Sant'Arbogasto

Felice di aver trovato questa solitudine, il santo uomo avanzò rapidamente nella via della perfezione, non avendo altro desiderio che vivere ignorato dagli uomini: ma le sue virtù non poterono restare sconosciute e i popoli vennero, suo malgrado, ad circondarlo con i loro omaggi. Sembra che gli onori amino seguire l'umile virtù che li fugge; poiché la foresta abitata da Arbogaste cessò presto di essere una solitudine. Il pio anacoreta vi divenne il padre di una moltitudine di ferventi cenobiti, che si unirono a lui e lo misero in grado di costruire una chiesa in onore della santa Vergine e di san Martino di Tours. Le offerte di coloro che vennero da ogni parte a edificarsi alla vista delle sue virtù, e soprattutto le liberalit à di Dagobe Dagobert II Re d'Austrasia nel VII secolo. rto II, gli procurarono i mezzi per far edificare un monastero, che fu ch iamato S Surbourg Monastero fondato da Arbogasto. urbourg.

Questa abbazia godette, nella sua origine, di una specie di sovranità regale, come tutte le abbazie di fondazione reale. La regola di San Benedetto vi era ancora in vigore nell'830, sotto l'abate Hildimunde; ma più tardi vi si introdusse il rilassamento. Ignoriamo l'epoca della secolarizzazione, perché i suoi titoli sono andati perduti. Il primo decano di Surbourg di cui si fa menzione nella storia è un certo Ulrich, nel 1227. Questa collegiata era composta, nel 1364, da dodici canonici e da un prevosto: questi prevosti erano sempre tratti dalle prime famiglie di Germania e d'Alsazia, e tra i quali Federico di Lichtenberg, Erasmo di Limburgo e Giovanni di Manderscheidt furono elevati sulla sede episcopale di Strasburgo.

Surbourg, villaggio aperto, situato in mezzo alle foreste, si vide spesso esposto al furore dei briganti e ai saccheggi degli eserciti nemici, che desolarono così spesso l'Alsazia. Le perdite che ne risultarono fecero prendere, nel 1354, una deliberazione capitolare tendente a trasferire questa collegiata a Saverne: ma questo progetto non fu affatto eseguito. Le diverse guerre, sia dei contadini, sia causate dai torbidi religiosi, ridussero questo capitolo, nel 1600, ad avere non più di quattro canonici. La chiesa collegiale di Surbourg esiste ancora e porta i caratteri di una alta antichità. Un oratorio, posto accanto alla grande strada e rinnovato nel 1608, è stato costruito nel luogo stesso in cui era situato l'eremitaggio di sant'Arbogaste. Nel 1621 e 1623, i canonici fecero nuove istanze per essere trasferiti ad Haguenau, quando la guerra degli Svedesi venne a abbattersi sull'Alsazia. Surbourg allora fu totalmente rovinato, e l'ufficio divino interrotto per quarant'anni. Luigi XIV, dopo la conquista dell'Alsazia, fornì ai canonici i mezzi per riunirsi e recuperare i loro beni. Infine, nel 1732, il cardinale Armand-Gaston de Rohan, vescovo di Strasburgo, impiegò il suo credito presso i magistrati di Haguenau per farli acconsentire alla traslazione del capitolo di Surbourg nella chiesa parrocchiale di San Giorgio della loro città; le lettere di conferma reale sono datate del mese di maggio 1738. Il capitolo è consistito, fino alla rivoluzione, in dodici canonicati.

Quando Dagoberto II salì sul trono d'Austrasia, volle legare a sé il pio solitario e lo fece venire nel suo palazzo di Isenbourg vicino a Rouffach. Arbogaste obbedì ai desideri del monarca; ma fece ritorno quasi subito al suo ritiro, preferendo le austerità della penitenza alle dolcezze e allo sfarzo della terra. Dagoberto trovò tuttavia il modo di trarvelo: Lotario, vescovo di Stra sburgo, er Strasbourg Città che Bennone lascia all'inizio del suo racconto. a appena morto e il re nominò Arbogaste per succedergli. Questa scelta fu approvata all'unanimità, solo Arbogaste vi si oppose. L'autorità del monarca, i voti del clero e del popolo trionfarono infine sulla sua resistenza ed egli si fece consacrare tra le acclamazioni generali.

Arbogaste rimase sulla sede episcopale ciò che era stato nella solitudine. Conservò la stessa umiltà nell'elevazione, lo stesso spirito di pace nel tumulto del mondo, lo stesso amore per il ritiro nell'imbarazzo degli affari e lo stesso disinteresse nell'amministrazione dei beni della Chiesa. La sua dolcezza era quella di un tenero padre; poiché seguiva la saggia massima così spesso ripetuta dai Santi, che valeva meglio governare da padre che comandare da padrone. Non prescriveva nulla agli altri che non praticasse lui per primo; se era costretto a riprendere qualcuno, lo faceva con tale bontà che se ne rimaneva toccati. Se è impossibile piacere a Dio senza la fede, non lo è di meno guadagnare il cuore degli uomini o condurli senza la dolcezza. Non c'era nessuno che non desiderasse avere come superiore un uomo che, per bontà e per umiltà, si poneva al di sotto di tutti gli altri. Si obbediva con piacere, si prevenivano persino i suoi desideri, tanto si era felici di fare ciò che poteva essergli gradito.

Il suo zelo per il bene spirituale del suo gregge era senza confini, e poteva dire, come un tempo sant'Agostino: «Non desidero affatto essere salvato senza di voi. Perché dovrei desiderarlo? Che direi? Perché sono vescovo? Perché sono nel mondo? È per vivere soltanto in Gesù Cristo, ma con voi: è questa la mia passione, il mio onore, la mia gloria, la mia gioia; queste sono le mie ricchezze».

L'idolatria dominava ancora in alcune parti della diocesi di Strasburgo, soprattutto nelle montagne, e il virtuoso pontefice prese misure salutari per la conversione di questi popoli. Aveva tanto zelo per la salvezza delle anime che avrebbe voluto guadagnarle a Gesù Cristo con il sacrificio della sua stessa vita. Era infaticabile nell'esercizio delle funzioni apostoliche; la grandezza delle difficoltà non faceva che aumentare il suo coraggio e sembrava aggiungervi un nuovo vigore. Nonostante la continuità dei suoi lavori, conduceva una vita molto austera; coglieva con gioia tutte le occasioni che trovava di soffrire nell'esercizio del suo ministero; manteneva la più stretta povertà per garantirsi dal veleno segreto che il possesso delle ricchezze insinua nel cuore, sostenendo che un vescovo non poteva essere perfettamente morto al mondo senza lo spirito di disinteresse, e si premuniva in ogni occasione contro tutto ciò che avrebbe potuto indebolire in lui questa virtù. Sapeva che l'interesse è un vizio che degrada i ministri degli altari e che impedisce i frutti dei loro lavori.

Un uomo così perfettamente morto al mondo e a se stesso, ottenne facilmente la vittoria sulle sue passioni. Godeva sempre di un'uguaglianza d'animo che nulla poteva turbare; poiché era talmente padrone di se stesso che non gli sfuggiva mai né lamento né moto d'impazienza. Queste felici disposizioni gli acquistarono un'ammirabile purezza di cuore, da cui risultò in un sublime grado lo spirito di preghiera, che lo condusse a un'eminente pietà e che produsse così felici successi per la conversione dei peccatori. Nulla era più tenero della sua devozione verso la santa Vergine; implorava sempre il suo soccorso e le consacrava il suo gregge. Sembra che sia alla grande devozione che i nostri primi pastori ebbero costantemente per l'augusta Regina dei cieli, che è dovuto l'antico uso di guardare a Maria come alla patrona di questa diocesi.

Arbogaste coprì con il velo dell'umiltà i suoi lavori e le sue imprese: mai vantava i suoi successi; nascondeva allo stesso modo le sue elemosine e le grazie particolari che riceveva dal Signore. Non cessava di chiedere a Dio la conversione degli infedeli, e guardava come la più grande felicità che potesse accadergli, la propagazione del Vangelo nella sua diocesi.

Tante virtù gli meritarono favori singolari da parte di Dio. Sigeberto, fi glio uni Sigebert Re dell'Anglia orientale convertito da Felice durante il suo esilio in Francia. co di Dagoberto II, cacciava un giorno nella foresta di Ebersheim: un cinghiale di una grandezza enorme, che si inseguiva con ardore, venne in furia incontro al giovane principe, allontanatosi in quel momento dagli altri cacciatori. Il suo cavallo, spaventato, prese il morso tra i denti e fuggì con tale rapidità che Sigeberto fu rovesciato a terra e calpestato dai piedi dell'animale focoso. Alcuni storici dicono che fu pericolosamente ferito da questa caduta; altri avanzano persino che ne morì. Chi potrebbe concepire il dolore di Dagoberto e di tutta la famiglia reale, nell'apprendere il funesto incidente che era appena accaduto a quel figlio caro, su cui riposavano allora le speranze del regno? Il monarca ne fu inconsolabile, e la regina pensò di morirne di dolore. In questa costernazione non si trovavano risorse che nel vescovo di Strasburgo. Arbogaste fu mandato a chiamare a corte: il rispettabile prelato si affrettò a recarsi alla voce del suo re; ma giunto al palazzo di Isenbourg, versò dapprima il balsamo della consolazione nel cuore del pio Dagoberto, poi chiese di chiudersi solo nella cappella. Non è necessario dire qui che il santo prelato offrì a Dio ferventi preghiere per il figlio del re e passò tutta la notte in orazioni. Presentò al Signore il dolore di una famiglia desolata, e lo scongiurò di richiamare alla vita l'illustre germoglio di tanti gloriosi monarchi: il Signore esaudì le umili suppliche del suo servitore; Sigeberto recuperò la salute, e Arbogaste ebbe la consolazione di presentarlo sano e salvo ai suoi genitori tornati alla felicità.

L'ebbrezza della corte fu immensa nel rivedere questo giovane principe, strappato alle braccia della morte e reso ai voti ardenti della sua famiglia e di tutto un regno. Colmo di benedizioni ed elevato fino ai cieli, il santo vescovo volle sottrarsi, con una pronta fuga, alle premure e alle testimonianze di riconoscenza e di venerazione che gli arrivavano da ogni parte; ma Dagoberto lo trattenne presso la sua persona e gli offrì non solo onori e ricchezze, ma gli avrebbe abbandonato la metà del suo regno, se il Santo l'avesse desiderata. Arbogaste rifiutò tutto per se stesso; poiché cosa potevano essere onori e ricchezze per un uomo che stimava solo la povertà? Sapendo tuttavia di quale soccorso i beni di questo mondo possono essere alla Chiesa, accettò le offerte del re, a condizione di trasmettere alla sua cattedrale i doni che erano offerti alla sua persona. Dagoberto vi acconsentì e abbandonò ad Arbogaste Rouffach, il palazzo di Isenbourg con tutto il suo dominio, al quale si diede da quell'epoca il nome di Haut-Mundat (munus datum) , per disti Haut-Mundat Dominio temporale donato da Dagoberto II alla diocesi di Strasburgo. nguerlo dal mundat di Wissembourg, accordato all'abbazia di questa città dallo stesso principe. Dagoberto rimise l'atto autentico di questa donazione tra le mani di Arbogaste, alla presenza dei signori della sua corte, e il prelato, di ritorno a Strasburgo, avendolo depositato solennemente sull'altare maggiore della sua cattedrale, alla presenza del suo clero, ne fece dono a Nostra Signora.

Questa generosità, così come il miracolo che Arbogaste aveva appena operato, gli guadagnarono tutti i cuori, e i popoli, che erano già penetrati dalla più profonda venerazione per il loro primo pastore, elevarono il suo nome fino al cielo, paragonandolo ai grandi prelati che il Signore aveva suscitato nella sua Chiesa durante il IV e il V secolo, per trionfare sull'ostinazione dell'idolatria e sulle astuzie dell'eresia.

Questa donazione del palazzo di Isenbourg e del suo territorio fu il primo germe della sovranità temporale dei vescovi di Strasburgo; ma questo dominio non fu così esteso nella sua origine come lo è stato più tardi; poiché molti prelati vi hanno aggiunto nuove terre.

Esso comprendeva dapprima Rouffach, il castello di Isenbourg e il villaggio di Sundheim, distrutto da molto tempo, Soultz e Alschwiller, quest'ultimo distrutto allo stesso modo; Wunheim, Rimbachzell, Hartmannsweiler, Gundolsheim, Gueberschwihr, Pfaffenheim, Osenbir, Orschwihr, Soulzmath, Osenbach e Winsfelden, Herlisheim e Westhalten. Dopo la morte degli ultimi conti di Egisheim, Sainte-Croix, Egisheim, Wettolsheim e Obermorschwihr pervennero ancora al mundat. Alla fine del XIV secolo, Jungholz, Bollwiller, Hatstadt, Benwihr e Zeilenberg vi furono anche riuniti. Nondimeno l'Haut-Mundat dipendeva dalla diocesi di Basilea per lo spirituale.

Arbogaste continuò a nutrire il gregge che gli era stato affidato, istruendolo nelle vie della salvezza ed edificandolo con santi esempi. Attese così l'arrivo del momento felice in cui il Signore doveva versare nel suo seno una misura di ricompensa pigiata, scossa, traboccante e sovrabbondante. Il suo zelo e le sue virtù parvero accrescersi ancora man mano che si avvicinava a questo termine. Spesso, dopo aver trascorso la giornata nei lavori di un ministero penoso e laborioso, usciva dalla città, verso notte, per intrattenersi con il suo Dio in una piccola cella che aveva fatto costruire in un boschetto vicino sulle rive del fiume Ill, che gli ricordava il suo deserto. È in questa solitudine che veniva a meditare sulla grandezza e la santità dei suoi doveri. Poteva dire, come un tempo Davide: «Quanto amo la tua legge, Signore! È oggetto della mia meditazione tutto il giorno»; poiché, al pari di quel santo re, faceva di questi colloqui con il suo Dio un motivo di sollievo e le sue più care delizie. È lì che negoziava gli interessi del suo popolo e che, come un altro Mosè, elevava al cielo mani supplicanti. Nulla poté mai fermarlo né fargli perdere di vista una così santa occupazione. Il suo storico riporta che, essendo arrivato una sera sulle rive del fiume dove era solito trovare ordinariamente una piccola barca per passare sull'altra riva, e non essendosi presentata per allora tale risorsa, la sua fiducia in Dio fu così grande che, fatto il segno della croce sulle onde, attraversò il fiume all'asciutto e andò così a mettersi in preghiera nel luogo consueto. Questo piccolo oratorio divenne più tardi oggetto della venerazione dei fedeli; fu trasformato in un monastero di canonici regolari di Sant'Agostino, che un decano della cattedrale di Strasburgo, chiamato Carlo, vi fece costruire nel 1069. Rispettati per i secoli, questo oratorio e il monastero adiacente non poterono trovare grazia davanti al furore distruttivo del senato protestante della città, e lo si fece demolire nel mese di dicembre 1530. Si costruì al suo posto una locanda che esiste ancora.

Tutto infiammato dal fuoco sacro dell'amore di Dio, Arbogaste era vivamente toccato alla vista dei disordini quando se ne insinuavano nel suo gregge; nonostante tutte le sue cure e la sua sollecitudine, dovette gemere su alcuni e su certi abusi, contro i quali si levò; ma non perse mai la pazienza, sperando di trionfare, col tempo, sugli ostacoli che incontrava. Questa pazienza lo sostenne nei momenti di prove e di pene, gli diede il coraggio di lottare contro il nemico e gli fornì i mezzi necessari per mantenere il bene che aveva iniziato.

Una delle principali cure di Arbogaste fu anche quella di formare un buon clero. In quei tempi infelici, in cui la Chiesa di Gesù Cristo non aveva le risorse che trovò in seguito, i vescovi provvedevano a questo bisogno, sia istruendo essi stessi i loro preti in frequenti colloqui sulla religione, sia facendoli assistere a tutte le funzioni del santo ministero. Non bastava condurre una vita esente da ogni rimprovero, occorreva ancora quella scienza evangelica, senza la quale il ministro del Vangelo disonora la sua persona e le sue funzioni; ma questa scienza, non la si poteva acquisire che con molte difficoltà, e i vescovi erano obbligati a molti sacrifici per avere dei preti. Ma lo zelo illuminato di Arbogaste trionfò ancora delle resistenze che provava, ed ebbe la felicità di procurarsi dei buoni operai, che lavorarono con successo nella vigna del Signore e guadagnarono un gran numero di anime al cielo. La religione di Gesù Cristo si estese così sempre più sotto l'episcopato del grande uomo, il cui nome fu in venerazione, non solo in Alsazia, ma anche nelle Gallie e nelle province vicine al Reno. È da rammaricarsi che il suo episcopato non abbia avuto una durata più lunga, poiché occupò la sede di Strasburgo solo per cinque o sei anni. La sua preziosa morte avvenne, secondo l'opinione più probabile, nel 678; poiché Eddio, nella sua vita di san Wilfrido, vescovo di York, ci insegna che questo prelato, passando per Strasburgo p er recarsi a saint Wilfrid Vescovo inglese che visitò Strasburgo nel 679. Roma, dove arrivò nella primavera del 679, fece una visita al re Dagoberto, e che questo principe, in riconoscimento dell'ospitalità che il prelato inglese aveva esercitato verso di lui durante il suo esilio, gli offrì il vescovado di Strasburgo, che Wilfrido rifiutò. Poiché tutti gli storici collocano la morte di sant'Arbogaste al 21 luglio, bisogna ammettere che questa morte ebbe luogo nel 678, perché Dagoberto non avrebbe potuto offrire, all'inizio dell'anno 679, un vescovado che non fosse stato vacante. Quanto all'opinione di coloro che pretendono che sant'Arbogaste morì nel 668, essa è erronea; infatti, è certo che a quell'epoca Dagoberto II, che nominò questo prelato al vescovado di Strasburgo, era ancora in Inghilterra e non salì sul trono d'Austrasia che nel 673, anno della morte di Childerico II, che diede, quello stesso anno, un diploma all'abbazia di Munster.

San Arbogasto, che nell'episcopato aveva stimato solo la santità del ministero di cui era rivestito, diede alla sua morte un segno eclatante dell'umiltà che era stata il fondamento delle sue virtù. Chiese di essere sepolto fuori dalla città, su una piccola collina dove venivano giustiziati i criminali. Questo luogo, che in precedenza era un soggiorno di maledizione, divenne il teatro della potenza del santo vescovo. Fin dall'VIII secolo vi fu costruita una cappella in onore di san Michele; il vescovo Remigio ne fa già menzione accordandola al monastero di Eschau: il papa san Leone IX consacrò egli stesso questa cappella che era situata vicino alla chiesa degli Agostiniani, dove fu costruito più tardi il convento delle religiose della Congregazione di Nostra Signora, chiamato volgarmente il convento di Santa Barbara.

## CULTO E RELIQUIE.

Appena san Arbogasto ebbe lasciato questo mondo, la sua tomba divenne celebre per il numero e la grandezza dei prodigi, che furono come il sigillo della sua santità; è ci saint Florent Discepolo di Eutizio, celebre per i suoi miracoli con un orso e dei serpenti. ò che determinò san Fiorenzo, suo successore, a sollevare le sue reliquie e ad esporle sugli altari. L'antico martirologio del IX secolo parla di lui come di un Santo di cui si celebrava la festa da molto tempo. Le diocesi di Basilea, Costanza, Worms e Magonza gli rendono ugualmente un culto pubblico, ed egli è, da tempo immemorabile, il patrono della diocesi di Strasburgo.

Wimpheling e Berler ci apprendono che san Fiorenzo staccò la testa di san Arbogasto dal suo corpo e ne fece dono alla chiesa di San Tommaso, che aveva appena fondato vicino a Strasburgo; quanto al corpo del santo Vescovo, fu solo verso il X secolo che lo si trasportò dalla cappella di San Michele all'abbazia di Surbourg. Sembra che a metà dell'XI secolo questo corpo fu diviso e che una parte giunse in possesso dei Canonici regolari del monastero situato sulla riva dell'Ill, di cui si è parlato più sopra. Le reliquie che furono venerate a Surbourg erano racchiuse in un reliquiario dorato.

Quando nel 1631 gli svedesi ebbero inondato l'Alsazia, i Canonici di Surbourg, non credendosi al sicuro, trasportarono i loro archivi e le loro reliquie presso gli Agostiniani di Haguenau. Gustavo Horn, dopo aver sottomesso tutta l'Alsazia, obbligò la città di Haguenau ad arrendersi, e gli Agostiniani uscirono da questa città per rifugiarsi a Huningue, portando con sé i loro archivi e le reliquie; ma furono sorpresi, e gli svedesi saccheggiarono i loro effetti e distrussero le reliquie. La stessa sorte toccò a quelle conservate presso i Canonici vicino all'Ill; poiché, essendo stato distrutto il loro monastero, le reliquie furono profanate e scomparvero senza che si sia potuta ritrovare la minima particella.

Estratto dalla Storia dei Santi d'Alsazia, dell'abate Hunckler.