San Camillo de Lellis

Abbracciò a turno e abbandonò più volte la professione delle armi. Colpito dalla modestia di due religiosi di San Francesco che passavano per le strade di Zermo, fece voto di rinunciare al disordine della sua vita per imitare la loro; ma non ci pensò più qualche giorno dopo. Rinnovò questo voto quando si vide vicino a perire in una terribile tempesta che durò tre giorni e tre notti; ma una volta a terra non se ne ricordò più. La sua passione per il gioco non conobbe più limiti: finì per giocarsi la spada, l'archibugio, il mantello e persino la camicia. Dovette mendicare per non morire di fame: lo si vide tendere da una mano il cappello ai passanti, mentre con l'altra si copriva il volto rosso di vergogna. Si fece infine assumere come manovale presso i Cappuccini di Siponto, che stavano costruendo un edificio: il mestiere era senza dubbio duro e umile, ma gli davano di che placare la sete e la fame, e preservare il suo corpo dal freddo. Dovette allora comprendere le funeste conseguenze delle passioni e fare serie riflessioni sulle miserie di questo mondo. Era quella la circostanza che Nostro Signore aveva predisposto per toccare il suo cuore e distaccarlo dalla terra. Il guardiano di un convento, dove era stato mandato a cercare qualcosa, lo prese in disparte nel giardino e lì lo intrattenne sulla necessità di fuggire il peccato e di donarsi tutto intero a Dio. Il giorno seguente, tornando a cavallo, pensava a ciò che il Padre gli aveva detto: all'improvviso, colpito da una luce interiore che gli mostra i suoi peccati e i giudizi di Dio, si getta giù da cavallo, si inginocchia su una pietra in mezzo alla strada ed esclama versando un torrente di lacrime: «Ah! infelice, miserabile che sono, perché ho conosciuto così tardi il mio Signore e il mio Dio? Come sono rimasto sordo a tante chiamate? Quanti crimini! Non sarebbe stato meglio che non fossi mai nato? Perdono, Signore, perdono per questo miserabile peccatore: lasciategli il tempo di fare una vera penitenza». Dicendo ciò, si batteva rudemente il petto, ringraziava Dio per le bontà che aveva avuto per lui e rinnovava il suo voto di farsi Francescano. «Non voglio più restare nel mondo», aggiungeva, «vi rinuncio per sempre». Infatti, fin dal suo arrivo al convento, si riconciliò con Dio e da quel giorno rimase fedele alla grazia; non solo non ricadde più nel peccato mortale, risoluto com'era, diceva, di lasciarsi fare a pezzi piuttosto che commetterne alcuno, ma cominciò a tendere al vertice della perfezione cristiana. In attesa di essere accolto nell'Ordine, ne praticava le austerità: volle fare una Quaresima rigorosa, accompagnando il digiuno con frequenti discipline; andava a Mattutino con i religiosi, lavorava nell'orto, spazzava il convento, lavava le stoviglie, in una parola ricercava gli impieghi più umili. Fu presto mandato a fare il suo noviziato al convento di Trivento.

Il suo angelo custode gli salvò la vita in quel viaggio. Mentre si preparava la sera ad attraversare un fiume, udì una voce gridargli dall'alto di una montagna vicina: «Non andare oltre, non passare!». Guardò per vedere chi gli parlasse e, non scorgendo nessuno, continuò ad avanzare; ma la stessa voce lo chiamò tre volte e riuscì infine a fermarlo; tornò sui suoi passi e riposò la notte sotto un albero: il giorno seguente, seppe che il fiume era molto profondo in quel punto e che vi avrebbe certamente perso la vita se non si fosse fermato. Non appena fu in quel convento, edificò tutti. Non lo chiamavano mai altrimenti che fratello umile. Ma, come abbiamo già detto, Dio aveva altri disegni su di lui: un'ulcera che aveva contratto in passato alla gamba si riaprì e i religiosi, con loro grande rammarico, furono costretti a congedarlo. Andò a Roma e rimase quattro anni come servitore all'ospedale San Giacomo: non appena la sua gamba fu guarita, rientrò nel noviziato dei Cappuccini, nonostante san Filippo Neri, suo confessore , gli avesse detto que saint Philippe de Néri Fondatore dell'Oratorio e modello di Sebastiano Valfrè. ste parole profetiche: «Addio, Camillo, persisti nel voler diventare cappuccino, ma la piaga si riaprirà e dovrai partire una seconda volta». È ciò che accadde, e i Francescani dell'Osservanza rifiutarono di riceverlo per lo stesso motivo. Nostro Signore lo distaccava così da tutto e lo riservava per i suoi disegni, che gli fece infine conoscere. Un giorno, mentre Camillo curava i malati nell'ospedale dove era rientrato come servitore, disse a se stesso: «Ah! qui servirebbero uomini che non vi fossero condotti dall'amore del denaro, ma dall'amore di Nostro Signore; che fossero vere madri per questi poveri malati, e non mercenari. Ma come trovare uomini che si sacrifichino a tal punto?». Allora pensò alla croce di Nostro Signore: «Se la portassero», si disse, «sul loro petto, questa vista li sosterrebbe, li incoraggerebbe, li ricompenserebbe».

Egli parlò del suo pio disegno a quei compagni che credeva animati da una carità maggiore degli altri; essi aderirono alle sue vedute con entusiasmo; adornarono una piccola stanza, che trasformarono in un oratorio, e vi si riunivano per pregare, fare una lettura pia e prepararsi, come un tempo gli Apostoli, a ricevere lo Spirito Santo per l'istituzione del loro Ordine. Vi incontrarono grandi ostacoli; furono accusati di aspirare alla direzione dell'ospedale: il loro oratorio fu chiuso. Camillo portò via tra le braccia il crocifisso piangendo, e lo collocò nella sua stanza; di notte, mentre dormiva, gli sembrò di vedere quel crocifisso che lo consolava, muovendo il capo verso di lui, e lo udì pronunciare queste parole: «Non temere, io ti aiuterò e sarò con te». Il medesimo prodigio si rinnovò più volte: quando era scoraggiato, vedeva il crocifisso staccare le mani dalla croce ed estenderle verso di lui, dicendogli: «Di che ti affliggi? prosegui quest'opera, io verrò in tuo soccorso; non è la tua impresa, è la mia». Sostenuto da questa assicurazione, e sapendo bene che le imprese di Dio riescono sempre, non indietreggiava davanti ad alcuna difficoltà per mettersi in condizione di assistere più utilmente i malati; si preparò a ricevere i sacri Ordini. È facile immaginare quanto questa preparazione dovette costare a un vecchio soldato, che aveva dimenticato quel poco che aveva imparato nella sua giovinezza: si mise a studiare la grammatica e seguì persino i corsi del collegio romano: i fanciulli ridevano di un condiscepolo così anziano (aveva più di trentadue anni), la cui alta statura faceva contrasto con la loro; gli dicevano: *Tarde venisti*: «Sei venuto ben tardi a scuola». — «Sì, è venuto tardi», rispose un giorno il suo professore, «ma recupererà il tempo perduto e farà grandi cose nella Chiesa di Dio». Ebbe la felicità di celebrare la sua prima messa il 10 giugno dell'anno 1584. Essendo stato incaricato di servire la cappella di Nostra Signora dei Miracoli, fu lì che fondò la sua Congregazione con due soli compagni. Erano molto poveri, ma pieni di gioia nel soffrire per Gesù Cristo. Il loro tempo si divideva tra la preghiera e la cura dei malati. Andavano ogni giorno al grande ospedale di Santo Spirito, consolando gli infermi, rifacendo i letti, spazz ando le sale, medicando le pi grand hôpital du Saint-Esprit Ospedale romano dove Camillo e i suoi confratelli prestavano servizio ai malati. aghe, preparando i rimedi che i medici avevano ordinato. Mai i malati ebbero servitori più attenti ai loro minimi desideri: erano vere madri al capezzale dei loro figli. I bisogni dell'anima non erano meno soccorsi di quelli del corpo; i nuovi fratelli li preparavano a ricevere gli ultimi sacramenti, aiutandoli con le loro preghiere, non lasciandoli che alla morte, dopo averli visti addormentarsi nella pace del Signore. Quanti poveri peccatori hanno dovuto a loro la propria salvezza! Quante anime beate benedicono oggi in cielo la carità del santo sacerdote, che aveva loro procurato quegli ultimi soccorsi da cui dipende l'eternità.

Potenti avversari vollero ostacolarlo nei suoi disegni; ma la sua fiducia in Dio trionfò su tutto. Nel 1585, i suoi amici, o piuttosto la divina Provvidenza, gli procurarono una casa comoda per alloggiare la sua Congregazione. Tuttavia l'Ordine era ancora nella miseria: aveva persino debiti considerevoli. Ciò gettava i fratelli nella più grande inquietudine; si sarebbe detto che la fiducia del nostro Santo nella divina Bontà ne fosse solo più grande: egli sapeva che il padre non ha mai più pietà dei suoi figli che quando li vede più abbandonati.

«Miei Padri e miei Fratelli», aveva detto loro, un giorno in cui gli manifestavano i loro timori, «non bisogna mai dubitare della Provvidenza; non passerà un mese che essa non venga in nostro soccorso e non paghi tutti i nostri debiti. Ricordate ciò che questo benigno Salvatore», aggiunse indicando il tabernacolo, «diceva alla vergine santa Caterina da Siena: Caterina, pensa a me, e io penserò a te. Così, pensiamo a lui e ai nostri poveri, affinché egli pensi a noi. Gli è forse così difficile darci un po' di quei beni temporali, di cui ha colmato gli Ebrei e i Turchi, che sono i nemici della nostra fede?»

Un'altra volta, mentre i suoi creditori gli dicevano: «Ebbene! Padre, quando finirete di pagarci?»

«Non preoccupatevi», rispose il Santo; «Dio non è forse abbastanza potente da mandare qui domani mattina dei sacchi di denaro?»

I creditori si misero a ridere dicendo: «Il tempo dei miracoli è passato».

La fiducia del Santo non fu affatto delusa, e la sua profezia si realizzò; poiché in quell'epoca morì il cardinale Mondovi, l'amico e il benefat tore dell'Ordine cardinal Mondovi Benefattore dell'Ordine che lasciò un'eredità importante. . Sul punto di lasciare questa vita, prese nelle sue mani tremanti le mani di san Camillo, e stringendole un'ultima volta, gli disse con uno sguardo pieno di tenerezza: «Padre, vi ho amato nella vita e nella morte; ricordatevi di pregare per me».

Il Santo, intenerito da tanta bontà, non poté rispondergli che con le sue lacrime e con le sue preghiere. Presto il cardinale spirò, e il Santo comprese ciò che aveva voluto dirgli con quelle parole: «Vi ho amato nella vita e nella morte»; poiché, aprendo il testamento, si trovò che lasciava ai religiosi della Maddalena quindicimila scudi romani, vale a dire più di ottantamila franchi, somma molto considerevole a quel tempo.

Man mano che Dio forniva risorse a Camillo, questi, volendo consacrare a Dio tutto ciò che ne aveva ricevuto, abbracciava con il suo Ordine nuove opere di carità. Volle che i suoi confratelli si impegnassero a servire gli appestati, i prigionieri e coloro stessi che morivano nelle proprie case. La loro cura principale era di soccorrere le anime suggerendo ai malati atti di religione convenienti allo stato in cui si trovavano. Camillo procurò ai sacerdoti del suo Ordine i migliori libri di pietà che trattavano della penitenza e della Passione di Gesù Cristo, e raccomandò loro di farsi, secondo i Salmi, una raccolta di quelle preghiere toccanti che si chiamano giaculatorie, affinché se ne servissero nel bisogno. Ordinò loro di assistere soprattutto i moribondi, di far regolare loro per tempo gli affari temporali, affinché non si occupassero più che di quello della loro salvezza; di non lasciarli troppo a lungo con amici o parenti che avrebbero potuto turbarli con un eccesso di tenerezza; di farli entrare in vivi sentimenti di penitenza, di rassegnazione, di fede, di speranza e di carità; di insegnare loro ad accettare la morte in spirito di sacrificio e in espiazione dei loro peccati, e di esortarli a chiedere misericordia per i meriti del Salvatore agonizzante; a scongiurarlo di applicare loro il frutto di quella preghiera che fece sulla croce, di concedere loro la grazia di offrirgli la loro morte in unione con la sua, e di voler bene accogliere la loro anima nel seno della gloria. Formò una raccolta di preghiere che si dovevano recitare per le persone che erano all'agonia.

Non c'era nessuno che non fosse affascinato da un istituto che aveva avuto la carità per principio. Il progetto ne appariva tanto più ammirevole, in quanto era stato formato ed eseguito da un uomo senza lettere e senza credito. Il papa Sisto V lo confermò nel 1586 e ordinò che la nu ova con Sixte V Papa che ha curato l'edizione delle opere di Ambrogio. gregazione sarebbe stata governata da un superiore triennale. Camillo fu il primo. Gli fu data la chiesa di Santa Maria Maddalena per il suo uso e quello dei suoi confratelli. église de Sainte-Marie-Madeleine Sede dell'Ordine e luogo di sepoltura di Camille. Fu invitato, nel 1588, a venire a Napoli, per fondarvi una casa del suo Ordine. Vi si recò con dodici dei suoi compagni, e fece ciò che gli veniva chiesto. Questi pii servitori dei malati (questo era il nome che prendevano) volarono al soccorso degli appestati che erano nelle galee che non si era voluto lasciar approdare. Due di loro morirono vittime della loro carità.

Nell'anno 1590, una grande carestia si diffuse su Roma e su tutta l'Italia; i poveri furono ridotti a nutrirsi di animali morti e spesso di erbe crude. San Camillo fece provvista di pane e di vestiti, che andava distribuendo a Roma a tutti coloro che ne avevano bisogno. Non rifiutava mai nulla, e quando gli si faceva notare che i poveri vendevano o giocavano gli oggetti che dava loro, era solito rispondere: «Ma non sapete che Nostro Signore è forse nascosto sotto gli stracci di questi infelici? Come oserei rifiutare la carità al mio Signore?»

Il freddo, che fu molto rigido quell'anno, aumentò ancora i flagelli che faceva la carestia. I poveri morivano a migliaia; si contarono fino a sessantamila morti nella città di Roma e nei suoi dintorni. Il Santo si moltiplicava per sovvenire a tutte queste miserie; percorreva le strade, portando pane, vestiti e vino, entrando nelle stalle, nelle scuderie, nelle rovine antiche, trovando ovunque infelici intirizziti dal freddo e dalla fame, a cui rendeva la vita con i suoi soccorsi. Quante volte non diede il suo mantello ai poveri che incontrava? Essendo gli ospedali ingombri, fece del suo convento un ospedale dove ricevette tutti coloro che vi poteva alloggiare. Nessuna obiezione lo fermava, quando si trattava dei suoi cari amici i poveri; diede per loro fino al suo ultimo sacco di farina, e ai suoi religiosi che gli facevano notare che sarebbero stati ridotti a morire di fame a loro volta, rispose semplicemente che gli uccelli del cielo non seminavano né mietevano, che Dio li nutriva tuttavia, e che avrebbe saputo bene nutrire anche loro. Quel giorno stesso, infatti, un fornaio della città portò loro del pane, promettendo di non lasciarglielo mancare finché fosse durata la carestia: e mantenne religiosamente la sua parola.

Nel 1591, Gregorio XI Grégoire XIV Papa che propose un vescovado ad Andrea Avellino. V eresse la nuova congregazione in Ordine religioso e le concesse tutti i privilegi degli Ordini mendicanti, con l'obbligo tuttavia di aggiungere ai voti di povertà, castità e obbedienza.

VIES DES SAINTS. — TOUR VIII. 23 quello di servire i malati, anche coloro che fossero colpiti dalla peste. Proibì loro di passare in altre comunità religiose, eccetto presso i Certosini. Nel 1592 e nel 1600, Clemente VIII confermò il medesimo Ordine e gli concesse nuovi privilegi.

San Camillo non trascurò nulla per prevenire gli abusi che si insinuavano persino nei luoghi consacrati dalla carità. Il suo zelo divenne tanto più ardente quanto più scoprì che negli ospedali venivano talvolta sepolte persone che non erano ancora morte. Ordinò ai suoi religiosi di continuare le preghiere per gli agonizzanti ancora per qualche tempo dopo che sembrassero aver reso l'ultimo respiro, e di non permettere che venisse loro coperto il volto immediatamente, come si era sempre praticato; ma la sua attenzione nell'assistere le anime superava di gran lunga quella che aveva per il sollievo del corpo. Parlava ai malati con un'unzione alla quale era impossibile resistere; insegnava loro a riparare le mancanze delle loro confessioni passate e a disporsi come devono essere i moribondi. Tutti i suoi discorsi vertevano sull'amore di Dio, anche nelle conversazioni ordinarie, e, se gli capitava di ascoltare un sermone in cui non se ne parlasse, diceva che era «un anello a cui mancava un diamante».

Il servo di Dio fu egli stesso afflitto da diverse infermità, la cui complicazione lo fece soffrire molto. Ciò che lo toccava di più era il non poter servire i malati come in precedenza; per lo meno, li raccomandava vivamente alla carità dei suoi religiosi. Si trascinava ancora da un letto all'altro, per vedere se non mancasse loro nulla e per suggerire loro diversi atti di virtù. Spesso lo si sentiva ripetere queste parole di san Francesco: « La felicità che spero è così grande, che tutte le pene e tutte le sofferenze diventano per me motivo di gioia ».

San Camillo non obbligò affatto i suoi religiosi a recitare il Breviario, a meno che non fossero negli Ordini sacri; ma era loro ingiunto di confessarsi e di comunicarsi ogni domenica e in tutte le grandi feste, di fare ogni giorno un'ora di meditazione, di ascoltare la messa, di recitare il rosario e alcune altre preghiere.

Egli era il primo a osservare le leggi della perfezione che aveva dato ai suoi; la sua intera vita racconta la sua carità. Non possiamo tuttavia omettere un tratto di questa virtù che lo dipinge interamente: la piaga che aveva alla gamba lo faceva cadere talvolta. Un giorno, dei malati vedendolo sostenersi a fatica, gli dissero: « Padre, riposatevi un po', cadrete ». — « Figli miei », disse loro subito, « io sono vostro schiavo; bisogna bene che faccia tutto ciò che posso per il vostro servizio ». La sua castità era tale che tutte le cose create non erano per lui che una scala per salire al Creatore. Non praticò l'umiltà in un grado minore.

Egli disprezzava se stesso, al punto che tutti coloro che lo conoscevano ne erano stupiti. Fu per un effetto di questa virtù che si dimise dal generalato nel 1607; voleva ancora, con questa dimissione, darsi più tempo per servire i poveri. Fondò case del suo Ordine in diverse città, come a Milano, a Bologna, a Genova, a Firenze, a Ferrara, a Messina, a Mantova, ecc.; inviò anche alcuni dei suoi confratelli in Ungheria e in altri luoghi afflitti dalla peste. Essendo stata Nola attaccata da questo flagello nel 1600, il vescovo della città stabilì Camillo suo vicario generale. Il Santo si dedicò generosamente al servizio degli appestati. I suoi compagni seguirono il suo esempio, e ve ne furono cinque tra loro ai quali costò la vita.

Dopo aver assistito al quinto Capitolo del suo Ordine, che si tenne a Roma nel 1613, andò a visitare le diverse case, con il nuovo generale, facendo ovunque esortazioni molto toccanti, come un padre che parla ai suoi figli per l'ultima volta. Mentre passava nel suo paese, disse ai suoi amici: « Vado a morire a Roma, vivete cristianamente se volete evitare l'inferno; addio, perché non ci rivedremo più ». Predisse a Genova che sarebbe morto il giorno di san Bonaventura, verso il quale aveva una particolare devozione. Di ritorno a Roma, la sua ultima visita fu per gli ospedali, dove disse anche addio a coloro che aveva amato di più dopo Dio sulla terra, curandoli con le sue mani quasi morenti. Non appena seppe che i medici disperavano della sua vita mortale, il suo cuore batté di gioia e d'impazienza sulla soglia della vita eterna, e i suoi trasporti si sciolsero in queste parole: « Mi sono rallegrato per ciò che mi è stato detto: andremo nella casa del Signore »: *Lætus sum in his quæ dicta sunt mihi : in domum Domini ibimus*. Ricevette il santo Viatico dalle mani del cardinale Ginnasio, protettore del suo Ordine. Quando vide il suo Dio nella sua stanza, disse, con le lacrime agli occhi: « Riconosco, Signore, che sono il più grande dei peccatori e che non merito di ricevere il favore che vi degnate di farmi; ma salvatemi per la vostra infinita misericordia. Ripongo tutta la mia fiducia nei meriti del vostro prezioso sangue ». Sebbene avesse purificato la sua coscienza con la confessione, temeva ancora di non essere abbastanza ben disposto. Aveva tuttavia condotto una vita molto santa, e si era confessato ogni giorno con i più vivi sentimenti di compunzione. All'inizio della notte in cui doveva partire per il cielo, stese le braccia in croce, pronunciò i nomi sacri di Gesù e di Maria, invocò la santissima Trinità, chiamò in suo aiuto l'arcangelo san Michele, ed espirò dicendo queste parole: *Mitis atque festivus Christi Jesu mihi aspectus appareat* : « Che il volto del Signore Gesù mi sia dolce e gioioso ». Era il 14 luglio dell'anno 1614; aveva sessantacinque anni, un mese e venti giorni. Fu sepolto accanto all'altare maggiore della chiesa di Santa Maria Maddalena. Essendosi operati diversi miracoli alla sua tomba, si levò il suo corpo da terra e lo si pose sotto l'altare stesso. È stato da allora rinchiuso in un'urna. Un reliquiario a parte contiene il suo piede, che porta ancora l'impronta profonda dell'ulcera di cui abbiamo parlato. Questo piede è ben conservato e senza alcuna corruzione. Benedetto XIV beatificò il servo di Dio nel 1742, e lo canonizzò nel 1746.

Lo si rappresenta spesso assistito dagli angeli: è che molto spess o gli ange Benoît XIV Papa che ha beatificato Girolamo Emiliani. li lo aiutarono miracolosamente. Un giorno, smarrito nel suo cammino, vi fu ricondotto da un angelo; un'altra volta, fu trattenuto dagli angeli in una caduta pericolosa. San Filippo Neri vide gli angeli lavorare con i discepoli di questo santo per preparare i malati alla morte. — Lo si rappresenta anche nei suoi ultimi momenti, quando Nostro Signore venne a ricevere la sua anima. — Lo si vede anche davanti a un crocifisso che stacca le sue braccia dalla croce per abbracciarlo e incoraggiarlo a proseguire i suoi progetti caritatevoli.

La sua vita è stata scritta in italiano, da Cicatello, suo discepolo. L'abate Duras ne ha fatto un eccellente compendio nella nuova edizione di Ribade neira; l' Cicatello Discepolo e biografo di Camillo. abbiamo riprodotto qui, spesso con gli stessi termini.