San Giacomo il Maggiore

Il nostro glorioso Apostolo prese poi parte a tutte le azioni della vita del suo maestro, e anche a quelle che Egli volle compiere solo alla presenza di un piccolo numero di persone. Così, quando volle ridare la vita alla figlia di Giairo, uno dei capi della sinagoga, prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni, e lasciò fuori gli altri discepoli; e nella scelta che fece di dodici di loro per essere i suoi Apostoli, pose san Giacomo al terzo posto saint Jacques le troisième Fratello maggiore di san Giovanni, apostolo. e lo chiamò con suo fratello, per un grande privilegio, Boanerges, vale a dire Figli del tuono; di modo che egli è ancora uno dei tre a cui ha dato nuovi nomi per segnare la loro preminenza e il loro merito particolare. Del resto, li chiamò Figli del tuono, vale a dire, secondo il modo di parlare delle sante Scritture, dei veri tuoni, perché san Giacomo doveva essere un tuono per la forza, lo splendore e la prontezza della sua predicazione, e san Giovanni, per il vigore e la luce del suo Vangelo e della sua Apocalisse, che compose solo in mezzo a fulmini e lampi. Inoltre, quando il Figlio di Dio volle operare il miracolo della trasfigurazione, scelse san Giacomo come uno dei tre testimoni di questo prodigio; e avendolo condotto, con san Pietro e san Giovanni, sul monte Tabor, si trasfigurò alla sua presenza. Egli vide dunque il volto del suo Maestro splendente come il sole e le sue vesti bianche come la neve, e udì la voce del Padre eterno, che diceva: «Questi è il Figlio mio prediletto: ascoltatelo». Ebbe ancora la consolazione di vedere Mosè ed Elia, questi due grandi Profeti della legge antica, che si intrattenevano con il Salvatore sulle pene che Egli doveva soffrire a Gerusalemme. Questa meraviglia avvenne alla fine di settembre dell'anno 33 della salvezza.

Poco tempo dopo, il nostro Santo manifestò la sua fede e il suo zelo per la gloria del suo Maestro, poiché, vedendo che gli abitanti di una città della provincia di Samaria gli avevano negato l'accesso, chiese, insieme a Giovanni, suo fratello, il permesso di far scendere il fuoco dal cielo; e, in effetti, non erano meno colpevoli di quelle due compagnie di soldati i cui capitani parlarono insolentemente al profeta Elia, e sui quali egli fece scendere un fuoco celeste che li ridusse in cenere. Ma Nostro Signore frenò questa impetuosità e, senza accusarli di crudeltà o di ingiustizia, li avvertì che non era più il momento, perché la sua legge non era una legge di rigore e di severità, ma una legge di grazia, di indulgenza e di misericordia. Nel trentaquattresimo anno, qualche tempo prima della sua Passione, mentre si recava a Gerusalemme per compiere, con la sua morte, l'opera della nostra Redenzione, Salomè, madre dei nostri beati Apostoli, si gettò ai suoi piedi e lo supplicò a favore dei suoi figli, su loro istigazione, affinché facesse sedere l'uno alla sua destra e l'altro alla sua sinistra nel suo regno. Vi era senza dubbio dell'ambizione in questa richiesta, e i due fratelli mostrarono di non possedere ancora il vero spirito del Vangelo, che porta ad amare il disprezzo e l'abiezione e a fuggire la gloria, la preminenza e tutto ciò che il mondo ha di brillante e di magnifico. Ma, allo stesso tempo, diedero una grande testimonianza del loro coraggio e della disposizione in cui si trovavano di soffrire ogni cosa per l'onore del loro Maestro; poiché, come egli disse loro: «Voi non sapete ciò che chiedete; potete bere il calice che è preparato per me?», essi risposero senza esitare: «Sì, Signore, possiamo», vale a dire: «Siamo pronti a berlo, quando vi piacerà». Nostro Signore non li riprese; ma disse loro, al contrario, che lo avrebbero bevuto in effetti; tuttavia, che non era in suo potere farli sedere l'uno alla sua destra e l'altro alla sua sinistra, perché doveva seguire in ciò l'ordine eterno della predestinazione di suo Padre.

San Giacomo fu ancora uno dei quattro Apostoli che chiesero a Nostro Signore, nella stessa settimana della sua Passione, quando si sarebbero compiute le grandi predizioni sulla rovina della città di Gerusalemme, sul suo secondo avvento e sulla consumazione dei secoli; di modo che è in parte a lui che dobbiamo le importanti luci che il Salvatore ci ha dato su quei giorni terribili. Infine, quando, dopo la prima Cena, Gesù Cristo si ritirò nel giardino del Getsemani per farvi la sua orazione e prepararsi al sacrificio cruento che doveva offrire sul Calvario, lasciò gli altri Apostoli fuori e prese con sé solo san Pietro e i due figli di Zebedeo. Non vogliamo scusare qui le viltà che commisero in quell'occasione e durante tutto il tempo della Passione del loro divino Maestro. Si addormentarono mentre egli pregava con il volto a terra e sudava sangue e acqua per la violenza della sua agonia. Fuggirono quando lo legarono e lo portarono via prigioniero per essere la vittima dell'invidia e del furore dei Giudei. Si nascosero quando lo trascinarono ai tribunali e pronunciarono contro di lui la sentenza di morte. Ma Dio non permise questa pusillanimità in coloro che dovevano essere le luci del mondo e le colonne della sua Chiesa, se non per far apparire con più splendore la potenza della sua grazia e la forza del sangue di suo Figlio, poiché coloro che fuggirono in quel tempo per il timore di una truppa di soldati hanno in seguito resistito ai magistrati, ai re e agli imperatori, e hanno sopportato i supplizi e la morte con una costanza invincibile. Sarebbe inutile dire che san Giacomo assistette, dopo la Risurrezione, a tutte le apparizioni del Salvatore, alla sua gloriosa Ascensione, alla discesa dello Spirito Santo, e che ne ricevette la pienezza per la quale il suo spirito fu illuminato dalle più alte luci del Cristianesimo e il suo cuore infiammato di un così grande amore di Dio, che bruciava continuamente del desiderio di farlo conoscere in tutto il mondo e di spargere il suo sangue per la gloria del suo divino Maestro.

Ciò che occorre ricercare ora è quanto egli abbia compiuto sulla terra per adempiere ai doveri del suo apostolato, fino al tempo in cui fu decapitato per ordine di Erode, sopr annominato Agrippa, ovve Hérode, surnommé Agrippa Re di Giudea che ordinò l'esecuzione di san Giacomo. ro nell'arco di nove o dieci anni. La tradizione delle Chiese di Spagna sostiene che, dopo la morte di santo Stefano, egli predicò per qualche tempo la fede in Giudea, Samaria, Siria e nelle province vicine; così come san Pietro e gli altri Apostoli, sebbene in quel tempo parlassero ancora solo ai Giudei, e che in seguito, per divina permissione, attraversò tutto il mar Mediterraneo e giunse in Spagna, dove annunciò la venuta del Messia. Dio permise tuttavia, per una santa condotta della sua provvidenza, che vi facesse poche conversioni e che il seme della fede che gettò nei cuori non portasse allora alcun frutto, se non dopo la sua morte, per mezzo dei suoi Discepoli. Questa tradizione è riportata e difesa da tanti autori antichi e moderni, non solo dei regni di Spagna, ma anche di altri paesi, che vi si può fare sicuro affidamento, soprattutto da quando la Chiesa romana l'ha inserita nelle lezioni che si recitano a Mattutino nella festa del nostro Apostolo; il che non è stato fatto senza dubbio che dopo un esame molto serio. Non è questo il luogo per rispondere alle obiezioni che si avanzano per distruggerla, poiché non stiamo facendo una critica né una controversia, ma una storia santa; diremo solo che essa non ha nulla di contrario a quanto gli Atti degli Apostoli testimoniano del martirio di san Giacomo a Gerusalemme prima della dispersione di questi santi predicatori del Vangelo; poiché sette anni erano trascorsi dal martirio di santo Stefano fino a tale dispersione, san Giacomo ha avuto il tempo in questo intervallo di venire in Spagna, di predicarvi il Vangelo e di ritornare in Giudea; e d'altronde, se la porta della fede non era ancora aperta ai Gentili, egli ha potuto, nella Spagna stessa, predicare solo ai Giudei, poiché questa nazione era già diffusa nelle principali parti dell'impero romano. Del resto, la predicazione di san Giacomo in Galizia non impedisce che san Pietro e san Paolo possano essere chiamati i fondatori delle Chiese di Spagna, come parla san Gregorio VII nella sua epistola LXIV, poiché san Giacomo, avendovi convertito solo poche persone, ha lasciato spazio a san Paolo per lavorarvi personalmente, e a san Pietro per inviarvi i sette missionari di cui si parla nel martirologio del 15 maggio; d'altronde, avendo questo regno una così grande estensione ed essendo difficile da percorrere, può ben darsi che san Paolo e i missionari inviati da san Pietro vi abbiano predicato in province dove san Giacomo non aveva predicato.

Uno degli eventi memorabili che gli accaddero, secondo un'altra tradizione di quel paese, fu l'apparizione della santa Vergine: sebbene ancora vivente sulla terra, ella si mostrò a lui per consolarlo e spronarlo a proseguire la grande opera della predicazione del Vangelo. La storia è riportata da quasi tutti gli autori, specialmente da Diego Murillo, dell'Ordine di San Francesco, in un libro speciale su questo soggetto, e da Juan Tamayo Salazar, nelle sue Note sul suo martirologio. Questo grande Apostolo si trovava in quella parte della Spagna che veniva chiamata Celtibe ria, nella città d ville de Saragosse Città natale e sede episcopale di Valerio. i Saragozza, sul fiume Ebro. Mentre pregava una notte fuori dalla città, sulla riva dell'acqua, con i suoi discepoli, udì gli angeli che dicevano alternativamente: *Ave, Maria, gratia plena*; e, allo stesso tempo, scorse, in mezzo a quella schiera di spiriti celesti, la loro gloriosa icona, che avevano portato, montata su una colonna di marmo bianco; ella gli parlò con molto amore e benevolenza, e gli ordinò di costruire in quel luogo un oratorio sotto il suo nome, assicurandolo che quella parte della Spagna le sarebbe stata molto devota fino alla fine dei secoli, e che ella stessa l'avrebbe favorita con la sua particolare protezione. San Giacomo obbedì a quest'ordine e fece erigere un tempio in onore della Madre di Dio, dove si è verificato, nel corso dei secoli, un gran numero di miracoli. È questa la celebre chiesa che vien e chiamata Nostra Si Notre-Dame del Pilar Celebre chiesa di Saragozza edificata sul luogo dell'apparizione mariana. gnora del Pilar, o del Pilastro, dove si mostra ancora oggi la colonna sulla quale Nostra Signora apparve, con un'immagine di questa gloriosa Vergine sopra, davanti alla quale vi sono quasi cento lampade d'argento che bruciano continuamente.

Quando il nostro Apostolo fu stato per qualche tempo in Spagna, ritornò a Gerusalemme per gli affari comuni della Chiesa; ciò avvenne forse per le difficoltà sorte riguardo alla conversione dei Gentili, quando gli Apostoli si riunirono in concilio per decidere che questi nuovi convertiti non erano affatto tenuti all'osservanza della legge di Mosè, e che bastava che si astenessero dal sangue e dagli animali soffocati, così come dalle carni immolate agli idoli. San Luca, nei suoi Atti, dice solo che Erode lo fece morire di spada, vale a dire decapitato; ma la storia ecclesiastica ha notato anche altre particolarità del suo martirio. Questo grande Apostolo lavorava in Giudea all'instaurazione della fede e della religione cristiana, con lo stesso zelo che aveva mostrato in Spagna e negli altri luoghi che aveva percorso. I Giudei, furiosi contro di lui, sollecitarono Ermogene e Fileto, due insigni maghi, a opporsi a lla sua d Hermogène Mago convertito da san Giacomo. ottr ina e, Philète Discepolo del mago Ermogene, convertito da Giacomo. se non avessero potuto confonderlo con la forza dei loro ragionamenti, a farlo perire con i loro sortilegi. Fileto fu il primo che osò attaccare il santo Apostolo; ma, vedendo che liberava gli indemoniati, che illuminava i ciechi, che guariva i lebbrosi e persino che resuscitava i morti, e non potendo d'altronde non ammirare la solidità della sua dottrina, confermata da passaggi evidenti delle Sacre Scritture, si convertì e credette in Gesù Cristo. Essendo tornato da Ermogene, che aveva precedentemente riconosciuto come suo maestro, cercò di persuaderlo ad abbracciare come lui la religione cristiana, fuori dalla quale, gli disse, non poteva sperare salvezza; ma questo mago, ben lungi dal cedere alle sue rimostranze, lo legò talmente con i suoi incantesimi da renderlo immobile. Fileto ne fece avvertire san Giacomo, che gli inviò il suo fazzoletto, per virtù del quale fu messo in libertà. Ermogene, irritato da questa liberazione, invocò i demoni contro il Santo e contro il suo neofita, e li inviò verso di loro per incatenarli entrambi e portarglieli. Ma, per la preghiera del Santo, che fu più potente di tutte le sue imprecazioni, i demoni incatenarono lui stesso e lo portarono mani e piedi legati davanti all'Apostolo. Ciò servì solo ad aprirgli gli occhi alla verità e a convertirlo. Infatti, riconoscendo da ciò l'impotenza degli spiriti maligni e l'impero che Gesù Cristo e i suoi servitori hanno su di essi, principalmente quando fu sciolto da Fileto, si prostrò ai piedi di san Giacomo e gli chiese il battesimo, che gli fu concesso dopo che ebbe gettato una parte dei suoi libri di magia nel fuoco e l'altra parte nel mare, e dopo che ebbe lavorato per determinare coloro che aveva sedotto con i suoi cattivi artifici. Sappiamo che san Paolo, nella sua seconda lettera a Timoteo, cap. 1, si lamenta che Figello (alcuni autori leggono Fileto) ed Ermogene gli hanno voltato le spalle. Ma, come dice molto bene Baronio nell'anno 44 dei suoi Annali, forse dopo essere stati convertiti da san Giacomo, si sono in seguito pervertiti e sono diventati autori di eresia, così come Simon Mago, che era stato battezzato da san Pietro.

Tuttavia, poiché il primo artificio dei Giudei contro il nostro santo Apostolo era riuscito loro così male, si accordarono con Lisia e Teocrito, capitani della guarnigione romana, dietro compenso di una somma di denaro che diedero loro: mentre san Giacomo predicava il nome di Gesù Cristo, ed essi, da parte loro, eccitavano una sedizione tra il popolo, i capitani avrebbero dovuto arrestarlo per processarlo. In effetti, un giorno in cui questo santo Apostolo dimostrava efficacemente, attraverso le testimonianze delle Sacre Scritture, che Gesù Cristo era il vero Messia promesso dalla legge, annunciato dai Profeti e atteso dai loro padri, essendosi sollevato un tumulto nell'assemblea, G iosia, Josias Re di Giuda sotto il cui regno Geremia iniziò a profetizzare. uno degli scribi dei Farisei, si scagliò su di lui e gli mise una corda al collo; allo stesso tempo i soldati lo presero e lo condussero da Erode Agrippa, nipote del primo Erode, che aveva fatto uccidere gli innocenti, e nipote del secondo, che aveva fatto uccidere san Giovanni. Il suo processo fu presto concluso; questo malvagio principe, che voleva attirarsi la stima dei Giudei a spese della vita delle persone perbene, lo condannò alla decapitazione. Mentre lo conducevano al supplizio, egli guarì un paralitico che si presentò davanti a lui e che implorò il suo soccorso; ciò fece una tale impressione sullo spirito di Giosia, che lo aveva catturato per primo, che egli si convertì e, gettandosi ai suoi piedi, lo supplicò con insistenza di perdonargli la sua morte e di accoglierlo nel numero dei discepoli del suo Maestro. L'Apostolo gli chiese se credesse veramente che Gesù Cristo fosse il Figlio del Dio vivente: «Lo credo», disse Giosia, «questa è la mia fede, e voglio morire in questa confessione». A questa parola, lo presero e lo legarono, per ricevere lo stesso castigo del santo Apostolo: ne ottennero l'ordine da Agrippa. Quando giunsero al luogo del supplizio, chiesero un bicchiere d'acqua, e fu portato loro: san Giacomo battezzò il Fariseo e gli diede il bacio di pace con la sua benedizione, facendo il segno della croce sulla sua fronte. Così, entrambi persero la vita per la confessione del nome del Salvatore, verso la festa di Pasqua dell'anno 44. Alcuni autori credono che sia stato il 25 marzo; ma il Breviario romano dice che fu il 1° aprile. Deve essere stato prima di Pasqua. Una parte di queste circostanze è tratta da Clemente Alessandrino, e riportata da Eusebio di Cesarea nella sua Storia ecclesiastica, lib. II, cap. VIII. Le altre sono tratte dalla Storia della Passione degli Apostoli, alla quale crediamo, dopo Baronio, che si possa prestare fede su questo punto, soprattutto a causa del legame che essa ha con quanto riportato da Eusebio.

Secondo sant'Epifanio, riportato da Baronio nelle sue Note sul martirologio, san Giacomo è uno degli Apostoli che hanno conservato la verginità; il che ci deve far guardare a lui con un rispetto del tutto particolare, poiché possiede tre eccellenti aureole: una di Apostolo e di Dottore della Chiesa per eminenza; l'altra di Martire e di primo martire tra gli Apostoli, e la terza di Vergine.

Gli spagnoli amano rappresentare san Giacomo il Maggiore a cavallo mentre carica alla testa di uno dei loro squadroni gli eserciti dei Mori; dicono che in diversi scontri il Santo sia stato visto rendere questo buon servizio ai vecchi cristiani. Per questo motivo lo hanno soprannominato il Matamoros (uccisore di Mori) e celebrano una festa particolare per la sua apparizione. San Giacomo il Maggiore ha come attributo, come san Paolo, la spada con cui fu decapitato. Lo si incontra anche, nel corso del Medioevo, in costume da pellegrino, con il bordone, la bisaccia e la mantellina ornata di conchiglie; talvolta, come nella cattedrale di Chartres, senza vestiti e coperto di conchiglie. Quando si trova riunito agli altri Apostoli che tengono dei cartigli con i diversi articoli del Credo, si legge sul cartiglio di san Giacomo il Maggiore: *Qui conceptus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine*.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Il corpo del beato Apostolo fu sepolto dai cristiani a Gerusalemme, dove rimase fino a quando i discepoli, che egli aveva condotto dalla Spagna, avendo ricevuto ordine dagli Apostoli di farvi ritorno per lavorare alla rovina dell'idolatria, lo portarono con sé; e, giunti in Galizia, in una città chiamata Iria Flavia, e, in spagnolo, El Padron, lo deposero in un sepolcro di marmo, dove ricevette a lungo il rispetto dei nuovi fedeli.

In seguito, a causa delle persecuzioni, delle invasioni dei barbari e del dilagare delle eresie in Spagna, questo tesoro divenne del tutto sconosciuto; ecco perché Venanzio Fortunato, che visse nel VI secolo, scrisse che era rimasto a Gerusalemme. Ma al tempo di papa Leone III, cioè all'inizio del IX secolo, fu felicemente ritrovato a Iria e trasferito nella città di Compostela, che dista solo du e o tre leghe. Papa ville de Compostelle Importante luogo di pellegrinaggio visitato dal santo. Leone, su richiesta di Alfonso il Casto, re di Galizia, mutò anche la sede vescovile di Alphonse le Chaste Re di Galizia che favorì il trasferimento della sede episcopale a Compostela. Iria e la pose a Compostela; e, da quel tempo, i miracoli senza numero compiuti da queste preziose spoglie resero il luogo così celebre che, dopo il pellegrinaggio di Gerusalemme e di Roma, non ve n'è alcuno al mondo così rinomato, a cui i principi cristiani hanno contribuito enormemente, stabilendo ovunque ospedali per alloggiare e nutrire i pellegrini di san Giacomo.

Non si possono esprimere le grazie che gli spagnoli hanno ricevuto dalla protezione di questo grande Apostolo. Tamayo ci riferisce quindici diverse apparizioni di cui ha favorito i re e i principi di Spagna, e che sono sempre state seguite da qualche assistenza particolare.

Numerose reliquie del santo Apostolo furono portate in Francia: la maggior parte a Tolosa, nella chiesa di Saint-Sernin. Vi si vedono: 1° un vet ro nel q Toulouse Sede episcopale di Eremberto. uale era racchiuso un osso del corpo del piede, un dente e alcuni frammenti di ossa in una stoffa di seta gialla; 2° una parte di mascella in due pezzi, con denti e alcuni frammenti di ossa; 3° due parti di cranio, una grande e una piccola.

Un osso del braccio di san Giacomo il Maggiore esisteva nell'abbazia di Saint-Loup (Aube), nella diocesi di Troyes. Era racchiuso in un braccio d'argento. Questa preziosa reliquia era stata riportata da Costantinopoli insieme al corpo di sant'Elena, vergine, verso l'anno 1289. È scomparsa, insieme al suo ricco reliquiario, durante la Rivoluzione del 1793.

Il reliquiario della cattedrale di Nevers racchiude un osso di san Giacomo il Maggiore, che fu sottratto alla profanazione degli empi nel 1793. Un altro osso del braccio dello stesso Apostolo, di circa cinque centimetri, è depositato nel Cristo-aux-Reliques del borgo di Nolay, nel cantone di Pougues (Nièvre).

Vi sono ossa del cranio ad Arras, nella chiesa cattedrale; a Parigi, nella chiesa dei Grands-Jacobins; una porzione della mascella ad Amiens; un osso del braccio a Troyes, in Champagne. Infine, vi sono ancora in Francia un gran numero di chiese dedicate sotto il nome di questo grande Apostolo, dove viene invocato e servito con molta devozione, tanto che non bisogna dubitare che egli non le guardi con occhio favorevole. Si videro sorgere nella sola città di Parigi quattro chiese in suo onore; ovvero: la chiesa parrocchiale di Saint-Jacques de la Boucherie; quella di Saint-Jacques du Haut Pas, la quale, pur essendo dedicata sotto i nomi di san Giacomo il Minore e di san Filippo, non manca di riconoscere il grande san Giacomo come patrono; l'ospedale di Saint-Jacques per i pellegrini, e il grande convento dei religiosi di san Domenico, che per questo furono chiamati Giacobini in tutta la Francia. Nella chiesa degli Armeni, a Gerusalemme, si mostra il luogo dove Erode Agrippa I fece decapitare san Giacomo il Maggiore.

Acta Sanctorum, Note locali dovute all'obbligo dell'abate Roger, vicario generale di Tolosa. — Cf. Les Saints Lieux, di monsignor Mielin; l'Hagiologie Nivernaise, di monsignor Crounier; Dom Collier; Godes-