Beato Ignazio de Azevedo e compagni

In quel periodo, Ignazio fu inviato in Portogallo per sostituire il Padre provinciale che si era recato a Roma per l'elezione del successore di sant'Ignazio. Lasciò ovunque passasse un ricordo duraturo del suo zelo e delle sue rare virtù. Dopo aver adempiuto a queste importanti funzioni, tornò al collegio di Coimbra per terminare i suoi studi teologici, ed entrò poi nella casa professa di Lisbona, da dove fu tratto per ordine dei suoi superiori, su richiesta del venerabile Bartolomeo dei Martiri, arcivescovo di Braga, in Portogallo, che desiderava averlo con sé per accompagnarlo nella visita che stava per compiere della sua vasta diocesi. Partì dunque per quella città con il Padre Gomez, e furono accolti con grande gioia dal pio arcivescovo. La visita della diocesi causò loro grandi fatiche, accresciute dalla vita povera e mortificata che conducevano; ma ebbero la consolazione di contribuire a produrre frutti abbondanti di salvezza attraverso le loro sante istruzioni e i grandi esempi delle loro virtù e della loro carità.

Quando furono di ritorno a Braga, il beato Ignazio si d ispose a tornare a Li le bienheureux Ignace Sacerdote gesuita portoghese e capo dei quaranta martiri del Brasile. sbona; ma il pio arcivescovo, volendo fondare nella sua città un collegio della Compagnia di Gesù, lo trattenne presso di sé e lo nominò superiore del nuovo stabilimento. Il santo religioso mostrò nel suo incarico la stessa prudenza, la stessa dolcezza e la stessa carità che al collegio di Coimbra; vi fece inoltre risplendere le meraviglie del suo zelo, della sua santità e della sua umiltà. Si dedicava agli uffici più umili, serviva in cucina, custodiva la porta, spazzava la casa, e la sua autorità non soffriva affatto di ciò che lo confondeva così con i suoi inferiori più umili. Essa traeva, al contrario, un nuovo splendore da queste umili pratiche, che aggiungevano al rango di superiore le qualità di un santo. Sapeva sottrarre tempo alle sue occupazioni ordinarie per andare ad annunciare la parola di Dio, e le conversioni sorprendenti che operò provarono le benedizioni che il Signore legava alle sue predicazioni. La stima generale di cui godeva allarmò la sua umiltà, e per sfuggire alle testimonianze di venerazione di cui era oggetto e che non credeva di meritare, scrisse al generale della Compagnia, pregandolo di permettergli di lasciare Braga. Avendo il Padre generale acconsentito, Ignazio tornò a Lisbona, dove fece la sua professione solenne dei quattro voti, nel 1565. Sempre più distaccato da se stesso attraverso una vita di sacrificio, di fervore e di carità, camminò rapidamente sulla via che conduce alla palma del martirio, che doveva coronare la sua vita piena di buone opere e matura per il cielo.

Essendo stato eletto san Francesco Borgia generale della Compagnia di Gesù, alla morte del padre Laínez, il beato Ignazio fu inviato da lui per trattare gli affari delle missioni delle Indie e del Brasi Brésil Destinazione missionaria dei martiri. le. Il nuovo generale non credette di poter fare nulla di meglio che affidare al suo zelo le missioni portoghesi. Tornato in Portogallo, Ignazio si preparò alla partenza, poiché poco dopo fu nominato visitatore delle missioni del Brasile. Lasciò il Portogallo tra unanimi rimpianti e si diresse in tutta fretta verso quelle lontane e selvagge contrade. Appena arrivato, si mise all'opera, visitò tutte le case della Compagnia, che erano molto distanti le une dalle altre.

Dopo tre anni di faticosi viaggi e di lavori continui, lasciò il Brasile e tornò in Europa, portando nel profondo del suo cuore il pensiero di dedicarsi ormai interamente a quelle care missioni che aveva appena bagnato con il suo sudore e che sperava di bagnare un giorno con il suo sangue. Arrivato a Lisbona, andò a ringraziare il re Sebastiano per la protezione che accordava ai lavori della Compagnia, poi ripartì per Roma e venne a sottoporre umilmente al suo superiore, Francesco Borgia, ciò che aveva già fatto, e a chiedergli ancora come un favore di tornare in Brasile. Il generale, dopo averlo stretto al suo cuore e bagnato con le sue lacrime, approvò tutti i suoi progetti, lo nominò superiore delle missioni del Brasile e gli permise di riunire, in Spagna e in Portogallo, tanti religiosi quanti ne avrebbe giudicati utili alla sua impresa.

Prima della sua partenza, fu presentato al santo papa Pie V Successore di Pio IV, sostenne Carlo Borromeo nelle sue riforme. Pio V, che gli diede toccanti segni del suo affetto. Pieno di gioia e di felicità, Ignazio lasciò Roma e partì poi per il Portogallo e la Spagna, dove le sue parole ardenti e le sue eminenti virtù gli attirarono numerosi operai evangelici. Tra i suoi nuovi compagni si trovava un nipote di santa Teresa, le cui virtù edificavano allora il mondo cristiano. Trascorse con i suoi discepoli cinque mesi nella solitudine e nelle pratiche della pietà più fervente, e dopo averli così preparati per tutte le prove dell'apostolato, si dispose a imbarcarsi con loro. Il giorno della partenza essendo arrivato, il beato Ignazio si imbarcò, con trentanove dei suoi compagni, sul San Giacomo; gli altri presero posto sulle navi della squadra reale, che partivano per il Brasile. I nostri missionari, per le cure di Ignazio, vivevano in modo regolare come se fossero stati in comunità. L'equipaggio provò ugualmente gli effetti del loro zelo: preparavano il cibo comune, lo portavano essi stessi ai marinai, visitavano e curavano i malati.

Avendo la squadra reale fatto scalo a Madera, il capitano del Saint-Jacques volle precederla e cercare di raggiungere l'isola di Palma; ma il beato Ignazio, pensando alla responsabilità che gravava su di lui, esitava a correre i rischi di un così grande pericolo, poiché quel mare era allora solcato da pirati calvinisti. Radunò i suoi compagni e disse loro: «Fatevi coraggio, miei cari figli, Dio ama il suo piccolo gregge; nella sua misericordia vi ha riservato la destinazione più gloriosa. Gustate in anticipo tutta la vostra felicità; assumete oggi i sentimenti più nobili e più degni della grandezza della vostra vocazione. No, non temete né la furia né la spada dei nemici di Gesù Cristo. Volgete ormai i vostri sguardi verso il cielo, contemplate la corona che vi è preparata, combattete con un'umile sfiducia in voi stessi, ma sperate tutto dalla protezione dell'Altissimo. È molto probabile che saremo attaccati dai calvinisti. L'odio che nutrono per la nostra santa religione li determinerà a toglierci la vita. Che ci siano dunque solo coloro che sono pronti a morire per Gesù Cristo a seguirmi. Se c'è qualcuno che teme la morte, resti qui ad attendere la squadra». Alcuni, non sentendosi abbastanza forti da fare il sacrificio della propria vita, furono sostituiti da altri fratelli della squadra e completarono così la generosa schiera dei futuri martiri.

Salpata la nave, Ignazio e i suoi compagni si prepararono al loro glorioso destino. Mentre si avvicinavano all'isola di Palma, una delle Canarie, il vascello fu attaccato da un corsaro, comandato da Jacques Sourie, di Dieppe, calvinista fanatico e crudele. Il beato Ignazio, con il volto infiammato come se avesse visto il cielo spalancato, disse ai suoi compagni: «Ecco il momento felice per testimoniare il nostro amore per Dio e il nostro zelo per la fede. È necessario che il nostro sangue renda oggi questa duplice testimonianza, non temiamo nulla da coloro che possono solo far perire il corpo. Fissiamo tutti i nostri sguardi al cielo; ricordiamoci chi siamo e ciò che abbiamo tante volte desiderato: le sofferenze dureranno solo pochi istanti, e la ricompensa sarà eterna».

Dopo un accanito combattimento, i pirati invasero la nave, di cui presto si resero padroni. I calvinisti, ebbri di gioia e di furore, si precipitarono sui prigionieri. Il loro comandante fece sgozzare coloro che si erano difesi più energicamente e risparmiò gli altri: «Per quanto riguarda i gesuiti», aggiunse, «uccidete, massacrate questi abominevoli papisti, che vanno in Brasile solo per diffondervi una falsa dottrina». I pirati si scagliarono su Ignazio che, al loro avvicinarsi, si rivolse ai suoi compagni e disse loro: «Coraggio, fratelli miei, diamo coraggiosamente la nostra vita per un Dio che, per primo, ha dato la sua per noi». Un colpo di sciabola gli spaccò il cranio e lo rovesciò sul ponte. Sebbene morente, ebbe ancora abbastanza forza per dire: «Attesto agli angeli e agli uomini che muoio nella fede della Chiesa cattolica, apostolica, romana, e che muoio con gioia per la difesa dei suoi dogmi e delle sue pratiche». Disse poi ai suoi compagni: «Rallegratevi con me per ciò che costituisce la mia felicità. Sperate in un favore simile, vi precedo solo di qualche istante; oggi, come spero dalla divina bontà, saremo tutti insieme in cielo». Poiché teneva stretta tra le mani un'immagine della santa Vergine, i pirati si sforzarono, ma invano, di strappargliela. Schiumanti di rabbia, lo precipitarono, ancora vivo, in mezzo ai flutti.

Il Padre Jacques d'Andrada, accorso nel vedere cadere Ignazio per dargli un'ultima assoluzione, fu trafitto dagli eretici con venti colpi di pugnale e gettato in mare. Tutti gli altri prigionieri, sull'esempio del loro superiore, confessarono la loro fede e furono poi tutti massacrati e gettati in mare. Uno solo, Jean Sanchez, che svolgeva sulla nave le funzioni di cuoco, fu risparmiato dai corsari perché contavano sui suoi servizi: fu lui che più tardi fece conoscere i dettagli della morte dei santi Martiri. Trentanove gesuiti avevano dato la loro vita per il loro Dio; ma il numero delle vittime doveva essere completato. Il nipote del c apitano jésuites Ordine religioso a cui appartiene Pietro Canisio. del Saint-Jacques, che aveva chiesto di entrare nella Compagnia e che il beato Ignazio aveva ammesso in qualità di novizio, completò il numero dei quaranta martiri. La loro beata morte avvenne il 15 luglio 1570.

Il culto pubblico reso a questi gloriosi Martiri essendosi diffuso ovunque, pa pa Pio Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. IX lo confermò solennemente l'11 maggio 1854.

Si rappresenta il beato Ignazio di Azevedo: 1° sulla flotta dove era salito con i suoi compagni per recarsi in Brasile, e da dove fu gettato con loro in mare; 2° mentre incoraggia l'equipaggio elevando ai piedi dell'albero maestro u n'immagine della santa Vergine, dipinta da san image de la sainte Vierge, peinte par saint Luc Immagine affidata da Papa Pio V per la missione in Brasile. Luca. Papa Pio V gliel'aveva affidata affinché la portasse in Brasile; 3° in gruppo, con i suoi compagni di martirio.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, della Vita del Beato Ignazio di Azevedo, del P. de Beauvais, della Compagnia di Gesù.