San Federico de Utrecht

Tan grandes cualidades llevaron al obispo a promoverlo por grados en las sagradas Órdenes. Cuando fue subdiácono, comenzó a afligir su cuerpo con toda clase de austeridades: ayunaba y velaba asiduamente, se negaba los alivios más necesarios y daba casi todos sus ingresos a los pobres; la mentira y la maledicencia nunca salían de su boca, no ofendía a nadie y trataba, por el contrario, de hacer el bien a todo el mundo; finalmente, sabiendo que, por su Orden, estaba obligado a portar los vasos sagrados, tenía continuamente ante sus ojos estas palabras del profeta Isaías: Mundamini, qui fertis vasa Domini; «Purificaos, los que lleváis los vasos del Señor»; y se conservaba en una gran pureza de cuerpo y espíritu, lo que le daba lugar a participar a menudo del Sacramento del cuerpo y de la sangre de Jesucristo. La Orden del diaconado le sirvió aún de aguijón para animarlo a una virtud más perfecta. Reunía todas las condiciones que san Pablo pide en un clérigo que es honrado con esta dignidad. Velaba tanto sobre sí mismo, que casi no se le escapaba ninguna falta, y además era un modelo de humildad, de dulzura, de paciencia, de castidad, de templanza, de misericordia hacia aquellos que estaban en la aflicción, y de amor por Jesucristo, de quien era ministro. Ricfrido, realizando en ello el deseo de todos los fieles, promovió a Federico al sacerdocio; luego lo hizo la segunda persona de su clero y le confió los asuntos más importantes de su diócesis. No tuvo motivo para arrepentirse: encontró siempre en él a un dispensador fiel y a un hombre irreprochable en sus costumbres y en su conducta.

Sin embargo, este digno eclesiástico se había resistido mucho a sus ordenaciones, y fue necesario ejercer una nueva violencia sobre su humildad para elevarlo por encima de los demás sacerdotes. Presentó aún mucha más oposición cuando, tras la muerte de Ricfrid, el clero y el pueblo protestaron unánimemente que no querían otro obispo que a Federico. Por otra parte, el emperador Luis el Piadoso, informado Louis le Débonnaire Rey de los francos que nombró a Aldric su consejero y comandante del palacio. de los méritos de este santo sacerdote, escribió a la Iglesia de Utrecht que le sería grato que lo eligieran como su obispo. Así, todos los interesados en su elección estaban de acuerdo: solo Federico se opuso. No omitió nada para demostrar que era incapaz de tal cargo. Pero le respondieron que lo habían elegido porque lo conocían muy bien, y que debía someterse en ello a las disposiciones de la divina Providencia. Nuestro Santo gimió profundamente ante esta respuesta, y el peso de la carga pastoral, de la cual no se puede evitar rendir cuentas en el juicio de Dios, asustándolo cada vez más, conjuró de nuevo a quienes lo habían elegido, con lágrimas en los ojos y con todo tipo de instancias, a pensar en otro que no fuera él. «¿Por qué», decía, «queréis que os conduzca, yo que no sé conducirme a mí mismo? ¿Por qué queréis que sea obispo, yo que no tengo ninguna de las cualidades que san Pablo exige en un obispo? Él quiere que sea irreprensible, y yo soy digno de todo tipo de correcciones y castigos. Él quiere que tenga mucha sabiduría y discreción, y no encontraréis en mí más que imprudencia. Él quiere que sepa gobernar bien su casa, y me veo obligado a confesar que mi conciencia y mi alma siempre han estado mal gobernadas». Durante estas disputas, el emperador escribió una segunda vez a Utrecht para hacerlo venir a la corte con los más ancianos de la ciudad. El siervo de Dios creyó que era una ocasión favorable para librarse de la carga episcopal: conjuró entonces al emperador a que tomara su partido contra la Iglesia de Utrecht. Pero Luis el Piadoso se mostró inflexible ante sus súplicas y sus lágrimas, y lo hizo consagrar obispo en su presencia. Para darle más testimonios de su amor, invitó a todos los obispos y eclesiásticos que había en la corte, y quiso que se pasara aquel día en la alegría.

Antes de despedir a nuestro Santo, le recomendó trabajar para liberar a su diócesis de los últimos restos del paganismo, y a la is la de Wa Walacrie Isla en la desembocadura del Rin donde Federico luchó contra la inmoralidad. lacria o Walcheren, en la desembocadura del Rin, de las costumbres disolutas que allí reinaban. El santo obispo prometió ejecutar fielmente los deseos del emperador y se dirigió a su Iglesia, donde fue recibido con grandes demostraciones de alegría y honores extraordinarios.

Casi no hubo cambio en su conducta: cuanto más se veía elevado por encima de los demás, más se rebajaba a los pies de todo el mundo. Al aumentar sus ingresos, aumentó también sus limosnas y su liberalidad hacia los miserables: visitaba a los enfermos, vestía a los desnudos, recibía a los peregrinos, liberaba a los prisioneros y cautivos, y se mostraba afable y servicial con todos los que imploraban su auxilio. Sus mayores delicias eran velar a los pies de los altares y orar. Predicaba asiduamente a su pueblo, y sus predicaciones fueron tan eficaces que desarraigaron por completo la idolatría. Se le veía siempre en una tranquilidad y un dominio de sí mismo tan maravillosos, que parecía que todas las pasiones hubieran muerto en él. Su vigilancia por los asuntos espirituales no le impidió aplicarse también a los temporales. Hizo restaurar los muros de su catedral y de la casa episcopal. También hizo reparar las casas de los canónigos, para que, estando alojados cómodamente, nada les impidiera dedicarse a la celebración de los oficios y de los santos misterios, y para que pudieran estudiar y orar en sus hogares con mayor reposo.

Cuando hubo trabajado tan útilmente en Utrecht, emprendió la visita de su diócesis; comenzó por la isla de Walacria, donde reinaba la mayor inmoralidad. El incesto era común allí: los culpables se aliaron contra Federico y lo amenazaron con las últimas consecuencias si los molestaba en sus desórdenes. Pero el Apóstol se mantuvo firme: reunió a los principales de la isla, les expuso la misión que el emperador le había confiado y les encargó anunciar a los rebeldes que, si persistían en esa violación escandalosa de la moral cristiana, responderían de su conducta ante el emperador. Se sometieron, atemorizados por sus amenazas, conmovidos por sus exhortaciones y, sobre todo, por la gracia que el Santo pedía a Dios en vigilias y ayunos prolongados. Los hizo renunciar a esas uniones ilegítimas y les impuso una saludable penitencia. Luego, habiendo dejado en ese lugar a algunos sacerdotes celosos para confirmar lo que había establecido e impedir que el mal volviera a renacer, continuó el curso de sus visitas, instruyendo en todas partes a los fieles, predicando la palabra de Dios, corrigiendo los abusos que se habían deslizado en las parroquias o que no habían podido ser arrancados, reparando las iglesias arruinadas, convirtiendo a los pecadores y al resto de los idólatras, y cumpliendo perfectamente con todos los deberes de un verdadero pastor.

Poco tiempo después, Dios le envió un hombre incomparable para ayudarle en las funciones de su cargo: fue san Od ulfo, gran pr saint Odulphe Misionero y colaborador de Federico. edicador y uno de los misioneros más celosos que había entonces en la Iglesia. Estando este santo personaje descansando una noche en su lecho, un ángel se le apareció en sueños y le dijo: «Levántate, siervo de Dios, y vete a Utrecht para asistir allí al obispo Federico en la predicación del Evangelio».

Se levantó de inmediato y, dejando su casa y todo lo que tenía en Orschot, se dirigió, tras un viaje de tres días, al lugar que el ángel le había designado. San Federico fue advertido, por su parte, del socorro que la divina Providencia le enviaba y, habiéndolo comunicado a su pueblo, salió a su encuentro con su clero y lo recibió como a un ángel venido del cielo. Lo alojó luego muy honorablemente, dándole un hermoso apartamento con un jardín. Así, recibió de él grandes asistencias, y sus sermones dieron frutos tan maravillosos en la ciudad, que el santo obispo y sus clérigos lo consideraban como el maestro de la piedad y el padre de todos los siervos de Dios.

En ese mismo tiempo, san Federico supo que los frisones se habían dejado engañar tanto por el artificio de algunos seductores, que tenían muy malos sentimientos sobre el misterio inefable de la santísima Trinidad, siguiendo unos los errores de Sabelio, y otros los de Arrio. Se sintió extremadamente afligido por ello y, no pudiendo soportar la pérdida de sus almas, partió de inmediato para ir a disipar sus tinieblas. La obstinación de estos desgraciados fue tan grande que al principio no pudo obtener nada de sus espíritus: unos huían de sus sermones; otros solo asistían de cuerpo presente; estos solo los escuchaban para contradecirlos; aquellos, finalmente, se hacían un frente de hierro y un corazón de bronce contra todas sus amonestaciones. En esta coyuntura, sin saber casi qué más hacer, tuvo la inspiración de enviar a buscar a san Odulfo, a quien había dejado en Utrecht. Este santo partió inmediatamente para ir a reunirse con él, con la esperanza de sufrir el martirio; y, habiéndolo alcanzado en Staveren , ciu Frise Región de origen del santo y tierra de misión. dad de Frisia, se ofreció a él para trabajar por la salvación de aquellas pobres almas. Recorrieron entonces juntos todas las ciudades, los burgos y las aldeas de esta provincia, y sus trabajos fueron tan eficaces que transformaron a los lobos en corderos y los hicieron regresar al seno de la religión católica. Nuestro Santo compuso en esta ocasión un pequeño símbolo, a la manera del de san Atanasio, donde todo el misterio de la Trinidad era explicado, y lo envió a los párrocos de su diócesis para que lo enseñaran a sus feligreses. También hizo sobre el mismo misterio una colecta que ordenó recitar por la mañana, al mediodía y por la noche. Finalmente, para confirmar lo que había establecido tan santamente, dejó a san Odulfo en Staveren, le confió el cuidado de los pueblos de Frisia y regresó cargado de méritos y de gloria a la ciudad de Utrecht.

Pero esta ciudad pronto fue privada de la felicidad de su guía; pues, pocos años después, dos asesinos vinieron expresame nte a U Utrecht Lugar de inicio del ministerio de Suitberto. trecht, armados con puñales, para masacrarlo. Lo buscaron cuando él estaba en la iglesia y se disponía a decir la misa. Habiéndole Dios dado a conocer su designio, respondió que les hablaría después de la misa. La celebró, pues, con una devoción maravillosa, e incluso subió al púlpito en el evangelio; allí predijo su muerte en términos velados, sin querer ocultarla por completo, ni dar un conocimiento distinto que hubiera causado disturbios en la audiencia. Terminada su misa, despidió a todos, excepto a un capellán, con quien se retiró a la capilla de san Juan Bautista, donde había hecho construir su tumba. Allí, derramó muchas lágrimas por el número infinito de pecados de los que el mundo estaba lleno; se ofreció allí en sacrificio a Dios con oraciones muy insistentes; luego, habiendo ordenado a su capellán que se alejara unos pasos, hizo entrar a aquellos asesinos, quienes decían tener asuntos muy importantes que comunicarle. Habiéndose acercado, le dieron varias puñaladas. Las heridas no le hicieron gritar, ni pedir socorro: hizo, por el contrario, un acto de caridad, del cual es muy difícil encontrar otro ejemplo en la historia de los Santos. No solo advirtió a aquellos impíos que se retiraran lo antes posible, por miedo a ser capturados; sino que tuvo además la fuerza y la destreza de presionar sus heridas con sus manos, para que no se vieran, hasta que ellos tuvieran tiempo de salvarse. Habiendo regresado su capellán a la capilla, ocultó aún su mal, y le pidió que fuera a ver sobre el muro si aquellos mensajeros habían cruzado el Rin; finalmente, a su regreso, estando ya medio muerto y casi sin habla, se vio obligado a confesarle que estaba herido. Los gritos del capellán atrajeron de inmediato a toda la ciudad a la iglesia. San Odulfo vino allí con todo el clero. No se puede expresar el dolor con el que fueron penetrados por la pérdida de un pastor tan bueno; se hizo colocar aún vivo en su sepulcro, para entregar allí su último suspiro: mientras se cantaban los salmos del oficio de difuntos, que él mismo comenzó, diciendo Placebo Domino, entregó santamente su alma en manos de aquel cuya ley y doctrina había defendido tan generosamente. Su muerte ocurrió en 838.

La historia de este santo obispo, relatada por Surius y por Molanus, y cuyo manuscrito se conserva en los archivos de la iglesia de Utrecht, dice que estos asesinos habían sido enviados por la emperatriz J l'impératrice Judith Segunda esposa de Luis el Piadoso, sospechosa de haber ordenado el asesinato. udith, segunda esposa de Luis el Piadoso; ella había, según se dice, concebido un odio mortal contra Federico, porque él la había reprendido por sus escándalos y sus intrigas, que convulsionaron al Estado y causaron tan grandes desgracias a Luis el Piadoso. De Vence es también de este parecer, y dice que el asesinato de Federico fue una de las causas que hizo a Judith más odiosa a los obispos y a los grandes del reino. Baronius asegura lo mismo en sus Notas sobre el martirologio romano; pero, en el año 838 de sus Anales, es de una opinión contraria y cree que este crimen fue atribuido falsamente a Judith por los enemigos de Luis el Piadoso y por los partidarios de sus hijos del primer matrimonio. Sea como fuere, es cierto que nuestro Santo murió por la defensa de la justicia y de la ley de Dios, y que merece justamente el nombre de Mártir, como la Iglesia se lo da en su martirologio, y como los grandes milagros que se han realizado por los méritos de su intercesión dan un evidente testimonio.

En 1362, su cabeza, habiendo sido separada del resto del cuerpo, fue puesta en una caja de plata dorada para ser expuesta a la veneración de los fieles. La misma historia de su vida relata un castigo terrible: el clérigo de la iglesia donde reposaban las reliquias de nuestro Santo, siendo un libertino y un ladrón, vendía las ofrendas que se daban a los altares y no dejaba de dormir todas las noches en aquel templo. San Federico se le apareció dos veces y le advirtió que se corrigiera y que no tuviera más la temeridad de dormir en un lugar tan santo; pero como este sacrílego trató estas apariciones como puros sueños y no dejó de embriagarse como antes y de ir luego a dormir a su lecho habitual, una mañana lo encontraron muerto, y su cuerpo con su lecho ya todo ardiendo con un fuego de azufre. Desde aquel tiempo, nadie se atrevió más a dormir en este templo venerable.

Se le representa atravesado por dos espadas; o bien dos asesinos lo golpean, y sus entrañas escapan por la herida.

Acta Sanctorum. — Cf. Ribadeneira, Godescard, Balthét.