Bienheureuse Marguerite de Hongrie

Si l'Église est un arbre, la virginité en est la fleur. Saint Cyprien, De habitu virginum, c. II.

Béla IV, roi de Hongrie, frère de sainte Élisabeth, duchesse de Thuringe, se voyant presque chassé de ses États par les irruptions des Tartares qui avaient envahi tout son pays, fit un vœu à Dieu avec la princesse Marie, son épouse, fille de Baudouin II, empereur d'Orient, que, s'il lui plaisait de les délivrer de ces barbares, ils consacreraient à son service l'enfant qui naîtrait de leur mariage. Leurs prières furent exaucées ; car ces infidèles se retirèrent de la Hongrie, et quelque temps après, la reine mit au monde une fille qui fut nommée Marguerite. Lorsqu'elle eut l'âge de trois ans, ses vertueux parents, pour ne pas différer davantage l'exécution de leur vœu, la mirent au monastère de Veszprém, de l'Ordre de Saint-Dominique, et lui donnèrent pour gouvernante la comtesse Olympiade, qui prit elle-même l'habit de religieuse, afin que, en veillant sur les actions de la petite princesse, elle pût en même temps servir Dieu dans une plus grande perfection. On vit assez, dès ce bas âge, que, comme elle était un fruit de la prière, elle serait aussi un sujet de merveilles, où la grâce de Dieu triompherait d'une manière extraordinaire.

Elle n'avait pas encore quatre ans, qu'elle récitait par cœur les Heures de Notre-Dame, qu'elle avait apprises seulement à les entendre chanter dans le chœur des religieuses, et elle conçut une telle dévotion envers cette auguste Vierge, mère du Fils de Dieu, que partout où elle rencontrait son image, elle se mettait à genoux et récitait la Salutation angélique. Cette ferveur s'accrut avec l'âge ; car, dès qu'elle fut entrée dans le chapitre des religieuses, elle ne manqua jamais, la veille des quatre plus grandes fêtes de Notre-Dame, de demander avec larmes la permission de faire quelque pénitence à son honneur, comme de jeûner ce jour-là au pain et à l'eau ; et chaque fois qu'elle en faisait l'office, elle récitait en son particulier mille fois l'Ave Maria, et se prosternait chaque fois jusqu'en terre. Elle fuyait tous les jeux auxquels les enfants prennent plaisir, aimant mieux prier Dieu que se divertir avec les autres. Quand sa maîtresse la voulait retirer de l'oraison, de crainte qu'une si grande application ne fît tort à sa santé, elle ne cessait point de pleurer jusqu'à ce qu'on lui eût permis de continuer. Elle ne voulait pas qu'on l'appelât fille de roi, et lorsqu'on le faisait, elle s'en plaignait comme d'une injure ; c'est pourquoi elle ne voulait pas voir ses parents, de peur que leur entretien ne la fît considérer davantage.

A l'âge de cinq ans, elle quitta tout à fait l'usage du linge et commença même, peu de temps après, à se servir du cilice que sa gouvernante était contrainte de lui permettre pour satisfaire à sa ferveur ; mais quand elle eut plus de forces, elle accrut ses austérités par de nouvelles mortifications dont nous parlerons.

Cependant le roi, son père, voyant que toutes les inclinations de la jeune princesse ne tendaient qu'à la vie religieuse, fit bâtir exprès un nouveau monastère en l'honneur de la sainte Vierge, dans une île du Danube, à une demi-lieue de la ville de Bude ; elle fut nommée l'île de Sainte-Marie, mais on l'appelle communément aujourd'hui l'île de Sainte-Marguerite. Notre Sainte y fut transférée et y fit profession à l'âge de douze ans, ainsi qu'il était permis aux jeunes filles avant le saint concile de Trente ; et alors elle commença une vie toute de vertus, n'ayant plus d'autre désir que d'avancer toujours en la charité et en la perfection religieuse. Elle parlait peu et ne disait jamais rien qui ressentît la vanité ou la grandeur. Bien loin de se flatter de sa naissance royale, elle voulait passer et paraître partout pour la moindre de toutes les sœurs. Elle accomplit pendant toute sa vie, plus parfaitement que nulle autre, toutes les observances régulières. S'il arrivait qu'une sœur lui dit quelque chose d'offensant, elle se jetait aussitôt à ses pieds et lui demandait pardon. Elle prévenait celles qu'elle croyait avoir quelque chose contre elle. Elle faisait distribuer aux pauvres l'argent que son père lui envoyait, et elle priait Dieu pour ceux à qui elle ne pouvait pas faire l'aumône. Quand elle voyait des aveugles, des boiteux, des paralytiques et d'autres personnes souffrant de quelque infirmité, elle disait à Dieu : « Je vous remercie, Seigneur, de ce que, pouvant avoir tous ces défauts, il vous a plu de m'en préserver ». Au lieu de prétendre, en qualité de fondatrice de la maison, à quelques privilèges, elle traitait son corps avec plus de rigueur, et ne se contentant point des austérités ordinaires de la règle, elle s'était ménagé, par la permission de son confesseur, un très-rude cilice dont elle usait souvent en secret, particulièrement au saint temps du Carême, durant lequel elle ne le quittait point. Outre la discipline qu'elle prenait avec les autres religieuses, elle se la faisait donner toutes les nuits en particulier, mais avec tant de rigueur qu'il serait difficile de le croire, si l'on ne savait, par expérience, ce que peut la ferveur des âmes qui aiment parfaitement Dieu. Elle ne mangeait jamais de viande, à moins qu'elle ne fût fort malade, et la crainte qu'on ne l'y obligeât et qu'on ne la mît à l'infirmerie, lui faisait cacher ses maux. Quand on lui représentait qu'elle ne devait pas exercer une si grande rigueur sur elle-même, puisque c'était avancer ses jours, et qu'en vivant davantage, elle pourrait acquérir plus de mérites, elle répondait que, dans l'incertitude du temps qui lui restait à vivre, elle ne voulait point en perdre un seul moment, et que cette vallée de larmes n'était pas un lieu de repos pour un corps sujet à la mort.

Elle pratiqua excellemment ces trois règles : « D'aimer Dieu sur toutes choses, et son prochain pour Dieu ; de se mépriser soi-même ; et de ne mépriser ni de juger personne ». Elle les avait apprises d'un prédicateur d'une vertu consommée. Ce pieux personnage, lui parlant un jour de la perfection religieuse, lui dit qu'après avoir longtemps demandé à Dieu qu'il lui fît connaître par quels moyens les anciens Pères avaient obtenu de sa bonté tant de faveurs surnaturelles, il avait vu, durant son sommeil, un livre où les trois règles que nous venons de rapporter étaient écrites en lettres d'or. Par ces trois degrés, cette bienheureuse est arrivée à une si éminente vertu, que nous pouvons assurer sans crainte qu'elle a possédé tout ce qui peut faire une parfaite religieuse. On peut même dire que si le martyre a manqué à sa volonté, sa volonté n'a pas manqué au martyre, puisqu'elle regrettait souvent d'être née en un temps où l'on ne faisait plus de Martyrs. En effet, elle le rechercha avec tant d'ardeur, qu'entendant parler de l'irruption des Barbares en Hongrie, qui faisaient trembler tout le monde, elle voulait bien prier Dieu qu'il les arrêtât en faveur du peuple ; mais d'ailleurs, elle souhaitait pour elle qu'ils vinssent, afin qu'ils la fissent martyre. « Que je serais heureuse », disait-elle, « d'être mise en pièces et d'être brûlée pour l'amour de mon Sauveur. Je souhaiterais que, pour prolonger davantage mes douleurs, chaque endroit de mon corps souffrît, l'un après l'autre, quelque tourment particulier ».

Si Marguerite avait tant de ferveur et d'amour pour son époux Jésus-Christ, il ne manquait pas, de son côté, de lui communiquer les grâces et les faveurs les plus extraordinaires qu'il fait à ses bien-aimées ; car elle eut le don des miracles pendant sa vie et après sa mort et aussi le don de prophétie : elle prédit au roi, son père, qu'il remporterait une glorieuse victoire sur Frédéric, duc d'Autriche, contre qui il menait une puissante armée. Notre-Seigneur la favorisa en outre d'un don si parfait d'oraison que les nuits ne lui étaient pas assez longues pour y satisfaire. De là vient que ses prières étaient accompagnées d'une telle abondance de larmes que ses mouchoirs n'étaient pas suffisants pour les essuyer ; son voile de religieuse en était aussi tout trempé, surtout quand elle entendait lire ou qu'elle méditait la Passion du Sauveur. Alors elle n'était plus à elle-même ; mais bientôt elle jetait les hauts cris, et elle demeurait comme morte. Un jour de vendredi saint, on vit plusieurs fois son corps élevé de terre de plus d'une coudée, ce qui lui est aussi arrivé d'autres jours, particulièrement en la fête de tous les Saints et de l'Assomption de la Vierge ; une autre fois, au temps de l'Avent, un globe de feu parut la nuit sur sa tête tandis qu'elle priait. Ces insignes faveurs font assez connaître que cette vertueuse fille, qui vivait ainsi cachée dans son monastère, était la bien-aimée de Jésus ; cependant elle ne laissa pas, par une permission de Dieu qui voulait éprouver sa fidélité, d'être encore recherchée en mariage, particulièrement par Georges, roi de Bohême. Ce prince, l'ayant voulu voir à cause de sa grande réputation, pria le roi et la reine de Hongrie de le mener au monastère de l'île de Sainte-Marie. Mais aussitôt qu'il vit la princesse, il fut si épris de sa beauté, qu'il la demanda en mariage, à condition, non-seulement de ne prendre aucune dot, mais de lui donner tout son bien avec son royaume, assurant qu'il serait bien aise, dans la vue de cimenter la paix entre leurs États, d'obtenir du Pape la dispense nécessaire.

Le roi, voyant ces grands avantages, en parla à sa fille ; mais elle lui fit cette sage réponse : « Mon père, je me souviens qu'à l'âge de sept ans, vous me fîtes une semblable proposition pour le roi de Pologne, et, vous ne l'avez pas oublié, je vous dis que je désirais être uniquement à celui que vous m'aviez donné pour époux avant même que je vîsse au monde ; comment voulez-vous que maintenant, plus âgée et plus capable de recevoir les grâces de mon Dieu, je change de résolution ? Cessez, je vous prie, mon père, de me détourner davantage de la promesse que j'ai faite de garder ma virginité, et laissez-moi vivre pour celui auquel vous m'avez si saintement consacrée. Car, enfin, je ne fais aucun cas de la couronne ni des richesses, ni des autres avantages que m'offre le roi de Bohême, je préfère le royaume de Jésus-Christ et les délicieuses suavités de sa grâce ; j'aime donc mieux mourir que de consentir à la proposition que vous me faites ». Le roi lui remontra qu'étant son père, elle était obligée de lui obéir, puisque, par un commandement de Dieu, les enfants doivent obéir à leurs parents ; la Sainte repartit généreusement, s'adressant au roi et à la reine : « Quand vous me commanderez des choses qui seront agréables à Dieu, je me ferai gloire de vous obéir, comme à des personnes qui ont autorité sur moi ; mais si vous m'ordonnez de faire ce qui est contre sa sainte volonté, rien ne sera capable de m'y contraindre ; sachant bien que le pouvoir qu'ont les pères et les mères sur leurs enfants ne s'étend point jusqu'à là ». Ces paroles firent connaître au roi et à la reine que la constance de leur sainte fille était invincible, et ainsi ils la laissèrent vivre paisiblement le reste de ses jours dans son monastère. Elle y continua ses exercices de dévotion et de pénitence jusqu'à la vingt-huitième année de son âge, qu'elle prédit à ses sœurs, un an auparavant, devoir être sa dernière. Enfin, le 9 janvier, quoiqu'elle parût être en parfaite santé, elle leur dit positivement que dans dix jours elle ne serait plus au monde, et qu'elle en sortirait le jour de la fête de sainte Prisque. En effet, trois jours avant cette fête, elle tomba en une forte fièvre qui ne lui donna point d'autre loisir que de se disposer à ce dernier passage par la réception des Sacrements et par un continuel entretien avec son Bien-Aimé. Voyant que sa dernière heure était proche, elle récita dévotement le psaume entier : In te, Domine, speravi, Seigneur, j'ai espéré en vous, jusqu'à ces paroles : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains » ; et envoya ainsi heureusement son âme au ciel, l'an 1271, le samedi 18 janvier : elle entrait à peine dans la vingt-huitième année de son âge.

Après le départ de cette belle âme, son corps demeura si beau et si vermeil, et exhala une si agréable odeur que l'archevêque de Strigonie, venu trois jours après pour faire les obsèques, dit tout haut aux religieuses qu'elles ne devaient plus pleurer cette princesse, puisqu'ayant été une Sainte en sa vie, elle était déjà glorieuse dans le ciel. Plus de deux cents miracles qui se sont faits à son tombeau et ailleurs à son invocation sont des preuves encore plus assurées de cette vérité, et elle est honorée comme Sainte par tout le royaume de Hongrie ; bien que les papes, qui avaient commencé le procès de sa canonisation, ne l'aient pas encore déclarée Sainte, avec les cérémonies qui s'observent ordinairement en ces occasions par l'Église romaine.

Le pape Pie II a autorisé son culte en Hongrie. Pie VI, par décret du 28 juillet 1789, étendit à tout l'Ordre de Saint-Dominique la permission de célébrer sa fête. Pie VII permit au clergé de Presbourg d'en réciter l'office, et fixa sa fête au 26 janvier, par décret du 24 août 1804.

On représente sainte Marguerite de Hongrie avec un globe de feu au-dessus de sa tête. On l'invoque contre les inondations, parce que plus d'une fois dans sa vie, elle apaisait les tempêtes, fit reculer les flots du Danube, ouvrit et ferma, par ses prières, les cataractes du ciel. À Presbourg, où les reliques de cette sainte fille de saint Dominique ont été transportées, on l'invoque encore contre les fièvres pernicieuses ou paludéennes : la situation de son monastère au milieu de l'île d'un fleuve explique cette dévotion.

La vie de cette Bienheureuse fut écrite l'an 1540, par le Père Guérin, religieux du même Ordre de Saint-Dominique. Surius l'a transcrite en son premier tome ; et Bollandus, au troisième volume des Acta Sanctorum de ce mois (nouv. éd.). Le R. P. Jean de Sainte-Marie l'a tirée d'un manuscrit qui se gardait en la royale abbaye de Poissy, et l'a insérée parmi les vies des successeurs de cet Ordre ; et, enfin, le R. P. Jean-Baptiste Feuillet, sous-prieur des Jacobins, du grand couvent, le rapporte au premier tome de l'Année dominicaine.