San Felice di Nantes

secondo le regole stabilite dai canoni, e celebrò la sua prima messa nell'anno di grazia 540, al ventisettesimo anno della sua età. Visse in questo stato per diversi anni, con un'integrità di costumi e una pietà così esemplari, che la reputazione della sua santità si diffuse presto in tutta la Francia, e persino fino alla Bretagna Armorica, che non era allora sotto il dominio dei nostri re. Evemer, altrimenti detto Eumerius, v escovo Nantes Città episcopale e luogo principale del culto del santo. di Nantes, essendo morto, il popolo e il clero scelsero di comune voce Felice per occupare il suo posto e per essere il loro pastore. Tutto il diocesi concepì una grande gioia per questa elezione; gli furono subito inviati dei deputati che lo condussero a Nantes; vi fu ricevuto con tutti gli onori dovuti alla sua dignità e ai suoi grandi meriti (550).

Il profumo delle sue virtù e della sua dottrina non fu circoscritto entro i confini della Gallia, ma si estese per tutta l'Europa; tuttavia, le lodi che riceveva dagli uomini non gli davano alcun sentimento di vanità: ne prendeva, al contrario, occasione per umiliarsi maggiormente e per attribuire a Dio solo tutto il bene che gli si voleva riconoscere. Questo degno prelato governò il gregge che gli era affidato con grande dolcezza, una sapienza meravigliosa, uno zelo ardente per la salvezza delle anime e una carità incomparabile. Ebbe sempre molta cura dei religiosi e degli eremiti della sua diocesi, in particolare di san Friardo, che si era ritirato in un'isola del fiume Loira, di fronte alla parrocchia di Benais. Lo onorava spesso con le sue visite e gli forniva le cose necessarie alla vita. Faceva riunire nel suo palazzo episcopale un certo numero di giovani chierici che formava e istruiva egli stesso per renderli capaci di servirlo nella riforma della sua diocesi e di portare persino la fiaccola della fede agli infedeli e agli eretici. È da questo seminario di dottrina e di santità che uscì il glorioso Martino di Vertou, che san Felice nominò arc idiacono di Nant Martin de Vertou Arcidiacono di Nantes inviato in missione da Felice. es. Lo inviò nell'Herbauges per predicare il Vangelo agli a bitanti c Herbauges Città leggendaria sprofondata in seguito al rifiuto del Vangelo. he erano ancora immersi nelle tenebre del paganesimo; ma questi detestabili idolatri, avendo trattato con oltraggio un così santo missionario, ne furono puniti con tutto il rigore della giustizia di Dio: poiché la loro città sprofondò e ora non è altro che un lago chiamato Grand-Lieu.

L'impegno di questo santo pastore nelle funzioni spirituali del suo ufficio non gli impedì di estendere le sue cure anche a quelle temporali; pensò dunque di completare la sua chiesa cattedrale, che il suo predecessore aveva lasciato incompiuta. Impiegò a tal fine non solo le rendite del suo vescovado, ma anche i beni del suo patrimonio, insieme a molte elemosine che riceveva per questo scopo; ma poiché le guerre che sopraggiunsero fecero spesso interrompere quest'opera, essa poté essere terminata solo dopo sette anni. La più sanguinosa fu qu ella che Clo Clotaire Ier Re dei Franchi che sostenne la fondazione del monastero. tario I, re di Francia, condusse in Bretagna contro suo figlio Cramno, il quale, sebbene ribellatosi per la seconda o terza volta contro la sua autorità reale e paterna, aveva nondimeno trovato asilo e protezione presso Conoberto, conte di Rennes e di Nantes. È noto che questo monarca, non essendo riuscito a obbligare il conte, né con le preghiere né con le minacce, a consegnargli il figlio, si pose infine alla testa di un potente esercito che condusse egli stesso davanti a Nantes: Conoberto e Cramno, usciti ad incontrarlo vicino al mare, vi furono interamente sconfitti; il primo vi rimase sul campo e il secondo fu fatto prigioniero durante la fuga; questo sventurato principe fu bruciato vivo in una capanna insieme alla moglie e ai figli, per ordine del re suo padre (560).<br><br>Avendo questa vittoria messo il paese nell'impossibilità di resistere a Clotario, la città di Nantes fu costretta ad aprirgli le porte e a rimettersi alla sua discrezione; ma san Felice, che lo ricevette al suo ingresso, commosse con le sue preghiere e le sue lacrime quello spirito inumano, ottenendo che il suo popolo fosse trattato con ogni sorta di dolcezza. Entrò in seguito così tanto nelle buone grazie di questo principe che, quando questi volle far ritorno in Francia, lasciò al santo prelato il governo della città e della contea di Nantes. Era per lui un incarico molto gravoso, per il quale nutriva un'estrema avversione; ma, vedendo che era anche un mezzo favorevole che la divina Provvidenza gli presentava per il sollievo dei suoi diocesani, ridotti dalla guerra alla miseria più nera, lo accettò per un tempo. Fu allora che la sua prudenza e la sua forza d'animo apparvero in tutto il loro splendore; poiché, senza diminuire in nulla le cure dovute al suo ufficio pastorale, si adempì così degnamente a tutti i doveri di un buon governatore di città e di provincia, che si fu costretti ad ammettere che il re non avrebbe mai potuto fare scelta migliore.

Egli era in tale stima in tutta la Bretagna, che i più grandi signori si rimettevano al suo giudizio per le controversie che nascevano tra loro. Grazie al credito che la sua virtù gli conferiva, distolse Conone (Canao), conte di Vannes, che aveva già fatto uccidere tre dei suoi fratelli per non avere alcun competitore nel suo Stato, dal riservare lo stesso trat tamento Macliau Vescovo di Vannes apostata e fratello di Conon. a Macliau, il suo quarto fratello. Tuttavia, Macliau diede non poche pene al nostro Santo, poiché, dapprima, per togliere ogni sospetto al conte, suo fratello, e per evitare la sua furia che poteva riaccendersi, mise sua moglie in un monastero, abbracciò lo stato ecclesiastico e fu persino consacrato vescovo di Vannes; ma, essendo morto suo fratello, riprese lo spirito del mondo e, spinto da un'ambizione più che diabolica, abbandonò gli altari, calpestò il sacerdozio e, con una scandalosa apostasia, rinunciò all'augusta qualità di prelato nella Chiesa di Gesù Cristo per rimettersi con sua moglie e rendersi padrone della sovranità. San Felice fece tutto il possibile, con le sue preghiere e con i suoi rimproveri, prima per impedirgli di giungere a tal punto, poi per portarlo alla penitenza e ritrarlo da un abisso così funesto; ma quell'apostata rimase ostinato nel suo peccato e resistette sempre alla grazia di Gesù Cristo, che parlava per mezzo del suo servitore: ne fu punito, poiché fu ucciso da Teodorico, figlio di Budik, conte di Cornovaglia.

Tutte queste cose accadevano fuori dal territorio di Nantes; ma quella contea, che Clotario aveva unito alla sua corona e dove aveva lasciato una guarnigione, non rimase a lungo in pace; poiché Dunalic, figlio di Conobert, volendo rientrare negli Stati di suo padre, vi condusse un forte esercito con l'aiuto degli altri principi di Bretagna e vi fece grandi devastazioni, e quella che il re Chilperico, figlio di Clotario, vi inviò contro di lui, non vi fece un danno minore: di modo che il santo vescovo ebbe il dolore di vedere la sua diocesi esposta al saccheggio di due potenti avversari. Andava senza sosta a trovare i capi dell'una e dell'altra parte per negoziare tra loro una pace che riportasse la provincia alla quiete; ma, poiché né gli uni né gli altri vollero cedere sulle loro pretese su Rennes e su Nantes, tutto ciò che poté ottenere da loro fu che avrebbero risparmiato, in sua considerazione, il paese che la divina Provvidenza aveva affidato alla sua cura: il che gli diede un po' di sollievo e di tregua. Questo eccellente prelato fece compiere belle opere pubbliche per la comodità dei suoi diocesani. Diede un nuovo letto alla Loira e le fece circondare le mura della città; scavò e approfondì quello dell'Erdre per renderlo più adatto al commercio; fece costruire il porto della Fosse, uno dei più belli di tutta l'Europa. La cura del temporale

non rallentava in nulla la sua sollecitudine per gli affari ecclesiastici. L'anno 567, sotto il pa pa Giova Jean III Papa contemporaneo all'inizio della vita del santo. nni III, fu riunit o un concilio nazionale concile national à Tours Concilio importante per la riforma dei costumi e della disciplina ecclesiastica. a Tours, per diverse necessità della Chiesa. L'arcivescovo Eufronio vi presiedette, e il nostro Santo, che era della sua provincia, non mancò di esservi presente. Vi furono stabiliti dei bellissimi canoni per la riforma dei costumi e per l'utilità delle diocesi. Il terzo ordina che si conservi il corpo di Gesù Cristo sull'altare, non al rango delle immagini, ma sotto la croce. Il quinto, che ogni città nutra i propri poveri e che gli ecclesiastici, così come i borghesi che ne avessero i mezzi, ne nutrano ciascuno uno, al fine di impedire l'accattonaggio e il vagabondaggio. Il ventiduesimo, che i curati e i sacerdoti non manchino di correggere con le censure ecclesiastiche coloro che, conservando ancora resti di paganesimo, offrissero sacrifici a Giano il primo gennaio, o presentassero vivande nel giorno della cattedra di san Pietro, o compissero cerimonie sconosciute alla Chiesa presso certe pietre, alberi o fontane. San Felice sottoscrisse questi canoni in questi termini: «Felice, peccatore, vescovo della Chiesa di Nantes, ho acconsentito e ho sottoscritto». Ritornato nella sua diocesi, ne fece la visita cominciando dalla sua metropoli, per farli osservare più esattamente. Ebbe una cura particolare affinché il santo Sacramento fosse posto su tutti gli altari maggiori con molta decenza e onore. Desiderando che nessuno si dispensasse dal soccorrere i poveri, ne diede per primo l'esempio. Scelse un buon numero dei più miserabili di cui si fece carico di far sussistere, e ai quali faceva dare ogni giorno ciò che era loro necessario per un onesto sostentamento. Ci si affrettò a imitare un'azione così edificante: l'ecclesiastico e il laico, il gentiluomo e il borghese, il magistrato e l'uomo privato, ognuno, secondo i propri mezzi, prese uno o più poveri e contribuì secondo il proprio potere a trarli dalle loro pressanti necessità, di modo che in poco tempo non si videro più mendicanti nelle strade di Nantes. Non ebbe grande pena a stabilire lo stesso ordine negli altri luoghi della sua diocesi; ma ciò che trovò più difficile, fu far osservare il ventiduesimo canone, soprattutto in certi villaggi, dove i contadini, pur abbracciando il Cristianesimo, avevano nondimeno ancora conservato molte superstizioni del paganesimo. Tuttavia, si applicò con tanta prudenza e vigore a riformare questo abuso, che ne venne felicemente a capo e che ci si sbarazzò ovunque, almeno in pubblico, di tutte le osservanze e delle cerimonie che l'idolatria vi aveva introdotto.

La sua carità, che era senza confini, non poté essere rinchiusa entro i confini della sua diocesi; la diffuse all'esterno, inviando denaro per riscattare i prigionieri che erano nelle mani dei Sassoni. Essendo l'edificio della sua cattedrale completato con una magnificenza e una bellezza che non avevano eguali in nessun'altra chiesa di Francia, ne fece la dedicazione alla presenza di diversi prelati. San Venanzio Fortunato, vescovo di Poitiers, era tra loro: e fu questo che gli diede l'occasione di descrivere in versi le opere architettoniche, i ricchi dipinti, i vasi sacri d'oro e d'argento e gli altri ornamenti che vide in quel superbo tempio. Quando fu dedicato, san Felice ebbe cura di farvi celebrare con molta solennità e riverenza i divini uffici e l'augusto sacrificio della messa, e di riunirvi spesso tutto il popolo per distribuire il pane della parola di Dio. Ecco un altro tratto dello zelo che questo beato prelato aveva per la santità della casa di Dio. Un giovane libertino, capitano della guarnigione francese, avendogli spesso chiesto e fatto chiedere sua nipote in matrimonio senza poter ottenere nulla, ebbe l'effrontezza di rapirla con l'aiuto dei suoi soldati, per sposarla suo malgrado; e, per evitare i procedimenti della giustizia, si rifugiò con lei nella chiesa di Sant'Albano. Il Santo non ignorava la santità degli asili, per i quali gli imperatori, i re e soprattutto i pontefici e i vescovi avevano sempre avuto una sovrana venerazione; ma, sapendo bene che essi erano per i criminali e non per i crimini, e che non dovevano servire da rifugio agli empi per commettere più liberamente i loro sacrilegi, entrò egli stesso coraggiosamente in quella chiesa e gli strappò quella preda che voleva immolare alla sua passione ai piedi del santuario.

Sarebbe da auspicare che gli autori che vivevano al suo tempo ci avessero indicato più in particolare gli altri atti eroici di virtù che praticò durante la sua vita; vi vedremmo senza dubbio un esercizio continuo della fede, della speranza e della carità, dell'umiltà, della penitenza, dell'austerità cristiana e di tutte le altre virtù che compongono l'uomo perfettamente spirituale. Ebbe alla fine un dissidio con san Gregorio di Tours, il quale, subito dopo la sua promozione a quella sede arcivescovile, si off ese per un servizio res saint Grégoire de Tours Vescovo e storico che menziona il martirio di Antoliano. o da Felice a Riculfo, che era stato suo competitore, e gli scrisse a questo proposito lettere molto aspre. Lo zelo di san Gregorio fu senza dubbio in questa circostanza un po' precipitoso. Bisogna ammirare la dolcezza e la pazienza di Felice che, nonostante questi rimproveri, conservò sempre nei suoi confronti il rispetto e l'amore che doveva alla sua dignità e al suo merito.

Infine, durante una malattia contagiosa che spopolò quasi tutta la Bretagna, egli stesso ne fu crudelmente colpito; gliene rimasero una febbre e una debolezza che gli causarono dolori estremamente acuti, e lo tolsero infine da questo mondo verso l'anno 582, nel sessantesimo anno della sua età. Il suo corpo fu sepolto con grandi onori nella superba cattedrale che aveva fatto costruire, e diversi miracoli fecero fin da allora conoscere il suo merito. Il numero delle guarigioni che avvennero in seguito presso la sua tomba, spinse uno dei suoi successori a elevarlo da terra e a farlo racchiudere in un reliquiario d'argento dorato. La sua testa tuttavia fu separata dal resto del corpo e posta in un busto reliquiario d'argento. Lo si invoca particolarmente contro la peste, contro la guerra e contro la lussazione degli arti.

La città di Nantes non conserva più alcuna reliquia di san Felice dopo la Rivoluzione francese. Nessuna cappella della cattedrale è dedicata a questo santo vescovo. Dal 1857, la festa si celebra come doppio minore, il 7 luglio, giorno della traslazione delle sue reliquie; prima del XVII secolo, la festa di san Felice era celebrata l'8 gennaio, giorno della sua beata morte.

Abbiamo tratto questa vita principalmente dai versi che il dotto vescovo di Poitiers, san Venanzio Fortunato, ha composto in suo onore, e da Note locali fornite da M. J. Richard, vicario generale. — Cfr. Vers des Saints de Bretagne, di Dom Lubincon.