San Francesco Solano

Le ore che non erano dedicate allo studio, il giovane Francesco le impiegava a coltivare l'orto di suo padre, e allietava questo lavoro con il canto di cantici. Per crescere in pietà, non meno che in scienza, frequentava assiduamente i sacramenti della Penitenza e dell'Eucaristia. All'età di vent'anni, entrò tra i Francescani di Montilla. L Franciscains Ordine religioso accolto da Engelberto a Colonia. e austerità del noviziato non bastavano al suo fervore. Sotto i suoi abiti ordinari, portava un rude cilicio, osservava un digiuno quasi continuo, dormiva su dei tralci, con un blocco di legno come cuscino, durante l'Avvento e la Quaresima, e si dava frequentemente la disciplina fino al sangue. Dopo la sua professione, seguì gli studi di filosofia e di teologia. Man mano che comprendeva queste scienze, le trasformava in meditazioni accompagnate da preghiere e lacrime, in modo tale da diventare al contempo il più dotto e il più santo. Nominato maestro dei novizi, poi superiore di un convento, istruiva e comandava più con i suoi esempi che con le sue parole. Avendo ottenuto di abdicare a tali incarichi, si dedicò interamente alla salvezza delle anime, predicando con molta fede, carità e frutto al povero popolo della contrada. Quando veniva inviato a chiedere l'elemosina, radunava attorno a sé i bambini piccoli e recitava con loro le principali verità della dottrina cristiana. Essendosi dichiarata la peste nel paese, Francesco si dedicò al servizio dei malati, tanto per l'anima quanto per il corpo. Insegnava loro a santificare le proprie pene e cercava di porvi rimedio. Coloro che scampavano alla morte, li vestiva a nuovo e li riaccompagnava a casa al canto di cantici. Il religioso che lo secondava essendo morto, Francesco fece da solo l'ufficio di due. Fu colpito egli stesso; ma, appena ristabilito, tornò a servire i suoi cari malati, finché il flagello non fu cessato. La sua fede e la sua carità ottennero più di una guarigione straordinaria.

Poiché le popolazioni riconoscenti gli testimoniavano grande stima e affetto, l'umile Francesco cercava di sottrarvisi. Chiese il permesso di andare a predicare ai barbari dell'Africa, sperando di versarvi il suo sangue per la fede. Ottenne solo di andare nell'America meridionale, nel 1589. Sulle coste del Perù, la nave fu a Pérou Provincia dell'America dove il santo ha esercitato la sua missione. ssalita da una furiosa tempesta, che la spinse contro un banco di sabbia e vi aprì una falla. Il pilota, non vedendovi rimedio, esortò i principali passeggeri a salvarsi sulla scialuppa; Francesco Solano era tra questi. Ma, considerando che la moltitudine non poteva beneficiarne, esclamò ad alta voce: «Non piaccia a Dio che, per amore della vita temporale, io mi separi dai miei fratelli che sono qui e che sono in pericolo sia della vita temporale che della vita eterna!». Subito, elevando la croce, li esortò a implorare la misericordia divina. Poiché, nel numero, vi erano dei negri ancora infedeli, li istruì in poche parole sulla fede cristiana e conferì loro il Battesimo. Qualche momento dopo, un colpo di vento spezzò la nave in due. La metà, nella quale si trovavano la maggior parte dei neofiti, scomparve tra i flutti. L'altra metà, nella quale si trovava san Francesco, prese a galleggiare. Il terrore era al culmine tra i suoi compagni di naufragio; solo, senza timore, il santo uomo li esorta a riporre la loro fiducia in Dio, a meritare il suo soccorso con la preghiera e la penitenza, assicurando che la scialuppa sarebbe tornata a prenderli dopo tre giorni. Nell'intervallo, predicò loro la penitenza sui resti della nave, dando egli stesso l'esempio colpendosi con delle corde sulle spalle nude. Dopo che ebbero così passato tre giorni e tre notti tra la vita e la morte, videro apparire la scialuppa. Francesco stava per salirvi per ultimo, quando la parte della nave che li aveva salvati per tre giorni finì per inabissarsi. Poiché le onde avevano allontanato la scialuppa, il santo uomo la raggiunse a nuoto; il suo abito fu portato via dai flutti, ma lo ritrovò a terra, sulla riva.

Quando i missionari si furono un po' ripresi dalle loro fatiche a L ima, Lima Capitale del Perù e luogo principale di vita del santo. Francesco Solano fu inviato a più di settecento leghe, nella prov incia di Tucumán, a province de Tucuman Provincia dell'Argentina evangelizzata dal santo. ltrimenti Rio de la Plata, per evangelizzare le tribù erranti nelle foreste e nei deserti. Le loro lingue erano diverse e molto difficili: egli le imparò in poco tempo, meno per gli sforzi della mente e della memoria, che per la grazia di Colui che ha detto: «Coloro che crederanno in me parleranno lingue nuove». Infatti, dopo quindici giorni, parlava una di queste lingue in modo da superare gli indigeni. Questi, all'inizio, attribuirono tale prodigio alla magia; ma presto notarono qualcosa di più meraviglioso. Come alla prima Pentecoste, mentre il Santo parlava in una sola lingua, veniva compreso in tutte le altre.

Ma ciò a cui il nuovo apostolo si applicava ancora più che alla parola, per la conversione delle anime, era la preghiera, i digiuni, le austerità volontarie. I viaggi, le fatiche, i pericoli attraverso le foreste, i deserti, i fiumi, nulla gli costava per guadagnare a Gesù Cristo i poveri selvaggi, istruirli, battezzarli, ascoltare la loro confessione. Con il tempo, non ebbe più bisogno di correre dietro a loro: venivano a trovarlo da soli, e in grandi schiere. E ciò che i magistrati non avevano potuto ottenere da loro con il rigore della giustizia e il timore delle pene, il Santo non aveva che da dire una parola, ed essi la eseguivano all'istante con gioia. Ecco tra l'altro una prova dell'autorità che la sua umiltà e la sua carità gli avevano acquisito.

Un giorno di Giovedì Santo, mentre i fedeli erano occupati nei divini uffici, sopraggiunse un esercito di barbari portando loro guerra e morte. Lo spavento fu estremo. Francesco Solano marciò solo incontro ai nemici; e, sebbene parlassero lingue molto diverse, annunciò loro in una sola lingua la pace e la concordia. Lo compresero così bene che più di novemila di quei barbari chiesero e ricevettero il Battesimo. Il loro cambiamento fu tale che quella stessa notte un gran numero di loro si mescolò ai fedeli cattolici per darsi la flagellazione, in onore di Gesù flagellato alla colonna. Tutti quei popoli, ritornati alle loro case, assicurarono di aver udito tutte le loro lingue in quella del santo uomo.

Altri miracoli accrebbero ulteriormente la sua fama. Un giorno, mentre predicava nel Tucuman, apprese che quelle popolazioni, a causa della mancanza d'acqua, erano sul punto di abbandonare il paese, con loro grande rammarico e pregiudizio. Illuminato dall'alto, assicurò loro che proprio lì vicino si trovava una sorgente d'acqua viva. Non potendo gli abitanti crederci a causa della lunga siccità, egli uscì con loro in un campo e, indicando con il suo bastone un luogo del tutto arido, ordinò loro di scavare. Appena ebbero rimosso un po' di terra, ne scaturì una considerevole fontana di acqua dolce. Ancora oggi è così abbondante da far girare due mulini; e gli abitanti, spagnoli e indiani, non hanno mai smesso di chiamarla la fontana di San Solano.

Nominato successivamente Custode della provincia di Tucuman e superiore del monastero di Lima, Francesco ottenne tanto con le sue umili suppliche da essere sollevato dai suoi incarichi, per potersi dedicare unicamente alla predicazione e alla salvezza delle anime. Dio lo favoriva con grazie straordinarie, con la conoscenza soprannaturale dei cuori, con il dono della guarigione e con lo spirito di profezia. Poiché si vedevano le sue predizioni compiersi esattamente, le sue minacce facevano una terribile impres sione. Nel 1603, ville de Truxillo Città peruviana la cui distruzione fu predetta dal santo. predicando nella città di Truxillo, non lontano da Lima, annunciò espressamente, con quindici anni di anticipo, che la prima di queste città sarebbe stata distrutta insieme alla chiesa in cui stava predicando, ma non il pulpito, che sarebbe rimasto intatto in mezzo all tremblement de terre Evento sismico che distrusse Truxillo in conformità con la profezia del santo. e rovine. Ciò si compì alla lettera, a causa di un terremoto, il 14 febbraio 1618.

L'anno che seguì questa predizione, ovvero nel 1604, trovandosi a Lima, uscì un giorno dal monastero verso sera e si avanzò sulla piazza principale, davanti al popolo, che accorse presto da ogni parte. Iniziò a parlare con forza contro la corruzione dei costumi e, prendendo come testo questa parola di san Giovanni: «Tutto ciò che è nel mondo è concupiscenza della carne, concupiscenza degli occhi e superbia della vita», annunciò in modo minaccioso l'imminente perdizione, non della città materiale, ma delle anime di coloro che la abitavano. Questa predicazione fu per il popolo di Lima ciò che la predicazione di Giona fu per il popolo di Ninive. Sebbene il Santo non avesse affatto parlato della rovina della città, ma di quella delle anime, tutti gli uditori la interpretarono in entrambi i sensi. L'intera città si rivestì di lutto; tutti si battevano il petto e imploravano la divina Misericordia; le chiese furono aperte, il Santissimo Sacramento esposto; ci si confessava con grande raccoglimento; i confessori della città non riuscivano a bastare. Questo terrore salutare si diffuse persino nelle case dei religiosi: quelli di San Domenico praticarono su se stessi penitenze straordinarie e cantarono litanie per placare la giustizia del cielo. Il viceré del Perù, stupito da questa improvvisa commozione di tutta la città, si consultò la notte stessa con l'arcivescovo di Lima, san Turi bio. Fu nomin saint Thuribe Arcivescovo di Lima contemporaneo di Francesco Solano. ata una commissione per ricercarne le cause. Essa chiamò san Francesco che ripeté davanti ad essa il suo giuramento. L'effetto fu lo stesso: tutti gli uditori furono presi dal timore e scoppiarono in lacrime. Allo stesso tempo, il Santo diede una dichiarazione per iscritto in cui affermava di non aver parlato della distruzione materiale della città, ma della rovina spirituale delle anime a causa del peccato. Questa dichiarazione fu resa pubblica, ma non impedì che il raccoglimento e il terrore continuassero ad aumentare. Allora il viceré disse: «Non prendiamoci pene inutili; questa è opera di Dio, che ha voluto, con questo mezzo, ammorbidire i cuori fino ad allora induriti».

Ciò che san Francesco Solano era stato per tutta la vita, un modello di fede, di pazienza, di umiltà, di carità e di devozione serafica, lo fu particolarmente nei due mesi che precedettero la sua morte. Estenuato da una febbre continua, guardava il Salvatore sulla croce e lo benediceva per il fatto che volesse supplire con i dolori della malattia alla disciplina che non poteva più praticare. Si intratteneva continuamente con Dio, o di Dio con i suoi confratelli. Spesso era rapito in estasi. Alla festa della Santissima Trinità, uscì dalla sua cella, nonostante la sua debolezza, e intonò a voce alta: «Benediciamo il Padre e il Figlio, con lo Spirito Santo!». La sua aspirazione familiare era: «Glorificato sia Dio!». Alla festa del Santissimo Sacramento, ebbe colloqui estatici con l'Agnello di Dio, sul suo letto di dolore. Predisse che sarebbe morto il giorno di san Bonaventura, il suo santo di predilezione. Tre giorni prima della sua morte, guardando il religioso che lo serviva, scoppiò in lacrime e disse: «Signore Gesù, da dove mi viene questo? Voi siete appeso alla croce, e io sono sollevato dal ministero dei vostri servitori; voi siete nudo, e io coperto; voi siete colpito da schiaffi e coronato di spine, e io colmato di tanti beni e consolato in tanti modi!»

Il giorno di san Bonaventura, 14 luglio, la febbre cessò all'improvviso, il respiro del malato diffuse un odore soave, le sue mani persero le loro rughe. Mentre i religiosi recitavano l'ufficio divino, il malato elevò le sue mani al Gloria Patri, e disse la sua solita aspirazione: «Glorificato sia Dio!». Si cantò poi il Simbolo della fede. Quando si giunse a queste parole: Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria virgine, la campana della chiesa suonò l'elevazione della messa solenne; subito il santo uomo, guardando il crocifisso e incrociando le mani, aspirò per l'ultima volta la sua preghiera: «Glorificato sia Dio!» e spirò, il 14 luglio 1610, all'età di sessantun anni. Miracoli senza numero attestarono subito la sua santità. Gli atti ne citano più di cento per la sua beatificazione. Il processo di canonizzazione ne cita ancora più di venti. Fu beatificato da Clemente X, e canonizzato da Benedet to XIII, ne Benoît XIII Papa che elevò l'Istituto a Ordine religioso nel 1725. l 1726. La sua festa è stata fissata al 24 luglio.

Lo si rappresenta mentre battezza dei neri, e tiene in mano un rosario.

Acta Sanctorum.