San Vittore di Marsiglia

Tra le perle che formavano questa ricca corona di santi Martiri, il santis simo Vittore bril très-saint Victor Soldato romano e martire cristiano a Marsiglia nel III secolo. lava di uno splendore più vivo, come un astro che nel cielo oscura lo splendore degli altri astri. La nobiltà della sua origine, la sua fede più illuminata, il suo fervore e la sua reputazione tra noi, infine il suo glorioso combattimento e il trionfo degno del suo nome che riportò contro un mostro più crudele delle bestie più feroci, contro il sang Maximien Imperatore romano associato alle persecuzioni. uinario Massimiano, tutto ha contribuito a renderlo celebre. Massimiano, infatti, più feroce degli altri tiranni, aveva appena sparso il sangue dei Santi in tutto l'universo, e soprattutto in Gallia. Il massa cro troppo noto légion thébéenne Legione cristiana massacrata sotto Massimiano. della legio ne teb Agaune Luogo del martirio della legione tebana. ana, presso Agauno, aveva spaventato la maggior parte dei cristiani. Preceduto da questo terrore, giunge a Marsiglia. L'empio, secondo il linguaggio della Scrittura, veniva a colmare la misura della sua empietà e a terminare, con la sua vita colpevole, la misura dei suoi crimini. Infatti, carnefice assetato di sangue, come se avesse temuto di lasciare un crimine senza caricarne la sua memoria, e contando per nulla tutto ciò che aveva fatto fino ad allora, lo si vide quasi subito dichiarare, con una rabbia forsennata, la guerra alla pietà; condannava i cristiani, se non sacrificavano agli idoli, a perire per le invenzioni della crudeltà più raffinata. Sotto questo spaventoso uragano di persecuzioni, i cuori erano scossi e turbati; l'invincibile Vittore osò solo presentarsi per affrontare il pericolo. Ogni notte, con la sollecitudine di un generale d'armata, percorreva il campo dei santi; vogliamo dire che andava di casa in casa, fortificando i servitori di Dio, e accendendo in tutti i cuori l'amore per la vita eterna e il disprezzo per una morte passeggera.

Con queste opere di zelo, la felice vittima destinata a una morte imminente si preparava al sacrificio. Viene arrestato; è condotto davanti al tribunale dei prefetti. Questi dapprima cercano di persuaderlo con la dolcezza a non disprezzare il culto degli dei, a non respingere, insieme alla consueta paga del soldato, l'amicizia di Cesare, per il culto di un uomo sconosciuto e morto da tempo. Ma subito, Vittore, armandosi delle parole dello Spirito Santo, prova loro con forza invincibile che quelli che chiamano dei non sono che demoni impuri. Quanto alla paga dei suoi servizi e all'amicizia dell'imperatore, risponde che, soldato di Cristo, respinge con orrore ogni vantaggio che sarebbe un'ingiuria al suo re. Infine, dice, il Signore Gesù Cristo è il Figlio onnipotente del Dio altissimo; per amore dell'uomo, di cui veniva a riparare la natura, si è fatto veramente uomo mortale; se gli empi lo hanno messo a morte, è perché lo ha voluto; ma per la potenza della sua virtù divina, è risorto il terzo giorno, è salito ai cieli e ha ricevuto su ogni creatura un impero che nulla potrebbe scuotere. Così Vittore confessava la sua fede. Il suo volto era sicuro e la sua voce aveva tutta l'autorità di una parola libera. Appena ebbe terminato, la folla degli astanti levò verso il cielo un immenso clamore; tutti coprivano di ingiurie il pio confessore di Cristo. Ma, poiché era un personaggio illustre, i prefetti decisero che la sua causa sarebbe stata portata al tribunale dell'imperatore. Informato di tutto, l'imperatore è trasportato egli stesso da un accesso di rabbia che nulla potrebbe comprimere; è impaziente del minimo ritardo e ordina di condurre il santo atleta davanti al suo tribunale.

Il beato Vittore è dunque presentato davanti al tribunale di un imperatore tutto ribollente di collera. Da ogni parte lo si copre di accuse mostruose; si esauriscono tutte le risorse dell'astuzia, tutti i terrori della minaccia, per forzarlo a sacrificare ai demoni.

Il prefetto Asterio si lamentò così con Mass Astérius Prefetto romano a Marsiglia che giudicò Vittore. imiano: «Sono già due mesi che questo Vittore, che è soldato, non vuole ricevere la sua paga e grida di essere cristiano. Essendo stato messo in prigione per miei ordini, è evaso segretamente. Voglio dunque sapere come sia evaso dalla prigione militare, sebbene guardato dai soldati; poiché usciva tutte le notti, a quanto ho appreso. Non avrebbe potuto farlo se non avesse usato malefici». Sentendo queste accuse, Massimiano disse a san Vittore: «Perché non ricevi la paga consueta?» — «Perché non voglio combattere nel secolo», rispose Vittore. — «Come uscivi la notte dalla prigione», chiese Massimiano, «malgrado i soldati che ti guardavano?» — «Non uscivo in segreto», rispose san Vittore, «ma pubblicamente e a porte aperte; non uscivo per passeggiare oziosamente, ma per visitare i malati, cosa che ho sempre avuto l'abitudine di fare. Dio, che favorisce le buone opere, vedendo che una guardia empia mi impediva di uscire, inviava il suo angelo che apriva le porte, chiuse con cura, e malgrado la vigilanza delle guardie, mi dava i mezzi per uscire ed entrare liberamente».

Il Martire sentì fortificarsi il suo coraggio nell'udire le minacce che gli venivano rivolte. Era come familiarizzato con le sofferenze e poteva trionfare su tutti i tormenti. Non temeva di essere tolto dalla terra e si vedeva già annoverato tra i cittadini della patria celeste. Animato da una improvvisa ispirazione dello Spirito Santo, confuse il barbaro imperatore e tutti i giudici che lo assistevano con rara prudenza e grande forza d'animo. Con ragionamenti semplici e chiari ridusse al nulla il culto degli idoli e provò pubblicamente, con ragioni evidenti, che Nostro Signore Gesù Cristo è il vero Dio.

Allora il sacrilego Cesare, più crudele di una bestia feroce, più malvagio del serpente, cede alla rabbia che lo trasporta; i fuochi di Satana sono accesi nel suo cuore. Ordina di trascinare per tutta la città il santo Martire, dopo aver stretto fortemente i suoi legami. Pretendeva di vendicare così, con l'ignominia del supplizio, le ingiurie fatte ai suoi dei e, allo stesso tempo, spaventare i cuori dei fedeli. Appena la sentenza fu pronunciata, la folla cieca e barbara applaudì con un grande grido; e tutti si precipitarono a frotte per godersi lo spettacolo. Mentre l'atleta di Cristo, con i piedi e le braccia legati, veniva trascinato attraverso la città, mani sacrileghe, lingue esercitate alla calunnia, tutti, ciascuno secondo il proprio potere, volevano aumentare il supplizio; ci si sarebbe creduti grandemente colpevoli se non si fosse venuto ad aggiungere alle ingiurie di cui era accasciato.

Quando il beato Vittore, in questo spettacolo derisorio e crudele, ebbe saziato la curiosità di un popolo barbaro, fu ricondotto di nuovo, sanguinante e lacerato, davanti al tribunale dei prefetti, e si raddoppiarono le istanze per farlo acconsentire a rinnegare Cristo e ad adorare i falsi dei. Credevano che i tormenti, le ingiurie e le grida del popolo avessero stancato la sua costanza e abbattuto la sua anima, che non avrebbe più rischiato quelli che chiamavano vani discorsi, dopo aver appreso per una crudele esperienza a pensare a sé. Per questo gli rimproverarono con amarezza di aver insultato Cesare e la repubblica tutta intera. Poi aggiunsero che era l'ultimo grado della follia, e il più grande dei mali, disprezzare l'amicizia, la familiarità di tutti gli dei e degli invincibili imperatori; sacrificare tutti i piaceri del mondo, la gloria e l'onore; e infine un bene più dolce persino di tutti questi beni, la vita del corpo; e ciò per qualcosa che non si è mai visto; provocare contro di sé, senza ragione, l'ira degli uomini e di tutti gli dei; infine, correre alla morte, quando soprattutto bisogna ancora acquistarla con i più crudeli supplizi e immergere nel dolore i propri amici più cari. Del resto, deve sapere già per esperienza quanto gli importi abbracciare una risoluzione più saggia; non deve disprezzare gli dei la cui maestà brilla di così vivo splendore nei templi, e di cui tutti gli uomini risentono i benefici. La venerabile antichità li ha sempre adorati; i più grandi principi li onorano; e tale è la loro potenza che, se ci sono propizi, tutti gli esseri saranno nella gioia, mentre se ci fossero contrari, il mondo stesso non saprebbe sussistere. Inoltre, la ragione gli fa un dovere di rinunciare prontamente a un uomo che, durante la sua vita, fu sempre poverissimo, e la cui morte ha dimostrato l'impotenza. Se lo farà, oltre al vantaggio di sfuggire ai pericoli che lo minacciano, essi, i suoi giudici, gli promettono di farlo godere dell'intima amicizia di Cesare e dei più grandi onori. Ma se respinge questi favori, lo si farà entrare immediatamente in quella gloria del suo Cristo, che nessuno ha mai visto; ma vi entrerà per la strada che Cristo stesso ha seguito, attraverso i disprezzi, attraverso i tormenti più atroci, diventando l'obbrobrio e l'abiezione di tutto il popolo.

A questi discorsi perfidi, il Martire, che già era uscito pienamente vincitore dal suo primo combattimento, divenne tutt'a un tratto l'organo dello Spirito Santo, con un coraggio intrepido di cui nulla poteva stancare la costanza; forte della potenza di Dio che lo sosteneva, rispose in questi termini ai discorsi dei suoi giudici: «Se qui si tratta solo delle pretese ingiurie che avrei fatto a Cesare e alla repubblica, dichiaro che non ho mai nuociuto alla repubblica, né a Cesare. Mai ho recato offesa all'onore dell'impero; mai ho rifiutato di difenderlo. Tutti i giorni offro con zelo religioso sacrifici per la salvezza di Cesare e di tutto l'impero. Tutti i giorni davanti a Dio, immolo ostie spirituali per la prosperità della repubblica. Ma credo che tutto il mondo guarderebbe con ragione, come la più strana follia, l'amare una cosa con tale eccesso da preferirla a un'altra migliore. Che sarà, se questa cosa è di tale natura che non potete possederla quanto vorreste; che anche possedendola, non potete goderne senza timore; e che infine, nonostante tutte le vostre cure, non potete conservarla? Mentre l'altra, cento volte migliore, che si sacrifica, si lascia possedere pienamente, non appena la si desidera, dona a chi la possiede una gioia libera da ogni inquietudine, perché non conosce termine e non è soggetta ad alcuna defaillance; perché la violenza non la distruggerà e mai il disgusto la farà ripudiare. Per questo, secondo il parere di una ragione più illuminata e al giudizio di tutti gli uomini saggi, l'amicizia dei principi, i piaceri del mondo, la gloria, gli onori, la salute del corpo, l'affetto dei parenti e tutti gli altri beni della stessa natura, infine questa vita temporale stessa che non si ottiene con i desideri, che non si possiede senza inquietudine e che non si saprebbe conservare a lungo; questi beni, dico, al giudizio di tutti gli uomini, devono essere disprezzati, se li si confronta alle gioie ineffabili e permanenti della vita eterna, agli abbracci pieni di tenerezza del Creatore di tutte le cose. Amarlo, questo Dio sovrano, è possederlo; e possederlo è godere con lui di tutti i beni. Non affliggetevi dunque di aver rinunciato per un momento a questi vantaggi del mondo; in cambio di questo leggero sacrificio, godrete un giorno di beni incomparabilmente migliori. I tormenti, d'altronde, non meritano questo nome; quando spengono i supplizi eterni, bisogna chiamarli rinfreschi salutari, e non chiamare più morte, ma bevanda divina, ciò che ci fa passare da questo mondo alla vita beata.

«Non c'è nulla di più insensato, ne attesto la vostra coscienza, nulla di più stupido di colui che, senza ragione, disprezza un così grande bene, per onorare come un dio, con tutto lo zelo della pietà, il nemico manifesto della sua vita, sapendo bene che dopo la sua morte non ne ritirerà per ricompensa che la morte eterna e supplizi senza fine che la lingua non saprebbe esprimere. È infatti un più crudele nemico della vita umana colui che insegna a compiere, e persuade con il suo esempio, le azioni più vergognose e più giustamente punite con l'ultimo supplizio dalle leggi di questo mondo? E non è forse insegnare un'azione quella di ordinare di raccontarla pubblicamente, e di farne cantare le lodi? Ora, è questo che fanno i vostri dei, i vostri più grandi dei. I loro crimini, non solo hanno voluto che si raccontassero in pubblico; ma ancora li fanno rappresentare sui teatri, cantare e celebrare nei templi con le lodi più magnifiche.

A chi di voi è permesso ignorare le funeste rapine, e, per quanto è stato in suo potere, gli orribili parricidi del grande Giove? Chi non conosce i suoi innumerevoli attentati al pudore, i suoi adulteri segreti o pubblici, fraudolenti o violenti? La crudeltà della regina degli dei, della sorella di Giove, e i suoi incesti con il fratello, sono dunque sepolti nell'oblio? Non è forse alla luce del sole che si mostrano l'implacabile ferocia di Marte, le turpitudini di un Priapo osceno, di una Venere infame? Ricorderò dee come la Febbre e il Pallore, e tutto questo gregge di divinità simili, che voi stessi chiamate gli dei malvagi e nemici della salute dell'uomo? Ho vergogna di parlare degli dei Stercutius, delle dee Cloacina, e di mille altri mostri, che riducono i loro infelici adoratori alla vergogna di venerare cloache e fogne, i degni templi di simili divinità.

«È dunque evidente che tra tutti i nemici degli uomini non ce ne sono di più violenti e di più crudeli dei vostri grandi dei, di cui avete dovuto consacrare e affermare la maestà con il legno, la pietra o il bronzo, che i topi o gli uccelli sporcano tutti i giorni nei vostri templi. I loro adoratori ne conoscono i malefici, ma non ne hanno provato i benefici; e questa infelice antichità di cui siete fieri è perita onorandoli. Piaccia al cielo dunque che i vostri principi cercassero di assicurarsi un regno più felice, facendoli sparire, poiché i favori di questi dei meritano a coloro che proteggono di essere giustamente condannati a morte, mentre più sono irritati, più rifiorisce nel mondo l'innocenza, l'onore e la giustizia! Infatti, non possono mostrarsi propizi che a coloro che somigliano loro, e non a coloro che sono loro contrari; poiché tra le cose contrarie ogni unione è impossibile. Ora, coloro che somigliano loro, la sovrana giustizia fin da allora li stermina da questo mondo con la macchia più vergognosa; e persino la sola equità della coscienza umana non fa loro sperare dopo la vita che i supplizi di una morte eterna, poiché non c'è nessuno, per quanto insensato sia, che voglia accordare la beatitudine al crimine. Resta dunque da concludere che, se non possono mai essere felici, ciò che li attende dopo questa vita è l'eterna infelicità nella morte. Così, poiché i vostri dei, avversari naturali di coloro che non somigliano loro, sono i mortali nemici di coloro che si rendono simili a loro, è stabilito nella maniera più evidente che nessuno deve onorarli; il loro culto, ancora una volta, che sempre è un obbrobrio per i viventi, avendo per ricompensa in questa vita e dopo la morte la più estrema delle miserie. D'altronde, non saprebbe esserci ragione di temere esseri di cui non si può aver da temere che le buone grazie.

«Ma con quale amore e quale venerazione dobbiamo adorare colui che, quando eravamo suoi nemici, ci ha amati per primo; che ci ha rivelato le frodi delle vostre divinità infami, e per strapparci al loro giogo, rivestendo la nostra natura umana, senza diminuire la sua divinità, si è mostrato Dio, ma Dio fatto uomo dimorante in mezzo a noi? Eravamo poveri, e per arricchirci, lui, la fonte di ogni ricchezza, ha abbracciato la nostra povertà, facendosi il più povero di noi tutti. La sua vita in mezzo agli uomini è stata per noi l'esempio di ogni virtù e di ogni santità; e, con la sua morte che non aveva meritato, ha distrutto per sempre la morte che avevamo meritato con i nostri crimini; poiché i vostri dei, o piuttosto i vostri demoni crudeli, attaccando ingiustamente l'innocente nascosto sotto il velo della nostra infermità, hanno giustamente perduto il loro potere su coloro che avevano incatenato con i loro inganni. Oh! com'è ricca questa povertà che insultate! Quando lo ha voluto, con un solo comando della sua volontà, ha riempito di pesci diverse barche, e saziato, con cinque pani, cinquemila uomini. Oh! com'è forte la debolezza che ha guarito nei suoi discepoli tutte le debolezze e tutte le infermità! Oh! quale morte vivificante quella che ha risuscitato tanti morti! E per paura che si elevi in voi qualche dubbio sulla verità di questi miracoli, guardate come sono stati predetti fin dal principio e confermati da innumerevoli meraviglie di cui ogni creatura rende un eclatante testimonianza.

«Oh! se consideraste attentamente quanto è grande colui a cui tutto il mondo obbedisce, quanto è perfetto colui in cui tutto è desiderabile, in cui nulla può essere soggetto a biasimo, in cui tutto è degno di lodi, la cui carità accoglie tutti gli uomini e di cui nessuno evita il giudizio! Cosa c'è di più santo della sua vita? di più vero della sua dottrina? di più utile delle sue promesse? di più terribile delle sue minacce? Cosa c'è di più sicuro della sua protezione? di più prezioso della sua amicizia? di più inebriante della sua gloria? Tra i vostri dei, qual è quello che somiglia a lui, o che solo merita di essergli paragonato? Tutti gli dei delle nazioni sono demoni; ma il nostro è il Dio che ha fatto i cieli. Anche gli dei delle nazioni sono stati condannati al fuoco eterno, trascinando con loro i loro adoratori, secondo quanto è scritto in un santo Profeta: Che gli dei che non hanno fatto il cielo e la terra scompaiano dalla terra. E altrove: Siano confusi coloro che adorano statue; e ancora: Voi li precipiterete nel fuoco; periranno nella miseria. Ma per il vero Dio, il santo Profeta ha detto: Il nostro Dio è al di sopra di tutti gli dei; ciò che ha voluto, lo ha fatto in cielo e sulla terra, e nel mare e negli abissi. Per questo lo stesso Profeta ha concluso: Beati coloro che temono il Signore e che camminano nelle sue vie; poiché i sudditi fedeli condividono la gloria del loro re.

«Ecco perché, pieni di fiducia, accettiamo volentieri la morte per rendere testimonianza al suo nome; e l'esempio delle nostre sofferenze mostra quanto la nostra speranza sia certa. Voi dunque, personaggi illustrissimi, uomini della scienza, presso cui domina uno spirito elevato e una ragione potente, sospendete un istante le ispirazioni dell'animosità e dell'odio, pesate in un giusto esame le ragioni delle due parti, e non abbandonatevi più a lungo ai vostri più mortali nemici, a demoni che sono dannati e che vi dannano, disonorandovi; la somiglianza divina che è in voi fa la vostra gloria; non sacrificatela alle oscene turpitudini di questi dei, se non volete condividere la loro dannazione. Obbedite al santissimo, all'altissimo, al giustissimo, al clementissimo Creatore; egli è onnipotente, ed è vostro amico; se lo ascoltate, la sua umiltà vi esalterà; la sua povertà vi arricchirà e la sua morte vi renderà la vita. Oggi vi chiama con salutari avvertimenti, vi invita con le ricompense che propone, affinché possiate presto essere ricevuti nella sua eterna gloria e godere per sempre della sua amicizia».

Dopo questo discorso del Martire, i giudici empi, sopraffatti dal peso delle sue ragioni, esclamarono: «Ebbene! Vittore, non cesserai dunque di filosofare? Ti è data la scelta: o placare gli dei, o perire della morte più atroce». Vittore rispose: «Poiché potete ancora farci una simile proposta, è nostro dovere confermare con i nostri esempi ciò che le nostre parole hanno insegnato. Io disprezzo i vostri dei, io confesso Cristo. Sottomettetemi a tutti i supplizi, riunite contro di me tutti i tormenti». Irritati da queste risposte, i sacrileghi prefetti si contesero il piacere barbaro di lacerare il corpo del Martire, sforzandosi di superarsi l'un l'altro in crudeltà. Presto la disputa si inasprì, si divisero; Euticio infine fu allontanato, e la sorte lasciò all'altro giudice il piacere che ambiva di far soffrire un Martire. Asterio (questo era il suo nome) ordinò dunque subito di stendere sul cavalletto il soldato di Cristo. L'ordine fu eseguito; ma nel mezzo di queste lunghe e crudeli torture, Vittore, alzando gli occhi al cielo, chiedeva una pia rassegnazione a Dio Padre misericordiosissimo, al quale solo appartiene di darla. Il clementissimo Gesù non poté resistere più a lungo; apparve al suo Martire, tenendo in mano il glorioso stendardo del combattimento, il trofeo della vittoria, la croce. Veniva per consolarlo. «La pace sia con te, nostro generoso Vittore», gli disse; «io sono Gesù; sono io che soffro nei miei Santi le ingiurie e i tormenti. Combatti da soldato coraggioso, sii forte e costante; io sono con te per essere il tuo fermo sostegno nel combattimento e il tuo fedele remuneratore dopo la vittoria, nel seno del mio regno». A questa voce del Salvatore, ogni dolore svanì all'istante, e i tormenti persero la loro energia. Vittore, col cuore dilatato dalla gioia che esplodeva in tutti i suoi tratti, celebrò le lodi del suo Dio; effuse dalla sua anima immense azioni di grazie al divino consolatore che lo aveva visitato.

Tuttavia le forze dei crudeli littori si esaurivano, ed essi vedevano che non avevano guadagnato nulla su un Martire che sovrabbondava di gioia nelle sofferenze. Il giudice iniquo lo fece dunque staccare dal cavalletto e rinchiudere, sotto la guardia dei soldati, nella prigione più oscura. Ma il misericordiosissimo Gesù, ricordandosi della sua promessa, inviò nel mezzo della notte degli Angeli per visitare il suo soldato. Subito le porte della prigione si aprirono da sole, le ombre furono dissipate, e una luce celeste più brillante del giorno illuminò tutta la prigione. Il Martire, a questa vista, fremendo di allegrezza, cantò le lodi del Signore con gli angeli che lo consolavano con ineffabili dolcezze. I soldati, dal canto loro, scorgendo lo splendore di una luce così viva, si prostrarono con rispetto ai piedi del Santo; implorarono il perdono e chiesero il battesimo. Pressato dalla circostanza, li istruì in fretta, fece venire dei sacerdoti e, quella stessa notte, li condusse al mare, li fece battezzare e li ricevette dalle sue proprie mani all'uscita dal bagno sacro. Il giorno seguente, fin dal mattino, si sparse la voce della conversione dei beati soldati Alessandro, Feliciano e Longino; è così che veniv ano chiam Alexandre Soldato romano convertito da Vittore e martire. at i. A que Félicien Martire di Agen, fratello di Primo. sta notizi Longin Soldato romano convertito da Vittore e martire. a, Massimiano fu infiammato di furore, pubblicò crudeli sentenze: Vittore è l'autore di queste conversioni, il suo supplizio sarà più terribile; quanto ai soldati, dovranno sacrificare agli idoli o essere puniti di morte.

Si stava per cominciare dai nuovi soldati di Cristo; ecco perché Vittore, prima di inviarli al combattimento, volle fortificare il loro coraggio, e parlò loro in questi termini: «Generosi compagni d'armi, o voi, miei gloriosi precursori nella lotta, è ora che occorre coraggio, ora che c'è bisogno di tutta la vostra costanza. Avete appena giurato fedeltà all'imperatore del cielo, sappiate conservargliela da uomini di cuore. Il combattimento comincia, ecco il nemico. Egli vuole, con un attacco improvviso, sorprendere la vostra inesperienza in queste lotte dove entrate per la prima volta. Spera di trovarvi senza difesa e di gloriarsi di aver tolto dalle vostre mani la palma della vittoria. Ma no, fratelli diletti, non è dalle mani della negligenza e della viltà che avete ricevuto la vostra armatura; avete imparato meglio a conoscere Cristo. I combattimenti non vi sono estranei, non avete perduto il vostro titolo di soldati; avete soltanto cambiato bandiera. Mostrate al nostro Re, che vi ha scelti, a quali soldati ha affidato la sua prima linea di battaglia; che i nemici che vi attaccano imparino a conoscervi, che sentano che non siete degenerati. Il vostro capo ha mostrato per il vostro valore una grande stima quando vi ha affidato, a voi, nuove reclute, il posto più importante, e si è riposato sul vostro coraggio del primo risultato della lotta. Che le guerre non vi spaventino, voi che avete sempre imparato la guerra. Non lasciatevi sedurre da ciò che perisce, quando vedete già davanti a voi i beni eterni. Non avete più che da afferrarli con coraggio; sono i ranghi nemici che bisogna attraversare per averli. Se la condizione vi sembra dura, pensate che questi ranghi, il nostro Re li ha attraversati prima di voi.

«Non è una bocca straniera, è lui stesso che ce lo insegna; ascoltate: Avrete da soffrire nel mondo; ma abbiate fiducia, io ho vinto il mondo. A lui dunque, a lui, sempre con fiducia, che i vostri cuori e le vostre voci indirizzino le loro preghiere nel mezzo dei tormenti. Se lo invocate con fede, la sua fedeltà non vi mancherà; poiché egli ne ha fatto la promessa a tutti i suoi dicendo loro: Ecco che io sono con voi fino alla consumazione dei secoli. Del resto, io stesso mi darò come esempio della verità di queste parole divine. Mentre, ieri, sospeso al cavalletto, ero lacerato da intollerabili dolori, ho implorato con le mie lacrime il nostro misericordioso Signore, ed ecco che subito mi è apparso portando nelle sue mani il segno glorioso della nostra redenzione, e mi ha detto: Che la pace sia con te, Vittore; non temere nulla; io sono Gesù, che soffro nei miei Santi le loro ingiurie e i loro tormenti. A questa voce, ho sentito spandersi in tutto il mio essere una così grande forza, che i supplizi non sono stati più nulla per me. Ecco perché, fratelli diletti, ricordatevi di colui che si è fatto vostra forza. Gli occhi fissi sul Signore Gesù, creatore di tutte le cose, considerate la strada che ha seguito, il termine dove è arrivato; e non lasciatevi spaventare dalle vane minacce dei mortali, quando avete davanti a voi la società degli angeli immortali che vi è promessa. Soffrite questi supplizi di un istante, al fine di poter conquistare da vincitori dei tesori immortali. Un tempo, avreste preferito perire piuttosto che essere vinti, sebbene quella morte fosse stata per voi la morte eterna; oggi, ve ne scongiuro, non rifiutate una vittoria che vi assicurerà un regno per tutta l'eternità».

Tuttavia, erano stati inviati dei satelliti per prelevare e trascinare al Foro il beato Vittore, con i generosi soldati che le sue parole avevano appena armato per il combattimento. La voce si sparse, e subito la città quasi intera si precipitò a gara per godere di questo spettacolo. Negli uni, era un furore cieco e insensato; altri, animati da un miglior spirito, desideravano vedere la lotta del santo Martire contro il diavolo. La folla confusa del popolo che accorreva da ogni parte si mescolava in tumulto; l'aria era riempita di clamori rumorosi. Da ogni lato si lanciavano contro il santo Martire le maledizioni e le ingiurie; ma egli opponeva a tutti questi strali un coraggio tanto più indomabile. Gli empi volevano costringerlo a richiamare al culto degli dei i soldati che ne aveva distolti. «Non mi è permesso», rispose, «distruggere ciò che io stesso ho edificato». Si interrogarono dunque i beati soldati Alessandro, Feliciano e Longino; essi perseverarono fedelmente nella confessione di Cristo. Presto, per ordine dell'imperatore, la spada troncò loro la testa. Così, con il sacrificio dei loro corpi mortali, hanno conquistato la vita per l'eternità.

Quando san Vittore vide i beati soldati consegnati alla morte, supplicò il Signore, con voce bagnata di lacrime, di degnarsi di associarlo al loro martirio e alla loro gloria, poiché egli era stato, dopo Dio, l'autore della loro fede e della generosa testimonianza che avevano appena reso. Il popolo, nell'udirlo, lanciò subito grida di furore e i colpi piovevano da ogni parte sul glorioso Martire. Per la seconda volta, lo sospesero al cavalletto e lo torturarono crudelmente a colpi di bastone e di nervi di bue. Ma alla fine, i carnefici, vinti dalla sua costanza, lo ricondussero in prigione. Vi rimase tre giorni, perseverando nella preghiera e raccomandando al Signore il suo martirio con grande contrizione di cuore e abbondanti lacrime.

Alla notizia della costanza del beato Vittore, il crudele Cesare, come un carnefice più furioso degli altri, e che si è riservato per sferrare il colpo finale, ordinò che si conducesse la sua vittima. Nell'interrogatorio, il Martire, perseverando nella sua fede, confessò il vero Dio come aveva sempre fatto. Per questo il furore e la rabbia si scatenarono ancora una volta contro il soldato di Cristo; si rinnovarono contro di lui le minacce, i terrori, le maledizioni, gli insulti. Tuttavia Massimiano si fece portare un altare di Giove. In un momento lo si eresse davanti a lui, e un sacerdote sacrilego era lì, pronto per il sacrificio. Poi l'imperatore disse al beato Vittore: «Brucia dell'incenso, placa Giove e sii nostro amico». A queste parole, il generoso soldato di Cristo, infiammato dai celesti ardori dello Spirito Santo e non potendo contenere più a lungo il suo zelo, si avvicinò all'altare come per sacrificare; con un calcio, lo tolse dalla mano del sacerdote che vi si teneva appoggiato e lo stese a terra. Subito l'odioso imperatore gli fece tagliare il piede. Il Martire offrì questo membro al Signore Gesù Cristo, suo Dio e suo re, come un profumo di soave odore, servendo da primizie al sacrificio di tutto il suo corpo.

Infine, giunse il momento in cui egli sta per rendere al Signore il suo corpo e la sua anima. Secondo un ordine dell'imperatore, lo si conduce verso la macina di un mulino. Egli vi cammina con passo gioioso e svelto, come se non avesse ancora sofferto nulla. I crudeli littori, eseguendo la sentenza dell'odioso e barbaro tiranno, gettano il corpo del glorioso Martire sotto quella macina che deve stritolarlo in un istante nella sua rotazione rapida. Il frumento scelto del Signore è infatti macinato senza pietà; le felici ossa dell'invincibile Martire sono crudelmente spezzate. Ma la macchina è all'improvviso divinamente rovesciata, e il Martire sembrava respirare ancora. I carnefici, per rendere la vittoria piena e perfetta, troncarono con la spada quella testa consacrata da tante coraggiose testimonianze rese al Signore, e glorificata da tanti e così grandi combattimenti. Nello stesso istante, si udì scendere dal cielo, sopra il Martire, una voce che diceva: «Hai vinto, beato Vittore, hai vinto!»

Dopo l'esecuzione, lo sciagurato Massimiano, in cui i demoni si erano fatti come un odioso santuario, sperò di vincere finalmente coloro che fino ad allora lo avevano vinto, e di trionfare su di loro dopo la loro morte; ma era un nuovo lustro che stava per aggiungere alla gloria dei Martiri. Per impedire che venissero loro resi gli onori della sepoltura, ordinò di gettare i loro corpi in pasto ai pesci, nel braccio di mare che cinge la città dal lato del mezzogiorno. La paterna tenerezza del Signore aveva disegni ben diversi. Al fine di assicurare ai suoi Santi un culto e degli onori, e ai fedeli, nel corso dei secoli, una protezione potente, fece scivolare rapidamente sulle onde, per il ministero degli angeli, i corpi dei Santi, che furono lasciati intatti sulla riva opposta. Lì, i cristiani li seppellirono in una cripta scavata nella pietra viva con una certa eleganza, e non senza molta fatica. Dio li onorò con un gran numero di miracoli; e i loro meriti ottengono a coloro che li invocano piamente molti benefici, nel nome di Gesù Cristo nostro Dio e nostro Signore, a cui siano lode eterna e potenza, onore e impero, con Dio Padre e lo Spirito Santo, nei secoli dei secoli. Amen.

Numerosi miracoli furono compiuti presso la tomba di san Vittore non appena le sue venerabili spoglie vi furono sepolte, ci dice l'autore degli Atti del suo martirio. Poiché sarebbe troppo lungo riferirli tutti, ci accontenteremo di scegliere i più leggendari.

Un uomo, al tempo stesso molto ricco e molto virtuoso, forniva nella sua casa il nutrimento temporale a un povero di nome Avito, nella speranza della ricompensa eterna. Al fine di partecipare un giorno all'abbondanza dei suoi meriti, sostentava la sua indigenza con le sue ricchezze. Questo Avito non era solo ridotto a un'estrema miseria, aveva anche perso quasi interamente la vista, senza speranza di recuperarla. Il suo benefattore non si accontentava di fornirgli il nutrimento che gli era necessario, gli testimoniava anche la sua tenera compassione procurandogli tutti i rimedi che potevano alleviare i suoi occhi malati. Poiché i rimedi materiali erano tutti impotenti, ricorse alla preghiera e all'intercessione dei Santi. Secondo i suoi consigli, Avito fece numerosi pellegrinaggi ai vari luoghi dove si conservavano sante reliquie, ma la sua infermità non ne ricevette alcun sollievo. Si disperava e si affliggeva. Il suo benefattore, avendo appreso le numerose guarigioni ottenute da vari malati presso la tomba di san Vittore, esortò il suo povero cieco a venerare le reliquie del glorioso martire, e si offrì di condurlo fino nella cripta. Avito aveva risolto di non tentare più nulla per ottenere un'impossibile guarigione; ma, vinto dalla carità pressante di colui che lo colmava di testimonianze di affetto, si lasciò condurre davanti alla tomba di san Vittore. Lì, il suo benefattore e lui si inginocchiarono e pregarono a lungo con molto fervore. Quando Avito si rialzò, era guarito. Se ne tornò gioioso e benedicendo Dio, non avendo bisogno di nessuno per guidare i suoi passi.

Una donna, a cui la morte aveva tolto da tempo il marito, non aveva altro sostegno che una figlia unica, la cui pietà filiale consolava la sua tristezza. Ma questa figlia si ammalò e, dopo alcuni giorni di sofferenza, rese l'ultimo respiro. Il dolore di sua madre fu senza misura. Respinse ogni consolazione, non volle ascoltare alcun consiglio, divenne come priva di ragione. Le lacrime, i singhiozzi, i sospiri sono dapprima la sola espressione del suo dolore immenso. Presto proferisce parole e lancia grida; invoca Dio; chiama sua figlia; implora i Santi. Il nome di san Vittore si presenta allora alla sua memoria e si ricorda di tutti i prodigi ammirevoli che Dio ha degnato operare per le sue reliquie. Ricorre alla sua intercessione e lo prega con tutto il suo cuore. Rivolgendosi a lui, nella veemenza delle sue preghiere, esclama: «Io so, beato Vittore, io so, infelice donna che sono, qual è il vostro potere presso l'Altissimo. So quali benefici avete accordato ad altre sventurate e qual è la vostra bontà per coloro che vi implorano. Che la mia povera anima, o beato martire, provi l'estensione dei vostri meriti presso Dio. Perdendo mia figlia, ho perso la mia ultima consolazione. Se lo voleste, o Vittore, otterreste facilmente dalla misericordia di Dio la grazia che desidero». Tuttavia tutto fu disposto per i funerali. I vicini erano accorsi; avevano passato la notte in preghiere presso il corpo della giovane. Giunse il momento di renderle i pii doveri della sepoltura; mani amiche la portarono al cimitero. Sua madre accompagnò il corteo funebre lanciando grida di dolore e di disperazione. Quando si fu arrivati presso la fossa che doveva ricevere il cadavere, la madre, addolorata e defaillante, si precipitò sul corpo gelato di sua figlia, abbracciandola con delirio, ridicendo il suo nome con una voce interrotta dai singhiozzi: «O mia figlia cara», esclamò, «o luce dei miei occhi, o gioia della mia vecchiaia, dovevo sopravviverti? Se non ho potuto precederti nella tomba, che almeno io non tardi a seguirti!». Tutto a un tratto, mentre esprime così il suo dolore amaro, il cadavere della giovane si agita. Si direbbe che abbia appena sentito la voce del Salvatore dirle: «Alzati, te lo ordino». In presenza di una folla numerosa, i cui occhi rapiti seguono con stupore i suoi movimenti, colei che era morta torna alla vita. Si drizza nella sua bara. Conoscendo la causa del lutto che la circonda, chiama sua madre e l'esorta a rallegrarsi. Quali furono i trasporti dell'infelice madre nel ricevere tra le sue braccia sua figlia resuscitata! In presenza di un simile miracolo, chi potrebbe non riconoscere la potenza di Dio e l'intercessione di san Vittore? La madre, il cui dolore ha lasciato il posto alla gioia più viva, si dirige verso la chiesa di San Vittore, con sua figlia e colui che l'ha tenuta al fonte sacro. I testimoni di questa meravigliosa risurrezione li accompagnano, e tutti insieme rendono a Dio e al santo martire ferventi azioni di grazie.

Una donna di malaffare, chiamata Giulia, che si trascinava da tempo nel fango della lussuria, entrò con tanta presunzione quanta irriverenza in questa cripta dove sono conservati i corpi dei Santi. Una punizione divina mostrò presto che non aveva varcato la soglia di questo luogo sacro né per un sentimento di venerazione, né per un incidente involontario: perse la vista nello stesso istante, colpita da una completa cecità. Questo castigo, che affliggeva il suo corpo, doveva essere un bene per la sua anima. Questa infelice, o piuttosto questa felice donna, si sentì illuminata interiormente mentre le tenebre l'avvolgevano all'esterno. Comprese tutto a un tratto in quale accecamento spirituale aveva vissuto fino allora. Invece di deplorare la sventura che l'aveva appena colpita, non pensò che a pentirsi della vita colpevole che aveva condotto con tanta follia. Detestò i suoi crimini passati; promise a Dio di vivere castamente in futuro. Di più, fece voto, se avesse recuperato la vista, di trascorrere il resto dei suoi giorni all'ombra di un chiostro, consacrata al servizio di Dio. Tale fu il fervore della sua preghiera, che la vista le fu interamente resa. Si affrettò subito ad adempiere il voto che aveva pronunciato. Ricevette il velo religioso, divenne tanto pia quanto era stata dissipata, e diede fino alla fine della sua vita l'esempio delle più ammirevoli virtù.

La domenica delle Palme, mentre il popolo si recava in processione alla chiesa del beato apostolo Andrea per benedire i fiori, così come si è soliti fare quel giorno, portando con molto rispetto e devozione la testa di san Vittore in una cassa di legno, un custode della Chiesa, eccitato da uno strano spirito di blasfemia, cominciò tutto a un tratto a spargere con malvagità il veleno delle sue parole. Si faceva beffe della devozione del popolo, dicendo che era superstizioso rendere tanti onori a un pezzo di legno inutile, e che non c'era nulla nella cassa che fosse degno di tanta venerazione. Presto un castigo celeste punì questo disprezzatore delle cose sante. Uno dei suoi occhi fu colpito da cecità, e la sua bocca, orribilmente deformata, si estese dal lato sinistro fino all'orecchio. Lo sciagurato, coperto di vergogna e sofferente molto, si pentì della sua colpa e chiese pubblicamente perdono delle sue bestemmie. Promise che, se avesse recuperato la salute per l'intercessione del santo martire, sarebbe stato per tutto il resto della sua vita devoto alla gloria del suo culto. Le sue preghiere, sebbene vive e pressanti, non ottennero subito il loro effetto. Doveva portare per qualche tempo il castigo della sua colpa. Passò un anno intero nella sua umiliazione e nel suo dolore. Infine, il corso dell'anno riportando la domenica delle Palme, il popolo, secondo l'uso, si recò ancora alla chiesa di Sant'Andrea portando le reliquie di san Vittore. Lo sciagurato, stando sul passaggio della processione, esclamò: «O beato san Vittore, perdonatemi la mia empietà; illuminate il mio occhio accecato; rendete alla mia bocca la sua forma prima. Ho sofferto abbastanza! Vi prometto di consacrarmi tutto intero al vostro servizio se esaudite la mia preghiera». Subito la bontà divina ebbe pietà di questo sventurato e, a causa del suo pentimento, lo rimise nello stato in cui era prima delle sue bestemmie. Ringraziò Dio di questo beneficio e, per tutto il resto della sua vita, ebbe molta devozione per il culto del beato martire.

Un uomo, al tempo stesso povero di beni e di spirito, vide in sogno un guerriero, dal volto radioso, dalle vesti sfolgoranti, che gli rivolse questi rimproveri severi: «Perché questa negligenza? Perché sei più pigro degli altri? Perché non ti affretti ad andare, anche tu, alla chiesa della beata Maria sempre Vergine per offrirvi le tue preghiere?». Quest'uomo si svegliò, spaventato da ciò che aveva appena visto e sentito, e si affrettò a recarsi alla chiesa di San Vittore; ma diminuendo il suo spavento, la pigrizia lo vinse, si coricò di nuovo e si riaddormentò. San Vittore gli apparve una seconda volta, gli parlò più severamente e gli ordinò di portare alla chiesa, invece di un cero, una bacchetta di ferro che aveva in un angolo della sua casa. Quest'uomo, questa volta, non pensò di disobbedire alla voce che aveva turbato il suo sonno. Cercò la sua bacchetta di ferro e, avendola trovata, corse a passo affrettato verso la chiesa, che era già riempita da una folla innumerevole. Era la notte che precedeva il giorno della festa di San Vittore. Secondo l'uso della Provenza, il popolo si era radunato nella chiesa, per passarvi tutta quella notte in una veglia pia, recitando preghiere e cantando le lodi del santo Martire. Ciascuno degli assistenti teneva in mano un cero acceso. Questa moltitudine di fiaccole trasformava in giorno radioso le tenebre della notte. Il nostro uomo, solo, non aveva punto cero e non sapeva che fare. Infine, ebbe un'idea. Notando uno dei fratelli incaricati di mantenere il buon ordine in quella folla così numerosa, gli chiese un cero e gli offrì, in cambio, la sua bacchetta di ferro. Ma il fratello non volle sentire nulla, e gli rispose che non gli avrebbe dato ciò che chiedeva. Non era la prima richiesta di questo genere che riceveva ed era stanco. Lo sciagurato, che si vedeva condannato a non avere altro cero che la sua bacchetta di ferro, desolato di essere respinto dagli uomini, si rivolse ai Santi. «O beato Vittore», esclamò, «siete voi che mi avete fatto venire qui. Conoscete la mia povertà; ho portato ciò che mi avete prescritto. Sono il solo che non possa avere una fiaccola. Rassegnandomi alla mia vergogna, sto per elevare la mia bacchetta di ferro come un cero. Degnatevi gradire la buona volontà che ho di onorarvi come gli altri». Disse e drizzò la sua bacchetta di ferro nello stesso modo in cui tutti gli altri assistenti drizzavano i loro ceri. Ecco che tutto a un tratto l'estremità della sua bacchetta si infiamma e brucia come una fiaccola di cera. Getta più splendore dei ceri che la circondano. I primi testimoni di questo prodigio esplodono in grida di ammirazione. Il racconto del miracolo vola presto di bocca in bocca. Tutto il popolo canta con un nuovo fervore le lodi di san Vittore.

San Vittore è sempre rappresentato in costume militare e spesso, come san Giorgio, a cavallo, armato di lancia e mentre abbatte un mostro. Lo si vede anche rovesciare col piede l'altare dove si voleva costringerlo a offrire incenso. — Lo si rappresenta anche con i tre soldati che convertì e fece battezzare mentre era custodito in prigione. — Gli iconografi francesi gli hanno spesso messo in mano un piccolo mulino a vento. Gli si dà anche uno stendardo, come a un cavaliere. L'abbazia di Saint-Victor, a Parigi, aveva come stemma una ruota, forse come indicazione di ingranaggi; poiché alcune relazioni non parlano tanto di un mulino quanto di un meccanismo destinato a macinare.

## CULTO E RELIQUIE. — ABBAZIA DI SAINT-VICTO ABBAYE DE SAINT-VICTOR Monastero dove emise la professione religiosa e di cui divenne abate. R.

Prima della Rivoluzione del 1793, la città di Marsiglia possedeva quasi intero il corpo dell'illustre martire san Vittore; una gran parte delle sue ossa era conservata nella cattedrale. L'abbazia di Saint-Victor custodiva la sua testa racchiusa in un ricchissimo reliquiario.

La Rivoluzione ha privato Marsiglia di quasi tutte queste reliquie. Non vi restano che due ossa della gamba di san Vittore o dei suoi compagni, martiri a Marsiglia. Furono ricollocate nella chiesa dell'antica abbazia da M. de Clapiers, parroco di Saint-Victor, alla riapertura delle chiese. Si possiedono ancora. Sono oggi racchiuse in una piccola teca posta sopra l'altare dedicato a san Vittore. Accanto a queste reliquie si trova un globo di cristallo contenente terra tinta dal sangue di san Vittore.

Una parola ora sul piede destro che fu tagliato al santo Martire per ordine dell'imperatore Massimiano. Il papa Urbano V, che era stato ab pape Urbain V Papa riformatore di origine francese, 200º papa della Chiesa cattolica. ate di Saint-Victor di Marsiglia e che possedeva questa preziosa reliquia, ne fece dono a Giovanni, duca di Berry e fratello di Carlo V, re di Francia. Questo principe, a sua volta, la donò all'abba zia di Saint-Victor di Parigi, abbaye de Saint-Victor de Paris Abbazia fondata da Guglielmo nel 1108. dove è stata conservata fino alla Rivoluzione. In quell'epoca disastrosa, fu salvata dalla profanazione, e si trova ora nella chiesa di Saint-Nicolas du Chardonnet. Il piede è intero, ricoperto dalla sua pelle e senza alcun segno di corruzione: è soltanto essiccato.

L'abbazia di Saint-Victor-les-Paris, comunità reale di Canonici regolari, fu un vivaio di santi, di dotti, di grandi uomini. I soli Bogues, Riccardo e Adamo di Saint-Victor bastano per immortalare la sua gloria nella Chiesa. Molti altri, dopo di loro, fino al poeta Santeuil, canonico di Saint-Victor, hanno ill ustrato Santeuil Canonico e poeta dell'abbazia di San Vittore a Parigi. questo monastero, santuario della santità e della scienza, la cui ubicazione è occupata oggi da magazzini di vini. La chiesa è stata demolita, le tombe che racchiudeva profanate e le reliquie disperse.

La prigione, santificata dalla prigionia di san Vittore, esiste ancora in uno stato di conservazione sufficiente, in fondo a una galleria voltata che separa grandi sale di costruzione romana, che vengono volgarmente chiamate grotte Saint-Sauveur, perché il convento di Saint-Sauveur, in Place de Linche, fu costruito sopra queste costruzioni in grande opera romana.

Una parte delle sue reliquie diede origine, nel 1631, al monastero di Saint-Victor l'Abbaye, nella diocesi di Rouen. La teca che contiene questi preziosi resti è ancora portata in quel luogo ogni anno in processione.

L'antico racconto del martirio di san Vittore, raccolto da Dom Butuart, è stato tradotto in francese da Drouet de Maupertay, rivisto e pubblicato dai RR. PP. Benedettini della congregazione di Francia. È così bello nei suoi minimi dettagli, che abbiamo ritenuto di doverlo sostituire all'abbreviato del P. Giry. Ci siamo anche serviti della Vita di san Vittore, dell'abate Bayle; e di Note locali fornite dal parroco di Saint-Victor. — Cf. Godescard, Baillet, Acta Sanctorum, ecc.