San Sansone di Dol

Un giorno, san Sansone, ancora scolaro, andò con i suoi compagni per ordine di sant'Iltut, a estirpare le erbacce da un campo di grano; mentre erano occupati in questo lavoro, una biscia si infilò sotto la veste di uno di questi giovani scolari, lo morse alla gamba e lo infettò con il suo veleno: la morte di quel bambino era imminente. Sansone, ricordandosi della promessa che aveva ricevuto dal cielo, si mise in preghiera, poi, facendo colare olio santo e acqua benedetta sulla ferita, ne fece uscire il veleno goccia a goccia e restituì la salute al malato. Un'altra volta, scacciò con la sua parola, da un campo appena seminato, uno stormo di cornacchie che vi si erano posate e che mangiavano il grano che vi era stato gettato, sebbene san Gildas, poi abate di Saint-Ruyer, e san Paolo, poi vescovo di Léon, con tutti i loro sforzi, non fossero riusciti a disperderle. E quando fu vescovo, purificò ancora le paludi vicine a Dol da un'infinità di oche selvatiche che, con le loro grida, disturbavano estremamente i religiosi dei monasteri circostanti, quando erano in orazione o cantavano gli uffici divini.

Quando il giovane Sansone ebbe terminato i suoi studi, suo padre volle farlo tornare, per elevarlo accanto a sé e farne il suo sostegno nel mondo; ma il santo giovane gli chiese con tanta insistenza il permesso

Sansone nacque in quella parte del Galles del Sud, oggi conosciuta con il nome di Glamorganshire. Questa contrada faceva parte del paese dei Demeti, ed era sulle frontiere dei Venedoti, che abitavano la provincia chiamata Gwent dai Britanni, e presentemente conosciuta con il nome di Monmouthshire.

di farsi religioso, che Ammon, ricordandosi delle antiche rimostranze dell'angelo, non osò rifiutargli la sua richiesta, nel timore di opporsi ai disegni di Dio. Sansone vide dunque il compimento del suo desiderio: chiese l'abito monastico al santo abate Iltut, che glielo diede con una gioia incredibile, con grande soddisfazione di tutti i religiosi del monastero. Non fu più presto rivestito di queste preziose livree di Gesù Cristo, che, spogliandosi del tutto del vecchio Adamo, rinunciò a tutte le inclinazioni della carne, per non seguire più che quelle dello spirito. Poiché raddoppiò il suo primo fervore, si rese quasi inimitabile ai suoi fratelli nella pratica delle più rare virtù. La sua vita era un'orazione continua: vi passava le notti intere, e, se ne sottraeva qualche momento durante la giornata, era per applicarsi allo studio delle sacre Scritture o a qualche altra cosa per l'utilità del monastero. La sua astinenza era sorprendente. Dalla sua professione religiosa, non mangiò mai carne né pesce, né alcunché che avesse vita sensitiva: il suo digiuno era così straordinario, che passava talvolta una settimana intera senza mangiare nulla, e, in tutta la Quaresima, faceva ordinariamente solo tre o quattro pasti, piuttosto per impedirsi di morire che per cercare di vivere. Non aveva altro letto che la terra: e ancora il più delle volte dormiva in piedi, appoggiato soltanto contro il muro. Faceva tanto caso della castità, che questa rara virtù fu tutta la sua vita il più bell'ornamento del suo spirito e del suo corpo; e, per evitare ciò che avrebbe potuto dare la minima offesa alla sua pudicizia, fuggiva ogni sorta di relazione con le donne, e se la necessità o la carità lo obbligava a parlare loro, voleva che ci fosse sempre qualcuno che lo accompagnasse.

Dio esaltò le virtù del suo servo con segni miracolosi. San Dubricio, vescovo di Caerleon, essendo venuto a conferire gli ordini nel monastero, Sansone ricevette l' Saint Dubrice Vescovo di Caerleon che ordinò Sansone. ordine del diaconato. Durante questa cerimonia, si vide sulla sua testa una bianca colomba che fece conoscere visibilmente a tutti le profusioni di grazia che lo Spirito Santo spandeva nel suo cuore nel momento in cui il santo prelato imponeva le mani sulla sua fronte. Questo prodigio si rinnovò più tardi, quando ricevette il sacerdozio.

Virtù così eminenti servivano molto ad accrescere lo zelo dei suoi fratelli, che avevano buone inclinazioni e ricercavano la loro perfezione: esse non furono, al contrario, che un motivo di invidia e di odio per i due nipoti dell'abate Iltut, la cui anima era pervertita e i costumi corrotti. Essi davano al Santo, in ogni occasione, segni della loro avversione, e l'eccesso della loro passione non permetteva loro di poterla dissimulare. Il Santo, che se ne accorse facilmente, ne fu estremamente afflitto, non perché temesse il male che gli potevano fare, ma era inconsolabile per il pericolo in cui li vedeva di perdersi. Si considerava colpevole del loro peccato, perché ne era l'oggetto e l'occasione, e questa visione penetrava il suo cuore di un dolore continuo, che lo portava a fare penitenze incredibili e preghiere incessanti, per ottenere la conversione di quei due infelici. Ma più si santificava per causa loro, più crescevano la loro rabbia e la loro gelosia.

Quello dei due che non era sacerdote aveva l'incarico di speziale della casa. Questo impiego fece nascere in loro il pensiero di avvelenare il Santo, e immaginarono di riuscirci presentandogli qualche bevanda. Si aveva l'abitudine, in quella casa, di dare ai religiosi, in certi momenti, del succo di alcune erbe medicinali, per la conservazione della loro salute, e non era permesso a nessuno di astenersene. Questi due infelici prepararono una pozione avvelenata, composta dal succo di alcune piante mortali, di cui provarono la forza su un animale a cui ne diedero alcune gocce nel latte, e l'animale ne morì all'istante. Quando Sansone si presentò per bere, gli diedero una tazza piena di quella bevanda perniciosa. Il Santo si accorse bene che la bevanda che gli veniva presentata era molto diversa dalle altre; ma per non dare motivo ai suoi nemici di lamentarsi che li avesse sospettati leggermente, e pieno di fiducia in colui che ha detto nel Vangelo che coloro che avessero avuto una fede viva avrebbero bevuto le bevande più mortali senza che potessero nuocere loro, inghiottì tutto ciò che gli era stato dato, senza risentirne alcun male, con grande stupore di coloro che gli avevano preparato quella coppa avvelenata. Sansone, sapendo bene che era a Dio solo che era debitore della conservazione della sua vita, ne consacrò di nuovo tutti i momenti al suo servizio per testimoniargli la sua riconoscenza, e ringraziò lo speziale in un modo così dolce e onesto, che conquistò quel religioso, molto meno malvagio del sacerdote suo fratello, e lo toccò talmente che si pentì del suo crimine, e fece ogni sforzo per ricondurre suo fratello alla ragione, cosa in cui tuttavia non poté riuscire, tanto l'invidia possedeva quest'ultimo.

La domenica seguente, Sansone, facendo l'ufficio di diacono al santo altare, presentò, secondo la consuetudine, il calice a quel malvagio sacerdote. Ma questo sacrilego non ebbe appena comunicato, che il demonio si impadronì di lui all'istante, e lo tormentò in modo orribile e vergognoso; ciò causò tanto spavento a suo fratello, che confessò pubblicamente il loro crimine comune. Promise di farne penitenza per il resto dei suoi giorni, e offrì persino di impiegarli interamente al servizio del Santo, per riparare il male che aveva voluto fargli. Tutta la comunità, estremamente sorpresa e afflitta, e Iltut a loro capo, supplicarono Sansone di non imputare loro il crimine dei due fratelli. Ma Sansone, ben lungi dall'avere il minimo moto di indignazione contro nessuno, era il più desolato di tutti, e si lamentava affettuosamente con Dio perché, per causa sua, aveva punito così severamente il suo confratello, e gli chiedeva perdono con una contrizione incredibile, come se fosse stato colpevole di tutto il male che era stato fatto. Una così grande bontà diede il coraggio ai religiosi di supplicarlo di adoperarsi presso Dio per la liberazione dell'ossesso, e di avere la carità di andarlo a trovare. Lo fece con tutta la tenerezza possibile, e il demonio, non potendo soffrire le cure caritatevoli di un uomo che rendeva così eroicamente il bene per il male, lasciò il religioso, e lo lasciò sano e salvo a Sansone, come un trofeo dell'amore dei nemici, tanto più glorioso in quanto, penitente della sua colpa, quel religioso non volle più da allora abbandonare il Santo.

Dopo che Sansone ebbe esercitato per due anni il suo ufficio di diacono, lo stesso san Dubricio gli conferì l'ordine del sacerdozio, e vi fu ancora in questa circostanza un'apparizione di colomba simile alla prima. Questa santa dignità fu per Sansone un nuovo motivo per aumentare i rigori della sua vita penitente; e fu allora che gli sembrò che la regola comune del monastero non fosse abbastanza austera per lui.

Tuttavia, nel desiderio di condurre una vita più nascosta, poiché lo splendore delle sue virtù e dei suoi miracoli lo aveva già reso troppo celebre nel paese in cui si trovava, il nostro santo religioso chiese a sant'Iltut il permesso di ritirarsi in un altro monastero, governato dall'abate Pirone, situato in un'isola abbastanza isolata nel mare. Questi glielo accordò; ma non vi rimase a lungo, poiché, pochi giorni dopo il suo arrivo, gli giunse un corriere da parte di suo padre per annunciargli che era agli estremi e che desiderava, che aveva persino bisogno di vedere questo caro figlio prima di morire.

L'abate Pirone ordinò al nostro Beato di andare a rendere i suoi ultimi doveri a quel buon vecchio. Egli obbedì, e, ricevendo quest'ordine come venuto dal cielo, partì subito con un altro religioso dello stesso monastero che gli fu dato come compagno. Mentre passavano per una foresta che si trovò sul loro cammino, il demonio apparve loro sotto le sembianze di una donna che non dimenticò nulla per scuotere la loro castità. Ma vedendo che tutti i suoi sforzi erano inutili, sfogò la sua rabbia sul compagno del nostro Santo; lo gettò a terra, lo trascinò nel bosco tra i rovi e le spine e infine lo sopraffece con mille colpi. Sansone, non potendo vedere senza orrore questo insulto di Satana, fece con una sola azione un doppio miracolo; poiché, ricorrendo alle sue armi ordinarie, l'orazione e il segno della croce, mise in fuga il demonio e guarì il suo compagno dalle sue ferite; e persino, rendendogli le sue prime forze, gli ridiede anche il coraggio di proseguire il loro cammino.

Arrivarono dunque infine al domicilio di Ammon. Non appena quell'illustre vecchio scorse suo figlio, ne ebbe una così grande gioia e prese tanta fiducia nella sua virtù e nei suoi meriti che mise tutta la sua coscienza nelle sue mani e gli fece la sua confessione come per morire. Sansone non ebbe una minore consolazione, da parte sua, nel vedere i buoni sentimenti di suo padre; e attraverso le ferventi preghiere che fece a Dio in suo favore, gli ottenne la remissione di tutti i suoi peccati e la guarigione perfetta della sua malattia. Il vecchio fu così riconoscente per questo doppio beneficio che, volendo consacrare al servizio di Dio quella vita che non teneva più che per un miracolo del cielo, risolse di farsi religioso con cinque dei suoi figli, fratelli di Sansone, che si stimarono felici di seguire la scelta di loro padre. Sua moglie, che aveva acconsentito a questa pia vocazione, seguì la stessa strada; si fece anch'ella religiosa in un monastero femminile, dove trascorse santamente il resto dei suoi giorni. Così, tutta quella nobile famiglia si separò generosamente dal mondo per andare a cercare con più sicurezza, nella solitudine, l'unico oggetto del loro amore e dei loro desideri. Avevano ancora una figlia; essa trovò questo stato troppo rigoroso per lei e rifiutò di abbracciarlo. Il nostro Santo, non potendo fare altro, si accontentò di raccomandarla ai suoi parenti affinché se ne prendessero cura e la conservassero nella pudore e nell'innocenza. Convertì allo stesso modo Umbrafel, suo zio, e sua zia Asfrelle, che seguirono in tutto l'esempio di Ammon e di Anna.

San Sansone, dopo aver reso grazie a Dio per una così bella conquista, ritornò nella sua isola con una soddisfazione che non si può esprimere. Ma la sua gioia fu presto mutata in tristezza dalla morte dell'abate Pyron, avvenuta poco tempo dopo il suo ritorno. Questo dolore divenne ancora più sensibile quando apprese che tutti i religiosi avevano rivolto lo sguardo su di lui per farlo loro abate al posto di colui che avevano appena perduto. Fece tutto il possibile per difendersene; ma, infine, fu costretto a chinare il capo e a sottomettere le sue spalle a quel giogo. Si comportò, in questo incarico, con tutto lo zelo, tutta la prudenza e tutta la carità che si possono desiderare in un degno superiore. Ebbe anche sempre un amore ammirevole per i poveri; difese espressamente di non respingerne mai nessuno. Un giorno, aveva ordinato di dare tutto il miele degli alveari, non essendoci nient'altro in casa; il giorno seguente si trovarono più pieni di prima, tanto quella carità era gradita a Dio. Tuttavia, poiché il suo cuore aspirava sempre alla solitudine, dopo aver governato la sua abbazia per circa diciotto mesi, pensò ai mezzi per abbandonarla. La Provvidenza divina condusse in quel tempo nella sua casa alcuni religiosi scozzesi che ritornavano da Roma verso il loro paese. Sansone, intrattenendosi con loro, riconobbe grandi tesori di scienza e di virtù nei suoi ospiti, e notò che erano incomparabilmente più versati nella Sacra Scrittura e nella teologia di tutti coloro che aveva conosciuto fino ad allora; di modo che, sperando di trarre molto profitto dalla loro scuola, ottenne il permesso da san Dubricio di seguirli in Irlanda. Vi dimor ò qualc Irlande Luogo di formazione intellettuale e spirituale dei santi. he tempo con loro in qualità di discepolo, meno dotto, in verità, ma molto più santo dei suoi maestri; e il dono dei miracoli, che Dio gli diede allora con più pienezza di prima, lo rese famoso in tutta l'Hibernia.

Gli onori che vi ricevette furono causa del fatto che la sua dimora in quel paese divenne insopportabile alla sua umiltà; e i suoi maestri, non potendogli più insegnare nulla, gli permisero di ritornare al suo monastero. Una nave pronta a salpare gliene offriva l'occasione, e si attendeva solo lui per mettersi in mare. Lo si sollecitava, e lo si minacciava persino di partire senza di lui, se avesse differito ancora di un momento. «Andate», disse loro allora il Santo, «partite quando volete; ho ancora da fare qui per tutto un giorno; ma domani senza fallo faremo il viaggio insieme». Lo lasciarono a terra e salparono. Appena partiti, dei religiosi vennero a trovare Sansone e lo pregarono di voler liberare il loro abate, che era posseduto dal demonio. Il Santo, che aveva predetto di avere ancora quell'affare da terminare nell'isola, si recò subito al monastero di quei religiosi che non era lontano dal porto. Fece la sua preghiera e liberò l'energumeno, che fu così riconoscente da donare la sua abbazia a Sansone, sottomettergliela e prendere la risoluzione di non abbandonare mai il suo liberatore. Il Santo, dopo aver esortato i religiosi di quella casa a vivere conformemente alle loro regole e a tendere sempre alla massima perfezione, promise loro di inviare presto un superiore al posto di quello che aveva appena guarito e al quale aveva permesso di seguirlo. Ritornando poi al luogo da cui la nave era partita il giorno precedente, la trovò ancora lì, perché un colpo di vento l'aveva costretta a tornare indietro. Vi si imbarcò come aveva predetto; non appena fu a bordo, si ebbe un vento favorevole e Sansone arrivò felicemente al suo monastero dopo tre giorni.

Fu per lui un grande motivo di gioia apprendere che suo padre e suo zio erano i due più regolari e più perfetti religiosi della sua comunità, e più particolarmente ancora Umbrafel, suo zio; il che lo obbligò a inviarlo come abate al monastero d'Irlanda, che gli era stato donato e dove aveva promesso di scegliere uno dei suoi religiosi per governarlo. Ammon accompagnò suo fratello per comando di suo figlio, nonostante il desiderio che manifestasse di seguire quest'ultimo ovunque. Ma Sansone, senza avere alcun riguardo per i sentimenti naturali, fece partire suo zio e suo padre in sua presenza, per andare dove giudicava che fossero chiamati da Dio. Prese poi la risoluzione di ritirarsi in qualche deserto, con quattro dei più ferventi e dei più perfetti dei suoi religiosi, e passò per questo scopo in terraferma, nonostante gli sforzi che la sua comunità poté fare per trattenerlo.

Essendosi inoltrato molto, risalendo lungo le rive del Severn, scoprì infine un luogo tale come lo desiderava. Era una grotta nascosta nel fondo di una foresta molto fitta, lontana dal commercio del mondo, e tuttavia non lontana dalle rovine di un vecchio castello. Stabilì in quei ruderi i suoi quattro religiosi. Non vi era alcun sentiero che conducesse dal castello alla caverna dove si ritirò, e dove proibì ai suoi discepoli di andarlo a trovare. Persuadendosi allora di non aver fatto nulla fino ad allora, diceva con il Profeta: «È adesso che comincerò per davvero». Ciò che si dice della sua astinenza è quasi incredibile, poiché si assicura che digiunasse regolarmente intere settimane senza prendere alcun alimento, e che la domenica mangiasse la quarta parte di un pane che gli veniva dato ogni mese. La preghiera, la contemplazione e la lettura della Sacra Scrittura erano tutti i suoi esercizi; non usciva dalla sua caverna se non la domenica, per andare a celebrare la messa nell'oratorio che i suoi religiosi avevano costruito nel luogo della loro dimora, dove li comunicava ed esortava alla perfezione; dopo di che si ritirava attraverso i boschi nella sua caverna, senza che il popolo che veniva alla sua messa potesse sapere cosa ne fosse stato di lui.

Questo genere di vita piaceva infinitamente a Sansone; ma più si nascondeva, più la sua fama cresceva nei dintorni, e più si desiderava conoscere un uomo così straordinario. Qualcuno si impegnò a osservarlo e a seguirlo così bene, che scoprì finalmente la grotta dove si ritirava. Il vescovo della diocesi, tenendo un sinodo a poche leghe dal luogo in cui vivevano i santi anacoreti, sentì parlare della loro vita ammirevole, e soprattutto della condotta sorprendente del loro superiore. Il racconto che ne fu fatto all'assemblea diede a tutti il desiderio di vederlo e di conoscerlo; e l'uomo che aveva scoperto il luogo del suo ritiro si offrì di servire da guida a coloro che si volevano inviare da lui. Alcuni ecclesiastici furono deputati, i quali lo condussero al sinodo, dove tutti gli resero molto onore, e dove egli apparve solo con grande confusione da parte sua. Gli fu ordinato di lasciare quella vita selvaggia, dove non era utile che a se stesso, per riprendere la vita cenobitica, dove sarebbe stato utile a molti; e, per togliergli ogni pretesto di scusa, lo fecero abate di un celebre monastero che san Germano d'Auxerre aveva un tempo costruito in quella contrada, e che allora era senza superiore. L'assemblea volle sentirlo predicare prima che partisse, ed egli lo fece per obbedienza, con molta apparente semplicità, ma in fondo con tanta forza, tanto zelo, una così viva penetrazione e un uso così giudizioso delle parole della Sacra Scrittura, che i meno sensibili ne furono toccati, e che tutti giudicarono che una così grande luce dovesse essere tratta dall'oscurità del chiostro per essere posta in un luogo più eminente.

Poco tempo dopo la tenuta di questo sinodo, tre vescovi della provincia si riunirono al monastero di Sansone per ordinare un vescovo la cui sede non è affatto indicata. Lo scrittore della vita del Santo dice a questo proposito che l'uso delle chiese di Cambria era che non si consacrasse mai un vescovo da solo; e, poiché occorrevano, secondo i canoni, tre vescovi per ordinarne uno nuovo, che questi vescovi di Cambria ordinassero sempre anche due vescovi assistenti, insieme a colui che doveva occupare la sede vacante, in modo che vi fossero sempre tanti vescovi ordinati quanti ve n'erano a ordinarli. Erano già stati scelti due soggetti che dovevano ricevere l'imposizione delle mani, e si ignorava ancora chi sarebbe stato il terzo, perché i prelati avevano rimandato la sua nomina al tempo della loro assemblea, dopo che ne avessero conferito. La vigilia del giorno in cui dovevano fare la loro scelta, Sansone, passando come sua consuetudine la notte in preghiera, ebbe un'ammirabile visione. Gli sembrò che in mezzo a un'assemblea di persone tutte vestite di bianco e brillanti come astri, tre prelati di una maestà sfolgorante, rivestiti di ornamenti episcopali, lo spingessero a entrare in chiesa con loro; che egli avesse preso la libertà di chiedere loro rispettosamente chi fossero, e che gli fosse stato risposto che uno di loro era Pietro, principe degli Apostoli; l'altro, Giacomo, fratello del Signore, e il terzo, Giovanni, suo beneamato discepolo, inviati da Dio per consacrarlo vescovo; cosa che fecero poi con le cerimonie ordinarie; dopo di che tutto scomparve. San Dubricio, in quella stessa notte, fu avvertito da un angelo che Dio aveva scelto Sansone per essere il terzo di coloro che si dovevano consacrare. Sansone fu dunque eletto per essere il terzo e ricevette l'imposizione delle mani con gli altri due; ma una colomba bianca, luminosa e visibile a tutti gli assistenti, apparve ancora sul suo capo quando lo fecero sedere sul trono, e, riposando tranquillamente su di lui, non volò via, nonostante il rumore e il movimento che si facessero fino alla fine della cerimonia. Mentre celebrava il santo sacrificio della messa, tutti gli assistenti videro fiamme di fuoco uscire dalla sua bocca, dalle sue orecchie e dalle sue narici, e il suo capo circondato da raggi come il sole; e gli fu da allora un favore abbastanza ordinario vedere angeli al suo fianco, che lo servivano all'altare.

L'incarico di vescovo ausiliare non bastava all'immenso zelo di Sansone, sebbene fosse già troppo per la sua umiltà: Dio lo destinava a un ministero più considerevole. Alcuni anni dopo la sua consacrazione, una notte di Pasqua, un angelo lo avvertì che doveva attraversare il mare e andare in Francia, nell'Armorica, a governare il gregge che Dio gli aveva destinato. Prima di partire, Sansone andò a visitare sua madre, sua zia e gli altri suoi parenti; da lì, andò dapprima a evangelizzare un paese oltre il Severn, dove regnava ancora l'idolatria.

Un giorno, mentre Sansone viaggiava con i suoi fratelli, si trovò nella necessità di passare vicino a un villaggio i cui abitanti celebravano, alla presenza del conte del paese, una festa pagana in onore di un antico idolo che avevano conservato, e il cui culto consisteva in giochi, danze, banchetti e ogni sorta di dissolutezza. È in queste occasioni che la superstizione è ostinata, perché la sensualità la sostiene; e le feste in cui i sensi trovano la loro soddisfazione sono sempre le meglio custodite. Un giovane che guidava un carro, essendo caduto, morì sul colpo per la caduta. San Sansone, fattosi portare il corpo, rimase due ore in preghiera e gli restituì la vita. La risurrezione di questo giovane toccò talmente tutti i presenti che essi stessi aiutarono a rovesciare il loro idolo e rinunciarono per sempre alle loro feste sensuali.

San Sansone liberò altri abitanti del villaggio dalle vicinanze di un serpente molto velenoso, nella cui caverna volle abitare, e vi costruì accanto un monastero. Per mezzo di questo miracolo e di molti altri che servirono a confermare i suoi discorsi, santificò tutte quelle contrade. I suoi compagni lo assistevano nelle funzioni apostoliche, ciascuno per la sua parte. Impiegò alcuni anni in questa missione, dove il frutto che otteneva lo trattenne più di quanto avesse deciso. Ma infine, volendo passare nell'Armorica, dove gli era stato comandato di andare, fece venire dall'Ibernia suo padre Ammon e lo stabilì abate del monastero che aveva costruito vicino al luogo da cui aveva cacciato il serpente, e dove lo scrittore della sua vita dice di aver visto il segno della croce scolpito su una pietra molto dura dal Santo stesso. Volle così far trionfare il Salvatore del mondo e farlo riverire nel luogo che era servito da base a un idolo che la superstizione di quei popoli vi aveva adorato.

Presa la sua ultima decisione, esortò suo padre a consumare santamente quel poco che gli restava di vita, i suoi religiosi a ricordare gli avvertimenti salutari che aveva dato loro, e i popoli a perseverare nella purezza della fede che aveva insegnato loro, senza tornare mai alle loro superstizioni. Dopodiché, seguito da un gran numero di santi religiosi che non vollero lasciarlo, da san Magloire e da san Malo, si imbarcò e giunse felicemente ad approdare alla parte più orientale della costa settentrionale della Bretagna armoricana, in un piccolo porto allora chiamato Winiau, che forma la foce di un fiume chiamato Petit-Gouyon.

Al suo sbarco, incontrò un signore del luogo, chiamato Privatus, che appariva molto afflitto; gli chiese il motivo della sua tristezza. Privatus gli rispose che sua moglie era coperta dall'epilessia e che sua figlia era posseduta dal demonio; che era questo a causare il suo dolore. San Sansone lo seguì nella sua casa e, avendo visto questi poveri desolati, li guarì miracolosamente entrambi. Privatus, volendo riconoscere una grazia così straordinaria, offrì al santo vescovo un luogo sulle sue terre per stabilirvi la sua dimora. San Sansone accettò la sua offerta e fece costruire un monastero che fu chiamato Dol, che significa dolore, a causa del pi Dol Sede episcopale e monastero centrale nella vita del santo. etoso stato in cui si trovava quella famiglia all'arrivo del Santo. Altri sostengono che il paese portasse il nome di Dol prima dell'arrivo del Santo: questa parola Dol, in bretone cambriano, significa terra bassa e fertile, il che si adatta molto bene, si dice, a questa contrada. Vi si è edificata un'intera città che porta lo stesso nome e che è stata per qualche tempo una sede episcopale, come diremo in seguito. Poco tempo dopo, san Sansone fece ancora costruire, a Landtmeur (Lanmeur), un convento di cui fece suo nipote, san Magloi re, il primo a saint Magloire Predecessore di Budoc alla sede vescovile di Dol. bate.

Tuttavia, furiosi disordini sorsero in Bretagna a causa dell'ambizione e della tirannia di Canao, che uccise egli stesso il re Giona, di sorpresa, un giorno in cui era a caccia. San Sansone, estremamente irritato da un omicidio così orribile, non ebbe difficoltà a cedere alle preghiere dei notabili del paese, che lo scongiurarono di fare un viaggio a Parigi per chiedere soccorso a Ch ildeberto, Childebert Re dei Franchi che sostenne il santo. re di Francia, in favore di Judual, figlio del defunto e legittimo erede della sua corona. Il successo rispose al loro desiderio. Il santo vescovo fece il suo viaggio con ogni sorta di fortuna, verso l'anno 554. Un gran numero di miracoli che il Santo compì durante il cammino e alla corte, tra gli altri la morte di un serpente molto velenoso, e soprattutto la guarigione di un signore posseduto dal demonio, gli valsero un'accoglienza molto calorosa presso il re Childeberto. Questo principe non ritenne di dover ristabilire così presto il giovane Judual negli Stati di suo padre, forse a causa delle difficoltà dell'impresa, e anche perché la regina Ultrogota vi si opponeva per motivi che non è opportuno descrivere qui. Ma, pieno di venerazione per Sansone, di cui vedeva le virtù e i miracoli, gli donò delle terre sul fiume Risle, tra Brionne e Pont-Audemer, in Normandia. Il nostro Santo vi costruì il monastero di Pentalle, che sottomise, con il permesso di Childeberto, a quello di Dol. Una volta, recandosi in quel monastero, Sansone passò per una casa di campagna di san Germano, vescovo di Parigi, che vi si trovava al tempo della vendemmia. Lì ottenne una fonte di acqua viva che san Germano non aveva pensato di chiedere a Dio. I due Santi fecero allora, si dice, l'associazione dei loro monasteri, alla condizione che uno dei due avrebbe fornito vino all'altro, che non ne aveva affatto, e che quest'ultimo, che abbondava di api, avrebbe dato all'altra comunità miele e cera.

Il nostro Santo ottenne infine che Judual rientrasse in possesso dei suoi Stati; questo principe, in segno di riconoscenza, fece doni considerevoli al monastero di Dol; su su a preghiera e s pape Pélage Ier Papa che elevò Dol a sede vescovile. u quella di Childeberto, papa Pelagio I eresse questo monastero a vescovado, avendone anche tutti i vescovi della Bretagna testimoniato il desiderio, dicendo che avrebbero accolto volentieri questo santo prelato nel loro corpo. Il sovrano Pontefice inviò il Pallio a san Sansone, che lo ricevette, a piedi nudi e prostrato davanti all'altare. Da quel tempo, i prelati che gli sono succeduti in quella sede hanno a lungo preteso, contro gli arcivescovi di Tours, il diritto di metropolita e l'uso del Pallio; ma infine Innocenzo III li fece decadere dalle loro pretese, dichiarando espressamente che san Sansone era stato semplicemente vescovo di Dol, sebbene avesse ricevuto il permesso di servirsi degli ornamenti di quella dignità. Ed è per questo che i suoi successori conservavano ancora la croce prima della soppressione di questa sede, che la facevano portare davanti a loro nella loro diocesi e che ne timbravano le loro armi.

Ma torniamo al nostro illustre Santo: vedendosi ancora una volta impegnato nell'ufficio di pastore, impiegò ogni sua cura per vegliare sul gregge di Gesù Cristo che gli era stato affidato. Visitava egli stesso, una volta l'anno, tutta la sua diocesi e, ogni anno, il primo giorno di novembre, riuniva il suo Sinodo provinciale, dove lavorava con uno zelo incredibile al buon governo del suo vescovado, alla riforma dei costumi del clero e del popolo, al ristabilimento e all'ornamento delle chiese e degli ospedali, e si preoccupava di riempire le parrocchie di ecclesiastici che fossero dotti e virtuosi.

Fu questo stesso zelo per la casa di Dio che lo fece tornare a Parigi, per assistervi al terzo Concilio che fu c onvocato in quell troisième Concile Assemblea ecclesiastica a cui partecipò Sansone. a famosa città nel 557; vi fece apparire la sua profonda umiltà: poiché non volle sottoscrivere tra gli arcivescovi, come avrebbe potuto pretendere, ma firmò solo come penultimo di tutti i vescovi, in questi termini: «Sansone, peccatore, ho firmato». Questa stessa umiltà gli fece rifiutare di andare ad alloggiare in un appartamento che il re aveva fatto preparare per lui nel suo palazzo, avendo preferito ritirarsi nel monastero costruito da san Germano, sotto il nome di San Vincenzo, di cui abbiamo parlato sopra. Il nostro Santo era, a quell'epoca, tutto spezzato dall'età: viaggiava su un carro; essendosi rotta una delle ruote, nella Beauce, in un luogo dove non c'era né carraio, né alcun operaio, né alcun legno, coloro che lo accompagnavano furono costernati; ma Sansone fece il segno della croce sulla ruota che fu subito riparata. Childeberto, informato del miracolo, volle che si costruisse un monastero in quel luogo: il nostro Santo lo chiamò Rotmou e lo pose sotto la dipendenza dell'abbazia di Dol. Ritornando al suo vescovado, fece lungo tutto il cammino miracoli continui; tra gli altri, fece uscire dal corpo di un uomo una biscia che vi era entrata durante il sonno. Giunto alla città di Dol, trasse due agonizzanti dalle porte della morte; liberò otto indemoniati e ottenne la fecondità a diverse donne sterili; infine, rese la vista a una dama di qualità che l'aveva perduta come punizione per essere entrata, in spregio al suo divieto, nel suo monastero. Tali furono i miracoli di questo grande Santo, che passò, da allora, il resto dei suoi giorni, o piuttosto tutta la sua vecchiaia, nel medesimo fervore, nelle medesime orazioni, nei medesimi digiuni, nelle medesime veglie e nelle medesime austerità che aveva praticato nel pieno vigore della sua età, e prima di essere elevato alla prelatura.

Ma infine, Dio, volendo ricompensare i suoi meriti con una corona eterna, gli inviò una malattia che gli fece conoscere che l'ora del suo trionfo si avvicinava. Allora, fece chiamare i suoi canonici e i suoi religiosi; li avvertì del suo trapasso, presentò loro san Magloire come un altro Eliseo, che lasciava loro con lo spirito di Elia, affinché ne facessero l'elezione come suo successore, e, dopo aver fatto un discorso tra i più toccanti e ricevuto dalle loro mani gli ultimi Sacramenti con una devozione che traeva le lacrime dagli occhi di tutti i presenti, diede loro la sua benedizione e poi rese il suo spirito al suo Dio, il 28 luglio, l'anno di Nostro Signore 565.

Tre santi prelati onorarono le sue esequie: san Brieuc, che ha dato il suo nome alla sua città e al suo vescovado; san Gurval, vescovo di Saint-Malo, e san Ruelin, vescovo di Tréguier. Anche gli angeli vollero assistere ai suoi funerali: poiché, mentre si compiva la cerimonia della sua sepoltura, apparve una luce straordinaria sulla sua tomba e si udì un concerto la cui armonia era così incantevole che ciascuno giudicò bene che venisse dal cielo.

I principali discepoli di Sansone furono san Maglorio, suo diacono e successore a Dol; san Budoc, successore di san Maglorio; san Similiano, abate del monastero di Taurac; sant'Etbino e san Guénolé il Giovane, entrambi religiosi dello stesso monastero di Taurac; il famoso san Mevenno, fondatore di quello di Gaël; oltre al padre, allo zio, alla madre, alla zia, ai fratelli, ai cugini del Santo e a diversi grandi uomini in Francia, nell'una e nell'altra Bretagna, che hanno portato ovunque il nome e la gloria di Sansone.

Lo si rappresenta, talvolta con una colomba che plana sulla sua testa, e talvolta mentre scaccia davanti a sé un drago.

## CULTO E RELIQUIE.

Il nome di Sansone è il primo nelle litanie inglesi dell'VIII secolo, tra i santi confessori della nazione. La sua festa è segnata a nove lezioni negli antichi breviari di Dol, di Léon e di Saint-Brieuc, al 28 luglio, e a dodici in quello dell'abbazia di Saint-Méen. La sua memoria è celebrata anche nei breviari di Nantes, di Quimper, di Rennes, di Tréguier, di Orléans, e nei martirologi romani di Ussard e altri. La chiesa cattedrale, oggi parrocchia di Dol, porta il nome di San Sansone, così come diverse chiese parrocchiali nelle altre diocesi. Il suo corpo fu rimosso da quella di Dol, al tempo dei Normanni, e portato a Parigi, sotto il re Lotario, da Salvator, vescovo dell'antica sede di Aleth, con molti altri corpi santi, e in seguito una parte fu riportata in Bretagna. La Chiesa di Dol possedeva un femore, una tibia, alcuni frammenti di altre ossa e alcune vertebre del suo santo patrono. Queste sante reliquie furono visitate e trasferite in una cassa nuova, il 24 dicembre 1579, dal vescovo diocesano nominato Charles d'Epinal. All'epoca della Rivoluzione, erano collocate accanto all'altare maggiore della cattedrale, in un bellissimo e grandissimo reliquiario; ma ora sono distrutte. Quanto al resto del corpo di san Sansone, lasciato a Parigi, fu diviso tra la chiesa di San Bartolomeo e la città di Orléans. In quest'ultima, fu costruita, in onore del santo vescovo, una chiesa che è stata occupata dai Gesuiti fino alla loro soppressione. Essi non possedevano le reliquie di san Sansone; erano state così ben nascoste, al tempo delle devastazioni dei protestanti, nel XVI secolo, che non si è mai potuto ritrovarle. Forse furono oggetto della furia di quegli empi. Le ossa, conservate a Parigi, si trovavano, in ultimo, nella chiesa di San Maglorio; si trovano ora in quella di Saint-Jacques du Haut-Pas. La cassa che conteneva queste reliquie essendo stata aperta nel 1647, il 19 gennaio, vi si trovò la quantità di ossa espressa nel verbale, con questa iscrizione: « Qui si trova la maggior parte del corpo di san Sansone ».

Abbiamo corretto e completato il Padre Giry, per questa biografia, con le *Vies des Saints de Bretagne*, di Dom Lottman.