Sant'Anna e San Gioacchino

Un giorno, mentre piangeva così, si ritirò nell'interno della sua casa e, cadendo in ginocchio, sparse con abbondanza i suoi sospiri e i suoi voti davanti al Signore. Finita l'orazione, si era sforzata di dissipare il suo dolore, aveva lasciato le vesti da lutto, ornato il capo e indossato la sua veste nuziale. Verso l'ora nona, scese a passeggiare nel suo giardino. Lì c'era un alloro sotto il quale si sedette e rivolse a Dio questa preghiera: «Dio dei miei padri, ascoltatemi e beneditemi come avete benedetto Sara, alla quale avete dato un figlio». E, alzando gli occhi, scorse sull'alloro un nido di passeri e si mise a piangere.

«Ahimè! A chi posso paragonarmi?» diceva tra sé. «Da chi sono dunque nata per essere così la maledizione d'Israele? Mi respingono, mi disprezzano, mi scacciano dal tempio.

«A chi posso paragonarmi? Non posso paragonarmi agli uccelli del cielo, poiché gli uccelli del cielo possono apparire davanti a voi, o mio Dio!

«A chi posso paragonarmi? Non posso paragonarmi agli animali della terra, poiché gli animali della terra sono fecondi davanti a voi, Signore!

«A chi posso paragonarmi? Non posso paragonarmi ai fiumi e al mare, poiché i fiumi e il mare non sono affatto colpiti da sterilità: calmi o agitati, le loro acque, piene di pesci, cantano la vostra lode.

«A chi posso paragonarmi? Non posso paragonarmi alle pianure, poiché le pianure portano i loro frutti a tempo debito, e la loro fertilità vi benedice, o mio Dio!»

Quanti dolori in questi sospiri di sposa privata delle glorie e delle gioie della maternità! Come queste ripetizioni esprimono bene la disperazione di un'anima oppressa dalla vergogna, che trova un amaro piacere nel ridire a se stessa la propria umiliazione!

E mentre diceva queste parole, un angelo apparve improvvisamente davanti a lei e le disse: «Non temere, è nei disegni di Dio darti un figlio, e colui che nascerà da te sarà l'ammirazione dei secoli fino alla fine dei tempi». Detto questo, scomparve. Anna, commossa e tremante per tale visione, rientrò nella sua dimora e si gettò sul letto come morta. Passò tutto il giorno e tutta la notte nel tremore e nella preghiera. Venuto il giorno, chiamò a sé la sua serva e le disse: «Sai che sono sola e nel dolore; perché non sei venuta da me?» — «Se Dio vi ha resa sterile e ha allontanato da voi il vostro sposo», le rispose mormorando la serva, «cosa posso farci?» Sentendo questo duro rimprovero, Anna si mise a piangere a calde lacrime.

Nel momento in cui un angelo appariva ad Anna per annunciarle che sarebbe stata madre, un altro messaggero celeste, dice la leggenda, si mostrava a Gioacchino sulla montagna dove pascolava i suoi greggi, e gli dava in nome del cielo la stessa assicurazione.

«Dal tuo sangue», gli diceva, «nascerà una figlia; abiterà nel tempio, e lo Spirito Santo scenderà in lei, e la sua felicità sarà al di sopra della felicità delle altre donne; il suo frutto sarà benedetto, lei stessa sarà benedetta e chiamata la Madre dell'eterna benedizione. Perciò scendi dalla montagna, ritorna dalla tua sposa, e insieme rendete grazie al Signore».

Gioacchino si inchinò davanti a lui e riprese: «Se ho trovato grazia davanti a voi, sedetevi un poco nella mia tenda e benedite il vostro servo». L'angelo gli rispose: «Non chiamarti mio servo, siamo tutti servi dello stesso Maestro. Non prenderò il cibo che mi offri; il mio cibo, per me, è invisibile, e la mia bevanda non può essere conosciuta dagli uomini. Non insistere dunque perché mi sieda sotto la tua tenda, e offri in olocausto a Dio i cibi che volevi servirmi».

Gioacchino, avendo offerto il sacrificio che l'angelo gli aveva ordinato, ritornò nella sua casa, dove sua moglie lo accolse con trasporti di gioia. Nove mesi dopo, Anna partorì una figlia, alla quale diede il nome di Maria, e che Marie Madre di Gesù, apparsa a Bertrand. nutrì lei stessa col suo latte. Sant'Anna, secondo Suarez e una folla di teologi cattolici, ha partorito senza dolore e senza vergogna colei che concepì senza trasmetterle la macchia della nostra origine. E, se è lecito sospettare che quest'anima grande avesse appreso dagli angeli del cielo qualcosa dei destini riservati a Maria, dove trovare parole capaci di esprimere le gioie del suo cuore materno, quando dava il suo latte a colei che doveva un giorno dare il suo al suo Dio?

Anna, dice la leggenda, presentò la sua bambina al tempio, a quel tempio da cui era stata scacciata un tempo a causa della sua sterilità. Si comprende la sua fierezza materna e il delirio della sua gioia, nel vedere venire a lei con rispetto quei sacerdoti che l'avevano precedentemente espulsa? Strappò la sua bambina dalle mani dei sacerdoti che avevano appena finito di benedirla, la portò al suo seno, e cantò questo cantico davanti a tutto il popolo:

« Canterò le lodi del Signore mio Dio, perché mi ha visitata e ha tolto da me l'obbrobrio di cui mi coprivano i miei nemici.

» Il Signore ha posto in me il frutto abbondante della sua giustizia.

« Chi annuncerà ai figli di Ruben che Anna la sterile allatta?

« Ascoltate, ascoltate, tribù d'Israele, ecco che Anna allatta! »

Certamente, mai grido di trionfo è scoppiato con più potenza, mai cuore di donna ha sussultato con più slancio. Che ebbrezza e che nobile orgoglio in questo appello alle dodici tribù, e come questo canto ha una forma antica e grandiosa!

Qui, il filo della tradizione diventa così sottile che si rompe continuamente, e il resto della vita di sant'Anna è quasi interamente congetturale. Questa madre che aveva ottenuto la Vergine da Isaia dopo tanti digiuni e lacrime, che aveva ricevuto dalla Regina degli angeli il primo bacio, il primo sguardo, la prima carezza, che aveva circondato la sua infanzia di tanto amore, che l'aveva portata tra le braccia al Signore e l'aveva deposta piangendo nel suo santuario, riappare solo un istante sulla scena, ed è per morire.

Gioa cchino, Joachim Padre della Vergine Maria. che non era affatto un artigiano come Giuseppe, coltivava, secondo ogni apparenza, il piccolo retaggio dei suoi avi, e godeva di un'onesta mediocrità. L'età e la fatica logorarono le sue forze. L'amato padre di Maria cadde gravemente malato; chiese di sua figlia: Maria venne. Nel momento in cui il vecchio stendeva le sue mani benedicenti, una rivelazione dall'alto gli fece vedere all'improvviso i gloriosi destini ai quali il cielo chiamava sua figlia. La gioia degli eletti si diffuse sul suo volto venerabile; abbassò le braccia, inclinò il capo e morì. Le ultime lacrime che la Vergine sparse su questo santo patriarca, uno degli autori dei suoi giorni, erano appena asciugate, che dovette deplorare la perdita dell'altra. Sant'Anna raccolse le sue forze vacillanti per benedire sua figlia, la raccomandò ai suoi parenti e si addormentò nel sonno dei giusti.

4° Si dipinge spesso san Gioacchino mentre offre un piccolo agnello all'altare. La leggenda racconta che, presentandosi al tempio in un giorno di festa, fu respinto dal sacerdote che lo dichiarò maledetto da Dio a causa della sterilità di sua moglie e indegno di far accettare la sua offerta. Umiliato così pubblicamente, lo sfortunato marito si ritirò nella sua casa di campagna per evitare il disprezzo di coloro che lo avevano visto segnato dall'infamia. Fu allora che Dio lo consolò facendogli conoscere che stava per diventare padre e che suo figlio sarebbe valso, da solo, le più belle famiglie di cui altri avrebbero potuto vantarsi; 2° un angelo gli annuncia che sta per diventare padre; 3° è rappresentato pensieroso in mezzo a un paesaggio dove si vedono pascolare delle pecore, perché si era ritirato in campagna dopo l'insulto che aveva ricevuto a Gerusalemme; 4° incontra sant'Anna e l'abbraccia davanti alla Porta Aurea, sotto le mura di

Gerusalemme. Qualche volta un angelo li accompagna. San Gioacchino e sant'Anna si erano imposti un esilio separato dopo l'obbrobrio del tempio. Un angelo apparve a ciascuno di loro nel ritiro dove si erano isolati e disse loro di ritornare a Gerusalemme. Come prova che Dio voleva d'ora in poi benedire la loro unione, dovevano incontrarsi sotto la Porta Aurea. Alcuni monumenti della fine del Medioevo aggiungono persino a questa scena un *giglio* che ha la sua radice sulle labbra dei due sposi, e talvolta il fiore che corona lo stelo porta un bus to della Madre di Di Conception immaculée Privilegio mariano e dogma centrale che struttura l'identità della congregazione. o. È possibile esprimere in modo più grazioso l'Immacolata Concezione di Maria? 5° Rubens ha dipinto san Gioacchino mentre tiene tra le braccia la VERGINE ancora bambina.

San Gioacchino è stato preso come patrono dalle antiche Confraternite dell'Immacolata Concezione, a ragione senza dubbio di questo modo di rappresentare il primo istante in cui Nostra Signora ricevette la vita. Una di queste Confraternite esisteva a Parigi, presso la parrocchia di Saint-Séverin, nell'anno 1561.

## CULTO E RELIQUIE. Il sepolcro di san Gioacchino si mostra ancora oggi ai pellegrini di Terra Santa, nella chiesa del Santo Sepolcro di Nostra Signora, nella valle di Giosafat, sul lato destro dell'altare maggiore, insieme a quello della sua sposa sant'Anna e di san Giuseppe, sposo della santa Vergine. Il suo corpo è stato in seguito trasferito a Gerusalemme, e una parte del suo capo si conserva preziosamente a Colonia, nella chiesa dei Maccabei. Il corpo della beata Anna, madre della Vergine Maria, trasportato in Francia dalla barca di Provenza dalla cappella sepolcrale di Nostra Signora di Giosafat dove riposava accanto a quello di san Gioacchino, fu consegnato, secondo un'antica tradizione, alla chiesa di Apta Julia, per un insigne favore di Dio. Il antichissimo martirologio di Apt menziona questa traslazione. Tritemio, *De laudibus sanctæ Annæ*, Giovanni da Mandeville, *In itineraio*, dicon o che il co sainte Anne Madre della Vergine Maria. rpo di sant'Anna fu trasportato dall'Oriente in Occidente e deposto nelle Gallie. Diversi viaggi in Oriente, in particolare quello di padre Nau, ne parlano. Ma il tempo delle persecuzioni avanzava a grandi passi, Auspice Primo vescovo di Apt che nascose le reliquie. il beato Auspicio, primo vescovo di Apt, lo nascose in una sorta di armadio ricavato nel muro della cripta più bassa, che esiste ancora oggi. Pose davanti alle reliquie una lampada accesa che non si spense che nel 792, il giorno della loro scoperta. Il santo vescovo avendo poi molto diligentemente murato la cripta, in modo da renderla impenetrabile, e i confidenti del segreto, che avevano conoscenza del luogo, essendo morti, la cripta rimase sconosciuta agli uomini per sette secoli, e le reliquie di sant'Anna furono preservate così, grazie alla previdenza di sant'Auspicio, durante le irruzioni degli Alani, degli Svevi, dei Vandali e di altri barbari che devastarono la Provenza, e le orribili devastazioni dei Saraceni, dopo la cui totale sconfitta il glorioso Carlo Magno ebbe la fortuna di scoprirle.

Carlo Magno Charlemagne Imperatore dei Franchi e zio di San Folchino. giunse a soggiornare ad Apt in prossimità della festa pasquale, dopo aver pacificato la Provenza con la sconfitta dei Saraceni, nella pianura che si estende tra la montagna di Cordes e la collina di Montmajour. Il ricordo di questa battaglia, in cui fu distrutta l'ultima speranza dell'islamismo, si è conservato in un'iscrizione della chiesa di Montmajour-lez-Arles.

La prima cura di Carlo Magno, dopo il suo arrivo ad Apt, fu di far riconsacrare da Turpino la chiesa cattedrale che era stata profanata da un culto empio. Mentre un concorso straordinario di grandi signori e di popolo assisteva a questa solennità, e mentre la popolazione sparsa nei dintorni rendeva a Dio, nel suo rapimento, lodi per il suo santuario restituito, il Signore, avvolgendo del suo amore i voti pii della città e la fede ardente di Carlo Magno, scoprì, con un miracolo eclatante e un favore inaspettato, il tesoro sconosciuto delle reliquie di sant'Anna.

Un giovane di nome Giovanni, di quattordici anni, cieco, sordo e muto dalla nascita, figlio del barone di Caseneuve, era presente nel santuario. Per qualche tempo, si vide questo giovane apparire come in ascolto di un certo avvertimento celeste. Presto cominciò, battendo su una scalinata che conduceva all'altare maggiore, a far segno che si scavasse profondamente il suolo, affinché, rimossi i gradini, si vedesse ciò che era forse nascosto sotto. L'ufficio divino ne era disturbato, senza che fosse in potere delle guardie né degli altri ufficiali trattenere questo giovane. Tuttavia, essendo tutti gli astanti sorpresi dalla novità del fatto, il principe, presagendo un miracolo, diede ordine di conformarsi ai desideri così vivamente espressi dall'adolescente.

Si rimossero all'istante i gradini della salita indicata, e si scoprì subito una porta chiusa da grosse pietre che faceva presagire qualcosa di notevole. Gli operai, avendo aperto questa porta a colpi di martello, videro un ingresso e una discesa di gradini che conduceva in una grotta sotterranea lavorata ad arte. Era la cripta dove il beato Auspicio, apostolo degli Aptésiens, era solito nutrire con la parola santa e i Sacramenti il popolo che gli era affidato.

Il cieco Giovanni camminava per primo, indicando la strada con tale sicurezza che Carlo Magno fu costretto a farlo tenere vicino a sé affinché non fosse calpestato dai curiosi. Il giovane faceva sempre comprendere col gesto di scavare più a fondo la terra nella parte del muro che segnalava. Si scese infine in un sotterraneo lungo e stretto; ma là una luce straordinaria apparve e circondò gli astanti. Essendo la cripta inferiore finalmente aperta, mentre tutti, pieni di ammirazione, guardano una lampada ardente posta davanti a una sorta di armadio murato, il re stesso, il clero e i grandi della corte, accorrono tutti gioiosi verso la misteriosa chiarezza, che si spense subito al contatto con l'aria.

Cosa ammirabile! ecco che Giovanni, avendo tutto a un tratto gli occhi aperti, così come le orecchie, e la lingua sciolta, esclama: «In questa apertura è il corpo di sant'Anna, madre della santissima Vergine Maria, Madre di Dio».

Tutti gli spettatori, colmi di stupore, lanciano mille acclamazioni di gioia. Tuttavia il piissimo re ordina di aprire la nicchia. Subito un odore simile a quello del balsamo si diffonde, e il deposito sacro, attestato da un così grande miracolo, appare racchiuso in una cassa di cipresso, avvolto in un velo prezioso, e certificato da questa iscrizione: «Qui è il corpo della beata Anna, madre della Vergine Maria». Aperta la cassa, un odore soave si diffuse nell'una e nell'altra cripta per la conferma del miracolo. L'arcivescovo Turpino, avendo preso la cassa, la mise tra le braccia di Carlo Magno per fargliela baciare in segno di gioia e di consolazione.

Il pontefice rese grazie a Dio, autore di questa miracolosa invenzione, che aveva manifestato il corpo venerabile dell'ava di Cristo per essere la protezione e il soccorso della città di Apt.

Carlo Magno ordinò di far trascrivere in scritti il racconto di tutti i fatti, così come si erano svolti, e di riferirne al sovrano Pontefice, da cui furono approvati con un diploma che egli rilasciò. L'imperatore, volendo tuttavia istruirne il primo papa Adriano, gli scrisse una lettera che si possiede ancora.

Durante la Rivoluzione, le preziose reliquie conservate ad Apt non furono profanate. Una parte dei doni offerti dai pellegrini sfuggì allo sconvolgimento sociale e sono oggi l'ornamento e la gloria di questa chiesa.

È dalla città di Apt che sono uscite tutte le reliquie di sant'Anna, che si possono vedere e venerare ora altrove.

Il convento della Visitazione di Chartres ha la fortuna di possedere una piccola parte del capo di sant'Anna.

Ma in nessun luogo sant'Anna è onorata come nel pellegrinaggio che porta il suo nome vicino ad Auray, capoluogo di c anton Auray Celebre luogo di pellegrinaggio in Bretagna. e del Morbihan, circondario di Lorient. Questo pellegrinaggio, da lungo tempo dimenticato, si rinnovò nel 1624. Sant'Anna, come è stato constatato dalle inchieste giuridiche più numerose e minuziose, apparve più volte, in diversi luoghi, a varie ore del giorno e della notte, a Yves Nicolazic, contadino della parrocchia di P luncret, vicin Yves Nicolazic Contadino bretone testimone delle apparizioni di sant'Anna. o ad Auray, diocesi di Vannes, e del villaggio di Kerauna (parola che significa, in bretone, la stessa cosa che la città di Anna, in francese).

Nicolazic doveva una riparazione a sant'Anna a nome dei suoi antenati. Poiché questi, coltivando il pezzo di terra del Bocenou, dove restavano ancora vestigia dell'antica cappella della Santa, ne avevano tratto di tanto in tanto pietre da taglio che avevano ammassato, e delle quali il padre di Yves aveva costruito, nel 1614, un granaio dove si distinguevano pietre che erano servite a qualche finestra di chiesa. Talvolta Yves Nicolazic udiva un gran rumore, si trovava circondato da una grande luce, in mezzo ai quali sant'Anna gli appariva. Talvolta vedeva questa Santa che, di notte, camminava davanti a lui, un fiaccola in mano. Qualche volta, non scorgeva che la fiaccola e la mano che la teneva. L'ava del Salvatore aveva la forma di una venerabile dama, abbagliante di bellezza, con vesti bianche come la neve. Ella gli fece sapere che, nel Bocenou, c'era un tempo una cappella dedicata al suo nome, rovinata da novecentottantaquattro anni e sei mesi (vale a dire l'anno 699). Ella desiderava che questa cappella fosse ricostruita. Guillemette le Roux, moglie di Nicolazic, alzandosi dal letto il 6 marzo, trovò sul suo tavolo, nel luogo stesso dove suo marito aveva visto in precedenza una mano con un cero acceso, dodici quarti di scudo, moneta di Francia, alcuni dei quali erano dell'anno 1613 e altri di data sconosciuta, marcati a vari angoli con lettere che nessuno poteva spiegare. Più tardi, ci si contese queste monete misteriose come oggetti di devozione. Infine sant'Anna ordinò a Nicolazic di andare nel campo del Bocenou, dove avrebbe trovato, in un luogo che gli sarebbe stato indicato, una statua che la rappresentava. In effetti, partì con dei testimoni, condotto da una luce che videro quelli dei suoi compagni che erano in stato di grazia, e, nel luogo in cui questa luce si fermò, trovarono, scavando, una statua in legno rappresentante sant'Anna. Qualche tempo dopo, il granaio di cui abbiamo parlato, e che non era coperto che di paglia, fu interamente consumato dal fuoco, senza che si potesse spegnerlo, per quanta acqua vi si gettasse.

SANT'EVROUL O EVROUL, ABATE.

L'incendio non guastò nulla di ciò che era nel granaio, né i mucchi di covoni di segale che ne erano vicinissimi, sebbene il vento vi dovesse naturalmente portare la fiamma. Fu dunque allo stesso tempo un castigo e un beneficio. L'immagine di sant'Anna attirò presto una folla innumerevole di pellegrini; con le loro offerte, si costruì una cappella: essa fu abbellita dai religiosi dell'Ordine del Carmelo, che si stabilirono in questo santuario il 21 dicembre 1627; il re Luigi XIII diede loro una reliquia di sant'Anna nel 1639. Urbano, con le sue bolle datate 22 settembre 1638, accordò grandi indulgenze ai pellegrini e alla Confraternita di Sant'Anna di Auray. I religiosi furono cacciati nel 1792, il loro convento e la loro chiesa venduti, l'immagine fu spezzata e bruciata, un solo pezzo della figura sfuggì alla distruzione; lo si vede ancora nel piedistallo della nuova statua. La chiesa e il convento, riacquistati nel 1815, furono affidati ai Padri Gesuiti che vi stabilirono un piccolo seminario. Ne furono espulsi nel 1828. Da quell'epoca, la casa di Sant'Anna non ha cambiato destinazione, è ancora la scuola ecclesiastica della diocesi di Vannes, e la devozione attira sempre nella sua chiesa numerosi pellegrini. Sant'Anna è anche in grande onore nella Lorena tedesca. Nella diocesi di Nancy, vicino ad Albestroff, capoluogo di cantone della Meurthe, circondario di Château-Salins, si nota una magnifica cappella romanica di data abbastanza recente, ma costruita sull'ubicazione di altri monumenti consacrati a sant'Anna. Questo culto verso l'ava di Nostro Signore Gesù Cristo è di origine talmente remota in questa parte della Lorena, che non si può facilmente assegnarne la data. Fin dal XIII secolo, troviamo, nel luogo di cui ci occupiamo, una cappella dedicata a sant'Anna, che ne aveva, secondo la tradizione, determinato ella stessa l'ubicazione. Oggi questo luogo di pellegrinaggio è diventato ancora più importante da quando è arricchito di un'insigne e preziosa reliquia di sant'Anna, proveniente da Apt, in Provenza.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, di *La vie et le culte de sainte Anne*, presso Girard, libraio a Lione, 1809; *La Dévotion à sainte Anne*, di X. Mathieu; *Nos locales fondus* di M. Armand, card.-arciprete di Apt, Barrier, vicario generale di Chartres, e Clément, segretario di Mons. Fédique di Nancy. — Cfr. *Les gloires de sainte Anne d'Auray*, dell'abate Bernard; *Vie des Saints du diocèse de Troyes*, dell'abate Deler; *l'Hagiologie Nivernoise*, di Mons. Crosnier.