Santa Prócula

Tan pronto como alcanzó la edad de dieciséis o diecisiete años, pensaron en buscarle un esposo que fuera digno de ella y de los grandes bienes de los cuales debía ser la única heredera. Creyeron haber encontrado lo que deseaban en la persona de un joven y rico señor, llamado Géraud Géraud Señor pretendiente de Prócula, su verdugo y posteriormente convertido y anacoreta. , quien, encantado por las cualidades de Procula, aspiraba a convertirse en su esposo. Los padres de la Santa se apresuraron a dar a conocer a su hija este deseo y esta elección de su corazón. Procula les respondió con mucho respeto y dulzura, pero con una firmeza que no se le conocía, que ya había dispuesto de sus afectos, y que Jesucristo solo era el rey de su corazón y solo sería su esposo por la eternidad. Sus padres, muy sorprendidos por una respuesta tan poco esperada, emplearon todo lo que su amor les sugirió como más apropiado para quebrantar su constancia: no escatimaron ni lágrimas, ni caricias, ni siquiera amenazas, para hacerla cambiar de propósito; pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. Cuando la Santa se hubo retirado a su aposento, se apresuró a arrodillarse para renovar a su divino Esposo el compromiso que ya había tomado, y para pedirle la fuerza necesaria para superar los obstáculos que amenazaban con separarla de él. Jesucristo, que ama tanto la entrega de los corazones puros y que desea ser el esposo de las almas castas, fue conmovido por tanto amor y generosidad. Quiso a su vez honrar a la Santa con sus favores y otorgarle un testimonio sensible de la aceptación de su corazón. Le envió, pues, por el ministerio del ángel Gabriel, un anillo de o ro como pren ange Gabriel Arcángel portador del anillo divino. da de su amor y de la santa alianza que contraía con ella. Santa Procula fue tan fortalecida por esta gloriosa marca del amor de su celestial Esposo, que ya no temió sostener los más rudos combates para guardarle su fidelidad.

La ocasión no tardó en presentarse. Los padres de la Santa, obstinados en su propósito, después de haber pasado algún tiempo sin hablarle de matrimonio, resolvieron romper su resistencia ejerciéndole una violencia repentina. La prometieron contra su voluntad a Géraud y fijaron la fecha de la ceremonia nupcial. Prócula, firme en su resolución y confiada en su fiel esposo, esperaba sin miedo el día temible.

Llegó el día y, desde la mañana, todo estaba dispuesto para la fiesta con la pompa y la magnificencia que convenía a una familia de ese rango. Los amigos de la casa habían venido a asistir a esta brillante ceremonia, y el prometido Géraud ya había llegado, seguido de un séquito magnífico: esperaba, junto con todos los invitados, a Prócula, su prometida, quien era la única que faltaba para comenzar la ceremonia.

Durante este tiempo, Prócula, retirada sola en su aposento, se arrojó a los pies de su divino Jesús y le rogó encarecidamente que la protegiera en una coyuntura tan peligrosa y que le hiciera saber lo que debía hacer. Entonces escuchó una voz que le dirigió las mismas palabras que Dios había dirigido a Abraham: «Sal de tu familia y de tu tierra, y ven a la tierra que yo te mostraré».

Inmediatamente se levanta, llena de fuerza y coraje, deja las vestiduras suntuosas con las que la habían adornado y se viste con ropas humildes para ocultar mejor su huida y para hacerse más conforme a la pobreza de su celestial Esposo. Bajo este disfraz, sale furtivamente de la casa de sus padres y huye hacia los bosques y las montañas, sin más guía que el ángel de la guarda que la acompaña.

Atraviesa así todo el país muy montañoso que separa el Rouergue de Auvernia; nada la detiene, ni las rocas, ni los precipicios, ni los bosques sombríos. Atraviesa también toda la Auvernia, escapa de todos los peligros, supera todas las fatigas a las que estaba tan poco acostumbrada; pero el amor de su Dios le da fuerza y alas, y la protege contra todos los peligros.

Llegó hasta el Bourbonnais, a un cuarto de legua de la pequeña ciudad de Gannat. Allí se detuvo ante este sitio pintoresco y desierto: al fondo, el a rroyo Gannat Ciudad fundada por Antonino durante la misión. límpido de Andelot, dominado por dos colinas graciosas, y a sus pies, una roca en la que descubrió una pequeña caverna. La Santa, cansada de su viaje, se estableció en esta caverna para descansar y para conversar en la soledad con su celestial Esposo, esperando a que Él dispusiera de ella como quisiera.

Geraldo y todos los presentes estaban en una impaciencia extrema por ver comenzar la solemnidad de las bodas; ya solo se esperaba a la novia. Finalmente, enviaron a una criada de la casa para traer a la reina de la fiesta; ella encontró el apartamento desierto y el vestido de novia tirado en el suelo. Regresó de inmediato para comunicar esta triste noticia, y, a la vista de los vestidos de fiesta que Procula había dejado, nadie dudó de su disfraz y de su huida.

Toda la casa se llenó entonces de confusión, ruido y alboroto; los preparativos de la brillante fiesta aumentaron aún más la decepción universal. El padre de Procula, consternado al principio, entró pronto en una violenta cólera; le dio algunas excusas a Geraldo, le permitió, e incluso le rogó, que buscara a la fugitiva, ya no para ofrecerle una alianza de la que se había hecho indigna, sino para castigarla, como merecía; y, en el arrebato de su furia, le cedió todos sus derechos de padre y le recomendó incluso no perdonar la vida de Procula si, después de haberla encontrado, no podía traerla de vuelta. Geraldo, más irritado que cualquier otro, tanto por su amor despreciado como por su orgullo herido, se lanzó con ardor a la persecución de la fugitiva.

Vagó algún tiempo, como al azar, pero terminó descubriendo las huellas de aquella a quien buscaba, y, de indicación en indicación, logró seguir lenta pero seguramente a quien ya no podía escapársele. Atravesó así Auvernia y llegó al Borbonés, hasta cerca del retiro de santa Procula, quien se creía a salvo.

No lejos de allí, encontró a unos pastores que guardaban sus rebaños, y les preguntó si no habían visto a una extranjera cuyo retrato les describió. Los pastores respondieron que la habían visto; pero sospechando algún mal designio por parte de aquel joven señor, se negaron a traicionar el retiro de aquella a quien ya veneraban como a una santa. Geraldo hizo entonces brillar ante sus ojos el señuelo de una rica recompensa, asegurándoles que su intención era llevarla de vuelta a casa de sus padres, de donde ella se había escapado. Los pastores, deslumbrados y vencidos, revelaron su secreto y descubrieron el retiro de la Santa.

Géraud avanzó hacia ella; al verla, recuperó toda la vivacidad de su pasión y emprendió el camino de traerla de vuelta mediante la dulzura y la persuasión. Ella, tras el primer momento de sorpresa, permaneció inflexible en su resolución y no dio a todas las instancias de Géraud más que esta firme respuesta: «Nunca reconoceré a otro más que a Jesucristo como mi esposo, y le seré fiel hasta el derramamiento de mi sangre, si fuera necesario».

Este rechazo cambió la moderación de Géraud en una rabia violenta y un odio insensato; se acercó vivamente a su víctima para ejercer sobre ella la autoridad con la que el padre le había investido, y para llevarla por la fuerza o hacerla morir. Prócula tomó inmediatamente la huida y, para evitar a su perseguidor que le cerraba el camino, pasó a través de rocas inaccesibles que, pareciendo querer abrirle paso, se ablandaron bajo su peso y guardan aún la huella de sus dedos y de sus rodillas.

Su verdugo, más insensible y duro que las rocas mismas, se lanzó a su persecución y la alcanzó a cien pasos de la ciudad de Gannat. Allí, le reiteró sus órdenes; la Santa persistió en su resolución y Géraud, exasperado por tal resistencia, desenvainó su espada y le dijo: «Prócula, no eres menos indigna de la vida que de mi alianza; no has querido tenerme por esposo, me tendrás por verdugo».

La Santa, ante estas palabras, cayó de rodillas, hizo la señal de la cruz, pronunció el nombre de Jesús, su divino Esposo, ofreciéndole su corazón y su vida; y su cabeza rodó bajo el acero del asesino.

¡Pero, oh prodigio! La virgen se levantó como si estuviera llena de vida; tomó su cabeza entre sus brazos y caminó con paso seguro hacia la ciudad de Gannat, que estaba muy cerca. Ante la vista de un milagro tan asombroso, Géraud, iluminado por la gracia, se postró a los pies de la Santa para implorar su perdón. La Santa, deteniéndose entonces, se volvió hacia su verdugo, bañado en lágrimas de arrepentimiento, y, mediante un nuevo milagro, le aseguró en pocas palabras su perdón más generoso; luego, reanudó su marcha hacia la ciudad.

Géraud perseveró en su conversión; para expia Géraud Señor pretendiente de Prócula, su verdugo y posteriormente convertido y anacoreta. r su crimen, pasó el resto de sus días en la soledad, llevando una vida de anacoreta, y, tras haber practicado las virtudes más admirables, murió en olor de santidad y fue incluso honrado como Santo.

Santa Prócula, al llegar a Gannat, atravesó varias calles, ante el asombro de los habitantes. Muchos de ellos le lanzaron mil insultos, tratándola de bruja y atribuyendo a la acción del demonio un prodigio tan sorprendente. Sufrieron el castigo de su impiedad; unos fueron afligidos con enfermedades incurables; otros, reducidos a una extrema indigencia después de haber poseído grandes bienes; otros fueron privados de sepultura tras una muerte violenta o vergonzosa.

Santa Prócula llegó así hasta la iglesia d e la Santa Cruz y fue église de Sainte-Croix Lugar donde la santa depositó su cabeza y donde fue inhumada. a postrarse al pie de un altar, donde un sacerdote, llamado Pablo, celebraba el santo sacrificio. Se la vio de rodillas, sosteniendo entre sus manos su cabeza cortada y sangrante, y ofreciéndola a Jesucristo como un testimonio supremo de su fidelidad y una prueba brillante de su amor; luego, sus manos desfallecientes dejaron escapar su cabeza y su cuerpo se desplomó sobre sí mismo para no volver a levantarse. Los sacerdotes, habiéndose reunido, deliberaron sobre la sepultura con la que debían honrar tan santas reliquias; enviaron a dos de los más ancianos a Clermont para informar al obispo de lo que había sucedido.

Ante esta noticia, el prelado, acompañado de su archidiácono y de los principales de su clero, se dirigió a Gannat para celebrar en persona las exequias de la santa mártir. El rumor de estos prodigios tan extraordinarios se extendió rápidamente por la región, y una prodigiosa afluencia de pueblo se congregó para asistir a la ceremonia y para venerar el cuerpo de la santa, que fue luego inhumado cerca del altar mayor de la iglesia de la Santa Cruz.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS. — PEREGRINACIÓN.]

La tumba de santa Prócula se volvió pronto célebre; fue el destino de la peregrinación de una multitud de fieles que venían a venerarla y a pedirle numerosas curaciones. Los milagros que allí se obraron atrajeron aún más afluencia, y el obispo de Clermont se vio obligado a realizar la traslación de estas santas reliquias. Se dirigió pues a Gannat, acompañado de un numeroso clero, encerró el cuerpo de la Santa en una caja de madera envuelta en una tela roja, y la colocó sobre el altar.

Los milagros se multiplicaron allí todavía tanto, y los habitantes de Gannat recibieron beneficios tan señalados, que el reconocimiento les obligó a realizar una segunda traslación de estas reliquias tan preciosas en una magnífica caja de plata, a fin de que fueran mejor honradas. Esta ceremonia se realizó bajo el episcopado de Joachim d'Estaing, obispo Joachim d'Estaing Obispo de Clermont que presidió una traslación de reliquias. de Clermont.

El rumor de los numerosos milagros realizados por santa Prócula se extendió hasta Rodez, que había sido su patria. Los habitantes de esta ciudad, deseosos de rendir a su santa compatriota un culto más particular y de atraerse sus favores especiales, concibieron el designio de adquirir una reliquia insigne de esta santa mártir. Los religiosos y los sacerdotes de la cofradía de San Amans, presididos por Antoine Monmaton, párroco de esta iglesia, enviaron el 17 de julio de 1673 a dos sacerdotes de su sociedad para presentar al párroco y a los sacerdotes de Santa Cruz de Gannat una petición solicitándoles una reliquia insigne de su gloriosa patrona y ofreciéndoles a cambio una rel iquia de san saint Naamas Santo cuya cabeza está expuesta junto con la de Dalmas. Naamas, el hueso del fémur. Los dos diputados se dirigieron a Gannat el 7 de agosto y presentaron su solicitud, que fue aceptada por el clero.

Se procedió a la apertura de la caja de plata y se retiró un os du bras, le cubitus Reliquia insigne trasladada de Gannat a Rodez. hueso del brazo, el cúbito, que se colocó en una caja sellada, y todo el pueblo junto con el clero acompañó procesionalmente la reliquia hasta fuera de la ciudad, con los testimonios del respeto debido a una santa tan ilustre.

Cuando se avisó en Rodez de la llegada de esta reliquia, una multitud de personas, precedida por el clero, todos los cuerpos religiosos y todas las corporaciones civiles, así como por todas las bandas de música, avanzó a más de una legua fuera de la ciudad para recibir con honor un tesoro tan venerable y precioso.

Una parte de esta reliquia se perdió durante la Revolución; lo que se pudo salvar ha sido desde entonces compartido con la catedral.

Los habitantes de Gannat, llenos de veneración y gratitud por su bienhechora patrona, levantaron una capilla en el lugar donde santa Prócula se había detenido a su llegada a la región; fue llamada el Pas de sainte Procule; construyeron otra en el lugar donde había sufrido el martirio. Además, establecieron en honor a su Santa dos cofradías que fueron durante mucho tiempo florecientes y contribuyeron no poco a mantener el fervor de la piedad en las almas.

La iglesia de San Amans tiene una capilla adornada con una vidriera dedicada a santa Prócula; esta santa es una de las principales patronas de la congregación de jóvenes, y su fiesta se celebra cada año con una solemnidad particular. La diócesis de Rodez celebra su martirio el 3 de septiembre; la ciudad de Gannat, el 13 de octubre, y la traslación de sus reliquias, el 9 de julio.

Los milagros que santa Prócula ha realizado son innumerables; han atraído a Gannat un gran concurso de peregrinos. Las reliquias de santa Prócula fueron allí conservadas religiosamente hasta el momento en que el huracán revolucionario sopló sobre ellas y las dispersó sin retorno. Sin embargo, cuando después de la tempestad volvieron días tranquilos y serenos, la ciudad de Rodez, que había obtenido de la ciudad de Gannat una reliquia insigne de santa Prócula, hizo donación, a su vez, de un fragmento de esta reliquia a la piedad siempre subsistente de los habitantes de Gannat. Se conserva aún en nuestros días en la capilla de Santa Prócula, y cada año, las jóvenes de la ciudad, vestidas con túnicas blancas y ceñidas con cordones de color púrpura, para recordar, mediante este doble símbolo, la pureza y el martirio de santa Prócula, se honran en llevarla en triunfo en la procesión que se realiza alrededor de la ciudad de Gannat el día de su fiesta. Esta fiesta, primitivamente fijada el 12 de octubre, se celebra ahora en toda la diócesis de Moulins el 9 de julio de cada año. En Gannat, cuando el 9 de julio no es domingo, la fiesta solemne se traslada al domingo siguiente.

Hemos extraído esta biografía de los Santos de Rouergue, por el abad Serrières, y de la Vida de santa Prócula, por el abad Cornil, sacerdote de la diócesis de Moulins.

VIES DES SAINTS. — TOME VIII.