Beato Ignacio de Azevedo y sus compañeros

Entretanto, Ignacio fue enviado a Portugal para reemplazar al Padre provincial que había partido a Roma para la elección del sucesor de san Ignacio. Dejó por doquier a su paso un recuerdo duradero de su celo y de sus raras virtudes. Tras haber cumplido estas importantes funciones, regresó al colegio de Coímbra para terminar allí sus estudios teológicos, y entró después en la casa profesa de Lisboa, de donde fue retirado por orden de sus superiores, a petición del venerable Bartolomé de los Mártires, arzobispo de Braga, en Portugal, quien deseaba tenerlo para que le acompañara en la visita que iba a realizar a su vasta diócesis. Partió pues para dicha ciudad con el Padre Gómez, y fueron recibidos con gran alegría por el piadoso arzobispo. La visita de la diócesis les causó grandes fatigas que aumentaba aún más la vida pobre y mortificada que llevaban; pero tuvieron el consuelo de contribuir a producir abundantes frutos de salvación mediante sus santas instrucciones y los grandes ejemplos de sus virtudes y de su caridad.

Cuando regresaron a Braga, el bienaventurado Ignacio se di spuso a volver a Lisb le bienheureux Ignace Sacerdote jesuita portugués y jefe de los cuarenta mártires de Brasil. oa; pero el piadoso arzobispo, deseando fundar en su ciudad un colegio de la Compañía de Jesús, lo retuvo junto a sí y lo nombró superior del nuevo establecimiento. El santo religioso mostró en su cargo la misma prudencia, la misma dulzura y la misma caridad que en el colegio de Coímbra; hizo brillar además en él las maravillas de su celo, de su santidad y de su humildad. Se entregaba a los empleos más humildes, servía en la cocina, guardaba la puerta, barría la casa, y su autoridad no sufría en absoluto por lo que así lo confundía con sus inferiores más modestos. Por el contrario, cobraba un nuevo brillo de estas humildes prácticas, que añadían al rango de superior las cualidades de un santo. Sabía robar tiempo a sus ocupaciones ordinarias para ir a anunciar la palabra de Dios, y las asombrosas conversiones que realizó probaron las bendiciones que el Señor otorgaba a sus predicaciones. La estima general de la que gozaba alarmó su humildad, y para escapar a los testimonios de veneración de los que era objeto y que no creía merecer, escribió al general de la Compañía, rogándole que le permitiera dejar Braga. Habiendo consentido el Padre general, Ignacio regresó a Lisboa, donde hizo su profesión solemne de los cuatro votos, en 1565. Cada vez más desprendido de sí mismo por una vida de sacrificio, de fervor y de caridad, marchó rápidamente por el camino que conduce a la palma del martirio, que debía coronar su vida llena de buenas obras y madura para el cielo.

Habiendo sido elegido san Francisco de Borja general de la Compañía de Jesús, a la muerte del padre Laínez, el beato Ignacio fue enviado ante él para tratar los asuntos de las misiones de las Indi as y d Brésil Destino misionero de los mártires. el Brasil. El nuevo general no creyó poder hacer nada mejor que confiar a su celo las misiones portuguesas. De regreso en Portugal, Ignacio se preparó para la partida, pues poco después fue nombrado visitador de las misiones del Brasil. Abandonó Portugal en medio de unánimes pesares y se dirigió con toda prisa hacia aquellas lejanas y salvajes tierras. Apenas llegado, se puso a la obra, visitó todas las casas de la Compañía, que estaban muy alejadas unas de otras.

Tras tres años de penosos recorridos y trabajos continuos, dejó el Brasil y regresó a Europa, llevando en el fondo de su corazón el pensamiento de dedicarse en adelante por entero a aquellas queridas misiones que acababa de regar con su sudor y que esperaba regar un día con su sangre. Llegado a Lisboa, fue a agradecer al rey don Sebastián la protección que otorgaba a los trabajos de la Compañía, luego partió de nuevo hacia Roma y vino a someter humildemente a su superior, Francisco de Borja, lo que ya había hecho, y a pedirle además como un favor regresar al Brasil. El general, tras haberlo estrechado contra su corazón y bañado con sus lágrimas, aprobó todos sus proyectos, lo nombró superior de las misiones del Brasil y le permitió reunir, en España y en Portugal, a tantos religiosos como juzgara útil para su empresa.

Antes de su partida, fue presentado al santo pap a Pío Pie V Sucesor de Pío IV, apoyó a Carlos Borromeo en sus reformas. V, quien le dio conmovedoras muestras de su afecto. Lleno de alegría y felicidad, Ignacio dejó Roma y partió luego hacia Portugal y España, donde sus palabras ardientes y sus eminentes virtudes le atrajeron numerosos obreros evangélicos. Entre sus nuevos compañeros se encontraba un sobrino de santa Teresa, cuyas virtudes edificaban entonces al mundo cristiano. Pasó con sus discípulos cinco meses en la soledad y en las prácticas de la piedad más ferviente, y después de haberlos preparado así para todas las pruebas del apostolado, se dispuso a embarcarse con ellos. Llegado el día de la partida, el bienaventurado Ignacio se embarcó, con treinta y nueve de sus compañeros, en el Santiago; los otros tomaron lugar en los navíos de la escuadra real, que partían hacia Brasil. Nuestros misioneros, por los cuidados de Ignacio, vivían de una manera tan regular como si hubieran estado en comunidad. La tripulación experimentó igualmente los efectos de su celo: preparaban la comida común, la llevaban ellos mismos a los marineros, visitaban y cuidaban a los enfermos.

Habiendo hecho escala la escuadra real en Madeira, el capitán del Santiago quiso adelantarse e intentar llegar a la isla de La Palma; pero el beato Ignacio, pensando en la responsabilidad que pesaba sobre él, dudaba en correr los riesgos de tan gran peligro, porque aquel mar estaba entonces surcado por piratas calvinistas. Reunió a sus compañeros y les dijo: «Cobrad ánimo, mis queridos hijos, Dios ama a su pequeño rebaño; os ha reservado en su misericordia el destino más glorioso. Gustad de antemano toda vuestra felicidad; tomad hoy los sentimientos más nobles y más dignos de la grandeza de vuestra vocación. No, no temáis ni la furia ni la espada de los enemigos de Jesucristo. Dirigid desde ahora vuestras miradas hacia el cielo, contemplad la corona que allí os está preparada, combatid con una humilde desconfianza de vosotros mismos, pero esperadlo todo de la protección del Altísimo. Hay gran probabilidad de que seamos atacados por los calvinistas. El odio que profesan a nuestra santa religión les determinará a quitarnos la vida. Que no haya, pues, más que aquellos que estén dispuestos a morir por Jesucristo quienes me sigan. Si hay alguien que tema a la muerte, que se quede aquí para esperar a la escuadra». Algunos, al no sentirse lo suficientemente fuertes para hacer el sacrificio de su vida, fueron reemplazados por otros hermanos de la escuadra y completaron así la generosa tropa de los futuros mártires.

Una vez que el navío hubo zarpado, Ignacio y sus compañeros se prepararon para su glorioso destino. Al acercarse a la isla de La Palma, una de las Canarias, el navío fue atacado por un corsario, comandado por Jacques Sourie, de Dieppe, calvinista fanático y cruel. El beato Ignacio, con el rostro encendido como si hubiera visto el cielo entreabierto, dijo a sus compañeros: «He aquí el momento feliz de señalar nuestro amor por Dios y nuestro celo por la fe. Es necesario que nuestra sangre rinda hoy este doble testimonio, no temamos nada de aquellos que solo pueden hacer perecer el cuerpo. Fijemos todos nuestras miradas en el cielo; recordemos lo que somos y lo que tantas veces hemos deseado: los sufrimientos solo durarán algunos instantes, y la recompensa será eterna».

Tras un combate encarnizado, los piratas invadieron el navío, del cual pronto se hicieron dueños. Los calvinistas, ebrios de alegría y de furor, se precipitaron sobre los prisioneros. Su comandante hizo degollar a quienes se habían defendido con mayor energía, y perdonó a los otros: «En cuanto a los jesuitas», añadió, «matad, masacrad a estos abominables papistas, que solo van al Brasil para difundir allí una falsa doctrina». Los piratas se abalanzaron sobre Ignacio quien, a su llegada, se volvió hacia sus compañeros y les dijo: «Ánimo, hermanos míos, demos valientemente nuestra vida por un Dios que, el primero, dio la suya por nosotros». Un golpe de sable le hendió el cráneo y lo derribó sobre la cubierta. Aunque moribundo, aún tuvo fuerzas suficientes para decir: «Atestiguo ante los ángeles y los hombres que muero en la fe de la Iglesia católica, apostólica, romana, y que muero con alegría por la defensa de sus dogmas y de sus prácticas». Dijo entonces a sus compañeros: «Regocijaos conmigo por lo que constituye mi felicidad. Esperad un favor semejante, solo os precedo por algunos momentos; hoy, como lo espero de la divina bondad, estaremos todos juntos en el cielo». Como sostenía apretada entre sus manos una imagen de la Santísima Virgen, los piratas se esforzaron, pero en vano, por arrancársela. Espumando de rabia, lo precipitaron, aún vivo, en medio de las olas.

El padre Jacques d'Andrada, que acudió al ver caer a Ignacio para darle una última absolución, fue atravesado por los herejes con veinte puñaladas y arrojado al mar. Todos los demás prisioneros, siguiendo el ejemplo de su superior, confesaron su fe y fueron luego todos masacrados y arrojados al mar. Uno solo, Juan Sánchez, que desempeñaba en el navío las funciones de cocinero, fue perdonado por los corsarios porque contaban con sus servicios: fue él quien más tarde dio a conocer los detalles de la muerte de los santos mártires. Treinta y nueve jesuitas habían dado su vida por su Dios; pero el número de las víct imas deb jésuites Orden religiosa a la que pertenece Pedro Canisio. ía ser completado. El sobrino del capitán del Santiago, que había pedido entrar en la Compañía y a quien el beato Ignacio había admitido en calidad de novicio, completó el número de los cuarenta mártires. Su bienaventurada muerte ocurrió el 15 de julio de 1570.

Habiéndose extendido por todas partes el culto público rendido a estos glorios os már Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. tires, el papa Pío IX lo confirmó solemnemente el 11 de mayo de 1854.

Se representa al beato Ignacio de Azevedo: 1° en la flota en la que se había embarcado con sus compañeros para dirigirse a Brasil, y desde donde fue arrojado con ellos al mar; 2° alentando a la tripulación al elevar al pie del palo mayor una imagen de la S image de la sainte Vierge, peinte par saint Luc Imagen confiada por el papa Pío V para la misión en Brasil. antísima Virgen, pintada por san Lucas. El papa Pío V se la había confiado para llevarla a Brasil; 3° en grupo, con sus compañeros de martirio.

Para componer esta biografía, nos hemos servido de la Vida del Beato Ignacio de Azevedo, por el P. de Beauvais, de la Compañía de Jesús.