Sant'Alessio di Roma

Non crediamo che vi sia nella storia ecclesiastica un esempio di rinuncia così assoluto, così penoso alla natura come quello di Alessio. Ques to san Alexis Santo romano celebre per la sua rinuncia assoluta e la sua vita da mendicante in incognito. to nacque a Roma, dopo la metà del IV secolo. Suo padre, chiamato Eufemia no, era u Euphémien Padre di sant'Alessio, membro influente del senato romano. no dei principali membri del senato; e sua madre, chiamata Aglae, era u Aglaïs Madre di sant'Alessio, nobile dama romana. na dama di grande merito la cui nobiltà rispondeva a quella del marito. I loro beni erano così ingenti che possedevano non meno di tremila schiavi, alcuni dei quali li servivano in città, mentre altri si trovavano nelle loro case di campagna per far fruttare le eredità che vi possedevano. Poiché Dio non concedeva loro figli, donavano gran parte delle loro ricchezze a ogni sorta di bisognosi: ogni giorno venivano allestite tre tavole nel loro palazzo, dove vedove e orfani, pellegrini e poveri, e infine i malati, erano trattati con liberalità. Anche i religiosi stranieri erano accolti molto bene da questo illustre patrizio; egli li faceva solitamente mangiare alla propria tavola, il che lo costringeva a differire il pranzo fino all'ora di Nona, che era l'ora in cui mangiavano i religiosi; e se gli capitava di allentare la sua misericordia verso i poveri, si prostrava con la faccia a terra e diceva a Dio sospirando: «Non sono degno, mio sovrano Signore, di essere portato sulla terra che avete creato».

Tuttavia Aglae, a cui la sterilità causava grande pena, pregò intensamente l'Autore di ogni bene di darle un figlio che fosse la consolazione del suo sposo e il sostegno della sua famiglia nel tempo della loro vecchiaia. Le sue preghiere, accompagnate da tante elemosine, furono infine esaudite: diede alla luce un bambino a cui Eufemiano fece dare al battesimo il nome di Alessio. Quando fu in età di studiare, gli fece apprendere la grammatica, la retorica e la storia; divenne un buon oratore e molto dotto nelle cose dell'antichità. Trascorse l'infanzia e i primi anni della giovinezza nello studio ordinario per i figli della sua condizione; e, poiché era sotto la disciplina di un padre e di una madre che facevano della religione il loro impegno principale, si formò al contempo alla virtù e a tutti gli esercizi della pietà cristiana. Così, prometteva di essere, in breve tempo, uno dei principali ornamenti dell'impero, e si guardava già a lui come a un giovane che stava per entrare nelle prime cariche dello Stato. Suo padre e sua madre pensarono di trovargli un buon partito e lo sposarono effettivamente con una fanciulla molto ricca, appartenente a una famiglia imperiale. La cerimonia si svolse nella chiesa di San Bonifacio: seguirono poi feste e banchetti splendidi. Ma Alessio, a cui Dio donò pensieri ben più elevati, e che aveva acconsentito al suo matrimonio solo per un profondo rispetto verso tutto ciò che suo padre e sua madre desideravano da lui, ben lungi dall'essere affascinato dalle grazie della sua sposa, né dal trarre piacere da tutti i divertimenti del banchetto nuziale, sospirava continuamente nel profondo del suo cuore verso una solitudine dove potesse vivere distaccato dal mondo, occupato dalla conoscenza e dall'amore di Dio solo. Mentre questo pensiero riempiva il suo spirito, Dio gli ispirò di lasciare quella stessa sera la casa di suo padre, e tutte le attrattive che vi trovava, per andare in pellegrinaggio nei luoghi di devozione più celebri dell'Oriente. Entrò nella camera della sua sposa e le diede un anello e una cintura avvolti in un taffetà scarlatto, dicendole: «Custodite, vi prego, questo dono, e Dio sarà tra voi e me finché la sua volontà non si compirà». In seguito passò nel proprio studio, prese denaro e pietre preziose e, uscito segretamente dal palazzo senza che nessuno se ne accorgesse, si recò al porto, salì su una nave e fece vela verso Laodicea. Di lì, facendosi condurre a cavallo, si recò a Edessa, città della Mesopotamia, dove si trovava quell'immagine sacra di Nostro Signore, che non era stata fatta da mano d'uomo, ma che egl i stes Édesse Città natale di san Simeone in Siria. so aveva inviato durante la sua vita mo rtale al principe Abgar, come image sacrée de Notre-Seigneur Immagine di Cristo non fatta da mano d'uomo inviata al principe Abgar. assicura Eusebio di Cesarea nella sua Storia. Quando vi fu giunto, vendette i gioielli che aveva e ne diede il ricavato ai poveri insieme al resto del denaro che aveva portato: ridotto egli stesso a un'estrema necessità, non visse più che di elemosine. Il luogo dove lo si trovava solitamente era il portico della chiesa di Nostra Signora, dove si occupava senza sosta a pregare Dio, a meditare sui misteri della nostra religione e a contemplare le grandezze e le perfezioni della Divinità. Non aveva gioia più grande che vedersi rifiutato dal mondo e considerato come un uomo da nulla, un mendicante. Era sempre mal vestito, alla maniera dei poveri. I suoi digiuni e le sue veglie erano continui: prendeva pochissimo cibo e donava agli altri le elemosine che riceveva.

Tuttavia suo padre, sua madre e la sposa, che egli aveva lasciato senza dir loro addio, furono estremamente sorpresi di non vederlo più, soprattutto quando, dopo un'attesa e una ricerca di alcuni giorni a Roma e nei dintorni, non ne ebbero alcuna notizia. Inviarono al più presto i loro servitori in quasi tutti i luoghi del mondo per informarsi di cosa fosse diventato, e ve ne furono persino alcuni che lo seguirono così da vicino da incontrarlo a Edessa, dove si era ritirato. Egli li riconobbe, chiese loro l'elemosina e la ricevette dalle loro mani, benedicendo Nostro Signore per quell'umiliazione; ma essi non lo riconobbero, perché le sue astinenze, i suoi pianti e il suo stato trasandato lo rendevano irriconoscibile. Così furono costretti, come tutti gli altri, a tornare a Roma senza aver appreso nulla. Chi potrebbe dipingere quale fu in quell'occasione il dolore, quali i gemiti del padre, della madre e della sposa del nostro Santo? «Che cosa vi ho fatto, Alessio?» diceva quel padre nell'amarezza del suo cuore, «che cosa vi ho fatto, figlio mio, per avermi così abbandonato e gettato nell'estremo eccesso della tristezza? Ho agito con voi come quei padri barbari che non hanno che rigore e durezza per i loro figli? Non sono stato per voi il migliore dei padri? Tutto ciò che avevo non era forse vostro, e tutte le mie cure non tendevano forse ad accrescere la vostra casa e a rendervi uno dei più gloriosi e ricchi signori dell'impero? Vi ho forse scelto una sposa indegna di voi? Non è forse il partito più vantaggioso che vi fosse a Roma, e una fanciulla con la quale avreste potuto vivere in una gioia innocente e che non avrebbe mai ferito la vostra coscienza? Perché dunque mi avete lasciato in un tempo in cui ricevevate le più grandi testimonianze del mio amore paterno? Ma vi è senza dubbio un mistero nascosto nella vostra ritirata: poiché siete un figlio troppo buono per aver voluto dare il minimo dispiacere a vostro padre».

La madre viveva sola, rinchiusa nella sua stanza, dove lasciava a stento penetrare un po' di luce; dormiva sulla cenere e sospirava incessantemente verso il cielo; diceva: «Perché, Signore, me lo avete dato per togliermelo in un tempo in cui avrei dovuto riceverne più soddisfazione e gioia? Se almeno fosse morto mi consolerei, perché avrei speranza che egli goda della vostra divina presenza; ma che egli sia vivo e che io ne sia privata, e che altri godano della felicità della sua vista e della sua conversazione, è ciò che costituisce il mio dolore più grande. È possibile, Alessio», aggiungeva, «che le tue viscere siano state di ferro e di bronzo nei miei confronti, e che tu non abbia avuto pietà di una madre che ti ha desiderato con tanto ardore, che ti ha allevato con tanta cura e che ti ha amato più di quanto ogni madre abbia mai amato i propri figli? Ma deve essere stata una causa superiore a portarti via: poiché avevi troppa tenerezza per procurarmi da te stesso la pena e l'afflizione in cui sono immersa». Infine, la novella sposa, che non volle mai abbandonare la suocera, né accettare un altro sposo, si lamentava più di ogni altra, accusandosi di essere la causa dell'allontanamento del suo Alessio. «Se non è per causa mia», diceva, «che vi siete assentato, perché avete atteso, per farlo, la sera delle nostre nozze? Perché non lo avete fatto prima? Ma, poiché lo avete fatto solo al momento della nostra unione coniugale, è chiaro che è perché non ero degna di voi. Perché non lo avete detto liberamente, e perché mi avete reso causa della desolazione della vostra famiglia? Ma, per quanto io sia indegna di possedervi, vi conserverò per tutta la vita una fede inviolabile, e la passerò tra le lacrime, come una tortora abbandonata». Tali erano i lamenti di questa famiglia desolata.

Quanto a sant'Alessio, quando ebbe trascorso diciassette anni sotto quel portico della chiesa di Nostra Signora, l'immagine di quella gloriosa Madre di Dio parlò al tesoriere di quel tempio, e gli disse che doveva considerare molto il povero che vedeva così spesso alla sua porta, e dargli persino un onesto alloggio all'interno, perché era gradito a Dio; che lo Spirito Santo riposava su di lui, e che le sue preghiere erano molto considerate in cielo. Essendo stata conosciuta questa rivelazione, si rifletté sull'umiltà di quel mendicante, sulla sua pazienza, sul suo silenzio, sulla sua assiduità nella preghiera, sulla sua carità verso gli altri poveri e su ogni sorta di altre virtù di cui dava in ogni momento grandi esempi: si cominciò a onorarlo e a guardarlo come un Santo; il tesoriere non volle più che dimorasse in quel vestibolo, ma lo provvide di un appartamento nella chiesa: era una gara a chi gli avrebbe fornito le cose necessarie alla vita.

Questi favori, che avrebbero trattenuto chiunque altro in quel luogo, spinsero Alessio a ritirarsene: poiché non era uscito dalla casa dei suoi genitori se non per fuggire l'onore e privarsi delle comodità della vita, non poté restare in un luogo dove non si voleva più che nulla gli mancasse, e dove la sua umiltà non era più al sicuro. Partì dunque da Edessa, e s'imbarcò a Laodicea, col disegno di andare a Tarso, nella chiesa di San Paolo, dove sperava di non essere meno sconosciuto di quanto lo fosse stato per diciassette anni nel suo primo ritiro. Ma una tempesta furiosa agitò a lungo la sua nave: il che gli fece compiere un cammino quasi incredibile; arrivò infine, per la guida di Dio, in Italia, e nella città di Roma, che doveva essere il più glorioso teatro dei suoi combattimenti e delle sue vittorie. Allora si sentì fortemente spinto dallo Spirito Santo a soggiornare nella casa dei suoi genitori, pur rimanendo sconosciuto, al fine di combattere da più vicino i sentimenti più cari, di resistere allo spettacolo più commovente.

Si trattava di una condotta davvero straordinaria, più ammirevole che imitabile, poiché, secondo le vie comuni, non è lecito esporsi alle tentazioni e ai pericoli, e bisogna fuggire ciò che non si deve amare; ma lo spirito di Dio lo aveva preparato a ciò con una morte perfetta a se stesso, e con un così grande distacco da tutto ciò che è creato, che vi era divenuto come insensibile. Così, dopo aver visitato le tombe degli Apostoli e gli altri luoghi santi della città, dove implorò il soccorso del cielo per il suo disegno, si mise sul passaggio di suo padre e gli disse: «Vi supplico, servo di Dio, di esercitare la vostra carità verso di me, che sono un pover'uomo privo di ogni soccorso; datemi, vi prego, un riparo in qualche angolo della vostra casa, e permettete che io viva lì, con i vostri servi, delle briciole che cadono dalla vostra tavola: non sarò affatto di peso, e Dio, che ricompensa i misericordiosi, riverserà su di voi le sue benedizioni; e se qualcuno dei vostri è assente e in viaggio, ve lo farà rivedere in buona salute». A queste parole, Eufemiano si ricordò di suo figlio, che credeva molto lontano; e, toccato da un moto di carità, condusse il povero al suo palazzo e gli fece dare un piccolo posto dove ritirarsi. Ordinò anche a uno dei suoi schiavi di prendersene cura, promettendogli per questo la libertà e di che vivere libero.

La vita del nostro Santo, in quel piccolo ridotto, fu ammirevole: continuò a mortificare il suo corpo con digiuni e veglie continue; non mangiava quasi nulla, e due once d'acqua al giorno costituivano tutta la sua bevanda; la sua vita era pregare e piangere; passava i giorni e le notti ad adorare Dio e a contemplare le sue bontà; non usciva che per andare in chiesa, e lo schiavo a cui era stato affidato testimoniò, dopo la sua morte, che non mancava mai di comunicarsi ogni domenica. La sua pazienza era a ogni istante messa alla prova dai numerosi schiavi di suo padre. Alcuni gli davano schiaffi e calci, altri gli strappavano la barba e i capelli, questi gli gettavano i lavaggi delle scodelle sulla testa, quelli gli facevano oltraggi ancora più sensibili, cosa che Dio permetteva per consumare sempre più la virtù del suo servo: e di fatto, nulla di tutto ciò poté scuotere il suo coraggio, né fargli perdere la calma e la serenità di cui godeva nel profondo della sua anima; si rallegrava, al contrario, di essere trattato in casa sua dai propri schiavi con più inumanità di quanto lo sarebbe stato nello stato della più crudele servitù, e si offriva ogni giorno a Dio per sopportare più grandi obbrobri e umiliazioni più dure e più sensibili per il suo amore e per la sua gloria.

Ma ciò che esercitava maggiormente la sua pazienza era la vista continua di suo padre, di sua madre e della sua sposa. Sapeva che la lunghezza del tempo non aveva ancora placato il loro dolore; che soffrivano sempre una grande pena per la sua presunta assenza; che ne piangevano spesso molto amaramente, forse anche gliene parlavano talvolta. D'altronde, lo studio della perfezione, lungi dall'aver spento in lui l'amore naturale, lo aveva al contrario molto aumentato; se un tempo aveva amato i suoi genitori e colei che Dio gli aveva dato come moglie, allora li amava molto più perfettamente. Quale forza di spirito e quale grandezza d'animo non gli occorrevano per tacere di fronte ai suoi servi che lo insultavano, ai suoi genitori che lo piangevano, alla sua casa, alle sue ricchezze che lo invitavano a goderne!

Simeone Metafraste, riportato da Surio, non dice quanto tempo durò una prova così difficile; ma Pietro de Natalibus, il martirologio roma no e le lezioni di Simeon Métaphraste Agiografo bizantino, autore degli Atti dei santi. questo giorno, dicono che durò ancora diciassette anni.

Così, il nostro Santo fu per trentaquattro anni in questa lotta contro se stesso, che richiedeva a ogni istante uno sforzo eroico. Ma infine, Dio, volendo glorificare il suo servitore in questo mondo e nell'altro, gli fece conoscere che l'ora della sua morte si avvicinava e gli ordinò di mettere per iscritto chi fosse e cosa avesse fatto dopo la sua fuga. Pregò dunque lo schiavo che veniva a trovarlo di portargli l'occorrente per scrivere; obbedendo alla voce di Dio, segnò distintamente sulla carta i particolari della sua nascita, della sua educazione e del suo matrimonio, con le circostanze della sua partenza e i luoghi in cui era stato, e piegò quel foglio per non essere visto che dopo la sua morte. Tuttavia, una do pape Innocent Ier Papa che ricevette Vittricio a Roma e autore di una decretale. menica, il Papa Innocenzo I celebrava la messa nella chiesa di San P ietro, alla prese empereur Honorius Imperatore romano d'Occidente che abolì i giochi gladiatori dopo la morte di Telemaco. nza dell'imperatore Onorio e di un gran numero di ecclesiastici e signori; si udì una voce dal centro del santuario, che diceva: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò». Ognuno, a questa parola, fu colto da ammirazione e timore, e, prostrandosi con la faccia a terra, esclamò: «Signore, abbi pietà di noi!». Subito si udì una seconda voce che veniva dall'altare, e che diceva: «Cercate l'uomo di Dio; egli pregherà per Roma, e il Signore gli sarà propizio; del resto, deve morire venerdì prossimo». Si misero dunque alla ricerca di colui che quella voce aveva indicato, ma non poterono trovarlo, né apprendere nulla sul suo conto. Per questo, il venerdì seguente, si radunò una folla considerevole nella stessa chiesa, e il Papa stesso con l'imperatore vi si trovarono. Allora la stessa voce fu udita, e dichiarò che era nella casa di Eufemiano che bisognava cercare quel grande tesoro.

Eufemiano era presente presso l'imperatore, come uno dei signori più considerevoli di Roma. Onorio si voltò dunque verso di lui e gli disse: «Come nascondete nella vostra casa un uomo così caro al cielo?». «Non ne ho alcuna conoscenza», disse Eufemiano; «tuttavia bisogna andare a vedere chi sia». Così, prese l'iniziativa, al fine di preparare ogni cosa per ricevere il Papa e l'imperatore. Mentre le cose accadevano così in chiesa, sant'Alessio, avendo messo il suo foglio nella mano, si coricò dolcemente sul suo povero giaciglio e, avendo il cuore tutto acceso d'amore e dal desiderio di possedere il suo sommo bene, si addormentò pacificamente in Nostro Signore, e gli angeli portarono la sua anima in cielo, per ricevervi la ricompensa della sua umiltà, del suo spogliarsi di ogni cosa e delle sue sofferenze volontarie.

Eufemiano, essendo arrivato al suo alloggio, chiese se vi fosse accaduto qualcosa di nuovo e se vi fosse apparenza che quell'uomo ammirevole che il cielo aveva annunciato per tre volte vi fosse rinchiuso. Il servitore al quale aveva dato la carica del nostro Santo gli disse che il suo povero era appena morto, e che non dubitava affatto che fosse lui di cui l'angelo del cielo aveva parlato, poiché aveva condotto per diciassette anni una vita molto esemplare; e che, sebbene i servi gli facessero mille oltraggi, si era mantenuto in una pazienza e una dolcezza incomparabili, senza mai lamentarsi dei maltrattamenti che riceveva. Eufemiano volle vederlo e andò alla sua piccola cella che era sotto una scala. Trovandolo coricato e con il volto coperto dal suo sacco, lo chiamò più volte; ma non ricevette alcuna risposta e non udì alcun movimento. Sollevò il sacco che lo copriva e scorse, da un lato il suo volto tutto splendente e che gettava raggi di luce, e dall'altro, la sua mano serrata che teneva un foglio piegato. La gioia, lo stupore, il rispetto e il timore lo colsero allo stesso tempo; volle prendere il foglio per leggerlo prima dell'arrivo del Papa e del principe; ma non poté tirarlo dalla sua mano. Andò incontro a Sua Santità e a Sua Maestà imperiale e disse loro ciò che aveva appena scoperto. Ordinarono che il corpo fosse trasportato, con molta riverenza, in una camera segreta e che fosse adagiato nel mezzo su un letto; poi si misero in ginocchio davanti a lui e lo pregarono istantemente di non fare difficoltà a lasciare il foglio che teneva nella mano, affinché si conoscesse il suo merito e ciò che Dio voleva far sapere all'impero per suo mezzo. Lo lasciò subito e, per ordine del Papa, Aezio, cancelliere della santa Chiesa, lo prese per farne pubblicamente la lettura. Si fece allora un grande silenzio, desiderando ognuno sapere chi fosse un uomo così straordinario; ma quando si apprese che era Alessio, che, alla prima notte delle sue nozze, aveva dato un anello e una cintura alla sua sposa in un taffetà di scarlatto e se n'era poi andato per essere tutta la vita povero e pellegrino nel mondo, non fu più possibile a Eufemiano arrestare i trasporti del suo dolore. La presenza del Pontefice e dell'imperatore non gli impedì affatto di strapparsi i capelli, di gettare grandi sospiri, di chinarsi sul corpo del morto e di bagnarlo delle sue lacrime. Lo si udì gridare, nella violenza del suo dolore: «Ah! misero me, perdere così mio figlio nel momento in cui lo trovo! E perché, Alessio, non vi rivelavate prima a me? Perché non placavate la mia tristezza dichiarandomi chi eravate? Era un figlio vivo che chiedevo, e non un figlio morto! Vi desideravo per lasciarvi erede dei miei beni, e non per mettervi sotto terra. Che mi serve avervi ritrovato, se devo essere privato eternamente di voi nascondendovi nel sepolcro? Non valeva meglio lasciarmi nel dolore, che era accompagnato da qualche speranza, che togliermi ogni speranza tirandomi fuori dalla mia inquietudine?»

La madre del nostro Santo, che non si trovava nella stanza, non tardò a venire a conoscenza di quanto stava accadendo. Vi accorse precipitosamente, strappandosi le vesti e versando torrenti di lacrime. Ebbe difficoltà a farsi strada tra la folla, ma riuscì a fendere la calca dicendo: «Lasciatemi vedere la mia speranza, lasciatemi abbracciare l'oggetto dei miei desideri e il soggetto del mio dolore: permettetemi di bagnare con le mie lacrime colui che piango come assente da tanti anni». Avvicinatasi al santo corpo, appoggiò il suo volto sul suo senza potersene separare; ora lamentandosi con lui per averla lasciata e per non essersi fatto riconoscere al suo ritorno; ora lamentandosi con se stessa per non aver riconosciuto colui che possedeva e che aveva davanti agli occhi; ora deplorando la sua sventura di perdere il suo unico figlio nel momento in cui lo ritrovava.

La sposa del Servo di Dio non fu più moderata: «È possibile, mio signore», gli diceva abbracciandolo, «che l'amore coniugale non abbia sollecitato e premuto le vostre viscere? È possibile che mi abbiate vista per diciassette anni senza desiderarmi un solo momento? Che le ricchezze e gli onori della vostra casa non vi abbiano toccato, non me ne stupisco; ma che la vostra sposa desolata, che vedevate ogni giorno, non abbia intenerito il vostro cuore, è cosa che supera ogni immaginazione. Devo dunque cominciare a essere vedova proprio ora che vi ritrovo, dopo essere stata per tanti anni vedova nel desiderarvi».

Questi moti appassionati facevano conoscere sempre più agli astanti la virtù inestimabile di Alessio, che aveva potuto sostenere, per diciassette anni, tenerezze capaci di ammorbidire cuori di ferro e d'acciaio. Quando si fu dato un po' di sfogo al dolore di queste sante donne, il Papa e l'imperatore ordinarono che al più presto il letto su cui giaceva il santo corpo fosse posto in un luogo più esposto, per farlo vedere a tutti. Ma la folla era così grande che fu a lungo impossibile muoverlo. È che egli cominciava fin da allora a compiere grandi miracoli, e che solo vedendolo si riceveva la guarigione dalle malattie di cui si era afflitti. Infine, fu stabilito che venisse portato solennemente a terra. Metafraste dice che ciò avvenne nella chiesa di San Pietro; ma il martirologio romano, Mombrizio, Pietro de Natalibus e, dopo di loro, Baronio, ci insegnano che fu nella chiesa di San Bonifacio, che era quella dove era stato sposato.

Si possono conciliare queste due opinioni dicendo che fu portato dapprima nella chiesa di San Pietro, dove gli furono resi grandi onori, e che in seguito fu trasportato in quella di San Bonifacio, che doveva essere il luogo del suo riposo. Il Papa e l'imperatore assistettero a questa cerimonia e posero persino, per rispetto, la mano sulla bara. Il padre e la madre del Santo rimasero sette giorni senza potersi separare dalle sue reliquie. Fu subito eretto un sepolcro magnifico, arricchito d'oro e di pietre preziose, dove fu deposto. I miracoli continuarono a compiersi in gran numero. Dal suo sepolcro usciva un olio meraviglioso, secondo Metafraste, e un odore molto gradevole, secondo il vescovo Equilino, che restituiva la salute ai malati. Baronio, nell'anno 4004, segnala un miracolo di san Bonifacio e di sant'Alessio in favore di un religioso in preda a un male pestilenziale. La casa di Eufemiano, che si trovava sul monte Aventino, dove durante il paganesimo si v edeva il tem mont Aventin Colle di Roma dove si trovava la casa di Eufemiano. pio di Ercole Vincitore, fu in seguito trasformata in una chiesa sotto il nome di Sant'Alessio. Vi si mostrano ancora alcuni gradini della scala sotto la quale questo ammirevole Santo dimorò per diciassette anni, con un'immagine della Vergine, che si dice essere quella che parlò in suo favore al tesoriere della chiesa di Edessa.

Il martirologio e il breviario romani pongono il suo decesso al 17 luglio. Un tempo se ne faceva solo memoria; ma il papa Urbano VIII ha permesso di celebrarne l'ufficio semidoppio. Metafraste, che parla di lui al 17 marzo, intende riferirsi al giorno in cui il santo corpo fu posto nel nuovo sepolcro. L'anno di questo decesso non è del tutto certo. Non fu nel IV secolo, come dice Equilino, in cui Innocenzo non era ancora papa; ma all'inizio del V.

Lo si rappresenta mentre tiene tra le mani, dopo la morte, uno scritto che lo fece riconoscere. — Il leggendario veneziano lo rappresenta coricato sotto una scala della casa paterna, dove trascorse i suoi ultimi anni come un povero sconosciuto. — È talvolta rappresentato con una pellegrina, un bordone e il cappello ornato da una conchiglia.

Cfr. Acta Sanctorum.