Beata Vergine Maria del Monte Carmelo

Il Carmel Le Carmel Luogo di ritiro degli eremiti per i quali fu scritta la regola. o è un monte situato in Palestina, nella parte spettante alla tribù di Issacar, con i monti di Nazaret a levante e il Mar Mediterraneo a ponente. La Sacra Scrittura ne parla sempre come di un luogo sovranamente fertile e gradevole. Nabal, marito di Abigail, che fu poi sposa di Davide, era ricco proprio per le belle terre e gli eccellenti pascoli che vi possedeva. Quando lo Sposo del Cantico dei Cantici vuole esaltare le grazie della sua Sposa, le dice che il suo capo è fiorente come il Carmelo: Caput tuum ut Carmelos. E quando il profeta Isaia vuole rappresentarci con colori vividi lo splendore e la maestà del Messia che vedeva in spirito, come se fosse già stato nel mondo, ci assicura che «la gloria del Libano gli è stata data», e che è stato rivestito delle bellezze del Carmelo e di Saron; Gloria Libani data est ei, decor Carmeli et Saron. Al contrario, quando i Profeti vogliono mostrarci una grande desolazione e un danno universale, dicono che il Carmelo è stato mutato in deserto, che i suoi alberi, che erano soliti essere sempre verdi, si sono disseccati; che la gioia e i divertimenti ne sono stati banditi, e che, per quanto appaia saldo e immobile, è stato scosso e fatto tremare.

Su questa montagna, il profeta Elia le prophète Élie Profeta che annunciò il castigo di Acab. ottenne, contro gli 850 sacerdoti dell'idolo di Baal, l'illustre vittoria così mirabilmente descritta nel terzo libro dei Re, cap. XVIII. Su questa montagna, uno dei suoi discepoli, che egli inviò sette volte verso il mare, vide alla settima volta una nube misteriosa sciogliersi in pioggia e mutare in una felice fertilità la sterilità delle campagne, che era durata tre anni e mezzo, per punire i crimini di Acab e di Gezabele. Più tardi, questo divino Profeta vi stabilì la sua dimora, con il le grand Élisée Profeta biblico citato in confronto per il miracolo dell'acqua. grande Eliseo, il primo e il più celebre di tutti i suoi figli spirituali, e vi riunì una compagnia di santi personaggi, che furono chiamati i Figli dei Profeti; egli prescrisse loro alcune regole di astinenza, di digiuni, di preghiere e di altri esercizi di pietà, che li distinguevano dal comune dei Giudei.

Molti autori hanno scritto che questi religiosi dell'Antico Testamento si sono perpetuati fino al tempo della venuta del Salvatore, per quanto la lunga dominazione dei re di Babilonia, di Persia, di Siria e d'Egitto, e le guerre dei principi Ammoniti lo abbiano permesso; che Nostro Signore, la Santa Vergine e san Giovanni Battista li onorarono della loro visita; che dopo la Passione e la Risurrezione del Figlio di Dio, alcuni dei nuovi cristiani vi si ritirarono pure e vi continuarono la vita solitaria di questi illustri discepoli di Elia ed Eliseo, e che infine, in tutto il tempo trascorso dall'istituzione della religione cristiana fino a Bertoldo, primo generale latino dell'Ordine dei Carmelitani, vale a dire fino al XII secolo, questa santa montagna è sempre stata abitata da alcuni eremiti che, dimorando nelle caverne che vi si trovano in gran numero, o in celle che costruivano di terra e di rami d'albero, vi hanno conservato lo spirito di religione che gli antichi Profeti, e in seguito questi primi cristiani, vi avevano stabilito. Essi ne dedussero che l'istituto di Nostra Signora del Monte Carmelo ha il grande Elia come capo e primo fondatore, e che esso non abbraccia solo i diciotto secoli della legge di grazia, trascorsi fino ai nostri giorni, ma anche quasi nove secoli della legge scritta, ovvero da Elia fino alla nascita del Salvatore del mondo.

Questa successione, senza interruzione notevole, è stata combattuta da altri celebri autori, principalmente da Baronio, nell'anno 444 dei suoi *A nnales*; Baronius Cardinale e agiografo che ha fissato la festa all'8 ottobre. ma le prove sulle quali è stabilita, sebbene non siano del tutto convincenti, sono nondimeno assai verosimili: un gran numero di papi, di cardinali e di vescovi l'hanno autorizzata, approvando gli uffici ecclesiastici in cui è riportata; santa Maria Maddalena de' Pazzi, santa Teresa, il B. Giovanni della Croce e molti altri Santi e Sant e di quest'Ord sainte Thérèse Santa mistica che ha profetizzato la grandezza di Giovanni Battista. ine, ai quali Dio ha rivelato grandi segreti, non ne hanno mai dubitato: essi hanno, al contrario, fondato molte delle loro devozioni su questa tradizione; noi non facciamo nemmeno difficoltà a sottoscrivervi; siamo persuasi che Dio abbia dato, in tutte le età del mondo, un'inclinazione per la vita ritirata e solitaria, che, separando gli uomini dal commercio del mondo, li rende interiori e spirituali e li fa avvicinare alla purezza degli angeli; e che i deserti del Monte Carmelo e dei dintorni essendo luoghi assai adatti a questa vita, vi è molta apparenza che dopo il soggiorno dei Profeti, essi non siano stati quasi mai senza alcuni santi abitanti che abbiano voluto essere gli eredi delle loro celle così come del loro zelo.

Molte ragioni hanno fatto attribuire alla Santa Vergine il soprannome di questo monte santo: tali ragioni si trovano indicate in questo giorno nelle lezioni del suo ufficio. La prima è che essa vi è stata prefigurata, riconosciuta e onorata fin dal tempo degli antichi Profeti, e quasi novecento anni prima della sua nascita. In effetti, non si può dubitare che la nube che il profeta Elia scorse in quel luogo dopo il suo discepolo, e che egli stesso aveva attirato con la santa opportunità delle sue preghiere, non fosse il simbolo e la figura di questa augusta Madre di Dio. La Scrittura dice che essa era come l'impronta del piede di un uomo; che, uscendo dal mare, si elevò in mezzo all'aria e che, essendosi poi diffusa da ogni parte, diede una pioggia abbondante che liberò la terra dalla siccità e dalla sterilità da cui era afflitta. Abbiamo, in questa descrizione, un'immagine delle virtù e delle prerogative di Maria: essa è stata come l'impronta del piede di un uomo per la sua umiltà, perché, come dice san Bernardo, si è umiliata al di sotto di tutte le creature. Si è elevata al di sopra del mare per la sua purezza, perché è uscita dal seno della nostra natura corrotta per la via di una generazione ordinaria in modo tale da non contrarre nulla della sua pesantezza né della sua amarezza, e la sua innocenza e santità originarie l'hanno distinta da tutti gli altri figli di Adamo. Infine, ha dato una pioggia abbondante e salutare per la sua fecondità, perché ha messo al mondo Colui che i Profeti e tutto l'Antico Testamento ci avevano così spesso promesso sotto i nomi di rugiada e di pioggia.

Questo mistero non fu nascosto al divino Elia; Dio gli aprì gli occhi dell'anima per riconoscere che quella piccola nube, così salutare per il popolo d'Israele, era la figura di una Vergine incomparabile, che doveva essere la fonte della felicità di tutte le nazioni; egli ne informò sant'Eliseo e i suoi altri discepoli: il che fece sì che essi nutrissero fin da allora molto rispetto e una singolare affezione per lei. E, certamente, se i druidi, tra i Galli, per quanto pagani e idolatri fossero, non tralasciarono di dedicarle un altare, molto tempo prima della sua nascita, con questa iscrizione: *Virgini parituræ*, «alla Vergine che partorirà», perché dubiteremo che questi santi solitari, che vivevano sul Carmelo con tanta innocenza e purezza, e che, oltre alla luce della fede, possedevano eccellentemente il dono della profezia e avevano una perfetta intelligenza delle Sacre Scritture, dove i meriti della gloriosa Vergine erano già stati segnati in diversi punti, perché dubiteremo che essi non si siano devoti al suo servizio, e non l'abbiano in anticipo adorata e benedetta come la Madre del loro Redentore? Così, possiamo dire che essa era, fin da quel tempo, la Signora e la Sovrana del Monte Carmelo, e che, appartenendole questa montagna santa come suo retaggio, essa ne poteva legittimamente portare il nome.

La seconda ragione di questa denominazione è che la prima e principale chiesa costruita sul Carmelo fu benedetta e consacrata in onore della santa Vergine, così come quella di Loreto, di Montserrat, di Liesse, di Le Puy-en-Velay, di Boulogne-sur-Mer e molte altre che le fanno attribuire i nomi dei luoghi illustrati dai suoi miracoli, dalla sua insigne protezione e dalla devozione dei fedeli. Leggiamo persino, nelle lezioni dell'ufficio di questo giorno, che i cristiani della Chiesa nascente furono gli autori di questo edificio e che, essendosi ritirati su questa santa montagna all'inizio delle persecuzioni dei Giudei, vi elevarono, in memoria della Vergine, ancora sulla terra, una piccola cappella, nel luogo stesso da cui il profeta Elia aveva visto la nube salutare e misteriosa di cui abbiamo appena parlato. Il Carmelo ha dunque questo vantaggio di essere il primo luogo al mondo ad essere stato dedicato solennemente sotto il suo nome, e dove essa sia stata invocata pubblicamente come la potente Avvocata della Chiesa presso suo Figlio. Se ogni signore ha il diritto di prendere il nome delle terre, dei castelli e delle città che sono nel suo dominio, è senza dubbio con molta giustizia che diamo alla santa Vergine il nome di questa montagna, sulla quale essa ha un diritto così antico, così legittimo e così glorioso.

La terza ragione si trae dal fatto c Ordre du Mont-Carmel Ordine religioso a cui apparteneva Margherita. he l'Ordine del Monte Carmelo le è interamente devoto. Abbiamo già detto che i discepoli di Elia ed Eliseo, che erano i Carmelitani della legge antica, facevano una professione particolare di onorare Maria, conoscendo, nella loro qualità di Profeti, la sua eccellenza e i beni inestimabili che essa avrebbe portato al mondo; ma i Carmelitani della legge nuova hanno ancora accresciuto questa devozione: l'hanno presa per loro fondatrice, per loro Madre e loro Superiora perpetua, e non si sono mai considerati se non come persone tutte consacrate ad onorarla. Anche i Papi e le Congregazioni dei cardinali hanno sempre dato loro il nome della Vergine, chiamandoli i fratelli di Nostra Signora del Monte Carmelo: Fratres Beata Maria de Monte Carmelo; così la Vergine non rifiuta di portare il loro nome, essendo chiamata del Monte Carmelo, non solo a causa della chiesa che le è dedicata in questo luogo, ma anche a causa del ricco retaggio che essa vi possiede nella persona di questi eccellenti solitari. Per queste ragioni e molte altre, la Santa Sede ha permesso a questo grande Ordine di celebrare, ogni anno, il 16 luglio, una festa sotto il nome di Nostra Signora del Monte Carmelo, sia per solennizzare la dedicazione del primo oratorio costruito su questo Monte, sia per riconoscere le grazie che la Vergine vi ha fatto scorrere con tanta abbondanza dal tempo dei Profeti fino ai nostri giorni; sia infine per ringraziarla di aver diffuso questo felice seme in quasi tutti i luoghi della terra per la santificazione delle anime.

La Confraternita di Nostra Signora del Monte Carmelo, meglio conosciuta sotto il nome di Confraternita del Santo Scapolare, ha preso origine, come l'Ordine stesso, su questa santa montagna.

«Quando, nel santo giorno di Pentecoste, gli Apostoli, ispirati dal cielo, parlavano diverse lingue e operavano gran numero di prodigi per l'invocazione dell'adorabile nome di Gesù, molti uomini», dice la tradizione, «che avevano preso i santi profeti Elia ed Eliseo come modelli ed erano stati preparati all'avvento di Cristo dalla predicazione di Giovanni Battista, istruiti e convinti della verità dei fatti, abbracciarono subito la fede evangelica. Avendo avuto la felicità di godere della presenza e dei colloqui della santissima Vergine, cominciarono, per un affetto speciale, ad onorarla di una venerazione così grande, che i primi di tutti eressero a questa Vergine purissima una cappella nel luogo stesso del Monte Carmelo dove Elia aveva un tempo visto elevarsi una nube simile a un piede umano». Era l'immagine di Maria, dicono i commentatori, che appariva annunciando la Rugiada abbondante della grazia.

«Si riunivano più volte al giorno nel nuovo oratorio e vi onoravano la santissima Vergine, come loro protettrice, con pie cerimonie, preghiere e inni». Queste assemblee o riunioni particolari formarono tra loro stretti legami di una santa confraternita, da cui la Confraternita del Monte Carmelo ha tratto la sua origine.

Il santo Scapolare è un dono della Madre di Dio; è un santo abito che i figli del Carmelo hanno ricevuto da Maria, in se Marie Madre di Gesù, apparsa a Bertrand. gno dell'alleanza che Ella ha voluto contrarre con loro nella persona dei loro padri. Così, la Confraternita del Carmelo, la più antica di tutte le Confraternite, come anche la più favorita da Dio, dalla santa Vergine e dalla Santa Sede, ha ricevuto un nuovo splendore e il più prodigioso incremento dal privilegio singolare dello Scapolare di cui porta oggi il nome. Il santo Scapolare è un dono del cielo e il frutto delle preghiere di san Simone Stock.

Nel 1245, i religiosi del Carmelo erano oggetto delle più violente persecuzioni; san Simone, pieno di f iducia in M saint Simon Generale dell'Ordine del Carmelo che ricevette lo Scapolare della Vergine nel 1245. aria, non cessava di scongiurarla di sostenere gli interessi della famiglia che aveva adottato e favorito in tante occasioni. La sua perseveranza fu coronata, i suoi voti ebbero la forza di aprire il cielo e di farne discendere la Regina degli Angeli.

Dopo aver parlato a Simone Stock, la santa Vergine lasciò lo Scapolare tra le mani del vecchio consolato, e disparve.

Non era intenzione della Madre di Dio che il suo beneficio rimanesse sepolto nell'oscurità del chiostro; voleva, al contrario, che apparisse alla luce del sole e che i frutti si diffondessero sulla Chiesa, dove questo prezioso pegno della sua benevolenza doveva essere per i cristiani un annuncio di salvezza, nello stesso tempo in cui sarebbe stato per il Carmelo un titolo d'onore e di gloria. L'abito della Vergine fu appena conosciuto, che eccitò tra i fedeli una sorta di ambizione ed emulazione tanto più lodevoli, quanto più questo magnifico dono del cielo era degno dei loro voti, mentre i religiosi depositari di questo ricco tesoro, assecondando le vedute della loro Benefattrice, non cercavano, dal canto loro, che di comunicarlo e diffonderlo. Ma bisognava, per averne parte, associarsi al loro Ordine, di cui questo santo abito è il segno distintivo, e appartenervi, almeno in qualità di confratelli; bisognava unirvisi di spirito e di cuore. Ed ecco, in effetti, a cosa lo zelo portò un gran numero di persone pie dell'uno e dell'altro sesso che, per diventare figli di Maria, si fecero figli del Carmelo e ottennero il diritto di portare le gloriose livree della Regina del cielo, in segno della loro devozione e della loro consacrazione al suo servizio.

Così si formò l'illustre Confraternita dello Scapolare, una di quelle che la Chiesa ha ricevuto con la maggiore gioia e che la pietà dei fedeli ricerca con il maggiore zelo; confraternita che, fin dalla sua nascita, non solo si è sostenuta, ma estesa con progressi che le hanno acquisito il massimo splendore, e che, vittoriosa della corruzione del secolo, sussiste ancora nel mondo cristiano, senza degenerare dal suo antico splendore. Ha avuto combattimenti da sostenere, ne ha ancora; ma da parte di chi? È ben glorioso per essa non aver quasi mai avuto altri nemici che quelli della Chiesa, o uomini sospetti alla Chiesa.

D'altronde, quale pratica religiosa, quale osservanza di pietà, per quanto santa e approvata potesse essere, non ha avuto i suoi seguaci?

Lo spirito di questa Confraternita è di unirsi ai religiosi e alle religiose del Carmelo, nella professione particolare che essi fanno di onorare la Madre di Dio, vale a dire la più pura di tutte le Vergini, la più gloriosa di tutte le Madri; in una parola, tutto ciò che vi è di più grande dopo Dio, secondo questo pensiero di san Bernardo parlando a Maria: *Supra te solus Deus, infra te quidquid non est Deus*. I confratelli, in segno della loro devozione a questa gloriosa Vergine, si rivestono del suo abito, cioè dello Scapolare, di cui essa ha voluto rivestire i Carmelitani; cosa c'è di meglio assortito con la professione del suo culto? Per questo, come fedeli servitori, essi inalberano

Vedere la vita di san Simone Stock, al 16 maggio, tomo V.

le insegne della loro dipendenza, la livrea della loro Sovrana; annunciano pubblicamente che sono di Maria, che le appartengono, che vogliono non solo onorarla e rispettarla, ma vivere e morire con questo abito celeste, secondo l'espressione della Sacra Congregazione.

Il fine che si propongono i confratelli è di mettersi sotto la più potente di tutte le protezioni che si possano sperare presso Gesù Cristo, vale a dire sotto la protezione di Maria, e di partecipare, da un lato, ai benefici senza numero che i sovrani Pontefici, in considerazione di questa Vergine santa, hanno sparso a piene mani sulla Confraternita dello Scapolare; dall'altro, a quelle grazie speciali, spesso miracolose, di cui lo Scapolare è una fonte feconda e abbondante, e che così spesso assicurano la salvezza.

Non è di questa pia associazione come di molte altre, che formano nella Chiesa dei corpi separati, che hanno le loro assemblee, i loro statuti, il loro regolamento a parte. I confratelli dello Scapolare non sono legati tra loro che da una devozione tenera verso la santissima Vergine, di cui hanno il vantaggio di portare l'abito.

Gli obblighi della Confraternita del Santo Scapolare si riducono a tre principali: 1° ricevere lo Scapolare, con le cerimonie consuete, dalla mano di un religioso Carmelitano o di un altro sacerdote debitamente autorizzato; 2° portarlo continuamente come scapolare, cioè una parte pendente sulla schiena e l'altra sul petto; 3° dare il proprio nome per essere iscritto sul registro della Confraternita.

Tali sono gli obblighi che impone lo Scapolare, e di conseguenza la Confraternita che ne porta il nome.

Il santo Scapolare è un dono del cielo e un presente della santa Vergine; simile all'angelo di cui parla san Giovanni nell'Apocalisse, un confratello spande senza sosta, davanti al trono di Dio, il soave odore delle virtù del Carmelo. Egli esprime nella sua persona lo zelo del profeta Elia, la carità del grande Eliseo, la religione di un san Cirillo, la pazienza di un sant'Anastasio, l'intrepidezza di un sant'Angelo, la giustizia di un sant'Alberto, il fervore di un Pietro Tommaso, la vigilanza di un sant'Andrea Corsini, le abnegazioni di un Giovanni della Croce, le elevazioni di una santa Teresa, gli abbandoni di una Maddalena de' Pazzi.

Sappiamo che alcuni scrittori hanno cercato di mettere in dubbio l'origine dello scapolare; ma poiché la troviamo riportata in diverse Bolle dei Papi e in un'infinità di autori molto dotti e molto giudiziosi, che la moltitudine innumerevole dei miracoli che sono stati fatti e che si fanno tutti i giorni per la virtù dello Scapolare sembra giustificarla sufficientemente, e che essa è persino contenuta nelle lezioni dell'ufficio di questa festa, che è approvato dalla Santa Sede e dalla santa Congregazione, e di cui il papa Clemente X, di felice memoria, ha permesso la recitazione a tutti gli ecclesiastici e a tutte le comunità secolari e regolari dell'uno e dell'altro sesso, nei paesi dipendenti dal re di Spagna, con una Bolla datata 21 novembre dell'anno 1674; crediamo di non poter errare nel proporla, non come una verità di fede e di una certezza indubitabile, ma come una cosa che si deve ricevere con rispetto e credere piamente, secondo la dottrina del dotto e religioso Giovanni Gerson, cancelliere dell'Università di Parigi, che, in un trattato delle verità che bisogna credere per necessità di salvezza, dice che, per le vite e i miracoli dei Santi e le visioni delle persone devote, che non sono affatto contrarie alle regole della fede e sono riportate da gravi autori, bisogna crederle piamente: «Poiché la Chiesa», aggiunge, «le riceve e permette di leggerle, non come determinando che sia necessario crederle per necessità di salvezza, ma perché sono adatte a istruire i fedeli e a far nascere nel loro cuore santi affetti e movimenti di una vera pietà».

I sovrani Pontefici Giovanni XXII, Alessandro V, Clemente VII, Paolo III, Gregorio XIII, P aolo V e Jean XXII Papa che pose la diocesi di Rieux sotto la protezione di San Cizy. Innocenzo XI, ecc., hanno istituito, approvato o confermato la Confraternita del Santo Scapolare, che è ora una devozione molto celebre nella Chiesa, e le hanno concesso indulgenze assai considerevoli.

Ecco le principali concesse da diversi sovrani Pontefici, e in particolare da Paolo V, Bolla *Cum certas*, del 30 ottobre 1606.

Indulgenze plenarie : 1° I Paul V Papa che approvò la bolla di erezione dell'Oratorio. l giorno della ricezione del santo abito. (Confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del nostro Santo Padre il Papa.)

2° Il giorno di Nostra Signora del Carmelo, 16 luglio, o la domenica successiva.

Benedetto XIV ha esteso la facoltà di guadagnare questa indulgenza a tutti i giorni dell'Ottava. (Stesse condizioni.)

La festa di Nostra Signora del Carmelo può essere celebrata la domenica nell'Ottava, o anche, se necessario, un'altra domenica di luglio, e con la processione.

3° In punto di morte.

4° Con altre due Bolle di Paolo V, una del 3 agosto 1609 e l'altra del 19 luglio 1614. Indulgenza plenaria per tutti coloro che assistono alla processione che fanno i membri della Confraternita, una domenica di ogni mese, con il permesso del vescovo. (Confessione, comunione, preghiere d'uso.) Si dice: per coloro che assistono alla processione; la presenza in chiesa non basterebbe.

Coloro che non possono assistere alla processione possono guadagnare l'indulgenza, comunicandosi e visitando quel giorno la cappella della Confraternita. (Clemente X, Breve *Commissar Nobis*, dell'8 maggio 1673.) — Quanto ai viaggiatori, infermi, prigionieri, ecc., essi possono avere parte all'indulgenza di questa domenica, recitando il piccolo ufficio della Vergine, oppure cinquanta volte il Pater e l'Ave, e facendo un atto di contrizione unito al fermo proposito di confessarsi e comunicarsi il più presto possibile.

5° In virtù della stessa costituzione di Clemente X, Indulgenza plenaria nei giorni della Concezione, della Natività, della Presentazione, dell'Annunciazione, della Visitazione, della Purificazione e dell'Assunzione della santissima Vergine.

6° Nei giorni di san Giuseppe, di san Simone Stock (16 maggio), di sant'Anna, di san Michele, di santa Teresa, ecc.

7° Tutti i mercoledì dell'anno. Questa indulgenza è enunciata nel diploma che rilascia a Roma il generale dei Carmelitani Calzati, *a Santa Maria Transpontina*, tra Castel Sant'Angelo e San Pietro: *Et tandem omnibus totius anni quartis feriis, sicut de novo eruitur ex Reg. Archivii Ordinis exhibits et approbato a visitatione apostolica, anno Jubilæi 1825*. I Carmelitani Calzati di Roma tengono dunque questa indulgenza per certa, e non vediamo alcuna ragione per non prestarvi fede. — Le condizioni per guadagnare le indulgenze dei tre numeri precedenti sono: la confessione, la comunione, la visita di una chiesa dell'Ordine del Carmelo e le preghiere consuete. Quando la visita di una chiesa dell'Ordine è impossibile, i confessori hanno la facoltà di sostituirvi altre opere di pietà. Un rescritto del 15 giugno 1855 autorizza a visitare la chiesa parrocchiale, là dove non vi è una chiesa appartenente al Carmelo.

Indulgenze parziali: 1° Sette anni e sette quarantene, la domenica del mese destinata alla processione, quando questa non può aver luogo, purché si visiti la chiesa o la cappella della Confraternita;

2° Cinque anni e cinque quarantene a coloro che, rivestiti dello Scapolare, si comunicano una volta al mese e pregano per il sovrano Pontefice;

3° Cinque anni e cinque quarantene a coloro che accompagnano il Santo Viatico quando viene portato agli infermi, e che pregano per loro;

4° Trecento giorni agli associati che si astengono dalla carne i mercoledì e i sabati;

5° Cento giorni per ogni volta che gli associati compiono qualche opera di pietà o di carità (accompagnare al cimitero il corpo di un defunto, soccorrere i poveri, riconciliare i nemici, istruire gli ignoranti nelle verità della salvezza, ecc.);

6° Quaranta giorni, a coloro che recitano ogni giorno sette volte il Pater e l'Ave in onore della santa Vergine.

Tutte queste indulgenze sono applicabili alle anime del purgatorio. (Clemente X, Bolla *Cum sicut accepimus*, del 2 gennaio 1672.) Le chiese dell'Ordine di Nostra Signora del Carmelo godono delle indulgenze delle stazioni di Roma, nei giorni indicati dal Messale Romano. — (Clemente X, Bolla *Commissæ Nobis*, 8 maggio 1673.)

Condizioni di ammissione, di partecipazione ai privilegi, ecc. 1° Per far parte della Confraternita dello Scapolare, bisogna ricevere il piccolo abito dalle mani di un Padre Carmelitano, o di un sacerdote autorizzato a benedirlo e a darlo, laddove i Reverendissimi Padri Carmelitani non abbiano alcun convento. Il sacerdote benedice lo Scapolare e lo impone egli stesso, o lo pone al collo dei riceventi: *Benedictio et impositio*; le persone che se lo imponessero da sole non sarebbero affatto ricevute, secondo un decreto della sacra Congregazione delle Indulgenze.

Il sacerdote può tuttavia darlo a se stesso. (Decreto del 7 marzo 1840.) Per avere parte ai privilegi e alle indulgenze, bisogna inoltre portare abitualmente il santo abito.

Secondo un Indulto del sommo Pontefice Gregorio XVI, in data 30 aprile 1838, l'iscrizione sul registro della Confraternita, precedentemente richiesta da Paolo V, non è più necessaria. Per il solo fatto della loro ricezione, i fedeli appartengono alla confraternita stabilita nella località, o almeno alla confraternita più vicina. È tuttavia conveniente e consolante farsi iscrivere sul libro dell'Associazione.

2° Per avere parte al primo privilegio di una buona morte o della preservazione dall'inferno, bisogna appartenere alla Confraternita, portare lo scapolare con pietà, e averlo al momento della morte: *in hoc moriens æternum non patietur incendium*.

3° Per avere parte al se condo privilegi Bulle Sabbatine Privilegio di liberazione dal purgatorio il sabato successivo alla morte. o della Bolla Sabbatina, vale a dire della pronta liberazione dal purgatorio, bisogna, oltre alle condizioni precedenti, osservare la castità propria del proprio stato e recitare ogni giorno il piccolo Ufficio della santa Vergine, secondo il breviario Romano. Questo per coloro che sanno leggere. L'Ufficio canonicale della Chiesa tiene luogo del piccolo Ufficio della Vergine per i sacerdoti, religiosi, religiose tenuti a recitarlo, come anche l'Ufficio stesso della Vergine recitato per obbligo.

Se non si sapesse leggere, non bisogna mancare a nessuno dei digiuni prescritti dalla Chiesa, e fare magro tutti i mercoledì, oltre ai venerdì e ai sabati, eccetto il giorno di Natale, se cade in uno di questi tre giorni.

L'obbligo del piccolo Ufficio e dell'astinenza del mercoledì può essere commutato o cambiato in altre opere pie, o ridotto o diminuito, secondo il bisogno delle persone e secondo la volontà di colui che fa questa commutazione. Bisogna, per farla, un potere speciale. (Decreto del 22 giugno 1842.) — Non basterebbe essere semplicemente autorizzati a ricevere lo Scapolare; ma è sufficiente che le facoltà accordate a Roma dai Generali dei Carmelitani contengano questo potere in maniera esplicita: *Nisi expresse enuntietur in Rescripto concessionis pro benedictione et impositione scapularium*, dice la stessa dichiarazione del 22 giugno 1842. È ciò che avviene; poiché è detto, nelle facoltà rilasciate a Roma, che il sacerdote che le ha ottenute può fare questa commutazione. Nel diploma dato dal Generale dei Carmelitani Calzati, il potere è assoluto, senza condizione. Nel diploma dato dal Generale dei Carmelitani Scalzi, si esige che il sacerdote sia approvato per le confessioni. Tuttavia non è necessario essere il confessore della persona di cui si commutano gli obblighi dello Scapolare; si possono commutare fuori dal santo Tribunale.

La sacra Congregazione delle Indulgenze, consultata più volte a questo riguardo, ha risposto: «Quando vi è un grave impedimento, i confratelli non sono tenuti né ai digiuni né alla recitazione delle Ore canonicali, o dell'Ufficio della santa Vergine, né all'astinenza dalle carni nei giorni di mercoledì e di sabato. Si deve tuttavia esortare i fedeli a sottomettersi, in questo caso, al giudizio di un confessore dotto e prudente, al fine di ottenerne qualche commutazione». (Decreti del 12 agosto 1840 e del 22 giugno 1842, ecc.)

4° Per guadagnare le indulgenze di cui sopra, basta essere ricevuti dello Scapolare e portarlo, adempiendo tuttavia le condizioni richieste. Non è necessario fare preghiere particolari, come recitare sette *Pater* e *Ave*, ogni giorno, e quattordici il mercoledì; nessuna legge vi obbliga. Vi si sarebbe tenuti solo nel caso in cui il sacerdote avesse, all'ufficio della santa Vergine o all'astinenza del mercoledì, sostituito queste preghiere, per il privilegio della Bolla Sabbatina.

Un decreto di papa Paolo V (1613) vieta di rappresentare in immagini la santa Vergine mentre scende nel purgatorio, per trarne le anime dei fedeli che vi soddisfano la giustizia di Dio, perché è per il ministero degli angeli, in seguito alla sua intercessione, e non immediatamente da lei stessa, che ne sono liberate; ma permette di predicare e di pubblicare che si può credere piamente, riguardo al soccorso delle anime dei confratelli dello Scapolare che sono deceduti nella grazia di Dio e hanno osservato le cose che abbiamo indicato, che la santa Vergine li assista con le sue intercessioni, i suoi suffragi e la sua protezione speciale, principalmente il giorno del sabato, che la Chiesa ha consacrato alla sua venerazione.

Così, i cristiani che hanno ricevuto il piccolo abito di Nostra Signora del Monte Carmelo, chiamato Scapolare, se osservano fedelmente fino alla morte ciò che è riportato nella Bolla di Giovanni XXII, possono sperare che dopo il loro decesso, riceveranno il sabato seguente un'assistenza speciale della gloriosa Madre di Dio, assistenza di un prezzo e di un valore inestimabili; poiché questa augusta Madre essendo così potente presso suo Figlio, deve procurare grandi sollievi e una pronta liberazione a coloro che protegge specialmente.

Lo Scapolare ci procura dunque tre grandi privilegi: innanzitutto il soccorso della santa Vergine durante la vita, per fare penitenza e per poter morire nella grazia di Dio; poi diverse indulgenze molto segnalate; infine l'assistenza della santa Vergine dopo la morte e nel purgatorio, per esserne liberati più prontamente. Il primo richiede che si porti assiduamente il piccolo abito fino all'ultimo respiro, che si sia zelanti per l'onore di questa santa Madre, e che lo si difenda in tutte le occasioni, tanto contro i libertini quanto contro gli eretici e gli infedeli, e che si faccia ogni giorno qualche preghiera o devozione, per testimoniarle rispetto e dipendenza. Il secondo richiede che si osservi esattamente ciò che è riportato nelle Bolle delle indulgenze; poiché è certo che non se ne può ottenere l'effetto, se non se ne adempiono tutte le condizioni. Il terzo richiede che ci si conservi inviolabilmente nella purezza conforme al proprio stato e che si facciano le altre cose che sono state spiegate secondo la Bolla di papa Giovanni XXII.

Il gran numero di miracoli operati in favore di tante persone rivestite di questo abito sacro, fa conoscere con evidenza che questa pia pratica, oggi così diffusa e celebre in tutto il mondo cattolico, è cara e gradita alla Madre di Dio. Tra questi miracoli, è bene riferire quello che ebbe luogo il giorno stesso in cui san Simone Stock ricevette dalla santa Vergine il santo Scapolare. Ecco come il Padre Swanington, segretario del Santo, lo racconta:

«Il sedici luglio, mentre il beato Simone Stock si recava a Winchester in mia compagnia, per ottenere dal vesco Winchester Città reale e luogo dell'ordalia della regina Emma. vo di quella città delle lettere per il sommo Pontefice Innocenzo IV, vedemmo arrivare al nostro incontro Dom Pietro de Lington, decano della chiesa di Winchester, che pregò istantemente il beato Simone Stock di affrettarsi per soccorrere il suo fratello germano che stava morendo nella disperazione. Quest'uomo, chiamato Walter, era petulante, altero, litigioso e dedito alle arti magiche; disprezzava i Sacramenti e tormentava senza sosta tutti i suoi vicini. In una lite che aveva avuto con un nobile personaggio, era stato ferito mortalmente, e vedendosi già vicino al tribunale di Dio, in mezzo ai rimorsi dei suoi crimini che il demonio gli ricordava, non voleva sentir parlare né di Dio né dei Sacramenti, ma gridava bestemmiando: "Sono dannato. È a te, diavolo, che lascio il compito di vendicarmi del mio assassino". Entrammo nella casa del malato disperato: schiumava di rabbia, digrignava i denti e, come un animale in furia, roteava occhi spaventosi. San Simone Stock, vedendo che questo disgraziato stava per spirare e aveva già perso l'uso dei sensi, fece su di lui il segno della croce, gli mise l'abito santo del Carmelo e, alzando gli occhi al cielo, pregò Dio di concedergli il tempo di ravvedersi, affinché colui che era il prezzo del sangue di Gesù Cristo non fosse preda del demonio. Tutto a un tratto il malato riprende le forze, recupera l'uso dei sensi e della parola, e facendo il segno della croce, grida contro il demonio e comincia a dire tra le lacrime: "Ahimè! Le mie iniquità superano in numero la sabbia dei mari. Oh! mio Dio, la vostra misericordia supera la vostra giustizia, abbiate pietà di me. E voi, mio Padre, aiutatemi". A queste parole mi ritirai in disparte, e Dom Pietro mi raccontò allora che, vedendo suo fratello ostinarsi nella sua impenitenza, si era messo in preghiera in una stanza della sua casa, dove aveva udito una voce che gli diceva: "Alzati, Pietro, cerca il mio servitore Simone che è in viaggio, e fallo venire qui". Guardò subito per conoscere chi avesse pronunciato quelle parole, ma non vedendo nessuno, udì ancora per tre volte quella voce. Per questo, giudicando con ragione che fosse una voce del cielo, era montato a cavallo per andare incontro al venerabile Simone Stock, rendendo grazie al Signore di averlo trovato così a proposito.

"Walter, dopo la sua confessione, rinunciò pubblicamente a tutti gli impegni che aveva preso con il demonio, ricevette i Sacramenti della Chiesa e diede i segni di una vera penitenza. Fece il suo testamento e obbligò suo fratello, sotto il sigillo del giuramento, a restituire ai rispettivi proprietari tutto ciò che aveva preso ingiustamente, e a riparare a tutte le ingiurie che aveva fatto; poi, verso le otto di sera, spirò. Qualche tempo dopo apparve a suo fratello e gli disse che era nel soggiorno della pace, e che, per il soccorso della santissima Regina degli Angeli e per l'abito del beato Simone Stock, era sfuggito alle trappole del demonio.

Quanto ai miracoli operati in favore del santo Scapolare, poiché sarebbe troppo lungo riferirli qui, basti dire in generale che spesso gli incendi sono stati spenti, le tempeste placate, le punte delle spade smussate, le palle appiattite senza fare ferite, le malattie guarite, i prigionieri tratti dalle catene, e i morti persino risuscitati per mezzo di questa potente difesa. Dobbiamo dunque ammirare la bontà della santa Vergine, che ci dà un segreto così facile per testimoniarle rispetto e per procurarci il suo soccorso e la sua protezione, e dobbiamo trarne un grande motivo per lavorare a imitare le sue virtù e a renderci graditi a suo Figlio, Gesù Cristo Nostro Signore.

Ci siamo serviti, per completare il Padre Giry, della Vita di san Simone Stock, di Alfred Meulcun, e di un libro intitolato: Il Cristiano illuminato sulla natura e l'uso delle indulgenze, del Padre A. Maurel, della Compagnia di Gesù.