San Procopio

Procopio, rodeado de esta milicia, partió pues de Antioquía y tomó el camino de Alejandría, con el mismo propósito c on el que saint Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. san Pablo había salido antaño de Jerusalén con cartas de los pontífices para ir a Damasco. Pero aquel que había detenido la furia de este Apóstol en medio del camino, y de un perseguidor había hecho un vaso de elección, operó con el mismo éxito en el alma de este mismo capitán, y antes de que llegara a Alejandría, lo sometió al yugo de su Evangelio. En efecto, mientras caminaba una noche con sus hombres, debido a los grandes calores que no eran soportables durante el día, se produjo repentinamente un terremoto, y en medio de los rayos y relámpagos que cayeron y dispersaron a toda su gente, escuchó una voz que le dijo: «Neanias, ¿a dónde vas y contra quién marchas con tanta impetuosidad y furia?»

— «Voy», respondió él, «de parte del emperador, a Alejandría, para hacer morir allí a todos los galileos (es así como, por desprecio, llamaban a los cristianos), si no quieren renunciar a Jesucristo». — «Es pues a mí», añade la misma voz, «a quien vas a hacer la guerra». — «¿Y quién sois vos, Señor?», dijo este capitán; «¡pues no tengo el honor de conoceros!»

En el mismo instante, una cruz como de cristal se le apareció, y Nuestro Señor le replicó desde el medio de esta cruz: «Yo soy Jesucristo, Hijo de Dios, crucificado». Esta palabra, que había convertido antaño a san Pablo, hizo también un efecto maravilloso en el corazón de este furioso; sin embargo, tomó aún la audacia de hablar a aquel cuyo signo veía, y le dijo: «He aprendido del emperador que el Dios que los cristianos adoran no tiene mujer: ¿cómo pues podéis ser su Hijo? Y si sois tan grande y tan noble, ¿de dónde viene que hayáis sido condenado, azotado, coronado de espinas y crucificado?» Hablaba como pagano e infiel; pero, Nuestro Señor, iluminándolo repentinamente sobre los misterios de su generación eterna, de su encarnación y de su muerte por los pecados de los hombres, le cambió tanto el corazón, que hizo de él al instante un verdadero cristiano. En efecto, habiéndose dirigido esa misma noche a Escitópolis, hizo venir a un orfebre a quien ordenó que le h iciera una Scythopolis Lugar de exilio de san Eusebio en Palestina. cruz de oro y plata, siguiendo un modelo que él mismo le trazó. El orfebre se defendió al principio, porque siendo la cruz el signo de los cristianos, el emperador no permitía que se forjara ni que se fundiera ninguna en molde: pero, bajo la palabra que le dio el capitán de no delatarlo jamás, fundió una, donde, por un gran milagro, la imagen de Nuestro Señor se encontró grabada en lo alto, con la palabra Emmanuel, y a los dos lados, las imágenes de san Miguel y de san Gabriel, con sus nombres.

Procopio, fortalecido por este prodigio, consolado por llevar una cruz consigo, pasó a Jerusalén, lugar de su nacimiento, donde el favor del emperador y su nueva dignidad de gobernador le hicieron recibir una acogida muy magnífica. Pocos días después, los habitantes se quejaron ante él de la tiranía de los árabes, que venían continuamente a las aldeas y a las pequeñas ciudades vecinas para llevarse a las jóvenes, con quienes se casaban o a quienes hacían casar con sus hijos. Él les prometió liberarlos de esta servidumbre; y, tomando su cruz consigo, se puso en campaña, fue a atacar a estos bárbaros en sus atrincheramientos y mató hasta seis mil de ellos, sin perder a un solo hombre de su ejército. Vio bien que esto era un efecto milagroso de la cruz, tanto más cuanto que Nuestro Señor le había asegurado, por dos veces, que sería victorioso por este signo. Sin embargo, su madre, que no sabía nada de su cambio, habiéndolo abrazado después de su victoria, le solicitó que diera gracias por ello a los dioses del imperio y que les ofreciera, por ello, sacrificios. «No es a ellos», le respondió Procopio, «a quienes soy deudor de esta gran felicidad, sino a Jesucristo crucificado, cuya divinidad he reconocido y adorado». — «¿Qué dices?», le replicó su madre, «¿has renunciado entonces al culto y a la religión de nuestros dioses?». — «No son dioses», dijo Procopio, «sino estatuas insensibles que no pueden escuchar nuestras oraciones, ni darnos socorro en nuestras necesidades y en nuestras más apremiantes urgencias». Entrando entonces en la habitación, donde su madre tenía un cierto número de ídolos, los derribó, los pisoteó, los rompió e hizo con ellos oro y plata acuñados, que distribuyó liberalmente entre los pobres.

Esta acción sumió a Teodosia en una furia extraordinaria. Renunció en ese mismo instante a todos los sentimientos de la naturaleza; y, sin considerar el amor que debía a su hijo único, fue ella misma a denunciarlo como cristiano ante el emperador Diocleciano, quien aún se encontraba en Antioquía. Este príncipe la consoló y le dio esperanzas de que lograría fácilmente convencer a su hijo de regresar a la religión de sus antepasados. Le entregó entonces un rescripto, dirigido al prefecto de Palestina, llamado Justo: «Habiendo sabido», decía, «que Neanias, gobernador de la ciudad de Alejandría, había abrazado la superstición del cristianismo, le ordenaba arrestarlo, emplear toda clase de medios para hacerlo volver a su deber y, si permanecía obstinado en su resolución, privarlo de sus dignidades, e incluso del cinturón militar, y hacerlo pasar por los más crueles suplicios». Justo, habiendo recibido esta orden, fue a ver a Procopio, se la comunicó, le pidió que la leyera y, manifestándole el dolor que sentiría si se veía obligado a ejecutar su contenido, le conjuró a que cediera por sí mismo, sin ponerlo en la necesidad de arrebatarle su fortuna, si desobedecía al emperador, o de maltratarlo a pesar de todo el respeto y la amistad que le tenía. Procopio, sin asombrarse, tomó el papel que le presentaba; pero, habiendo visto en él blasfemias execrables contra Jesucristo, lo hizo pedazos y arrojó los trozos al viento. Luego, aunque podía defenderse contra el prefecto y obligarlo por la fuerza a retirarse, deseando sin embargo ardientemente sufrir por Jesucristo, renunció en su presencia a su calidad de gobernador, le arrojó su tahalí y se puso en sus manos para ser probado por todos los suplicios que le placiera. Así, aquel que ayer estaba a la cabeza de un ejército victorioso, es hoy cautivo y está cargado de cadenas; aquel cuya benevolencia y amistad se buscaban ayer con ardor, es hoy abandonado por los suyos y despreciado por aquellos mismos que lo consideraban el autor de su fortuna. Pero el discípulo de Jesucristo estima que gana mucho al perderlo todo por su gloria, y que es más rico y más fuerte al tener solo a Él, que al poseer todos los tesoros y ventajas de la tierra.

Justo, habiéndose apoderado de él, lo hizo conducir a Cesarea de Filipo, que era de su prefectura; allí lo hizo azotar con tanta crueldad que ya no parecía haber en su cuerpo forma humana, y que, habiéndose caído su piel y su carne en jirones, casi no se veían más que los huesos. Los que estaban presentes, conmovidos por la compasión, principalmente a causa del alto linaje y la juventud del paciente, se deshacían todos en lágrimas; pero él tuvo aún voz suficiente para gritarles: «Les suplico, padres míos y hermanos, que no lloren por mí, que ganaré con estos tormentos una corona inmortal; sino lloren por ustedes mismos y por la pérdida de sus almas, puesto que, si no se convierten, no deben esperar más que tormentos que nunca terminarán». La constancia del paciente y el cansancio de los verdugos hicieron cesar este suplicio: se recondujo al mártir a prisión. El carcelero, llamado Terencio, quien había recibido anteriormente grandes bienes de Procopio, hizo todo lo que pudo para aliviarlo; lo hizo entrar en la cámara interior y, habiendo envuelto sus miembr os con Procope Mártir en Palestina, antiguo oficial imperial convertido. lienzos, lo acostó sobre heno nuevo. Pero Nuestro Señor lo consoló de otra manera: pues en medio de la noche, dos ángeles bajo forma humana vinieron a verlo de su parte, para felicitarlo por sus combates y sus victorias. Él les preguntó quiénes eran; ellos le respondieron que eran ángeles enviados por Jesucristo: «¡Ah!», dijo entonces el santo mártir, «no soy digno de que mi Señor me haga visitar por espíritus celestiales; es verdad que envió antaño un ángel a los tres niños de Babilonia para preservarlos del horno ardiente; pero, yo pecador, ¿qué he hecho jamás en comparación con esas almas inocentes y llenas de fervor? Si pues son verdaderamente de Jesucristo, adoren ahora su divina Majestad y hagan el signo de la cruz sobre ustedes». Hicieron lo que deseaba y lo llenaron al mismo tiempo de un consuelo indecible. Nuestro Señor también se dejó ver ante él con un rostro lleno de una majestad amorosa y, habiéndolo rociado con agua para bautizarlo, le cambió su nombre de Neanias por el de Procopio, y lo restableció en perfecta salud, tal como estaba antes de su flagelación. El Santo no tenía palabras para reconocer tantos beneficios; pero, en el sentimiento de su debilidad, suplicó a su Señor que no lo abandonara en los otros combates que tenía que sostener. «No temas nada», le dijo entonces Nuestro Señor; «estaré siempre contigo». Al día siguiente, gran número de personas fueron informadas de este prodigio, y hubo varias que abandonaron la loca superstición del paganismo para abrazar el culto del verdadero Dios. Justo, furioso por este éxito, que era tan contrario a sus designios y a las voluntades del emperador, hizo comparecer al mártir ante él y ordenó que fuera llevado a un templo de los falsos dioses para ser obligado a adorarlos. Procopio no se negó a ir; pero habiendo entrado, a la vista de una multitud inmensa, hizo disolverse en agua treinta imágenes de los demonios que allí estaban, haciendo el signo de la cruz contra ellas en medio del aire. Este nuevo milagro causó aún nuevas conversiones; dos tribunos, llamados Nicóstrato y Antíoco, y varios soldados de su tropa se hicieron bautizar y fueron decapitados pocos días después por sentencia del prefecto, como está marcado en el martirologio romano del 21 de mayo.

Doce damas ilustres, esposas de senadores, también participaron de su triunfo. Primero las pusieron en prisión con él, para que, como estaban en la misma religión, estuvieran también en los mismos suplicios.

El Santo las consoló, las fortaleció y encendió en sus corazones un deseo tan grande de sufrir algo por el divino Maestro, que soportaron con alegría los mayores tormentos: les desgarraron el cuerpo a latigazos, les quemaron los costados y las axilas con antorchas ardientes, y les cortaron los pechos hasta la raíz, sin que abrieran la boca, excepto para alabar a Dios y agradecerle que las agregara al número de sus Mártires. La madre del admirable Procopio, que lo había seguid o a Cesarea, fue testigo de un La mère de l'admirable Procope Madre de San Procopio, convertida por su hijo. a generosidad tan sorprendente. Al principio solo lo veía como una obstinación pertinaz, pero luego quedó tan conmovida que, operando la gracia secretamente en su corazón en virtud de las oraciones de su hijo, quien ofrecía su sangre a Jesucristo para obtener su conversión, despreció en un momento todo lo que poseía en esta vida: queremos decir los placeres, las riquezas, los honores, la amistad de los príncipes y la abundancia de una casa muy opulenta, y publicó altamente ante todo el mundo y ante el mismo juez, que ella era y quería morir cristiana. Tanto como nuestro Santo fue consolado por este cambio tan poco esperado, tanto el juez se irritó y se vio reducido a la desesperación. Intentó todo tipo de vías para corromperla y hacerla volver a su superstición; pero, viendo que perdía el tiempo, la hizo llevar a prisión con su hijo y con las doce damas cuyo ejemplo le había sido tan saludable. Dios no permitió este pequeño retraso de su martirio sino para hacerle el favor de recibir el Bautismo. Procopio se encargó de procurarle este sacramento la noche siguiente, enviándola, con el permiso de su carcelero, al obispo Leoncio, quien ya había bautizado a los tribunos y a sus solda dos. La gracia l'évêque Léonce Hermano de Cosme y Damián, mártir con ellos. de la regeneración animó aún más su coraje: regresó de la iglesia y entró en el calabozo, ardiendo de amor por Jesucristo y de deseo de expiar las blasfemias que anteriormente había vomitado contra su divinidad, mediante la muerte más cruel y las más violentas torturas: cuando el juez la hizo llamar ante su tribunal, con sus doce compañeras, apareció con el mismo brillo que si hubiera sido para subir al trono. Ni las amonestaciones de Justo, ni sus promesas, ni sus amenazas, ni la vista de mil instrumentos preparados para picarle los miembros y hacerle sufrir un infierno en la tierra, pudieron jamás quebrantar su constancia. La golpearon en el rostro, le despellejaron toda la piel, le desgarraron los costados con manos y uñas de hierro, le rompieron las mandíbulas con cuerdas plomadas: lo que también hicieron a las otras santas damas; pero, en lugar de gritar y quejarse, no hacían otra cosa que dar gracias a Dios. El juez estaba en la rabia, el despecho y la tortura; y las pacientes, por el contrario, estaban en una santa alegría. Finalmente, todas fueron condenadas a ser decapitadas; lo cual ocurrió el 29 de mayo, día en que su triunfo está marcado en el martirologio romano.

Después de esta ejecución, Justo, dirigiéndose a Procopio, le dijo: «¿Aún no estás contento de haber sido la causa de la pérdida de tantas almas?». «No he sido causa de su pérdida», respondió Procopio, «sino de su salvación eterna; pues estaban en el camino de la perdición, y ahora están en el puerto de la vida y en una felicidad que nunca terminará». Justo, indignado por esta respuesta, ordenó a los verdugos que se abalanzaran sobre él y le desgarraran el rostro con manos de hierro. Lo hicieron de inmediato, como bestias feroces que se lanzan sobre una presa; pero el Santo no se movió más que una estatua: de modo que no se sabía qué admirar más, si la fuerza del bienaventurado Mártir o la barbarie del juez. Mostró la misma firmeza cuando le azotaron el cuello con cuerdas armadas con bolas de plomo y cuando lo probaron con otros tormentos semejantes: lo que obligó al prefecto a devolverlo a prisión. Lo hizo para tener tiempo de inventar nuevos géneros de suplicios; pero Dios no le dio tiempo: pues, mientras pensaba en satisfacer su furor, fue presa de una fiebre violenta que se lo llevó en pocos días y lo hizo comparecer él mismo ante el tribunal de Jesucristo, a quien había perseguido tan cruelmente en sus siervos.

Antes de que llegara su sucesor, Procopio tuvo un poco de descanso que empleó en exhortar a los cristianos, convertir a los infieles y expulsar al demonio de un gran número de poseídos. El que Diocleciano nombró en lugar de Justo fue Paulino, quien, a pesar de su nobleza y elocuencia, no tenía menos odio a nuestra religión, ni men os com Paulin Magistrado romano que hizo torturar a los dos santos. placencia ciega por este príncipe, que su cruel predecesor. Intentó ganar a Procopio mediante el razonamiento, diciéndole «que no sabía cómo un hombre de espíritu como él podía creer que Dios hubiera nacido de una mujer, y que hubiera sido crucificado y muerto por mano de los hombres». Procopio, a quien el Espíritu Santo había instruido admirablemente bien en nuestros misterios, le explicó sobre esto lo que creemos de la Encarnación del Verbo, de las dos naturalezas en Jesucristo, una de las cuales es inmortal y la otra estuvo sujeta a la muerte, y de la necesidad de su Pasión para la salvación del mundo corrompido por el pecado. Confirmó esta doctrina mediante las predicciones de las Sibilas, que eran tenidas en gran veneración entre los romanos, y también por la con fesión, Sybilles Profetisas paganas citadas para confirmar la doctrina cristiana. aunque forzada, de Apolo y Amón, a quienes los griegos consultaban como oráculos. Le mostró también la unidad de Dios, no solo por la razón, sino también por el testimonio de los más grandes filósofos, sobre todo de Trismegisto, Sócrates, Platón, Aristóteles y Heráclito, quienes reconocieron todos que la multit ud de d Socrate Filósofo griego citado por Procopio. ioses destruía absolutamente la divinidad. Una respuesta tan juiciosa y sabia solo sirvió para agriar el espíritu del prefecto. Le dijo a Procopio que sacrificara prontamente a los dioses del imperio, en lugar de razonar tanto, si no quería ser aún más maltratado de lo que lo había sido bajo su predecesor. El Santo se burló de su mandato y de la locura de sus dioses, que no eran más que madera, piedra, oro o plata, o bien habían sido hombres viciosos y cargados de toda clase de infamias. Paulino, no pudiendo soportar más tal constancia, ordenó a uno de sus guardias que le atravesara el cuerpo con su espada. Este soldado se dispuso a obedecer; pero su brazo perdió toda su fuerza y él mismo cayó a tierra. Así, Procopio fue conducido de nuevo a prisión, tan cargado de hierros que no podía permanecer de pie. Fue entonces cuando este hombre divino dirigió a Dios la excelente oración que el autor de su vida nos relata: después de haber publicado sus grandezas y los efectos de su poder, y de haberle agradecido el número infinito de sus beneficios, le conjura a terminar finalmente sus combates y a darle, por su gracia, una santa perseverancia.

Seis días después, fue llevado de nuevo ante el prefecto; allí, fue azotado con nervios de buey y luego quemaron sus heridas con brasas ardientes; también le pusieron sal y le pasaron puntas de acero al rojo vivo. Este suplicio era tan terrible que parecía estar por encima de la paciencia más heroica. Sin embargo, el mártir, insultando al tirano, le dijo con una fuerza incomparable: «Crees, Paulino, maltratarme, y no ves que me procuras la mayor felicidad que pueda recibir: pues, ¿qué hay más dulce para un alma que ama a Jesucristo que sufrir algo por su amor? En verdad, si supieras este misterio, el odio que me tienes te impediría atormentarme, para no hacerme un bien tan deseable». Sin embargo, Paulino, cuya furia iba en aumento, ideó un espantoso artificio: para hacer creer que el mártir había ofrecido incienso a los ídolos, ordenó que se levantara un altar en su presencia, y haciéndole extender la mano por la fuerza, hizo poner en ella brasas ardientes e incienso, a fin de que, cuando dejara caer aquellas brasas humeantes, se pudiera gritar que finalmente había satisfecho la voluntad del emperador. Pero, ¡oh fuerza admirable de la generosidad cristiana! Procopio, a pesar del dolor del fuego que le asaba la mano, la mantuvo sin embargo siempre inmóvil, sin sacudir jamás las brasas que lo atormentaban tan terriblemente. Levantó entonces hacia el cielo sus ojos bañados en lágrimas y, hablando a Dios, le dijo con el Rey Profeta: «Habéis, Señor, sostenido y detenido mi mano derecha; habéis preservado mi alma del pecado, habéis enjugado mis llantos y me habéis fortalecido con vuestra virtud de lo alto». Paulino le dijo: «Puesto que los tormentos te son tan agradables, ¿por qué derramas lágrimas?». «No lloro por mi suplicio», respondió el Santo, «sino tanto como una masa de barro se disuelve al calor del fuego; pero lloro la desgracia de tu alma que, por tu incredulidad, será sumergida en los infiernos».

Haría falta un volumen entero para expresar todas las demás torturas que este invencible atleta superó. Fue conducido de nuevo a la prisión; de allí lo llevaron al tribunal, lo suspendieron en el aire por las manos; en ese estado le pusieron grandes bloques de piedra en los pies, luego lo arrojaron a un horno ardiente cuya llama consumió a varios de los verdugos que se acercaron demasiado; en una palabra, se probó sobre él todo lo que la malicia de los hombres puede inventar de más cruel; pero salió de todos estos combates victorioso y lleno de gloria, y sin embargo tan humilde y tan convencido de su debilidad, que tenía continuamente los ojos al cielo para implorar su socorro. Finalmente, se dictó contra él la última sentencia de muerte y fue conducido al lugar ordinario para ser decapitado. Antes de la ejecución, habiéndose vuelto hacia el Oriente, oró a Dios con mucho fervor por toda la ciudad donde se encontraba, por los enfermos privados de socorro, por los pobres, las viudas, los pupilos y los huérfanos, por las personas tentadas, afligidas y perseguidas, y por toda otra clase de miserables. Y escuchó una voz que le aseguró que sus oraciones eran escuchadas y que su corona estaba ya preparada. Así, tendió el cuello al verdugo, quien le cortó la cabeza el 8 de julio, algún tiempo después de la abdicación de Diocleciano. Su cuerpo fue honorablemente enterrado por los cristianos, y su memoria fue inmediatamente después marcada en los inventarios de la Iglesia. El martirologio romano hace mención de él en este día.

Se representa a san Procopio: 1° con el traje de un general de ejército o al menos de un oficial superior, en su calidad de soldado de la corte de Diocleciano; 2° derribado de su caballo, como san Pablo, cuando se dirigía a Alejandría para exterminar allí a los cristianos; 3° viendo en el cielo, cerca de Apamea, una cruz que cambia repentinamente su corazón de perseguidor y que más tarde le aseguró una brillante victoria; 4° arrojado a un gran fuego: se cuenta en efecto que fue precipitado en medio de las llamas, pero sin sufrir el menor daño, y solo pereció por la espada.

*Acta Sanctorum*, tomo II de julio.