Santa Felicidad y sus siete hijos

Estos santos, cuyos triunfos son tan célebres en los escritos de los Padres, sufrieron bajo el emperador Antonino Pío. Sa nta Felicidad e Sainte Félicité Mártir romana a la que Bonifacio profesaba una devoción particular. ra una dama romana igualmente distinguida por su virtud y por su nacimiento. Educó a sus siete hijos en el temor del Señor y se ocupó de imbuirles las más sublimes máximas del cristianismo. Tras la muerte de su marido, sirvió a Dios en la continencia y no se ocupó más que de las buenas obras. Sus ejemplos, así como los de su familia, arrancaron a varios paganos de sus supersticiones, al mismo tiempo que animaban a los cristianos a mostrarse dignos de su vocación.

Los sacerdotes paganos, furiosos por las pérdidas que sufría la religión de la cual eran ministros, presentaron sus quejas al emperador Antonino. «No podéis tolerar», le dijeron, «la audacia con la que Felicidad profesa la doctrina de los cristianos; muchos abandonan el culto a los dioses inmortales, que son los guardianes y protectores del imperio; este abandono y la tolerancia de un culto extranjero los ofenden; por ello, están extremadamente irritados contra la ciudad y contra todo el Estado. No se les puede apaciguar sino obligando a Felicidad y a sus hijos a ofrecerles sacrificios».

Antonino, que era él mismo supersticioso, respondió favorablemente a la queja de los sacerdotes. Encarg ó a Publio, prefecto de Publius, préfet de Rome Esposo de Anastasia, embajador ante el rey de Persia. Roma, que les diera satisfacción y que hiciera lo que pedían para apaciguar a los dioses. Como consecuencia de esta orden, Publio hizo traer a Felicidad con sus siete hijos. Cuando llegaron, tomó a la madre aparte y empleó todos los medios posibles para determinarla a sacrificar, añadiendo que, en caso de negativa, se vería obligado a recurrir a las vías de rigor. «Aprenda a conocerme», respondió Felicidad, «y no se lisonjee de asustarme con sus amenazas, ni de seducirme con sus bellas palabras. Espero, por la virtud del Espíritu de Dios, que combatirá conmigo, triunfar sobre Satanás y salir victoriosa de las pruebas a las que sus asaltos someterán mi fidelidad». — «Desdichada mujer», dijo Publio transportado de rabia, «¿cómo puede la muerte parecerle tan deseable, como para exponer a sus hijos a ser privados de la vida y forzarme a arrebatársela mediante crueles tormentos?» — «Mis hijos», replicó Felicidad, «vivirán eternamente con Jesucristo si le son fieles; pero deben esperar suplicios que no terminarán jamás si sacrifican a los ídolos».

Al día siguiente, Publio, estando sentado en su tribunal en el campo y ante el templo de Mart temple de Mars Lugar del juicio público. e, mandó llamar a Felicidad y a sus hijos; luego, dirigiéndose a la madre, le dijo: «Tened piedad de vuestros hijos, que están en la flor de la edad y pueden aspirar a los primeros cargos del Estado». —«Vuestra piedad», respondió la santa, «es una impiedad real, y la supuesta compasión a la que me exhortáis anunciaría a la más cruel de las madres». Volviéndose entonces hacia sus hijos, les dijo: «Mirad al cielo donde Jesucristo os espera con sus santos; persistid en su amor y combatid generosamente por vuestras almas». Ante estas palabras, Publio hizo que le dieran bofetadas, diciéndole que era muy audaz al dar en su presencia tales consejos, que mostraban una obstinación imperdonable al desobedecer a los emperadores.

Resolvió hacer un nuevo intento, tomando a los santos por separado para tratar de quebrantarlos con la fuerza reunida de las amenazas y las promesas. Comenzó por Jenaro, el mayor Janvier El mayor de los siete hijos de santa Felicidad. de los siete hermanos; pero solo recibió esta respuesta: «Lo que usted me aconseja hacer es contrario a la razón. Espero de la bondad del Señor Jesús que me preservará de tal impiedad». Ordenó que lo azotaran cruelmente, tras lo cual lo envió de vuelta a prisión. Félix, el segundo de los hermanos, fue llevado a continuación. Como lo presionaban para que sacrificara, respondió: «No hay más que un solo Dios, y es a él a quien debemos ofrecer el sacrificio de nuestros corazones. Jamás olvidaremos el amor que debemos a Jesucristo. Emplee todos los artificios y todos los refinamientos de la crueldad, no podrá arrebatarnos nuestra fe». Los otros hermanos, habiendo sido interrogados, dieron una respuesta similar y protestaron que nada sería capaz de privarlos de la recompensa eterna prometida a los justos. Marcial, que habló el último, dijo: «Todos aquellos que no confiesen que Jesucristo es verdadero Dios, serán arrojados a un fuego que nunca se extinguirá». Terminado el interrogatorio, los santos sufrieron la pena del látigo y fueron llevados de vuelta a prisión. Publio, desesperando de vencer su constancia, envió todo el procedimiento al emperador.

Antonino, tras haber leído el interrogatorio, ordenó que los confesores fueran enviados a diferentes jueces y condenados a diversos géneros de suplicios. Jenaro fue azotado hasta la muerte con látigos provistos de bolas de plomo. Félix y Felipe terminaron su vida mediante violentos golpes de maza que descargaron sobre ellos. Silvano, el cuarto de los hermanos, fue arrojado de cabeza a un precipicio. Alejandro, Vital y Marcial, que eran los más jóvenes, fueron decapitados. Felicidad murió de la misma manera, cuatro meses después. Es nombrada el 23 de noviembre en el martirologio romano, que hace memoria de los siete hermanos el 10 de julio. Es en este último día cuando la fiesta de estos santos está marcada en el antiguo calendario romano, publicado por Bucherius. Había en la ví voie Salarienne Lugar de sepultura de santa Felicidad. a Salaria una iglesia construida en honor y sobre el sepulcro de santa Felicidad.

Fue en esta iglesia donde san Gregorio Magno predicó saint Grégoire le Grand Papa contemporáneo de San Psalmodo. su tercera homilía sobre los Evangelios, el día de la fiesta de la santa mártir. He aquí cómo se expresa: «Felicidad, teniendo siete hijos, temía más dejarlos en la tierra después de ella que lo que las otras madres temen sobrevivir a los suyos. Fue más que mártir, puesto que sufrió en cierto modo lo que sufría cada uno de sus hijos. Ella combatió la octava, según el orden del tiempo; pero estuvo en la pena durante toda esta escena sangrienta; comenzó su martirio en el mayor de sus hijos y no lo consumó sino por su propia muerte. Recibió una corona para ella y para todos los que había traído al mundo. Al verlos atormentar, no perdió nada de su constancia. Como madre, experimentaba todo lo que la naturaleza hace sufrir en tal circunstancia; pero se regocijaba en su corazón por los sentimientos que le inspiraba la esperanza». El mismo Padre aprovecha la ocasión para mostrar cuán débil es la fe en nosotros: «En santa Felicidad, triunfó sobre la carne y la sangre; y en nosotros, no es capaz de detener los arrebatos de nuestras pasiones, ni de despegar nuestros corazones de este mundo pérfido y corrompido. Estemos al menos cubiertos de confusión, añade, al ver que estamos tan alejados de la virtud de esta santa, y que permitimos a las malas inclinaciones sofocar la fe en nuestros corazones. A menudo una palabra nos turba, la menor contradicción nos irrita o nos desanima, y sin embargo los suplicios de la muerte misma no pudieron quebrantar el alma valiente de Felicidad... Lloramos sin cesar cuando Dios nos reclama a los hijos que nos había dado, mientras que Felicidad se entristece de que los suyos no mueran por Jesucristo, y se regocija de verlos sellar su fe con la efusión de su sangre».

En las artes, se agrupa a los siete hijos de santa Felicidad ante su madre: cada uno de ellos sostiene una palma. Además de la palma, santa Felicidad porta una espada ancha. Como santa Felicidad solo tuvo varones, se la invoca para obtenerlos.

Extraído de sus actos sinceros, publicados por Dom Eninart. Véase Tillemont, tomo II, y las observaciones de Pinius, uno de los continuadores de Bollandus, tomo III julii, página 5. — Acta Sanctorum. — Cf. San Gregorio Magno, Hom. III in Evangelium.