Sainte Catherine Ricci

Catherine, née de la noble famille de Ricci, à Florence, montra dès l'enfance une piété précoce et comme naturelle. Placée au monastère suburbain de Saint-Pierre-de-Monticelli pour y être élevée et formée à la vertu, chaque jour elle priait devant une image du Christ en croix, non sans répandre des larmes; et méditait la Passion, même pendant les heures de récréation. Elle fut ensuite transférée au monastère de Saint-Vincent, de l'Ordre de Saint-Dominique, dans la ville de Prato; et ce fut pendant qu'elle y était qu'elle refusa constamment de retourner à la maison paternelle avant d'avoir reçu l'assurance qu'elle reviendrait au monastère. Enfin, à l'âge de treize ans, méprisant les délices du siècle, elle embrassa la vie religieuse au même monastère.

Sa charité envers Dieu était brûlante, et son oraison presque continuelle: elle y consacrait tout le temps que lui laissaient ses occupations nécessaires et le peu de repos qu'elle prenait; elle amerrissait son corps en le macérant au moyen d'une chaîne de fer et de la flagellation. Très-sobre de nourriture, elle s'abstint de viande durant quarante-huit ans, vivant la plupart du temps de légumes et d'herbes, quelquefois se contentant de pain et d'eau. Désirant le salut du prochain, elle répandait devant Dieu des prières très-ferventes pour la conversion des pêcheurs. Elle fut émue d'une telle compassion pour une âme qui était en purgatoire, qu'on la vit souffrir les douleurs les plus acerbes qui lui furent envoyées du ciel en expiation des peines méritées par cette âme. Sa prudence était rare, son zèle pour l'observance de la règle très-ardent; elle dirigea longtemps les religieuses de son monastère, les formant à la sainteté par l'exemple encore plus que par les exhortations. Dans cet office, elle pratiquait l'humilité jusqu'à s'acquitter des travaux les plus pénibles et les plus bas, jusqu'à se faire la servante dévouée des malades.

Les grâces d'en haut descendirent sur elle avec une profusion extraordinaire: c'est ainsi qu'elle reçut des mains du Sauveur l'anneau des fiançailles et les stigmates sacrés, qui se rendirent extérieurement visibles plus d'une fois. Durant l'espace de plusieurs années, les jeudis et les vendredis, ravie dans la plus sublime extase, elle ressentit habituellement tous les tourments du Rédempteur dans sa passion, les uns après les autres, et par ordre. Étant à Prato, elle vit saint Philippe de Néri, qui était à Rome, et s'entretint avec lui à cette distance. Illustre par le don des extases, des ravissements, des célestes visions et des prophétiques lumières, elle prédit l'avenir et découvrit des choses cachées. Enfin, affaiblie par des maladies graves et munie des sacrements de l'Église, elle s'envola au ciel l'an de Notre-Seigneur 1590, de son âge le soixante-neuvième, le 2 de février. Le souverain Pontife Benoît XIV la mit solennellement au rang des vierges saintes, l'an de notre salut 1746.

On représente sainte Catherine Ricci recevant des mains de Jésus-Christ l'anneau des vierges; ayant une couronne d'épines sur la tête, car dès son enfance on vit son front perlé de plaies sanglantes qui rappelaient le couronnement d'épines; priant devant un crucifix qui s'anime et se détache pour l'embrasser; recevant dans la bouche un jet du lait de la Sainte Vierge. Avant d'entrer en religion, Catherine s'appelait Alexandrine.

---

**Leçons du bréviaire dominicain.**