San Alejo de Roma

No creemos que exista en la historia eclesiástica un ejemplo de renuncia tan absoluto, tan penoso para la naturaleza como el de Alexis. Este santo Alexis Santo romano célebre por su renuncia absoluta y su vida de mendigo incógnito. nació en Roma, después de mediados del siglo IV. Su padre, llamado Eufemi ano, era Euphémien Padre de san Alejo, miembro influyente del senado romano. uno de los principales miembros del senado; y su madre, llamada A glae, Aglaïs Madre de san Alejo, dama de la nobleza romana. era una dama de gran mérito cuya nobleza correspondía a la de su marido. Sus bienes eran tan grandes que tenían no menos de tres mil esclavos, de los cuales unos les servían en la ciudad y otros estaban en sus casas de campo para hacer producir las heredades que allí poseían. Como Dios no les daba hijos, repartían gran parte de sus riquezas entre toda clase de desgraciados: todos los días se preparaban tres mesas en su palacio, donde las viudas y los huérfanos, los peregrinos y los pobres, y finalmente los enfermos, eran tratados liberalmente. Los religiosos extranjeros también eran muy bien recibidos por este ilustre patricio; pero él solía hacerles comer en su mesa, lo que le obligaba a diferir su cena hasta la hora de Nona, que era la hora de comer de los religiosos; y si le ocurría relajarse en su misericordia hacia los pobres, se postraba rostro en tierra y decía a Dios suspirando: «No soy digno, mi soberano Señor, de ser sostenido por la tierra que Vos habéis creado».

Sin embargo, Aglae, a quien su esterilidad causaba mucha pena, rogó insistentemente al Autor de todos los bienes que le diera un hijo que fuera el consuelo de su esposo y el sostén de su familia en el tiempo de su vejez. Sus votos, acompañados de tantas limosnas, fueron finalmente escuchados: dio a luz un niño a quien Eufemiano hizo dar en el bautismo el nombre de Alexis. Cuando tuvo edad para estudiar, le hicieron aprender gramática, retórica e historia; se convirtió en buen orador y muy docto en las cosas de la antigüedad. Pasó su infancia y los primeros años de su juventud en el estudio ordinario para los niños de su condición; y, como estaba bajo la disciplina de un padre y una madre que hacían de la religión su asunto principal, se formó al mismo tiempo en la virtud y en todos los ejercicios de la piedad cristiana. Así, prometía ser, en poco tiempo, uno de los principales ornamentos del imperio, y ya se fijaban en él como en un joven que iba a entrar en los primeros cargos del Estado. Su padre y su madre pensaron en encontrarle un buen partido, y lo casaron en efecto con una joven muy rica, que era de una familia imperial. La ceremonia se realizó en la iglesia de San Bonifacio: vinieron después fiestas y banquetes espléndidos. Pero Alexis, a quien Dios dio pensamientos mucho más elevados, y que no había consentido en su matrimonio sino por un profundo respeto por todo lo que su padre y su madre deseaban de él, lejos de estar encantado por las gracias de su esposa, ni de tomar placer en todas las diversiones del banquete nupcial, suspiraba continuamente en el fondo de su corazón por una soledad donde pudiera vivir desligado del mundo, y ocupado en el conocimiento y el amor de Dios solo. Mientras este pensamiento llenaba su espíritu, Dios le inspiró dejar esa misma noche la casa de su padre, y todos los atractivos que en ella encontraba, e irse en peregrinación a los lugares de devoción más célebres de Oriente. Entra en la habitación de su esposa y le da un anillo y un cinturón envueltos en un tafetán de escarlata, diciéndole: «Guarde, le ruego, este presente, y Dios estará entre usted y yo hasta que su voluntad se cumpla». Luego pasa a su propio gabinete, toma dinero y piedras preciosas, y, habiendo salido secretamente del hogar, sin que nadie se percatara, se va al puerto, sube a un navío y zarpa hacia Laodicea. De allí, haciéndose conducir a caballo, se dirige a Edesa, ciudad de Mesopotamia, donde estaba esa imagen sagrada de Nuestro Señor, que no había sido hecha por mano de hombres, sino que él mismo había enviado durante su vida mortal al príncipe Abgaro, como asegura Eusebi o de C Édesse Ciudad de nacimiento de san Simeón en Siria. esarea en su Historia. Cuando llegó all í, vendió lo que tenía de joya image sacrée de Notre-Seigneur Imagen de Cristo no hecha por mano humana enviada al príncipe Abgar. s y dio el precio a los pobres con el resto del dinero que había traído: reducido él mismo a una extrema necesidad, no vivió más que de limosnas. El lugar donde se le encontraba ordinariamente era el pórtico de la iglesia de Nuestra Señora, donde se ocupaba sin cesar en rezar a Dios, en meditar los misterios de nuestra religión y en contemplar las grandezas y las perfecciones de la Divinidad. No tenía mayor alegría que verse rechazado por el mundo y considerado como un hombre de nada, un mendigo. Estaba siempre mal vestido a la manera de los pobres. Sus ayunos y sus vigilias eran continuos: tomaba muy poco alimento y daba a los otros las limosnas que recibía.

Sin embargo, su padre, su madre y su esposa, a quienes había dejado sin despedirse, quedaron extremadamente sorprendidos al no volver a verlo, sobre todo cuando, tras una espera y una búsqueda de varios días en Roma y sus alrededores, no tuvieron noticia alguna de él. Enviaron lo antes posible a sus criados a casi todos los lugares del mundo para informarse de lo que había sido de él, y hubo incluso quienes le siguieron tan de cerca que lo encontraron en Edesa, donde se había retirado. Él los reconoció, les pidió limosna y la recibió de sus manos, bendiciendo a Nuestro Señor por esta humillación; pero ellos no lo reconocieron, porque sus abstinencias, sus llantos y su estado descuidado lo hacían irreconocible. Así, se vieron obligados, como todos los demás, a regresar a Roma sin haber averiguado nada. ¿Quién podría pintar cuál fue en esta ocasión el dolor, los gemidos del padre, de la madre y de la esposa de nuestro Santo? «¿Qué os he hecho, Alejo?», decía este padre en la amargura de su corazón, «¿qué os he hecho, hijo mío, para haberme abandonado así y haberme arrojado al último exceso de la tristeza? ¿He actuado con vos como esos padres bárbaros que solo tienen rigor y dureza para sus hijos? ¿No he sido para vos el mejor de los padres? ¿Acaso todo lo que tengo no era vuestro, y todos mis cuidados no tendían a engrandecer vuestra casa y a hacer de vos uno de los más gloriosos y ricos señores del imperio? ¿Os he elegido una esposa indigna de vos? ¿No es el partido más ventajoso que había en Roma, y una joven con la que podíais vivir en una alegría inocente y que nunca hubiera herido vuestra conciencia? ¿Por qué me habéis dejado entonces en un tiempo en que recibíais los mayores testimonios de mi amor paternal? Pero sin duda hay un misterio oculto en vuestro retiro: pues sois demasiado buen hijo para haber querido dar el menor descontento a vuestro padre».

La madre vivía sola, encerrada en su habitación, donde apenas dejaba penetrar un poco de luz; dormía sobre la ceniza y suspiraba sin cesar hacia el cielo; decía: «¿Por qué, Señor, me lo disteis para quitármelo en un tiempo en que debía recibir de él más satisfacción y alegría? Aun si hubiera muerto me consolaría, porque tendría la esperanza de que gozaría de vuestra divina presencia; pero que esté vivo y que yo esté privada de él, y que otros gocen de la felicidad de su vista y de su conversación, es lo que causa mi mayor dolor. ¿Es posible, Alejo», añadía, «que tus entrañas hayan sido de hierro y de bronce para conmigo, y que no hayas tenido piedad de una madre que te ha deseado con tanto ardor, que te ha criado con tanto cuidado y que te ha amado más que ninguna madre ha amado jamás a sus hijos? Pero debe haber una causa superior que te ha llevado: pues tenías demasiada ternura para procurarme por ti mismo la pena y la aflicción en la que estoy sumida». Finalmente, la nueva esposa, que nunca quiso abandonar a su suegra ni aceptar otro esposo, se quejaba más que ninguna otra, acusándose de ser la causa del alejamiento de su Alejo. «Si no es por mí», decía, «que os habéis ausentado, ¿por qué esperasteis, para hacerlo, a la noche de nuestras bodas? ¿Por qué no lo hicisteis antes? Pero, puesto que solo lo hicisteis en el momento de nuestra unión conyugal, está claro que es porque yo no era digna de vos. ¿Por qué no lo dijisteis entonces libremente, y por qué me habéis hecho causa de la desolación de vuestra familia? Pero, por muy indigna que sea de poseeros, os guardaré toda mi vida una fe inviolable, y la pasaré entre lágrimas, como una tórtola abandonada». Tales eran las quejas de esta familia desolada.

En cuanto a san Alejo, cuando hubo pasado diecisiete años bajo el pórtico de la iglesia de Nuestra Señora, la imagen de esta gloriosa Madre de Dios habló al tesorero de aquel templo y le dijo que debía considerar mucho al pobre que veía tan a menudo a su puerta, y darle incluso un alojamiento digno en el interior, porque era agradable a Dios; que el Espíritu Santo reposaba sobre él y que sus oraciones eran muy consideradas en el cielo. Conocida esta revelación, se reflexionó sobre la humildad de aquel mendigo, su paciencia, su silencio, su asiduidad en la oración, su caridad hacia los otros pobres y toda clase de otras virtudes de las que daba a cada momento grandes ejemplos: se comenzó a honrarlo y a mirarlo como a un santo; el tesorero ya no quiso que permaneciera en aquel vestíbulo, sino que le proveyó un apartamento en la iglesia: todos se disputaban el proveerle las cosas necesarias para la vida.

Estos favores, que habrían detenido a cualquier otro en aquel lugar, llevaron a Alejo a retirarse de allí: como no había salido de la casa de sus padres más que para huir del honor y privarse de las comodidades de la vida, no pudo permanecer en un lugar donde ya no se quería que le faltase nada y donde su humildad ya no estaba a salvo. Partió, pues, de Edesa y se embarcó en Laodicea, con el designio de ir a Tarso, a la iglesia de San Pablo, donde esperaba no ser menos desconocido de lo que lo había sido durante diecisiete años en su primer retiro. Pero una tempestad furiosa agitó durante mucho tiempo su navío, lo que le hizo recorrer un camino casi increíble; llegó finalmente, por la guía de Dios, a Italia y a la ciudad de Roma, que debía ser el más glorioso teatro de sus combates y de sus victorias. Entonces se sintió fuertemente impulsado por el Espíritu Santo a hospedarse en la casa de sus padres, permaneciendo desconocido, a fin de combatir más de cerca los sentimientos más queridos y resistir al espectáculo más conmovedor.

Era aquella verdaderamente una conducta muy extraordinaria, y más admirable que imitable, puesto que, según las vías comunes, no es permitido exponerse a las tentaciones y a los peligros, y que hay que huir de lo que no se debe amar; pero el espíritu de Dios lo había preparado para ello mediante una muerte perfecta a sí mismo, y por un desapego tan grande de todo lo creado, que se había vuelto como insensible a ello. Así, después de haber visitado las tumbas de los Apóstoles y los otros santos lugares de la ciudad, donde imploró el socorro del cielo para su designio, se puso en el camino de su padre y le dijo: «Le suplico, siervo de Dios, que ejerza su caridad conmigo, yo que soy un pobre hombre destituido de todo socorro; deme, si le place, un refugio en algún rincón de su casa, y permita que viva allí, con sus siervos, de las migajas que caen de su mesa: no seré en absoluto una carga, y Dios, que recompensa a los misericordiosos, derramará sobre usted sus bendiciones; y si algunos de los suyos están ausentes y de viaje, hará que los vuelva a ver con buena salud». Ante estas palabras, Eufemiano se acordó de su hijo, a quien creía muy lejos; y, conmovido por un movimiento de caridad, llevó al pobre a su mansión y le hizo dar un pequeño lugar para retirarse. También ordenó a uno de sus esclavos que lo cuidara, prometiéndole por ello la libertad y con qué vivir libre.

La vida de nuestro Santo, en este pequeño reducto, fue admirable: continuó afligiendo su cuerpo con ayunos y vigilias continuas; casi no comía, y dos onzas de agua al día constituían toda su bebida; su vida consistía en orar y llorar; pasaba los días y las noches adorando a Dios y contemplando sus bondades; no salía más que para ir a la iglesia, y el esclavo a quien se le había confiado declaró, después de su muerte, que no dejaba de comulgar todos los domingos. Su paciencia era a cada instante puesta a prueba por los numerosos esclavos de su padre. Unos le daban bofetadas y patadas, otros le arrancaban la barba y los cabellos, estos le arrojaban los lavados de las escudillas sobre la cabeza, aquellos le hacían ultrajes aún más sensibles, lo que Dios permitía para consumir cada vez más la virtud de su siervo: y de hecho, nada de todo ello pudo quebrantar su valor, ni hacerle perder la calma y la serenidad de las que gozaba en el fondo de su alma; se regocijaba, al contrario, de ser tratado en su propia casa por sus propios esclavos con más inhumanidad de la que habría sido en el estado de la más cruel servidumbre, y se ofrecía todos los días a Dios para soportar mayores oprobios y humillaciones más rudas y más sensibles por su amor y por su gloria.

Pero lo que ejercitaba más su paciencia era la vista continua de su padre, de su madre y de su esposa. Sabía que el paso del tiempo no había apaciguado aún su dolor; que sufrían siempre una gran pena por su supuesta ausencia; que a menudo lloraban muy amargamente por ello, tal vez incluso le hablaban de ello a veces. Por otra parte, el estudio de la perfección, lejos de haber extinguido en él el amor natural, lo había, al contrario, aumentado mucho; si antaño había amado a sus padres y a aquella que Dios le había dado por esposa, los amaba entonces mucho más perfectamente. ¡Qué fuerza de espíritu y qué grandeza de alma no le hacían falta para callar frente a sus siervos que lo insultaban, a sus padres que lo lloraban, a su casa, a sus riquezas que lo invitaban a disfrutarlas!

Simeón Metafraste, citado por Surio, no dice cuánto tiempo duró una prueba tan difícil; pero Pedro de Natalibus, el martirologio romano y las lecciones de este día, dicen que duró ot Simeon Métaphraste Hagiógrafo bizantino, autor de las Actas de los santos. ros diecisiete años.

Así, nuestro Santo estuvo treinta y cuatro años en esta lucha contra sí mismo, que exigía a cada instante un esfuerzo heroico. Pero finalmente, Dios, queriendo glorificar a su siervo en este mundo y en el otro, le hizo conocer que la hora de su muerte se acercaba y le ordenó poner por escrito quién era él, y lo que había hecho desde su huida. Rogó pues al esclavo que venía a verle que le trajera con qué escribir; obedeciendo a la voz de Dios, marcó distintamente sobre el papel las particularidades de su nacimiento, de su educación y de su matrimonio, con las circunstancias de su partida y los lugares donde había estado, y dobló este billete para no ser visto sino después de su muerte. Sin embargo, un día de domingo, e pape Innocent Ier Papa que recibió a Victricio en Roma y autor de una decretal. l papa Inocencio I celebraba la misa en la iglesia de San Pedro, en presencia del emp empereur Honorius Emperador romano de Occidente que abolió los juegos de gladiadores tras la muerte de Almáquio. erador Honorio y de un gran número de eclesiásticos y señores; se oyó una voz del medio del santuario, que decía: «Venid a mí, todos los que estáis fatigados y cargados, y yo os aliviaré». Cada uno, ante esta palabra, fue presa de admiración y de temor, y, postrándose rostro en tierra, exclamó: «¡Señor, ten piedad de nosotros!». Inmediatamente se oyó una segunda voz que venía del altar, y que decía: «Buscad al hombre de Dios; él rezará por Roma, y el Señor le será propicio; por lo demás, debe morir el próximo viernes». Se pusieron pues a la búsqueda de aquel a quien esta voz había señalado, pero no pudieron encontrarlo, ni aprender nada sobre él. Por eso, el viernes siguiente, se reunió una multitud considerable en la misma iglesia, y el Papa mismo con el emperador se encontraron allí. Entonces la misma voz fue oída, y declaró que era en la casa de Eufemiano donde había que buscar este gran tesoro.

Eufemiano estaba presente junto al emperador, como uno de los señores más considerables de Roma. Honorio se volvió pues hacia él, y le dijo: «¿Cómo escondéis en vuestra casa a un hombre tan querido del cielo?». — «No tengo conocimiento de ello», dijo Eufemiano; «sin embargo, hay que ir a ver quién es». Así, él tomó la delantera, a fin de preparar todas las cosas para recibir al Papa y al emperador. Mientras las cosas sucedían así en la iglesia, san Alejo, habiendo puesto su papel en su mano, se acostó suavemente sobre su pobre lecho, y, teniendo el corazón todo abrasado de amor y del deseo de poseer su soberano bien, se durmió pacíficamente en Nuestro Señor, y los ángeles llevaron su alma al cielo, para recibir allí la recompensa de su humildad, de su despojo de todas las cosas y de sus sufrimientos voluntarios.

Eufemiano, habiendo llegado a su morada, preguntó si había ocurrido algo nuevo, y si había apariencia de que ese hombre admirable que el cielo había anunciado por tres veces estuviera encerrado allí. El criado al que había dado el encargo de nuestro Santo, le dijo que su pobre acababa de morir, y que no dudaba en absoluto de que fuera él de quien el ángel del cielo había hablado, porque había llevado durante diecisiete años una vida muy ejemplar; y que, aunque los criados le hicieran mil ultrajes, se había mantenido en una paciencia y una dulzura incomparables, sin quejarse nunca de los malos tratos que recibía. Eufemiano quiso verlo, y fue a su pequeña celda que estaba bajo una escalera. Encontrándolo acostado, y el rostro cubierto con su saco, lo llamó varias veces; pero no recibió respuesta alguna y no oyó ningún movimiento. Levantó el saco que lo cubría y percibió, de un lado su rostro todo resplandeciente y lanzando rayos de luz, y del otro, su mano apretada y sosteniendo un papel doblado. La alegría, el asombro, el respeto y el temor lo invadieron al mismo tiempo; quiso tomar el papel para leerlo antes de la venida del Papa y del príncipe; pero no pudo sacarlo de su mano. Fue al encuentro de Su Santidad y de Su Majestad imperial, y les dijo lo que acababa de descubrir. Ordenaron que el cuerpo fuera transportado, con mucha reverencia, a una habitación secreta, y que lo acostaran en medio sobre un lecho; luego se pusieron de rodillas ante él, y le rogaron encarecidamente que no hiciera dificultad en soltar el papel que tenía en su mano, a fin de que se conociera su mérito y lo que Dios quería enseñar al imperio por su medio. Lo soltó inmediatamente, y, por orden del Papa, Aecio, canciller de la santa Iglesia, lo tomó para hacer públicamente la lectura. Se hizo entonces un gran silencio, deseando cada uno saber quién era un hombre tan extraordinario; pero cuando se supo que era Alejo, quien, en la primera noche de sus bodas, había dado un anillo y un cinturón a su esposa en un tafetán de escarlata y se había ido después para ser toda su vida pobre y peregrino en el mundo, no le fue posible a Eufemiano detener los transportes de su dolor. La presencia del Pontífice y del emperador no le impidió arrancarse los cabellos, lanzar grandes suspiros, inclinarse sobre el cuerpo del muerto y bañarlo con sus lágrimas. Se le oyó gritar, en la violencia de su dolor: «¡Ah! ¡miserable, perder así a mi hijo en el momento en que lo encuentro! ¿Y por qué, Alejo, no os descubristeis antes a mí? ¿Por qué no apaciguabais mi tristeza declarándome quién erais? ¡Era un hijo vivo lo que pedía, y no un hijo muerto! Os deseaba para dejaros heredero de mis bienes, y no para poneros en tierra. ¿Qué me sirve haberos recobrado, si hay que privarme eternamente de vosotros escondiéndoos en el sepulcro? ¿No valía más dejarme en la pena, que estaba acompañada de alguna esperanza, que quitarme toda esperanza sacándome de mi inquietud?»

La madre de nuestro Santo, que no estaba en la habitación, no tardó mucho en enterarse de lo que sucedía. Acudió precipitadamente, rasgando sus vestiduras y vertiendo torrentes de lágrimas. Le costó trabajo abrirse paso entre la multitud, pero logró atravesar la presión, diciendo: «Dejadme ver mi esperanza, dejadme abrazar el objeto de mis deseos y el sujeto de mi dolor: permitidme regar con mis lágrimas a aquel a quien lloro como ausente desde hace tantos años». Habiéndose acercado al santo cuerpo, apoyó su rostro sobre el suyo sin poder separarse; unas veces quejándose de él por haberla abandonado y por no haberse dado a conocer a su regreso; otras quejándose de sí misma por no haber reconocido a quien poseía y que estaba ante sus ojos; otras deplorando su desgracia de perder a su hijo único en el momento en que lo encontraba.

La esposa del Siervo de Dios no fue más moderada: «¿Es posible, mi señor», le decía abrazándolo, «que el amor conyugal no haya solicitado y presionado vuestras entrañas? ¿Es posible que me hayáis visto durante diecisiete años sin desearme un solo momento? Que las riquezas y los honores de vuestra casa no os hayan conmovido, no me extraña; pero que vuestra esposa desolada, a quien veíais todos los días, no haya ablandado vuestro corazón, es algo que supera toda imaginación. Debo, pues, comenzar a ser viuda al encontraros, después de haber sido tantos años viuda al desearos».

Estos movimientos apasionados daban a conocer cada vez más a los asistentes la virtud inestimable de Alejo, quien había podido resistir, durante diecisiete años, ternuras capaces de ablandar corazones de hierro y acero. Cuando se hubo dado algún alivio al dolor de estas santas mujeres, el Papa y el emperador ordenaron que, cuanto antes, el lecho donde estaba el santo cuerpo fuera puesto en un lugar más expuesto, para que todos pudieran verlo. Pero la multitud era tan grande que fue imposible moverlo durante mucho tiempo. Es que comenzaba desde entonces a realizar grandes milagros, y con solo verlo, se recibía la curación de las enfermedades que se padecían. Finalmente, se decidió que sería llevado solemnemente a la tierra. Metafraste dice que fue en la iglesia de San Pedro; pero el martirologio romano, Mombritius, Pedro de Natalibus y, después de ellos, Baronius, nos enseñan que fue en la iglesia de San Bonifacio, que era donde él se había casado.

Se pueden conciliar estos dos pareceres diciendo que primero fue llevado a la iglesia de San Pedro, donde se le rindieron grandes honores, y que luego fue trasladado a la de San Bonifacio, que debía ser el lugar de su reposo. El Papa y el emperador asistieron a esta ceremonia e incluso pusieron, por respeto, la mano sobre el féretro. El padre y la madre del Santo estuvieron siete días sin poder separarse de sus reliquias. Se hizo de inmediato un sepulcro magnífico, enriquecido con oro y piedras preciosas, donde fue depositado. Los milagros continuaron ocurriendo allí en gran número. De su sepulcro brotaba un aceite maravilloso, según Metafraste, y un olor muy agradable, según el obispo Equilin, que devolvía la salud a los enfermos. Baronius, en el año 4004, señala un milagro de san Bonifacio y san Alejo en favor de un religioso presa de un mal pestilencial. La casa de Eufemiano, que estaba en el monte Aventino, donde durante el paganismo se veía el templo de Hércules el Vencedor, fue posteriormente transformada en u na iglesia b mont Aventin Colina de Roma donde se situaba la casa de Eufemiano. ajo el nombre de San Alejo. Allí se muestran todavía algunos peldaños de la escalera bajo la cual este admirable Santo vivió diecisiete años, con una imagen de la Virgen, de la que se dice que es la que habló en su favor al tesorero de la iglesia de Edesa.

El martirologio y el breviario romanos sitúan su fallecimiento el 17 de julio. Antiguamente solo se hacía memoria de él; pero el papa Urbano VIII permitió celebrar su oficio semidoble. Metafraste, que habla de él el 17 de marzo, se refiere al día en que el santo cuerpo fue puesto en el nuevo sepulcro. El año de este fallecimiento no es del todo cierto. No fue en el siglo IV, como dice Equilin, en el cual Inocencio aún no era papa; sino a comienzos del V.

Se le representa sosteniendo entre sus manos, después de su muerte, un escrito que permitió reconocerlo. — El legendario veneciano lo representa acostado bajo una escalera de la casa paterna, donde pasó sus últimos años como un pobre desconocido. — A veces es representado con una esclavina, un bordón y el sombrero adornado con una concha.

Cf. Acta Sanctorum.