Sant'Abele

I due fratelli, di inclinazioni diverse, scelsero anche diversi generi di vita. Il primogenito si dedicò all'agricoltura, e il minore si dedicò alla vita pastorale. È certo che i nostri progenitori osservavano religiosamente il giorno del sabato, presentavano a Dio le primizie dei loro frutti e dei loro greggi, e offrivano sacrifici. Istruivano ugualmente i loro figli nella morale più pura e nei principi della religione. Seguendo l'esempio degli autori dei loro giorni, i due fratelli non mancavano di rendere omaggio al sovrano Maestro; lo adoravano, lo pregavano, gli offrivano regolarmente una parte dei beni che ricevevano dalla sua mano liberale. Il Signore, da parte sua, li colmava di benedizioni, accordava loro grazie per superare le loro passioni e obbedire alle sue leggi; ma essi non vi apportarono la stessa corrispondenza. Si presentò un'occasione che fece conoscere l'uno e l'altro e decise la loro sorte. Già erano avanzati in età. Caino non aveva perso l'abitudine di offrire a Dio le primizie dei suoi raccolti, e Abele i primogeniti dei suoi greggi e il grasso delle sue vittime; ma la pietà di Caino era tanto avara quanto quella di Abele era sincera e generosa. Il Signore, che vede il fondo dei cuori, testimoniò sensibilmente la differenza che faceva tra le due offerte. Consumò col fuoco del cielo quelle di Abele, e, in ricompensa della religione del giovane pastore, sparse la fecondità sui suoi greggi, mentre disdegnò quelle di Caino, e la sterilità desolò le sue campagne.

La gelosia calpesta ogni giustizia. Invece di riconoscere la causa di questa disgrazia, di umiliarsi, di confessarsi colpevole, Caino decise di vendicarsi sul fratello innocente. Il crimine, una volta concepito nel suo cuore, si tradusse nei tratti sfigurati del suo volto. Il Signore, che voleva ricondurlo a sentimenti migliori e salvarlo, gli fece udire la sua voce: «Perché», gli disse, «sei irritato? Perché questo pallore? Perché il tuo volto è cupo e malinconico? Se fai il bene, non ne riceverai forse la ricompensa? Se, al contrario, fai il male, il tuo peccato non ti sarà sempre presente come un mostro pronto a divorarti, e non provocherà la mia vendetta? È ancora tempo, per quanto violenta sia la passione che ti agita, puoi resistervi».

Non solo la gelosia non conosce alcuna giustizia, ma è anche inflessibile: non ascolta né Dio né gli uomini. Perciò i divini rimproveri non fecero alcuna impressione sullo spirito avvelenato di Caino. Allora, disprezzando il Signore, che voleva prevenire la sua colpa, calpestando le grida della sua coscie nza, Caïn Primo figlio di Adamo ed Eva, assassino di suo fratello. finse di voler fare una passeggiata con suo fratello: «Usciamo insieme in campagna», gli disse. Abele, incantato da questo invito, lo seguì con spirito di pace: era troppo dolce, troppo innocente per sospettare nel fratello cattive intenzioni; forse era persino felice di poter dissipare i dolori da cui lo vedeva tormentato. Ahimè! Appena Caino è un po' lontano dal tetto paterno, si getta sul fratello e lo immola alla sua furia. Non si sa di quale strumento si servì per consumare il suo fratricidio. I pittori ci rappresentano ordinariamente armato di una mascella; ma i pittori, come si sa, usano largamente la libertà di fingere. Altri pretendono che lo colpì con una pietra sulla fronte. I Rabbini dicono che lo fece a pezzi e che lacerò letteralmente tutte le membra del suo corpo innocente.

Figura di Gesù Cristo, Abele morì vergine; il primo dei sacerdoti, offrì a Dio una vittima gradita e pura; fu colpito dal fratello come Gesù Cristo dai suoi fratelli; pastore di pecore, il suo sangue ricadde sul suo gregge, come il sangue del divino Pastore sul gregge spirituale delle anime. L'assassino di Abele sarà errante e fuggiasco su tutte le spiagge della terra, portando sulla fronte il sigillo della maledizione divina; nessuno potrà uccidere Caino, riservato alla sola vendetta di Dio; allo stesso modo il popolo ebreo, assassino di Gesù Cristo, sarà errante e fuggiasco in tutto l'universo: porterà in mezzo ai popoli, su tutti i campi della storia, il sigillo della maledizione che ha invocato su se stesso. Riservato come testimone della vendetta divina, attenderà l'ora sconosciuta della misericordia, senza morire mai come stirpe e senza mescolare il suo sangue al flusso delle generazioni che attraversa.

I bassorilievi di alcuni sarcofagi rappresentano Abele e Caino mentre offrono a Dio i loro sacrifici. Caino presenta un covone, e talvolta un grappolo d'uva che tiene in mano, e delle spighe che sono ai suoi piedi; Abele offre un agnello. — In qualità di pastore, Abele è rivestito della tunica e della penula; Caino, al contrario, come agricoltore, è seminudo: si sa che, nell'antichità, colui che guidava l'aratro era sempre senza vestiti. — Un mosaico del VI secolo, a San Vitale di Ravenna, mostra una rappres entazio Ravenne Città natale del santo e luogo della sua ultima missione. ne assai singolare: è Melchisedec che offre a Dio il suo sacrifi Melchisédech Re di Salem e sacerdote dell'Altissimo. cio di pane e di vino, e, dall'altro lato dell'altare, Abele, che eleva, anche lui, le mani al cielo. L'agnello offerto a Dio da Abele è la figura dell'Agnus Dei che un giorno si sarebbe immolato per la salvezza degli uomini; il sacrificio di Melchisedec, composto di pane e di vino, è la figura del sacrificio eucaristico che è lo stesso di quello dell'Agnello divino. Non vi è dubbio che si sia voluto accostare qui queste due figure dello stesso mistero, che si sono prodotte nella storia a più di duemila anni di distanza. Si sembra autorizzati a pensarlo da queste parole del canone della messa, dove questo stesso accostamento è espresso: «Degnati, Signore, di guardare con volto propizio e sereno, e di gradire queste offerte, come ti degnasti di gradire i doni del tuo fanciullo, il giusto Abele, e il sacrificio del tuo patriarca Abramo, e quello che ti offrì il tuo sommo sacerdote Melchisedec».

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Gesù Cristo stesso, secondo san Paolo, si è fatto carico di porre Abele a capo dei Giusti, dei Profeti e dei Santi, il cui sangue innocente deve ricadere sui malvagi che lo hanno versato e sui loro figli, imitatori dei loro crimini. È dunque sorprendente che Abele, così autenticamente canonizzato nell'Antico e nel Nuovo Testamento, non abbia ricevuto alcun culto nella Chiesa greca, dove ne è stato pubblicamente conferito ai Patriarchi e ai Profeti, e che il suo nome non appaia in nessuno dei martirologi latini prima del X secolo, né tantomeno nel Romano moderno. Tuttavia, è da molto tempo che si invoca san Abel e nelle li saint Abel Figura biblica il cui sacrificio è paragonato a quello di Melchisedec. tanie predisposte per la raccomandazione dell'anima dei morenti. Alcuni altri martirologi hanno segnato la sua memoria al 25 marzo, come prima figura di Gesù Cristo morente, la cui morte gli antichi avevano fissato in quel giorno. I Bollandisti ha nno adottato que Les Bollandistes Società di studiosi gesuiti che pubblica gli Acta Sanctorum. sta data. È posto al 2 gennaio in un calendario giuliano. È Pietro de Natalibus che lo ha segnato al 30 luglio.

Nei dintorni di Damasco, a due leghe da un ponte situato sul Sycus, si scopre il Monte di Abele. Se si vuole credere alla tradizione, fu in questo luogo che Caino e Abele offrirono a Dio i loro sacrifici, e che, poco più lontano, Caino sacrificò suo fratello alla sua gelosia. Sant' Elena fece co Sainte Hélène Madre dell'imperatore Costantino, giunta a pregare presso la tomba del santo. struire una chiesa nel luogo in cui si trovò la sua tomba. Ne restano solo tre colonne; ma il tempo le ha rispettate e lasciate intatte. La tomba di Caino si trova a tre leghe da Damasco, sulla strada per Sidone.

Per comporre questa biografia ci siamo serviti: della Vie des Saints de l'Ancien Testament, di Buet; dell'Histoire de l'Église, dell'abate Darnas; dei Commentaires sur l'Écriture sainte, di Dom Calmet; della Bible sans la Bible dell'abate Gainet; dei Saints-Lieux, di Monsignor Mislin; del Dictionnaire des antiquités chrétiennes, dell'abate Martigny; e di un libro anonimo intitolato: Merveilles de l'histoire du peuple de Dieu, Parigi, Régis Buffet, 1865.