San Lorenzo de Brindisi

En aquella época, un acontecimiento considerable vino a cambiar de repente el género de vida de nuestro Bienaventurado; una flota turca que bordeaba desde hacía mucho tiempo las costas de Apulia, desembarcó un día en el país un ejército de herejes que redujeron a cenizas la ciudad episcopal de Castro; el terror invadió toda la comarca, y los parientes de Julio César, su madre y su tío, fueron a refugiars e con Venise Lugar final de traslado de las reliquias en 1200. él a Venecia, para escapar del flagelo devastador. Los fugitivos encontraron refugio en casa del tío de Rossi, que habitaba aún en esta ciudad. Este digno hombre, sacerdote secular, estaba encargado de recibir en su casa y de dirigir a los jóvenes que seguían las lecciones del colegio de San Marcos de dicha ciudad; dotado de un gran saber y de una piedad profunda, recibió con alegría a su sobrino entre sus discípulos; sabía ya qué tesoro de bondad, de piedad y de inteligencia acababa de adquirir, y no descuidó nada para hacer que este joven árbol lleno de promesas diera todos los frutos felices que se tenía derecho a esperar de él. Los alumnos de la escuela de San Marcos vestían la sotana, y Julio César tuvo que dejar su hábito de cordelero para tomar este nuevo traje; pero tal era el respeto que ya se le tenía, tal también la confianza en la excelencia de su vida, ya colmada de los favores del cielo, que algunos de sus parientes recogieron piadosamente el hábito que acababa de despojarse y lo conservaron como una preciosa reliquia; el simple contacto de este santo objeto inflamaba sus corazones con el amor divino, y el proceso apostólico abierto en Venecia para la canonización de nuestro Bienaventurado relata que obró varios prodigios.

El don de los milagros correspondió desde muy temprano a nuestro Bienaventurado, y he aquí cómo el Señor permitió su primera manifestación. Era un día de gran fiesta en Venecia; el dogo celebraba, según la costumbre, sus esponsales con el mar, y las olas desaparecían bajo la multitud de góndolas que las surcaban en todos los sentidos, escoltando y aclamando la galera del príncipe, orgullosamente sentado en medio de sus senadores con túnicas de púrpura y en gran aparato. Julio César y su piadosa familia habían huido de la ciudad y de sus regocijos para ir a pasar el día en un convento de Capuchinos que visitaban a menudo, al otro lado del agua. De repente, una tempestad espantosa se amontona en las nubes y amenaza con engullir el frágil aparato de estas demostraciones mundanas; en ese momento Julio César atraviesa el estrecho; de pie en la proa de la barca, con las manos cruzadas sobre el pecho, dirige al Señor una ferviente oración; su brazo, inspirado, se extiende sobre las olas para conjurarlas en nombre del Dios todopoderoso. ¡Oh prodigio! las nubes se disipan, las olas se apaciguan con la ira del cielo, y los rostros, pasando del temor a la esperanza, se vuelven con reconocimiento hacia aquel que, con un signo de la cruz, acaba de salvar a todo un pueblo de un naufragio inevitable. Pero apenas toca la orilla, se sustrae a las aclamaciones de la multitud; su corazón también está lleno de reconocimiento; tiene prisa por llegar a su retiro para postrarse a los pies del Salvador y agradecerle con efusión haberse servido de un brazo tan débil para obrar un prodigio tan grande.

Sin embargo, la voz del Señor, que había llamado a Julio César hacia el claustro, no había cesado de hacerse oír en él; entre los alumnos de su tío había encontrado a uno que le había profesado un afecto particular y que fue el digno confidente de sus aspiraciones secretas. Cuando los trabajos de estudio les dejaban algún tiempo libre, acudían juntos a los Capuchinos, cuya vida austera y regular les seducía particularmente; conferenciaban con ellos, rezaban en su iglesia e incluso los seguían al refectorio, tanto se sentían atraídos por un género de vida tan conforme a su gusto y a sus deseos. Pronto, no dudando más de su vocación, los dos amigos se abrieron a los Padres del convento, quienes los condujeron ante el provincial, el único encargado de admitir o despedir a los postulantes. El Padre Lorenzo de Bérgamo, así se llamaba el provincial, quiso asegurarse por sí mismo de las disposiciones de nuestros dos jóvenes y someterlos a una prueba; sin interrogarlos en absoluto sobre su vida pasada, sus padres o sus estudios, los condujo a una celda, y en ese humilde recinto les hizo un sombrío cuadro de los sacrificios que tendrían que realizar, de las austeridades que conlleva la vida religiosa, de las penas y fatigas de todo tipo que tendrían que soportar; luego, mostrándoles las paredes desnudas y la habitación vacía, les habló de la oración como el único encanto que tendrían que esperar en ese retiro.

«Que esta celda contenga un crucifijo», exclamó Julio, «y será para mí más hermosa que las salas suntuosas de los palacios más ricos». Ante esta viril respuesta, el provincial comprendió que la vocación de estos dos jóvenes les venía de lo alto; conmovido hasta las lágrimas por un coraje tan heroico, los hizo inscribir en el número de los postulantes, y pronto les entregó una carta de obediencia para que se dirigieran a Verona, al convento del noviciado.

Fue el 18 de febrero de 1575 cuando Julio César entró con los Capuchinos de Verona; estos religiosos pudieron pronto conocer el tesoro que habían adquirido y que poseían. Atento a todos sus deberes, el primero en todos los oficios del día y de la noche, fiel en la observación de los menores puntos de la Regla, sumiso hacia sus superiores y respetuoso hacia sus hermanos, Julio se ganó el afecto de todos. Añadió varios ayunos y muchas austeridades a los prescritos por la Regla de San Francisco. Encontrando su única felicidad en conversar con Dios, el tiempo de la oración le parecía siempre demasiado corto; lo que realzaba aún más su mérito es que, aunque cumplía sus obligaciones con la exactitud más escrupulosa, evitaba en todo la singularidad. Lejos de que esta vida austera alterara la serenidad de su alma, había conservado algo de la ingenuidad de la infancia, y se mezclaba naturalmente en las inocentes recreaciones concedidas a los novicios; se cuenta que le gustaba acariciar en el jardín a un pequeño cordero con el que jugaba, porque la dulzura y la inocencia de este animal le recordaban las del divino Salvador que lo había elegido como símbolo. Al final de su año de probación, pronunció sus votos y tomó el nombre de Lorenzo, bajo el cual fue conocido desde entonces; es así como lo llamaremos en adela nte. Au Laurent Religioso capuchino, doctor de la Iglesia, diplomático y predicador. nque es costumbre entre los Capuchinos que los sujetos que acaban de hacer profesión permanezcan dos o tres años bajo la dirección de un guardián, a fin de que se afirmen en la piedad que han debido adquirir durante su noviciado, los superiores creyeron poder sin ningún peligro dispensar a Lorenzo de esta nueva prueba, y lo enviaron de inmediato a terminar sus estudios a Padua. Lorenzo se aplicó allí con un ardor extraordinario; comprendió que la ciencia y la literatura abren al hombre estudioso horizontes inmensos, y que, si la piedad y la devoción no siempre extraen de ellas nuevas fuerzas, al menos se encuentra siempre una fuente de goces y de victorias desconocidas para los espíritus menos cultivados; mediante sus estudios sólidos y bien dirigidos, se preparó, sin saberlo quizás, para el ministerio difícil que tuvo que desempeñar más tarde ante las grandes potencias de Europa; su espíritu se soltó y se flexibilizó en la lectura de la Sagrada Escritura y de los Padres de la Iglesia, que había llegado a comprender en su lengua, hebrea, griega o latina; las grandes lecciones del pasado, las magníficas enseñanzas de los doctores le fueron familiares; la historia, la filosofía, la teología no tuvieron más secretos para él, y cuando tuvo más tarde que discutir con los judíos, combatir la herejía o defender, en muchas circunstancias delicadas, los intereses de la fe y de la Iglesia, entró siempre en la lid, armado de todas partes, igualmente ducho en el ataque y en la defensa, fuerte con su coraza sin defecto y su armadura templada en la buena fragua.

Lorenzo fue ayudado en su pasión por el estudio por una memoria prodigiosa. Para citar solo un ejemplo, asistió un día al sermón de un célebre predicador dominico; lo escuchó con una atención tan sostenida que, a su regreso al convento, fue capaz de transcribirlo palabra por palabra; el dominico, informado de este hecho, se negó a creerlo; se dirigió al guardián de los Capuchinos para asegurarse de la verdad; pero cuando hubo recorrido el manuscrito de Lorenzo, se vio obligado a confesar que era completa y literalmente conforme al suyo.

Nuestro Bienaventurado no tardaría en poner en práctica las lecciones que había extraído de la lectura de la Biblia y de los autores cristianos; aunque el importante ministerio de predicar la palabra de Dios no se confía ordinariamente a los diáconos, los talentos distinguidos y la piedad ejemplar de Lorenzo determinaron a sus superiores a hacerlo subir al púlpito antes de que fuera promovido al sacerdocio; si no sintió una gran alegría, modesto y desconfiado de sí mismo como era, lo hizo por obediencia. Fue en Venecia, en la iglesia de San Juan, en presencia de su familia, donde nuestro religioso se hizo oír por primera vez; desde las primeras palabras, uno pudo persuadirse de que no defraudaría las esperanzas que se habían depositado en él. Su palabra, plena y sonora, comandaba y cautivaba de entrada la atención; luego se volvía insinuante y penetraba más profundamente en los corazones; cuando los había preparado así y los tenía como suspendidos de sus labios, daba libre curso a los torrentes de su elocuencia y esparcía por todas partes con profusión las luces de la verdad. Así, desde los primeros días de la Cuaresma que predicó en Venecia, muchas almas extraviadas acudieron al tribunal de la penitencia, traídas de vuelta al redil por la penetrante palabra de Lorenzo; una mujer, entre otras, rica y bella, pero que se había dejado corromper al contacto del lujo y de los placeres del mundo, no pudo resistir a la unción de sus discursos; al principio rebelde a la verdad que fluía de los labios del predicador inspirado, cerrando voluntariamente sus ojos a la evidencia, pronto se sintió vencida por la potencia del hombre de Dios: su corazón se abrió a pesar de ella, la luz penetró en él, el remordimiento la invadió después, y sus ojos desengañados no pudieron retener sus lágrimas; humilde y confusa tanto como había sido soberbia y culpable, quiso de inmediato abjurar de sus errores a los pies del ministro del Señor; recuperó la paz de su alma y no apareció más en este mundo que había amado demasiado, sino para edificarlo con su piedad y su arrepentimiento.

Génova, Nápoles, Pavía, Padua, Verona, Vicenza, retumbaron a su vez con el brillo de esta poderosa palabra; Lorenzo recogía a su paso los testimonios del entusiasmo que suscitaba su talento, y, lo que le era mucho más sensible, las conversiones de los pecadores. Un día, en Vicenza, fue llamado junto a una niña enferma: «Que la Santísima Virgen venga en su auxilio y le devuelva la salud», dijo el religioso haciendo sobre ella la señal de la cruz; y la joven pudo levantarse inmediatamente para ir a la iglesia a agradecer a su bienhechora. Tales milagros aumentaban aún más la fe que se tenía en él. En Padua, se alzó con fuerza contra los desórdenes a los que se entregaban públicamente los jóvenes que frecuentaban la Universidad; la juventud incrédula y curiosa que había invadido la iglesia se esforzó en vano por oponer la ironía y los sarcasmos al lenguaje de verdad que hablaba Lorenzo. Los rostros se volvieron pronto serios, los corazones endurecidos se ablandaron; la palabra del Bienaventurado era como una semilla misteriosa que, apenas esparcida, germinaba y daba sus frutos; ¡cuántos de estos jóvenes, hace un momento tan disolutos e impíos, imploraban con lágrimas la clemencia divina, y pedían gracia a la espada llameante que los había herido inundándolos de luz!; así, los desórdenes desaparecieron, y aquellos que, a pesar de todas las exhortaciones, permanecieron apegados a los vicios, tuvieron que buscar la sombra y huir de las miradas del público.

Nuestro humilde religioso quería contentarse con la orden de diácono que había recibido; la santidad del carácter sacerdotal y la importancia de sus funciones, al llenarlo de temor, le impedían aspirar a ella. Cuando sus amigos lo presionaban sobre este punto, se defendía citando el ejemplo de san Francisco quien, a pesar de su alta piedad, los favores señalados y las gracias que obtenía del cielo, nunca se dejó persuadir de recibir el sacerdocio. Pero la humildad de Lorenzo no pudo resistir a la obediencia; fue promovido al sacerdocio, determinado por el mandato que le habían dado sus superiores; se preparó para esta santa ceremonia mediante largos ejercicios de penitencia y mediante la oración. Después de su ordenación, retomó los trabajos del ministerio evangélico. Una misión importante le estaba reservada, que requería un hombre nutrido como él en los estudios profundos, y de la cual se desempeñó para su alabanza y para la gloria del nombre cristiano: ya no era el predicador que iba a dejar desbordar sobre una multitud atenta y conmovida los torrentes de su elocuencia cautivadora, era el sabio, el teólogo, que iba a servirse de su erudición y de su lógica implacable para confundir el error y la falsa ciencia de los más terribles enemigos de la fe. Informado del mérito del Padre L orenzo, el papa C pape Clément VIII Papa que aprobó la reforma de los trinitarios. lemente VIII no encontró instrumento más digno de los altos designios que meditaba sobre la conversión de los judíos, cuyos errores deploraba deseando ardientemente iluminarlos; lo hizo pues venir, y habiéndole comunicado sus intenciones, lo bendijo y lo hizo descender a la arena. En él, nada de ideas preconcebidas, nada de prevención ni de animosidad: una biblia hebrea en la mano, se dirige al medio de los rabinos quienes, viéndolo tan lleno de su tema y tan familiar con la lengua que les habla, lo toman al principio por uno de los suyos; sus maneras afables, su tono cortés y educado le concilian de entrada la benevolencia de sus adversarios; tienen curiosidad de escucharlo, se agolpan en multitud a su alrededor; el interés deja lugar a la desconfianza, y la atención del auditorio alienta al campeón de la fe católica. Las conversaciones son frecuentes, se multiplican; el hermano Lorenzo extrae de su fe y de su erudición argumentos irresistibles; la multitud de los judíos está conmovida; ignorante como todas las multitudes, se deja ganar por las insinuaciones del religioso. ¡Oh triunfo! algunos de los pilares más sólidos del judaísmo se alinean con su opinión, la duda invade a los otros, y un número considerable de prosélitos vienen a pedir el bautismo, sin que los rabinos que permanecieron fieles a sus errores puedan conceder al soldado de Jesucristo otra cosa que admiración.

Encantado con este resultado, el papa Clemente VIII, que se encontraba entonces en Ferrara, mandó llamar al hermano Lorenzo; le hizo predicar públicamente ante él en su propia capilla, y no escatimó en expresar su satisfacción y su reconocimiento. Estos éxitos asombrosos le valieron pronto al Padre Lorenzo las más altas dignidades de su Orden. En 1587, fue encargado de enseñar teología y la Sagrada Escritura en la provincia de Venecia; en 1590, con apenas treinta y un años, fue elegido guardián por unanimidad en el capítulo celebrado en Padua por el capítulo de esta provincia; su humildad y su modestia sufrían interiormente por todos estos honores; se sometió por obediencia y desempeñó estas diversas funciones para satisfacción de todos. Al año siguiente, era provincial en Toscana; luego, algún tiempo después, en Venecia. Pasaremos rápidamente sobre los detalles de su administración, que fue tan prudente como hábil, y no hablaremos de esta época de su vida sino para citar algunos milagros que probarán suficientemente de qué favores Dios no cesó de sembrar la carrera de nuestro Bienaventurado. He aquí tres que tomamos de la vida de nuestro Santo por el reverendo Padre Lorenzo de Aosta.

«Entre esa multitud que se agolpaba (en Venecia) en el convento de los Capuchinos, se encontraba un día un pobre ciego que se había hecho conducir allí con la esperanza de poder encomendarse a las oraciones del santo provincial, y de obtener por ellas su curación. No pudiendo llegar hasta el Padre Lorenzo, suplicaba a grandes voces a quienes lo rodeaban que lo llevaran cerca de él. Su confianza no fue defraudada; habiéndolo visto el Bienaventurado, se acercó él mismo a nuestro ciego, e hizo la señal de la cruz sobre sus ojos. Este mismo signo que, en la misma mano, había ya, quince años antes, apaciguado las olas del Adriático, ejerciendo aún la misma potencia, abrió repentinamente a la luz los ojos de aquel infortunado. A la vista de este milagro proclamado con toda la efusión del reconocimiento por aquel que había sido su objeto, la multitud asombrada, enternecida, se dejó llevar por su entusiasmo y llevó al taumaturgo en triunfo.

Otra vez, «mientras se dirigía de Padua al convento de Bassano, le presentaron a dos mujeres poseídas por el demonio. Usando entonces del poder que Dios le había dado sobre este espíritu de tinieblas, el Padre Lorenzo hizo sobre ellas la señal de la cruz, ordenándole, en nombre de Jesús, que cesara al instante de atormentar a estas criaturas de Dios. Una de ellas fue inmediatamente liberada, y, volviéndose hacia la otra, nuestro Bienaventurado le dijo: Hija mía, id en paz y consolaos; el Señor os dejará aún algún tiempo en la aflicción, pero el día no está lejos en que cesará». Se reconoció después la exacta verdad de esta predicción.

«Un médico de Verona, que apenas se preciaba de religioso, había agotado en vano todos los recursos de su arte y de su ternura para curar a su mujer afectada por una enfermedad mortal. En su dolor y su desesperación, se entera de la llegada del santo provincial de los Capuchinos, de quien había oído contar tantas maravillas. Aunque hasta entonces se había mostrado incrédulo al respecto, solicitado por algunos miembros de su familia, fue a buscarlo para rogarle que viniera a ver a su mujer. El Padre Lorenzo acogió con bondad esta petición, y se dirigió junto a la enferma. La exhortó primero a recuperar su fe y a poner toda su confianza en Dios; luego le impuso las manos y la curó radicalmente. Transportado de alegría y de reconocimiento, el marido publicó por todas partes que el Padre Lorenzo había resucitado a su mujer, puesto que tenía un mal incurable que debía naturalmente conducirla al sepulcro en pocos días; y entonces se vio producirse otra especie de prodigio: Los colegas del médico, que habían sido consultados a menudo sobre la enfermedad de esta mujer, penetrados de los mismos sentimientos, reconociendo humildemente que la salud y la enfermedad, la vida y la muerte, están en manos de Dios, que todos los esfuerzos de las facultades humanas permanecen impotentes e ineficaces, a menos que Dios los bendiga, concibieron la feliz idea de presentar al provincial a todos los enfermos de la ciudad, con la esperanza de obtener para ellos por sus oraciones el mismo favor. Un acto de fe tan vivo y tan brillante debía ser recompensado y lo fue en efecto, por un gran número de curaciones, entre las cuales se puede citar la de dos mujeres de las cuales una, afectada por un cáncer, fue liberada de él por una señal de la cruz y sin que quedara en ella ningún vestigio del mal; y la otra vio desaparecer para siempre frecuentes ataques de epilepsia, al comer el resto de un pan servido a su libertador».

En 1596, el Padre Lorenzo fue enviado al capítulo general que se celebraba en Roma; en aquella época solo tenía treinta y nueve años; pero se prestó menos atención a su edad que a su mérito, y fue nombrado definidor general, uno de los cargos más elevados e importantes de la Orden. En este puesto prestó grandes servicios a su congregación y al público, pues su capacidad para los asuntos no era menor que su talento para la elocuencia. Una prudencia admirable templaba el celo que le animaba; sabía perfectamente cuándo era necesario presionar y cuándo ceder; conocía el tiempo de hablar y el tiempo de callar, y tanto si trataba con sus superiores, sus iguales o sus inferiores, adaptaba muy bien a las circunstancias tanto sus modales como sus discursos.

Aquí comienza para el Padre Lorenzo lo que podría llamarse su papel político, si en las diversas misiones que tuvo que cumplir ante los soberanos más ilustres de Europa, los intereses de la fe y de la religión no hubieran sido siempre su preocupación única y el único objetivo de sus negociaciones. Lo vemos primero partir hacia Alemania, con once hermanos de su Orden y dos hermanos legos, para instituir conventos de capuchinos en Praga y en Viena; acogido al principio con bondad por el archiduque Matías, que gobierna el imperio en ausencia de su hermano Rodolfo, retenido en Hungría por los amenazantes armament os de Tu Rodolphe Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. rquía, el Padre Lorenzo pronto choca con la mala voluntad y los obstáculos de los herejes y enemigos de la fe; el célebre astrónomo Tycho Brahe, protestante endurecido, gobierna a su antojo el espíritu del emperador, a quien enseña las ciencias: su ascendiente es tal sobre este príncipe que le determina a rechazar los avances de los capuchinos, e incluso a expulsarlos del imperio. Ya los religiosos recogen su zurrón y su bastón; el Padre Lorenzo guarda en su estuche la pequeña estatua de la Santísima Virgen que ha traído de Italia como santa protectora de la obra que quería realizar; en conmovedoras despedidas, el santo religioso recuerda el objetivo sagrado que lo había conducido a Alemania, la modestia de sus pretensiones, sus lamentos por verse obligado a retomar el camino tras haber vislumbrado el puerto y la liberación; los buenos católicos, entre los cuales hay príncipes y ministros del imperio, no pueden ocultar su emoción y sus lágrimas. Guiados por el dedo de Dios, tan visible en todos estos acontecimientos, van a buscar al emperador y se arrojan a sus pies. Entonces ocurre una escena que relata así el autor que ya hemos citado:

«Señor», dijeron, «estamos penetrados del más vivo dolor a causa de la partida de los Padres Capuchinos. Acabamos de escuchar al Padre Lorenzo; nos ha dicho unas despedidas tan conmovedoras que no hemos podido evitar llorar». — «Pero», dijo Rodolfo, «¿cómo harán para llevarse a Italia todo su equipaje?» — «Que Su Majestad no se preocupe: el Padre comisario ha protestado públicamente que, habiendo venido aquí sin llevar consigo más que un crucifijo, un breviario y un bastón de viaje, no se llevarán más que esas tres cosas». Entonces el emperador, turbado y visiblemente conmovido, exclamó levantando hacia el cielo unos ojos llenos de lágrimas y arrepentimiento: «¡El Padre Lorenzo es un apóstol! ¡Es un santo! No puedo desterrarlos, a estos religiosos; no se irán, no quiero que se vayan, ¡no lo quiero!». Así se realizó la profecía del Padre Lorenzo, quien decía a sus hermanos para exhortarlos a la paciencia: «Es la causa de Dios, Él sabrá defenderla». Estando las disposiciones del emperador así felizmente modificadas, nuestros religiosos pudieron fundar en Praga, Viena y Graz tres conventos que fueron el origen de las tres provincias de la Orden de San Francisco de Austria, Bohemia y Estiria.

La institución de estos tres conventos estableció entre el religioso y el emperador relaciones estrechas, de las cuales ambos solo tuvieron que felicitarse; la ocasión no tardó en presentarse para que Rodolfo aprovechara las cualidades eminentes que había reconocido en el Padre Lorenzo, y cuando necesitó, ante las amenazas cada vez más apremiantes de los turcos en las fronteras del imperio, hacer un llamamiento a sus vecinos para ayudarle a repeler un ataque inminente, no encontró a nadie más digno de tal misión que el santo religioso cuyo renombre de piedad y prudencia era ya universal. El Padre partió inmediatamente y tuvo pleno éxito: su cálida palabra arrastró a todos los príncipes de Alemania, incluso a los más tímidos; llegaron socorros en hombres y dinero de todas partes, y se reunió un ejército imponente bajo las órdenes del archiduque Matías. Pero no era suficiente para Rodolfo que el concurso del Padre Lorenzo le hubiera ayudado a duplicar sus fuerzas; sintió que un hombre de tan buen consejo y de una fe tan ardiente sería de gran ayuda en medio del ejército, y, seguro de antemano del asentimiento del santo religioso, pidió al Papa la gracia de conceder este capellán general a sus tropas. Se vio entonces al Padre Lorenzo en medio de los campamentos, exhortando por todas partes a los soldados a la disciplina, recordándoles que eran ante todo cristianos y que debían confiar en Dios antes que contar con su espada. Llegado el día de la batalla, montó a caballo y apareció en las primeras filas, vestido con su hábito religioso y el crucifijo en la mano. El ataque de los turcos es furioso, pero el ejército católico resiste y se estrecha alrededor del hombre de Dios: se precipita tras él y carga a su vez vigorosamente contra los infieles; por un momento el Padre Lorenzo es rodeado por el enemigo; lo liberan, y cuando quieren significarle que ese no es su lugar, dice: «Se equivocan, es aquí donde debo estar; avancemos, avancemos, y la victoria es nuestra». Ante estas palabras, el ímpetu de las tropas es tal que el enemigo, derrotado y presa del terror, huye en todas direcciones. Durante la beatificación del bienaventurado, se veía, sobre una de las puertas del Vaticano, un medallón que recordaba este glorioso episodio de su vida, con esta inscripción: «El bienaventurado Lorenzo de Brindis salva a Austria en apuros y, con el crucifijo en la mano, pone en fuga a los enemigos del nombre cristiano».

Esta victoria trajo consigo la retirada de los turcos de todas las posiciones que ocupaban más allá del Danubio y los dejó por mucho tiempo en la imposibilidad de intentar nada contra la mano que acababa de castigarlos tan duramente. En cuanto al Padre Lorenzo, su gloria aumentó aún más: el emperador y los príncipes cristianos lo colmaron de agradecimientos y elogios; lo que le fue mucho más sensible fue la amistad que le testimoniaron el duque Maximiliano de Baviera y el duque de Mercœur, quien, como nuevo cruzado, había equipado una pequeña tropa a sus expensas y dejado Francia para alistars e bajo las ban duc de Mercœur Jefe militar francés que combatió a los turcos en Hungría. deras católicas contra los infieles; esta amistad estrecha e indisoluble tocó el corazón del Padre Lorenzo; cuando tuvo que separarse del duque de Mercœur, a quien ya no volvería a ver, derramó abundantes lágrimas, y el noble duque, que nunca olvidó a su compañero de victoria, favoreció en su honor con donaciones particulares a los capuchinos de Francia.

Terminada la guerra de la manera extraordinaria que acabamos de relatar, el Padre Lorenzo pensó inmediatamente en abandonar Alemania; se despidió del emperador, quien lo vio partir con pesar, y se dirigió hacia Italia. Sin embargo, se detuvo en Graz, en el convento que acababa de fundar; allí encontró todo floreciente y pasó las fiestas de Pascua. El Jueves Santo, los Padres reunidos en la capilla estaban postrados en oración, cuando una luz deslumbrante invadió de repente el coro: en medio de una aureola de gloria, y rodeado por las legiones de los ángeles, el divino Maestro aparece él mismo, se acerca al Padre Lorenzo y le da la comunión de su propia mano; los demás religiosos reciben cada uno a su turno el divino alimento de las propias manos del Señor, quien desaparece con las luces deslumbrantes que lo rodean, una vez cumplido este caritativo oficio; este milagro, atestiguado por todos los presentes, da testimonio una vez más de la bondad de Dios para con nuestro Bienaventurado, y de los insignes favores con los que creía justo recompensar su celo y su piedad.

Si el Padre Lorenzo hubiera dado la menor importancia a las dignidades que la mayoría de los hombres buscan con tanto afán, habría quedado grandemente satisfecho con el nuevo honor que le esperaba en Roma cuando, tras haber recorrido toda Italia en medio de las ovaciones que intentaba en vano evitar, llegó a Roma para la reunión del capítulo de su Orden; por unanimidad de votos, fue nombrado general de todas las Órdenes de San Francisco, a pesar de su repugnancia por tales funciones y sus reiteradas negativas. Habiendo aprobado el Papa la elección, el santo hombre tuvo que someterse, y ya no tuvo otros pensamientos que el de mostrarse digno de la confianza ilimitada que se le profesaba. Se puso en camino de inmediato para comenzar la visita de las diferentes provincias de la Orden, y se puede decir sin temor a exceder la verdad que esta penosa y difícil obra de inspección, reglamentación y reforma, cumplida con un celo, una entrega y un tacto admirables, constituirá a los ojos de la posteridad el período más hermoso de su vida y el más meritorio, si no el más brillante y admirado. Por todas partes a su paso, lo rodean, lo aclaman: «¡Ahí está el Santo, ahí está el Santo!»; pero él se sustrae a estas demostraciones entusiastas; llega al convento que es el objetivo de su viaje y, antes de tomar ningún descanso, visita en todos sus detalles los lugares que ha venido a inspeccionar; se hace rendir cuentas exactas de la situación material y moral de sus hermanos, de sus recursos, de sus gastos, de sus necesidades. Aquí es una iglesia pobre y desnuda la que encuentra al lado de una habitación cómoda y casi lujosa; le hace al guardián severos reproches: «Dios primero, ustedes después», dice casi rudamente; «¿no les da vergüenza todos estos cuadros, todos estos ricos tapices, este hogar ardiente y esta mesa servida, cuando al lado de ustedes su capilla amenaza ruina y la lluvia del cielo inunda el santuario?». Allí, por el contrario, es sobre el altar un lujo inaudito de vasos preciosos, de objetos de arte cincelados y de gran valor: «Dios no tiene nada que hacer», dice, «con esta magnificencia; ¿han olvidado acaso su voto de pobreza?», y no teme romper con su mano sobre el suelo todo lo que encuentra indigno de la sencillez de San Francisco y de la severa majestad del culto. Sin embargo, casi siempre solo encontraba elogios para sus hermanos, y cuanto más avanzaba en su gira de inspección, más se felicitaba en su corazón de encontrar tan floreciente y tan perfectamente conforme al pensamiento del fundador la situación de la mayoría de los conventos de la Orden. Al mismo tiempo, sembraba su camino de numerosos milagros.

Un día, unas pobres religiosas vienen a encontrarlo y le exponen la situación miserable de su comunidad, suplicándole que haga algo por ellas; el Padre Lorenzo sube al púlpito y describe la angustia de estas pobres siervas de Cristo con acentos que solo él sabía encontrar en su corazón; al terminar su alocución, arroja su manto en medio de la asistencia, diciendo: «Es todo lo que poseo, y lo doy de todo corazón; a su turno, den un poco de su superfluo», y las limosnas abundan por todas partes. Las hermanas insistieron mucho para que el santo religioso recuperara su manto; pero él no quiso consentir. Las buenas hermanas obtuvieron por su virtud el favor de varias curaciones milagrosas.

En otra ocasión, traen ante él a una niña de siete años, completamente paralizada e inválida; el Padre Lorenzo hace sobre ella la señal de la cruz, pero sin curarla en apariencia. Al día siguiente, una pequeña compañera de la niña le pregunta por qué no camina, puesto que ha sido bendecida por el Padre Lorenzo: «¿Es que no tienes fe?», añade ingenuamente. La niña, golpeada repentinamente por esta idea, concentra toda su creencia en el pensamiento de que Dios ha podido curarla, y al instante sus piernas se desentumecen, comienza a correr y se precipita alegre en los brazos de su madre maravillada.

Cuando llegó el momento de que expirara su generalato, nuestro Bienaventurado pudo creer que por fin se le permitiría reparar en el descanso sus fuerzas agotadas por las largas peregrinaciones y las fatigas de todo tipo, y terminar en un modesto retiro una vida que unas enfermedades precoces parecían deber abreviar. Este ardiente deseo de su corazón no debía realizarse: apenas había regresado a Roma, cuando el Papa puso sus ojos en él para ocupar el elevado puesto de nuncio apostólico y embajador extraordinario de la Santa Sede en Austria; el emperador Rodolfo estaba de nuevo asediado por dificultades de todo tipo; los turcos estaban todavía en armas en sus fronteras, y su hermano Matías, a quien había nombrado para el gobierno de la Austria propiamente dicha y de Hungría, no pensaba en otra cosa que en hacerse proclamar rey de estas dos provincias. El emperador pedía con insistencia un consejero prudente y hábil en estas circunstancias difíciles, y el Padre Lorenzo, que ya conocía estas tierras, que había prestado al soberano servicios tan reales, fue designado de antemano para semejante misión. Se resignó y partió; esta vez también supo dar pruebas de la sabiduría prudente y de la habilidad consumada que ya le conocemos; su sola presencia en Austria contiene a los infieles que le temen como al rayo y no se atreven a exponerse a una nueva derrota; por otra parte, su palabra conmovedora y persuasiva logra reconciliar a los dos hermanos, y la eventualidad de una escisión en el imperio queda desde entonces descartada. El episodio más importante de su ministerio cerca del emperador es la lucha que tuvo que sostener contra el danés Laïser, para defender la fe católica contra los insultos de los herejes protestantes. Este teólogo, discípulo de Lutero, no temió predicar la abolición del catolicismo en Austria, y su partido, ya numeroso y audaz, no habría dejado de triunfar sobre la debilidad del emperador si el Padre Lorenzo, con su palabra viva y arrebatadora, no hubiera puesto freno a las usurpaciones de estos audaces, y refutado victoriosamente sus doctrinas.

Habiéndose formado una liga protestante en el norte de Alemania para la defensa de los intereses luteranos, el duque de Baviera, católico ferviente, concibió el proyecto de constituir una liga católica para proteger a los Estados sometidos a la Santa Sede contra los herejes y contra los musulmanes; y como el rey de Francia, Enrique IV, había prometido su concurso a la primera, la liga católica no dudó, para contrarrestar esta poderosa influencia, en pedir el apoyo de Felipe III, rey de España. Fue de nuevo el Padre Lorenzo Philippe III, roi d'Espagne Rey de España y de Portugal. quien fue encargado de sondear las intenciones de este soberano y de ganarlo para la causa santa. Felipe recibió al religioso como a un hombre cuya piedad y mérito conocía desde hacía mucho tiempo, y prestó un oído benevolente a sus propuestas. Al Padre Lorenzo no le costó trabajo convencerlo; luego, una vez asegurado el éxito de su misión, concibió el proyecto de aprovechar su presencia en España para prestar a la causa de la Iglesia un servicio más directo e inmediato. De acuerdo con las intenciones del papa Paulo V, propuso a Su Majestad Católica intentar un esfuerzo para expulsar a los moriscos de España. Se vio entonces renovarse casi idénticamente los hechos que habían ocurrido algunos años antes a orillas del Danubio. Bajo la conducción de Pedro de Toledo, un pequeño cuerpo de ejército se dirige hacia las posesiones de los moriscos, confiando en su valeroso jefe y sobre todo en la presencia del santo religioso que ya ha hecho sus pruebas contra los infieles. La esperanza de las tropas no se ve defraudada; a pesar de su inferioridad numérica, expulsan rápidamente a los moriscos de sus mejores posiciones, castigan las rebeliones y hacen un número considerable de prisioneros. El momento no había llegado de liberar completamente a España del lastre que arrastraba en el pie; sin embargo, esta primera expedición, seguida de un pleno éxito, no dejó de preparar útilmente los caminos para aquella que debía más tarde liberar totalmente el suelo de este país. Pedro de Toledo atribuyó al Padre Lorenzo todo el éxito de esta campaña, durante la cual nuestro Bienaventurado realizó además varios milagros.

De regreso a Madrid, nuestro santo religioso no tuvo más que un pensamiento: dejar en esta ciudad una huella de su paso, fundando en ella un convento de capuchinos. El rey Felipe le debía demasiada gratitud para no aprovechar la ocasión que se ofrecía de serle útil a su vez: concedió pues al Padre Lorenzo un vasto emplazamiento y una rica subvención, de tal modo que antes de su partida este tuvo la alegría de bendecir el nuevo convento que surgía de sus cimientos.

Desde Madrid, nuestro Bienaventurado se dirigió a Baviera, donde, ante las instancias del duque Maximiliano, había sido nombrado embajador extraordinario del rey de España con el asentimiento del Papa. Todas estas dignidades pesaban pesadamente sobre el Padre Lorenzo, que soñaba desde hacía mucho tiempo con volver a la oscuridad y terminar sus días en el retiro; pero Maximiliano era el jefe de la liga, y, siempre amenazado por un ataque de los herejes, necesitaba las luces del Padre Lorenzo, por quien sentía tanta veneración como amistad. Él se sometía siempre, pues el Papa ordenaba, y no sabía más que obedecer. En este elevado puesto, en Múnich, tuvo la dicha de conjurar varias veces una guerra inminente, y de resolver siempre pacíficamente diferencias que no parecían poder zanjarse más que por la espada. El espíritu de Dios estaba manifiestamente con él, de lo cual tenemos todavía varias pruebas. «Un día», dice su principal biógrafo, «mientras celebraba el santo sacrificio de la misa, después de la consagración, Nuestro Señor Jesucristo se le apareció visiblemente en la santa hostia, bajo la forma de un pequeño niño que se complacía en acariciar a su devoto servidor y le sonreía con una gracia toda divina. Ante las claridades celestiales que iluminaban toda la capilla, el hermano Adán de Rovigo, que servía la misa, vio también al niño Jesús, cayó como muerto al pie del altar, y permaneció en este estado durante un cuarto de hora. Habiendo recuperado sus sentidos, se postró para adorar al divino Salvador hasta que la hostia consagrada hubo recuperado su forma sacramental. ¡Cuáles fueron entonces las emociones del alma tan tierna de nuestro Bienaventurado!... no hay más que un habitante del cielo que podría describirlas».

«Alrededor de un mes después, se vio sobre la cabeza del Padre Lorenzo, en el santo altar, tres coronas en forma de mitra, resplandecientes de claridad: dos de color blanco, la tercera adornada con franjas rojas; se pudieron ver y contemplar durante un cuarto de hora. Al desaparecer a los ojos de los asistentes, permanecieron visibles para nuestro bienaventurado, cuya alma, tan estrechamente unida a Jesucristo, ya había tenido el anticipo de la gloria de las virtudes de las cuales estas coronas eran el símbolo».

Entre los milagros que realizó también en esta época, citaremos la curación de la duquesa de Baviera, que parecía afectada por una histeria incurable y condenada a una esterilidad irremediable; después de haber celebrado largamente el santo sacrificio en su presencia y a su intención, la bendijo y la libró en el acto de todos sus dolores; además, le anunció el nacimiento de un hijo heredero del nombre, de los méritos y del rango de su padre. Esta noticia la colmó de alegría, así como al duque y a toda su corte.

Otra vez, en una ceremonia pública, trajeron ante él a la iglesia, acostado en una camilla, a un pobre paralítico que no parecía deber permanecer mucho tiempo en este mundo. «Levántese», le dijo el Padre Lorenzo al pasar ante él, y el desdichado se puso en pie sobre sus piernas, pero sin poder cambiar de lugar. Como se extrañaban de no verlo moverse más, dijo a quienes lo rodeaban: «Cuando el Padre Lorenzo vuelva, me ordenará caminar, y caminaré». En efecto, el santo religioso volvió a pasar ante él y dijo: «Camine, hijo mío, y sea bendito, porque usted ha creído»; y el paralítico, lleno de alegría, se puso a correr, anunciando a todos su liberación.

La reunión del capítulo general llamó a Roma a nuestro Beato, quien se separó con pesar de sus amados hermanos de Venecia, a quienes ya no volvería a ver; como si lo hubiera presentido, les dio un conmovedor adiós y dejó más de una vez jirones de sus vestiduras en manos de la multitud que se los disputaba como preciosas reliquias. Al llegar a la Ciudad Eterna, recibió la visita de los más grandes personajes y de los más santos prelados, quienes lo veneraban como a un santo y lo amaban como a un padre. Nuestro Beato recibía estos homenajes con modestia y a menudo se inclinaba primero ante las rodillas de aquellos que venían precisamente a expresarle su profundo respeto.

Meditaba una vez más en su corazón la idea de pedir al capítulo el favor de un piadoso retiro, deseando más ardientemente que nunca encerrarse en un convento y absorberse por completo en la meditación y en la oración; pero los acontecimientos decidieron otra cosa, y una última misión, más espinosa que todas las anteriores, debía coronar su larga carrera, que terminó en estas negociaciones.

Para exponer brevemente los hechos que determinaron la partida del Padre Lorenzo hacia Portugal, recordaremos que el reino de Nápoles pertenecía entonces a la corona de España, que había confiado su gobierno a un virrey, el duque de Osuna. Este hombre, de carácter disimulado, hábil, pero poco leal, se ent regaba desde duc d'Ossuna Virrey de Nápoles acusado de exacciones. hacía algún tiempo a exacciones que sublevaban todos los ánimos. Las reclamaciones que surgían por todas partes se volvieron pronto tan vivas que, ante la amenaza de una guerra civil y de un incendio general del reino, el Santo Padre resolvió intervenir e informar al rey de España de los desmanes de su representante. Los principales habitantes de Nápoles se reunieron secretamente y adoptaron por unanimidad la resolución de encargar al Padre Lorenzo que llevara sus quejas ante Felipe III. En vano nuestro santo religioso quiso excusarse, alegando su edad y sus crecientes achaques; en vano expuso a los delegados que uno de ellos presentaría mucho más claramente la situación; el Papa, consultado, confirmó la elección hecha por los habitantes de la ciudad, y el Padre Lorenzo tuvo que partir una vez más. Tales sacrificios son propios de un hombre de coraje, tanto como de un hombre de corazón; aquel que, quebrantado por la edad y los dolores, tomaba en sus manos la causa ajena y sacrificaba su vida por la reparación de una injusticia, ese era verdaderamente el hombre de Dios y el discípulo de san Francisco, sin más antorcha que la fe, sin más medio que su palabra, sin más fin que la felicidad de sus semejantes.

Tras haber escapado milagrosamente de los esbirros del virrey, que lo hacía buscar como a un ladrón y no habría retrocedido ante un crimen para impedirle cumplir su santa misión, el Padre Lorenzo se dirigió a Roma para recibir allí la bendición pontificia, así como las instrucciones del Santo Padre para Su Majestad Católica. Desde Roma escribió al duque de Baviera, por quien sentía una amistad tan viva, y le anunció que partía para un largo viaje que, dada su edad, bien podría ser el último antes de su paso al cielo; le dio un conmovedor adiós; le recomendó con ardor que salvaguardara siempre los intereses de la fe, como no había dejado de hacer en el pasado, y que enseñara desde temprano a su hijo que es menos meritorio para un hombre ser el soberano de una gran nación que el súbdito sumiso del Rey de reyes.

En Génova, donde nuestro Beato desembarcó primero, recibió la despedida de una multitud entusiasta que amenazaba con retenerlo a la vista para que no pudiera huir; los Padres de todos los conventos compartían casi los sentimientos exagerados de la multitud, y poco faltó para que el Padre Lorenzo abandonara forzosamente su viaje. Una mañana, sin embargo, valiéndose de un disfraz, pudo llegar al puerto y hacerse a la mar sin ser molestado. Este viaje, como todos los demás, estuvo señalado por numerosos milagros. En Génova, encuentra a un pobre ciego que, advertido sin duda por el cielo del paso de nuestro Beato, exclama con confianza: «Padre, cúreme». — «¿Cómo sabe», respondió el Padre Lorenzo, «quién soy y si puedo curarlo?». El pobre hombre quedó muy turbado por esta pregunta; nada, en efecto, había podido asegurarle la presencia del Padre Lorenzo, si no era una advertencia de lo alto; pero, tras un momento, retoma con la misma fe: «Usted es el Padre Lorenzo; Padre, cúreme». Nuestro religioso, impresionado él mismo por tal prodigio, extiende su mano sobre él y le devuelve por este signo el uso de la vista. Paralíticos, cojos y ciegos son igualmente curados por su intercesión, lo que hará comprender fácilmente que la ciudad de Génova lo viera alejarse con pesar. En el mar, nuevos milagros se cumplen aún. Aquí es una tempestad furiosa que conjura con un signo de la cruz, como antaño en el golfo de Venecia; allá es una barca de pescadores, a la que bendice piadosamente prometiéndole una pesca abundante; y en menos de una hora las redes están tan llenas que el barco, a punto de hundirse bajo el peso del pescado, regresa a toda prisa al puerto.

Finalmente, se llega a Barcelona, y nuestro Beato desembarca ante los aplausos de una multitud entusiasta que lo rodea gritando: «Ahí está el Santo, ahí está el Santo». Pero el Padre Lorenzo tenía prisa por llegar a Madrid y no se detuvo en Barcelona. Cualquiera que fuera su alto rango de embajador, cualquiera que fuera la importancia de la misión que iba a cumplir, nuestro religioso no quiso apartarse de las costumbres ordinarias de los Hermanos Menores en viaje: decidió, pues, ir a pie, mendigando su pan en el camino y pidiendo refugio contra la lluvia y el frío a los árboles del camino o a las cabañas de los pastores. Si la noche o sus ataques de gota lo sorprendían a gran distancia de cualquier habitación, se confiaba a Dios para el cuidado de proveer su alimento, y nunca le faltó. Finalmente, tras doscientas leguas de un viaje penoso, el Padre Lorenzo llegó a Madrid; pero ¡cuál no sería su disgusto al saber que el rey acababa de dejar esta residencia para pasar a Portugal, reino que, por la muerte del rey Sebastián, acababa de ser reunido a su corona! Nuestro Beato se arma, pues, de un nuevo coraje y, tras algunos días de descanso, continúa su camino. Llega agotado a Lisboa y, sin embargo, pide de inmediato ver al rey; se le concede una audiencia y nuestro Beato puede finalmente exponer su misión ante el rey, encantado de verlo y escucharlo; en una segunda entrevista q ue Felip Lisbonne Puerto de salida para las misiones de Oriente. e le concede esa misma tarde, desarrolla todas las quejas de los napolitanos contra el virrey, describe con sombríos colores la situación de ese desgraciado pueblo y pide audazmente al rey la destitución del duque de Osuna. Sin embargo, este tiene poderosos protectores en la corte; hace actuar a todos sus amigos y busca conjurar por todos los medios el peligro del que se siente amenazado; pero la palabra franca y audaz del Padre Lorenzo no tarda en confundir todas las imposturas; el calor de su lenguaje, cuando habla de los oprimidos, la verdad que desborda manifiestamente de su corazón y se refleja en toda su fisonomía, triunfan sobre todas las astucias, y al cabo de diez días el rey firma la destitución del duque de Osuna.

Ni el rey ni el Padre Lorenzo debían conocer los felices cambios que la destitución del virrey debía traer a la situación del reino de Nápoles; la muerte iba a arrebatarlos a ambos, uno cerca del otro, como si el Señor hubiera querido, en su sabiduría, que el alma naturalmente débil de Felipe III recibiera, en el momento de dejar la tierra, las enseñanzas vivificantes y los consuelos poderosos que el corazón de nuestro santo religioso sabía tan bien prodigar. El Padre Lorenzo le predijo audazmente su muerte y, aunque él mismo debía precederlo en la tumba, le dio este aviso para exhortarlo a poner orden en los asuntos de su reino y a pensar seriamente en su eternidad.

Era el año 1619, el Padre Lorenzo se acercaba a su fin y tuvo el presentimiento; cuando se puso en cama a raíz de un ataque de gota que no parecía más grave que los otros, dijo de inmediato a los dos Padres que no lo dejaban que era su última enfermedad. Una fiebre bastante violenta lo fatigaba día y noche, y sus dolores, vueltos insoportables, le impedían hacer cualquier movimiento; tomó entonces sus disposiciones para terminar santamente su carrera antes de perder la lucidez de su espíritu; habiendo llamado a su lado a sus dos compañeros, el Padre Jerónimo de Casanova y el Padre Juan María de Montfort, los hizo acercarse a su lecho y, mirándolos con ternura, sosteniendo sus manos en las suyas, les dijo: «Mis queridos hermanos, llega el momento en que mi pobre alma será liberada de la prisión de su cuerpo, donde gemía desde hace tanto tiempo, para entrar en su eternidad. Les pido perdón por todas las penas que les he causado, aunque involuntariamente, y por todos los malos ejemplos que les he dado». Aquí el santo hombre, profundamente conmovido, guardó silencio y se puso a llorar; luego, retomando un instante después su discurso, añadió: «Les agradezco de todo corazón la gran caridad que han tenido conmigo, así como los trabajos y fatigas que han aceptado y soportado tan pacientemente por mí hasta este día: ¡que Dios se los recompense colmándolos de todas sus gracias! De ahora en adelante, se quedan solos aquí, lejos de su país y de su provincia, expuestos a nuevas tribulaciones; pero tengan confianza, cuenten firmemente con la asistencia divina y el débil concurso de mis oraciones. Les ruego aún, hermanos amados, que vayan de mi parte, después de mi muerte, a postrarse a los pies de nuestro reverendísimo Padre general, y que le supliquen que me perdone las faltas que he cometido desde mi entrada en esta santa religión, así como los escándalos por los cuales quizás lo he afligido. Agradézcanle sus bondades conmigo y recomiéndenme a sus oraciones, asegurándole que la gestión que les encargo hacer, la habría hecho yo mismo si mis fuerzas me lo hubieran permitido. Y puesto que, en calidad de jefe supremo, representa a la Orden entera, pidan que acepte, en nombre de todas las provincias que me han sido confiadas, y sobre todo de mi querida provincia de Venecia, el testimonio de humildad, afecto y reconocimiento que deposito humildemente a sus pies».

Hemos relatado estos conmovedores adioses según el Padre Lorenzo de Aosta, porque muestran bien qué unción y qué humildad estaban en los labios de nuestro Beato cuando hablaba de sí mismo, incluso en el umbral de la eternidad. Recomendó aún a sus hermanos una gran cruz llena de reliquias que llevaba siempre sobre su pecho y por la cual realizó tantos gloriosos milagros. Era un regalo del duque de Baviera, que Lorenzo destinaba al convento de las Clarisas de Brindisi, su ciudad natal; estas religiosas la conservaron siempre entre sus más preciosas reliquias.

La hora suprema se acercaba para nuestro Beato; sus últimos momentos fueron los de un santo. Aunque torturado por el sufrimiento, encontraba una sonrisa y una buena palabra para todos los que venían a darle el último adiós; Pedro de Toledo, con quien había expulsado a los moros, vino a visitarlo en su lecho de dolor y se puso a llorar a lágrima viva: «No lloren por mí», dijo el Padre Lorenzo, «estoy llegando a la eterna felicidad, pero reserven estas lágrimas para la humanidad sufriente que tanto necesita de compasión y de generosos ejemplos». La Extremaunción le fue administrada por dos hermanos observantes del convento de Lisboa; provisto de este consuelo supremo, su rostro se iluminó con una serenidad radiante, y sus labios repetían suavemente estas simples palabras: «¡Dios sea loado! sea loada la bienaventurada Virgen María». El Padre Juan María de Montfort quiso aliviar su pecho oprimido del peso de la gran cruz suspendida a su cuello; pero nuestro Beato la presionó más fuerte contra su corazón, haciendo señas de que quería abrazarla estrechamente hasta su último suspiro. Después de que hubo extendido su mano hacia los presentes con un esfuerzo supremo, para dar a todos su bendición final, su alma voló hacia el Señor en la morada de las felicidades eternas. Fue el 22 de julio de 1619: el Padre Lorenzo de Brindisi tenía sesenta años, cuarenta y cinco de ellos los había pasado en religión.

Renunciamos a describir el dolor que este triste acontecimiento provocó en todas las almas: el rey Felipe quedó consternado, y cuando la noticia de esta muerte llegó a Italia, fue un duelo general. El cuerpo del Beato salió de Lisboa para ser llevado a Venecia; pero en Villafranca, las clarisas de la ciudad, ayudadas por la propia hija de Pedro de Toledo, se apoderaron de estos restos sagrados y los sepultaron en su convento. Los dos compañeros de nuestro religioso sintieron una gran aflicción: se habían prometido llevar este depósito sagrado en medio de sus hermanos de Venecia; todos sus esfuerzos para lograr este fin resultaron inútiles; solo obtuvieron llevarse su corazón, una parte del cual fue entregada al duque de Baviera, y la otra al convento de las pobres clarisas de Brindisi, junto con la gran cruz que les estaba destinada.

Para resumir en pocas líneas lo que acabamos de escribir sobre el Padre Lorenzo de Brindisi, no podemos hacer nada mejor que citar, según el Padre Lorenzo de Aosta, el retrato que trazó de nuestro Beato el abad Tisbiardo en su panegírico pronunciado en Módena:

«El Padre Lorenzo de Brindisi era un hombre honrado por los Papas, estimado por los príncipes, aclamado por los pueblos. Virtuoso hasta el heroísmo, fue humilde sin bajeza, magnánimo sin ostentación, valiente sin orgullo. Su fe habría movido montañas, su esperanza desafiaba todas las pruebas y su caridad no conocía límites. Uniendo la vida activa a la vida contemplativa, se entregaba a trabajos incesantes por la defensa de la Iglesia y la salvación del prójimo, sin perder nunca de vista la santa presencia de la Majestad divina. Investido de esta fuerza de lo alto a la que nada resiste, superó todas las dificultades, derribó todos los obstáculos que la malicia de los hombres o las potencias del infierno oponían a sus empresas. Convertido en el azote de la herejía y la impiedad, les asestó, por la sola fuerza de su palabra, golpes más rudos de lo que habrían podido hacer los príncipes de la tierra con sus ejércitos. Dios, que lo había predestinado a cosas tan grandes, lo había prevenido con sus más ricas bendiciones y lo había dotado de esas cualidades naturales que ejercen sobre los hombres un imperio soberano: una alta estatura, una frente ancha y elevada, ojos penetrantes y dulces, una boca graciosa y sonriente, un rostro noble y radiante de inteligencia, un espíritu justo, vivo y penetrante, un corazón tierno y generoso, un aspecto grave y sin embargo atractivo, un lenguaje siempre digno, pero impregnado de una suave amenidad; todo esto embellecido, realzado por una virtud que resplandecía en todos sus rasgos, en todos sus gestos y en todas sus palabras, formaba un conjunto de algún modo tan decisivo que era imposible verlo sin sentirse dominado, subyugado, arrastrado como por un alma superior, sin venerarlo, sin amarlo. En una palabra, fue el hombre más prodigioso de este siglo y el más útil para la Iglesia».

Cinco años después de la muerte del Padre Lorenzo, se dirigieron súplicas al papa Urbano VIII por parte del emperador Fernando II, del duque de Baviera y de los guardianes de diferentes conventos para la beatificación del santo religioso. Cincuenta años después, según la Regla expresa instituida por el soberano Pontífice, los procesos comenzados sufrieron una nueva instrucción, y la Congregación de Ritos comenzó su investigación sobre los escritos dejados en Venecia por el Padre Lorenzo. Sin embargo, habiendo sufrido diversos retrasos las formalidades a cumplir, no fue hasta el 29 de marzo de 1783 que la Congregación de Ritos decidió unánimemente que se podía proceder con seguridad a su beatificación. El pa pa Pío VI a pape Pie VI Papa citado como quien aprobó el culto a Julia en 1821. probó esta decisión mediante un decreto del 17 de abril siguiente, y el 1 de junio del mismo año, publicó, de la manera más solemne, el decreto de beatificación en la basílica del Vaticano; fijó el 7 de julio como la fiesta de nuestro Beato.

He aquí los hechos que se han reproducido más generalmente en las imágenes de san Lorenzo de Brindisi: 1° el Niño Jesús se le aparece mientras celebra la santa misa y lo acaricia con sus pequeñas manos; 2° está a la cabeza de los escuadrones cristianos que rechazan al ejército turco: el valiente duque de Mercœur confesó que la presencia del beato Lorenzo le había valido muchos generales ante Alba Rea l; 3° como Albe royale Victoria cristiana contra los turcos en la que Lorenzo desempeñó un papel espiritual importante. a todos los predicadores de la guerra santa, se le puede poner en la mano el estandarte de la cruz o una bandera militar.

San Lorenzo es particularmente honrado en Lisboa, en Brindisi, en Villafranca del Bierzo y entre los capuchinos.

## ESCRITOS DEL BEATO LORENZO DE BRINDISI.

Los escritos que dejó el Padre Lorenzo, y que permanecieron en manuscritos, son los siguientes:

1° Disertación dogmática contra Lutero y Laïser, en latín, en hebreo y en griego; 2 vol. in-fol.; 2° Sermones para la Cuaresma; 2 vol. in-fol.; 3° Sermones para el Adviento; 2 vol. in-fol.; 4° Dominicales; 3 vol. in-fol.; 5° Sermones sobre los Evangelios; 1 vol. in-fol.; 6° Panegírico de los Santos; 1 vol. in-fol.; 7° Discursos sobre la santísima Virgen; 1 vol. in-fol.; 8° Explicación del Génesis; 1 vol. in-4°; 9° Respuesta a un libelo de Laïser; 1 vol. in-fol.; 10° Explicación de las profecías de Ezequiel; 1 vol. in-4°; 11° Cuatro cartas sobre la perfecta observancia de la Regla seráfica; 1 vol. in-4°; 12° Tratado de predicación para el nuevo predicador; 1 vol. in-4°; 13° Planes y materiales para sermones; 1 vol. in-fol.

El examen que han sufrido ante la Congregación de Ritos les es enteramente favorable, y hay que lamentar, con las personas privilegiadas que han tenido la dicha de recorrerlos, que estos sólidos escritos nunca hayan sido impresos y entregados a la publicidad para la gran gloria de nuestro Beato y la edificación de los fieles católicos.

Palmera Seráfica.