Il Beato Giovanni Cassiano

Nel 403, si recarono entrambi a Costantinopoli, dove ascoltarono le istruzioni impartite da san Cri sostomo. Cassiano saint Chrysostome Patriarca di Costantinopoli il cui sostegno causò l'esilio di Anatolio. fu ordinato diacono e impiegato al servizio della chiesa di quella città. Essendo il santo arcivescovo stato esiliato, Cassiano e Germano andarono a Roma. Essi erano, secondo il resoconto di Palladio, portatori delle lettere nelle quali il clero di Costantinopoli prendeva le difese del suo pastore perseguitato. Cassiano fu elevato al sacerdozio in Occidente, dopodiché si ritirò a Marsiglia, dove fondò, verso il 413, due monasteri, uno per gli uomini e l'altro per le donne.

San Vittore di Marsiglia Saint-Victor de Marseille Monastero dove emise la professione religiosa e di cui divenne abate. (Sanctus Victor Massiliensis) è un'antichissima e illustre abbazia dell'Ordine di San Benedetto, doppia, come abbiamo appena fatto notare. Quello degli uomini fu costruito nel luogo in cui si trovava anticamente la Confessione; quello delle donne fu consacrato sotto il titolo di San Salvatore. La chiesa del primo era chiamata Basilica degli apostoli Pietro e Paolo. La chiesa inferiore, o la piccola chiesa, era dedicata in onore della Santa Vergine e di san Giovanni Battista. Questo antico monastero, dopo essere stato a turno devastato dai Vandali, dai Normanni e dai Saraceni, fu ricostruito, verso l'anno 1040, per cura di Ponzio II, vescovo di Marsiglia. Si conservava, si dice, nella chiesa inferiore, la croce di sant'Andrea, incastonata dapprima nel ferro, poi nell'argento, e che era stata rivelata da un angelo al sacrestano sant'Ugo, dopo essere stata sepolta sotto terra, vicino al fiume Veaune, per timore dei Saraceni. I re di Francia, Pipino, Carlo Magno, Ludovico il Pio e Lotario, così come i vescovi e i visconti di Marsiglia, arricchirono a turno l'abbazia di San Vittore di beni, di dignità e di privilegi. Ma la sua gloria principale è di essere stata la madre di una moltitudine di altri monasteri, anche fuori dalle Gallie. Essendosi l'osservanza regolare mantenuta fiorente, le abbazie che avevano bisogno di riforma erano sottomesse al regime degli abati di San Vittore. Oggi resta ancora di questo antico monastero una chiesa e alcuni altri resti che si contemplano con religioso rispetto.

Fu nel chiostro che il beato Cassiano compose le sue Conferenze spirituali e le sue altre opere. Morì in odore di santità, verso l'anno 433. Si vedeva a San Vittore di Marsiglia un antico quadro che lo rappresentava. La sua testa e il suo braccio destro, racchiusi in reliquiari, vi erano esposti alla venerazione pubblica, in conseguenza di un permesso concesso da papa Urbano V. I l resto del s pape Urbain V Papa riformatore di origine francese, 200º papa della Chiesa cattolica. uo corpo si trovava sotto una tomba di marmo che si vedeva in una cappella sotterranea. La stessa chiesa, per un privilegio speciale, onora Cassiano il 23 luglio.

## SCRITTI DEL BEATO GIOVANNI CASSIANO.

Le opere che possediamo del beato Giovanni Cassiano sono:

1° Il libro dell'Incarnazione, contro Nestorio; fu scritto su richiesta di san Leone, allora arcidiacono di Roma.

2° Le Istituz ioni della vita monastica, in dod Institutions de la vie monastique Opera in dodici libri sull'organizzazione e la disciplina dei monaci. ici libri. L'autore, nei primi quattro, parla degli abiti, degli esercizi e del modo di vivere dei monaci che abitavano l'Egitto, e che egli proponeva come modelli ai monaci d'Occidente. Portavano, dice, un abito povero che serviva solo a coprire la loro nudità; le maniche erano corte e non superavano il gomito. Il loro abito era stretto da una cintura e la testa coperta da un cappuccio. Non conoscevano l'uso delle scarpe; avevano solo una specie di sandali che toglievano quando si avvicinavano all'altare. Portavano tutti un bastone in mano, per ricordarsi che erano viaggiatori sulla terra. Abbandonavano tutto ciò che potevano possedere nel mondo, lavoravano con le mani, vivevano nell'obbedienza, recitavano l'ufficio divino composto da salmi e lezioni.

Coloro che volevano essere accolti in un monastero dovevano dare prove di pazienza, di umiltà, di disprezzo per il mondo, ed essere messi alla prova con rifiuti e affronti. Non era permesso a nessun postulante di donare i propri beni al monastero che sceglieva. La prima cosa che gli veniva insegnata era la necessità di vincere le proprie passioni, di rinunciare alla propria volontà e di avere un'obbedienza cieca verso il proprio superiore. Gli veniva inoltre inculcato l'obbligo di non avvalersi dei propri talenti, del proprio sapere e di tutto ciò che poteva nutrire in lui un orgoglio segreto. Cassiano, dopo aver detto che i giovani monaci vivevano solo di erbe bollite e condite con un po' di sale, aggiunge che l'astinenza e le austerità straordinarie dei monaci orientali nel cibo non erano praticabili in Occidente.

Tratta, negli ultimi otto libri, degli otto vizi capitali; ne indica i rimedi e spiega le virtù contrarie. Mostra che la castità non può essere ottenuta se non per una grazia speciale di Dio, e che la si deve chiedere con preghiere ferventi, accompagnate da digiuno e veglie. Se raccomanda un digiuno continuo, vuole che si osservino le regole della moderazione. Osserva che la vana gloria è l'ultimo vizio che sconfiggiamo, e che essa prende occasione dalla vittoria stessa ottenuta su di lui per rinnovare i suoi assalti.

Le Istituzioni della vita monastica sono forse la migliore e la più utile delle opere di Cassiano. Vediamo tuttavia che la lettura delle sue Conferenze è stata fortemente raccomandata ai monaci da san Benedetto, san Giovanni Climaco, san Gregorio, san Domenico, san Tommaso, ecc.

3° Cassiano, nelle su e Conferenz Conférences Raccolta di colloqui con i padri del deserto d'Egitto. e, ha raccolto le massime spirituali dei più saggi e dei più esperti tra i monaci d'Egitto con i quali aveva vissuto. Quest'opera può essere divisa in tre parti: la prima, che contiene dieci conferenze, fu scritta nel 423; la seconda, che ne contiene sette, fu composta due anni dopo; la terza, in cui vi sono altre sette conferenze, fu completata nel 428.

Secondo Cassiano, lo scopo che un monaco deve proporsi è di acquisire più facilmente nella solitudine che nel mondo quella purezza o quella semplicità di cuore senza la quale nessuno può vedere Dio nella sua gloria, né godere della sua presenza per grazia in questa vita; per questo, deve lasciare il mondo con i suoi beni e le sue ricchezze, rinunciare o morire a se stesso, liberare il suo cuore da ogni affetto disordinato, distaccarsi da tutte le cose visibili, per applicarsi unicamente a ciò che è spirituale e divino. Una volta squarciato il velo delle passioni, gli occhi dell'anima cominceranno, per così dire, a contemplare naturalmente i misteri di Dio, che sono sempre oscuri e inintelligibili per coloro che hanno solo gli occhi della carne, e il cui cuore è contaminato dal peccato e dall'amore del mondo. Il cuore si purifica con gli esercizi della composizione, della penitenza e della rinuncia. Si deve porre come fondamento un'umiltà profonda e capace di sostenere una torre che giunga fino al cielo; poiché è su di essa che è appoggiata l'edificazione di tutte le virtù spirituali. Per riportare la vittoria sui propri vizi, è necessario che un religioso riveli tutte le sue tentazioni al proprio superiore. Le tentazioni così rivelate perdono la loro forza. Il tentatore, vedendo le sue astuzie messe a nudo, si ritira da sé. Le sue suggestioni sono pericolose solo finché restano nascoste nel cuore. Cassiano conferma ciò con l'esempio di Serapione, che fu guarito dall'abitudine inveterata di fare una cosa contraria alla regola della sua comunità, confessando la sua colpa.

Ma tutti questi esercizi di cui Cassiano ha appena parlato non sono che preparativi. Poiché, secondo lui, il fine e la perfezione dello stato monastico consistono in una continuità di preghiera tale che la fragilità umana possa sopportare, ed è ciò che si chiama l'unione costante del cuore con Dio; ma questo spirito di preghiera non può essere ottenuto che attraverso una contrizione veemente, una liberazione da tutti i legami degli affetti terreni, attraverso la luce dello Spirito Santo i cui raggi puri non possono entrare in un cuore contaminato. Cassiano paragona l'anima a una piuma che si eleva per la sua stessa leggerezza quando vi si soffia dolcemente sopra, ma che la minima umidità fa ricadere a terra. In effetti, l'anima non può salire verso Dio se non è liberata dal peso della corruzione terrena.

Cassiano loda con forza l'uso delle aspirazioni frequenti, e raccomanda soprattutto quella di cui la Chiesa si serve, e che inizia con queste parole: *Deus, in adjutorium meum intende*, ecc. Ritornando al fine e alla perfezione dello stato monastico, egli dice che, per giungervi, bisogna purificarsi da ogni attaccamento terreno ed elevarsi alle cose spirituali, finché l'anima, attraverso progressi insensibili, acquisisca il dono della preghiera continua, e che il suo amore e i suoi desideri si concludano in Dio. In questa unione che forma la carità, essa possiede un'immagine della felicità futura e un pregustare delle delizie eterne.

Lo stesso autore, parlando della tiepidezza, fa questa osservazione: «Abbiamo spesso visto anime passare alla perfezione, dalla freddezza, cioè dal mondo e dal paganesimo; ma non abbiamo mai visto nulla di simile tra i cristiani tiepidi. Dio ha tanta avversione per costoro, che il Profeta ordina da parte sua ai predicatori di non rivolgere loro alcuna esortazione, ma di abbandonarli come una terra sterile, e di gettare il seme della divina parola nei cuori nuovi tra i peccatori e i pagani. Lavorate questo campo che è stato a riposo fino ad ora, e seminate questa terra che è coperta di rovi».

Il santo abate fa un bell'elogio della pace e della felicità di cui gode un'anima che cerca Dio; egli espone i meravigliosi effetti che il Signore opera nei suoi santi, e che non possono essere conosciuti se non da coloro che li hanno provati.

Nella sua terza conferenza, Cassiano, sotto il nome dell'abate Cheremone, favorisce i principi dei semipelagiani, che non erano ancora stati condannati, essendo gli errori di questi eretici stati prescritti per la prima volta nel Concilio di Orange, tenutosi nel 529. È per questo che san Prospero d'Aquitania, ent saint Prosper d'Aquitaine Discepolo di sant'Agostino che criticò le posizioni di Cassiano sulla grazia. usiasta discepolo di sant'Agostino, richiamava l'attenzione di quest'ultimo sulle opinioni di Cassiano e degli altri marsigliesi, e scriveva una confutazione espressa di Cassiano sotto questo titolo: *De gratia Dei et libero arbitrio, contra Collatorem*. Tuttavia non nomina mai per nome l'autore delle Conferenze, e gli conferisce persino il titolo di dottore cattolico. Lo stile di Cassiano non è né puro né elegante; ma è chiaro, pieno di unzione e persuasivo. La migliore edizione delle sue opere è quella di Alard Gasée, che racchiude anche lo scritto di Prospero contro Cassiano e le preziose censure di Henri Cayx, vescovo di Roermond. Douai, 1616, 2 vol. in-8°; Arras, 1628, in-fol.; Francoforte, 1722, in-fol. — Cfr. Wigger, *De J. Cassiano M. S.*, qui semi-pelagianismi auctor vulgo perhibetur, Rostock, 1824, 1825. Le opere di Cassiano si trovano comprese nella collezione dell'abate Migne (2 vol. in-4°). Una traduzione francese delle *Conferenze* e delle *Istituzioni* è stata data da Nicolas Fontaine, sotto il nome di Salignac, che le ha purgate da tutti i passaggi che favorivano il semipelagianesimo (2 vol. in-8°, Parigi, 1663). Tratto dagli *Acta Sanctorum*, e completato con Godescard; Dom Rivet, *Histoire littéraire de la France*; Gombier, *Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique*; Migne, *Dictionnaire des Abbayes*; De Montalembert, *Les Moines d'Occident*.