San Camilo de Lelis

Abrazó sucesivamente y abandonó varias veces la profesión de las armas. Conmovido por la modestia de dos religiosos de San Francisco que pasaban por las calles de Zermo, hizo voto de renunciar al desorden de su vida para imitar la suya; pero no volvió a pensar en ello pocos días después. Renovó este voto cuando se vio a punto de perecer en una terrible tempestad que duró tres días y tres noches; pero una vez en tierra no se acordó más. Su pasión por el juego no conoció límites: terminó apostando su espada, su arcabuz, su manto y hasta su camisa. Tuvo que mendigar para no morir de hambre: se le vio tender con una mano su sombrero a los transeúntes, mientras con la otra cubría su rostro encendido de vergüenza. Finalmente se alquiló como ayudante de albañil con los capuchinos de Siponto, que estaban construyendo un edificio: el oficio sin duda era rudo y vil, pero le daban con qué apagar su sed y su hambre, y preservar su cuerpo del frío. Debió entonces comprender las funestas consecuencias de las pasiones y hacer reflexiones serias sobre las miserias de este mundo. Era esa la circunstancia que Nuestro Señor había preparado para tocar su corazón y desprenderlo de la tierra.

El guardián de un convento al que lo habían enviado a buscar algo, lo llevó aparte al jardín, y allí le habló de la necesidad de huir del pecado y de entregarse por entero a Dios. Al día siguiente, mientras regresaba a caballo, pensaba en lo que el Padre le había dicho: de repente, golpeado por una luz interior, que le muestra sus pecados y los juicios de Dios, se arroja de su caballo, se arrodilla sobre una piedra en medio del camino y exclama derramando un torrente de lágrimas: «¡Ah! desgraciado, miserable que soy, ¿por qué he conocido tan tarde a mi Señor y a mi Dios? ¿Cómo he permanecido sordo a tantas llamadas? ¡Cuántos crímenes! ¿No habría sido mejor que nunca hubiera nacido? Perdón, Señor, perdón para este miserable pecador: concédele tiempo para hacer una verdadera penitencia». Al decir esto, se golpeaba rudamente el pecho, agradecía a Dios las bondades que había tenido con él y renovaba su voto de hacerse franciscano. «No quiero permanecer más en el mundo», añadía, «renuncio a él para siempre». En efecto, desde su llegada al convento, se reconcilió con Dios, y desde ese día permaneció fiel a la gracia; no solo no volvió a caer en pecado mortal, resuelto como estaba, decía, a dejarse hacer pedazos antes que cometer ninguno, sino que comenzó a tender hacia la cumbre de la perfección cristiana.

Mientras esperaba a ser recibido en la Orden, practicaba sus austeridades: quiso hacer una Cuaresma rigurosa, acompañando el ayuno de frecuentes disciplinas; iba a los maitines con los religiosos, trabajaba en el jardín, barría el convento, lavaba los platos, en una palabra, buscaba los empleos más humildes. Pronto lo enviaron a hacer su noviciado al convento de Trivento.

Su ángel de la guarda le salvó la vida en este viaje. Mientras se preparaba por la tarde para cruzar un río, escuchó una voz que le gritaba desde lo alto de una montaña cercana: «¡No vayas más lejos, no pases!». Miró para ver quién le hablaba y, al no ver a nadie, continuó avanzando; pero la misma voz le llamó tres veces y finalmente logró detenerlo; volvió sobre sus pasos y descansó la noche bajo un árbol: al día siguiente, supo que el río era muy profundo en ese lugar y que ciertamente habría perdido la vida si no se hubiera detenido. Tan pronto como estuvo en ese convento, edificó a todos. Nunca lo llamaban de otra manera que hermano humilde. Pero, como ya hemos dicho, Dios tenía otros designios para él: una úlcera que había contraído anteriormente en la pierna se reabrió y los religiosos, con gran pesar, se vieron obligados a despedirlo. Fue a Roma y permaneció cuatro años como sirviente en el hospital de Santiago: tan pronto como su pierna sanó, regresó al noviciado de los Capuchinos, a pesar de san Felipe Neri, su confesor, quien le dij saint Philippe de Néri Fundador del Oratorio y modelo de Sebastián Valfré. o estas palabras proféticas: «Adiós, Camilo, persistes en querer hacerte capuchino, pero la herida se reabrirá y tendrás que partir por segunda vez». Esto fue lo que sucedió, y los Franciscanos de la Observancia se negaron a recibirlo por el mismo motivo. Nuestro Señor lo desapegaba así de todo y lo reservaba para sus designios, que finalmente le dio a conocer. Un día, mientras Camilo cuidaba a los enfermos en el hospital al que había regresado como sirviente, se dijo a sí mismo: «¡Ah! aquí harían falta hombres que no fueran conducidos por el amor al dinero, sino por el amor a Nuestro Señor; que fueran verdaderas madres para estos pobres enfermos, y no mercenarios. Pero, ¿cómo encontrar hombres que se sacrifiquen hasta tal punto?». Entonces pensó en la cruz de Nuestro Señor: «Si la llevaran», se dijo, «sobre su pecho, esta visión los sostendría, los alentaría, los recompensaría».

Habló de su piadoso designio a aquellos de sus compañeros que creía animados de una mayor caridad que los otros; ellos entraron en sus planes con entusiasmo; adornaron una pequeña habitación, de la que hicieron un oratorio, y allí se reunían para rezar, hacer una lectura piadosa y prepararse, como antaño los Apóstoles, para recibir al Espíritu Santo para el establecimiento de su Orden. Allí encontraron grandes obstáculos; se les acusó de aspirar a la dirección del hospital: cerraron su oratorio. Camilo se llevó en sus brazos el crucifijo llorando, y lo colocó en su habitación; por la noche, mientras dormía, le pareció ver a este crucifijo que lo consolaba, moviendo su cabeza hacia él, y le oyó pronunciar estas palabras: «No temas nada, yo te ayudaré y estaré contigo». El mismo prodigio se renovó varias veces: cuando estaba desanimado, veía al crucifijo desprender sus manos de la cruz y extenderlas hacia él, diciéndole: «¿De qué te afliges? prosigue este asunto, yo vendré en tu auxilio; no es tu empresa, es la mía». Sostenido por esta seguridad, y sabiendo bien que las empresas de Dios siempre tienen éxito, no retrocedía ante ninguna dificultad para ponerse en condiciones de asistir más útilmente a los enfermos; se preparó para recibir las sagradas Órdenes. Es fácil imaginar cuánto debió costar esta preparación a un viejo soldado, que había olvidado lo poco que había aprendido en su juventud: se puso a estudiar gramática e incluso siguió los cursos del colegio romano: los niños se reían de un condiscípulo tan anciano (tenía más de treinta y dos años), y cuya alta estatura contrastaba con la de ellos; le decían: Tarde venisti: «Has venido muy tarde a las escuelas». — «Sí, ha venido tarde», respondió un día su profesor, «pero recuperará el tiempo perdido y hará grandes cosas en la Iglesia de Dios». Tuvo la dicha de decir su primera misa el 10 de junio del año 1584. Habiendo sido encargado de servir la capilla de Nuestra Señora de los Milagros, fue allí donde fundó su Congregación con solo dos compañeros. Eran muy pobres, pero llenos de alegría por sufrir por Jesucristo. Su tiempo se repartía entre la oración y el cuidado de los enfermos. Iban cada día al gran hospital del Espíritu Santo, consolando a los enfermos, haciendo las camas, barriendo las salas, ve ndando las heridas, preparand grand hôpital du Saint-Esprit Hospital romano donde Camilo y sus hermanos servían a los enfermos. o los remedios que los médicos habían ordenado. Jamás los enfermos tuvieron sirvientes más atentos a sus menores deseos: eran verdaderas madres al pie de la cama de sus hijos. Las necesidades del alma no eran menos socorridas que las del cuerpo; los nuevos hermanos los preparaban para recibir los últimos sacramentos, ayudándoles con sus oraciones, sin dejarlos hasta la muerte, después de haberlos visto dormirse en la paz del Señor. ¡Cuántos pobres pecadores les han debido su salvación! ¡Cuántas almas bienaventuradas bendicen hoy en el cielo la caridad del santo sacerdote, que les había proporcionado estos últimos auxilios de los que depende la eternidad.

Poderosos adversarios quisieron obstaculizar sus designios; pero su confianza en Dios triunfó sobre todo. En 1585, sus amigos, o más bien la divina Providencia, le procuraron una casa cómoda para alojar a su Congregación. Sin embargo, la Orden seguía en la miseria: tenía incluso deudas considerables. Esto sumía a los hermanos en la mayor inquietud; se diría que la confianza de nuestro Santo en la divina Bondad no era sino mayor: él sabía que el padre nunca tiene más piedad de sus hijos que cuando los ve más abandonados.

«Mis Padres y mis Hermanos», les había dicho un día que le manifestaban sus temores, «nunca hay que dudar de la Providencia; no pasará un mes sin que venga en nuestro socorro y pague todas nuestras deudas. Recordad lo que este benigno Salvador», añadió señalando el tabernáculo, «decía a la virgen santa Catalina de Siena: Catalina, piensa en mí, y yo pensaré en ti. Así pues, pensemos en Él y en nuestros pobres, para que Él piense en nosotros. ¿Le es tan difícil darnos un poco de esos bienes temporales, con los que ha colmado a los judíos y a los turcos, que son los enemigos de nuestra fe?»

En otra ocasión, cuando sus acreedores le decían: «¡Pues bien! Padre, ¿cuándo terminará de pagarnos?»

«No se preocupen», respondió el Santo; «¿acaso Dios no es lo suficientemente poderoso para enviar aquí mañana por la mañana sacos de dinero?»

Los acreedores se echaron a reír diciendo: «El tiempo de los milagros ha pasado».

La confianza del Santo no fue engañada, y su profecía se realizó; pues en esa época murió el cardenal Mondovi, amigo y benefactor de la Orden. A punto de dejar est a vida, tomó en cardinal Mondovi Bienhechor de la Orden que dejó un legado importante. sus manos temblorosas las manos de san Camilo, y apretándolas una última vez, le dijo con una mirada llena de ternura: «Padre, le he amado en la vida y en la muerte; acuérdese de rezar por mí».

El Santo, conmovido por tanta bondad, no pudo responderle más que con sus lágrimas y sus oraciones. Pronto el cardenal expiró, y el Santo comprendió lo que había querido decirle con esas palabras: «Le he amado en la vida y en la muerte»; pues, al abrir el testamento, se encontró que dejaba a los religiosos de la Magdalena quince mil escudos romanos, es decir, más de ochenta mil francos, suma muy considerable en aquel tiempo.

A medida que Dios proveía recursos a Camilo, este, queriendo consagrar a Dios todo lo que de Él había recibido, abrazaba con su Orden nuevas obras de caridad. Quiso que sus hermanos se comprometieran a servir a los apestados, a los prisioneros y a aquellos mismos que morían en sus propias casas. Su principal cuidado era socorrer las almas sugiriendo a los enfermos actos de religión convenientes al estado en que se encontraban. Camilo procuró a los sacerdotes de su Orden los mejores libros de piedad que trataban de la penitencia y de la Pasión de Jesucristo, y les recomendó que hicieran, a partir de los Salmos, una recopilación de esas oraciones conmovedoras que se llaman jaculatorias, para que las usaran en caso de necesidad. Les ordenó asistir sobre todo a los moribundos, hacerles arreglar a tiempo sus asuntos temporales, para que no se ocuparan más que de los de su salvación; no dejarlos demasiado tiempo con amigos o parientes que pudieran turbarlos por un exceso de ternura; hacerles entrar en vivos sentimientos de penitencia, de resignación, de fe, de esperanza y de caridad; enseñarles a aceptar la muerte en espíritu de sacrificio y en expiación de sus pecados, y exhortarlos a pedir misericordia por los méritos del Salvador agonizante; a conjurarlo para que les aplicara el fruto de aquella oración que hizo en la cruz, a concederles la gracia de ofrecerle su muerte en unión con la suya, y a querer recibir su alma en el seno de la gloria. Formó una recopilación de oraciones que debían recitarse por las personas que estaban en agonía.

No había nadie que no estuviera encantado con un establecimiento que había tenido la caridad por principio. El proyecto parecía tanto más admirable cuanto que había sido formado y ejecutado por un hombre sin letras y sin crédito. El Papa Sixto V lo confirmó en 1586 y ordenó que la nueva congregación fuera gobernada por un superi Sixte V Papa que editó las obras de Ambrosio. or trienal. Camilo fue el primero. Se le dio la iglesia de Santa María Magdalena para su uso y el de sus hermanos. Se le invitó, en 1588, a ir a Nápoles para fundar allí una ca église de Sainte-Marie-Madeleine Sede de la Orden y lugar de sepultura de Camille. sa de su Orden. Se dirigió allí con doce de sus compañeros e hizo lo que se le pedía. Estos piadosos servidores de los enfermos (ese era el nombre que tomaban) volaron al socorro de los apestados que estaban en las galeras a las que no se había querido dejar atracar. Dos de ellos murieron víctimas de su caridad.

En el año 1590, una gran hambruna se extendió por Roma y toda Italia; los pobres fueron reducidos a alimentarse de animales muertos y a menudo de hierbas crudas. San Camilo hizo provisión de pan y de ropa, que iba distribuyendo en Roma a todos los que lo necesitaban. Nunca rechazaba nada, y cuando se le representaba que los pobres vendían o jugaban los objetos que les daba, solía responder: «¿Pero no sabéis que Nuestro Señor está quizás escondido bajo los harapos de estos desgraciados? ¿Cómo osaría rechazar la caridad a mi Señor?»

El frío, que fue muy riguroso aquel año, aumentó aún más los estragos que causaba la hambruna. Los pobres morían por millares; se contaron hasta sesenta mil muertos en la ciudad de Roma y sus alrededores. El Santo se multiplicaba para subvenir a todas estas miserias; recorría las calles, llevando pan, ropa y vino, entrando en los establos, las caballerizas, las ruinas antiguas, encontrando por todas partes desgraciados transidos de frío y de hambre, a quienes devolvía la vida con sus socorros. ¿Cuántas veces no dio su manto a los pobres que encontraba? Estando los hospitales abarrotados, hizo de su convento un hospital donde recibió a todos los que pudo alojar. Ninguna representación lo detenía cuando se trataba de sus queridos amigos los pobres; dio por ellos hasta su último saco de harina, y ante las advertencias de sus religiosos de que ellos se verían reducidos a morir de hambre a su vez, les respondió simplemente que las aves del cielo no labraban ni sembraban, que Dios las alimentaba sin embargo, y que sabría bien alimentarlos a ellos también. Ese mismo día, en efecto, un panadero de la ciudad les trajo pan, prometiendo no dejarles faltar mientras durara la hambruna: y cumplió religiosamente su palabra.

En 1591, Gregorio XIV Grégoire XIV Papa que propuso un obispado a Andrés Avelino. erigió la nueva congregación en Orden religiosa y le otorgó todos los privilegios de las Órdenes mendicantes, bajo la obligación, sin embargo, de añadir a los votos de pobreza, castidad y obediencia.

VIES DES SAINTS. — TOUR VIII. 23 el de servir a los enfermos, incluso a aquellos que estuvieran atacados por la peste. Les prohibió pasar a otras comunidades religiosas, excepto a la de los Cartujos. En 1592 y en 1600, Clemente VIII confirmó la misma Orden y le otorgó nuevos privilegios.

San Camilo no descuidó nada para prevenir los abusos que se deslizaban incluso en los lugares consagrados por la caridad. Su celo se volvió tanto más ardiente cuanto que descubrió que en los hospitales a veces se enterraba a personas que no habían muerto. Ordenó a sus religiosos continuar las oraciones por los agonizantes, algún tiempo después de que parecieran haber dado el último suspiro, y no permitir que se les cubriera el rostro de inmediato, como siempre se había practicado; pero su atención por asistir a las almas superaba con mucho a la que tenía por aliviar el cuerpo. Hablaba a los enfermos con una unción a la que era imposible resistirse; les enseñaba a reparar los defectos de sus confesiones pasadas y a entrar en las disposiciones en las que deben estar los moribundos. Todos sus discursos giraban en torno al amor de Dios, incluso en las conversaciones ordinarias, y, si le ocurría escuchar un sermón en el que no se hablara de ello, decía que era «un anillo al que le faltaba un diamante».

El siervo de Dios estuvo él mismo afligido por diversas enfermedades cuya complicación le hizo sufrir mucho. Lo que más le afectaba era no poder servir a los enfermos como antes; al menos, los recomendaba encarecidamente a la caridad de sus religiosos. Se arrastraba aún de una cama a otra, para ver si no les faltaba nada y para sugerirles diferentes actos de virtud. A menudo se le oía repetir estas palabras de san Francisco: «La felicidad que espero es tan grande, que todas las penas y todos los sufrimientos se convierten para mí en un motivo de alegría».

San Camilo no obligó a sus religiosos a recitar el Breviario, a menos que estuvieran en las Órdenes sagradas; pero se les ordenaba confesarse y comulgar todos los domingos y todas las grandes fiestas, hacer cada día una hora de meditación, oír misa, rezar el rosario y algunas otras oraciones.

Él era el primero en observar las leyes de la perfección que había dado a los suyos; su vida entera relata su caridad. No podemos, sin embargo, omitir un rasgo de esta virtud que lo retrata por completo: la llaga que tenía en la pierna le hacía caer a veces. Un día, unos enfermos al verlo sostenerse con dificultad, le dijeron: «Padre, descanse un poco, se va a caer». — «Hijos míos», les dijo al instante, «soy su esclavo; es necesario que haga todo lo que pueda por su servicio». Su castidad era tal que todas las cosas creadas no eran para él más que una escala para subir al Creador. No practicó la humildad en menor grado.

Se despreciaba a sí mismo, hasta el punto de que todos los que lo conocían quedaban asombrados. Fue por un efecto de esta virtud que renunció al generalato en 1607; quería aún, con esta dimisión, darse más tiempo para servir a los pobres. Fundó casas de su Orden en varias ciudades, como en Milán, Bolonia, Génova, Florencia, Ferrara, Mesina, Mantua, etc.; envió también a algunos de sus hermanos a Hungría y a otros lugares que estaban afligidos por la peste. Habiendo sido atacada Nola por este flagelo en 1600, el obispo de la ciudad estableció a Camilo como su vicario general. El Santo se dedicó generosamente al servicio de los apestados. Sus compañeros siguieron su ejemplo, y hubo cinco de ellos a quienes les costó la vida.

Después de haber asistido al quinto Capítulo de su Orden, que se celebró en Roma en 1613, fue a visitar las diferentes casas, con el nuevo general, haciendo por todas partes exhortaciones muy conmovedoras, como un padre que habla a sus hijos por última vez. Mientras pasaba por su tierra, dijo a sus amigos: «Me voy a morir a Roma, vivan cristianamente si quieren evitar el infierno; adiós, pues no nos volveremos a ver». Predijo en Génova que moriría el día de san Buenaventura, a quien tenía una particular devoción. De regreso a Roma, su última visita fue a los hospitales, donde también dijo adiós a aquellos a quienes más había amado después de Dios en la tierra, cuidándolos con sus manos casi moribundas. En cuanto supo que los médicos desesperaban de su vida mortal, su corazón latió de alegría e impaciencia en el umbral de la vida eterna, y sus transportes se escaparon en estas palabras: «Me alegré con los que me decían: iremos a la casa del Señor»: *Lætus sum in his quæ dicta sunt mihi : in domum Domini ibimus*. Recibió el santo Viático de manos del cardenal Ginnasio, protector de su Orden. Cuando vio a su Dios en su habitación, dijo, con lágrimas en los ojos: «Reconozco, Señor, que soy el mayor de los pecadores y que no merezco recibir el favor que se digna hacerme; pero sálveme por su infinita misericordia. Pongo toda mi confianza en los méritos de su preciosa sangre». Aunque había purificado su conciencia mediante la confesión, temía aún no estar lo suficientemente bien dispuesto. Había llevado, sin embargo, una vida muy santa, y se había confesado todos los días con los más vivos sentimientos de compunción. Al comienzo de la noche en que debía partir para el cielo, extendió sus brazos en cruz, pronunció los nombres sagrados de Jesús y de María, invocó a la santísima Trinidad, llamó en su ayuda al arcángel san Miguel, y expiró diciendo estas palabras: *Mitis atque festivus Christi Jesu mihi aspectus appareat*: «Que el rostro del Señor Jesús me sea dulce y alegre». Era el 14 de julio del año 1614; tenía sesenta y cinco años, un mes y veinte días. Lo enterraron junto al altar mayor de la iglesia de Santa María Magdalena. Habiéndose operado varios milagros en su sepulcro, se levantó su cuerpo de la tierra y se puso bajo el altar mismo. Desde entonces se le ha encerrado en una urna. Un relicario aparte contiene su pie, que lleva aún la huella profunda de la úlcera de la que hemos hablado. Este pie está bien conservado y sin ninguna corrupción. Benedicto XIV beatificó al siervo de Dios en 1742, y lo canonizó en 1746.

Se le representa a menudo asistido por los ángeles: es que muy a menudo los ángeles lo ayudaron milagrosamente. Un día, extraviado de su camino, fue conducido de vuelta por un ángel; ot Benoît XIV Papa que beatificó a Jerónimo Emiliani. ra vez, fue retenido por los ángeles en una caída peligrosa. San Felipe Neri vio a los ángeles trabajar con los discípulos de este santo para preparar a los enfermos para la muerte. — Se le representa también en sus últimos momentos, cuando Nuestro Señor vino a recibir su alma. — Se le ve también ante un crucifijo que desprende sus brazos de la cruz para abrazarlo y animarlo a proseguir sus proyectos caritativos.

Su vida ha sido escrita en italiano, por Cicatello Cicatello Discípulo y biógrafo de Camilo. , su discípulo. El abad Duras ha hecho un excelente resumen en la nueva edición de Ribadeneira; lo hemos reproducido aquí, a menudo con los mismos términos.