San Félix de Nantes

según las reglas establecidas por los cánones, y celebró su primera misa en el año de gracia 540, a los veintisiete años de edad. Vivió en este estado varios años, con una integridad de costumbres y una piedad tan ejemplares, que la reputación de su santidad se extendió pronto por toda Francia, e incluso hasta la Bretaña armoricana, que no estaba entonces bajo la dominación de nuestros reyes. Habiendo muerto Evemer, también ll amado Nantes Ciudad episcopal y lugar principal del culto al santo. Eumerius, obispo de Nantes, el pueblo y el clero eligieron a una voz a Félix para ocupar su lugar y ser su pastor. Todo el diócesis concibió una gran alegría por esta elección; le enviaron inmediatamente diputados que lo llevaron a Nantes; allí fue recibido con todos los honores debidos a su dignidad y a sus grandes méritos (550).

El aroma de sus virtudes y de su doctrina no quedó confinado en los límites de la Galia, sino que se extendió por toda Europa; pero las alabanzas que recibía de parte de los hombres no le producían ningún sentimiento de vanidad: al contrario, aprovechaba la ocasión para humillarse aún más y atribuir solo a Dios todo el bien que se le quería adjudicar. Este digno prelado gobernó el rebaño que le fue confiado con gran dulzura, una sabiduría maravillosa, un celo ardiente por la salvación de las almas y una caridad incomparable. Siempre tuvo gran cuidado de los religiosos y ermitaños de su diócesis, particularmente de san Friardo, quien se había retirado a una isla del río Loira, frente a la parroquia de Benais. Lo honraba a menudo con sus visitas y le proveía las cosas necesarias para la vida. Hacía reunir en su palacio episcopal a un cierto número de jóvenes clérigos a quienes formaba e instruía él mismo para hacerlos capaces de servirle en la reforma de su diócesis, y de llevar incluso la antorcha de la fe a los infieles y a los herejes. De este seminario de doctrina y santidad salió el glorioso Martín de Vertou, a quien san Félix nombró archidiácono de Nantes. Lo en Martin de Vertou Arcediano de Nantes enviado en misión por Félix. vió a Herbauges para predicar allí el Evangelio a los habit antes que Herbauges Ciudad legendaria engullida tras el rechazo del Evangelio. aún estaban sumidos en las tinieblas del paganismo; pero habiendo tratado estos detestables idólatras con ultraje a tan santo misionero, fueron castigados con todo el rigor de la justicia de Dios: pues su ciudad se hundió, y actualmente no es más que un lago llamado Grand-Lieu.

La dedicación de este santo pastor a las funciones espirituales de su cargo no le impidió extender también sus cuidados a las temporales; pensó, pues, en terminar su iglesia catedral, que su predecesor había dejado incompleta. Empleó para este propósito no solo las rentas de su obispado, sino también los bienes de su patrimonio, junto con muchas limosnas que recibía para este fin; pero como las guerras que sobrevinieron interrumpieron a menudo esta obra, no pudo terminarse hasta el cabo de siete años. La más sangrienta fue la que Clotario I, rey de Franc Clotaire Ier Rey de los francos que apoyó la fundación del monasterio. ia, libró en Bretaña contra su hijo Cramne, quien, aunque rebelado por segunda o tercera vez contra su autoridad real y paterna, había encontrado refugio y protección junto a Conobert, conde de Rennes y de Nantes. Se sabe que este monarca, al no haber podido obligar al conde, ni por sus ruegos ni por sus amenazas, a entregarle a su hijo, se puso finalmente al frente de un poderoso ejército que condujo él mismo ante Nantes: Conobert y Cramne, habiendo salido a su encuentro cerca del mar, fueron allí completamente derrotados; el primero quedó allí en el campo de batalla, y el segundo fue hecho prisionero en su huida; este desgraciado príncipe fue quemado vivo en una choza con su mujer y sus hijos, por orden del rey su padre (560). Esta victoria, al dejar al país sin capacidad de resistir a Clotario, obligó a la ciudad de Nantes a abrirle sus puertas y ponerse a su discreción; pero san Félix, que lo recibió a su entrada, conmovió con sus oraciones y sus lágrimas a aquel espíritu inhumano, y obtuvo que su pueblo fuera tratado con toda clase de dulzura. Incluso llegó a gozar de tal favor ante este príncipe que, cuando quiso regresar a Francia, dejó al santo prelado el gobierno de la ciudad y del condado de Nantes. Era para él una carga muy pesada, por la cual sentía una extrema aversión; pero, al ver que era también un medio favorable que la divina Providencia le presentaba para el alivio de sus diocesanos, reducidos por la guerra a la mayor miseria, la aceptó por un tiempo. Fue entonces cuando su prudencia y su fortaleza de espíritu aparecieron en todo su esplendor; pues, sin disminuir en nada los cuidados que debía a su cargo pastoral, se desempeñó tan dignamente en todos los deberes de un buen gobernador de ciudad y provincia, que se vieron obligados a admitir que el rey nunca habría podido hacer una mejor elección.

Gozaba de tal estima en toda Bretaña que los más grandes señores se remitían a su juicio para resolver los conflictos que surgían entre ellos. Gracias al crédito que su virtud le otorgaba, disuadió a Conon (Canao), conde de Vannes, quien ya había hecho matar a tres de sus hermanos para no tener competidores en su Estado, de hacer lo mismo con Macliau, su cuarto herman Macliau Obispo de Vannes apóstata y hermano de Conon. o. Sin embargo, Macliau causó muchos problemas a nuestro Santo, pues, al principio, para eliminar toda sospecha del conde, su hermano, y para evitar su furor que podía reavivarse, puso a su mujer en un monasterio, abrazó el estado eclesiástico y fue incluso consagrado obispo de Vannes; pero al morir su hermano, retomó el espíritu del mundo y, empujado por una ambición más que diabólica, abandonó los altares, pisoteó el sacerdocio y, mediante una apostasía escandalosa, renunció a la augusta calidad de prelado en la Iglesia de Jesucristo para volver con su mujer y hacerse dueño de la soberanía. San Félix hizo todo lo posible, mediante sus oraciones y sus amonestaciones, primero para impedir que llegara a ese punto, y luego para llevarlo a la penitencia y retirarlo de un abismo tan funesto; pero este apóstata permaneció obstinado en su pecado y resistió siempre a la gracia de Jesucristo, que hablaba por medio de su siervo: fue castigado por ello, pues fue asesinado por Teodorico, hijo de Budik, conde de Cornualles.

Todas estas cosas sucedían fuera de la jurisdicción de Nantes; pero este condado, que Clotario había unido a su corona y donde había dejado guarnición, no permaneció mucho tiempo en paz; pues Dunalic, hijo de Conobert, queriendo entrar de nuevo en los Estados de su padre, trajo allí un fuerte ejército con la ayuda de otros príncipes de Bretaña y causó grandes estragos, y el que el rey Chilperico, hijo de Clotario, envió contra él, no causó menos daños: de modo que el santo obispo tuvo el dolor de ver su diócesis expuesta al pillaje de dos poderosos adversarios. Iba incesantemente a encontrar a los jefes de uno y otro bando para gestionar entre ellos una paz que devolviera el reposo a la provincia; pero, como ni unos ni otros quisieron ceder en sus pretensiones sobre Rennes y Nantes, todo lo que pudo conseguir de ellos fue que, en consideración a él, perdonaran el país que la divina Providencia había confiado a su cargo: lo que le dio un poco de alivio y respiro. Este excelente prelado hizo realizar hermosas obras públicas para la comodidad de sus diocesanos. Dio un nuevo cauce al Loira e hizo que rodeara las murallas de la ciudad; excavó y profundizó el del Erdre para hacerlo más apto para el comercio; hizo construir el puerto de la Fosse, uno de los más bellos de toda Europa. El cuidado de lo temporal

no disminuía en nada su solicitud por los asuntos eclesiásticos. El año 567, bajo el papa Juan III , se reu Jean III Papa contemporáneo del inicio de la vida del santo. nió un concilio na cional en Tours para div concile national à Tours Concilio importante para la reforma de las costumbres y de la disciplina eclesiástica. ersas necesidades de la Iglesia. El arzobispo Eufronio lo presidió, y nuestro Santo, que pertenecía a su provincia, no dejó de asistir. Se promulgaron allí cánones muy hermosos para la reforma de las costumbres y para la utilidad de las diócesis. El tercero ordena que se conserve el cuerpo de Jesucristo sobre el altar, no al rango de las imágenes, sino bajo la cruz. El quinto, que cada ciudad alimente a sus pobres y que los eclesiásticos, así como los burgueses que tuvieran los medios, alimenten cada uno al suyo, a fin de impedir la mendicidad y el vagabundeo. El vigésimo segundo, que los párrocos y los sacerdotes no dejen de corregir mediante censuras eclesiásticas a aquellos que, reteniendo aún restos del paganismo, ofrecieran sacrificios a Jano el primero de enero, o presentaran viandas el día de la cátedra de San Pedro, o hicieran ceremonias desconocidas para la Iglesia junto a ciertas piedras, árboles o fuentes. San Félix suscribió estos cánones en estos términos: «Félix, pecador, obispo de la Iglesia de Nantes, he consentido y he suscrito». Habiendo regresado a su diócesis, realizó la visita comenzando por su metrópoli, para hacerlos observar con mayor exactitud. Tuvo un cuidado particular de que el Santísimo Sacramento fuera colocado sobre todos los altares mayores con mucha decencia y honor. Deseando que nadie se dispensara de socorrer a los pobres, él dio el ejemplo primero. Eligió a un buen número de los más miserables de quienes se encargó de hacer subsistir, y a quienes hacía dar todos los días lo necesario para un honesto sustento. Se apresuraron a imitar una acción tan edificante: el eclesiástico y el laico, el gentilhombre y el burgués, el magistrado y el hombre privado, cada uno, según sus medios, tomó a uno o varios pobres y contribuyó según su poder a sacarlos de sus apremiantes necesidades, de modo que en poco tiempo no se vieron más mendigos en las calles de Nantes. No tuvo gran dificultad en establecer el mismo orden en los otros lugares de su diócesis; pero lo que encontró más difícil fue hacer observar el vigésimo segundo canon, sobre todo en ciertos pueblos, donde los campesinos, al abrazar el cristianismo, habían retenido sin embargo muchas supersticiones del paganismo. Sin embargo, se aplicó con tanta prudencia y vigor a reformar este abuso, que llegó felizmente a su fin y que se deshicieron por todas partes, al menos en público, de todas las observancias y ceremonias que la idolatría había introducido allí.

Su caridad, que no tenía límites, no pudo ser encerrada en los confines de su diócesis; la extendió hacia el exterior, enviando dinero para rescatar a prisioneros que estaban en manos de los sajones. Estando terminado el edificio de su catedral con una magnificencia y una belleza que no tenían igual en ninguna otra iglesia de Francia, realizó su dedicación en presencia de varios prelados. San Venancio Fortunato, obispo de Poitiers, estaba entre ellos: y esto fue lo que le dio la ocasión de hacer la descripción en verso de las obras de arquitectura, de los ricos cuadros, de los vasos sagrados de oro y plata, y de los otros ornamentos que vio en este soberbio templo. Cuando fue dedicado, san Félix se ocupó de hacer celebrar allí con mucha solemnidad y reverencia los divinos oficios y el augusto sacrificio de la misa, y de reunir a menudo a todo el pueblo para distribuirle el pan de la palabra de Dios. He aquí otro rasgo del celo que este bienaventurado prelado tenía por la santidad de la casa de Dios. Un joven libertino, capitán de la guarnición francesa, habiéndole pedido a menudo y hecho pedir a su sobrina en matrimonio sin poder obtener nada, tuvo la osadía de raptarla con la ayuda de sus soldados, a fin de casarse con ella a pesar de él; y, para evitar las persecuciones de la justicia, se refugió con ella en la iglesia de San Albano. El Santo no ignoraba la santidad de los asilos, por los cuales los emperadores y los reyes, y sobre todo los pontífices y los obispos, siempre habían tenido una soberana veneración; pero, sabiendo bien que eran para los criminales y no para los crímenes, y que no debían servir de refugio a los impíos para cometer más libremente sus sacrilegios, entró él mismo valientemente en esta iglesia y le arrebató esta presa que él quería inmolar a su pasión al pie del santuario. Sería de desear que los autores que vivían en su tiempo nos hubieran señalado más en particular los otros actos heroicos de virtud que practicó durante su vida; veríamos en ellos sin duda un ejercicio continuo de la fe, de la esperanza y de la caridad, de la humildad, de la penitencia, de la austeridad cristiana y de todas las otras virtudes que componen al hombre perfectamente espiritual. Tuvo al final un altercado con san Gregorio de Tours, quien, inmediatamen te después de su promoc saint Grégoire de Tours Obispo e historiador que menciona el martirio de Antoliano. ión a esta sede arzobispal, se ofendió por un servicio prestado por Félix a Riculfo, que había sido su competidor, y le escribió al respecto cartas muy agrias. El celo de san Gregorio fue sin duda en esta circunstancia un poco precipitado. Hay que admirar la dulzura y la paciencia de Félix quien, a pesar de estos reproches, conservó siempre hacia él el respeto y el amor que debía a su dignidad y a su mérito.

Finalmente, en una enfermedad contagiosa que despobló casi toda Bretaña, él mismo fue cruelmente atacado; le quedó una fiebre y una languidez que le causaron dolores extremadamente agudos, y lo arrebataron finalmente de este mundo hacia el año 582, en el sexagésimo año de su edad. Su cuerpo fue enterrado con grandes honores en la soberbia catedral que había hecho construir, y varios milagros dieron a conocer desde entonces su mérito. El número de curaciones que se realizaron posteriormente en su tumba, llevó a uno de sus sucesores a elevarlo de la tierra y a hacerlo encerrar en una urna de plata dorada. Su cabeza, sin embargo, fue separada del resto del cuerpo y puesta en un relicario de plata. Se le invoca particularmente contra la peste, contra la guerra y contra la dislocación de los miembros.

La ciudad de Nantes ya no conserva ninguna reliquia de san Félix desde la Revolución francesa. Ninguna capilla de la catedral está dedicada a este santo obispo. Desde 1857, la fiesta se celebra como doble menor, el 7 de julio, día de la traslación de sus reliquias; antes del siglo XVII, la fiesta de san Félix se celebraba el 8 de enero, día de su bienaventurada muerte.

Hemos extraído esta vida principalmente de los versos que el sabio obispo de Poitiers, san Venancio Fortunato, compuso en su honor, y de Notas locales proporcionadas por el Sr. J. Richard, vicario general. — Cf. Vers des Saints de Bretagne, por Dom Lubincon.