religioso que había venido a visitarla, «pues bien, no lo soy. Dios derrama en mí una gracia tan dulce que, sufriendo por su amor, las persecuciones que experimento se me vuelven queridas. Dios sabe sacar el bien del seno de los males, y la unción divina sabe suavizarlo todo».

Había pasado un año desde que Godeliva regresó de casa de sus padres, y Bertolfo y su madre, furiosos porque no lograban hacerla perecer de hambre y miseria, resolvieron finalmente terminar con ello deshaciéndose de ella por un medio violento.

Él fingió de repente arrepentirse de su conducta y, acercándose a Godeliva, le dijo: «Querida esposa, creo en verdad que un maleficio ha sido lanzado sobre mí, pues no puedo explicarme de otro modo cómo he podido odiarte tan pronto después de haberte amado con tanta ternura. Ahora quiero cambiar y hacerte tan feliz como mereces y como esté en mi poder. Vuelve conmigo a retomar tu rango y a recibir los honores que le son inherentes».

Godeliva, asombrada por semejante lenguaje, le perdonó de todo corazón, se prestó a todo lo que quiso Bertolfo, se vistió magníficamente para complacerle y apareció con él en la iglesia. También fue a visitar a su suegra, que ya no vivía en el castillo; esta, tan profundamente hipócrita como su hijo, la recibió con una benevolencia que sorprendió y encantó a la vez a Godeliva, demasiado recta y sincera para sospechar la más mínima falsedad en este infernal manejo de hipocresía.

Ocho días pasaron así, durante los cuales Godeliva no cesó de agradecer a Dios el cambio de su marido. Bertolfo le dijo una noche: «Querida Godeliva, como quiero romper por completo mis sentimientos de odio y quiero amarte con un amor sin fin, he consultado para ello a una matrona que pudo curarme de mis malas inclinaciones y hacernos querer mutuamente con un amor tan vivo que nada podrá alterarlo. He encargado a Lambert y Hecca, mis dos fieles sirvientes, que la introduzcan junto a ti; puedes confiar en ellos. Te prevengo de esta resolución para que no tengas miedo cuando se presenten ante ti...»

Como el cazador imita el grito de la cie rva p Hecca Siervo de Bertolf y uno de los asesinos. ara atraer a su cervatillo a la trampa, así Bertolfo hablaba el lenguaje de la ternura y la bondad para quitar toda sospecha de la mente de Godeliva. La abraza afectuosamente, baja del apartamento, monta a caballo y se dirige a Brujas para pasar allí la noche, pues no quería que se le sospechara complicidad en el crimen atroz que había ordenado y que iba a ejecutarse.

Godeliva pasó el resto de la velada en la capilla del castillo, rezó allí con más fervor aún que de costumbre y, tras haber dado a su gente sus órdenes para el día siguiente, que ya no debía ver, se retiró a su habitación, encomendó de nuevo su alma a Dios y se durmió.

Cuando todo estuvo en paz en el castillo, Hecca y Lambert, a quienes Bertolfo había encargado ejecutar sus órdenes, llamaron suavemente a la puerta del apartamento de Godeliva. «Señora», le dijeron respectivamente, «la mujer de la que le habló Monseñor ha llegado, desea hablar con usted aquí, ¡tenga la bondad de bajar!». Godeliva se levanta de inmediato y se dispone a vestirse. «No, Señora», le dijeron esos malvados sedientos de su sangre, «es en negligé y con sus cabellos sueltos como ella quiere verla, dice que lo que tiene que hacer actuará más eficazmente». Godeliva, sin sospechar nada, se apresura a bajar, con el cabello desordenado y vestida con una simple túnica. Apenas está en el patio, cuando estos tigres se precipitan sobre ella y la estrangulan con un mantel largo y estrecho que habían tomado para tal efecto. Lo hicieron con tanta violencia que la Santa no profirió un solo grito y perdió a la vez la voz, la respiración y la vida. Como la sangre salía por los ojos, la boca y las fosas nasales, arrojaron su cabeza al pozo que se encontraba en el patio; luego, después de haberla lavado, la subieron a su habitación, la acostaron en su cama para hacer creer que había muerto naturalmente y se retiraron.

Fue en la noche del 6 al 7 de julio de 1070 cuando los ángeles recibieron en sus falanges gloriosas el alma de esta heroína cristiana, modelo admirable de caridad, de paciencia y de amor a Dios.

Los criados, al no ver a su señora dirigirse a la capilla como solía hacer, subieron a su habitación y, al encontrarla acostada, creyeron que dormía. Al notar que su sueño se prolongaba, entraron de nuevo y, viendo su extrema palidez y la rigidez de sus miembros helados por la muerte, conocieron entonces la terrible verdad y prorrumpieron en gemidos y largos gritos de dolor. Al examinarla más de cerca, percibieron alrededor de su cuello la marca azulada de un lazo demasiado apretado, y este rastro del crimen les reveló el horrible misterio. Desde entonces, todos consideraron a Godeliva como una mártir, y ya varios la invocaron, pues recordaban, dice la crónica, haber escuchado durante la noche cantos celestiales, sin duda a la hora en que los ángeles transportaban al cielo el alma de nuestra Santa.

Sin embargo, Bertolf llegó durante el día, inquieto por el éxito de su crimen. En cuanto supo de la muerte de su esposa, este malvado hipócrita fingió la desesperación más violenta; se arrojó sobre los restos inanimados de su víctima, lanzó largos suspiros y acusó al cielo de castigarlo demasiado al no dejarle tiempo para reparar sus faltas hacia esa querida esposa. La madre de Bertolf también acudió, y esta abominable pareja intentó engañar lamentándose de la manera más lastimera. Pero no engañaron a nadie: la marca fatal testificaba suficientemente de dónde provenía el crimen. No obstante, como Bertolf era tan poderoso como malvado, todos le temieron y guardaron silencio, de modo que Hemfrid y Balduino creyeron natural la muerte de Godeliva y no buscaron vengarla. Cuando terminó de representar su odiosa comedia, ordenó que se le hicieran a su esposa unas exequias magníficas. Apareció en ellas con ropas de luto y derramó durante el servicio lágrimas fingidas, mientras estaba ebrio de alegría por verse libre de una mujer a la que detestaba.

Sin embargo, Bertolf contrajo una segunda unión; pero la mano de Dios cayó sobre él. Tuvo de su nueva esposa una hija, ciega de nacimiento, objeto continuo de dolor para su madre y de remordimiento para Bertolf. Esta niña, al llegar a la edad de nueve años, habiendo oído hablar de Godeliva y de sus virtudes, comenzó a amarla con el más tierno amor: llena de confianza en su intercesión, le rezaba todos los días. Impulsada por un movimiento extraordinario, y llena de esa fe viva que mueve montañas, tomó agua del pozo en el que Godeliva había sido sumergida y le suplicó que obtuviera su curación. Su oración fue escuchada; recuperó la vista y, llena de felicidad, fue a buscar a sus padres y les contó el prodigio que acababa de ocurrir en su favor por la intercesión de santa Godeliva. Bertolf y su esposa, penetrados de alegría y admiración, no dudaron entonces de la santidad de Godeliva, y desde ese momento el remordimiento no dejó de roer el corazón de Bertolf. Resolvió convertirse y lo hizo. Luego fue a Roma para obtener el perdón de su crimen e hizo después la peregrinación a Tierra Santa. Tras haber rezado y llorado ante el santo sepulcro, decidió terminar sus días en un monasterio.

Un día, el abad de San Winoc, en Bergues, cerca de Dunkerque, recibió en conferencia privada a un personaje mister ioso. Tras Saint-Winoc Monasterio donde Bertolfo hizo penitencia. su entrevista, las puertas del monasterio se cerraron tras el extranjero, quien desde entonces se mostró como el más humilde y penitente de los religiosos. Una profunda tristeza estaba habitualmente impresa en su fisonomía, y las profundas arrugas que surcaban su frente, aún joven, anunciaban el estrago que habían ejercido las pasiones. Cuando murió, una coraza de malla de hierro que llevaba bajo sus ropas religiosas atestiguó la larga penitencia que se había impuesto, y cuando, varios años después de su muerte, su cuerpo fue exhumado, un olor suave salió de su tumba y los gusanos habían respetado sus restos mortales. Este religioso penitente era Bertolf, el asesino de Godeliva, convertido sin duda por las oraciones de su bienaventurada esposa.

Las mujeres maltratadas por sus maridos tienen aquí un hermoso ejemplo que imitar, y al mismo tiempo un motivo de gran consuelo, puesto que esta sola persecución doméstica, siempre que por su parte vivan en una devoción bien ordenada, y que no se atraigan, por su mala conducta y su poca condescendencia, el mal humor de sus maridos, les puede merecer una gran abundancia de gracias en la tierra y una ilustre corona de gloria en el cielo. Pueden incluso esperar que su paciencia sirva para la conversión de aquellos que las persiguen y cambie su espíritu feroz en un espíritu dulce, tratable y religioso.

Los pintores consideran a santa Godeliva como virgen, puesto que la representan con dos coronas: la de la virginidad y la del martirio; también se la pinta con una cuerda, pero preferiblemente con un paño retorcido o una bufanda alrededor del cuello; el ahorro que hacía de su escasa porción durante su reclusión puede ser recordado por un trozo de pan que da a los pobres. Se la invoca contra los males de garganta y la esquinancia.

## CULTO Y RELIQUIAS.

La hija de Bertolf, tras la muerte de su madre, hizo construir en Ghistelles, según el deseo de su padre, un monasterio de la Orden de San Benito bajo la advocaci ón de santa Godeliva, Ordre de Saint-Benoît Orden religiosa que ocupa el monasterio de Honnecourt. y se retiró ella misma del mundo en esta soledad. El pozo santificado por la muerte de Godeliva fue encerrado en el recinto del monasterio. Pero ya no queda nada de esta antigua morada de las benedictinas de Ghistelles. La tradición del emplazamiento del convento se conserva en la región por los recuerdos de los habitantes, quienes dicen, al mostrar la pequeña capilla donde fluye un agua límpida, que allí estuvo la abadía, y que fue allí también donde Godeliva emprendió su vuelo hacia los cielos.

El culto rendido a santa Godeliva se remonta a la época misma de su bienaventurado tránsito, o al menos al año 1084, cuando su cuerpo fue exhumado por el obispo de Tournai y de Noyon. Estas santas reliquias fueron visitadas por la autoridad eclesiástica en los años 1380, 1387, 1623 y 1719. Este último reconocimiento de los restos mortales de la Santa fue realizado por el obispo de Brujas, Henri-Joseph, en cuya diócesis se encuentra ahora Ghistelles. Partes de estas reliquias han sido desde entonces distribuidas a diferentes iglesias donde el culto a santa Godeliva también se ha extendido. Se encontraban en Tournai, en Gante, en Slaydinghe cerca de Gante, en Ypres, en Courtrai, en el monasterio de Eechout, en Malinas. La ciudad de Bailleul poseía también reliquias suyas: estaban encerradas en una bellísima arqueta de plata, y presentadas a la veneración de los fieles en la fiesta de la Santa, en la capilla de Santa María Magdalena. Ese día, se celebraba una misa, que era precedida por una instrucción en relación con la fiesta. Los habitantes de los pueblos vecinos acudían en multitud a encomendarse a las oraciones de la santa Mártir de Ghistelles, y por todas partes, en su capilla, estaban expuestos exvotos que testimoniaban las curaciones y los beneficios obtenidos por su intercesión.

La diócesis de Arras celebra en este día la fiesta de santa Godeliva, bajo el rito semidoble.

Extracto del Legendario de la Morinie, por el abad Van Drival.— Cf. Vidas de los Santos de las diócesis de Cambrai y Arras, por el abad Destombes.