San Lorenzo da Brindisi

In quell'epoca, un evento considerevole venne a cambiare improvvisamente il genere di vita del nostro Beato; una flotta turca che costeggiava da lungo tempo i lidi della Puglia, sbarcò un giorno sul paese un esercito di eretici che ridussero in cenere la città episcopale di Castro; lo spavento invase tutta la contrada, e i parenti di Giulio Cesare, sua madre e suo zio, andarono a rifugiarsi con lui a Ven ezia, Venise Luogo finale del trasferimento delle reliquie nel 1200. per sfuggire al flagello devastatore. I fuggitivi trovarono riparo presso lo zio de Rossi, che abitava ancora in quella città. Quest'uomo degno, sacerdote secolare, era incaricato di accogliere presso di sé e di governare i giovani che seguivano le lezioni del collegio San Marco, di quella città; dotato di grande sapere e di una pietà profonda, ricevette con gioia suo nipote tra i suoi discepoli; sapeva già quale tesoro di bontà, di pietà e di intelligenza aveva appena acquisito, e non trascurò nulla per far portare a questo giovane albero pieno di promesse tutti i felici frutti che si aveva diritto di attendersi. Gli allievi della scuola San Marco portavano la sottanella, e Giulio Cesare dovette lasciare il suo abito di cordigliere per prendere questo nuovo costume; ma tale era il rispetto che si aveva già per lui, tale anche la fiducia nell'eccellenza della sua vita, già colma dei favori del cielo, che alcuni dei suoi parenti raccolsero piamente l'abito di cui si era appena spogliato e lo conservarono come una preziosa reliquia; il semplice contatto di questo santo oggetto infiammava il loro cuore dell'amore divino, e il processo apostolico aperto a Venezia per la canonizzazione del nostro Beato riporta che egli operò diversi prodigi.

Il dono dei miracoli toccò di buon'ora in sorte al nostro Beato, ed ecco come il Signore ne permise la prima manifestazione. Era un giorno di grande festa a Venezia; il doge celebrava, secondo l'uso, il suo sposalizio con il mare, e i flutti scomparivano sotto la moltitudine di gondole che li solcavano in ogni senso, scortando e acclamando la galea del principe, fieramente seduto in mezzo ai suoi senatori in veste di porpora e in grande apparato. Giulio Cesare e la sua pia famiglia avevano fuggito la città e i suoi festeggiamenti, per andare a passare la giornata in un convento di Cappuccini che visitavano spesso, dall'altra parte dell'acqua. All'improvviso, una tempesta spaventosa si ammassò tra le nubi e minacciò di inghiottire il fragile apparato di queste dimostrazioni mondane; in quel momento Giulio Cesare attraversava lo stretto; in piedi sulla prua della barca, le mani incrociate sul petto, rivolse al Signore una fervente preghiera; il suo braccio, ispirato, si estese sui flutti per scongiurarli nel nome del Dio onnipotente. O prodigio! le nubi si dissiparono, i flutti si placarono con l'ira del cielo, e i volti, passando dal timore alla speranza, si volsero con riconoscenza verso colui che, con un segno di croce, aveva appena salvato tutto un popolo da un naufragio inevitabile. Ma egli appena toccò la riva, si sottrasse alle acclamazioni della folla; anche il suo cuore era pieno di riconoscenza; aveva fretta di raggiungere il suo ritiro per prostrarsi ai piedi del Salvatore e ringraziarlo con effusione di essersi servito di un così debole braccio per operare un così grande prodigio.

Tuttavia la voce del Signore, che aveva chiamato Giulio Cesare verso il chiostro, non aveva cessato di farsi sentire a lui; tra gli allievi di suo zio ne aveva incontrato uno che gli aveva votato un affetto particolare e che fu il degno confidente delle sue segrete aspirazioni. Quando i lavori dello studio lasciavano loro qualche svago, si recavano insieme dai Cappuccini, la cui vita austera e regolare li seduceva particolarmente; conferivano con loro, pregavano nella loro chiesa e li seguivano persino in refettorio, tanto si sentivano attratti da un genere di vita così conforme al loro gusto e ai loro desideri. Presto, non dubitando più della loro vocazione, i due amici se ne aprirono con i Padri del convento, che li condussero al provinciale, unico incaricato di ammettere o congedare i postulanti. Il Padre Lorenzo da Bergamo, così si chiamava il provinciale, volle assicurarsi personalmente delle disposizioni dei nostri due giovani e sottoporli a una prova; senza interrogarli minimamente sulla loro vita passata, sui loro genitori o sui loro studi, li condusse in una cella e in quell'umile ridotto fece loro un fosco quadro dei sacrifici che avrebbero dovuto compiere, delle austerità che comporta la vita religiosa, delle pene e delle fatiche di ogni genere che avrebbero dovuto sopportare; poi, mostrando loro le pareti nude e la stanza vuota, parlò loro della preghiera come dell'unico fascino che avessero da sperare in quel ritiro.

«Che questa cella racchiuda un crocifisso», esclamò Giulio, «e sarà per me più bella delle sale sontuose dei più ricchi palazzi». A questa virile risposta, il provinciale comprese che la vocazione di questi due giovani veniva dall'alto; toccato fino alle lacrime da un così eroico coraggio, li fece iscrivere nel numero dei postulanti e presto consegnò loro una lettera di obbedienza affinché si recassero a Verona, al convento del noviziato.

Fu il 18 febbraio 1575 che Giulio Cesare entrò tra i Cappuccini di Verona; questi religiosi poterono presto conoscere il tesoro che avevano acquisito e che possedevano. Attento a tutti i suoi doveri, il primo a tutti gli uffici del giorno e della notte, fedele nell'osservazione dei minimi punti della Regola, sottomesso verso i suoi superiori e rispettoso verso i suoi fratelli, Giulio si attirò l'affetto di tutti. Aggiunse diversi digiuni e molte austerità a quelli prescritti dalla Regola di San Francesco. Trovando la sua unica felicità nel trattenersi con Dio, il tempo della preghiera gli sembrava sempre troppo breve; ciò che elevava ancora il suo merito è che, sebbene adempisse ai suoi obblighi con la più scrupolosa esattezza, evitava in tutto la singolarità. Lungi dal fatto che questa vita austera alterasse la serenità della sua anima, egli aveva conservato qualcosa della ingenuità dell'infanzia, e si mescolava naturalmente alle innocenti ricreazioni concesse ai novizi; si racconta che amasse accarezzare nel giardino un piccolo agnello con il quale giocava, perché la dolcezza e l'innocenza di quell'animale gli ricordavano quelle del divino Salvatore che lo aveva scelto come simbolo. Alla fine del suo anno di prova, pronunciò i suoi voti e prese il nome di Lorenzo, sotto il quale fu conosc iuto da Laurent Religioso cappuccino, dottore della Chiesa, diplomatico e predicatore. allora; è così che lo chiameremo d'ora in poi. Sebbene sia d'uso tra i Cappuccini che i soggetti che hanno appena fatto professione rimangano due o tre anni sotto la direzione di un guardiano, affinché si rafforzino nella pietà che hanno dovuto acquisire durante il loro noviziato, i superiori credettero di poter senza alcun pericolo dispensare Lorenzo da questa nuova prova, e lo inviarono subito a finire i suoi studi a Padova. Lorenzo vi si applicò con un ardore straordinario; comprese che la scienza e la letteratura aprono all'uomo studioso orizzonti immensi, e che, se la pietà e la devozione non vi attingono sempre nuove forze, almeno vi si trova sempre una fonte di gioie e di vittorie sconosciute agli spiriti meno colti; attraverso i suoi studi solidi e ben diretti, si preparò, senza saperlo forse, al ministero difficile che dovette compiere più tardi presso le grandi potenze dell'Europa; il suo spirito si sciolse e si ammorbidì nella lettura della Sacra Scrittura e dei Padri della Chiesa, che era arrivato a comprendere nella loro lingua, ebraica, greca o latina; le grandi lezioni del passato, i magnifici insegnamenti dei dottori gli divennero familiari; la storia, la filosofia, la teologia non ebbero più segreti per lui, e quando ebbe più tardi a discutere con gli Ebrei, a combattere l'eresia o a difendere, in molte circostanze delicate, gli interessi della fede e della Chiesa, entrò sempre nella lizza, armato di tutto punto, ugualmente esperto nell'attacco e nella difesa, forte della sua corazza senza difetti e della sua armatura temprata nella buona fornace.

Lorenzo fu aiutato nella sua passione per lo studio da una prodigiosa memoria. Per citarne solo un esempio, assistette un giorno al sermone di un celebre predicatore domenicano; lo ascoltò con un'attenzione così sostenuta che, al suo ritorno al convento, fu in grado di trascriverlo parola per parola; il Domenicano, informato di questo fatto, rifiutò di crederci; si recò dal guardiano dei Cappuccini per assicurarsi della verità; ma quando ebbe scorso il manoscritto di Lorenzo, fu costretto ad ammettere che era completamente e letteralmente conforme al suo.

Il nostro Beato non tardò a mettere in pratica le lezioni che aveva attinto dalla lettura della Bibbia e degli autori cristiani; sebbene l'importante ministero di predicare la parola di Dio non sia ordinariamente affidato ai diaconi, i talenti distinti e la pietà esemplare di Lorenzo determinarono i suoi superiori a farlo salire sul pulpito prima che fosse promosso al sacerdozio; se non ne provò una grande gioia, modesto e diffidente di se stesso com'era, lo fece per obbedienza. Fu a Venezia, nella chiesa di San Giovanni, alla presenza della sua famiglia, che il nostro religioso si fece ascoltare per la prima volta; fin dalle prime parole, si poté essere certi che non avrebbe deluso le speranze che erano state riposte in lui. La sua parola, piena e sonora, comandava e catturava subito l'attenzione; poi diventava insinuante e penetrava più a fondo nei cuori; quando li aveva così preparati e li teneva come sospesi alle sue labbra, dava libero sfogo ai flutti della sua eloquenza e spandeva ovunque con profusione le luci della verità. Così, fin dai primi giorni della Quaresima che predicò a Venezia, molte anime smarrite si recarono al tribunale della penitenza, ricondotte all'ovile dalla penetrante parola di Lorenzo; una donna, tra le altre, ricca e bella, ma che si era lasciata corrompere dal contatto con il lusso e i piaceri del mondo, non poté resistere all'unzione dei suoi discorsi; dapprima ribelle alla verità che fluiva dalle labbra del predicatore ispirato, chiudendo volontariamente gli occhi all'evidenza, si sentì presto vinta dalla potenza dell'uomo di Dio: il suo cuore si aprì suo malgrado, la luce vi penetrò, il rimorso la invase in seguito, e i suoi occhi dischiusi non poterono trattenere le lacrime; umile e confusa tanto quanto era stata superba e colpevole, volle subito abiurare i suoi errori ai piedi del ministro del Signore; ritrovò la pace della sua anima e non apparve più in quel mondo che aveva troppo amato, se non per edificarlo con la sua pietà e il suo pentimento.

Genova, Napoli, Pavia, Padova, Verona, Vicenza, risuonarono a turno dell'eco di questa potente parola; Lorenzo raccoglieva al suo passaggio le testimonianze dell'entusiasmo che suscitava il suo talento, e, ciò che gli era ben più sensibile, le conversioni dei peccatori. Un giorno, a Vicenza, fu chiamato presso una bambina malata: «Che la santa Vergine venga in vostro soccorso e vi renda la salute», disse il religioso facendo su di lei il segno della croce; e la giovane poté alzarsi subito per andare in chiesa a ringraziare la sua benefattrice. Simili miracoli aumentavano ancora di più la fede che si aveva in lui. A Padova, si scagliò con forza contro i disordini ai quali si abbandonavano pubblicamente i giovani che frequentavano l'Università; la gioventù incredula e curiosa che aveva invaso la chiesa si sforzò invano di opporre l'ironia e i sarcasmi al linguaggio di verità che parlava Lorenzo. I volti divennero presto seri, i cuori induriti si ammorbidirono; la parola del Beato era come un seme misterioso che, appena sparso, germogliava e portava i suoi frutti; quanti di questi giovani, poco prima così dissoluti ed empi, imploravano con lacrime la clemenza divina, e chiedevano grazia al gladio fiammeggiante che li aveva feriti inondandoli di luce; così i disordini scomparvero, e coloro che, a dispetto di tutte le esortazioni, rimasero attaccati ai vizi, dovettero cercare l'ombra e fuggire gli sguardi del pubblico.

Il nostro umile religioso voleva accontentarsi dell'ordine di diacono che aveva ricevuto; la santità del carattere sacerdotale e l'importanza delle sue funzioni, riempiendolo di timore, gli impedivano di aspirarvi. Quando i suoi amici lo pressavano su questo punto, si difendeva citando l'esempio di san Francesco che, nonostante la sua alta pietà, i favori segnalati e le grazie che otteneva dal cielo, non si lasciò mai persuadere a ricevere il sacerdozio. Ma l'umiltà di Lorenzo non poté resistere all'obbedienza; fu promosso al sacerdozio, determinato dal comando che gliene avevano dato i suoi superiori; si preparò a questa santa cerimonia con lunghi esercizi di penitenza e con la preghiera. Dopo la sua ordinazione, riprese i lavori del ministero evangelico. Una missione importante gli era riservata, che richiedeva un uomo nutrito come lui nei forti studi, e della quale si disimpegnò a sua lode e alla gloria del nome cristiano: non era più il predicatore che stava per lasciar traboccare su una folla attenta e commossa i flutti della sua eloquenza trascinante, era lo studioso, il teologo, che stava per servirsi della sua erudizione e della sua logica implacabile per confondere l'errore e la falsa scienza dei più terribili nemici della fede. Informato del merito di Padre Lorenzo, il papa Clemente VIII non trovò strumento più degno degli alti disegni che meditava sulla conversione degli Ebrei, di cui deplorava gl pape Clément VIII Papa che approvò la riforma dei Trinitari. i errori desiderando ardentemente di illuminarli; lo fece dunque venire, e avendogli comunicato le sue intenzioni, lo benedisse e lo fece scendere nell'arena. Da parte sua, nessun pregiudizio, nessuna prevenzione né animosità: una bibbia ebraica alla mano, si reca in mezzo ai rabbini che, vedendolo così pieno del suo soggetto e così familiare con la lingua che parla loro, lo prendono dapprima per uno dei loro; i suoi modi affabili, il suo tono cortese e garbato gli conciliano fin da subito la benevolenza dei suoi avversari; sono curiosi di ascoltarlo, si accalcano in folla attorno a lui; l'interesse prende il posto della diffidenza, e l'attenzione dell'uditorio incoraggia il campione della fede cattolica. I colloqui sono frequenti, si moltiplicano; il fratello Lorenzo attinge dalla sua fede e dalla sua erudizione argomenti irresistibili; la folla degli Ebrei è commossa; ignorante come tutte le folle, si lascia conquistare dalle insinuazioni del religioso. O trionfo! alcuni dei più solidi pilastri del giudaismo si schierano dalla sua parte, il dubbio invade gli altri, e un numero considerevole di proseliti viene a chiedere il battesimo, senza che i rabbini rimasti fedeli ai loro errori possano accordare al soldato di Gesù Cristo altro che ammirazione.

Affascinato da questo risultato, Papa Clemente VIII, che si trovava allora a Ferrara, mandò a chiamare fra Lorenzo; lo fece predicare pubblicamente davanti a lui nella sua stessa cappella e non gli risparmiò espressioni di soddisfazione e riconoscenza. Questi sorprendenti successi valsero presto a Padre Lorenzo le più alte dignità del suo Ordine. Nel 1587 fu incaricato di insegnare teologia e Sacra Scrittura nella provincia di Venezia; nel 1590, a soli trentun anni, fu eletto guardiano all'unanimità nel capitolo tenutosi a Padova dal capitolo di quella provincia; la sua umiltà e la sua modestia soffrivano interiormente per tutti questi onori; vi si sottomise per obbedienza e adempì a queste diverse funzioni con soddisfazione di tutti. L'anno seguente fu provinciale in Toscana; poi, qualche tempo dopo, a Venezia. Passeremo rapidamente sui dettagli della sua amministrazione, che fu tanto prudente quanto abile, e parleremo di quest'epoca della sua vita solo per citare alcuni miracoli che proveranno a sufficienza di quali favori Dio non cessò di spargere la carriera del nostro Beato. Eccone tre che prendiamo in prestito dalla vita del nostro Santo scritta dal reverendo Padre Lorenzo da Aosta.

«Tra quella folla che si accalcava (a Venezia) al convento dei Cappuccini, si trovava un giorno un povero cieco che si era fatto condurre lì nella speranza di potersi raccomandare alle preghiere del santo provinciale e di ottenere per esse la sua guarigione. Non potendo arrivare fino a Padre Lorenzo, supplicava a gran voce coloro che lo circondavano di condurlo vicino a lui. La sua fiducia non fu tradita; il Beato, avendolo scorto, si avvicinò egli stesso al nostro cieco e fece un segno di croce sui suoi occhi. Questo stesso segno che, nella stessa mano, aveva già, quindici anni prima, placato i flutti dell'Adriatico, esercitando ancora la stessa potenza, aprì improvvisamente alla luce gli occhi di quello sventurato. Alla vista di questo miracolo proclamato con tutta l'effusione della riconoscenza da colui che ne era stato l'oggetto, la folla stupita e commossa si lasciò andare al suo entusiasmo e portò il taumaturgo in trionfo.

Un'altra volta, «mentre si recava da Padova al convento di Bassano, gli furono presentate due donne possedute dal demonio. Usando allora il potere che Dio gli aveva dato su quello spirito delle tenebre, Padre Lorenzo fece su di loro il segno della croce, ordinandogli, nel nome di Gesù, di smettere all'istante di tormentare quelle creature di Dio. Una di esse fu subito liberata e, rivolgendosi all'altra, il nostro Beato le disse: Figlia mia, andate in pace e consolatevi; il Signore vi lascerà ancora per qualche tempo nell'afflizione, ma il giorno non è lontano in cui essa cesserà». Si riconobbe in seguito l'esatta verità di questa predizione.

«Un medico di Verona, che non si vantava certo di essere religioso, aveva esaurito invano tutte le risorse della sua arte e della sua tenerezza per guarire la moglie colpita da una malattia mortale. Nel suo dolore e nella sua disperazione, apprende l'arrivo del santo provinciale dei Cappuccini, di cui aveva sentito raccontare tante meraviglie. Sebbene fino a quel momento si fosse mostrato incredulo a tal proposito, sollecitato da alcuni membri della sua famiglia, andò a trovarlo per pregarlo di venire a vedere sua moglie. Padre Lorenzo accolse con bontà questa richiesta e si recò presso l'ammalata. La esortò dapprima a ravvivare la sua fede e a riporre tutta la sua fiducia in Dio; poi le impose le mani e la guarì radicalmente. Trasportato dalla gioia e dalla riconoscenza, il marito pubblicò ovunque che Padre Lorenzo aveva resuscitato sua moglie, poiché aveva un male incurabile che doveva naturalmente condurla alla tomba in pochi giorni; e allora si vide prodursi un altro genere di prodigio: i colleghi del medico, che erano stati spesso consultati sulla malattia di quella donna, penetrati dagli stessi sentimenti, riconoscendo umilmente che la salute e la malattia, la vita e la morte, sono nelle mani di Dio, che tutti gli sforzi delle facoltà umane rimangono impotenti e inefficaci, a meno che Dio non li benedica, concepirono la felice idea di presentare al provinciale tutti i malati della città, nella speranza di ottenere per loro, tramite le sue preghiere, lo stesso favore. Un atto di fede così vivo e così eclatante doveva essere ricompensato e lo fu in effetti, con un gran numero di guarigioni, tra le quali si può citare quella di due donne di cui una, colpita da un cancro, ne fu liberata con un segno di croce senza che rimanesse su di lei alcun vestigio del male; e l'altra vide scomparire per sempre frequenti attacchi di epilessia, mangiando il resto di un pane servito al suo liberatore».

Nel 1596, Padre Lorenzo fu inviato al capitolo generale che si teneva a Roma; non aveva all'epoca che trentanove anni; ma si fece meno attenzione alla sua età che al suo merito, e fu nominato definitore generale, uno dei posti più elevati e importanti dell'Ordine. In questo incarico rese grandi servizi alla sua congregazione e al pubblico; poiché la sua capacità negli affari non era meno grande del suo talento per l'eloquenza. Una prudenza ammirevole temperava lo zelo che lo animava; sapeva perfettamente quando bisognava insistere e quando bisognava cedere; conosceva il tempo di parlare e il tempo di tacere, e sia che trattasse con i suoi superiori, i suoi pari o i suoi inferiori, adattava molto bene alle circostanze sia i suoi modi che i suoi discorsi.

Qui inizia per Padre Lorenzo quello che si potrebbe chiamare il suo ruolo politico, se, nelle diverse missioni che ebbe a compiere presso i più illustri sovrani d'Europa, gli interessi della fede e della religione non fossero stati sempre la sua preoccupazione unica e il solo scopo delle sue negoziazioni. Lo vediamo dapprima partire per la Germania, con undici confratelli del suo Ordine e due fratelli laici, per istituire conventi di Cappuccini a Praga e a Vienna; accolto dapprima con benevolenza dall'arciduca Mattia, che governa l'impero in assenza di suo fratello Rodolfo, trattenuto in Ungheria dagli a rmamenti Rodolphe Imperatore del Sacro Romano Impero. minacciosi della Turchia, Padre Lorenzo si scontra presto con la malavoglia e gli ostacoli degli eretici e dei nemici della fede; il celebre astronomo Tycho Brahe, protestante incallito, governa a suo piacimento lo spirito dell'imperatore, al quale insegna le scienze: il suo ascendente è tale su questo principe, che lo determina a respingere le avances dei Cappuccini, e persino a cacciarli dall'impero. Già i religiosi raccolgono la loro bisaccia e il loro bastone; Padre Lorenzo racchiude nel suo scrigno la piccola statua della santa Vergine che ha portato dall'Italia come una santa protettrice dell'opera che voleva compiere; in toccanti addii, il santo religioso ricorda lo scopo sacro che lo aveva condotto in Germania, la modestia delle sue pretese, i suoi rimpianti di essere obbligato a riprendere il largo, dopo aver intravisto il porto e la liberazione; i buoni cattolici, tra i quali vi sono principi e ministri dell'impero, non possono nascondere la loro emozione e le loro lacrime. Guidati dal dito di Dio, così visibile in tutti questi eventi, vanno a trovare l'imperatore e si gettano ai suoi piedi. Allora si svolge una scena che racconta così l'autore che abbiamo già citato:

«Sire», dissero, «siamo penetrati dal più vivo dolore, a causa della partenza dei Padri Cappuccini. Abbiamo appena ascoltato Padre Lorenzo; ci ha fatto degli addii così toccanti che non abbiamo potuto fare a meno di piangere». — «Ma», disse Rodolfo, «come faranno per portare in Italia tutti i loro bagagli?» — «Che Vostra Maestà non se ne prenda alcun pensiero: il Padre commissario ha pubblicamente protestato che, essendo venuti qui non portando con sé che un crocifisso, un breviario, un bastone da viaggio, non porteranno via con sé che queste tre cose». Allora l'imperatore, turbato e visibilmente intenerito, esclamò alzando verso il cielo occhi pieni di lacrime e di pentimento: «Padre Lorenzo, è un apostolo! è un santo! Non posso bandirli, questi religiosi; non partiranno, non voglio che partano, non lo voglio!». Così si realizzò la profezia di Padre Lorenzo, che diceva ai suoi fratelli per esortarli alla pazienza: «È la causa di Dio, Egli saprà difenderla». Le disposizioni dell'imperatore essendo così felicemente modificate, i nostri religiosi poterono fondare a Praga, a Vienna e a Graz, tre conventi che furono l'origine delle tre province dell'Ordine di San Francesco d'Austria, di Boemia e di Stiria.

L'istituzione di questi tre conventi stabilì tra il religioso e l'imperatore relazioni strette, di cui entrambi non ebbero che da rallegrarsi; l'occasione non tardò a presentarsi per Rodolfo di mettere a profitto le qualità eminenti che aveva riconosciuto in Padre Lorenzo, e, quando ebbe bisogno, davanti alle minacce sempre più pressanti dei Turchi sulle frontiere dell'impero, di fare appello ai suoi vicini per aiutarlo a respingere un attacco imminente, non trovò nessuno più degno di una simile missione che il santo religioso il cui rinomato spirito di pietà e di prudenza era già universale. Il Padre partì subito e riuscì pienamente: la sua calorosa parola trascinò tutti i principi di Germania, anche i più timidi; soccorsi in uomini e in denaro arrivarono da ogni parte, e un esercito imponente fu riunito sotto gli ordini dell'arciduca Mattia. Ma non era abbastanza per Rodolfo che il concorso di Padre Lorenzo lo avesse aiutato a raddoppiare le sue forze; sentì che un uomo di così buon consiglio e di una fede così ardente, sarebbe stato di grande aiuto nel mezzo stesso dell'esercito, e, sicuro in anticipo dell'assenso del santo religioso, fece chiedere al Papa il favore di dare questo cappellano generale alle sue truppe. Si vide allora Padre Lorenzo in mezzo ai campi, esortando ovunque i soldati alla disciplina, ricordando loro che erano prima di tutto cristiani e che dovevano fidarsi di Dio prima di contare sulla loro spada. Arrivato il giorno della battaglia, montò a cavallo e apparve ai primi ranghi, vestito del suo abito religioso e con il crocifisso in mano. L'attacco dei Turchi è furioso, ma l'esercito cattolico resiste e si stringe attorno all'uomo di Dio: si precipita al suo seguito e carica a sua volta vigorosamente gli infedeli; un momento Padre Lorenzo è circondato dal nemico; lo liberano, e quando gli vogliono far notare che non è quello il suo posto: «Vi sbagliate», dice, «è proprio qui che devo essere; avanziamo, avanziamo, e la vittoria è nostra». A queste parole, lo slancio delle truppe è tale, che il nemico, travolto, colpito dal terrore, fugge in tutte le direzioni. Durante la beatificazione del beato, si vedeva, sopra una delle porte del Vaticano, un medaglione che ricordava questo glorioso episodio della sua vita, con questa iscrizione: «Il beato Lorenzo da Brindisi salva l'Austria in pericolo, e con il crocifisso in mano, mette in rotta i nemici del nome cristiano».

Questa vittoria portò al ritiro dei Turchi da tutte le posizioni che occupavano oltre il Danubio, e li mise per lungo tempo nell'impossibilità di tentare alcunché contro la mano che aveva appena punito così duramente. Quanto a Padre Lorenzo, la sua gloria ne fu ancora accresciuta: l'imperatore e i principi cristiani lo colmarono di ringraziamenti e di elogi; ciò che gli fu molto più sensibile, fu l'amicizia che gli testimoniarono il duca Massimiliano di Baviera e il duca di Mercœur che, nuovo crociato, aveva equipaggiato una piccola truppa a sue spe se, e lasciato duc de Mercœur Capo militare francese che combatté i Turchi in Ungheria. la Francia per arruolarsi sotto le bandiere cattoliche contro gli infedeli; questa amicizia stretta, indissolubile, toccò al cuore Padre Lorenzo; quando dovette separarsi dal duca di Mercœur, che non doveva più rivedere, versò abbondanti lacrime, e il nobile duca, che non dimenticò mai il suo compagno di vittoria, favorì in suo onore con doni particolari i Cappuccini di Francia.

Terminata la guerra nel modo straordinario che abbiamo appena riferito, Padre Lorenzo pensò subito a lasciare la Germania; prese congedo dall'imperatore, che lo vide partire con dispiacere, e si incamminò verso l'Italia. Si fermò tuttavia a Graz, nel convento che aveva appena fondato; vi trovò ogni cosa fiorente e vi trascorse le feste di Pasqua. Il Giovedì Santo, i Padri riuniti nella cappella erano prostrati in preghiera, quando una luce abbagliante invase all'improvviso il coro: in mezzo a un'aureola di gloria, e circondato dalle legioni degli angeli, appare il divino Maestro stesso, si avvicina a Padre Lorenzo e lo comunica di sua mano; gli altri religiosi ricevono ciascuno a loro volta il divino nutrimento dalle mani stesse del Signore, che scompare con i chiarori abbaglianti che lo circondano, una volta compiuto questo caritatevole ufficio; questo miracolo, attestato da tutti i testimoni, testimonia ancora una volta la bontà di Dio verso il nostro Beato e le insigni grazie con cui riteneva giusto ricompensare il suo zelo e la sua pietà.

Se Padre Lorenzo avesse dato il minimo peso alle dignità che la maggior parte degli uomini ricerca così avidamente, sarebbe stato grandemente soddisfatto del nuovo onore che lo attendeva a Roma quando, dopo aver percorso tutta l'Italia tra le ovazioni che cercava invano di evitare, arrivò a Roma per la riunione del capitolo del suo Ordine; all'unanimità dei voti, fu nominato generale di tutti gli Ordini di San Francesco, nonostante la sua ripugnanza per tali funzioni e le sue reiterate negazioni. Avendo il Papa approvato l'elezione, il santo uomo dovette sottomettersi e non ebbe più altri pensieri che mostrarsi degno della fiducia illimitata che gli veniva testimoniata. Si mise in cammino immediatamente per iniziare la visita delle diverse province dell'Ordine, e si può dire senza timore di superare la verità che quest'opera penosa e difficile di ispezione, di regolamentazione e di riforma, compiuta con zelo, dedizione e tatto ammirevoli, costituirà agli occhi dei posteri il periodo più bello della sua vita e il più meritorio, se non il più brillante e il più ammirato. Ovunque al suo passaggio, lo circondano, lo acclamano: «Ecco il Santo, ecco il Santo»; ma lui si sottrae a queste dimostrazioni entusiastiche; raggiunge il convento che è la meta del suo viaggio e, prima di prendere alcun riposo, visita in ogni dettaglio i luoghi che è venuto a ispezionare; si fa rendere un conto esatto della situazione materiale e morale dei suoi fratelli, delle loro risorse, delle loro spese, dei loro bisogni. Qui è una chiesa povera e nuda che incontra accanto a un'abitazione comoda e quasi lussuosa; ne fa al guardiano severi rimproveri: «Dio prima, voi poi», dice quasi rudemente; «non vi vergognate di tutti questi quadri, di tutti questi ricchi tendaggi, di questo focolare ardente e di questa tavola imbandita, quando accanto a voi la vostra cappella minaccia rovina e la pioggia del cielo inonda il santuario?». Là, al contrario, è sull'altare un lusso inaudito di vasi preziosi, di oggetti d'arte cesellati e di grande valore: «Dio non ha che fare», dice, «con questa magnificenza; avete dunque dimenticato il vostro voto di povertà?» e non teme di rompere con la sua mano sul suolo tutto ciò che trova indegno della semplicità di San Francesco e della severa maestà del culto. Tuttavia, quasi sempre non trovava che elogi da dare ai suoi fratelli, e più avanzava nel suo giro di ispezione, più si congratulava nel suo cuore di trovare così fiorente e così perfettamente conforme al pensiero del fondatore la situazione della maggior parte dei conventi dell'Ordine. Allo stesso tempo, seminava il suo cammino di numerosi miracoli.

Un giorno delle povere religiose vengono a trovarlo e gli espongono la situazione miserabile della loro comunità, supplicandolo di fare qualcosa per loro; Padre Lorenzo sale sul pulpito e descrive la miseria di queste povere serve di Cristo con accenti che solo lui sapeva trovare nel suo cuore; terminando la sua allocuzione, getta il suo mantello in mezzo all'assemblea, dicendo: «È tutto ciò che possiedo, e lo do di gran cuore; a vostra volta, date un po' del vostro superfluo», e le elemosine abbondano da ogni parte. Le suore insistettero a lungo affinché il santo religioso riprendesse il suo mantello; ma non volle acconsentire. Le buone suore ottennero per la sua virtù la grazia di diverse guarigioni miracolose.

Un'altra volta, viene condotta davanti a lui una bambina di sette anni, completamente paralizzata e inferma; Padre Lorenzo fa su di lei il segno della croce, ma senza guarirla in apparenza. Il giorno seguente, una piccola compagna della bambina le chiede perché non cammini, visto che è stata benedetta da Padre Lorenzo: «Non hai dunque fede?» aggiunge ingenuamente. La bambina, colpita improvvisamente da questa idea, concentra tutta la sua credenza su questo pensiero che Dio ha potuto guarirla, e subito le sue gambe si sciolgono, si mette a correre e si precipita gioiosa tra le braccia della madre meravigliata.

Quando giunse il momento in cui il suo generalato stava per scadere, il nostro Beato poté credere che gli sarebbe finalmente permesso di recuperare nel riposo le sue forze esaurite dalle lunghe peregrinazioni e dalle fatiche di ogni genere, e di terminare in un modesto ritiro una vita che infermità precoci sembravano dover abbreviare. Questo ardente desiderio del suo cuore non doveva realizzarsi: era appena tornato a Roma, che il Papa pose gli occhi su di lui per ricoprire l'alto incarico di nunzio apostolico e ambasciatore straordinario della Santa Sede in Austria; l'imperatore Rodolfo era di nuovo assalito da difficoltà di ogni tipo; i Turchi erano ancora in armi sui suoi confini, e suo fratello Mattia, che egli aveva nominato al governo dell'Austria propriamente detta e dell'Ungheria, non pensava ad altro che a farsi proclamare re di queste due province. L'imperatore chiedeva con insistenza un consigliere prudente e abile in queste difficili circostanze, e Padre Lorenzo, che conosceva già quelle contrade e che aveva reso al sovrano servizi così reali, era designato in anticipo per una simile missione. Si rassegnò e partì; ancora una volta seppe dare prova della saggia prudenza e dell'abilità consumata che già conosciamo; la sua sola presenza in Austria contenne gli infedeli che lo temevano come il fulmine e non osavano esporsi a una nuova rotta; d'altra parte, la sua parola toccante e persuasiva riuscì a riconciliare i due fratelli, e l'eventualità di una scissione nell'impero fu da allora scongiurata. L'episodio più importante del suo ministero presso l'imperatore è la lotta che dovette sostenere contro il danese Laïser, per difendere la fede cattolica contro gli insulti degli eretici protestanti. Questo teologo, discepolo di Lutero, non temette di predicare l'abolizione del cattolicesimo in Austria, e il suo partito, già numeroso e audace, non avrebbe mancato di trionfare sulla debolezza dell'imperatore se Padre Lorenzo, con la sua parola viva e trascinante, non avesse posto un freno alle prevaricazioni di quegli audaci, ribattendo vittoriosamente le loro dottrine.

Essendosi formata una lega protestante nel nord della Germania per la difesa degli interessi luterani, il duca di Baviera, cattolico fervente, concepì il progetto di costituire una lega cattolica per proteggere gli Stati sottomessi alla Santa Sede contro gli eretici e contro i Musulmani; e poiché il re di Francia, Enrico IV, aveva promesso il suo concorso alla prima, la lega cattolica non esitò, per controbilanciare questa potente influenza, a chiedere l'appoggio di Filippo III, re d i Spagna. Fu ancora Padre L Philippe III, roi d'Espagne Re di Spagna e di Portogallo. orenzo a essere incaricato di sondare le intenzioni di questo sovrano e di guadagnarlo alla causa santa. Filippo ricevette il religioso come un uomo di cui conosceva da tempo la pietà e il merito, e prestò orecchio benevolo alle sue aperture. Padre Lorenzo non ebbe difficoltà a convincerlo; poi, una volta assicurato il successo della sua missione, concepì il progetto di approfittare della sua presenza in Spagna per rendere alla causa della Chiesa un servizio più diretto e immediato. D'accordo con le intenzioni di papa Paolo V, propose a Sua Maestà Cattolica di tentare uno sforzo per espellere i Mori dalla Spagna. Si videro allora rinnovarsi quasi identicamente i fatti accaduti qualche anno prima sulle rive del Danubio. Sotto la guida di Pietro di Toledo, un piccolo corpo d'armata si diresse verso i possedimenti dei Mori, confidando nel suo valoroso capo e soprattutto nella presenza del santo religioso che aveva già dato prova di sé contro gli infedeli. La speranza delle truppe non fu delusa; nonostante l'inferiorità numerica, espulsero rapidamente i Mori dalle loro migliori posizioni, punirono le ribellioni e fecero un numero considerevole di prigionieri. Il momento non era giunto per liberare completamente la Spagna dal peso che si trascinava dietro; tuttavia questa prima spedizione, seguita da un pieno successo, non mancò di preparare utilmente la strada a quella che doveva più tardi affrancare totalmente il suolo di quel paese. Pietro di Toledo attribuì a Padre Lorenzo tutto il successo di quella campagna, durante la quale il nostro Beato compì ancora diversi miracoli.

Di ritorno a Madrid, il nostro santo religioso non ebbe che un pensiero: lasciare in quella città una traccia del suo passaggio, fondandovi un convento di Cappuccini. Il re Filippo gli doveva troppa riconoscenza per non approfittare dell'occasione che si offriva di essergli utile a sua volta: accordò dunque a Padre Lorenzo un vasto terreno e una ricca sovvenzione, tanto che prima della sua partenza questi ebbe la gioia di benedire il nuovo convento che sorgeva dalle sue fondamenta.

Da Madrid, il nostro Beato si recò in Baviera, dove, su istanza del duca Massimiliano, era stato nominato ambasciatore straordinario del re di Spagna con il consenso del Papa. Tutte queste dignità pesavano gravemente su Padre Lorenzo che pensava da tempo di tornare nell'oscurità e di finire i suoi giorni nel ritiro; ma Massimiliano era il capo della lega e, sempre minacciato da un attacco degli eretici, aveva bisogno delle luci di Padre Lorenzo per il quale nutriva tanta venerazione quanta amicizia. Egli si sottometteva sempre, poiché il Papa ordinava, e non sapeva far altro che obbedire. In questo alto incarico, a Monaco, ebbe la felicità di scongiurare più volte una guerra imminente e di risolvere sempre pacificamente divergenze che non sembravano potersi troncare che con la spada. Lo spirito di Dio era manifestamente con lui, ne abbiamo ancora diverse prove. «Un giorno», dice il suo principale biografo, «mentre celebrava il santo sacrificio della messa, dopo la consacrazione, Nostro Signore Gesù Cristo gli apparve visibilmente nella santa ostia, sotto la forma di un piccolo bambino che si compiaceva di accarezzare il suo devoto servitore e gli sorrideva con una grazia tutta divina. Alle luci celesti che illuminavano tutta la cappella, il fratello Adamo da Rovigo, che serviva la messa, vide anch'egli il bambino Gesù, cadde come morto ai piedi dell'altare e rimase in quello stato per un quarto d'ora. Ripresi i sensi, si prostrò per adorare il divino Salvatore finché l'ostia consacrata non ebbe ripreso la sua forma sacramentale. Quali furono allora le emozioni dell'anima così tenera del nostro Beato!... non c'è che un abitante del cielo che potrebbe descriverle».

«Circa un mese dopo, si videro sul capo di Padre Lorenzo, al santo altare, tre corone a forma di mitra, risplendenti di luce: due di colore bianco, la terza ornata di frange rosse; si poterono vedere e contemplare per un quarto d'ora. Scomparendo agli occhi degli astanti, rimasero visibili per il nostro beato la cui anima, così strettamente unita a Gesù Cristo, aveva già avuto l'anteprima della gloria delle virtù di cui queste corone erano il simbolo».

Tra i miracoli che compì anche in quell'epoca, citeremo la guarigione della duchessa di Baviera che sembrava colpita da un'isteria incurabile e condannata a una sterilità irrimediabile; dopo aver celebrato a lungo il santo sacrificio in sua presenza e a sua intenzione, la benedisse e la liberò all'istante da tutti i suoi dolori; inoltre, le annunciò la nascita di un figlio erede del nome, dei meriti e del rango di suo padre. Questa notizia la colmò di gioia, così come il duca e tutta la sua corte.

Un'altra volta, in una cerimonia pubblica, fu portato davanti a lui in chiesa, disteso su una barella, un povero paralitico che non sembrava dover rimanere a lungo in questo mondo. «Alzatevi», gli disse Padre Lorenzo passando davanti a lui, e il disgraziato si drizzò sulle gambe, ma senza poter cambiare posto. Poiché ci si stupiva di non vederlo muovere di più, disse a coloro che lo circondavano: «Quando Padre Lorenzo tornerà, mi ordinerà di camminare, e io camminerò». In effetti, il santo religioso ripassò davanti a lui e disse: «Camminate, figlio mio, e siate benedetto, perché avete creduto»; e il paralitico, colmo di gioia, si mise a correre, annunciando a tutti la sua liberazione.

La riunione del capitolo generale richiamò a Roma il nostro Beato, che si separava con rimpianto dai suoi amati fratelli di Venezia, che non avrebbe più rivisto; come se lo avesse presagito, rivolse loro toccanti addii e lasciò più di una volta lembi dei suoi abiti nelle mani della folla che se li contendeva come preziose reliquie. Arrivato nella città eterna, ricevette la visita dei più grandi personaggi e dei più santi prelati, che lo veneravano al pari di un santo e lo amavano come un padre. Il nostro Beato riceveva questi omaggi con modestia e spesso si inchinava per primo alle ginocchia di coloro che venivano proprio per esprimergli il loro profondo rispetto.

Meditava ancora una volta nel suo cuore il pensiero di chiedere al capitolo il favore di un pio ritiro, desiderando più ardentemente che mai rinchiudersi in un convento e assorbirsi interamente nella meditazione e nella preghiera; ma gli eventi decisero ancora diversamente, e un'ultima missione, più spinosa di tutte le altre, doveva coronare la sua lunga carriera che si concluse in queste negoziazioni.

Per esporre brevemente i fatti che determinarono la partenza di Padre Lorenzo per il Portogallo, ricorderemo che il regno di Napoli apparteneva allora alla corona di Spagna, che ne aveva affidato il governo a un viceré, il duca d'Ossuna. Quest'uomo, dal carattere dissimulato, abile, ma poco leale, si abbandon duc d'Ossuna Vicereame di Napoli accusato di estorsioni. ava da qualche tempo a esazioni che rivoltavano tutti gli animi. I reclami che si levavano da ogni parte divennero presto così vivi che, davanti alla minaccia di una guerra civile e di un incendio generale del regno, il Santo Padre risolse di intervenire e di informare il re di Spagna dei misfatti del suo rappresentante. I principali abitanti di Napoli si riunirono segretamente e adottarono all'unanimità la risoluzione di incaricare Padre Lorenzo di portare le loro rimostranze davanti a Filippo III. Invano il nostro santo religioso volle rifiutarsi, adducendo la sua età e le sue crescenti infermità; invano espose ai delegati che uno di loro avrebbe presentato molto più chiaramente la situazione; il Papa, consultato, confermò la scelta fatta dagli abitanti della città, e Padre Lorenzo dovette ancora una volta partire. Simili sacrifici sono di un uomo di coraggio, tanto quanto di un uomo di cuore; colui che, spezzato dall'età e dai dolori, prendeva in mano la causa altrui e sacrificava la sua vita per la riparazione di un'ingiustizia, quello era davvero l'uomo di Dio e il discepolo di san Francesco, non avendo altra fiaccola che la fede, altro mezzo che la sua parola, altro scopo che la felicità dei suoi simili.

Dopo essere sfuggito miracolosamente ai satelliti del viceré che lo faceva cercare come un ladro e non si sarebbe fermato davanti a un crimine per impedirgli di compiere la sua santa missione, Padre Lorenzo si recò a Roma per ricevervi la benedizione pontificia, così come le istruzioni del Santo Padre per Sua Maestà cattolica. Da Roma scrisse al duca di Baviera, per il quale nutriva un'amicizia così viva, e gli annunciò che partiva per un lungo viaggio che, vista la sua età, poteva ben essere l'ultimo prima del suo passaggio al cielo; gli rivolse toccanti addii; gli raccomandò con ardore di salvaguardare sempre gli interessi della fede, come non aveva cessato di fare in passato, e di insegnare presto a suo figlio che è meno meritorio per un uomo essere il sovrano di una grande nazione, che il suddito sottomesso del Re dei re.

A Genova, dove il nostro Beato sbarcò per primo, ricevette gli addii di una folla entusiasta che minacciava di tenerlo d'occhio affinché non potesse fuggire; i Padri di tutti i conventi condividevano quasi i sentimenti esagerati della folla, e poco mancò che Padre Lorenzo non abbandonasse forzatamente il suo viaggio. Una mattina, tuttavia, grazie a un travestimento, poté raggiungere il porto e prendere il largo senza essere altrimenti disturbato. Questo viaggio, come tutti gli altri, fu segnalato da numerosi miracoli. A Genova, incontra un povero cieco che, avvertito senza dubbio dal cielo del passaggio del nostro Beato, esclama con fiducia: «Padre, guaritemi». — «Come sapete», rispose Padre Lorenzo, «chi sono, e se posso guarirvi?». Il pover'uomo fu molto turbato da questa domanda; nulla, in effetti, aveva potuto assicurarlo della presenza di Padre Lorenzo, se non un avvertimento dall'alto; ma, dopo un momento, riprende con la stessa fede: «Voi siete Padre Lorenzo; Padre, guaritemi». Il nostro religioso, colpito egli stesso da un tale prodigio, stende la sua mano su di lui, e gli rende con questo segno l'uso della vista. Paralitici, zoppi, ciechi sono ugualmente guariti per sua intercessione, il che farà comprendere facilmente che la città di Genova lo abbia visto allontanarsi con pena. In mare, nuovi miracoli si compiono ancora. Qui è una tempesta furiosa che scongiura con un segno di croce, come un tempo nel golfo di Venezia; là è una barca di pescatori, che benedice piamente promettendo loro una pesca abbondante; e in meno di un'ora le reti sono talmente piene che la barca, vicina ad affondare sotto il peso del pesce, riguadagna in tutta fretta il porto.

Infine, si arriva a Barcellona, e il nostro Beato sbarca tra gli applausi di una moltitudine entusiasta che lo circonda gridando: «Ecco il Santo, ecco il Santo». Ma Padre Lorenzo aveva fretta di raggiungere Madrid, e non si fermò a Barcellona. Qualunque fosse il suo alto rango di ambasciatore, qualunque fosse l'importanza della missione che stava per compiere, il nostro religioso non volle affatto allontanarsi dalle abitudini ordinarie dei Frati Minori in viaggio: risolse dunque di andare a piedi, mendicando il suo pane lungo la strada, e chiedendo un riparo contro la pioggia, contro il freddo, agli alberi del cammino o alle capanne dei pastori. Se la notte o i suoi attacchi di gotta lo sorprendevano a grande distanza da ogni abitazione, si riposava su Dio della cura di provvedere al suo nutrimento, e mai ne mancò. Infine, dopo duecento leghe di un viaggio penoso, Padre Lorenzo arrivò a Madrid; ma quale non fu il suo dispiacere nell'apprendere che il re aveva appena lasciato questa residenza per passare in Portogallo, regno che, per la morte del re Sebastiano, era appena stato riunito alla sua corona! Il nostro Beato si arma dunque di un nuovo coraggio, e, dopo alcuni giorni di riposo, prosegue la sua strada. Arriva esausto a Lisbona, e tuttavia chiede immediatamente di vedere il re; un'udienza gli viene accordata, e il nostro Beato può fina Lisbonne Porto di partenza per le missioni in Oriente. lmente esporre la sua missione davanti al re, incantato di vederlo e di ascoltarlo; in un secondo colloquio che Filippo gli accorda la sera stessa, sviluppa tutti i reclami dei napoletani contro il viceré, dipinge con tinte fosche la situazione di questo infelice popolo, e chiede audacemente al re la destituzione del duca d'Ossuna. Tuttavia, questi ha potenti protettori a corte; fa agire tutti i suoi amici e cerca di scongiurare con ogni mezzo il pericolo da cui si sente minacciato; ma la parola franca e audace di Padre Lorenzo non tarda a confondere tutte le imposture; il calore del suo linguaggio, quando parla degli oppressi, la verità che trabocca manifestamente dal suo cuore e si diffonde su tutta la sua fisionomia, trionfano su tutte le astuzie, e dopo dieci giorni il re firma la destituzione del duca d'Ossuna.

Né il re, né Padre Lorenzo dovevano conoscere i felici cambiamenti che la destituzione del viceré doveva apportare nella situazione del regno di Napoli; la morte stava per rapirli entrambi, l'uno vicino all'altro, come se il Signore avesse voluto, nella sua sapienza, che l'anima naturalmente debole di Filippo III ricevesse, nel momento di lasciare la terra, gli insegnamenti vivificanti e le consolazioni potenti che il cuore del nostro santo religioso sapeva così bene diffondere. Padre Lorenzo gli predisse audacemente la sua morte, e sebbene egli stesso dovesse precederlo nella tomba, gli diede questo avvertimento per impegnarlo a mettere ordine negli affari del suo regno, e a pensare seriamente alla sua eternità.

Era l'anno 1619, Padre Lorenzo si avvicinava alla fine, e ne ebbe il presentimento; quando si mise a letto in seguito a un attacco di gotta che non sembrava più grave degli altri, disse subito ai due Padri che non lo lasciavano che quella era la sua ultima malattia. Una febbre abbastanza violenta lo affaticava notte e giorno, e i suoi dolori, divenuti insopportabili, gli impedivano di fare alcun movimento; prese allora le sue disposizioni per terminare santamente la sua carriera prima di perdere la lucidità del suo spirito; avendo chiamato a sé i suoi due compagni, Padre Girolamo da Casanova e Padre Giovanni Maria da Montfort, li fece avvicinare al suo letto, e guardandoli con tenerezza, tenendo le loro mani nelle sue, disse loro: «Miei cari confratelli, ecco il momento in cui la mia povera anima sarà liberata dalla prigione del suo corpo, dove gemeva da così tanto tempo, per entrare nella sua eternità. Vi chiedo perdono di tutte le pene che vi ho causato, sebbene involontariamente, e di tutti i cattivi esempi che vi ho dato». Qui il santo uomo, profondamente commosso, tacque e si mise a piangere; poi, riprendendo un istante dopo il suo discorso, aggiunse: «Vi ringrazio di tutto cuore della grande carità di cui avete usato nei miei riguardi, così come dei lavori e delle fatiche che avete accettato e sopportato così pazientemente per me fino a questo giorno: che Dio ve ne ricompensi colmandovi di tutte le sue grazie! D'ora in poi, eccovi soli qui, lontano dal vostro paese e dalla vostra provincia, esposti a nuove tribolazioni; ma abbiate fiducia, contate fermamente sull'assistenza divina e sul debole concorso delle mie preghiere. Vi prego ancora, fratelli amati, di andare da parte mia, dopo la mia morte, a prostrarvi ai piedi del nostro reverendissimo Padre generale, e di supplicarlo di perdonarmi le colpe che ho commesso dal mio ingresso in questa santa religione, così come gli scandali con cui l'ho forse afflitto. Ringraziatelo delle sue bontà per me e raccomandatemi alle sue preghiere, assicurandolo che il passo che vi incarico di fare, l'avrei fatto io stesso se le mie forze me lo avessero permesso. E poiché, in qualità di capo supremo, rappresenta l'Ordine tutto intero, chiedete che accetti, a nome di tutte le province che mi sono state affidate, e soprattutto della mia cara provincia di Venezia, la testimonianza di umiltà, di affetto e di riconoscenza che depongo umilmente ai suoi piedi».

Abbiamo riportato questi toccanti addii secondo Padre Lorenzo d'Aosta, perché mostrano bene quale unzione e quale umiltà fossero sulle labbra del nostro Beato quando parlava di sé, anche sulla soglia dell'eternità. Raccomandò ancora ai suoi fratelli una grande croce piena di reliquie che portava sempre sul petto e per la quale compì tanti gloriosi miracoli. Era un dono del duca di Baviera, che Lorenzo destinava al convento delle Clarisse di Brindisi, sua città natale; queste religiose la conservarono sempre tra le loro più preziose reliquie.

L'ora suprema si avvicinava per il nostro Beato; i suoi ultimi momenti furono da santo. Sebbene torturato dalla sofferenza, trovava un sorriso e una buona parola per tutti coloro che venivano a dargli l'ultimo addio; Pietro di Toledo, con il quale aveva cacciato i Mori, venne a visitarlo sul suo letto di dolore e si sciolse in lacrime: «Non piangete su di me», disse Padre Lorenzo, «tocco l'eterna felicità, ma riservate queste lacrime per l'umanità sofferente che ha tanto bisogno di compassione e di generosi esempi». L'Estrema Unzione gli fu amministrata da due frati Osservanti del convento di Lisbona; munito di questa consolazione suprema, il suo volto si schiuse in una serenità radiosa, e le sue labbra ripetevano dolcemente queste semplici parole: «Dio sia lodato! Sia lodata la beata Vergine Maria». Padre Giovanni Maria da Montfort volle sollevare il suo petto oppresso dal peso della grande croce sospesa al collo; ma il nostro Beato la strinse più forte sul suo cuore, facendo segno che la voleva abbracciare strettamente fino al suo ultimo respiro. Dopo che ebbe steso la sua mano verso i presenti con uno sforzo supremo, per dare a tutti la sua benedizione finale, la sua anima volò verso il Signore nel soggiorno delle felicità eterne. Fu il 22 luglio 1619: Padre Lorenzo da Brindisi aveva sessant'anni, ne aveva passati quarantacinque in religione.

Rinunciamo a descrivere il dolore che questo triste evento suscitò in tutte le anime: il re Filippo ne fu costernato e, quando la notizia di questa morte giunse in Italia, fu un lutto generale. Il corpo del Beato lasciò Lisbona per essere riportato a Venezia; ma a Villafranca, le Clarisse della città, aiutate dalla figlia stessa di Pietro di Toledo, si impossessarono di questa santa spoglia e la seppellirono nel loro convento. I due compagni del nostro religioso ne ebbero una grande afflizione: si erano ripromessi di condurre questo deposito sacro in mezzo ai suoi confratelli di Venezia; tutti i loro sforzi per giungere a questo scopo rimasero inutili; ottennero soltanto di portare via il suo cuore, di cui una parte fu consegnata al duca di Baviera e l'altra al convento delle povere Clarisse di Brindisi, con la grande croce che era loro destinata.

Per riassumere in poche righe ciò che abbiamo appena scritto sul Padre Lorenzo da Brindisi, non possiamo fare di meglio che riportare, secondo il Padre Lorenzo d'Aosta, il ritratto che ha tracciato del nostro Beato l'abate Tisbiardo nel suo panegirico pronunciato a Modena:

« Il Padre Lorenzo da Brindisi era un uomo onorato dai Papi, stimato dai principi, acclamato dai popoli. Virtuoso fino all'eroismo, fu umile senza bassezza, magnanimo senza ostentazione, coraggioso senza orgoglio. La sua fede avrebbe trasportato le montagne, la sua speranza sfidava tutte le prove e la sua carità non conosceva confini. Unendo la vita attiva alla vita contemplativa, si dedicava a lavori incessanti per la difesa della Chiesa e la salvezza del prossimo, senza perdere mai di vista la santa presenza della Maestà divina. Investito di questa forza dall'alto alla quale nulla resiste, superò tutte le difficoltà, rovesciò tutti gli ostacoli che la malizia degli uomini o le potenze dell'inferno opponevano alle sue imprese. Divenuto il flagello dell'eresia e dell'empietà, portò loro, con la sola potenza della sua parola, colpi più duri di quanto avrebbero potuto fare i principi della terra con i loro eserciti. Dio, che lo aveva predestinato a cose così grandi, lo aveva prevenuto con le sue più ricche benedizioni e lo aveva dotato di quelle qualità naturali che esercitano sugli uomini un impero sovrano: una statura alta, una fronte larga e alta, occhi penetranti e dolci, una bocca graziosa e sorridente, un volto nobile e raggiante di intelligenza, uno spirito giusto, vivo e penetrante, un cuore tenero e generoso, un aspetto grave e tuttavia attraente, un linguaggio sempre dignitoso, ma intriso di una soave amenità; tutto ciò abbellito, esaltato da una virtù che risplendeva in tutti i suoi tratti, in tutti i suoi gesti e in tutte le sue parole, formava un insieme in qualche modo così decisivo che era impossibile vederlo senza sentirsi dominati, soggiogati, trascinati come da un'anima superiore, senza venerarlo, senza amarlo. In una parola, fu l'uomo più prodigioso di questo secolo e il più utile alla Chiesa ».

Cinque anni dopo la morte del Padre Lorenzo, furono indirizzate suppliche al papa Urbano VIII dall'imperatore Ferdinando II, dal duca di Baviera e dai guardiani di diversi conventi per la beatificazione del santo religioso. Cinquant'anni dopo, secondo la Regola espressa istituita dal sovrano Pontefice, i processi iniziati subirono una nuova istruzione e la Congregazione dei Riti iniziò la sua inchiesta sugli scritti lasciati a Venezia dal Padre Lorenzo. Tuttavia, avendo le formalità da compiere subito diversi ritardi, fu solo il 29 marzo 1783 che la Congregazione dei Riti decise unanimemente che si poteva procedere sicuramente alla sua beatificazione. Il papa Pio VI approvò questa decisione pape Pie VI Papa citato come colui che ha approvato il culto di Giulia nel 1821. con un decreto del 17 aprile successivo e il 1° giugno dello stesso anno pubblicò, nel modo più solenne, il decreto di beatificazione nella basilica del Vaticano; fissò al 7 luglio la festa del nostro Beato.

Ecco i fatti che sono stati più generalmente riprodotti nelle immagini di san Lorenzo da Brindisi: 1° il Bambino Gesù gli appare mentre celebra la santa messa e lo accarezza con le sue manine; 2° è alla testa degli squadroni cristiani che respingono l'esercito turco: il valoroso duca di Mercœur confessò che la presenza del beato Lorenzo gli era valsa molti generali davanti ad Albe Royale; 3° come a tutti i predicatori della guerra sa nta, gli si Albe royale Vittoria cristiana contro i Turchi in cui Lorenzo svolse un ruolo spirituale di primo piano. può mettere in mano lo stendardo della croce o una bandiera militare.

San Lorenzo è particolarmente onorato a Lisbona, a Brindisi, a Villafranca del Bierzo e presso i Cappuccini.

## SCRITTI DEL BEATO LORENZO DA BRINDISI.

Gli scritti che ha lasciato il Padre Lorenzo, e che sono rimasti in manoscritti, sono i seguenti:

1° Dissertazione dogmatica contro Lutero e Laïser, in latino, in ebraico e in greco; 2 vol. in-fol.; 2° Sermoni per la Quaresima; 2 vol. in-fol.; 3° Sermoni per l'Avvento; 2 vol. in-fol.; 4° Dominicales; 3 vol. in-fol.; 5° Sermoni sui Vangeli; 1 vol. in-fol.; 6° Panegirico dei Santi; 1 vol. in-fol.; 7° Discorsi sulla santa Vergine; 1 vol. in-fol.; 8° Spiegazione della Genesi; 1 vol. in-4°; 9° Risposta a un libello di Laïser; 1 vol. in-fol.; 10° Spiegazione delle profezie di Ezechiele; 1 vol. in-4°; 11° Quattro lettere sulla perfetta osservanza della Regola serafica; 1 vol. in-4°; 12° Trattato di predicazione per il nuovo predicatore; 1 vol. in-4°; 13° Schemi e materiali per sermoni; 1 vol. in-fol.

L'esame che hanno subito presso la Congregazione dei Riti è loro interamente favorevole, e bisogna rammaricarsi, con le persone privilegiate che hanno avuto la fortuna di scorrerli, che questi solidi scritti non siano mai stati stampati e dati alla pubblicità per la grande gloria del nostro Beato e l'edificazione dei fedeli cattolici.

Palmier Séraphique.