Nuestra Señora del Monte Carmelo

El Carmel Le Carmel Lugar de retiro de los ermitaños para quienes se escribió la regla. o es una montaña situada en Palestina, en la parte correspondiente a la tribu de Isacar, con los montes de Nazaret al levante y el mar Mediterráneo al poniente. La Sagrada Escritura habla siempre de él como un lugar soberanamente fértil y agradable. Nabal, marido de Abigail, quien después fue esposa de David, era rico solo por las hermosas tierras y los excelentes pastos que allí poseía. Cuando el Esposo del Cantar de los Cantares quiere resaltar las gracias de su Esposa, le dice que su cabeza es floreciente como el Carmelo: *Caput tuum ut Carmelos*. Y cuando el profeta Isaías quiere representarnos con vivos colores el esplendor y la majestad del Mesías que veía en espíritu, como si ya hubiera estado en el mundo, nos asegura que «la gloria del Líbano le ha sido dada», y que ha sido revestido con las bellezas del

Carmelo y de Sarón; *Gloria Libani data est ei, decor Carmeli et Saron*. Por el contrario, cuando los Profetas quieren hacernos ver una gran desolación y un daño universal, dicen que el Carmelo ha sido transformado en desierto, que sus árboles, que solían estar siempre verdes, se han secado; que la alegría y los entretenimientos han sido desterrados de él, y que, por muy firme e inmóvil que parezca, ha sido sacudido y estremecido.

En esta montaña, el profeta Elías ob le prophète Élie Profeta que anunció el castigo de Acab. tuvo, contra los 850 sacerdotes del ídolo de Baal, la ilustre victoria tan admirablemente descrita en el tercer libro de los Reyes, cap. XVIII. En esta montaña, uno de sus discípulos, a quien envió siete veces hacia el mar, vio a la séptima vez una nube misteriosa fundirse en lluvia y cambiar en una feliz fertilidad la esterilidad de los campos, que había durado tres años y medio, para castigar los crímenes de Acab y de Jezabel. Más tarde, este divino Profeta estableció allí s u morada, con e le grand Élisée Profeta bíblico citado en comparación por el milagro del agua. l gran Eliseo, el primero y el más célebre de todos sus hijos espirituales, y reunió allí una compañía de santos personajes, que fueron llamados los Hijos de los Profetas; les prescribió ciertas reglas de abstinencia, de ayunos, de oraciones y otros ejercicios de piedad, que los distinguían del común de los judíos.

Varios autores han escrito que estos religiosos del Antiguo Testamento se perpetuaron hasta el tiempo de la venida del Salvador, tanto como la larga dominación de los reyes de Babilonia, de Persia, de Siria y de Egipto, y las guerras de los príncipes amonitas se lo permitieron; que Nuestro Señor, la Santísima Virgen y san Juan Bautista los honraron allí con su visita; que después de la Pasión y la Resurrección del Hijo de Dios, algunos de los nuevos cristianos se retiraron también allí y continuaron la vida solitaria de estos ilustres discípulos de Elías y de Eliseo, y que finalmente, en todo el tiempo que ha transcurrido desde el establecimiento de la religión cristiana hasta Bertoldo, primer general latino de la Orden de los Carmelitas, es decir, hasta el siglo XII, esta santa montaña ha estado siempre habitada por algunos ermitaños que, viviendo en las cavernas que allí se encuentran en gran número, o en celdas que construían de tierra y ramas de árboles, conservaron allí el espíritu de religión que los antiguos Profetas, y luego estos primeros cristianos, habían establecido. Infirieron de ello que el instituto de Nuestra Señora del Monte Carmelo tiene al gran Elías como jefe y primer fundador, y que no abarca solamente los dieciocho siglos de la ley de gracia, que han transcurrido hasta nuestros días, sino también cerca de nueve siglos de la ley escrita, a saber, desde Elías hasta el nacimiento del Salvador del mundo.

Esta sucesión, sin interrupción notable, ha sido combatida por otros célebres Baronius Cardenal y hagiógrafo que fijó la festividad el 8 de octubre. autores, principalmente por Baronio, en el año 444 de sus *Annales*; pero las pruebas sobre las cuales está establecida, aunque no sean del todo convincentes, son sin embargo muy verosímiles: un gran número de papas, cardenales y obispos la han autorizado, al aprobar los oficios eclesiásticos donde es relatada; santa Magdalena de Pazzi, santa Teresa, sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. el B. Juan de la Cruz y muchos otros Santos y Santas de esta Orden, a quienes Dios reveló grandes secretos, nunca dudaron de ella: han, por el contrario, fundado varias de sus devociones en esta tradición; nosotros tampoco tenemos dificultad en suscribirla; estamos persuadidos de que Dios ha dado, en todas las edades del mundo, una inclinación por la vida retirada y solitaria, que, al separar a los hombres del comercio del mundo, los hace interiores y espirituales y los hace acercarse a la pureza de los ángeles; y que siendo los desiertos del Monte Carmelo y sus alrededores lugares muy apropiados para esta vida, hay mucha apariencia de que, después de la estancia de los Profetas, apenas hayan estado sin algunos santos habitantes que hayan querido ser los herederos de sus celdas así como de su celo.

Muchas razones han hecho que se le dé a la Santísima Virgen el sobrenombre de esta montaña santa: estas razones se encuentran señaladas en este día en las lecciones de su oficio. La primera es que ella fue allí figurada, reconocida y honrada desde el tiempo de los antiguos Profetas, y cerca de novecientos años antes de su nacimiento. En efecto, no se puede dudar que la nube que el profeta Elías divisó en este lugar después de su discípulo, y que él mismo había atraído por la santa oportunidad de sus oraciones, fuera el símbolo y la figura de esta augusta Madre de Dios. La Escritura dice que era como la huella del pie de un hombre; que, saliendo del mar, se elevó en medio del aire, y que, habiéndose extendido después por todos lados, dio una lluvia abundante que libró a la tierra de la sequía y de la esterilidad de las que estaba afligida. Tenemos, en esta descripción, una imagen de las virtudes y de las prerrogativas de María: fue como la huella del pie de un hombre por su humildad, porque, como dice san Bernardo, ella se humilló por debajo de todas las criaturas. Se elevó por encima del mar por su pureza, porque salió del seno de nuestra naturaleza corrompida por la vía de una generación ordinaria de tal manera, que no contrajo nada de su pesadez ni de su amargura, y que su inocencia y su santidad originarias la distinguieron de todos los demás hijos de Adán. Finalmente, dio una lluvia abundante y saludable por su fecundidad, porque trajo al mundo a Aquel a quien los Profetas y todo el Antiguo Testamento nos habían prometido tan a menudo bajo los nombres de rocío y de lluvia.

Este misterio no fue ocultado al divino Elías; Dios le abrió los ojos del alma para reconocer que esta pequeña nube, que era tan saludable para el pueblo de Israel, era la figura de una Virgen incomparable, que debía ser la fuente de la felicidad de todas las naciones; él informó de ello a san Eliseo y a sus otros discípulos: lo que hizo que tuvieran desde entonces mucho respeto y una afección singular por ella. Y, ciertamente, si los druidas, entre los galos, por muy paganos e idólatras que fueran, no dejaron de dedicarle un altar, mucho antes de su nacimiento, con esta inscripción: Virgini parituræ, «a la Virgen que dará a luz», ¿por qué dudaremos que estos santos solitarios, que vivían en el Carmelo con tanta inocencia y pureza, y que, además de la luz de la fe, poseían excelentemente el don de profecía y tenían una perfecta inteligencia de las Sagradas Escrituras, donde los méritos de la gloriosa Virgen ya habían sido marcados en diversos lugares, por qué dudaremos que se hayan dedicado a su servicio, y no la hayan de antemano adorado y bendecido como la Madre de su Redentor? Así, podemos decir que ella era, desde aquel tiempo, la Señora y la Soberana del Monte Carmelo, y que, perteneciéndole esta montaña santa como su herencia, ella podía legítimamente llevar su nombre.

La segunda razón de esta denominación es que la primera y principal iglesia construida en el Carmelo fue bendecida y consagrada en honor a la Santísima Virgen, al igual que las de Loreto, Montserrat, Liesse, Puy-en-Velay, Boulogne-sur-Mer y muchas otras que hacen que se le den los nombres de los lugares ilustrados por sus milagros, por su insigne protección y por la devoción de los fieles. Leemos incluso, en las lecciones del oficio de este día, que los cristianos de la Iglesia naciente fueron los autores de este edificio, y que, habiéndose retirado a esta santa montaña al comienzo de las persecuciones de los judíos, levantaron allí, en memoria de la Virgen, aún en la tierra, una pequeña capilla, en el mismo lugar desde donde el profeta Elías había visto la nube saludable y misteriosa de la que acabamos de hablar. El Carmelo tiene, pues, la ventaja de ser el primer lugar del mundo que fue dedicado solemnemente bajo su nombre, y donde se la invocó públicamente como la poderosa Abogada de la Iglesia ante su Hijo. Si cada señor tiene derecho a tomar el nombre de las tierras, castillos y ciudades que son de su dominio, es sin duda con mucha justicia que damos a la Santísima Virgen el nombre de esta montaña, sobre la cual ella tiene un derecho tan antiguo, tan legítimo y tan glorioso.

La tercera razón se deriva de que la Orden del Mont e Carmelo le está en Ordre du Mont-Carmel Orden religiosa a la que pertenecía Margarita. teramente dedicada. Ya hemos dicho que los discípulos de Elías y Eliseo, que eran los Carmelitas de la ley antigua, hacían una profesión particular de honrar a María, conociendo, en su calidad de Profetas, su excelencia y los bienes inestimables que ella traería al mundo; pero los Carmelitas de la ley nueva han superado aún esta devoción: la han tomado por su fundadora, por su Madre y su Superiora perpetua, y nunca se han considerado sino como personas totalmente consagradas a honrarla. Así, los Papas y las Congregaciones de cardenales les han dado siempre el nombre de la Virgen, llamándolos los hermanos de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Fratres Beata Maria de Monte Carmelo; así también la Virgen no se niega a llevar su nombre, siendo llamada del Monte Carmelo, no solo a causa de la iglesia que le está dedicada en este lugar, sino también a causa de la rica herencia que posee allí en la persona de estos excelentes solitarios. Por estas razones y varias otras, la Santa Sede ha permitido a esta gran Orden celebrar, todos los años, el 16 de julio, una fiesta bajo el nombre de Nuestra Señora del Monte Carmelo, ya sea para solemnizar la dedicación del primer oratorio construido en este Monte, ya sea para reconocer las gracias que la Virgen ha hecho fluir allí con tanta abundancia desde el tiempo de los Profetas hasta nuestros días; o finalmente para agradecerle por haber esparcido esta feliz semilla en casi todos los lugares de la tierra para la santificación de las almas.

La Cofradía de Nuestra Señora del Monte Carmelo, más conocida bajo el nombre de Cofradía del Santo Escapulario, nació, como la propia Orden, en esta santa montaña.

«Cuando, en el santo día de Pentecostés, los Apóstoles, inspirados por el cielo, hablaban diversas lenguas y obraban gran número de prodigios por la invocación del adorable nombre de Jesús, varios hombres», dice la tradición, «que habían tomado a los santos profetas Elías y Eliseo por modelos y habían sido preparados para el advenimiento de Cristo por la predicación de Juan el Bautista, instruidos y convencidos de la verdad de los hechos, abrazaron inmediatamente la fe evangélica. Habiendo tenido la dicha de gozar de la presencia y de las conversaciones de la Santísima Virgen, comenzaron, por un afecto especial, a honrarla con una veneración tan grande, que los primeros de todos erigieron a esta Virgen purísima una capilla en el mismo lugar del Monte Carmelo donde Elías había visto antaño elevarse una nube semejante a un pie humano». Era la imagen de María, dicen los comentaristas, que aparecía anunciando el Rocío abundante de la gracia.

«Se reunían varias veces al día en el nuevo oratorio y honraban allí a la Santísima Virgen, como su protectora, mediante piadosas ceremonias, oraciones e himnos». Estas asambleas o reuniones particulares formaron entre ellos lazos estrechos de una santa cofradía, de donde la Cofradía del Monte Carmelo sacó su origen.

El santo Escapulario es un presente de la Madre de Dios; es un santo hábito que los hijos del Carmelo recibieron de Marí Marie Madre de Jesús, aparecida a Bertrand. a, en signo de la alianza que ella quiso contraer con ellos en la persona de sus padres. Así, la Cofradía del Carmelo, la más antigua de todas las Cofradías, como también la más favorecida por Dios, por la santísima Virgen y por la Santa Sede, recibió un nuevo brillo y el más prodigioso crecimiento por el privilegio singular del Escapulario, del cual lleva hoy su nombre. El santo Escapulario es un don del cielo y el fruto de las oraciones de san Simón Stock. En 1245, los religiosos del Carmelo estaban expuestos a las más violentas persecuciones; san Simó n, lleno de saint Simon General de la Orden del Carmelo que recibió el Escapulario de la Virgen en 1245. confianza en María, no cesaba de conjurarla para que sostuviera los intereses de la familia que ella había adoptado y favorecido en tantas ocasiones. Su perseverancia fue coronada, sus votos tuvieron la fuerza de abrir el cielo y de hacer descender de él a la Reina de los Ángeles. Después de haber hablado a Simón Stock, la santísima Virgen dejó el Escapulario en las manos del anciano consolado y desapareció. No era la intención de la Madre de Dios que su beneficio permaneciera sepultado en la oscuridad del claustro; ella quería, al contrario, que apareciera a plena luz y que sus frutos se difundieran por la Iglesia, donde esta preciosa prenda de su benevolencia debía ser para los cristianos un anuncio de salvación, al mismo tiempo que sería para el Carmelo un título de honor y de gloria. Apenas fue conocido el hábito de la Virgen, excitó entre los fieles una suerte de ambición y de emulación tanto más loables cuanto más digno de sus votos era este magnífico presente del cielo, mientras que los religiosos depositarios de este rico tesoro, secundando las miras de su Bienhechora, no buscaban, por su parte, más que comunicarlo y difundirlo. Pero era necesario, para tener parte en él, asociarse a su Orden, de la cual este santo hábito es la marca distintiva, y pertenecerle, al menos en calidad de cofrades; era necesario unirse a ella de espíritu y de corazón. Y he aquí, en efecto, a lo que el celo llevó a un gran número de personas piadosas de uno y otro sexo que, para convertirse en hijos de María, se hicieron hijos del Carmelo y obtuvieron el derecho de llevar las gloriosas libreas de la Reina del cielo, en signo de su devoción y de su consagración a su servicio. Así se formó la ilustre Cofradía del Escapulario, una de aquellas que la Iglesia ha recibido con mayor alegría y que la piedad de los fieles busca con mayor entusiasmo; cofradía que, desde su nacimiento, no solo se ha sostenido, sino que se ha extendido con progresos que le han adquirido el mayor brillo, y que, victoriosa de la corrupción del siglo, subsiste aún en el mundo cristiano, sin degenerar de su antiguo esplendor. Ha tenido combates que sostener, los tiene aún; pero ¿de qué parte? Es muy glorioso para ella no haber tenido casi nunca otros enemigos que los de la Iglesia, o los hombres sospechosos para la Iglesia.

Por otra parte, ¿qué práctica religiosa, qué observancia de piedad, por santa y aprobada que pudiera ser, no ha tenido los suyos?

El espíritu de esta Cofradía es unirse a los religiosos y religiosas del Carmelo, en la profesión particular que hacen de honrar a la Madre de Dios, es decir, la más pura de todas las Vírgenes, la más gloriosa de todas las Madres; en una palabra, todo lo que hay de más grande después de Dios, según este pensamiento de san Bernardo hablando a María: *Supra te solus Deus, infra te quidquid non est Deus*. Los cofrades, en señal de su devoción a esta gloriosa Virgen, se revisten de su hábito, es decir, del Escapulario, con el cual ella quiso revestir a los Carmelitas; ¿qué hay mejor combinado con la profesión de su culto? Por ello, como fieles servidores, enarbolan

Véase la vida de san Simón Stock, año 16 de mayo, tomo V.

las marcas de su dependencia, la librea de su Soberana; anuncian públicamente que son de María, que le pertenecen, que quieren no solo honrarla y respetarla, sino vivir y morir con este hábito celestial, según la expresión de la Sagrada Congregación.

El fin que se proponen los cofrades es ponerse bajo la más poderosa de todas las protecciones que se pueda esperar cerca de Jesucristo, es decir, bajo la protección de María, y participar, por un lado, de los beneficios sin número que los soberanos Pontífices, en consideración a esta Virgen santa, han derramado a manos llenas sobre la Cofradía del Escapulario; por otro, de esas gracias especiales, a menudo milagrosas, de las cuales el Escapulario es una fuente fecunda y abundante, y que tan a menudo aseguran la salvación.

No ocurre con esta piadosa asociación como con otras muchas, que forman en la Iglesia cuerpos separados, que tienen sus asambleas, sus estatutos, su reglamento aparte. Los cofrades del Escapulario no están unidos entre sí más que por una devoción tierna hacia la santísima Virgen, de quien tienen la ventaja de llevar el hábito.

Las obligaciones de la Cofradía del Santo Escapulario se reducen a tres principales: 1° recibir el Escapulario, con las ceremonias acostumbradas, de la mano de un religioso Carmelita o de otro sacerdote debidamente autorizado; 2° llevarlo continuamente como escapulario, es decir, una parte colgando sobre la espalda y la otra sobre el pecho; 3° dar su nombre para ser inscrito en el registro de la Cofradía.

Tales son las obligaciones que impone el Escapulario, y por consiguiente la Cofradía que lleva su nombre.

El santo Escapulario es un don del cielo y un presente de la santa Virgen; semejante al ángel del que habla san Juan en el Apocalipsis, un cofrade esparce sin cesar, ante el trono de Dios, el suave olor de las virtudes del Carmelo. Expresa en su persona el celo del profeta Elías, la caridad del gran Eliseo, la religión de un san Cirilo, la paciencia de un san Anastasio, la intrepidez de un san Ángel, la justicia de un san Alberto, el fervor de un Pedro Tomás, la vigilancia de un san Andrés Corsini, las abnegaciones de un Juan de la Cruz, las elevaciones de una santa Teresa, los abandonos de una Magdalena de Pazzi.

Sabemos que algunos escritores han buscado poner en duda el origen del escapulario; pero como lo encontramos relatado en varias Bulas de los Papas y en una infinidad de autores muy sabios y muy juiciosos, que la multitud innumerable de los milagros que se han hecho y que se hacen todos los días por la virtud del Escapulario parece justificarlo suficientemente, y que incluso está contenido en las lecciones del oficio de esta fiesta, que es aprobado por la Santa Sede y por la santa Congregación, y cuyo papa Clemente X, de feliz memoria, permitió la recitación a todos los eclesiásticos y a todas las comunidades seculares y regulares de uno y otro sexo, en los países dependientes del rey de España, por una Bula fechada el 21 de noviembre del año 1674; creemos que no podemos errar al proponerla, no como una verdad de fe y de una certeza indudable, sino como una cosa que se debe recibir con respeto y creer piadosamente, siguiendo la doctrina del sabio y religioso Juan Gerson, canciller de la Universidad de París, quien, en un tratado de las verdades que hay que creer por necesidad de salvación, dice que, para las vidas y los milagros de los Santos y las visiones de las personas devotas, que no son contrarias a las reglas de la fe y son relatadas por graves autores, hay que creerlas piadosamente: «Porque la Iglesia», añade, «las recibe y permite leerlas, no como determinando que sea necesario creerlas por necesidad de salvación, sino porque son propias para instruir a los fieles y hacer nacer en su corazón santas afecciones y movimientos de una verdadera piedad».

Los soberanos Pontífices Juan XXII, Alejandro V, Clemente VII, Paul III, Gregorio XIII, Pablo V e Inocencio XI, etc., han establecido, aprobado o confi rmado la Jean XXII Papa que puso la diócesis de Rieux bajo la protección de San Cizy. Cofradía del Santo Escapulario, que es ahora una devoción muy célebre en la iglesia, y le han concedido indulgencias muy considerables.

He aquí las principales concedidas por diversos soberanos Pontífices, y en particular por Pablo V, Bula *Cum certas*, del 30 de octubre de 1606.

Indulgencias plenarias: 1° El día de la recepción del santo hábito. (Confe Paul V Papa que aprobó la bula de erección del Oratorio. sión, comunión, oración por las intenciones de nuestro Santo Padre el Papa.)

2° El día de Nuestra Señora del Carmen, 16 de julio, o el domingo siguiente.

Benedicto XIV extendió la facultad de ganar esta indulgencia a todos los días de la Octava. (Mismas condiciones.)

La fiesta de Nuestra Señora del Carmen puede celebrarse el domingo dentro de la Octava, o incluso, si es necesario, otro domingo de julio, y con la procesión.

3° En el artículo de la muerte.

4° Por otras dos Bulas de Pablo V, una del 3 de agosto de 1609, y la otra del 19 de julio de 1614. Indulgencia plenaria para todos aquellos que asistan a la procesión que hacen los miembros de la Cofradía, un domingo de cada mes, con el permiso del obispo. (Confesión, comunión, oraciones de uso.) Se dice: para aquellos que asistan a la procesión; la presencia en la iglesia no bastaría.

Aquellos que no pueden asistir a la procesión pueden ganar la indulgencia, comulgando y visitando ese día la capilla de la Cofradía. (Clemente X, Breve *Commissar Nobis*, del 8 de mayo de 1673.) — En cuanto a los viajeros, enfermos, prisioneros, etc., pueden tener parte en la indulgencia de este domingo, recitando el pequeño oficio de la Virgen, o bien cincuenta veces el Padre Nuestro, y el Ave María, y haciendo un acto de contrición unido al firme propósito de confesarse y comulgar lo antes que puedan.

5° En virtud de la misma constitución de Clemente X, Indulgencia plenaria los días de la Concepción, de la Natividad, de la Presentación, de la Anunciación, de la Visitación, de la Purificación y de la Asunción de la santísima Virgen.

6° Los días de san José, de san Simón Stock (16 de mayo), de santa Ana, de san Miguel, de santa Teresa, etc.

7° Todos los miércoles del año. Esta indulgencia está enunciada en el diploma que entrega en Roma el general de los Carmelitas Calzados, *a Santa Maria Transpontina*, entre el castillo Sant'Angelo y San Pedro: *Et tandem omnibus totius anni quartis feriis, sicut de novo eruitur ex Reg. Archivii Ordinis exhibits et approbato a visitatione apostolica, anno Jubilæi 1825*. Los Carmelitas Calzados de Roma tienen, pues, esta indulgencia por cierta, y no vemos ninguna razón para no añadir fe a ella. — Las condiciones para ganar las indulgencias de los tres números precedentes son: la confesión, la comunión, la visita de una iglesia de la Orden del Carmelo, y las oraciones acostumbradas. Cuando la visita de una iglesia de la Orden es imposible, los confesores tienen la facultad de sustituirla por otras obras de piedad. Un rescripto del 15 de junio de 1855 autoriza a visitar la iglesia parroquial, allí donde no hay iglesia perteneciente al Carmelo.

Indulgencias parciales: 1° Siete años y siete cuarentenas, el domingo del mes destinado a la procesión, cuando esta no puede tener lugar, siempre que se visite la iglesia o la capilla de la Cofradía;

2° Cinco años y cinco cuarentenas a aquellos que, revestidos del Escapulario, comulgan una vez al mes, y rezan por el soberano Pontífice;

3° Cinco años y cinco cuarentenas a aquellos que acompañan al Santo Viático cuando se lleva a los enfermos, y que rezan por ellos;

4° Trescientos días a los asociados que se abstienen de carne los miércoles y los sábados;

5° Cien días por cada vez que los asociados hacen alguna obra de piedad o de caridad (acompañar al cementerio el cuerpo de un difunto, socorrer a los pobres, reconciliar a los enemigos, instruir a los ignorantes en las verdades de la salvación, etc.);

6° Cuarenta días, a aquellos que recitan cada día siete veces el Padre Nuestro y el Ave María en honor de la santa Virgen.

Todas estas indulgencias son aplicables a las almas del purgatorio. (Clemente X, Bula *Cum sicut accepimus*, del 2 de enero de 1672.) Las iglesias de la Orden de Nuestra Señora del Carmen gozan de las indulgencias de las estaciones de Roma, en los días indicados por el Misal Romano. — (Clemente X, Bula *Commissæ Nobis*, 8 de mayo de 1673.)

Condiciones de admisión, de participación en los privilegios, etc. 1° Para formar parte de la Cofradía del Escapulario, es necesario recibir el pequeño hábito de manos de un Padre Carmelita, o de un sacerdote autorizado para bendecirlo e imponerlo, allí donde los Reverendos Padres Carmelitas no tengan convento. El sacerdote bendice el Escapulario y lo impone él mismo, o lo coloca al cuello de los recipiendarios: *Benedictio et impositio*; las personas que se lo impusieran a sí mismas no serían recibidas, según un decreto de la sagrada Congregación de las Indulgencias.

El sacerdote puede, sin embargo, imponérselo a sí mismo. (Decreto del 7 de marzo de 1840.) Para tener parte en los privilegios y en las indulgencias, es necesario además llevar habitualmente el santo hábito.

Según un Indulto del soberano Pontífice Gregorio XVI, con fecha del 30 de abril de 1838, la inscripción en el registro de la Cofradía, anteriormente requerida por Pablo V, ya no es necesaria. Por el solo hecho de su recepción, los fieles pertenecen a la cofradía establecida en la localidad, o al menos a la cofradía más cercana. No obstante, es conveniente y consolador inscribirse en el libro de la Asociación.

2° Para tener parte en el primer privilegio de una buena muerte o de la preservación del infierno, es necesario pertenecer a la Cofradía, llevar el escapulario con piedad, y tenerlo en el momento de la muerte: *in hoc moriens ætern um non patietur Bulle Sabbatine Privilegio de liberación del purgatorio el sábado siguiente a la muerte. incendium*.

3° Para tener parte en el segundo privilegio de la Bula Sabatina, es decir, de la pronta liberación del purgatorio, es necesario, además de las condiciones precedentes, guardar la castidad propia de su estado y recitar todos los días el pequeño Oficio de la santísima Virgen, según el breviario Romano. Esto es para aquellos que saben leer. El Oficio canonical de la Iglesia ocupa el lugar del pequeño Oficio de la Virgen para los sacerdotes, religiosos y religiosas obligados a recitarlo, así como el Oficio mismo de la Virgen recitado por obligación.

Si no se supiera leer, no se debe faltar a ninguno de los ayunos prescritos por la Iglesia, y hacer abstinencia todos los miércoles, además de los viernes y sábados, excepto el día de Navidad, si cae en uno de estos tres días.

La obligación del pequeño Oficio y de la abstinencia del miércoles puede ser conmutada o cambiada por otras obras pías, o reducida o disminuida, según la necesidad de las personas y según la voluntad de aquel que hace esta conmutación. Es necesario, para hacerla, un poder especial. (Decreto del 22 de junio de 1842.) — No bastaría con estar simplemente autorizado para recibir el Escapulario; sino que es suficiente que las facultades otorgadas en Roma por los Generales de los Carmelitas contengan este poder de manera explícita: *Nisi expresse enuntietur in Rescripto concessionis pro benedictione et impositione scapularium*, dice la misma declaración del 22 de junio de 1842. Esto es lo que sucede; pues se dice, en las facultades entregadas en Roma, que el sacerdote que las ha obtenido puede hacer esta conmutación. En el diploma dado por el General de los Carmelitas Calzados, el poder es absoluto, sin condición. En el diploma dado por el General de los Carmelitas Descalzos, se exige que el sacerdote esté aprobado para las confesiones. Sin embargo, no es necesario ser el confesor de la persona a quien se le conmutan las obligaciones del Escapulario; se pueden conmutar fuera del santo Tribunal.

La sagrada Congregación de las Indulgencias, consultada varias veces al respecto, respondió: «Cuando hay un grave impedimento, los cofrades no están obligados ni a los ayunos ni a la recitación de las Horas canonicales, o del Oficio de la santísima Virgen, ni a la abstinencia de carne los días miércoles y sábado. Se debe, sin embargo, exhortar a los fieles a someterse, en este caso, al juicio de un confesor docto y prudente, a fin de obtener alguna conmutación». (Decretos del 12 de agosto de 1840 y del 22 de junio de 1842, etc.)

4° Para ganar las indulgencias mencionadas, basta con ser recibido en el Escapulario y llevarlo, cumpliendo no obstante las condiciones requeridas. No es necesario hacer oraciones particulares, como recitar siete *Pater* y *Ave*, cada día, y catorce el miércoles; ninguna ley obliga a ello. Solo se estaría obligado en la medida en que el sacerdote hubiera, en lugar del oficio de la santísima Virgen o de la abstinencia del miércoles, sustituido estas oraciones, para el privilegio de la Bula Sabatina.

Un decreto del papa Pablo V (1613) prohíbe representar en imágenes a la santísima Virgen descendiendo al purgatorio, para sacar de allí las almas de los fieles que satisfacen allí la justicia de Dios, porque es por el ministerio de los ángeles, a raíz de su intercesión, y no inmediatamente por ella misma, que son liberadas; pero permite predicar y publicar que se puede creer piadosamente, respecto al socorro de las almas de los cofrades del Escapulario que han fallecido en la gracia de Dios y han observado las cosas que hemos marcado, que la santísima Virgen los asiste con sus intercesiones, sus sufragios y su protección especial, principalmente el día sábado, que la Iglesia ha consagrado a su veneración.

Así, los cristianos que han recibido el pequeño hábito de Nuestra Señora del Monte Carmelo, llamado Escapulario, si observan fielmente hasta la muerte lo que está contenido en la Bula de Juan XXII, pueden esperar que después de su fallecimiento, recibirán el sábado siguiente una asistencia especial de la gloriosa Madre de Dios, asistencia de un precio y de un valor inestimables; pues esta augusta Madre, siendo tan poderosa ante su Hijo, debe procurar grandes alivios y una pronta liberación a aquellos a quienes protege especialmente.

El Escapulario nos procura pues tres grandes privilegios: primero el socorro de la santísima Virgen durante la vida, para hacer penitencia y para poder morir en la gracia de Dios; luego varias indulgencias muy señaladas; finalmente la asistencia de la santísima Virgen después de la muerte y en el purgatorio, para ser liberados más prontamente. El primero exige que se lleve asiduamente el pequeño hábito hasta el último suspiro, que se sea celoso por el honor de esta santa Madre, y que se le defienda en todas las ocasiones, tanto contra los libertinos como contra los herejes e infieles, y que se haga todos los días alguna oración o devoción, para testimoniarle respeto y dependencia. El segundo exige que se observe exactamente lo que está contenido en las Bulas de las indulgencias; pues es cierto que no se puede obtener su efecto, si no se cumplen todas sus condiciones. El tercero exige que se conserve inviolablemente en la pureza conforme a su estado y que se hagan las otras cosas que han sido explicadas según la Bula del papa Juan XXII.

El gran número de milagros realizados en favor de tantas personas revestidas de este hábito sagrado, da a conocer hasta la evidencia que esta piadosa práctica, hoy tan extendida y tan célebre en todo el mundo católico, es querida y agradable a la Madre de Dios. Entre estos milagros, es bueno relatar el que tuvo lugar el mismo día en que san Simón Stock recibió de la santísima Virgen el santo Escapulario. He aquí cómo el Padre Swanington, secretario del Santo, lo cuenta:

«El dieciséis de julio, mientras el bienaventurado Simón Stock se dirigía a Winc hester en Winchester Ciudad real y lugar de la ordalía de la reina Emma. mi compañía, para obtener del obispo de esta ciudad cartas para el soberano Pontífice Inocencio IV, vimos llegar a nuestro encuentro a Dom Pedro de Lington, deán de la iglesia de Winchester, quien rogó insistentemente al bienaventurado Simón Stock que se apresurara para socorrer a su hermano carnal que se moría en la desesperación. Este hombre, llamado Walter, era petulante, altivo, pendenciero y dado a las artes mágicas; despreciaba los Sacramentos y molestaba sin cesar a todos sus vecinos. En una disputa que había tenido con un noble personaje, había sido herido mortalmente, y viéndose ya cerca del tribunal de Dios, en medio de los remordimientos de sus crímenes que el demonio le recordaba, no quería oír hablar ni de Dios ni de los Sacramentos, sino que gritaba blasfemando: "Estoy condenado. A ti, diablo, te dejo el cuidado de vengarme de mi asesino". Entramos en la casa del enfermo desesperado: echaba espuma por la boca, rechinaba los dientes y, como un animal furioso, ponía los ojos en blanco de forma aterradora. San Simón Stock, viendo que este desgraciado iba a expirar y ya había perdido el uso de sus sentidos, hizo sobre él la señal de la cruz, le puso el hábito santo del Carmelo y, levantando los ojos al cielo, rogó a Dios que le concediera tiempo para reconocerse, a fin de que aquel que era el precio de la sangre de Jesucristo no fuera presa del demonio. De repente, el enfermo recupera sus fuerzas, recobra el uso de los sentidos y de la palabra, y haciendo la señal de la cruz, grita contra el demonio y comienza a decir entre lágrimas: "¡Ay de mí! Mis iniquidades superan en número a la arena de los mares. Oh, Dios mío, vuestra misericordia sobrepasa vuestra justicia, tened piedad de mí. Y vos, mi Padre, ayudadme". Ante estas palabras me retiré a un lado, y Dom Pedro me contó entonces que, viendo a su hermano obstinarse en su impenitencia, se había puesto en oración en una habitación de su casa, donde había oído una voz que le decía: "Levántate, Pedro, busca a mi siervo Simón que está de viaje, y hazlo venir aquí". Miró inmediatamente para saber quién había pronunciado estas palabras, pero al no ver a nadie, oyó aún tres veces esta voz. Por eso, juzgando con razón que era una voz del cielo, había montado a caballo para ir al encuentro del venerable Simón Stock, dando gracias al Señor por haberlo encontrado tan oportunamente.

"Walter, después de su confesión, renunció públicamente a todos los compromisos que había contraído con el demonio, recibió los Sacramentos de la Iglesia y dio muestras de una verdadera penitencia. Hizo su testamento y obligó a su hermano, bajo el sello del juramento, a restituir a los propietarios respectivos todo lo que había tomado injustamente, y a reparar todas las injurias que había cometido; luego, alrededor de las ocho de la noche, expiró. Algún tiempo después se apareció a su hermano y le dijo que estaba en la morada de la paz, y que, por el socorro de la santísima Reina de los Ángeles y por el hábito del bienaventurado Simón Stock, había escapado de las trampas del demonio.

En cuanto a los milagros realizados en favor del santo Escapulario, como sería demasiado largo relatarlos aquí, baste decir en general que a menudo los incendios han sido extinguidos, las tempestades apaciguadas, las puntas de las espadas embotadas, las balas aplastadas sin causar heridas, las enfermedades curadas, los cautivos y los prisioneros liberados de sus cadenas, e incluso los muertos resucitados por medio de esta poderosa defensa. Debemos, pues, admirar la bondad de la santísima Virgen, que nos da un secreto tan fácil para testimoniarle respeto y procurarnos su socorro y su protección, y debemos extraer de ello un gran motivo para trabajar en imitar sus virtudes y hacernos agradables a su Hijo, Jesucristo Nuestro Señor.

Nos hemos servido, para completar al Padre Giry, de la Vida de san Simón Stock, por Alfred Meulcun, y de un libro titulado: El cristiano iluminado sobre la naturaleza y el uso de las indulgencias, por el Padre A. Maurel, de la Compañía de Jesús.