Beato Pedro Fourier

No bien tuvo edad para estudiar, fue enviado a la universidad de Pont-à-Mousson, que era entonces muy célebre por los sabios maestros que la componían y por la multitud de estudiantes que acudían de todas partes: fue allí donde el joven Pedro Fourier hizo ver a los ojos de todos las virtudes que poseía y la penetración de su espíritu para las ciencias.

Era de una estatura elevada y majestuosa, tenía ojos hermosos, labios bermejos, el rostro de una blancura de lirio sembrado con los colores de la rosa. Estas cualidades lo exponían a grandes peligros; pero, bien resuelto a perder la vida antes que la inocencia bautismal, tomó medidas tan buenas y perseveró siempre en permanecer tan modesto, tan recogido en la presencia de su Dios y tan juicioso en la elección que hacía de sus compañeros, que nunca dio ninguna oportunidad al enemigo de la pureza: sabiendo que esta virtud tan angelical es una bella flor que solo se conserva bien en medio de las espinas, unió el rigor de la disciplina a la buena voluntad con la que sentía su corazón sostenido. A menudo dejaba su lecho ordinario durante la noche para ir a tomar su descanso sobre sarmientos o tablas. Se negaba las cosas más permitidas, y cuando sus padres le procuraban comodidades para ir a verlos en tiempo de vacaciones, se privaba de ellas por mortificación, haciendo sus viajes a pie, a pesar de los malos caminos.

Como sabía que, de todos los sentidos, el del gusto es el más temible, se acostumbró desde su juventud a no comer más que una vez al día, hacia las ocho o nueve de la noche, y solo usaba viandas muy groseras y en pequeña cantidad. No sabía lo que era el uso del vino, y tuvo toda su vida pesar de haberse encontrado un día en una pequeña recreación inocente que llamaba un libertinaje, y en la cual se había visto obligado a probarlo. Se acercaba lo más que podía a los sacramentos. Se complacía en servir misas, lo que hacía con una modestia angelical. Todas sus ocupaciones estaban regladas, y nunca faltaba a las horas que se había prescrito para la oración o para el estudio, pues eso era lo que dividía todo el tiempo de su jornada.

Pero hay una devoción por la cual, sobre todo, el joven Pedro tenía una atracción particular: es la confianza en la santísima Virgen, la Madre del divino Salvador, nuestra madre de todos. Cada día le pagaba su tributo de homenajes, recorriendo piadosamente los granos de su rosario, y elevaba sin cesar su corazón hacia ella. En el colegio, se asoció desde temprano, y con un fervor admirable, a la Congregación de los Hijos de María; y desde ese tiempo, no cesó de desplegar su celo, durante toda su larga carrera, para la gloria de la Reina de los ángeles.

Una manera de vivir tan sabia y tan regular dio lugar a que este joven estudiante hiciera grandes progresos en las ciencias. Además de la lengua latina, que sabía muy bien, poseía también el griego a tal grado de perfección que leía y comprendía fácilmente, sin intérpretes, a los autores más difíciles que han escrito en esa lengua. Sentía un placer singular al leer, en el original, las obras de san Crisóstomo, de san Basilio, de san Gregorio de Nacianzo y de otros Padres de la Iglesia.

Como tenía talentos tan grandes para explicar bien a los otros como para penetrar y comprender él mismo las ciencias, sus amigos le persuadieron de aceptar como discípulos a varios hijos de caballeros y otras personas de distinción, que se harían un placer singular de recibir las lecciones de un maestro tan bueno. Este empleo, que le obligaba a velar por los estudiantes que se le confiaban, era para él como un ensayo por el cual Dios lo disponía a la conducción de las almas en los caminos de la gracia. Nada estaba mejor reglado que su casa; cada falta era castigada con alguna pena, así como las acciones extraordinarias de virtud nunca estaban sin recompensa; las inmodestias, de cualquier género que fueran, y la mentira le eran insoportables. Se hubiera dicho que el lugar donde daba sus instrucciones era más bien una academia de todas las virtudes que una escuela donde se enseñaban las ciencias humanas.

Escuchemos sobre este punto a uno de sus alumnos, el señor Clément, convertido más tarde en alcalde de Lunéville: «Los vicios que tenía sobre todo en horror eran la mentira, la blasfemia y la impureza. Estos dos últimos tenían su castigo efectivo, y el cuerpo sufría por ello. Para la mentira, tenía un método que estimaba quizás más dulce, pero del cual teníamos más aprensión que del látigo y de las otras ejecuciones de escuela. Escuchad, nos decía, puesto que Dios permite la diferencia entre los hombres, sufriréis bien que yo ponga la mía. Mi caballero, para mí, no será el más rico, el mejor vestido, el más noble; no, la verdadera nobleza consiste en la virtud; y, por tanto, los más virtuosos serán mis caballeros, y los viciosos serán mis plebeyos; y, entre los viciosos, el mentiroso será el más plebeyo de todos, porque es el hijo del demonio, padre de la mentira, el primer mentiroso del mundo. ¡Qué vergüenza ser hijo de tal padre! Dios lo ha puesto bajo los pies de los Ángeles; pues bien, el mentiroso estará bajo los pies de sus condiscípulos; será el criado de todos, se levantará el primero, encenderá la vela, hará el fuego, barrerá la habitación y servirá a sus compañeros en la mesa, con la cabeza descubierta». Se adivinan los progresos que debieron hacer, tanto en la ciencia como en la piedad, los alumnos así dirigidos, cuyo maestro era tan capaz como virtuoso. Por eso, los niños que le fueron confiados no perdían más tarde ninguna ocasión de testimoniar su reconocimiento hacia él, amaban publicar sus virtudes y consideraban como su primera felicidad la de haberlo tenido por preceptor y por guía.

Sin embargo, Pedro Fourier pensaba en un asunto serio entre todos: la elección de un estado de vida. No se sentía nacido para vivir en medio del mundo; él, joven tímido y humilde, temía embarcarse en ese mar tormentoso, tan fértil en naufragios de todo tipo. Desde hacía mucho tiempo pedía al Señor que le hiciera conocer su voluntad, resuelto como estaba a seguirla y a renunciar a todo antes que serle infiel. Decidido finalmente, con el auxilio de la gracia de Dios, los sabios consejos del director de su alma y el consentimiento de su buen padre, a dejar el mundo para entrar en religión, le quedaba elegir la Orden en la que debía buscar santificarse.

Todas las Órdenes religiosas tienen como fin la santidad; pero Dios tiene diferentes caminos para guiar a las almas, según el carácter, el gusto, el temperamento de cada uno, o las diversas necesidades de la sociedad, y cada uno de estos caminos conduce al cielo. Lorena estaba cubierta entonces de monasterios, de esas casas de retiro fundadas por la piedad de nuestros padres y la munificencia de esos buenos y católicos soberanos, los duques hereditarios de Lorena y de Bar. Las antiguas Órdenes de San Agustín y de San Benito, las Órdenes apostólicas de Santo Domingo y de San Francisco de Asís, los Cartujos de San Bruno, los Premonstratenses de San Norberto, contaban en este país con numerosos establecimientos. Una compañía más reciente, llena de vida y de futuro, la Compañía de Jesús, brillaba allí con todo su esplendor. Ahora bien, las Órdenes más fervientes habrían abierto las puertas de sus monasterios a un joven tan distinguido como lo era Pedro Fourier; pero, por una resolución en la que no se puede ver otra cosa que una inspiración secreta del Espíritu Santo, que dispone todo según sus miras providenciales, se decidió por la de los Canónigos regulares, caídos entonces en un triste relajamiento. La abadía de Chaumouzey, situada a cinco leguas de Mirecourt, cerca de Épinal, tenía entonces por abad a un religioso de su conocimiento: concibió el deseo de retirarse allí con él y de consagrarse al servicio de Dios, bajo la Regla espiritual de San Agustín.

Esta famosa abadía había sido creada en el año 1094; Schérus de Épinal había sido su fundador y primer abad. Durante mucho tiempo había reinado allí el fervor; pero el desorden se había deslizado, así como en otras casas del país, cuando Pedro Fourier se presentó allí. Por ello, uno se sorprendió extrañamente de su resolución; casi se llegó a escandalizarse. Quizás, en su cándida e ingenua inocencia, el santo joven no pensaba que los religiosos pudieran ser perversos: el alma pura y sencilla no adivina el mal, sobre todo no lo adivina tan alto.

Le hizo falta a nuestro joven postulante toda la virtud que tenía para soportar las pruebas que tuvo que sufrir durante el curso de su probación y su noviciado. Pero el piadoso siervo de Jesucristo tenía todo lo necesario para sufrir con mérito: la gracia de Dios, un gran deseo de procurar su gloria, un ardor extraordinario por la penitencia, una profunda humildad y un valor a toda prueba. Superó las dificultades de la probación con una paciencia de ángel y, hacia finales de 1586, a pesar de las amonestaciones de sus amigos, tomó el hábito en Chaumouzey, para asombro de todos los que lo habían conocido. La sorpresa aumentó aún más cuando, después de su año de noviciado, se le vio comprometerse definitivamente en esa comunidad.

Fue en 1587 cuando Fourier hizo sus tres votos de pobreza, castidad y obediencia, en manos de François Pâtissier, de Mirecourt, entonces abad de Chaumouzey. Por el voto de pobreza, se comprometía a no poseer nada en la tierra, salvo la bondad de esa Providencia que viste a las flores más magníficamente que a los reyes y que da su sustento a los pajarillos del cielo. Por el voto de castidad, renunciaba a su cuerpo para vivir desde aquí abajo como los Ángeles. Por el voto de obediencia, hacía el sacrificio de su voluntad propia para no conducirse en todas las cosas sino según la voluntad de Dios, manifestada por sus superiores.

El abad de Chaumouzey era uno de esos hombres de buenas intenciones, que aman el bien, que gimen por el mal, que aconsejan la virtud, pero que no tienen el valor y la fuerza necesarios para imponer su práctica a sus subordinados. Sin embargo, impresionado por las virtudes de su joven y ferviente religioso, virtudes que no se desmentían en ninguna circunstancia y que resistían contra los malos ejemplos de los que estaban rodeadas, pensó en elevarlo al sacerdocio. Por sus órdenes, el joven religioso se había dedicado, casi solo y sin otro auxilio que la gracia de Dios y sus talentos naturales, al estudio de la teología, la ciencia esencial del sacerdote. Era una preparación para el curso que debía hacer, más tarde, de una manera amplia y brillante; no obstante, desde ese momento, fue juzgado capaz y digno del sacerdocio. El humilde Fourier se asustó de tal elevación; pero el cielo vino en su ayuda; se resignó por obediencia y se dispuso, mediante un fervor nuevo, a recibir al Espíritu Santo con abundancia, el día de su ordenación. Se ignora cuándo y cómo recibió la tonsura, las órdenes menores y el subdiaconato; pero fue el 24 de septiembre de 1588 cuando fue ordenado diácono, en la colegiata de San Simeón, en Tréveris, por manos de Pedro, obispo de Azot, sufragáneo del arzobispo de Tréveris. El 25 de febrero de 1589, recibió, en el mismo lugar y de manos del mismo prelado, la orden y el carácter sagrado del sacerdocio. El Espíritu de Dios se había elegido un nuevo apóstol, cuyo celo debía ganar para el cielo a una multitud de elegidos.

El nuevo sacerdote no se atrevió a subir tan pronto al altar para ofrecer allí la santa víctima de la salvación de los hombres: se retiró a su ruda y querida soledad de Chaumouzey para prepararse para ese día augusto en el que, por primera vez, subiría al altar del Señor. Pasó varios meses en la penitencia, la oración y las lágrimas; y no fue sino hasta el día de la Natividad de San Juan Bautista, de ese gran santo que parece haber tomado por modelo, que celebró los divinos misterios en la capilla de la abadía. El joven sacerdote continuó, durante más de un año todavía, edificando, mediante una conducta irreprochable y ejemplos de una austeridad extraordinaria, a esta casa que tenía tanta necesidad de edificación.

Después de haber santificado el retiro de Chaumouzey, Pedro Fourier fue enviado por su superior a completar sus estudios de teología en la universidad de Pont-à-Mousson. Si nuestro joven religioso mostró siempre una gran inclinación por las ciencias, esto se hizo mucho más evidente cuando se aplicó al estudio de la teología, donde descubría verdades mucho más nobles y útiles que aquellas de las que trata la filosofía. Fue animado en esta escuela por el ejemplo de varios sujetos que se encontraron afortunadamente con él. También fue maravillosamente ayudado por los cuidados y los buenos consejos del R. P. Juan Fourier, su pariente, entonces rector de la universidad, y quien se convirtió más tarde en provincial de Lorena, luego de Champaña y finalmente de Lyon; se puso enteramente bajo su dirección. ¿Podía elegir mejor que a este gran maestro que ya había formado tan bien al ilustre Franci François de Sales Obispo de Ginebra que profetizó la vocación de Olier. sco de Sales, obispo de Ginebra, cuya eminente santidad despertaba ya la admiración pública? Pedro Fourier avanzó a pasos agigantados en los caminos de la perfección con tan buen guía; su mismo director estaba asombrado de ver los progresos que hacía en la virtud, sin que sus ejercicios de piedad retrasaran en nada su avance en las ciencias; sobresalía por encima de los demás, y se sentía un placer singular al oírle hablar en las discusiones, donde no se admiraba menos su sabiduría y su modestia que la profundidad de las cuestiones que trataba y la claridad con la que se explicaba. Aunque tenía una extrema facilidad para concebir las cosas más difíciles, era sin embargo muy asiduo al estudio y fiel a llenar los menores momentos de su tiempo, que administraba como un bálsamo precioso del que no hay que perder ni una sola gota a sabiendas, según sus propias palabras.

El último año que pasó en la universidad de Pont-à-Mousson, Pedro fue un momento elevado sobre el candelero. Sus talentos y sus altas virtudes habían brillado hasta la corte de Nancy. El cardenal de Lorena, obispo de Metz, deseando atraerlo a su servicio, le hizo ofrecer la cura de Saint-Étienne de esta ciudad; pero el humilde religioso se negó. El obispo insistió, y quiso al menos obtenerlo como administrador de la parroquia de Saint-Martin de Pont-à-Mousson, que dependía de su jurisdicción episcopal. Se le concedieron poderes para este efecto, mediante cartas patentes del 13 de mayo de 1595, firmadas por un vicario general de la diócesis. El Padre Fourier, sin embargo, no ejerció mucho tiempo estas funciones; esta parroquia solo disfrutó un instante de la felicidad de poseer tal tesoro. Al cabo de tres meses, Pedro fue llamado de repente a su convento de Chaumouzey, por orden de su abad. La obediencia del religioso es sin límites: Fourier se sometió a las órdenes de su superior; y vamos a ver a este vaso de elección, este tesoro de ciencia y virtud, sepultarse en la soledad, para madurar aún mejor bajo el ala del Señor, en la escuela de las contradicciones.

Después de haberse fortalecido bien en la teología y haber hecho un estudio profundo de las divinas Escrituras y de los santos Padres, Pedro Fourier regresó pues a la abadía donde había hecho profesión. Su designio y el deseo de sus superiores era que restableciera allí, tanto como pudiera, la antigua regularidad. No fue tanto por discursos poderosos, avisos saludables y frecuentes exhortaciones como por su propio ejemplo, que trabajó en este gran asunto: de modo que, sin hablar, ni criticar, ni quejarse, reprendía fácilmente a todo el mundo y se oponía a todas las malas costumbres. Observaba una abstinencia muy estricta y se privaba incluso a veces de los alimentos necesarios para darlos a los pobres con el permiso de sus superiores; no comía más que una vez al día, y algunos vegetales y raíces bastaban para sus necesidades; nunca bebía más que agua y solo la usaba en caso de seria necesidad. Siempre el primero en el coro, amaba el trabajo, se complacía en prestar toda clase de buenos servicios a sus hermanos, y sentía más compasión que indignación por aquellos a quienes veía en el desorden.

Se admiraba sobre todo en él una benevolencia particular por los novicios; los aliviaba y ayudaba en todos sus oficios, se levantaba incluso durante la noche para ir a hacer los trabajos más penosos que eran de su deber, se complacía en las acciones más humillantes y observaba un secreto admirable en todas sus prácticas de piedad.

No fue impunemente que el Padre Fourier llevó, en este monasterio en decadencia, una vida tan ejemplar. El infierno, no pudiendo soportar una conducta tan santa, suscitó contra él una horrible tempestad. Tres o cuatro de los menos regulares de la comunidad, resueltos a no sufrir por más tiempo que censurara su vida por el brillo de sus virtudes, se aliaron para hacerle todos los ultrajes que pudieran y sumirlo malvadamente en toda clase de confusiones; usaron para este efecto amenazas, injurias, burlas, intrigas, hasta el punto de abrumarlo a golpes y atentar contra su vida, buscando los medios de extinguir esta bella luz, cuando comenzaba a estar en condiciones de aparecer. Se sirvieron varias veces de veneno que arrojaron en el vaso donde él acostumbraba a preparar los vegetales que usaba para su alimento; pero Dios, que no permitía todas estas persecuciones más que para disponer a su siervo a sostener trabajos aún más considerables en el futuro, supo bien también preservarlo de todos estos peligros. El austero religioso comía tan poco que el veneno que se encontraba en el fondo del vaso fue tomado en cantidad demasiado pequeña para poner su salud en peligro: Fourier fue salvado por su mortificación.

El Padre Fourier vivió así, durante dos años, en medio de las contradicciones, sin desanimarse por los malos tratos, y sin llevar la menor queja a su abad, que pareció ignorarlo hasta el final; no cesó de redoblar la paciencia, la dulzura y la bondad hacia sus perseguidores. La Providencia finalmente, cansada de ver sufrir a su siervo, lo sacó, sin que él lo hubiera pedido, de esta servidumbre cruel, para emplearlo en su gloria. Por secreta que sea una persecución, cuando dura mucho tiempo, siempre trasciende algo al exterior. Los parientes y amigos de Pedro fueron informados de la situación penosa y difícil en la que se encontraba: tal vez fueron advertidos por el mismo abad, quien ciertamente no pudo ignorarlo más que un tiempo. Es propio de los hombres débiles dar vueltas a las dificultades en lugar de superarlas. No teniendo suficiente energía para hacer entrar en razón a sus subordinados, sustraía al menos al justo de la persecución de los malvados. Sea como fuere, el momento de la liberación había llegado, y vemos que su superior, lejos de poner el menor obstáculo, se prestó a ello con todo su corazón; fue más lejos; como el humilde Fourier representaba que, siendo ignorante, sin virtud y sin experiencia, era incapaz de convertirse en párroco, el abad le dio un mandato expreso de aceptar.

Se ofreció al Padre Fourier la elección entre tres beneficios: Mattaincourt, Saint-Martin de Pont-à-Mousson y Nomeny. Estas dos últimas parroquias, situadas entonces en la diócesis de Metz, eran ofrecidas por el cardenal, quien ya una vez había intentado, para su diócesis, la conquista de nuestro Bienaventurado, como de una de las perlas de la Universidad fundada por su glorioso padre, Carlos III. Había por ese lado todo que ganar: los favores de un gran obispo, príncipe de la sangre ducal, legado apostólico; favores adquiridos ya y que solo era necesario mantener; un beneficio magnífico, fuera cual fuera la elección. Pont-à-Mousson ofrecía aún todos sus recuerdos al joven escolar, al licenciado en teología, al administrador antaño amado; encontraría allí amigos antiguos y queridos, y por encima de todos al Padre Juan Fourier, de quien podría de nuevo aprovechar los buenos consejos. Nomeny presentaba una rica prebenda, un puesto de los más honorables y pacíficos, y una familia ventajosamente conocida que lo apreciaba. La ambición nunca hubiera dejado que la balanza se inclinara del lado de Mattaincourt. Parece que no había nada que deliberar: Fourier tampoco deliberó. Sin embargo, para no concluir nada sin madurez y sin consejo, voló hacia su padre en Dios, hacia su pariente y amigo fiel, el rector de Pont-à-Mousson. Este digno hombre le habló con un tono lleno de franqueza: «Si usted desea», dijo, «riquezas y honores, debe tomar Pont-à-Mousson o Nomeny; si quiere tener muchas penas y ninguna recompensa temporal, eso es lo que encontrará en Mattaincourt». Era suficiente decir, y Mattaincourt fue elegido. Así es como actúan los Santos: en todo y ante todo la gloria de Dios; luego el interés del prójimo; ellos, solo vienen después.

Mattaincourt Mattaincourt Parroquia principal del santo en los Vosgos. es un hermoso pueblo de los Vosgos, situado en un risueño valle regado por el río Madon, al pie de laderas fértiles en vino y trigo, a media legua por encima de Mirecourt, patria de Pedro Fourier. En aquellos

desgraciados tiempos, no era rico más que en bienes temporales: la misa solo se escuchaba en las fiestas más grandes del año; los sacramentos eran descuidados, las fiestas profanadas, los altares despojados y la iglesia desierta: en todo el vecindario llamaban a esta aldea la pequeña Ginebra. Es, en efecto, de la metrópoli del calvinismo de donde venían las desgracias de Mattaincourt. Los habitantes del pueblo, al no tener entonces, en su mayoría, otro medio de subsistencia que el comercio, llevaban a Ginebra sus encajes y los paños de sus fábricas: a cambio, traían oro, pero también la fiebre de la herejía, y Mattaincourt había terminado por convertirse en el escándalo de la región.

El nuevo pastor no se vio más pronto encargado del cuidado de este rebaño cuando se ocupó muy seriamente en hacer una exacta investigación de todas sus necesidades y del estado particular de cada uno de sus miembros; descubrió, no sin una gran compasión, que la ignorancia, la voluptuosidad, el libertinaje público, la herejía y el ateísmo habían echado profundas raíces allí; estos desórdenes le causaron asombro, pero no se desanimó; se armó de un santo celo y de una perfecta confianza en Dios. Tomó posesión de su curato en el trigésimo segundo año de su preciosa y santa vida (1597), el día de la fiesta del Santísimo Sacramento, que llevó en procesión con una gravedad y una modestia que encantaron a todos; hizo luego su primer sermón, en el cual dijo a sus feligreses que, como Jesucristo se daba a los hombres bajo las especies sacramentales, sin buscar otro interés que el propio bien de aquellos que lo reciben en la comunión, así se daba él a ellos ese día, no por el honor ni por las ventajas que pudiera recibir, sino solo por la salvación de sus almas, que estaba resuelto a procurar aunque le costara su sangre y su vida. Se explicó con sentimientos tan tiernos y términos tan patéticos, que tocó los corazones incluso de los más endurecidos, quienes derramaron una gran abundancia de lágrimas.

Pronto dio pruebas de lo que había avanzado; nunca exigía nada de los pobres como recompensa por sus penas, y lo que recibía de los ricos servía únicamente para hacer liberalidades a aquellos que se encontraban en necesidad. Sus parientes eran siempre los últimos a quienes prestaba servicio: habiendo creído uno de sus hermanos, en cierta ocasión, recibir de él alguna preferencia por ser su hermano, lo alejó e hizo avanzar a un simple feligrés, diciendo a aquel que era su pariente: «Es verdad que usted es mi hermano y mi más cercano por parte de la carne, pero he aquí a mi hijo y el hijo de mi espíritu, quien me acusaría de injusticia ante Dios si no lo amara más que a usted y si no le diera la preferencia, hoy que recurre a mí».

Inventó una infinidad de piadosos artificios para imprimir las verdades cristianas en el espíritu de aquellos que las ignoraban; además de las instrucciones públicas, iba a las casas de los particulares, donde, haciendo reunir a tres o cuatro familias, les enseñaba los preceptos del Evangelio y les inculcaba más vivamente los principios de nuestra salvación; hizo hacer confesiones generales a aquellos que las necesitaban; el trabajo no le hacía disminuir ni diferir nada de lo que le parecía necesario. Por conmovedoras que fueran sus predicaciones, los frutos que obtenía en el tribunal de la penitencia eran incomparablemente más considerables.

Como se preparaba para tomar un vicario para velar mejor por su rebaño, le representaron que no tenía suficientes ingresos para asociarse a un auxiliar en su trabajo. «La frugalidad», respondió, «es un banco de gran rendimiento». En efecto, fue en los tesoros de la abstinencia y de la sobriedad donde encontró con qué hacer subsistir a su vicario.

Su celo le hacía ir a buscar a los libertinos y a los borrachos al lugar de sus debilidades, para reprocharles sus desórdenes; iba también a buscar secretamente a los impíos y a los endurecidos en sus casas, para convencerlos de su ceguera; se arrojaba a veces a sus pies y los regaba con sus lágrimas para ablandar su corazón, y los conjuraba, por lo que tenían de más querido, a no causar a su pastor, que los amaba tiernamente, el dolor de haber sido el padre de condenados. Cuando todos estos medios no le tenían éxito, iba a gemir y a derramar lágrimas al pie de los altares, y allí formaba quejas amorosas a Jesucristo, como al primero de los pastores, representándole la desgracia extrema de sus ovejas, que querían por su propia voluntad permanecer en las fauces de los lobos. «Usted es», decía a Jesucristo, «el párroco principal, yo no soy más que su vicario, y, permítame decírselo, con toda la humildad de mi corazón, usted está como obligado a hacer tener éxito a lo que no está en mi poder». Luego, revestido de un celo y de un valor totalmente nuevo, se atrevía a veces a tomar el Santísimo Sacramento del altar para llevarlo a la casa de estos hombres endurecidos, donde, con voz de trueno, a ejemplo de un san Bernardo respecto a un duque de Aquitania, los apostrofaba con tanta autoridad y firmeza como si hubiera tenido que conjurar demonios. Usó varias veces estos medios extraordinarios como los últimos remedios apropiados para curar a tales enfermos.

Nunca iba a los festines que se hacían a veces después de los entierros ni a los de las bodas, si no era para dar la bendición antes de la comida o para hacer alguna exhortación familiar contra los excesos del beber y del comer. No aceptaba ningún regalo: habiendo hecho poner por astucia un tonel de vino en su bodega uno de sus feligreses, este sobrio pastor, que nunca usaba más que agua para satisfacer su sed cuando le apremiaba, olvidó que ese tonel le había sido dado, y se encontró lleno, todo cubierto de telarañas, al cabo de varios años. Nunca se encendía fuego en su casa, ni siquiera en los mayores fríos del invierno, si no era que la caridad le obligara a ello para la comodidad de los pobres. Rogaba a uno de sus feligreses que le hiciera la gracia de cocer su pan y sus legumbres y, para recompensarlo, lo alojaba gratis en un lugar que le pertenecía. Habiéndose presentado su suegra para vivir con él, a fin de cuidar de su hogar, le respondió, para disuadirla, que no tenía cuidado de aceptar esa oferta, añadiendo que le sería vergonzoso tomar a su madre como su sirvienta, y que las leyes mismas de la naturaleza no se lo permitían. Un banco de un pie y medio de ancho era el lugar ordinario de su descanso, y a menudo incluso pasaba las noches en el dulce sueño de la contemplación, sin acostarse.

Sus vigilias continuas le daban el medio de estar siempre listo para responder, tanto de noche como de día, a las menores necesidades de sus feligreses. Nunca se negó a ir a donde lo llamaban, en cualquier tiempo y en cualquier estación que fuera. Estaba para este efecto continuamente revestido de su sobrepelliz y tenía siempre su breviario bajo el brazo, para subvenir, decía, a las apremiantes necesidades que podían ocurrir en una parroquia tan grande como era la suya; se le veía incluso a menudo, en medio del invierno, esperar a su puerta, para dar a sus feligreses, que pasaban, una mayor facilidad de exponerle sus necesidades, y allí, como un juez siempre favorable, decidía una infinidad de dificultades que cada uno le proponía con una perfecta confianza y una entera libertad.

Después de satisfacer las necesidades de su iglesia, iba a ver a sus enfermos, visitaba las escuelas, interrogaba a los maestros sobre la conducta que llevaban, perfeccionaba su método, les prohibía recibir jamás niñas en sus clases, y hacía él mismo catecismos y exhortaciones en todas las ocasiones. Daba todos sus ingresos a los pobres de su parroquia y les repetía a menudo que le pidieran libremente las cosas que necesitaban, diciéndoles que su bien les pertenecía; los reunía dos veces por semana y les distribuía pan para tres días, observando darles del más blanco el domingo y añadiendo algunos trozos de carne e incluso vino, según su necesidad; los trataba con munificencia en los días de las fiestas más grandes, y comprometía a aquellos que se casaban a tener cuidado de hacer conservar todos los restos del festín de sus bodas, para dar, el día siguiente, otro festín a sus pobres, lo que atraería, decía, grandes bendiciones sobre su matrimonio.

Sostenía con sus limosnas a los artesanos y a los comerciantes en sus desgracias y los indemnizaba así de sus pérdidas, tanto como podía. Como la caridad es ingeniosa, el Padre Fourier ideó, para levantar a las víctimas inocentes de la fortuna, la creación de una bolsa que llamó Bolsa de Saint-Èvre. Era una especie de seguro mutuo; esta bolsa se componía de donaciones voluntarias, legados piadosos, multas y otros bienes perdidos. Cuando uno de estos comerciantes se encontraba atrasado en sus negocios, que su necesidad era constante y manifiesta, se le prestaba una cierta suma, para proporcionarle el medio de continuar su comercio, con la única condición de devolverla, si llegaba a fructificar en sus manos. Este estableci miento tuvo éxito má Bourse de Saint-Èvre Institución de seguro mutuo y crédito creada por el santo para sus feligreses. s allá de las esperanzas; la bolsa de Saint-Èvre tuvo tanto éxito que, del dinero reembolsado y recogido de toda otra manera, se pudo hacer un fondo largamente afectado a la misma obra. Es así como hace más de dos siglos, por una admirable institución, uno de los santos del cristianismo se adelantaba y practicaba las más bellas instituciones de las que se enorgullece nuestro tiempo: las cajas de ahorro y las compañías de seguros. El Padre Fourier visitaba sobre todo a los pobres vergonzantes, y, llevándoles alguna bolsa bien provista, la deslizaba hábilmente en un lugar de su casa donde la pudieran encontrar cuando él hubiera salido. Hacía comprar la mejor carne de la carnicería para los enfermos de su parroquia; no les proporcionaba solo lo necesario, sino también lo agradable, dándoles las confituras más exquisitas que podía encontrar, y mirándolos con los ojos de la fe como personas muy distinguidas y como los principales miembros del cuerpo místico de Jesucristo. Pasaba las noches enteras junto a ellos, haciendo al mismo tiempo el oficio de pastor y el de guardia o enfermero, prestándoles los servicios más viles y más repugnantes. Prestaba su cama a aquellos que no tenían ninguna, y, un día, habiendo prestado por compasión, a uno las mantas, a otro las sábanas, a otro el jergón y a un último que sobrevino todavía la madera de la cama, tuvo una gran satisfacción de verse enteramente privado de ella. El buen párroco se guardaba bien de pedir de nuevo lo que había prestado, dándolo de buen corazón a aquellos que lo retenían; además, no necesitaba tal mueble, puesto que nunca lo usaba.

Un día que iba a hacer un viaje, dijo al alcalde de la ciudad que, si moría en el camino, se apresurara a declarar que todo su bien pertenecía a los pobres, y tuviera gran cuidado de distribuírselo; que, si no lo hacía, Dios lo castigaría como por un hurto y un sacrilegio.

Tenía un don particular para extinguir las disensiones y hacer cesar las divisiones más inveteradas; acordaba a las partes que estaban en proceso; conociendo perfectamente bien el derecho eclesiástico y el derecho civil, teniendo sobre todo un buen conocimiento de las costumbres, era el primero en sostener la causa de los pobres, de las viudas y de los huérfanos contra las partes más fuertes, y emprendió pocos procesos de los que no saliera victorioso.

Sin embargo, el Padre Fourier meditaba una institución más amplia y más útil todavía para el bien público que la de la bolsa Saint-Èvre. Se acordaba de haber visto en su joven edad, en el bailiazgo de los Vosgos, a un solo abogado, «el cual, bajo un mercado cubierto», dice su historiador, «despachaba más asuntos en un día de lo que nuestras formalidades terminan en un año». Llegado a la edad madura, veía a disgusto multiplicarse los oficiales de justicia, porque cuanto más numerosos se volvían, menos los asuntos se resentían, y más se tenía que quejar de procesos frecuentes y de una interminable longitud. Su máxima, la suya, era la de san Agustín: «Sin procesos, o terminen pronto». Concibió el diseño de una asociación, en la cual estarían comprometidos los más nobles y los más influyentes personajes del país. Dos de ellos, acompañados de algunos abogados y de expertos elegidos entre la gente proba y hábil, debían trabajar cada semana para terminar amigablemente todos los procesos y dificultades surgidos en el ámbito del bailiazgo donde hubieran establecido su morada. Si una de las partes se negaba a aceptar este juicio amistoso, debía haber una bolsa común, en la cual se tomaría el dinero necesario para la persecución del proceso contra el obstinado, sin que la otra parte sufriera nada en absoluto. El Padre Fourier ya había redactado los estatutos de esta asociación, había sondeado las disposiciones de los nobles y de la gente influyente del país, entre los cuales gozaba de una renombre de sabiduría que solo puede conciliar una eminente santidad. El buen párroco se había convertido entonces en el hombre de Lorena tanto como el pastor de Mattaincourt. No hay duda de que hubiera obtenido el consentimiento de los príncipes del país, que tenían en él una confianza entera y le habían profesado una amistad totalmente fraternal. Desafortunadamente, los disturbios y las guerras que sobrevinieron arruinaron a la vez las esperanzas de su bella asociación y el país que debía recoger sus frutos. ¿No era esto adelantarse al establecimiento de nuestros jueces de paz, yendo más lejos y haciendo mejor todavía, por la aplicación del principio fecundo de asociación, que le hubiera dado una fuerza incalculable? Es así como, remontando el curso de los siglos, la historia nos muestra que todo lo que hay de bello y de grande en nuestra sociedad actual, tiene su fuente en un pensamiento cristiano.

Una conducta tan bella hizo cambiar de cara en pocos años a toda la parroquia de Mattaincourt. Se convirtió como en un jardín precioso donde vinieron a brotar todas las virtudes cristianas, por el sabio reglamento de las costumbres que el ferviente pastor del que hablamos introdujo allí; el uso de los sacramentos era muy frecuente, las personas casadas vivían como hermanos y hermanas, varios ayunaban los viernes y los sábados; un gran número se servía de los instrumentos de penitencia propios de los antiguos anacoretas; algunos iban comúnmente a su trabajo con el cilicio sobre los riñones, y todos tenían una tan alta estima de su virtuoso párroco, que sostenía con su ejemplo todo lo que decía en sus exhortaciones, que ponían fácilmente en práctica todos los santos consejos que les daba.

La cosa llegó a tal punto que aquellos de las parroquias vecinas, que huían antes de los habitantes de Mattaincourt, venían a admirar con placer el gran cambio que se había operado en ellos; esto es lo que hizo decir un día al obispo del lugar, que, para hacer de su diócesis una de las más florecientes de la Iglesia, desearía tener solo cinco hombres semejantes al vigilante pastor cuyas virtudes exaltamos; este prelado no se cansaba de proponerlo como modelo a todos los otros párrocos. Un eclesiástico, que no conocía bien el raro mérito del Padre Fourier, siendo enviado por parte del obispo para visitar la diócesis, reconoció en la parroquia de Mattaincourt un tan bello orden en todas las cosas, una tan gran unión entre sus habitantes, tanta decencia en la celebración de los divinos misterios, una juventud tan bien instruida, un pueblo tan modesto, tan piadoso, y rindiendo tan buenos testimonios de su párroco, que quedó arrebatado de asombro de haber encontrado en esta parroquia lo que nunca había visto y lo que nunca creyó poder encontrar en otra parte; así, dirigiéndose a este sabio pastor, le preguntó qué clases había seguido: a lo cual este gran personaje, que no deseaba nada tanto como esconderse, respondió humildemente que había «estudiado en cuarto», sin explicarse más. El eclesiástico, relatando al obispo las maravillas que había visto en la parroquia de Mattaincourt, dijo que estaba tanto más sorprendido, cuanto que el párroco le había asegurado que solo había hecho su cuarto; lo que prestó a risa a todos aquellos que conocían su profunda erudición; se desengañó al visitante a quien se le hizo notar que el humilde pastor bien le había dicho, por modestia, que había «estudiado en cuarto», pero no a la exclusión de las otras clases más avanzadas.

Los prelados, sus superiores, estuvieron todos tan bien persuadidos de la ciencia y de la virtud ejemplar de este verdadero servidor de Dios, que lo emplearon varias veces para misiones muy célebres, y lo hicieron incluso visitador de sus diócesis, de lo cual se desempeñó siempre con una vigilancia y una piedad singulares, y para gran satisfacción de los pueblos, así como de aquellos que lo enviaban.

Estos importantes empleos de visitas a diócesis, misiones en los países vecinos y otros cargos semejantes relativos a la salvación de las almas, le obligaron a penetrar tan profundamente en el conocimiento de los vicios y de la corrupción de las costumbres de los pueblos, que este recuerdo le hacía derramar una gran abundancia de lágrimas y lanzar mil sollozos hacia el cielo. Considerando todos los desórdenes que se encontraban desde hacía tantos años en el cristianismo, meditaba frecuentemente sobre los medios que se podrían aportar para disminuir al menos el número y la continuación de tantos desórdenes; ayunaba, oraba, cubría su cuerpo de cilicios, cadenas y disciplinas, y ofrecía todos los días el santo sacrificio de la misa, a fin de que pluguiese al Padre de las luces inspirarle lo que debía hacer para trabajar eficazmente en una obra tan grande. Conoció entonces, en el fervor de sus meditaciones, que sería una cosa muy agradable a Dios, y muy conveniente al fin que se proponía, tomar posesión de la juventud, tan pronto como fuera capaz de instrucción, y someterla a la dirección de personas sabias y piadosas, que, encauzando desde la más tierna edad todos los movimientos del espíritu y del corazón de estos jóvenes niños, los formarían así en la piedad y los preservarían de la corrupción común del siglo. Se persuadió además de que sería necesario, para tener éxito en este designio, que hubiese en la Iglesia una Orden cuyo oficio principal fuese formar así en la virtud a los jóvenes niños, sin exigir nada a los padres por la instrucción que se les daría. Quería intentar dos obras a la vez: una para la educación de los niños, la otra para la de las niñas. Pero cada obra tiene su hora marcada en los decretos de la divina sabiduría; estaba reservado por ella al venerable de La Salle instituir a los Hermanos de las Escuelas Cristianas para los niños. Si los esfuerzos de Pedro Fourier fracasaron por ese lado, tuvo éxito más allá de sus esperanzas para las escuelas de niñas. Lo que constituye sobre todo el honor del bienaventurado Padre es haber aventajado mucho a todas las fundaciones de las Órdenes docentes: adivinando así, en el seno de una parroquia rural, la gran necesidad de su época, el verdadero remedio a los males que devoraban a la Iglesia y a la religión. El celoso siervo de Dios, cuyos proyectos exponemos, pensaba seriamente en la ejecución de esta obra, cuando la divina Providencia le dirigió algunas jóvenes de espíritu, quienes, tocadas por sus exhortaciones y despreciando las vanidades mundanas, vinieron a declararle que estaban resueltas a consagrarse a Dios y a ofrecerse a su divino servicio, bajo las condiciones y en el estado que a él le placiera marcarles (1597).

El santo párroco reconoció en este paso un golpe del cielo; aprovechó la buena voluntad de estas jóvenes, las instruyó, las puso a prueba de muchas maneras y durante mucho tiempo, y las formó para el fin que meditaba. Agradeció a Dios por haberle dado sujetos para comenzar la obra que emprendía; y, no estando ya preocupado más que por un alojamiento, que pretendía convertir en un monasterio, Judith d'Apremont, hermana de Esther d'Apremont, quien fue madre de Mons. des Porcelets, obispo de Toul, ofreció la primera tanto su crédito como su fortuna y dio de muy buena gana su casa de Saint-Mihiel, que era muy rica y estaba situada en uno de los lugares más bellos de la ciudad. Es esta casa la que ha tenido la ventaja y la gloria de ser el lugar del primer establecimiento de esta Orden. Esta hermosa donación comprometió pronto al R. P. de Mattaincourt a buscar los medios para obtener los permisos necesarios de parte de los obispos, quienes, como es de suponer, no podían sino aprobar con gran placer una obra tan útil a la Iglesia. Le hacía falta ante todo la aprobación del obispo de Verdún, en cuya diócesis está situada Saint-Mihiel; ahora bien, era entonces el príncipe Éric, primo del duque reinante. El buen párroco se fue pues a pie, según su costumbre, de Mattaincourt a Verdún, a solicitar este favor. Expuso simplemente la petición, la aprobación provisional del obispo de Toul, los adelantos y la devoción de madame d'Apremont, de quien le entregó las cartas, y el bien que esperaba de sus piadosas jóvenes para la instrucción de la juventud. El obispo de Verdún lo acogió favorablemente y le entregó una carta para el duque Carlos III y otra para la dama d'Apremont. El buen Padre se fue de Verdún directo a Nancy, donde, gracias a las recomendaciones del príncipe-obispo, fue acogido muy graciosamente. Rico finalmente de la cosecha hecha en esta pequeña campaña, se apresuró a volver para contar a su bienhechora las noticias de sus éxitos, entregándole las cartas que había recibido para ella.

Las jóvenes de Saint-Mihiel vivían de una manera extremadamente austera, y casi de la misma forma que lo hacían cuando aún no estaban reunidas en esta casa; no comían más que legumbres y lácteos, usando un pan muy moreno y no teniendo más que agua para beber; durmiendo sobre paja, llevando cilicios y disciplinas muy rudos de los cuales ellas mismas eran las artífices; fabricando cinturones de hierro y cadenas muy incómodas, con las que se armaban contra los ataques de los enemigos de sus piadosos designios. Se admiraba con placer el fervor y la generosidad de estas inocentes jóvenes, haciendo aparecer en la debilidad de su sexo una fuerza heroica, que parecía no deber convenir más que a los hombres más fuertes. Dios vertió tan abundantes bendiciones sobre este pequeño rebaño naciente, que dieron frutos admirables en la instrucción de la juventud; de modo que la ciudad de Nancy, que se enteró de sus felices progresos, hizo todo lo que pudo para tener a algunas de estas admirables jóvenes. Los magistrados obtuvieron finalmente a varias, y las funciones que ejercieron dondequiera que fueron distribuidas parecieron de un socorro tan grande, que el eminentísimo Carlos de Lorena, cardenal y legado, autorizó este instituto mediante sus bulas. En virtud de estas patentes, el monasterio que se estableció en Nancy fue el primero que recibió la clausura y cuyas jóvenes pronunciaron los votos solemnes de religión. Las jóvenes de Saint-Mihiel imitaron su ejemplo, y estas dos casas fueron el modelo y la fuente de un gran número de otras muy célebres que se establecieron en Francia, en casi todas las ciudades de Lorena y en algunas de los Países Bajos. De modo que el reverendo Padre Pedro Fourier, el digno institutor de esta nueva Orden, pudo ver, antes de su muerte, treinta y dos hermosos monasterios sólidamente establecidos, formados por su mano y llenos de muy buenos sujetos.

En el curso del año 1618, ante las instancias reiteradas del obispo de Toul, tuvo lugar el establecimiento de Bar-le-Duc. Dios bendijo de tal manera los trabajos de las piadosas jóvenes en esta ciudad, que en 1621, tres años después, su casa fue erigida en monasterio. En adelante, se convirtió en uno de los más florecientes de la Congregación, por los beneficios de Madame du Jard, quien se mostró como su generosa fundadora y quien fue su primera superiora. El 2 de diciembre de ese mismo año, día de la fiesta de san Francisco Javier, las siete primeras Madres del Instituto de Nuestra Señora hicieron su profesión en el monasterio de Nancy. Las novicias de Saint-Mihiel y de Châlons fueron convocadas allí para ser testigos del compromiso de sus compañeras; pero no hicieron allí su profesión: se juzgó que les convenía más hacerla cada una en su casa. El santo fundador mismo, por comisión expresa del Ordinario, tuvo la dicha de recibir los votos de estas primicias de su Congregación, y estas buenas jóvenes se sentían felices, a su vez, de depositarlos entre las manos veneradas de su Padre en Dios. Inmediatamente después de la ceremonia, se procedió a la primera elección canónica de una superiora para el nuevo monasterio; el hombre de Dios presidió también allí. El concurso unánime de los sufragios recayó sobre la Madre A lix Le Clerc, Alix Le Clerc Cofundadora de la Congregación de Nuestra Señora junto con Pierre Fourier. quien se vio obligada, a pesar de sus representaciones, a aceptar este cargo por el espacio de tres años, según las constituciones del Instituto. Primera hija del buen Padre por su vocación, primera religiosa de la Congregación de Nuestra Señora por sus votos, fue su primera superiora, bajo el nombre de Sor Teresa de Jesús.

Mirecourt, la cuna del santo fundador, quiso, él también, disfrutar de los beneficios de su institución. Varias jóvenes de las casas de Nancy, de Châlons y de Bar, vinieron a abrir allí una escuela en el mes de septiembre de 1619; al año siguiente, estas buenas Hermanas recibieron una ayuda del monasterio de Saint-Mihiel, que les prestó dos de sus maestras. Tres o cuatro Hermanas partieron de Nancy, el mismo año, para Épinal, donde llegaron el primer día del año 1620. Esta casa debió su fundación a los beneficios de la dama de Bagrone, canonesa del insigne capítulo de Remiremont, y del Sr. Pâtissier, abad de Chaumouzey. En 1621, una casa fue fundada en Dieuze, diócesis de Metz, por tres religiosas de Nancy, bajo la protección y por los beneficios de la Sra. de la Ruelle. Su virtuosa hija, que fue la verdadera fundadora de este monasterio, por la donación que le hizo de sus bienes y de su persona, hacía entonces su noviciado en Nancy.

Aunque el establecimiento de esta hermosa Congregación, que aportaba tanto ornamento y utilidad a la Iglesia, hubiera podido contentar el celo de un Apóstol menos inflamado de amor por los intereses de Dios de lo que lo estaba el Padre de Mattaincourt, este admirable pastor, sin embargo, se ofreció de todo corazón para trabajar en la Reforma tan necesaria de la Orden de los Ordre des Chanoines réguliers Orden bajo la cual Beltrán reunió a sus canónigos. Canónigos Regulares, de la cual era miembro. Cardenales, legados, obispos y otros muchos prelados habían intentado ya, antes del digno reformador del que hablamos, hacer revivir el antiguo lustre que pertenecía a esta Orden; se habían empleado para tal fin la dulzura, las amenazas, las oraciones e incluso las fuerzas, tanto eclesiásticas como seculares, adecuadas para este propósito, sin que nadie hubiera podido lograrlo jamás, habiendo reservado el cielo esta bella obra para el humilde religioso a quien elogiamos. Fue el año 1621 cuando comenzó la obra reformadora. Gregorio XV envió un breve del 10 de julio que autorizaba esta empresa; Monseñor des Porcelets, obispo de Toul, no omitió nada para hacer triunfar este piadoso designio y, como tenía un pleno conocimiento de los ricos talentos y de las raras virtudes del Padre de Mattaincourt, le confió con toda seguridad la economía entera de esta Reforma tan deseada.

Se estaba en apuros para encontrar una casa donde comenzar la obra, cuando afortunadamente se ofreció la antigua abadía de Saint-Remi, de Lunéville, para servir de base al edificio que se quería renovar. Se encontraron primero seis buenos sujetos, que fueron sacados de las antiguas casas y de la Universidad de Pont-à-Mousson; confiados a los cuidados del sabio Padre de Mattaincourt, quien fue establecido como su maestro, se retiraron primero a la abadía de Sainte-Marie-Majeure, de la ciudad de Pont-à-Mousson, de la Orden de Premontré. Después de haber hecho allí un retiro de algunos meses, para atraer las bendiciones del cielo sobre su empresa, los seis novicios fueron solemnemente revestidos con el hábito de la Orden, el día de la Purificación de Nuestra Señora, el año 1623. Algún tiempo después, se retiraron a Lunéville para comenzar su noviciado bajo la dirección del buen maestro que debía formarlos para el noble fin que se meditaba. Un antiguo profeso de la casa, conmovido por la santidad de los ejemplos que veía en estos humildes y fervientes discípulos, se unió a ellos en el noviciado. El Padre de Mattaincourt les enseñó todo lo que debían saber y hacer para servir de perfectos modelos a aquellos que aceptaran la Reforma. Al año siguiente, pronunciaron solemnemente sus votos e hicieron su profesión el día de la Anunciación de la Santísima Virgen, en manos del antiguo prior del monasterio. Dios derramó tan abundantes bendiciones sobre esta naciente empresa que, en el espacio de cuatro años, ocho de las casas más considerables abrazaron la Reforma.

El Papa habiendo aprobado esta nueva Congregación, el reverendo Padre Nicolás Guinet, hombre de un mérito singular, fue elegido general, y no el Padre de Mattaincourt, quien aún no era profeso y solo lo había diferido para evitar esta dignidad. Sin embargo, tras la muerte del Padre Guinet, el Bienaventurado fue obligado a aceptar estas funciones, a pesar de todo lo que su humildad le inspiró para intentar ser dispensado de ellas.

Cuando el venerable Padre Fourier trabajaba así con todo el éxito imaginable en esta obra tan bella, no hubo astucia ni malicia que el infierno no ideara para causar problemas y descontento a aquel que trabajaba en la destrucción de su imperio, en el establecimiento de dos Órdenes, una de mujeres y otra de hombres, que tenían como fin extinguir todos los vicios tanto como fuera posible y hacer reinar la virtud en todos los corazones.

El demonio atacaba abiertamente al Padre de Mattaincourt, e incluso sobre los altares, tratando de distraerlo por toda clase de medios; se vio a veces el libro que utilizaba en la misa cerrarse sin que nadie lo tocara; pero el santo sacerdote, que ofrecía el sacrificio, descubría bien claramente de dónde procedía este efecto, puesto que entonces apostrofaba y alejaba de sí al espíritu maligno que veía bajo formas horribles.

Lo que le causó el mayor dolor fue saber que el demonio, en odio a todo lo que él hacía en sus nuevos establecimientos, había tomado posesión de cuarenta personas en el pueblo de Mattaincourt, del cual había sido párroco, y que estas personas eran la fuente de desórdenes asombrosos en todas las familias e incluso en la iglesia de la parroquia. El Padre de Mattaincourt dejó todos sus asuntos para ir a socorrer a sus antiguas ovejas, que le eran siempre muy queridas, y retirarlas de las fauces del lobo que se había apoderado de ellas; combatió al enemigo y triunfó sobre él mediante el uso de ayunos, oraciones, gemidos continuos ante Dios, penitencias y exorcismos.

Cuando llegaron los malos tiempos, el Padre Fourier no faltó ni a su país ni a su humanidad. Primero recurrió a la oración. Conjurar la ira de Dios, que se manifiesta por los azotes con los que domina a los hombres, es el acto de toda alma que vive de la fe. Recurrió sobre todo a la Santísima Virgen, y le vemos establecer en su parroquia desolada, y propagar en las casas de sus hijos e hijas en Jesucristo, la devoción a la Inmaculada Concepción de María. Innumerables medallas que llevaban estas palabras: «María fue concebida sin pecado», fueron difundidas por su cuidado: esta devoción se apoderó de las almas, las consoló, las fortaleció y obró prodigios en todo el país. En Francia, la medalla acuñada con este lema apenas se ha difundido desde hace diez años, y como insignia de los miembros de la archicofradía de Nuestra Señora de las Victorias. En Lorena, desde hace más de dos siglos, es de uso corriente, y es a la luz del sol que cientos de miles de congregantes la han llevado.

Su caridad se extendió a las necesidades del cuerpo como había provisto a las del alma; siempre encontró pan para los que tenían hambre, remedios para los que sufrían la enfermedad, ropa para aquellos a quienes la miseria se la negaba. Lo hacía no solo en su parroquia, sino en las parroquias vecinas, y a lo lejos para las multitudes de desgraciados de los que Lorena rebosaba. No se explicaría de dónde podía extraer recursos tan abundantes, si no se supiera que la Providencia tiene tesoros escondidos de los cuales los Santos son los admirables administradores.

¡Ay! como última amargura, para no ignorar nada de los sufrimientos del corazón, el bienaventurado Fourier se vio obligado a dejar su patria desolada: el consejero fiel de los príncipes loreneses tuvo que huir ante el ministro de Luis XIII, que quería apoderarse de su persona. Eligió como lugar de exilio el Franco Condado, entonces bajo los españoles; pero, antes de partir, quiso visitar las principales casas de hombres y de mujeres, que servían a Dios bajo su Reforma y su dirección en los claustros; los fortaleció maravillosamente contra todas las adversidades futuras.

Todo el mundo en su camino, sacerdotes, religiosos y seglares se apresuraban para verlo, admirarlo y tratar de tener algo que le hubiera servido: le cortaban sus hábitos, le daban mil bendiciones, y cuanto más se escondía y huía de estos testimonios de honor, más le buscaban, más le rodeaban por todas partes. Consolaba con sus santas exhortaciones a todas las personas que estaban en la tristeza, y procuraba la salud a los enfermos mediante curaciones milagrosas.

Finalmente, el año 1636, habiendo llegado a Gray, en el condado de Borgoña, permaneci ó al Gray Lugar de exilio y fallecimiento del santo en el Franco Condado. lí el espacio de dos años con la idea de que viviría desconocido; pero sus heroicas virtudes traicionándole, como había sucedido en todas partes, fue honrado en esta ciudad como en todas las demás; allí prestaba mil buenos servicios en el tiempo de la peste, tanto por sus admirables exhortaciones y sus catecismos, como por el cuidado que tomaba de los enfermos en los hospitales. Incluso dio, durante sus últimos años, escuela a los niños pequeños «como para pagar su cuota», dice su historiador, «a la ciudad compasiva que le había acogido».

Estaba aún en el pleno ejercicio de todas estas buenas obras, cuando Dios quiso coronar sus trabajos.

Hacia mediados del mes de octubre del año 1640, el buen Padre sintió los primeros ataques del mal que le condujo al sepulcro. Era un acceso de fiebre, pero al principio demasiado ligero para que un alma de su temple le prestara atención, sobre todo para que interrumpiera su trabajo y tomara un descanso necesario. Un segundo acceso vino al cabo de tres días, y le asaltó «con un choque tan furioso» que se debió prever desde entonces su fin próximo. Nuestro Bienaventurado había tenido conocimiento de este fin, incluso lo había anunciado de una manera sorprendente a sus hermanos. Al tercer acceso, el buen anciano sufrió que se llamara a un médico. El enfermo le declaró, ante sus religiosos, todo su pensamiento: «Todo lo que hagan alrededor de mí será tiempo perdido». Sin embargo, por espíritu de obediencia, quiso ejecutar todas las órdenes de los médicos; solo que veía con pena los gastos que se hacían, y los cuidados extraordinarios que se tomaban para aliviarle. Lleno del pensamiento de que había que morir, y de que le era bueno irse a su Dios, prohibió que se hiciera ninguna oración por su curación, como si tal prohibición hubiera podido ser ejecutada.

El mal empeoraba cada vez más. Sintiéndose cerca de su fin, el siervo de Dios pidió los Sacramentos de la Iglesia, y los recibió con los sentimientos de la más ferviente y edificante piedad. En el momento en que el divino Salvador penetró en su pobre habitación, el buen Padre, anonadado ante su Majestad divina, exclamó: «Señor, no soy digno de que vengáis a mí; no, no soy digno, ¡Señor! debería más bien ser arrojado a un vertedero, para ser, allí, visitado por los perros y los cuervos, que tener el honor de vuestra presencia». Era necesario que una humildad llevada a sus últimos límites encontrara, para expresarse, un lenguaje extraño a los oídos humanos. La humildad atrae la gracia; cuando las lluvias fecundantes descienden del cielo, los valles profundos quedan inundados; el Bienaventurado sintió a su Dios colmar el abismo de su nada, y permaneció sumergido en un inmenso éxtasis. Luego, en el transporte de su gratitud, el santo hombre exclamó de nuevo: «¿Qué sabré daros, oh Dios mío, en retorno de tantos favores? ¿No hace falta, para complaceros, más que tomar en la mano el cáliz de mi muerte? ¡De buena gana, Dios mío, de buena gana! siempre que sea con vuestra gracia». La jornada entera pasó en estas conversaciones de amor y gratitud. Era el hermoso día, el día tan amado, de la Concepción de Nuestra Señora.

A pesar del ardor ardiente de una fiebre que le resecaba hasta los huesos, a pesar de la continuidad de sus dolores, a pesar de su vejez, el siervo de Dios había, contra toda esperanza, prolongado su vida hasta esta fiesta, que él amaba más entre las fiestas de su buena y tierna Madre, la augusta María. Consideró como un favor especial este sobrecrecimiento de vida, que le llevaba a tal felicidad. La noche siguiente y la jornada del día siguiente, hasta las nueve de la noche, pasaron en una dulce y tranquila confianza en la misericordiosa bondad de Dios: todos los terrores que le habían asediado al principio, se habían desvanecido; estaba perfectamente liberado de ellos; el temor había dejado enteramente su lugar al amor.

Cuidadoso, más que nunca, de emplear bien las pocas horas que le quedaban de vida, se hizo leer los más bellos pasajes de la Imitación, que llamaba su libro de oro, y, conformando su corazón al sentido de las palabras, creía, esperaba, se humillaba, rezaba, se resignaba; por encima de todo, amaba; su alma se fundía en éxtasis de caridad. Discípulo de san Agustín, quiso morir como había muerto este santo doctor y pontífice; pidió que le leyeran la historia de sus últimos momentos, para imitarle. Como este ilustre obispo, recitó el Miserere, alternativamente con sus buenos religiosos, entre las lágrimas y los sollozos de los asistentes. Sentía, en el fondo del corazón, este coloquio de arrepentimiento y amor, entre el pecador y el Dios que va a ser su Juez. Cuando llegó a este versículo: Ne projicias me a facie tua, «Señor, no me rechacéis de vuestra faz», lo pronunció con un acento capaz de partir el corazón y con un ardor ardiente: se pudo temer, un instante, que su alma, siguiendo el impulso de su voz, se desprendiera de su envoltura mortal, para volar ante la faz de su Dios, del cual estaba sediento.

A las nueve de la noche, pidió la Extremaunción, y la recibió en esa resignación perfecta a la voluntad del Señor, que es el sello de los elegidos. A las once, se volvió hacia sus hijos en lágrimas y les preguntó con voz moribunda: «¿Qué hora es?» Entonces, agarrando su crucifijo: «¡Oh Jesús, no me abandonéis en el momento de mi muerte!» Luego, tomando una imagen de Nuestra Señora: «Vos sabéis en quién he tenido siempre confianza, oh María, asistidme». Hizo luego, sobre sí mismo, tres grandes signos de la cruz, y entró en una dulce agonía, que no duró más que algunos instantes. Sus labios se movían aún para la oración; se podía distinguir en sus movimientos esos nombres que él amaba tanto: ¡Jesús! ¡María! Expiró finalmente sin ningún esfuerzo; como un perfume que se exhala, su alma voló dulcemente de su prisión corporal. Estaba en el septuagésimo sexto año de su edad (9 de diciembre de 1640).

En el momento en que se exhalaba su alma, se vio elevarse, por encima de la casa donde yacía su cuerpo sin vida, un globo de llama resplandeciente, que planeó algún tiempo en los aires y se dirigió hacia Lorena. El alma del santo hombre, antes de remontar a Dios, se complacía en visitar una última vez su país amado, este país infortunado por el cual moría en el exilio.

El buen Padre había querido dejar un testamento en favor de sus hijos queridos; pero, como su abuelo espiritual san Agustín, el pobre siervo de Jesucristo no tenía, en cuanto a bienes terrenales, con qué formar la materia de un legado cualquiera. Su testamento fue pues este: A las religiosas de la Congregación de Nuestra Señora, sus queridísimas y amadas hijas, legaba las constituciones de su Orden, que estaban apenas terminadas. El Padre Georges estaba encargado de dirigir sin demora, a las Hermanas de Mirecourt, el ejemplar escrito de su mano; estas buenas hijas debían hacer lo antes posible cinco copias, y enviarlas a los monasterios de Châlons, de Saint-Mihiel, de Bar, de Pont-à-Mousson y de Metz, con cargo de comunicarlas a todos los demás. Tal fue la parte de las canonesas de Nuestra Señora. El buen institutor dejó también a sus hijas piadosos y encantadores opúsculos, y una multitud de cartas, donde, como en una fuente fecunda, podían extraer los principios de la vida espiritual. A sus canónigos, el bienaventurado reformador no pudo dejar más que constituciones no terminadas; pero se podía, por medio de las admirables cartas que les había escrito, completar un trabajo que tantas dificultades no le habían permitido llevar a su perfección.

El alba del día siguiente sembró por todas partes el rumor de esta muerte. Toda la ciudad de Gray se cubrió de luto; se lloraba allí como en el fallecimiento de un padre común, y por todos lados resonaban estas tristes palabras: «¡El Santo ya no está!» Los magistrados de la ciudad vinieron a testimoniar su dolor ante sus restos inanimados, y mezclar sus lágrimas con las de los hijos e hijas del Bienaventurado. Honraron su fallecimiento como el de un príncipe de la tierra, y se tocaron las campanas como en la muerte de un rey. Bajo la palidez de la muerte, el rostro noble y sereno de Pedro Fourier ofrecía algo celestial; tenía todas las apariencias de la inocencia dormida en un pacífico sueño. Se hizo la autopsia de este cuerpo venerado. Por fuera presentaba todas las señales de una rigurosa penitencia. Por dentro, las partes vitales, el hígado, el corazón, los pulmones, todo estaba perfectamente sano; se le encontró una vesícula de sangre, en la cual se empaparon lienzos; sin embargo, una cosa particular impresionó extremadamente a los médicos: a pesar de las investigaciones más minuciosas, no se pudo descubrir ninguna traza de hiel. Las entrañas fueron extraídas y enterradas, a petición de los magistrados, en la iglesia parroquial, con un cortejo magnífico y un servicio de los más solemnes, a expensas del tesoro público. Una multitud de gente, ávida de contemplar los restos del siervo de Dios, se apresuró a recoger de él algún recuerdo: unos habían querido algunas gotas de su sangre; otros un rizo de sus cabellos o un mechón de su barba; otros le habían cortado las uñas de los pies o de las manos; hubo que usar la fuerza para poner fin a esta especie de dilapidación santa. Pero, para sustraer estos restos sagrados a la veneración pública, hacía falta un ataúd, y este pobre sacerdote no había dejado con qué sufragar el gasto: las señoritas de la ciudad hicieron una colecta para tenerle uno, y esta colecta fue tan abundante que tuvo dos, y magníficos: uno de plomo, el otro de roble esculpido. Se depositó allí el precioso cuerpo donde había alojado una tan grande alma, y se le colocó en una capilla de la iglesia, esperando su traslación.

Pronto la noticia de esta muerte se extendió a lo lejos; los príncipes de Lorena tomaron una gran parte en el dolor común y expresaron sus pesares mediante cartas de condolencia. Las princesas se consideraron afortunadas de poseer, una su rosario, otra su medalla o algún otro objeto. Las cátedras cristianas resonaron con sus alabanzas.

Desde hacía mucho tiempo los hijos gemían por la larga ausencia de su Padre: no pudiendo volver a verlo ni recibirlo en vida, estaban impacientes por tenerlo, al menos, tal como la muerte se los había dejado. Se trataba, pues, de trasladar a Lorena sus despojos mortales; pero la ciudad de Gray, la ciudad hospitalaria, se oponía: pretendía guardar un tesoro que la Providencia le había enviado; luchó seis meses para conservar estos restos preciosos, que no cedió sino tras una vigorosa resistencia. Sin embargo, en el mes de abril de 1641, por una orden expresa de la corte de España y de la regencia de Bruselas, orden solicitada y obtenida por el duque Carlos, los magistrados de Gray consintieron en dejar llevar el cuerpo del Bienaventurado por sus queridos hijos, los canónigos de Nuestro Salvador, quienes lo destinaron a la sede del generalato de su Orden, en Pont-à-Mousson. No obstante, se suplicó con tanta gracia y con tan tierno afecto por el Padre, que los hijos, con gran pesar, consintieron en que la ciudad del Franco Condado guardara el corazón del Santo. Se había conservado aparte: los canónigos lo dejaron, en testimonio de su reconocimiento por la hospitalidad que había brindado al venerable anciano en su angustia. Este precioso depósito fue encerrado en una pequeña bóveda, practicada expresamente en el muro de la capilla, donde el cuerpo había sido guardado seis meses con amor.

El paso del ataúd a través de las poblaciones fue una verdadera marcha triunfal: de cada pueblo, una afluencia considerable le hacía cortejo; se corría hacia los restos del pobre religioso como hacia una reliquia preciosa; los párrocos venían al frente de sus feligreses y lo acompañaban procesionalmente. Por dondequiera que pasaba, era necesario reposarlo, al menos unos instantes, en la iglesia, para legar a cada lugar el recuerdo de su presencia. Se llevó el entusiasmo hasta el punto de prevenir el juicio de la Santa Sede, a quien solo pertenece discernir los honores de la santidad, y, en lugar del canto lúgubre de los muertos, se hizo resonar en muchos lugares el himno alegre del triunfo de los confesores de Jesucristo. Entre estas ovaciones, el cuerpo venerado llegó, contra la voluntad de los canónigos, al pueblo de Mattaincourt. No se sabe qué concurso de circunstancias pudo determinar a quienes presidían esta traslación a pasar por este lugar, por esta antigua parroquia del buen Padre, de la cual se había tomado de antemano la resolución de desviarse.

A la noticia inesperada de la llegada de su santo pastor, todos los feligreses, con el párroco a la cabeza, se habían dirigido procesionalmente a su encuentro, a una gran legua, y lo habían traído como en triunfo. ¡El ataúd fue depositado en la iglesia, donde él había rezado, donde había predicado, donde tantas veces había glorificado a Dios! Los religiosos, a la vista del entusiasmo de la parroquia, comenzaron a temer por su querido tesoro y habían decidido no pasar en Mattaincourt más que una sola noche. Su temor estaba fundado: poseyendo una vez más a su buen pastor, aunque sin vida, la gente de Mattaincourt resolvió conservarlo a toda costa. ¡Cuál no sería la sorpresa de los pobres canónigos al día siguiente! Se presentan en la iglesia para retirar el depósito que le confiaron la víspera; pero les es necesario recomenzar en Mattaincourt el proceso sostenido en Gray: los habitantes se niegan a dejar partir las reliquias de su párroco; quieren guardar las cenizas de su Padre en medio de ellos, y nadie, exclaman, podrá jamás arrebatárselas.

Los buenos Padres, arrepentidos de su torpeza, protestan contra la violencia que se les hace; pero sus palabras caen sobre rocas insensibles: se ven forzados a dejar allí ese querido depósito. Sin embargo, no se dan por vencidos: para retirarlo de Gray, obtuvieron una orden favorable de la corte de España; solicitarán contra Mattaincourt una orden de la de Lorena. Se vuela a Épinal, hacia el duque Carlos: de una y otra parte, la causa es pleiteada solemnemente; los canónigos ganan, por la razón de que es su general, que ha dejado de ser párroco de Mattaincourt, que son los canónigos quienes siguieron el proceso de Gray y que son ellos quienes lo han traído de Borgoña. Armados con este documento, se presentan en Mattaincourt, lo notifican a la comuna y piden que sea ejecutado sin contradicción. Los hombres responden que están en disposición de obedecer el decreto de Su Alteza y que, por respeto a la autoridad del príncipe, se someterán; pero las mujeres y los niños se reúnen sobre la tumba para guardar las reliquias de su amado pastor. Fuertes por su propia debilidad, más fuertes aún por la debilidad de sus hijos, se aprietan en orden muy cerrado. Se empleó la fuerza armada, pero fracasó; se cedió ante el admirable porte de las heroicas y cristianas mujeres de Mattaincourt: a ellas el honor de haber guardado para su país las cenizas de su protector.

El cuerpo del buen Padre, en su doble ataúd, permaneció, hasta el mes de septiembre, expuesto en pleno coro de la iglesia, sobre dos caballetes. Todos los días era cubierto de flores nuevas, que lo embalsamaban con sus perfumes; los cirios se encendían allí sin interrupción y una lámpara de plata ardía continuamente en su honor. No estuvo en poder de nadie detener el ardor entusiasta de los feligreses, ni impedir la devoción de los extranjeros, que se adelantaban así al juicio de la Iglesia. La afluencia de las poblaciones vecinas no cesaba, y dos o tres cientos de peregrinos acudían allí en los días de fiesta. Finalmente, los dos ataúdes fueron encerrados en un tercero; se cavó una fosa en medio del coro, bajo el gran crucifijo, en el lugar mismo designado por el buen Padre de antemano; se depositó el cuerpo, se apisonó la tierra y se volvió a colocar el pavimento, sin ninguna inscripción. Más tarde, sobre una enorme lápida, se grabaron estos dos versos, cuya especie de juego de ingenio no se podría condenar, porque el acento de la ternura se hace sentir en ellos:

Hic, sine corde jacea, Pastor venerande! Tuorum, Ne tibi quid desit, corda fove tuis sinu.

«Aquí reposan, pastor querido, tus restos venerados, lejos de tu corazón que guarda otra tierra; para que nada falte, abre tu seno y recibe los corazones afligidos de tus hijos».

Es momento ahora de entrar en el detalle de un gran número de curaciones y otras operaciones consideradas milagrosas que realizó durante su vida o que otros obtuvieron después de su muerte, invocándolo o usando con piedad algo que le había pertenecido: se cuentan muertos resucitados, enfermedades incurables disipadas, fiebres extinguidas en un momento en el más violento ardor de su acceso; personas liberadas repentinamente de los mayores peligros, al implorar el socorro de este hombre celestial que habían conocido. Nos contentaremos con citar algunos de los más aptos para edificar al lector sobre el poder del Beato ante Dios.

El último día del mes de mayo de 1620, Dios declaró públicamente, por primera vez, ante los hombres, la santidad de su siervo. El buen Padre regresaba por la tarde a Mattaincourt, acompañado del honorable Sr. Jennin, párroco de Châlons. Unos niños jugaban al borde de un pozo de donde sacaban agua; al ver al párroco de Châlons, a quien no conocían, huyeron, a excepción de una niña pequeña que intentaba retener el cubo en el que sacaban agua; pero el cubo la arrastró con él al pozo. Se gritó en la calle: «¡Al agua, al agua!», pero se acudió lentamente, se discutió sobre los medios para sacar a la niña, se hicieron varios intentos inútiles, de tal manera que, cuando lograron encontrarla, estaba muerta. El padre de la pobre pequeña, que era zapatero, acude, encuentra a su hija ahogada, va a arrojarse a los pies de su buen pastor, como para pedirle de nuevo a su hija: «¿Qué haré, mi Padre?», exclama, «¿qué haré?». Y este respondió: «Recen a Dios, hijo mío, recen a Dios». La niña fue llevada a casa de su padre, el hombre de Dios entró en su habitación, se postró ante el Señor, derramando abundantes lágrimas con fervientes oraciones; al cabo de unas horas la niña había vuelto a la vida; puesta en la cama, durmió, y al día siguiente fue a la escuela. Treinta y seis años después, ella misma contaba su resurrección para gloria de Dios y alabanza del Padre de Mattaincourt.

Otra vez, Mattaincourt fue testigo de un prodigio quizás aún más asombroso. Un pobre sirviente tuvo en la rodilla un mal espantoso, que lo redujo a tal extremo que los médicos, para salvarle la vida, decidieron la amputación; se fijó el día y llegaron los cirujanos. El buen Padre había acudido cerca del paciente, y mientras esperaba la llegada de los operadores, se había retirado a un lado y se había puesto en oración. Cuando llegaron, el santo hombre salió a su encuentro: «¡Ah! señores», exclamó, «les ruego; difieran su operación». Se acercan al joven. «¡Eh! ¿por qué», añade el buen Padre con un tono lleno de dulzura, «por qué cortar la pierna a este pobre muchacho? ¡No hay tanto mal!». Los médicos le piden que mire de cerca y se convenza por sus propios ojos. Se descubre la rodilla del enfermo, el Padre la toca ligeramente, y al instante el mal desaparece, ante los ojos de los cirujanos, ¡inmóviles de admiración!.

Reformado en un claustro de Lunéville, donde se ocupaba de su gran reforma de los Canónigos Regulares, el párroco de Mattaincourt, en el transcurso del mes de agosto de 1623, fue llamado de repente a Nancy por la corte ducal en alarma. El joven príncipe, que más tarde sería Carlos IV, enfermo de viruela, estaba en las últimas, y se suplicaba al buen Padre que empleara su crédito y sus oraciones ante el Maestro único de la vida. La noticia de un accidente tan lamentable, y el peligro en que se encontraba un niño tan precioso, le afligió mucho y le hizo poner todo su empeño en desviar un golpe funesto. Reunió a sus novicios, expuso públicamente la santa Eucaristía, invocó a todos los Santos del cielo mediante el canto de las letanías, puso a sus hijos queridos en oración; escribió a sus hijas, pidiendo a cada una de ellas fervientes oraciones por la intención del joven príncipe. Él, por su parte, pasó la noche en los ejercicios de la más austera mortificación. Al día siguiente, dos de sus novicios, al ir a visitarlo de buena mañana, lo encontraron muy alegre y con el rostro radiante. Uno de ellos tomó la libertad de decirle que los consolaba mucho al mostrarse tan alegre: «¡Ah!», dijo, «¡es que no morirá!». Esta palabra escapada le hizo sonrojar extraordinariamente; su frente se coloreó de una santa modestia, como si hubiera, con esa palabra, traicionado su querida humildad. Iba a ser puesta a otra prueba: el pobre párroco planeaba hacer su viaje a Nancy en el carro de un campesino; pero la corte lo había previsto; tuvo que sufrir los honores de un magnífico carruaje. Llegado a la capital, fue llevado ante el lecho del príncipe, quien concibió, al verlo, una confianza tan grande en sus méritos, que se dijo, como la mujer del Evangelio: «Si tan solo tocara su vestidura, sería curado». El niño avanzó suavemente la mano y tocó la túnica del buen Padre: desde ese momento, la enfermedad cesó sus estragos; el moribundo entró en convalecencia, y pronto estuvo completamente restablecido. La noticia de esta maravilla se extendió a lo lejos, con la fama del santo de Lorena. Carlos IV nunca olvidó, en lo sucesivo, a quien fue entonces su bienhechor, y, a pesar de sus propios extravíos, este príncipe lo tuvo siempre en profunda veneración.

En 1630, un oficial del rey, en Châlons, herido gravemente en el brazo derecho por un disparo de arcabuz, se había dirigido en vano a los cirujanos y médicos para obtener su curación. A pesar de los cuidados más asiduos, se le vio en peligro de perder la vida; era necesario al menos amputarle el brazo. Ante esta noticia, el enfermo, hombre violento, entró en una furia de demonio; comenzó a blasfemar, a maldecir, a renegar de Dios; en su desesperación, declaró que quería morir y morir sin confesión. Las religiosas de Nuestra Señora, habiendo sabido por el médico el estado horrible de este desgraciado, le dieron algún objeto proveniente de su santo fundador y le instaron a aplicarlo sobre la herida del enfermo. El médico, hombre de fe, hizo como ellas deseaban; instó suavemente a su enfermo a poner en Dios su confianza, a contar con las oraciones que se iban a hacer por él y a implorar su curación por los méritos del beato Pedro Fourier, luego aplicó el precioso específico y se fue. De regreso junto a él, al día siguiente, ¡cuál no sería su asombro al encontrarlo completamente cambiado, pidiendo a Dios perdón y rezando con todo su corazón! Este hombre se confesó, comulgó devotamente; y su herida, sobre la cual no se había hecho más que aplicar el objeto piadoso, quedó perfectamente cicatrizada. Este oficial, por gratitud, se consagró al buen Padre de Mattaincourt por el resto de su vida, y siempre, desde entonces, llevó consigo la preciosa reliquia a la que debía su salvación.

En 1663, un cirujano de Nancy, Pierre Poirot, fue atacado por una pleuresía que lo puso a las puertas de la muerte; no esperando ya nada del socorro de los hombres, se volvió hacia el Autor de la vida y le rogó, por la intercesión del venerable Fourier, que prolongara la suya. Le pusieron sobre la cabeza un lienzo que había sido usado por el siervo de Dios; se durmió pacíficamente y, al despertar, se encontró en plena salud. Ocho años más tarde, en 1671, el mismo hombre fue presa de un mal desconocido que le hinchó los dos brazos y la pierna derecha, con dolores intolerables; su lengua se endureció y se cubrió de úlceras hasta el punto de que ya no podía decir una palabra ni tragar una gota de agua. Todos los remedios humanos fueron inútiles, y su familia desolada esperaba verlo perecer, por falta de respiración y de alimento. El enfermo pensó de nuevo en aquel que una vez ya le había devuelto la vida; tragó, en un poco de caldo, un cabello del buen Padre, cortado en menudos trozos, y se encontró al instante radicalmente curado.

En 1670, el 17 de octubre, dos niños, hijos de Théodore de Huz, magistrado de Toul, aplastados por un gran tonel de vino que les rodó sobre el cuerpo, sin dar ya señal de vida y abandonados por los médicos, fueron resucitados por la imposición de lienzos empapados en la sangre del Beato: al día siguiente regresaron a las escuelas públicas y nunca sintieron secuelas de este grave accidente.

Un zapatero de la ciudad de Mirecourt tenía un niño, de tres años de edad, impedido de todos sus miembros; se habían empleado para aliviarlo todos los medios imaginables; ya no quedaba más que la vía de los milagros. La fe hizo que la tomaran los padres de este pequeño infortunado; hicieron una novena de oraciones y pidieron una misa en la iglesia de Mattaincourt. En el último día de la novena, el niño recobró el uso de sus miembros, y nunca en lo sucesivo se resintió de esta parálisis.

Doscientos nueve milagros fueron así atestiguados bajo la fe del juramento, durante el proceso de beatificación del beato Pedro Fourier. Por ello, el Papa Benedicto XIII, mediante la Bula del 10 de enero de 1730, lo declaró Beato y autorizó a los fieles a re ndirle cult Benoît XIII Papa que erigió el Instituto en Orden religiosa en 1725. o público.

Se representa al beato Pedro Fourier: 1° con el roquete, o mejor, el cordón blanco en sautor, insignia de los canónigos regulares; 2° distribuyendo imágenes de la Santísima Virgen y rosarios a los niños pequeños para interesarlos en la doctrina cristiana.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIA. — PEREGRINACIÓN. — ESCRITOS.]

En 1741, el capítulo general de la Congregación de Nuestro Salvador decidió que, en el futuro, se trasladaría al domingo, para darle más solemnidad, la fiesta del Beato, que anteriormente se solemnizaba el día de su vencimiento, el 7 de julio. Esta fiesta se celebró de este modo, en medio de las poblaciones entusiastas, hasta el momento de la gran Revolución de Francia. Vinieron finalmente los días terribles, los días de sangre y de duelo. Durante esta horrible tempestad, las cenizas del beato Fourier reposaron en paz en su urna venerada: es que estaban confiadas a la custodia de sus hijos. Los católicos de Mattaincourt merecerán por siempre el reconocimiento de los fieles, por su premura en sustraer el precioso depósito de las manos devastadoras.

El culto hacia el beato Pedro Fourier no cesó ni un solo instante, incluso durante los momentos más espantosos del Terror. Almas piadosas venían todavía a Mattaincourt desde las diversas provincias circundantes, y, no pudiendo penetrar en los lugares que guardaban sus preciosos restos, se arrodillaban en el cementerio que rodea la iglesia, o bien iban a cumplir su peregrinación bajo un árbol antiguo, cerca de una fuente, llamada el árbol y la fuente del buen Padre. En cuanto a los fieles de Mattaincourt, rezaban y gemían en secreto, como todos los cristianos de Francia, pero invocaban incesantemente a su santo pastor, para obtener un término a los males espantosos que pesaban sobre la patria. Cada año, celebraban la fiesta del Beato, haciendo ofrecer, en el silencio de la noche, el sacrificio augusto de los altares.

Días más hermosos se levantaron finalmente sobre nuestra pobre Francia. Las reliquias de nuestro Beato debieron retomar su lugar en el coro de su iglesia. Se procedió cuidadosamente al reconocimiento y a la exposición de la urna en la que están encerradas. Los fieles pudieron continuar su piadosa devoción, y varias gracias nuevas fueron obtenidas.

La época se acercaba al primer aniversario secular de la beatificación de Pedro Fourier. Se quiso hacer de ello una fiesta solemne. El sol del 30 de agosto de 1832 iluminó este hermoso día. En ese mismo año, un horrible flagelo, el cólera, extendía sobre Francia un inmenso velo de duelo y de desolación: cayó sobre Lorena; azotó cruelmente a Mattaincourt, y los habitantes aterrorizados no pensaban en implorar a su buen Padre. De repente, una idea de santo apareció, circuló entre el pueblo como una chispa eléctrica: se voló en multitud al pie del santo pastor que amó tanto este pueblo desolado, y el flagelo, desde entonces, suspendió y cesó por completo sus estragos.

Finalmente, el 7 de julio de 1833, Mattaincourt fue el escenario de una fiesta espléndida, la de la dedicación de la magnífica iglesia erigida sobre la tumba del buen Padre, por los cuidados del Sr. Reid, párroco de la parroquia, con las limosnas de los piadosos fieles de Francia, de Bélgica y de las orillas del Rin, y los subsidios del Estado y de la comuna. Esta bella manifestación del arte cristiano realiza, y más allá, todas las esperanzas que se habían concebido: vemos en ella, resucitada, ante nuestros ojos una de las maravillas arquitectónicas y monumentales del cristianismo en la Edad Media. El prelado consagrador fue Su Eminencia Mons. el cardenal Mathieu, arzobispo de Besançon, asistido por todos los obispos, sus sufragáneos. Una multitud inmensa de peregrinos eclesiásticos y laicos se apretaban en el recinto de este templo admirable, y, en medio de este vasto auditorio, el panegírico del Beato fue pronunciado por el primero de los oradores religiosos de Francia, el R. P. Lacordaire. El buen párroco de Mattaincourt, el fundador de la Congregación de Nuestra Señora, el reformador de los Canónigos regulares encontró un digno intérprete en el ilustre discípulo de santo Domingo. Cada año, el 7 de julio, la fiesta del buen Padre es como la fiesta del patrón de todo el país; se celebra con una octava solemne, y, en cada día de la octava, la multitud se presenta continua y compacta ante la tumba del Beato. No solo en la época de esta fiesta, sino en todos los días de la bella estación, bandas de peregrinos descienden sin cesar de las montañas de los Vosgos, o afluencia de las llanuras del Franco Condado, de Lorena y de Champaña.

Hemos dicho que el corazón del Beato se conserva preciosamente en Gray; allí reposa en un relicario ricamente adornado: todos los años, en tal día, se expone sobre el altar a la veneración de los fieles. Las Ursulinas de Amiens poseen una reliquia del Beato.

Los escritos del Padre Fourier son: 1° un manuscrito sobre las Constituciones de la Orden, de la cual es el fundador; 2° otro que tiene por título: De los bienes eclesiásticos, y contra el abuso de estos bienes; 3° una carta sobre los principales Deberes de los párrocos; 4° una ampliación de textos de la Escritura santa, o La Vía de la salvación; 5° Conferencias y Discursos espirituales, dirigidos a sus religiosos; 6° Reglas para los jóvenes agregados a la cofradía del Niño Jesús.

Las adiciones que hemos hecho al resumen que contenían las antiguas ediciones de esta obra, han sido tomadas de una historia de nuestro Beato, por el Sr. abad Chapin, de la diócesis de Saint-Dié; del Panegírico de Pedro Fourier, por el R. P. Lacordaire; y de los Analecta Juris pontificii.

## STA. EDELBURGA, LLAMADA VULGARMENTE AUBIERGE Y ADALBERGA, TERCERA ABADESA DE FAREMOUTIER, EN LA DIÓCESIS DE MEAUX (688).

Esta Santa era hija de Anna, rey de los Anglos del Este. Animada por un deseo ardiente de alcanzar la perfección cristiana, pasó a Francia y allí se consagró a Dios en el monasterio de Faremoutier. Era una abadía de mujeres, llamada en latín Foræ monosterium, del nombre de santa Fare, hija de Agneric, uno de los principales oficiales de la corte de Teodeberto II, rey de Austrasia, quien fue la fundadora. Era de la Orden de San Benito, dependía de la diócesis de Meaux y databa de 617. Habiendo muerto santa Fare así como la primera superiora que le sucedió, Aubierge, a quien sus virtudes hacían desde hacía mucho tiempo recomendable, tuvo el gobierno del monasterio. Allí murió, amada de sus religiosas, querida de los pobres, de los humildes y de todos aquellos que la habían conocido.

Se la ha pintado a veces sosteniendo en sus manos los instrumentos de la Pasión, y con una corona junto a ella. Este atributo caracteriza perfectamente a aquella que, por amor al celestial Esposo, ha dejado la pompa, para revestir la pobreza de Jesucristo.

El nombre de santa Aubierge es célebre en Brie, por cuanto se vincula, aunque por un grosero error cronológico, a un monumento druídico llamado Pignon de Sainte-Aubierge.

Es bajo este nombre que se designa, a causa de su forma, un inmenso bloque de arenisca que se ve en Beautout, en el distrito de Coulommiers, entre el Yères y el Aubelin, en el punto culminante de la meseta que separa estos dos ríos. Está a cien metros aproximadamente del dique del vasto estanque de los Rigauds y en la cima del de Pierrefitte. Su altura es de 3 metros 50 centímetros sobre el suelo; su espesor no supera los 50 centímetros. Ancho de 2 metros 25 centímetros en su base, va estrechándose poco a poco y termina en punta. Se observa, a 80 centímetros de tierra en la gran cara expuesta al sureste, una ranura poco profunda de 3 centímetros de anchura que se extiende horizontalmente de un borde a otro. Esta piedra, cuya colocación es anterior a nuestra era, pertenece a los monumentos primitivos. Es de aquellas que se llaman druídicas.

Las pruebas del carácter monumental de esta roca abundan. Plantada de pie en un terreno sin aspereza y suavemente ondulado, se distingue por un sello especial y grandioso de las piedras de la comarca que, en su estado natural, se encuentran concretas y recubiertas por la tierra vegetal. Este contraste testimonia la intervención humana. En un tiempo alejado de nuestra civilización, hubo que desplegar mucho arte y fuerza para erigir sobre su canto un bloque cuyo peso, incluyendo la parte hundida, no puede ser menor de treinta mil kilogramos. Por eso los viajeros que recorren los caminos vecinos al campo donde se hace notar, solicitados por su aspecto extraordinario, se acercan, y varios, haciéndose de ello un pasaporte para la posteridad, han tenido la paciencia de grabar allí sus nombres.

Otra prueba, independiente de las condiciones físicas del menhir, consiste en el nombre que le ha prestado la comarca. La tierra donde se erige, uno de los estanques que lo rodean, los bosques de robles que lo circundan, se llaman el campo, el estanque y los bosques de Pierrefitte (petra fixa), denominación usada para la designación de los Menhires. Es pues verdad decir que la duda no es posible, puesto que la cosa golpea nuestra vista, y el nombre, que la caracteriza, nuestros oídos.

La leyenda suministra una nueva prueba, aunque su tendencia sea la de atribuir al cristianismo una obra que lo ha precedido. — Santa Flodoberta, habiendo terminado su capilla de Amlis, quiso ofrecer a su hermana santa Aubierge, que construía la suya en Saint-Augustin, una piedra apta para constituir uno de los piñones del edificio. Se la llevaba sobre el hombro, cuando a medio camino las dos hermanas se encontraron. Como santa Aubierge le informó que había terminado igualmente su oratorio, dejó caer la piedra que se había vuelto inútil, la cual, por su propio peso, entró en tierra y allí permaneció de pie. Esta tradición, según el uso, hace una gran parte a lo sobrenatural. Aquí el transporte y la erección de la roca son el hecho de una religiosa que la deja caer en el camino; en otra parte, es el trabajo de un hada cumplido en condiciones análogas; en otra parte aún es el diablo quien, asustado ante la vista de la virgen, abandona la piedra que llevaba. La leyenda es necesariamente apócrifa, puesto que presenta a santa Flodoberta y a santa Aubierge como hermanas y contemporáneas, mientras que vivieron a cien años una de la otra. No obstante, hemos creído deber reportarla, pues no podíamos pasar al lado de un monumento que la piedad de los fieles vincula al nombre venerado de santa Aubierge, sin decir una palabra.

Godouard. — Para más detalles sobre el Pignon de Sainte-Aubierge, ver Bulletin archéologique de Meaux, 1866.

EL B. DAVANZATO, SACERDOTE, DE LA TERCERA ORDEN. 161