San Elías de Tisbe

El nombre de Tesbita, que se le da, nos hace saber que es de Tesbé, pe queña Thesbé Ciudad de origen de Elías en la tierra de Galaad. ciudad limítrofe entre Palestina y Arabia, en el país de Galaad. San Epifanio, obispo de Salamina, en Chipre, dice que es de la tribu de Aarón, lo cual puede entenderse, o bien en general de la tribu levítica, que era la de Aarón, o bien en particular de la familia de Aarón, dentro de la misma tribu. Algunos autores le atribuyen como padre a Ajimaas, hijo del sumo sacerdote Sadoc y hermano del sumo sacerdote Joiada, a quienes sus méritos hicieron tan famosos en las Sagradas Escrituras, y como madre a Basemat, hija del rey Salomón, de quien la Escritura nos asegura que se casó con el príncipe Ajimaas. Pero el mismo san Epifanio llama a su padre Sobac y no menciona esta ilustre genealogía.

Según san Epifanio, el abad Doroteo, en su Compendio de la vida y muerte de los Profetas, y Simeón Metafraste, en el momento de su nacimiento, su padre vio a su alrededor ángeles bajo forma humana y vestidos con ropas blancas, que lo envolvían en fuego y le daban fuego de comer. Era un presagio de su celo. Algunos autores incluso concluyen que Elías había sido santificado desde el seno de su madre, al igual que Jeremías y san Juan Bautista, porque los ángeles no habrían rendido tales honores a un niño enemigo de Dios y manchado por el pecado original. Se le llamó Elías, que significa Dios, Señor, para marcar la excelencia de su vocación, y

que su único ejercicio sería manifestar las grandezas de Dios, hacer adorar su majestad, destruir a los enemigos de su nombre y establecer su dominio y su culto en todas las naciones de la tierra. Después de haber permanecido poco tiempo en la casa de sus padres, abrazó el modo de vida de los nazareos y se retiró con los siervos de Dios, a quienes llamaban Profetas; extraordinariamente lleno del espíritu de profecía, brilló entre ellos como un sol en medio de las estrellas. En aquella época, la tierra prometida, que había sido dada en posesión a los israelitas, estaba dividida en dos reinos, de los cuales uno, llamado el reino de Judá, pertenecía a la posteridad de David por su hijo Salomón, y el otro, llamado el reino de Israel, pertenecía a los sucesores de Jeroboam, quien lo había usurpado a Roboam, hijo del mismo Salomón. El culto a Dios se había mantenido un poco en el primer reino, donde estaban el templo, el tabernáculo, el arca de la alianza, los vasos sagrados y el derecho de los sacrificios; pero la malicia de los reyes de Israel, que se dejaron llevar por la idolatría, lo había desterrado casi por completo del segundo, y no se contentaban con adorar los dos becerros de oro que Jeroboam había hecho erigir en Betel y en Dan; sino que adoraban todas las abominaciones de los pueblos de alrededor, entre otros Baal, demonio que se hacía reconocer como Dios entre los sidonios. Estas impiedades execrables ejercieron durante mucho tiempo el celo del divino Elías. Aunque la Escritura no nos relata lo que hizo antes del reinado de Acab, sin embargo, puesto que nos lo presenta al comienzo de este reinado como un hombre que ya se había hecho temible para los príncipes y los reyes, y a quien todo el mundo reverenciaba como un profeta extraordinario, nos da motivo para creer que desde entonces había predicado con celo, y que Dios había realizado por medio de él acciones sorprendentes que lo distinguían del común de los otros Profetas.

Acab, Achab Rey de Israel marcado por la idolatría y la impiedad. hijo de Omrí, habiendo subido al trono y habiendo despos ado a J Jézabel Reina de Israel, instigadora del culto a Baal y perseguidora de Elías. ezabel, hija del rey de los sidonios, superó aún la superstición de sus predecesores, y, para satisfacer a esta malvada mujer, que unía la furia a la idolatría y la crueldad a la impiedad, hizo construir un templo y plantar un bosque en honor a Baal, y designó a ochocientos cincuenta sacerdotes para cantar sus alabanzas y ofrecerle sacrificios. Elías, no pudiendo soportar esta abominación, vino a encontrarlo en el espíritu de Dios, y, juzgando todo preámbulo inútil en presencia de aquel corazón endurecido, le dijo: «¡Vive el Señor, Dios de Israel, que me ve! No habrá, en estos años, ni rocío ni lluvia, sino por orden de mi boca». Luego, para escapar a la ira y a las búsquedas de este príncipe, se retiró al desierto, bajo la fe de la misma voz que le dijo: «Ve hacia el Oriente, escóndete cerca del torrente de Querit, frente al Jordán, beberás del agua del torrente; he ordenado a los cuervos que te alimenten». Allí, tarde y mañana, los cuervos traían al Profeta las carnes y el pan necesarios, y el agua corriente le proporcionaba su bebida. Algún tiempo después, el torrente se encontró seco; pues el cielo era de bronce y no caía de él ninguna lluvia. Entonces la voz amiga del Profeta le dijo: «Deja estos lugares, vete a Sarepta, junto a los sidonios, y quédate Sarepta Ciudad de Fenicia donde Elías realizó el milagro de la harina y el aceite. allí; he prescrito a una mujer viuda que te alimente». Aquel que da la vida y los alimentos a un débil insecto, y que ha revestido al sol de un esplendor tan brillante, nunca abandona al hombre, la más noble de sus criaturas visibles, y cuando las leyes ordinarias de la naturaleza parecen traicionar las miras de su providencia siempre llena de ternura, suple a veces con prodigios que no son más que un juego de su brazo poderoso, pero que se convierten para nosotros en la prueba irrefragable de su intervención en la marcha y el desarrollo de nuestros destinos; pues, si obra un milagro para enviar al hombre el pan material que sostiene la vida del cuerpo, ¿qué no habría hecho para enviarle la verdad, ese pan espiritual que, bajo la forma de la palabra, comunica la vida a las almas?

Elías partió hacia Sarepta. Era una aldea de Fenicia, situada entre Tiro y Sidón, pero más cerca de esta última ciudad, a orillas del Mediterráneo, al pie de las colinas graciosas y cubiertas de verdor, frente a las cimas recortadas del Líbano. A su llegada, antes de entrar en Sarepta, el Profeta vio a una mujer que recogía leña. La llamó: «Dame a beber un poco de agua». Y, como ella iba a buscarla, añadió: «Te ruego, tráeme también un poco de pan». Comprendió sin duda, por la premura de esta mujer, que era la viuda de quien Dios le había hecho esperar la beneficencia hospitalaria. Pero ella respondió: «¡El Señor tu Dios vive! No tengo pan; solo me queda aceite en una pequeña vasija y tanta harina como puede caber en el hueco de la mano. Vengo a recoger algunos trozos de madera para preparar a mi hijo y a mí un último pan para comer, y esperaremos la muerte». La sequía había traído la escasez, y el reino de Sidón, patria de Jezabel, participaba de los castigos como de los crímenes del reino de Acab. «No temas nada», dijo el Profeta a la viuda indigente; «ve a hacer lo que dices; del resto de la harina prepara para mí primero un ligero pan cocido bajo la ceniza, y tráemelo; luego, prepararás para ti y tu hijo. Porque esto es lo que dice Jehová, rey de Israel: «La vasija de harina no faltará, y el pequeño vaso de aceite no disminuirá, hasta el día en que el Señor haga caer la lluvia sobre la tierra»». La mujer creyó en esta promesa del extranjero y siguió sus órdenes. Desde aquel día, en recompensa de su fe y para verificar la palabra del Profeta, la harina no faltó, el aceite no disminuyó en la casa de la viuda, y lo que apenas bastaba para una comida sostuvo, durante tres años, la existencia de Elías y de sus huéspedes.

Sucedió, en este intervalo, que el hijo de la viuda fue atacado por una enfermedad violenta y se extinguió. Desorientada por el dolor, la pobre madre dirigió reproches a Elías, como si él hubiera sido la causa de tan gran calamidad. «¿Qué te he hecho, hombre de Dios? ¿Has venido a mi casa para hacer recordar al cielo mis iniquidades y llamar a la muerte sobre mi hijo?». Y sostenía al niño sobre su seno y lo cubría con sus lágrimas. «Dame a tu hijo», dijo el Profeta, conmovido de piedad. Lo recibió de los brazos de su madre, lo llevó a la habitación que habitaba y lo puso sobre su lecho. «Jehová, mi Dios», exclamó, «esta viuda que cuida de alimentarme, ¿queréis afligirla hasta arrebatarle a su hijo? Jehová, mi Dios, haced, os ruego, que el alma vuelva a animar este cuerpo». Y se acostó, por tres veces, sobre el niño, empequeñeciéndose, por así decirlo, a la medida del cadáver, como para calentarlo y reavivar en él la vida. Su oración fue escuchada, y el cadáver revivió. Elías volvió a la habitación donde había quedado la madre inconsolable, y le dijo: «¡Aquí tienes a tu hijo; está vivo!». Entonces los ojos de esta mujer se sintieron golpeados por una luz superior a la que veía el niño resucitado; y dirigiéndose al hombre de los prodigios: «Reconozco por esto, ahora, que eres el hombre de Dios y que tienes en los labios la verdadera palabra del Señor».

Este niño despertado del sueño de la muerte por el contacto vivificante del Profeta, ¿no es el símbolo de la humanidad sumida en la muerte del alma, y hacia la cual Dios se abaja y desciende por la encarnación, cuando se hace hombre y acorta en cierto modo su majestad velada bajo las proporciones de la criatura, para recordar a la vida celestial nuestra inteligencia envuelta en tinieblas como en un sudario, y nuestro corazón sepultado en su perversidad como en una tumba? Y esta mujer indigente, que, sin pertenecer al pueblo de Dios, recibe de la boca misma de un gran Profeta las enseñanzas de la verdadera religión, ¿no muestra, como un testimonio expresivo, la rica y soberana acción de la Providencia, que no niega a nadie los auxilios necesarios, pero que tampoco se prohíbe las afecciones privilegiadas, y que, lejos de establecer en todo la rígida igualdad soñada locamente por los hombres, golpea a todos los mundos con los reflejos de su pensamiento infinito y arroja en ellos las distinciones más pronunciadas y más armoniosas; aquí, iluminando con la fe un alma desconocida para los sabios; allá, haciendo descender el genio o la belleza en la cabaña de un pastor; en otra parte, uniendo a la frente de las estrellas una diadema de luz incorruptible, y vertiendo sobre las flores tan frágiles largos torrentes de perfumes.

Sin embargo, la hambruna era horrible en Samaria, y una sequía de tres años hacía perecer en masa a los animales. «Ve a buscar a Acab», dijo Dios al Profeta; «voy a enviar la lluvia sobre la tierra». Elías obedeció. «¿No eres tú», le dijo Acab al verlo, «el que causa problemas en Israel?» — «No soy yo quien causa problemas en Israel», replicó el hombre de Dios; «sino tú y la casa de tu padre, cuando abandonaron la ley del Señor y siguieron a Baal. Sin embargo, da órdenes y reúne en el monte Carmelo a todo el pueblo y a los cuatro mont Carmel Lugar de retiro de los ermitaños para quienes se escribió la regla. cientos cincuenta profetas de Baal, y a esos cuatrocientos profetas de los bosques sagrados, a quienes Jezabel alimenta de su mesa». Cuando todos estuvieron reunidos, Elías probó de tal manera su misión y la ridícula impotencia de los ídolos, que el pueblo, golpeado por la admiración, exclamó: «¡Jehová es el verdadero Dios! ¡Jehová es el verdadero Dios!» — «Entonces», retomó el ardiente vengador de los derechos del Eterno, «apresad a los profetas de Baal, y que no sobreviva ni uno solo». En efecto, todos fueron inmolados al pie del Carmelo, a orillas del Cisón. El cielo apaciguado se abrió y, ante la oración de Elías, una lluvia abundante inundó la tierra.

Jezabel, habiendo sabido por el mismo Acab la matanza de sus sacerdotes, entró en una nueva furia y juró que se vengaría sobre la cabeza de Elías. El Profeta tuvo miedo; pues sabía lo que se puede temer del humor vindicativo y del orgullo herido de una mujer tan ávida de venganza como lo era Jezabel. En su espanto, huía irresoluto y turbado, él a quien se había visto tan lleno de seguridad y de valor ante Acab. Es que la debilidad original se traiciona siempre por algún lado, incluso en los grandes hombres y en los Santos, ya sea que el peso de un destino ilustre los haga vacilar, o que Dios les deje, en sus propias imperfecciones, un preservativo contra el orgullo, como aquellos magnánimos romanos que colocaban insultadores oficiales al lado del triunfador, para hacerle recordar que era hombre.

Elías llegó al extremo meridional de Palestina, y, después de sesenta leguas de camino, se encontró en los desiertos de la Arabia Pétrea. Caminó allí todo un día; finalmente, agotado de fatiga, se sentó bajo un enebro y deseó la muerte: «Señor», dijo, «basta ya; toma mi vida, pues no soy mejor que mis padres». Este rudo viaje, la maldad consumada de Acab y de Jezabel, la religión extinguiéndose en el reino, la opresión de los justos y la prosperidad de los malvados, todo hacía al Profeta la existencia amarga e insoportable. Bajo la sombra del enebro, se durmió. Un ángel vino, lo tocó y le dijo: «Levántate y come». Elías miró, y vio puestos cerca de su cabeza un pan cocido bajo la ceniza y un vaso de agua; tomó pues un poco de alimento y se durmió de nuevo. Una segunda refacción siguió a este segundo sueño. Luego, fortalecido por el alimento celestial, el viajero, al cabo de cuarenta días, tocó el monte Horeb, vecino del Sinaí, región llena de maravillosos recuerdos, donde Dios, descendido bajo forma de llama en una zarza ardiente, se dignó conversar con su siervo Moisés; donde, llevado por el rayo, hizo temblar bajo su carro encendido la cima de la montaña, y vino a promulgar su ley a los oídos de toda una nación.

Cerca del Horeb, Elías tuvo una visión: Dios se le apareció. Un viento impetuoso pasó, luego se produjo un terremoto. Finalmente la llama centelleó, como para hacer ver sin duda que el Señor puede, a su antojo, abatir, romper y fulminar a los malvados; pero ninguna voz salió del seno de estos elementos turbados. Poco después, se elevó un viento suave y ligero; bajo este símbolo se escondía la fuerza de Dios, que es misericordia y paciencia. Y una voz dijo: «Retoma tu camino, y ve por el desierto a Damasco; llegado allí, ungirás rey de Siria a Hazael. Ungirás también rey de Israel a Jehú, hijo de Namsi, y ungirás Profeta para sucederle a Eliseo, hijo de Safat, que es de Abel-mejolá. Quien escape a la espada de Hazael, Jehú lo ma Élisée, fils de Saphat Profeta bíblico citado en comparación por el milagro del agua. tará; quien escape a la espada de Jehú, Eliseo lo matará...»

Hay alguna apariencia de que no ejecutó las dos primeras órdenes del Señor sino por el ministerio de sus discípulos. Para la tercera, la ejecutó él mismo poco después; pues, al regreso de la montaña de Horeb, encontró a Eliseo en el campo donde se ocupaba en arar la tierra, y le puso su manto sobre los hombros, en señal de la elección divina, y como para investirlo del espíritu profético. Eliseo comprendió este lenguaje: un misterioso comercio acababa de establecerse entre las dos almas. Dejó el arado: «Déjame», dijo a Elías, «abrazar a mi padre y a mi madre, y te seguiré». — «Ve, y vuelve», respondió el enérgico intérprete de Dios; «por mi parte, he hecho lo que debía». Eliseo, dando a entender que renunciaba sin retorno a la vida ordinaria, mató sus bueyes, hizo cocer sus carnes sobre su arado roto, y las distribuyó a sus vecinos, a modo de despedida. Luego siguió a Elías con la docilidad de un discípulo que se apega a su maestro.

Los dos Profetas se retiraron al monte Carmelo, a unas grutas cuya principal todavía hoy lleva el nombre de Elías. Tallada por mano humana en forma de sala cuadrada, alta y vasta, mira hacia el mar, que hace oír a lo lejos el rugido de sus olas: es el único ruido que resuena en esta austera morada. Cerca de allí, en una pendiente embalsamada de la montaña, entre arbustos olorosos, fluye una fuente que ha excavado, aquí y allá, estanques en la roca viva: imagen de la vida religiosa que pasa desconocida para los hombres, pero toda cargada de perfumes celestiales, y que se abre paso al pie del trono de Dios. Elías no intervino desde entonces en los asuntos públicos de la nación más que para anunciar el fin próximo de Ocozías, digno hijo de Acab y de Jezabel, y para oponer el rayo a los soldados enviados contra él. Su ocupación suprema fue inaugurar y afirmar esta gran escuela de espiritualismo que, retirando la vida de afuera para llevarla adentro, llama a la tierra un exilio, al cielo una patria, y llena el alma de una grave melancolía y de una esperanza inmortal: noble escuela donde se encuentran los restos de la lengua hablada en el Edén por nuestro primer antepasado, y los preludios del himno repetido sin fin por los elegidos y los ángeles en la ciudad celestial.

Poco tiempo después, el rey Acab, hin roi Achab Rey de Israel marcado por la idolatría y la impiedad. chado de orgullo a raíz de una célebre victoria que Dios le había dado milagrosamente contra Benadad, rey de Siria, se puso en la mente aumentar los huertos de un palacio magnífico que tenía en Jezreel; pero, como el piadoso Nabot se ne gó a v Naboth Propietario de una viña, injustamente ejecutado por Jezabel. enderle, para este fin, una viña que tenía cerca de su cercado, porque era la antigua herencia de sus padres y marcaba la sucesión de su familia, Jezabel no pudo sufrir esta resistencia, que afligía a su marido; encontró la manera de hacer acusar a este hombre de crimen de lesa majestad divina y humana, y, sobre esta calumnia, de hacerlo morir con sus hijos. El rey no tuvo parte en esta maldad; pero cuando la hubo aprendido y vio que la viña de Nabot ya no tenía dueño, se fue muy contento a Jezreel, para tomar posesión de ella. Entonces nuestro gran Profeta, habiendo recibido la orden de Dios, fue a su encuentro, y, en el ardor de su celo, le dijo: «Has matado y has poseído; pero, escucha la palabra terrible del Señor: En este mismo lugar, donde los perros lamieron la sangre de Nabot, lamerán también tu sangre». — «¿Qué te he hecho», le dijo Acab, «para lanzarme una imprecación tan terrible: me has reconocido como tu enemigo?» — «Sí», replicó Elías, «porque te has vendido para hacer el mal. ¿Sabes», dice Jehová, «lo que haré? Como he destruido la casa de Jeroboam y de Baasa, sin que haya quedado nadie de sus razas, porque han excitado mi indignación, así te destruiré a ti y a toda tu casa. Si mueres en una ciudad, los perros te devorarán, y si mueres en el campo, las aves de rapiña te comerán; y Jezabel, tu mujer, será también comida por los perros en el campo de Jezreel, donde Nabot fue ejecutado». El rey quedó aterrorizado por estas amenazas; se humilló ante Dios, rasgó sus vestiduras de dolor, se cubrió con un cilicio sobre la carne desnuda, ayunó rigurosamente y no quiso dormir más que sobre un saco; lo que hizo diferir la ruina de su casa hasta el reinado de su segundo hijo. Sin embargo, la profecía de Elías se cumplió: pues los perros lamieron su sangre en el campo de Jezreel, y, desde entonces, la maldita Jezabel habiendo sido precipitada, por orden de Jehú, desde lo alto de una ventana, fue también devorada y comida casi viva por estos mismos animales.

Habiendo muerto este príncipe, Ocozías, su hijo mayor, le sucedió. Fue todavía el sujeto del celo y de las reprimendas de nuestro profeta. En una penosa enfermedad que tuvo, envió a consultar a Baal-zebub que se adoraba en Ecrón, para saber si sanaría. Elías fue advertido por un ángel; fue al encuentro de sus diputados, y, habiéndolos detenido, les dijo: «¿Es que no hay Dios en Israel, que vais a consultar a un ídolo o más bien a un mal demonio en Ecrón? Volved hacia vuestro señor, y decidle, de parte de Dios a quien ha despreciado: No te levantarás de la enfermedad que te atormenta, sino que ciertamente morirás». Regresaron al palacio y dijeron a Ocozías lo que acababan de oír. Este les preguntó cómo era el que les había hablado. «Es», dijeron, «un hombre velludo, y que tiene un cinturón de cuero alrededor de los lomos». — «¡Ay!», replicó él, «es Elías el tesbita». Al instante mismo ordenó a un capitán de cincuenta hombres que fuera a apoderarse de él y se lo trajera. Este capitán fue sin respeto, y habiéndolo visto en la montaña, le dijo: «Hombre de Dios, el rey te ordena bajar y venir a encontrarlo». — «Si soy hombre de Dios», respondió Elías, «que el fuego descienda del cielo, y que te consuma a ti y a tus cincuenta hombres». Terrible imprecación, pero llena de justicia y equidad, puesto que no había nada más justo que castigar a los ministros y cómplices de la maldad de este príncipe idólatra. Así, estas palabras no habían terminado de pronunciarse, cuando el fuego descendió del cielo, y consumió a toda esta gente armada. Un castigo tan lamentable no ablandó la dureza del rey. No dejó de enviar hacia Elías a otro capitán con otros cincuenta soldados para hacerlo venir; estos habiendo imitado la insolencia de los primeros, recibieron también el mismo trato, fueron todos quemados por el fuego del cielo. Se vio entonces hasta dónde puede llegar la ceguera de un hombre infiel; Ocozías, añadiendo crimen sobre crimen, ordenó a un capitán con su compañía, para obligar al Profeta a venir a encontrarlo. Este, instruido por la desgracia de los otros, no bien estuvo cerca de él, se puso de rodillas, y, representándole humildemente la orden que había recibido, le suplicó que le salvara la vida. Entonces nuestro santo Profeta, advertido por un ángel, descendió con él, y, sin temer la furia del príncipe, que la muerte de tantos soldados había inflamado aún más, ni la de Jezabel, su madre, vino a encontrarlo en su lecho, y, después de haberle representado su impiedad, su rebelión contra Dios y sus otros crímenes, le aseguró de nuevo que no se levantaría, y que en el tribunal de la justicia de Dios, la sentencia de muerte estaba dada irrevocablemente contra él. Una firmeza tan grande asustó a toda la corte, y nadie se atrevió a apoderarse de él; salió triunfante, y regresó a la montaña donde acostumbraba a morar.

La Sagrada Escritura no nos dice nada de su vida privada, ni de los ejercicios religiosos que practicaba en particular, o en compañía de esos hombres divinos que se llaman los hijos de los Profetas; pero hay mucha apariencia de que aquellos que moraban en Betel, o en Jericó, o en el Monte Carmelo, o en los otros países de Palestina, lo reconocían como superior y recibían sus instrucciones y sus preceptos como órdenes de Dios y oráculos venidos del cielo. En efecto, ¿por qué Dios le ordenó consagrar a otro profeta en su lugar, sino para dar un prelado a sus queridos discípulos a quienes iba a dejar huérfanos? ¿Por qué estos hijos de los Profetas se pusieron tan en pena de buscarlo, cuando ya no apareció, sino porque no podían sufrir ser separados de un maestro y de un director de tanto mérito? ¿Por qué, habiendo aprendido que Eliseo había sido doblemente revestido de su espíritu, se arrojaron a sus pies y se sometieron a su conducta, sino porque reconocieron en él la sucesión legítima de su padre y patriarca san Elías? Cuando el Espíritu Santo no alejaba a nuestro Santo de la tierra de Israel, y no lo ocultaba a los ojos de todos los hombres, se aplicaba sin duda a formar a estos grandes siervos de Dios y a inspirarles las virtudes religiosas. Por eso los santos Padres siempre han hablado de Elías como del príncipe y del jefe de los ermitaños y de los cenobitas. San Atanasio, en la Vida de san Antonio, asegura que este excelente solitario quería que los monjes viviesen bajo el ejemplo del divino Elías. San Gregorio de Nacianzo relata de sí mismo, en una de sus homilías, que siempre tenía en el Espíritu el Carmelo de Elías y el desierto de Juan Bautista, como los modelos de la Orden religiosa. San Jerónimo, en sus Epístolas a Paulino y a Rústico, exclama: «Nuestro príncipe es Elías, nuestro jefe es Eliseo, nuestros capitanes son los hijos de los Profetas». Sozomeno dice, en una palabra, que son estos grandes hombres quienes dieron comienzo a la vida monástica; y Tostado, sobre el cuarto libro de los Reyes, hablando de las montañas de Judea, dice que allí se veían colegios de profetas semejantes a nuestras comunidades religiosas, de las cuales Elías era el prelado y el padre.

«Sin embargo, el tiempo se acercaba, en que este hombre de Dios debía ser

arrebatado al cielo». Es así como habla la Escritura; quiso, antes, visitar a los discípulos que tenía en Guilgal, en Betel, en Jericó y a lo largo del Jordán, cumpliendo así las funciones de un verdadero superior hasta el fin de su peregrinaje entre los hombres. Cuando les hubo rendido este deber de caridad, queriendo pasar el Jordán, enrolló su manto y dio un golpe sobre las aguas, y al mismo tiempo se dividieron y le dejaron un camino libre. Lo pasó pues a pie enjuto, y con él su discípulo Eliseo, que nunca había querido abandonarlo. Entonces este padre Élisée Profeta bíblico citado en comparación por el milagro del agua. incomparable, juzgándolo digno de ser su heredero, le dijo: «Pídeme lo que quieras, para que te lo conceda antes de que sea separado de ti». Eliseo, inspirado por Dios, pidió que su doble espíritu, es decir, la gracia de la profecía y el don de los milagros, le fuera comunicado, o bien que su espíritu, que encerraba un gran número de gracias, fuera doblemente en él. «Has pedido una cosa difícil», dijo Elías: «sin embargo, si me ves ser arrebatado al cielo, te será concedida». Poco tiempo después, mientras hablaban juntos, un carro de fuego y caballos encendidos los separaron el uno del otro, y Elías, habiendo subido a este carro, fue llevado a un lugar que no conocemos, y sobre el cual sería bastante inútil formar conjeturas. Eliseo, viéndolo subir, exclamó con todas sus fuerzas: «¡Padre mío, padre mío, carro de Israel y su conductor!». Pero pronto fue privado de su vista. Al mismo tiempo el manto de este hombre celestial cayó del carro de fuego, como una herencia preciosa que el maestro enviaba a su discípulo. Era el manto con el que lo había cubierto para hacerlo profeta, y que había dividido las aguas del Jordán. Lo recogió con un gran respeto, estimándose infinitamente más rico de poseer este gran tesoro, que si se hubiera vuelto dueño de todas las riquezas de la tierra. Pronto probó su virtud: pues queriendo volver a pasar el Jordán, para unirse a los hijos de los Profetas de quienes se había vuelto el padre, golpeó las aguas como había visto hacer a Elías; y, aunque la primera vez las aguas no se dividieron, sin embargo, cuando las golpeó una segunda vez, diciendo: «¿Dónde está pues ahora el Dios de Elías?», se separaron y le dieron un paso libre en medio del río.

He aquí en resumen toda la historia de este hombre maravilloso, digno de un siglo más feliz que aquel en el que vivió sobre la tierra. Desapareció, según la cronología que hemos seguido, hacia el año 880 antes de la venida del Hijo de Dios. Diez años después, Joram, rey de Judá, recibió una carta de su parte, en la cual le reprochaba sus impiedades, sus idolatrías y sus parricidios, y le hacía terribles amenazas, cuyos efectos su impenitencia le hizo sentir pronto. Tenemos esta carta en el segundo libro de las Paralipómenos, cap. XXI. Pero no se dice allí de dónde vino, ni por quién fue traída. Algunos creen que Elías la escribió en el lugar donde había sido transportado, y que la envió por algún mensajero celestial. Otros estiman que la había redactado antes de ser arrebatado, por un conocimiento profético de los desórdenes futuros de este mal príncipe, y que la había confiado a un mensajero fiel encargado de presentarla al rey cuando fuera necesario. El Evangelio nos enseña que Elías apareció en el Tabor, con Moisés, en el tiempo de la Transfiguración del Salvador; pero de una manera diferente a la de Moisés: pues Moisés, que estaba muerto, no apareció allí sino con un cuerpo aéreo, del cual su alma fue revestida; y en cuanto a Elías, que estaba vivo, apareció allí con su propio cuerpo, que los ángeles transportaron allí. El Eclesiástico, en el capítulo XLVIII de sus Instrucciones morales, observa que está destinado para prevenir el Juicio final, para suavizar, en ese tiempo, la indignación de Dios, y para hacer que las tribus de Israel vuelvan a la verdadera religión. Así, desde el Antiguo Testamento, era una tradición común que Elías vendría a la tierra antes de la consumación de los siglos, para preparar a los hombres para este gran día que decidirá su felicidad o su desgracia eterna. Nuestro Señor, en el Evangelio, confirmó esta creencia, cuando dijo «que Elías vendría ciertamente y que restablecería todas las cosas». Es también de él y de Henoc, según el sentir de los Padres de la Iglesia y de los intérpretes sagrados, de quien habla en el Apocalipsis, cuando dice «que dará una virtud extraordinaria a sus dos testigos, y que profetizarán mil doscientos sesenta días, o tres años y medio, vestidos de sacos; que llevarán en su boca un fuego devorador con el cual consumirán a todos los adversarios; y que tendrán el poder de cerrar el cielo para detener las lluvias, de cambiar las aguas en sangre y de afligir la tierra con toda clase de plagas, para castigar a los criminales».

Los santos Doctores también han dado grandes alabanzas a nuestro santo Profeta, sobre todo san Bernardo, quien lo llama el defensor de la fe y de la verdad, el abogado de los pobres, el ojo de los ciegos, la lengua de los mudos, el refugio de los miserables, la gloria de la gente de bien, el terror de los malvados, el padre de los reyes, el azote de los tiranos, el Dios de Acab y el rayo de los idólatras. Los religiosos Carmelitas, que lo reconocen como su Institutor y su primer Patriarca, son quienes más se han extendido en sus alabanzas. Celebran su fiesta con mucha solemnidad en este día.

Se le representa: 1° llevando en la mano una espada llameante para recordar el lenguaje orgulloso y decisivo con el que defendió más de una vez el honor de Dios; 2° arrebatado en un carro de fuego; 3° alimentado por cuervos que le traen cada día de comer cerca del torrente de Querit; 4° resucitando al hijo de la viuda de Sarepta; 5° en traje de ermitaño; 6° en compañía de Eliseo, su discípulo y sucesor; 7° recibiendo un pan que le trae un ángel; 8° sosteniendo en la mano el cartucho que se despliega y donde se leen sus profecías destacadas; 9° arrojando su manto a Eliseo; 10° con Jesucristo y Moisés, en todos los temas de transfiguración pintados o esculpidos.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

La Iglesia tardó mucho en determinarse sobre la institución de un culto religioso a la memoria de Elías, retenida, al parecer, por la Regla que se había hecho de no otorgarlo nunca a los vivos. Pero, en adelante, creyó deber derogar su primer sentimiento en favor de Elías quien, aunque no gozando todavía, según el sentir del mayor número de los doctores de la Iglesia, de la felicidad eterna de los cielos, no está sin embargo, desde su arrebatamiento, en el estado que llamamos de los viajeros de esta tierra que aún no han llegado al término de su carrera. Se supone que Dios, después de haber retirado a Henoc y a Elías del comercio de los hombres, los ha confirmado en su gracia y establecido en una especie de impecabilidad.

Desde el siglo IX, se fijó la fiesta del arrebatamiento de Elías el 29 de julio, por toda Grecia y en las provincias de Oriente que habían permanecido bajo la obediencia de los emperadores de Constantinopla. Se comunicó luego a los pueblos del Norte que siguen el rito griego, y ya no se hizo escrúpulo de erigir altares y construir templos bajo su nombre. Parece incluso que fueron los griegos quienes comunicaron el culto del profeta Elías a las Iglesias de Occidente, principalmente en Italia.

Se muestra, en los alrededores inmediatos de Damasco, el sepulcro del Profeta. San Jerónimo cuenta que santa Paula encontró, durante su peregrinación en Tierra Santa, una pequeña torre que llevaba el nombre de Elías: había sido construida por los cristianos, al sur de la ciudad de Sarepta, hoy Sarfend, en Fenicia.

A una legua del convento del Monte Carmelo, en Siria, se encontraba Mont-Carmel Lugar de retiro de los ermitaños para quienes se escribió la regla. la fuente del profeta Elías. Para llegar allí, se desciende la montaña por el lado del sur, luego se entra en un pequeño valle llamado el Valle de los Mártires. No se tarda en encontrar, cerca del camino, al subir el valle, una hermosa fuente que sale de una roca y llena enseguida un estanque cuadrado bastante grande todo tallado en la roca. Se atribuye al profeta Elías el origen de esta fuente.

Si uno se abre paso a través de los espesos matorrales que guarnecen la colina, y si se sube a cuatrocientos o quinientos pasos por encima del convento, se llega a la cima del montículo, en un lugar bastante árido hoy en día, que llaman el Jardín de Elías, o el Campo de los Melones. He aquí su leyenda: El profeta Elías, pasando por este lugar, vio a un hombre que guardaba un campo de melones; como tenía hambre, le rogó que le diera uno. «¿Un melón?», respondió este hombre, «no tengo ninguno: lo que usted ve, son piedras». — «¡Pues bien! ¡Que sean piedras!», respondió el Profeta mientras continuaba su camino. Los melones fueron cambiados en piedras, y desde ese tiempo, se encuentran siempre en este lugar, como prueba de la dureza y del castigo de este hombre. Algunos autores pretenden que se encuentran allí también piedras que tienen la forma de otras diferentes especies de frutas. Estas piedras, que se vuelven cada vez más raras en el Monte Carmelo, son del tamaño y de la forma de un melón; su masa está compuesta de una roca calcárea en la cual hay geodas de piedra de cuerno; vacías en el interior, su cavidad está tapizada de cristales de cuarzo. Han sido a menudo descritas, y se ven en los principales museos, que provienen, ya sea del Monte Carmelo, o de diferentes otras localidades, notablemente de Sajonia, de Baviera y de Transilvania.

En lo alto de la colina está el convento griego de San Elías. Como todos los conventos de Tierra Santa, es una fortaleza que podría sostener un sitio: allí donde no hay seguridad, hay que estar armado para viajar y atrincherarse en su morada contra los ataques de los árabes. Los muros son muy elevados, casi sin aberturas; la puerta es de hierro, es baja y muy fuerte. Es sobre todo hoy cuando se podría decir a los orientales: «El que agranda su puerta, busca su ruina». Las ventanas son muy altas, pequeñas y guarnecidas de barrotes. En la terraza, hay un muro que sirve de parapeto; está formado de piedras sueltas que, en caso de necesidad, pueden servir de proyectiles.

A la derecha del camino, se sube una roca sobre la cual se dice que el profeta Elías se acostó cuando, huyendo de la ira de Jezabel, vino a los desiertos de Judá.

Hemos perdido el Apocalipsis de Elías, como los de Orígenes y de san Jerónimo; la Historia general de todos los tiempos, que los rabinos le atribuyen, y su Carta al rey Joram.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, de los Acta Sanctorum; del P. Giry; de los Santos del Antiguo Testamento, por Buitiot; de los Lugares Santos, por Mons. Mivlin; de las Mujeres de la Biblia, por Mons. Darboy; y de la Historia de los autores sagrados y eclesiásticos, por Dom Cellier.