San Domenico di Guzmán

Fin da quel tempo, aveva tanta compassione per le persone afflitte che, se non poteva alleviarle, piangeva amaramente la loro miseria. Durante una furiosa carestia che spopolava quasi tutta l'Europa, nell'anno 1191, non si accontentò di dare tutto il denaro che aveva, ma vendette anche tutti i suoi mobili e persino tutti i suoi libri, vale a dire ciò che aveva di più prezioso, per assistere i poveri; il suo esempio portò i più ricchi di Palencia ad aprire i loro cuori, i loro granai, i loro forzieri e le loro mani a un'infinità di infelici che la povertà metteva in pericolo di morire di fame. In seguito fece ancora la stessa cosa in un'altra occasione. Questa carità attirava presso di lui ogni sorta di bisognosi per chiedergli soccorso: una povera donna lo pregò, con le lacrime agli occhi, di farle qualche elemosina per riscattare suo fratello dalle mani dei Mori che lo avevano reso schiavo. Domenico aveva allora dato tutto e non gli restava nulla con cui poterla soccorrere in quella estrema necessità; ma la carità è al tempo stesso ingegnosa ed eroica, egli disse a quella donna: «Non ho né oro né argento, non affliggetevi tuttavia, io so lavorare. Offritemi ai Mori in cambio di vostro fratello; voglio essere schiavo al suo posto». Costei, stupita da una simile proposta, non osò accettarla; ma Domenico non ne ebbe meno davanti a Dio il merito della carità.

Domenico non aveva una minore compassione per i mali spirituali del suo prossimo. Fin dalla giovinezza, faceva durissime penitenze e si dedicava ai rigori della giustizia divina per la conversione dei peccatori. Non potendo il suo corpo sopportare il peso di tante austerità, cadde pericolosamente malato, ed era in evidente pericolo di morte, se san Giacomo il Maggiore, che gli apparve in quella estrema necessità, non gli avesse restituito una salute che egli impiegò con un coraggio tutto nuovo per la salvezza delle anime. Non si accontentò di lavorarvi in segreto con le sue mortificazioni e le sue preghiere; ma, poiché Dio gli aveva dato una eloquenza potente, la impiegò per ricondurre gli spiriti alla pietà e alla perfezione cristiana. Tra coloro che convertì allora, si nota un giovane principe che aveva studiato con lui; persuaso dalle esortazioni di Domenico della vanità del mondo e della felicità che si trova nel servizio di Dio, rinunciò a tutti i piaceri e agli onori che la sua nascita gli prometteva per entrare nell'Ordine di Cîteaux, dove fu in seguito eletto abate, e di lì fu elevato all'eminente dignità di cardinale. Si dice che fosse Corrado Eginon, fatto cardinale e vescovo di Porto. Si era già avidi di ascoltarlo. Lo si consultava da ogni parte sugli affari più spinosi, tanta era la fiducia nella sua erudizione e nella sua probità. Coloro che dovevano scegliere uno stato di vita chiedevano il suo parere su quella scelta da cui dipendono spesso l'avvenire terreno e il destino temporale. Coloro che gemevano sotto il peso dei loro vizi si rivolgevano a lui come a un eccellente medico e lo pregavano di indicare loro i rimedi. Infine, coloro che avevano difficoltà sulla teologia, i casi di coscienza o l'intelligenza delle sacre scritture, ricorrevano alle sue luci e si rimettevano alle sue decisioni come se fosse stato l'oracolo dell'Università di Palencia, dove teneva lezioni pubbliche di Sacra Scrittura.

Il vescovo di Osma, Martino di Bazan, avendo convertito i Canonici della sua cattedrale in Canonici regolari, risolse di legarvi il giovane Domenico, che apparteneva a quella diocesi. Incaricò di questo affare dom Diego di Acebes, priore del capi tolo riformato. Il n dom Diégo de Azévédo Vescovo di Osma, mentore e compagno di missione di Domenico. ostro Santo ricevette questa proposta come un ordine del cielo; si recò a Osma, presso il suo prelato, dove prese l'abito religioso, all'età di venticinque anni.

Considerò come nulla tutto ciò che aveva fatto fino ad allora; e, fissando gli occhi, come san Paolo, su ciò che gli restava da fare, intraprese, con un coraggio nuovo, di combattere se stesso e di acquisire le virtù cristiane e religiose. Prolungò le sue veglie e le sue preghiere, aumentò i suoi digiuni e le altre mortificazioni corporali, e si prescrisse fin da allora come regola di prendere ogni notte tre volte la disciplina con catene di ferro. Rinnovava nella sua persona la vita austera e penitente degli antichi Padri dell'Egitto e della Tebaide, di cui meditava gli esempi e le massime nelle conferenze dell'abate Cassiano. Tuttavia le sue austerità non gli impedivano di lavorare alla conversione dei peccatori e alla grande opera della salvezza delle anime. I frutti delle sue predicazioni furono molto abbondanti. Confermò i cattolici, confuse gli infedeli e convertì persino molti Mori eretici. Infine, si acquistò una tale reputazione di uomo apostolico, che le Chiese vacanti lo volevano come vescovo, e che in effetti gli fu presentato un vescovado suffraganeo di Compostela. Ma egli rispose fin da allora ciò che ha spesso risposto: «Dio non mi ha mandato per essere vescovo, ma per predicare»; *non me misit Dominus episcopare, sed prædicare*. Del resto, compiva tutte queste meraviglie, principalmente con la predicazione del santo Rosario, di cui spiegava i misteri, e che consigliava a tutti di recitare con attenzione e con fervore.

Quando fu tornato da questa grande missione, il suo prelato lo ordinò sacerdote e lo fece sottopriore della sua nuova Congregazione. Era in realtà la prima carica, poiché il vescovo era priore. Ma, poiché quel buon pastore riconobbe che Domenico era chiamato da Dio ai lavori evangelici, non volle rinchiudere una tale luce in un chiostro. Lo inviò dapprima a Palencia, dove aveva studiato, per insegnarvi la teologia. Era allora un'Università considerevole, e dove c'erano molti scolari, sia del paese, sia stranieri; ma da allora è stata trasferita a Salamanca. Domenico vi si fece ammirare per la profondità della sua dottrina e la penetrazione del suo spirito. I suoi discorsi di pietà non ebbero meno successo. Si dice che fu in quel tempo che, per la virtù del Rosario che predicava, una fanciulla, chiamata Alessandra, che lo recitava assiduamente, e che fu crudelmente massacrata senza avere modo di confessarsi, risuscitò cinque mesi dopo per ricevere da lui quel sacramento. Il vescovo di Osma gli permise di fare in seguito una seconda missione. Percorse dunque le coste della Galizia con un altro religioso della sua Congregazione, chiamato fratello Bernardo, eccitando tutti alla devozione verso Nostra Signora, per meritare la grazia e la misericordia di suo Figlio. Un giorno che predicava in riva al mare, dei pirati turchi si impadronirono di lui e lo fecero prigioniero. Ma appena fu sulla loro nave, scoppiò una tempesta furiosa: i corsari ebbero paura; invocarono il vero Dio, abiurarono il maomettismo, e san Domenico placò subito il mare irritato. La nave approdò a un porto della Bretagna, dove, dopo il battesimo, istituì per loro la Confraternita del Rosario, che portò in seguito a Vannes, dove andò a visitare il duca di Bretagna, che era suo stretto parente. I frutti che ottenne in quel paese con le sue predicazioni furono così grandi, che non poteva bastare ad ascoltare le confessioni generali. Un'infinità di persone vollero comunicarsi dalla sua mano, e il vescovado di Dol essendo vacante, gli si fecero grandi istanze per accettarlo. Lo rifiutò generosamente, dicendo, come un tempo, «che non era mandato per essere vescovo, ma per predicare». Il duca lo volle almeno trattenere nei suoi Stati, e fece persino divieto a tutti i suoi sudditi di lasciarlo uscire; ma la santa Vergine lo portò via di là e lo condusse felicemente nella città di Osma, presso il suo vescovo, per continuarvi i suoi esercizi di predicatore apostolico.

Fu allora che questo grande uomo predicò più apertamente, nella Castiglia e nell'Aragona, la devozione che questa Regina degli angeli gli aveva insegnato, e che ne istituì da ogni parte la Confraternita. Si riportano prodigi quasi incredibili e conversioni del tutto sorprendenti che egli fece con questo mezzo: così si convertirono Alfonso, ottavo o nono re di Castiglia, che, per l'assiduità nel dire santamente il suo Rosario, cambiò interamente vita e condotta, divenne un ottimo principe, ottenne una vittoria segnalata sul Miramolino, che si era impadronito dei suoi Stati, gli sconfisse più di duecentomila uomini in un solo combattimento, e rientrò nel pacifico possesso del suo regno; un altro Alfonso, re di León e di Galizia, che scampò alla dannazione eterna, che i suoi crimini gli avevano meritato, con la promessa di dire tutti i giorni devotamente il suo Rosario; e molti altri simili, che il lettore troverà negli Annali e nelle Storie intere dell'Ordine di San Domenico.

Tuttavia questo stesso re di Castiglia, di cui abbiamo appena parlato, padre di Bianca, poi regina di Francia e madre di san Luigi, nominò come ambasciatore in Francia dom Diego di Acebes, divenuto vescovo di Osma nel 1201, per negoziare il matrimonio del principe Ferdinando, suo figlio, con la principessa di Lusignano, figlia di Ugo il Bruno, conte della Marca, nel Limosino. Il vescovo volle che Domenico lo accompagnasse. Partirono dunque insieme dalla Castiglia e, prendendo la via attraverso il regno d'Aragona e le città di Perpignano e Narbona, giunsero in Linguadoca e nei dintorni di Tolosa, dove videro con dolore gli strani flagelli che vi causavano gli eretici a lbigesi. Albigeois Movimento ereticale del sud della Francia combattuto da Domenico. Accadde persino, per una condotta mirabile della divina Provvidenza, che alloggiassero presso un uomo infetto da tale eresia; ma san Domenico, entrato in conferenza con lui, gli rappresentò con tanto zelo e forza la falsità dei suoi dogmi e l'empietà delle sue pratiche, che la notte stessa lo trasse dal suo accecamento e lo fece rientrare nel seno della Chiesa; di modo che, secondo l'osservazione di Vincenzo di Beauvais, gli poté rivolgere queste parole dell'Ecclesiastico: *Hospitio mihi factus es frater*; «per l'ospitalità che mi hai reso, sei diventato mio fratello». Queste furono le primizie dei frutti inestimabili che questo santo Patriarca avrebbe presto prodotto in quella provincia con l'intera riduzione di quegli stessi albigesi. Il viaggio dei nostri illustri ambasciatori fu felice. Trovarono il conte della Marca nel suo castello di Gace; gli fecero la proposta del re di Castiglia e ottennero da lui ciò che quel re desiderava per l'alleanza di Ferdinando, suo figlio, con la principessa, sua figlia. Dopo così buone parole, tornarono in Spagna per informarne Alfonso, il quale, volendo concludere l'affare, li rimandò sui loro passi con un grande seguito e un treno magnifico, per condurre la futura sposa di Ferdinando. Tornarono dunque in Francia per questo motivo; ma furono ben sorpresi, quando giunsero nel paese della Marca, di apprendere la morte di quella giovane principessa, e di trovarla coperta da un drappo mortuario invece degli abiti preziosi che le si preparavano per la cerimonia delle sue nozze. Riconobbero in ciò più che mai la vanità delle grandezze umane e, avendo inviato in Spagna il seguito che avevano condotto, presero la risoluzione di recarsi insieme a Roma per ottenere dal Papa il permesso di andare a predicare ai Cimmeri, che erano popoli settentrionali ancora idolatri, le verità del Vangelo, o di fermarsi in Linguadoca per combattervi, con gli altri missionari, gli errori abominevoli degli albigesi. Si dice che prima di uscire dalla Francia fecero un viaggio a Parigi per rendere visita alla pia Bianca, figlia del loro re, e sposata a Luigi VIII, che non era ancora che erede presuntivo della corona, e che san Domenico consigliò a quella principessa di recitare assiduamente il Rosario, per rendersi degna di dare alla Francia un principe saggio, devoto e generoso, tale quale è stato suo figlio san Luigi, il più grande monarca che abbia mai portato la corona dei gigli.

Quando i nostri santi viaggiatori furono giunti a Roma, il pio vescovo pregò istantemente papa Innocenzo III di sollevarlo dal suo vescovado, affinché fosse più libero per lavorare alla riduzione degli infedeli e degli eretici. Ma il Papa, che conosceva i suoi meriti, si guardò bene dal privare la Chiesa di un così degno pastore; gli permise soltanto di dimorare due anni in Linguadoca, per esercitarvi il suo zelo contro gli albigesi, con i tre legati che vi aveva già inviati, che erano dom Arnaldo, sedicesimo abate di Cîteaux; dom Pietro di Castelnau, religioso di Froidefond, e dom Rodolfo, anch'egli religioso di quell'abbazia. Con questo permesso, riprese la via della Francia, sempre accompagnato da san Domenico, e, prima di impegnarsi in questa gloriosa missione, visitò l'abbazia di Cîteaux, la cui santità era il buon odore di Gesù Cristo per tutto il mondo. Vi dimorò tre giorni e prese persino per devozione l'abito di quel santo Ordine, imitando in ciò san Tommaso di Canterbury e molti altri prelati che si erano rivestiti di queste preziose livree per avere parte ai meriti di una così santa casa. Alcuni autori scrivono che san Domenico fece la stessa cosa: ciò che troviamo verosimile, poiché era troppo zelante per non imitare il suo prelato in una pratica di pietà che non ripugnava affatto al suo stato. Questi santi personaggi andarono da lì a Montpellier, dove i legati della Santa Sede si erano riuniti. Avevano già molto lavorato per la riduzione degli eretici; ma il poco progresso che avevano fatto faceva loro cercare mezzi più efficaci di quelli che avevano impiegato fino ad allora. Domenico ricorse per questo alla preghiera; e Dio gli fece conoscere che il vero mezzo per vincere gli eretici era di prendere una forma di vita apostolica, facendo i viaggi a piedi, senza seguito, senza denaro, senza servitori, senza provviste e in un perfetto abbandono alle cure della divina Provvidenza, al fine di predicare piuttosto con l'esempio che con le parole, e di confondere, con tale condotta, l'ipocrisia di alcuni di quegli eretici che, dandosi il nome di perfetti, facevano professione di una grande povertà e di un'astinenza estrema. Il Santo, avendo ricevuto questa luce, la comunicò al suo vescovo, e quel prelato la propose nel Sinodo in presenza dei legati. Vi trovarono dapprima difficoltà, temendo che i cattolici si scandalizzassero nel vedere i loro prelati e i loro missionari in uno stato così privo di tutte le comodità temporali. Ma il vescovo e Domenico li incoraggiarono e si offrirono di iniziare loro stessi questo genere di vita. Inviarono dunque in Spagna tutto ciò che avevano di seguito e di mobili e si misero a predicare, da apostoli, le verità cristiane contro le imposture degli eretici. Gli altri missionari seguirono il loro esempio e vollero assolutamente che il vescovo fosse capo della missione; Dio benedisse così meravigliosamente i loro lavori, che facevano, in un giorno, più conquiste di quante ne avessero fatte in precedenza in molti mesi. Predicarono a Caraman, città situata vicino a Tolosa. Il popolo fu così toccato dai loro discorsi che, riconoscendo la verità, cacciò dalle sue mura i due principali eretici del paese, chiamati Baldwin e Thierry. L'abate di Cîteaux non era allora con loro, essendo stato obbligato a fare un viaggio alla sua abbazia per presiedervi il Capitolo generale. Il Beato Pietro di Castelnau fu anche costretto a prendere riposo a causa dei cattivi trattamenti che ricevette dai nemici della Chiesa. Così, la missione non fu più composta che dal santo vescovo, da Rodolfo e da Domenico. Gli eretici opposero loro libri pieni di imposture, di bestemmie e di invettive contro Dio e contro i Santi, che ripeterono ancora in molte discussioni pubbliche. Domenico vi rispose a viva voce e per iscritto; ma con tanta forza e chiarezza che i suoi seduttori si vedevano nell'impossibilità di replicare. Chiesero il suo scritto per esaminarlo in privato, promettendo di arrendersi se lo avessero trovato sufficientemente sostenuto. Il Santo lo diede loro, sapendo bene che la verità sarebbe sempre stata invincibile. Lo lessero insieme, l'esaminarono con tutta la malizia che lo spirito di eresia suggeriva loro, e si sforzarono di trovarvi risposte; ma gli argomenti con cui era sostenuto parvero loro così forti e convincenti che non credettero di poterli distruggere. In tale inquietudine, uno della compagnia disse che bisognava gettarlo nel fuoco, e che, se non fosse bruciato, era segno che la dottrina contraria era la migliore e la più sostenibile. Tutti si accordarono su questo avviso e subito lanciarono lo scritto di Domenico in mezzo alle fiamme: vi rimase qualche tempo senza bruciare; ma Dio, volendo aumentare il miracolo, le fiamme lo rigettarono fuori dal loro seno, senza avergli fatto alcun danno. Questo miracolo non ammorbidì quegli induriti: ripresero quel libro meraviglioso e lo gettarono una seconda volta nel punto in cui il braciere appariva più ardente; ma fu inutilmente: ne uscì con la stessa integrità con cui ne era uscito in precedenza. Lo ripresero una terza volta e lo immersero di nuovo nel fuoco; ma non fu che per la loro maggiore confusione. Poiché, come se fosse stato di materia celeste, non fu né consumato, né persino arrostito o riscaldato da quell'elemento. Tutto ciò tuttavia fu inutile per convertirli, e presero come unica risoluzione di tenere segreti quei prodigi di cui essi soli erano testimoni. Tuttavia vi fu un soldato della compagnia che riconobbe il suo errore; e, volendo riconciliarsi con la Chiesa, venne ad avvertire i santi missionari di ciò che era accaduto. È così che lo riporta Pietro di Vaux-de-Cernay nella sua Storia degli Albigesi, dove dice che ciò accadde a Montréal.

Tuttavia i nostri santi missionari continuavano sempre le loro corse apostoliche e riportavano da ogni parte vittorie segnalate sui loro avversari. Essendo un giorno a Fanjeaux, tra Tolosa e Carcassonne, san Domenico discusse pubblicamente contro uno di quei settari e lo pressò così fortemente che si vide nell'impossibilità di rispondere. Quelli del suo partito, che, senza dubbio, non sapevano ciò che era accaduto a Montréal, dissero che la loro dottrina non consisteva in parole, ma in effetti, che bisognava gettare i quaderni dei due discutenti nel fuoco, e che colui i cui scritti non fossero bruciati sarebbe stato stimato predicatore della verità. San Domenico, ispirato da Dio e pieno di fiducia nella sua bontà, accettò questa offerta a nome di tutti i cattolici. Si fece una numerosa assemblea delle due parti, si stabilirono dei giudici, si accese un grande braciere, gli scritti dell'eretico vi furono gettati e in un momento furono consumati, senza che ne restasse una pagina né una riga. Gli scritti di Domenico vi furono anche gettati, non solo una volta, ma tre volte diverse; ma, ogni volta, le fiamme li resero sani e salvi senza aver osato toccarli. Il luogo di una così celebre disputa e di un miracolo così segnalato è stato da allora cambiato in un convento di Frati Predicatori, e vi si conservò una trave, sulla quale il libro di san Domenico volò tre volte uscendo dalle fiamme, con la forma che vi si impresse miracolosamente in tre punti diversi.

Una vittoria così segnalata, che risollevò il coraggio di quest'uomo grande, lo spinse a soccorrere diverse giovani fanciulle messe dai loro genitori, che non avevano di che nutrirle a causa della grande carestia che imperversava nel paese e della rovina delle loro fattorie e dei loro castelli, nelle mani dei più ricchi eretici, con grave pericolo per la loro fede e la loro salvezza eterna. Il Santo, dice sant'Antonino, voleva egli stesso essere venduto, affinché il prezzo della sua vendita servisse a preservarle da una così grande sventura; ma Dio si accontentò delle inclinazioni di una carità così eroica, e gli diede il mezzo, tramite le elemosine di dom Bernardo, arcivescovo di Narbona, di Folco, vescovo di Tolosa, e di alcuni altri signori cattolici, di fondare per loro il grande e celebre monastero di Prouille, presso Fanjeaux, dove ritirò molte di queste fanciulle, prescrivendo loro saggiissime costituzioni per vivere nella clausura, nel ritiro e nella regolarità. Questo priorato è il primo del suo Ordine, ed è stato la fonte di molti altri illustri per l'osservazione regolare e la santità. Si colloca questo stabilimento nell'anno 1207.

In quello stesso anno, la nostra schiera apostolica si accrebbe con il ritorno di dom Arnaldo, abate di Cîteaux, legato della Santa Sede, che portò con sé dodici abati del suo Ordine, risoluti a combattere l'eresia conducendo la vita evangelica che gli altri già praticavano. Il vescovo di Osma, che tutti riconoscevano come loro capo, li distribuì in vari cantoni della Linguadoca e della contea di Tolosa, per combattere contemporaneamente l'eresia in diversi luoghi e per soccorrere da ogni parte le anime che vacillavano nella fede, o che, essendo uscite dal grembo della Chiesa, volevano rientrarvi. Tuttavia, trascorsi i due anni concessi dal Papa al santo prelato per combattere gli eretici, egli si credette obbligato a fare un viaggio nella sua diocesi, con il proposito, tuttavia, di tornare presto alla carica, con il permesso della Santa Sede. Passando per Pamiers, dove fu ricevuto dai vescovi di Tolosa e di Conserans, e da un gran numero di abati ed ecclesiastici come un vero apostolo, riportò sui Valdesi e sugli Albigesi, che vi erano molto potenti, una vittoria assai segnalata; poiché, essendosi i cattolici e gli eretici accordati per una discussione pubblica, per la quale fu nominato un giudice che favoriva l'eresia, questo generoso Confessore parlò con tanta forza ed eloquenza per la verità della religione cattolica che rese gli eretici muti, li disarmò completamente e convertì persino il giudice, che aveva deciso di essere favorevole ai suoi avversari. Uscì dalla Francia con questo grande trionfo e si recò in breve tempo alla sua chiesa di Osma; ma mentre si preparava a una nuova guerra per la difesa della Chiesa e raccoglieva persino elemosine per fare uno stabilimento stabile e perpetuo di missionari nei luoghi infetti dal veleno dell'eresia, e per il sostentamento del monastero di Prouille,

Dio gli disse che bastava così, e lo invitò a godere del riposo che aveva meritato con tante fatiche e conquiste. Morì nello stesso anno (1207) e fu inumato nella sua cattedrale, a sinistra dell'altare maggiore. Tutta la sua diocesi, così come la compagnia dei missionari, piansero amaramente la sua morte; ma Dio li consolò meravigliosamente dichiarando la sua santità con grandi miracoli.

Poco tempo dopo il decesso di questo grande Prelato, l'abate di Cîteaux si vide costretto a riprendere la via della sua abbazia per vegliare agli affari del suo Ordine. Il beato Pietro di Castelnau fu massacrato dagli eretici. Dom Rodolfo si era anch'egli ritirato poco prima all'abbazia di Franquevaux, ed ivi era morto sopraffatto dalle fatiche della missione. Questi incidenti scoraggiarono i dodici abati che erano appena arrivati, e fecero loro credere che non avrebbero guadagnato nulla sugli Albigesi, e che avrebbero reso più servizi a Dio riprendendo la cura dei loro monasteri; così se ne tornarono, e tutto il peso della missione cadde su Domenico. Quest'uomo meraviglioso non perse affatto coraggio, fortificato da un lato da una grazia del tutto straordinaria che gli aveva meritato santa Lutgarda con un digiuno di sette anni, e dall'altro da sette o otto buoni operai che si misero sotto la sua guida e ne presero perfettamente lo spirito, ricominciò tutto da capo a combattere gli eretici e a perseguirli in tutti i luoghi dove si erano trincerati. Il desiderio del martirio lo faceva andare liberamente ovunque, correndo a piedi nudi, senza denaro e senza provviste, di città in città e di villaggio in villaggio; portava da ogni parte la luce del Vangelo. Ma poiché i nemici della Chiesa erano sostenuti dai conti di Tolosa e di Foix, dall'arcivescovo di Aix e da Rabbestin, che era stato deposto dal vescovado di Tolosa per i suoi crimini, credette necessario opporre le armi temporali contro questi settari, che non rovinavano meno la morale che la pietà, che turbavano tanto lo Stato quanto la Chiesa.

Essendo tornato il legato Arnaldo, si tenne consiglio su questo, e i vescovi di Tolosa e di Conserans, personaggi molto zelanti per la fede cattolica, si incaricarono di andare a Roma per farne la proposta a Sua Santità. Gli rappresentarono lo stato deplorevole delle province di Francia, dalla Garonna fino oltre i Pirenei, la necessità di porvi rimedio, di impedire che il male si diffondesse ovunque, e di impiegare, per questo, il braccio secolare, senza il quale sembrava impossibile ristabilire l'ordine nelle province. Lo informarono allo stesso tempo dello zelo di san Domenico, della sua vita penitente e apostolica, dei suoi grandi miracoli e dei frutti meravigliosi delle sue predicazioni. Il Papa, toccato dai loro discorsi, nominò il cardinale Milone o Galone, suo legato in Francia, per lavorare efficacemente a questo affare, raccomandandogli particolarmente di servirsi dei consigli dell'abate Arnaldo, con il quale il nostro Santo non era che uno spirito e un cuore. Scrisse anche al re di Francia, Filippo Augusto, per esortarlo alla guerra santa contro questi nemici di Dio, della Chiesa e di tutta la società umana.

Il legato antico e il nuovo diedero tre missioni al nostro Santo: la prima, di continuare i suoi sermoni e le sue discussioni particolari e pubbliche, secondo il comando espresso che ne aveva ricevuto da Sua Santità; la seconda, di predicare la crociata per radunare i signori e i popoli cattolici contro gli eretici; la terza, di ricercare questi ultimi, di giudicarli, di assolverli, di condannarli e di castigarli. Domenico si assolse degnamente da queste missioni, e per attaccare il nemico nel suo forte, entrò nella città di Albi, dove predicò la controversia con un coraggio e una risoluzione incredibili. Pubblicò anche altrove la crociata; e si dice che si spinse fino a Parigi, dove vide per la seconda volta la regina Bianca.

Tuttavia, aveva una grande ed estrema pena nel vedere che i frutti non rispondevano al suo zelo e al suo lavoro, e ciò che gli dava più dolore era che, convertendosi pochi eretici, l'esercito dei cattolici, che stava per arrivare, ne massacrasse un gran numero, e che così sarebbero stati perduti per tutta l'eternità. Nell'amarezza di cui il suo cuore era penetrato, si rivolse alla santa Vergine e la pregò istantemente, con le lacrime agli occhi, di soccorrerlo e di ispirargli i mezzi per ridurre questi induriti. Un giorno che era nella più grande fervore della sua orazione, nella cappella di Nostra Signora di Prouille, questa Madre di misericordia gli apparve e gli disse «che, come il Saluto angelico era stato il principio della redenzione del mondo, bisognava anche che questo Saluto fosse il principio della conversione degli eretici; che così, predicando il Rosario che contiene centocinquanta Ave Maria, avrebbe visto un successo meraviglioso dei suoi lavori e i più ostinati di questi settari convertirsi a migliaia». Domenico obbedì a questa voce, e, invece di fermarsi, come prima, alle discussioni e alle controversie, si applicò principalmente ad annunciare il Rosario, a spiegarne i quindici misteri e a dichiarare le grandezze e i meriti della santa Vergine; riuscì così ammirevolmente che ritirò, in pochi anni, più di centomila persone dall'inferno, facendo loro abbandonare i propri errori. Anche, è solo in questo tempo, e non prima, che la maggior parte degli autori ha posto lo stabilimento di questa celebre devozione; ma è più vero che il nostro Santo l'aveva già pubblicata nelle sue corse evangeliche, in Aragona, in Galizia e in Bretagna, come è stato riconosciuto da memorie sicure di quei tempi.

Se san Domenico fece tante meraviglie all'inizio delle sue predicazioni contro gli Albigesi, si rese ancora molto più ammirevole quando l'esercito dei crociati fu arrivato, e che il generoso Simone, conte di Montfort, che ne fu creato il capo, ebbe intrapreso di combattere e di rovinare ovunque i ribelli. Questo grande capitano era il Giosuè che andav Simon, comte de Montfort Capo militare della crociata contro gli Albigesi e amico di Domenico. a alla testa delle truppe del Dio vivente, e san Domenico era il Mosè che, con le sue lacrime, le sue preghiere e le sue austerità, gli otteneva dal cielo gloriosissime vittorie. Lasciava talvolta i viaggi evangelici che non avevano altro fine che il rafforzamento dei cattolici e la conversione degli eretici, e si recava nell'esercito, per istruire i soldati, per far fare loro buone confessioni, per formarli alla devozione del Rosario e per animarli poi a combattere coraggiosamente per la causa della religione, e non è credibile quanti prodigi abbia fatto con queste cure. Spesso il conte di Montfort si vide abbandonato dai crociati, che non si obbligavano a combattere che per un tempo, e non gli restavano abbastanza soldati per opporne uno né a venti, né a trenta, né a cinquanta del partito nemico; ma il Santo lo incoraggiava così potentemente, con Alix, moglie dello stesso conte, che aveva anch'essa un cuore tutto marziale, che i soldati sembravano diventare più forti per questo abbandono, perché riponevano la loro fiducia nel soccorso dell'Onnipotente. Fu per l'assistenza di questo grande Santo e per la virtù del Rosario, che cento cattolici diedero la caccia a tremila Albigesi; che cinquecento passarono a fil di spada diecimila di questi fanatici; che la maggior parte delle città della Linguadoca e della contea di Tolosa furono prese con poca gente, e soprattutto che centomila uomini, condotti dal re d'Aragona e da Raimondo, conte di Tolosa, essendo venuti ad assediare il conte Simone a Muret, furono fatti a pezzi da duemila o tremila cattolici, dei quali solo nove perirono nel combattimento, mentre più di trentamila eretici vi lasciarono la vita con il re d'Aragona e molti nobili. In questa occasione, san Domenico era alla testa dei fedeli, tenendo in mano una croce il cui legno fu trafitto da molte frecce, senza che una sola colpisse il crocifisso. Tolosa fu poi obbligata ad arrendersi al conte di Montfort e a ricevere le istruzioni cattoliche da san Domenico, e le altre città ribelli seguirono infine il suo esempio.

Ma è tempo di parlare della fondazione del suo Ordine, la grande opera alla quale la Provvidenza lo aveva destinato dall'eternità. Ne concepì il disegno fin dall'anno 1207, vedendosi spesso senza un numero sufficiente di operai per predicare il Vangelo e per reprimere l'audacia e la malizia degli eretici. Rifletté inoltre sul fatto che coloro che lavoravano con lui, non essendovi obbligati né per stato né per alcun impegno della loro professione, erano ogni giorno sul punto di abbandonare l'impresa e di lasciare l'opera di Dio imperfetta, soprattutto a causa delle difficoltà che vi si incontravano, delle fatiche che bisognava superare, dei pericoli che bisognava vincere e della morte alla quale si era continuamente esposti. Ciò lo portò dunque a prendere la risoluzione di istituire un Ordine religioso che avesse come fine la predicazione del Vangelo, l'istruzione dei popoli, la conversione degli eretici, la difesa della fede e la propagazione del Cristianesimo. Dio rivelò fin da quel tempo alla beata Maria d'Oignies, di cui abbiamo scritto la vita al 27 giugno, che voleva dare questo soccorso alla sua Chiesa, come è riportato nella sua storia composta dal cardinale Giacomo da Vitry. Un altro santo religioso ebbe una simile rivelazione in un rapimento che durò tre giorni. Domenico, essendo in questo pensiero, la comunicò al suo vescovo, che era ancora in vita, e ad altri prelati di insigne pietà e di grandissima erudizione; essi lo confermarono tutti in una così alta impresa; e molti addirittura gli promisero di assisterlo con il loro credito, la loro autorità e i loro beni. In quest'ottica, radunò a poco a poco sedici compagni, che formò ai lavori evangelici, e nell'anno 1216, vedendo che i mali si moltiplicavano sempre più; che gli eretici, pur essendo vinti con le armi, non rientravano per questo nel seno della Chiesa da cui lo spirito di menzogna li aveva separati; che i costumi dei cattolici erano estremamente corrotti, e che in molti luoghi la disciplina ecclesiastica era quasi interamente abolita, se ne andò a Roma a trovare il Papa Innocenzo III, per proporgli il disegno che Dio gli ispirava da tanti anni.

Il vescovo di Tolosa, che era venuto al concilio generale Lateranense, parlò per primo al Papa di un disegno così utile alla Chiesa; alcuni altri vescovi gliene parlarono allo stesso modo e gli fecero grandi elogi di questo nuovo istitutore; anche il Santo ebbe un'udienza per questo. Ma poiché il concilio aveva appena ordinato che si lavorasse piuttosto alla riforma degli Ordini già stabiliti che riceverne di nuovi, il Papa rimase costante nel rifiuto della proposta che gli era stata fatta, finché non vide, in un sogno misterioso, la Chiesa del Laterano in rovina sostenuta sulle spalle di san Domenico; lo fece tornare, e, approvando a voce il suo Istituto, lo rimandò a Tolosa, per conferire con i suoi compagni sulle Regole e gli Statuti ai quali volevano obbligarsi, promettendogli di approvarli quando li avesse redatti, ed esortandolo nondimeno ad attenersi a qualche Regola antica, alla quale poteva aggiungere delle Costituzioni proprie al suo disegno. Domenico tornò dunque a Tolosa e, avendo radunato i suoi compagni nel monastero di Prouille, espose loro ciò che il Papa gli aveva ordinato. Invocarono per questo l'assistenza dello Spirito Santo e, dopo una matura deliberazione, si sentirono ispirati a prendere la Regola di Sant'Agostino, con alcuni Statuti dell'Ordine Premostratense, ai quali aggiunsero dei Regolamenti propri alla vita apostolica di cui volevano fare professione. Iniziarono poi a costruire a Tolosa il convento di San Romano, che è stato, in seguito, cambiato in un altro più magnifico. Mentre vi lavoravano, Domenico riprese la via di

Roma, per ottenere la conferma che gli era stata promessa. Apprese per strada la morte del papa Innocenzo III, avvenuta a Perugia il 15 luglio 1216. Questa morte e molti altri affari importanti, che occuparono all'inizio il papa Onorio III, suo successore, ritardarono un po' l'esecuzione di ciò che il nostro Santo chiedeva. Non perse tuttavia coraggio; ma, animandosi tanto più quanto più si presentavano grandi difficoltà, sollecitava continuamente la bontà divina, con le sue preghiere, con le sue lacrime, con i suoi digiuni, con le sue discipline sanguinose e con tutte le altre vie che sono capaci di piegare, ad compiere infine il progetto che essa gli aveva ispirato.

Essendo un giorno in orazione nella chiesa di San Pietro in Vaticano, fu rapito in estasi; scorse Nostro Signore nella sua gloria ed elevato su un trono da cui, tenendo tre lance in mano, sembrava voler trafiggere tutti gli uomini e folgorare tutta la terra. Vide allo stesso tempo la santa Vergine gettarsi ai suoi piedi, pregandolo di fermare la sua ira e di perdonare a coloro che aveva voluto riscattare con il suo sangue prezioso. E poiché quel giudice irritato le disse che i crimini degli uomini erano giunti a un tale eccesso, che non poteva impedirsi di punirli con estremo rigore, ella gli presentò due dei suoi servitori, di cui uno era Domenico stesso e l'altro il patriarca san Francesco, assicurandolo che con la predicazione di questi fedeli ministri del Vangelo, e con i loro buoni esempi e quelli dei loro figli, si sarebbe fatto un così felice cambiamento nei costumi degli uomini, che la sua giustizia avrebbe avuto motivo di essere contenta: ciò che gli fece cadere le lance dalle mani e lo placò interamente.

Non si può credere alla gioia che questa visione diede al nostro Santo; riconobbe per essa di nuovo che la sua impresa veniva dal cielo; che avrebbe avuto un felicissimo successo; che i suoi figli sarebbero stati i riformatori del mondo, e che, essendo uniti a quelli di san Francesco, avrebbero fatto un meraviglioso rinnovamento nel cristianesimo. Notò anche i tratti del volto di colui che Dio gli aveva dato per compagno e la forma del suo abito. Qualche tempo dopo, avendolo incontrato a Roma, lo riconobbe senza difficoltà, lo abbracciò con grande testimonianza di allegrezza e legò con lui una stretta amicizia che ha sempre conservato fino alla morte.

Questa stessa visione fu presto seguita dall'approvazione e dalla conferma autentica che perseguiva. Il Papa ne parlò al sacro collegio e, su suo avviso e consenso, ne fece spedire la bolla il 22 dicembre 1216, dando a questo nuovo Ordine, per un movimento particolare dello Spirito Santo, il nome di *Fratrum Prædicatorum*, cioè, secondo il linguaggio di quel tempo, di Frati Predicatori, che non si deve cambiare, sebbene la parola di precheur per predicatore non sia più in uso. In seguito il santo pa triarca, volendo Frères Prêcheurs Ordine religioso mendicante fondato da san Domenico. ringraziare la divina bontà di tante grazie, si ritirò ancora nella chiesa dei Santi Apostoli, dove questi gloriosi principi gli apparvero e, presentandogli l'uno un bastone, l'altro un libro, gli dissero: «Va' e predica, perché sei scelto da Dio per questo ministero». Vide allo stesso tempo in spirito i suoi figli andare a due a due per tutto l'universo e predicare la parola di Dio con molto zelo e con un ardore veramente apostolico. Da quel tempo, in memoria di questo favore, portava ordinariamente, tanto nelle città che nelle campagne, un bastone in mano e il libro delle Epistole di san Paolo, di cui raccomandava estremamente la lettura assidua a tutti i suoi discepoli. Prima di partire da Roma, fece i suoi voti nelle mani del Papa, che lo stabilì maestro generale della sua Congregazione nascente, e gli diede potere di ricevere religiosi alla professione, di prendere da ogni parte nuove case, di stabilirvi dei superiori, e generalmente di fare tutto ciò che giudicasse necessario per il buon governo di tutto il suo Ordine.

Al suo ritorno a Tolosa, ebbe la consolazione di vedere il convento di San Romano completato grazie alla generosità del vescovo Folco e di Simone, conte di Montfort, che nutriva per lui un affetto incredibile. Comunicò ai suoi figli la lieta notizia dell'istituzione della loro Congregazione e li dispose alla professione attraverso tutti gli esercizi che potevano contribuire a renderli uomini spirituali, veri religiosi ed eccellenti predicatori della parola di Dio. Poiché sapeva che la scienza era una cosa essenziale per questa congregazione, che aveva come fine quello di spiegare, difendere e insegnare le verità della fede, non ebbe alcuna difficoltà a condurli egli stesso alle scuole pubbliche di Tolosa, per ascoltarvi le lezioni di teologia e la spiegazione delle sacre Scritture. Dio, volendo far conoscere al professore il merito di questi nuovi uditori, una mattina, mentre era solo leggermente assopito, gli sembrò di vedere entrare nella sua classe sette stelle luminosissime, di cui una, tuttavia, superava le altre in bellezza e splendore. Dapprima fu inquieto sul significato di quel sogno, ma ne riconobbe il vero senso quando vide san Domenico condurre i suoi religiosi alle sue lezioni; per lo spirito di Dio scoprì che quelle erano le sette stelle che gli aveva fatto vedere in sogno e che, effettivamente, avrebbero presto illuminato tutta la terra con lo splendore meraviglioso della loro luce.

Quando san Domenico vide i suoi discepoli così ben disposti, li ricevette alla professione e, senza indugiare oltre, li distribuì in diversi paesi e regni, per portare ovunque la fiaccola della vera dottrina. I vescovi di Narbona e di Tolosa, e il conte Simone, che avevano molta pena nel vedere la Linguadoca e la Guienna private di un così grande soccorso, si opposero dapprima e cercarono di distogliere il Santo dallo smembrare così presto il suo corpo che era appena nato: ma lui, che aveva l'ordine del cielo e che conosceva i frutti che ciascuno dei suoi figli avrebbe prodotto nei luoghi in cui li inviava, tenne fermo contro il loro pensiero e lo eseguì con una costanza degna di un servitore fedele. Inviò dunque in Francia il Padre Matteo di Parigi, con i Padri Bertrando di Garrigue, piccolo villaggio della provincia di Narbona; Michele di Fabra, spagnolo; Giovanni di Navarra, di Biscaglia, e Lorenzo, inglese, oltre a Mannès di Guzman, fratello di san Domenico, che era già entrato nel suo Ordine, e Oderico di Normandia, fratello converso. Per la Spagna, vi inviò il Padre Suero Gomez, nobile portoghese, con tre spagnoli: Michele di Uzera, Pietro di Madrid e Domenico di Segovia; trattenne gli altri a Tolosa e a Prouille, per educarvi nuovi religiosi, governare la casa delle figlie e continuare gli esercizi della predicazione e della persecuzione degli eretici.

Il beato Patriarca, dopo aver convertito e arruolato nella confraternita del santo Rosario quasi tutta la città di Carcassonne, soprattutto grazie alla liberazione miracolosa di un ossesso, che era stato preso da quindicimila demoni per aver bestemmiato contro i quindici misteri del Rosario e aveva spesso oltraggiato il santo predicatore che ne annunciava le meraviglie, e dopo aver animato il conte di Montfort a combattere generosamente contro il conte di Tolosa, capo degli Albigesi, che aveva ripreso quella piazza importante, partì egli stesso dalla Linguadoca per andare a stabilire il suo Ordine in diverse città della cristianità. Andò dapprima a Parigi, dove vide la regina Bianca, già madre di suo figlio san Luigi, che Dio le aveva concesso per la virtù del Rosario: poiché ella lo aveva recitato con molta assiduità, seguendo le istruzioni del Santo. I progressi dei suoi figli in quella città gli fecero giudicare che la sua presenza non vi fosse necessaria. Passò dunque a Metz; essendosi presentati a lui diversi buoni operai, vi fondò un convento del suo Ordine, di cui stabilì il beato Stefano, suo compagno, come primo priore. Tra coloro che rivestì del suo abito, ne prese sei dei più risoluti, che condusse con sé in Italia. In questo viaggio, preso dai briganti e condotto in un castello dove il capitano, con quattordici ufficiali e cinquecento soldati, conduceva una vita diabolica, vivendo solo di rapine e contaminandosi di tutte le lordure di cui un uomo brutale è capace, li convertì tutti felicemente. Il suo disegno era, una volta arrivato a Venezia, di passare in Cumania, paese racchiuso tra la Tartaria, la Russia e la Scizia, sull'alto del Mar Nero, e che non aveva ancora ricevuto le luci del Vangelo; e aveva, per questo, fatto eleggere un vicario generale del suo Ordine, che fu il Padre Matteo di Parigi; ma Dio gli fece conoscere ancora una volta che si accontentava, per quella missione, della sua buona volontà, e che gli avrebbe reso più servizi rafforzando l'Ordine dei suoi predicatori, affinché ce ne fossero sempre di pronti per andare in ogni parte del mondo, piuttosto che andando egli stesso in quei paesi lontani a portare il Vangelo. L'impossibilità che trovò a Venezia di fare quel viaggio fu una conferma di questa ispirazione celeste. Così, prese la risoluzione di andare a Roma, affinché il suo Istituto, essendovi stabilito, potesse diffondersi da lì più facilmente nelle altre città e in tutti gli altri regni della terra. Lasciò tuttavia alcuni dei suoi a Venezia per costruirvi un convento, e ne inviò altri a Spalato per lo stesso disegno; e, passando per Padova, promise agli abitanti di inviarne loro quando sarebbe stato a Roma.

Non appena il nostro Santo fu in quella città capitale della Cristianità, si andò a gettare ai piedi del papa Onorio III, per rendergli conto del felice successo della Congregazione che aveva avuto la bontà di confermare. Il Papa lo ascoltò con molta gioia; e, affinché potesse fare a Roma ciò che aveva fatto in Francia, gli diede la chiesa di San Sisto e le sue dipendenze per servirgli da convento. Allora cominciò ad aprire la bocca in quella grande città e a dispiegarvi i tesori inestimabili della sapienza e della grazia di cui la sua anima era arricchita; e le sue predicazioni furono così efficaci che, nello stesso anno, vide il suo nuovo convento popolato da cento religiosi, i quali, secondo lo spirito del suo Istituto, bruciavano di zelo per la salvezza delle anime ed erano nella disposizione di andare fino ai confini del mondo abitabile per lavorare alla conversione degli infedeli. I principali furono Tancredi, Ottone, Gregorio, Enrico e Alberto, che furono come le fondamenta e le pietre vive dell'edificio spirituale dell'Ordine dei Frati Predicatori in Italia.

I miracoli che Dio operò per le mani di san Domenico gli diedero anche credito e gli conciliarono una venerazione tutta particolare. Gli autori della sua vita notano soprattutto tre morti che risuscitò: il primo fu il figlio di una santa vedova romana, chiamata Guatonia, o Tuta de Buvaleschi; questa dama, andando al sermone del Santo, al quale nessuno mancava, lasciò questo bambino malato nella sua culla. Al suo ritorno, volle dargli qualche assistenza, ma lo trovò morto e senza alcun resto di respiro e di respiro. Nel dolore da cui fu penetrata, lo prese tra le braccia e, entrando nel convento di San Sisto, dove, a causa degli edifici, non c'era ancora clausura, lo portò ai piedi del Santo, che era alla porta del suo Capitolo; gli parlò più con gli occhi che con la bocca: ma gli parlò abbastanza per fargli conoscere che chiedeva la risurrezione di suo figlio. Il Santo si ritirò un poco, si prostrò a terra e fece una breve preghiera, dopo la quale, facendo il segno della croce sul morto, gli rese la vita e lo rese egli stesso vivo e sano a sua madre. Questo prodigio, nonostante i divieti che Domenico aveva fatto a lei e ai suoi religiosi di parlarne, giunse subito alle orecchie del Papa. Voleva farlo pubblicare dal pulpito per l'onore del nuovo Ordine e per la conferma della fede; ma il Santo fece tanto presso Sua Santità che essa cambiò risoluzione e revocò l'ordine che aveva dato per quella pubblicazione. Tuttavia, tutta la città di Roma, essendo informata di tutto ciò che era accaduto, concepì un tale rispetto per il Santo che ciascuno si stimava felice di poterlo toccare, e molti addirittura gli tagliavano i lembi dell'abito per farne reliquie: di modo che talvolta non gli scendeva più che fino alle ginocchia. Coloro che lo accompagnavano cercavano di impedire questo eccesso; ma questo grande uomo, che vedeva che più lo impedivano più ci si affrettava ad strappargli o tagliargli qualcosa che gli appartenesse, diceva loro dolcemente: «Lasciate che questo popolo soddisfi la sua devozione».

Il secondo morto che risuscitò fu un operaio che, lavorando al suo monastero di San Sisto, fu schiacciato sotto un pezzo di muro che cadde su di lui. I religiosi, estremamente afflitti da questo incidente, supplicarono il loro santo Padre di avere pietà di questo disgraziato. Egli fece trarre il suo corpo da sotto le macerie e, avendo fatto la sua preghiera per lui, ristabilì le sue membra spezzate e lo rimise nello stesso stato in cui era prima. Questo nuovo prodigio aumentò ancora l'affetto dei romani verso di lui. Tuttavia, ciò non impediva che spesso la sua comunità, che viveva solo di elemosine, mancasse degli alimenti necessari alla vita; ma la divina Provvidenza vi provvide sempre in modo miracoloso. Due volte degli angeli, sotto forma umana, entrarono nel refettorio e diedero a ciascuno dei religiosi un pane di un gusto e di un candore incomparabili. Due volte la benedizione del Santo fu così efficace che, alla prima, fece trovare del vino in una botte dove non ce n'era prima, e, alla seconda, moltiplicò talmente un solo pezzo di pane che ce ne fu abbastanza per nutrire tutta la sua comunità, e ne avanzò ancora molto dopo il pasto.

Il terzo morto che ricevette la vita per le preghiere di questo grande taumaturgo fu il piccolo signore Napoleone, nipote del cardinale Stefano di Fossanova. Questo giovane, passeggiando a cavallo a Roma, cadde così rudemente sul selciato che si ruppe la testa, si spezzò tutto il corpo e morì improvvisamente. Il cardinale, suo zio, era allora con san Domenico e con altri due cardinali: Ugolino, vescovo di Ostia, e Nicola, vescovo di Frascati, che lavoravano insieme all'affare che il Papa aveva loro affidato, di riunire in un solo monastero tutte le religiose disperse a Roma. La notizia di questa morte, che molte circostanze rendevano funesta e deplorevole, toccò vivamente questo buon zio. Cadde in deliquio e fu necessario coricarlo su un letto. San Domenico, che prendeva parte alla pena di tutti gli afflitti, ne risentì anche molta sofferenza. I suoi figli colsero questa occasione per pregarlo di risuscitare il defunto. Non rifiutò; essendosi vestito per dire la messa, salì all'altare in presenza di tre cardinali e di Ivo di Cracovia, in Polonia; di san Giacinto e del beato Ceslao, nipote del prelato, e di un gran numero di religiosi. La devozione con cui celebrò fu ammirabile: le lacrime gli scorrevano dagli occhi in abbondanza, il suo petto emetteva un'infinità di sospiri e, quando fu all'elevazione dei santi Misteri, entrò in un'estasi e in un rapimento meraviglioso, durante i quali il suo corpo fu elevato da terra di un cubito. Dopo la messa, si trasportò nel luogo dove era il morto, seguito da tutta quell'illustre compagnia. Pregò tre volte per lui e, ogni volta, toccò con la mano le sue membra spezzate, che aveva precedentemente rimesso nella loro situazione naturale. Dopo questa cerimonia, entrò in un nuovo trasporto che elevò ancora il suo corpo al di sopra della terra e, in questo stato, esclamò con voce forte: «Napoleone, figlio mio, nel nome di Nostro Signore, te lo dico, alzati». Il morto, a questa parola, obbedì più prontamente che se fosse stato vivo. Le sue ossa si riassestarono, le sue membra si riunirono, le sue piaghe si chiusero e si alzò pieno di vita e di salute, circa sei ore dopo la sua morte. Non si può concepire lo stupore e l'ammirazione degli spettatori, né le disposizioni che un'azione così evidente e autentica operò nel cuore di tutti gli abitanti di Roma, per ricevere con sottomissione gli avvertimenti che san Domenico dava loro nei suoi sermoni.

Non bisogna più, dopo questo, essere sorpresi se, nel poco tempo in cui si fermò questa volta a Roma (diciotto mesi), intraprese ed eseguì cose che sembravano richiedere diversi anni. Abbiamo già parlato di una missione che aveva dal Papa, di riunire tutte le religiose della città in un solo monastero. Questo disegno era estremamente utile, perché Dio è meglio servito e l'osservanza regolare meglio custodita in un grande monastero che in diversi piccoli; soffriva tuttavia molte difficoltà: poiché queste religiose erano abituate, le une a dimorare presso i loro parenti, le altre ad alloggiare in piccole comunità separate, e tutte a non mantenere alcuna clausura, ma ad uscire con intera libertà, e i loro parenti non volevano essere privati della compagnia e della conversazione di queste pie figlie. Ma il Santo superò così abilmente questi ostacoli e conquistò talmente tutti gli animi che, infine, riunì tutte queste religiose, e anche quelle di Santa Maria in Trastevere, in una sola casa, quella di San Sisto, che i suoi religiosi cedettero loro per passare in quella di Santa Sabina, che il Papa diede loro con tutte le sue dipendenze. Ordinò loro la clausura perpetua, secondo le intenzioni di Sua Santità, e, avendole fatte adottare il suo Istituto, le formò ammirevolmente a tutte le virtù cristiane e religiose: di modo che si vedeva in questo convento, per la santità di questi eccellenti soggetti, un'immagine della vita angelica e della bella economia che è in ogni coro degli spiriti beati. Si riportano ancora diversi miracoli che il Santo operò per confermarle nella loro prima risoluzione; ma saremmo troppo lunghi se ci soffermassimo su tutte le azioni di quest'uomo incomparabile.

Non ne fece di meno eclatanti nel suo nuovo monastero di Santa Sabina. Fu lì che, con la predicazione del Rosario, convertì un usuraio che si era arricchito e aveva accumulato grandi tesori con un commercio ingiusto; e una cortigiana chiamata Caterina la Bella, che, da peccatrice pubblica, divenne un'illustre penitente ed un'eccellente serva di Dio. Fu lì che guadagnò a Gesù Cristo e alla religione san Giacinto e san Ceslao, polacchi e nipoti del vescovo di Cracovia, che portarono poco dopo l'Ordine in Germania e in Polonia, dove principalmente san Giacinto si rese ammirabile per un'infinità di prodigi, come diremo nella sua vita. Fu lì che ricevette il beato Reginaldo di Saint-Gilles, canonico della chiesa di Sant'Agnano, a Orléans, dopo avergli ottenuto dalla santa Vergine la salute con un insigne miracolo. Questo dotto e pio ecclesiastico era venuto a Roma con il suo vescovo, con il disegno di visitare le stazioni e i luoghi consacrati dal sangue degli Apostoli e dei Martiri; ma, sentendo parlare della vita esemplare e dei miracoli di san Domenico, lo venne a vedere e gli chiese l'abito del suo Ordine; il Santo glielo promise con tanta più gioia che, sapendo che era molto virtuoso e che univa alla pietà una grande erudizione, avendo anche insegnato per cinque anni diritto canonico a Parigi, avrebbe fatto un grande ministro della parola di Dio; ma a stento gli ebbe dato il giorno per entrare nel suo monastero, che una malattia violenta che lo colse, non solo ritardò il compimento del suo disegno, ma lo mise anche in grande pericolo di perdere la vita. San Domenico, non volendo perdere un così raro soggetto, pregò intensamente per la sua convalescenza. Un giorno dunque che la febbre lo tormentava più crudelmente, la santa Vergine gli apparve e, toccandolo con la sua mano in tutte le membra che il sacerdote è solito ungere dando l'Estrema Unzione, non solo gli rese una perfetta salute, ma gli conferì anche grazie straordinarie opposte ai vizi di cui queste membra sono solite essere gli strumenti, soprattutto una castità angelica e una mortificazione perfetta della lingua e di tutti i sensi. Gli fece vedere allo stesso tempo l'abito che doveva portare, che non era un abito da canonico, come san Domenico e i suoi figli avevano portato fino allora, ma un abito e uno scapolare di saia bianca con una cappa e un cappuccio nero sopra. Anche il Santo, dopo questa rivelazione, cambiò l'abito del suo Ordine con il permesso del Papa, e gli diede quello di cui la sua buona Maestra aveva mostrato la forma a questo grande servitore di Dio. Lo rivestì dei primi, ed è stato da allora un uomo potente in opere e in parole, che ha reso grandi servizi alla religione. È morto, in odore di santità, a Parigi, l'anno 1220, ed è stato sepolto a Notre-Dame des Champs, che era allora il luogo della sepoltura dei Frati Predicatori.

San Domenico ebbe qualche tempo dopo una visione piena di consolazione, nella quale Nostro Signore gli mostrò tutti i suoi figli nascosti sotto il manto della sua santissima Madre. La cura che aveva per il loro progresso non gli impedì di applicarsi a molte altre cose che credeva potessero contribuire all'aumento della gloria di Dio. In questo spirito, consigliò al Papa di creare un ufficiale nel suo palazzo per spiegare la Sacra Scrittura e le verità della nostra fede a un'infinità di persone che abbondavano alla corte, e che spesso perdevano molto tempo nell'attesa dell'espletamento dei loro affari. Sua Santità lo incaricò di questo ufficio, ed egli se ne acquittò degnamente per tutto il resto del tempo che fu a Roma. Questo ufficiale è quello che viene chiamato il maestro del sacro palazzo, che è diventato, in seguito, uno dei più considerevoli di Roma; sono sempre religiosi di San Domenico a portare questa qualità; e non la lasciano quasi mai se non per essere cardinali o maestri generali di tutto l'Ordine. In questo spirito, lo stesso santo Patriarca, vedendo il bisogno che la Chiesa aveva di soldati che la difendessero contro gli insulti e le crudeltà degli eretici e degli infedeli, stabilì, con il permesso del Papa, l'Ordine dei Soldati della milizia di Gesù Cristo. La necessità di essere brevi non ci permette di dare qui gli obblighi e gli statuti di questo Ordine. Noteremo solo che è da esso che ha avuto inizio il Terz'Ordine, di entrambi i sessi, di San Domenico, che si è reso così celebre dopo la sua morte, e che possiamo chiamare un felice vivaio di Santi e Sante, poiché ne ha dati e ne dà ogni giorno un così gran numero alla Chiesa.

Dopo questo stabilimento, arrivò a Roma la notizia della morte gloriosa di Simone, conte di Montfort, che fu ucciso il 28 giugno dell'anno 1218, al nono mese dell'assedio che aveva posto davanti a Tolosa. Questo incidente fece prendere al Santo la risoluzione di ritornare in Linguadoca, per consolare e fortificare i religiosi che vi aveva lasciato, e le sue figlie del monastero di Prouille, e per estendervi il suo nuovo Ordine della milizia di Gesù Cristo, che era soprattutto necessario in quel paese. Partì da Roma verso la festa di tutti i Santi, e, passando per Firenze e per Bologna, dove fece quantità di miracoli, e ricevette dal cielo diversi favori considerevoli, si recò in poco tempo nella contea di Tolosa. La sua presenza rallegrò infinitamente i suoi figli, e fece loro concepire nuove risoluzioni di lavorare alla perfezione del loro stato, ma egli li svezzò presto per passare in Spagna, dove il suo Ordine faceva dei grandissimi progressi. Predicando un giorno a Segovia, nella vecchia Castiglia, assicurò i suoi uditori che il cielo, che non aveva dato da molto tempo pioggia, il che faceva temere una grande carestia, ne avrebbe data presto in abbondanza: ciò che avvenne alla fine del suo sermone, sebbene all'inizio tutta l'aria fosse perfettamente serena, e non vi fosse alcuna apparenza di cambiamento di tempo. Si attribuì questo favore alle sue preghiere, e gli fu dato un convento per i religiosi del suo Ordine. Ne fondò anche uno a Madrid per delle religiose, e fece in altri luoghi delle conversioni assai rimarchevoli.

Quando ebbe dato in Spagna tutti gli ordini necessari per la conservazione di ciò che aveva stabilito, ripassò in Francia, e venne a Parigi, dove trovò trenta religiosi che avevano già alcuni edifici nell'Università, con un'antica cappella dedicata all'onore di san Giacomo, sebbene il luogo della loro sepoltura, come abbiamo detto, fosse ancora a Notre-Dame des Champs. È a causa di questa cappella, che ha dato il nome a tutta la rue Saint-Jacques, che li chiamarono Giacobini. Il Santo ringraziò Dio di questi felici inizi, e, per dare loro più accrescimento, cominciò a predicare la parola di Dio e a pubblicare di nuovo la devozione del santo Rosario. Un giorno, essendo stato pregato di predicare nella chiesa cattedrale, vi si preparò con un'orazione di un'ora. La santa Vergine gli apparve e gli indicò come soggetto del suo sermone il primo mistero del Rosario, che comprende l'Annunciazione dell'Angelo, il suo consenso alla parola di questo Spirito celeste, e l'Incarnazione del Verbo divino nel suo seno. Il frutto della sua esortazione fu così grande che si vide poi la maggior parte dei parigini arruolarsi in questa augusta confraternita: i più potenti contribuirono abbondantemente con le loro elemosine alla costruzione di un monastero. È vero che quattro libertini, simili a quelli che vogliono ancora al presente passare per bei spiriti e per spiriti forti, si fecero beffe del suo sermone, ma la loro derisione non fu a lungo senza castigo, poiché, fin dal giorno seguente, battendosi due contro due, si uccisero a vicenda e morirono miseramente, verificando così ciò che il Santo aveva detto dal pulpito, che alcuni dei suoi uditori, se non si fossero convertiti, non avrebbero visto la fine del giorno seguente.

Il soggiorno del Servo di Dio a Parigi non fu che di un mese, e tuttavia fece grandi cose per la propagazione del suo Ordine, poiché, di là, lo estese non solo in molte altre città del regno, ma anche in Scozia, all'istanza del re Alessandro, che, essendo venuto per rinnovare le antiche alleanze della sua corona con quella di Francia, gli chiese dei suoi religiosi per l'istruzione e la santificazione dei suoi sudditi. Da Parigi, il Santo riprese la via dell'Italia. Andò dapprima a Bologna, dove ricevette un'indicibile consolazione per i grandi frutti che il beato Reginaldo vi aveva fatto in soli otto mesi che vi era dimorato. In seguito ritornò a Roma, dove fu ricevuto con un applauso universale per i grandi prodigi che vi aveva fatto nel suo viaggio precedente. Tuttavia non vi dimorò che pochissimo tempo, poiché, avendo confermato i suoi religiosi di Santa Sabina e le sue figlie di San Sisto, alle quali scoprì diverse insidie che erano loro tese dal demonio, ritornò al più presto a Bologna, dove la sua presenza era necessaria dopo l'obbedienza che aveva dato al beato Reginaldo per andare a Parigi.

Fu in questa città e alle feste della Pentecoste dell'anno 1220 che tenne il suo primo capitolo generale. Lasciamo agli storici particolari del suo Ordine di riferire in dettaglio le ordinanze che vi fece fare, così piene di saggezza e di santità che non si può dubitare che lo Spirito Santo ne sia stato l'autore. Noteremo solo che il glorioso patriarca, vedendo i principali membri della Congregazione riunita, si gettò umilmente ai loro piedi e, protestando che era un religioso rilassato e un uomo senza fervore e di cattivo esempio, li pregò con grande istanza di deporlo dalla sua carica o di accettare la rinuncia e la dimissione libera e volontaria che ne faceva. Questo atto di umiltà rapì tutta la compagnia; ma non vi fu nessuno che volesse ascoltare una proposta di cui tutta la Congregazione non poteva che soffrire dei grandissimi danni. Non avendo potuto ottenere questa dispensa, che guardava come un favore segnalato, esortò i suoi figli a continuare a servire Dio e il prossimo in un santo fervore, e insistette particolarmente sullo stabilimento di una perfetta povertà, senza rendite né possedimenti, né alcun bene immobile in tutti i loro monasteri. Fece loro sopra ciò un discorso molto patetico e mostrò loro efficacemente che non c'è nulla di più sicuro né di più vantaggioso che appoggiarsi interamente sul soccorso della divina Provvidenza; tutto il capitolo si unì al suo pensiero. Da quel tempo, questa grande povertà è stata moderata per buone ragioni e con il permesso della Santa Sede. Ma nel XV secolo, il reverendo Padre Antoine Lequien del Santissimo Sacramento, religioso di quest'Ordine, di un'eminente santità e che possedeva eccellentemente il doppio spirito di suo Padre san Domenico, la ristabilì in alcuni conventi di Provenza.

San Domenico, dopo questo capitolo, stabilì la sua dimora a Bologna e non ne uscì più che per alcuni viaggi di breve durata. Nel primo, fu a Firenze, a Siena, a Viterbo, a Modena, a Milano, a Como, a Bergamo, a Cremona e a Brescia, sia per stabilirvi nuovi conventi, sia per visitare quelli che i suoi figli avevano già stabilito; e fece ovunque conversioni e miracoli che lo facevano guardare come un uomo tutto celeste e come il grande taumaturgo del suo secolo. A Viterbo, salutò il Papa, che gli diede nuove testimonianze di affetto e di benevolenza per lui e per la sua famiglia. Vide a Cremona, per l'ultima volta, il serafico Padre san Francesco, e non si può credere come questi due serafini della terra si infiammarono reciprocamente del fuoco dell'amore divino e del desiderio di andare a godere presto del sommo bene. In un secondo viaggio, percorse le principali città che sono al di là del Po e si fermò principalmente a Parma, a Piacenza, a Reggio e a Faenza, dove ci si affrettava a stabilire conventi del suo Ordine. A Siena, il vescovo volle assolutamente che alloggiasse nel suo palazzo; ma, poiché il servo di Dio non poteva fare a meno di mantenere ovunque una stretta osservanza, non tralasciava di alzarsi tutte le notti con il suo compagno per andare in chiesa, a Mattutino; e Dio, per un effetto della sua provvidenza e della sua bontà, gli inviava due Angeli che lo conducevano con fiaccole accese, gli aprivano le porte del vescovado, lo conducevano fino in chiesa e in seguito lo riportavano alla sua camera nello stesso modo in cui ne era uscito; ciò che fu visto dapprima dai domestici del vescovo e poi dal vescovo stesso, che volle vegliare per farne l'esperienza. Ripassando per Firenze, vi terminò la conversione di un'insigne peccatrice pubblica chiamata Benolte, che aveva già consegnato due volte al possesso corporeo del demonio per farle sentire lo stato pietoso della sua anima, e, dopo averla liberata, ne fece una così illustre penitente che ha meritato visite e carezze straordinarie del cielo e la grazia di morire negli ardori di un puro amore di Dio.

Al suo ritorno a Bologna, tenne il suo secondo capitolo generale, dove divise tutto il suo Ordine in otto province, che comprendevano già cinquantasei conventi, senza contare quelli che erano solo designati. Fece anche eleggere otto provinciali per governarli, e inviò dei suoi figli in diversi cantoni del mondo, e anche nei paesi più settentrionali, come in Danimarca, in Svezia, in Norvegia e fino sotto il polo artico. L'Ungheria, la Grecia, la Palestina e tutto l'Oriente ebbero anche parte a questa grande benedizione; di modo che non ci si poteva abbastanza stupire come, in soli cinque anni, questa vigna mistica si fosse così fortemente estesa che era capace di coprire, per così dire, tutta la terra. Il Santo non poteva senza dubbio inviare in tutti questi luoghi dei vecchi consumati nelle scienze e nelle pratiche delle virtù religiose, ed era spesso obbligato ad inviarvi dei professi di una settimana e anche dei novizi; il che faceva sì che molti lo pregassero istantemente di considerare la loro poca capacità per le grandi funzioni della predicazione del Vangelo e della propagazione del suo Ordine, di cui li voleva incaricare; ma ciò che è del tutto sorprendente, inviandoli, li rendeva capaci miracolosamente di questi ministeri. «Andate», diceva loro, «fruttificate da ogni parte, esortate tutti alla penitenza; riprendete audacemente e caritatevolmente i peccatori; Dio benedirà il vostro lavoro, e nulla vi mancherà». Andavano dunque a testa bassa; e la loro obbedienza era seguita da tante benedizioni che apparivano tutto d'un tratto, non solo uomini perfettamente virtuosi e religiosi di una santità esemplare, ma anche grandi teologi e predicatori apostolici; la loro predicazione essendo accompagnata da miracoli, facevano dei cambiamenti prodigiosi in tutti i luoghi dove annunciavano la parola di Dio, attirando gli infedeli alla fede, i peccatori alla penitenza e le persone dabbene agli esercizi di una vita perfetta.

Il lettore avrà potuto notare in questa storia atti eroici di ogni virtù; non vi è azione del nostro Santo in cui non ne appaiano diverse con grande splendore. È tuttavia opportuno farne oggetto di riflessione per la maggiore edificazione dei fedeli. In primo luogo, cosa si può dire della fede di questo ammirevole patriarca che ha combattuto tutta la vita per difenderla, per sostenerla, per piantarla nel cuore degli eretici e per rafforzarla nel cuore dei fedeli; che l'ha predicata con tanta luce e tanto zelo nelle più grandi città d'Europa; che voleva portarla lui stesso nelle contrade più lontane e fino alle ultime estremità della Scizia e della Tartaria; che ha fatto per mezzo dei suoi figli ciò che Dio non gli ha permesso di esercitare di persona; e che, infine, si è esposto un milione di volte alla morte e ai supplizi più crudeli per le verità della nostra santa religione? I grandi miracoli che ha compiuto, sia quando glielo si è chiesto, sia quando la sua carità lo ispirava a soccorrere le persone che erano nell'afflizione, mostrano ancora che egli possedeva la fede evangelica capace di sradicare le montagne dal loro posto e di trasportarle nel mare. Non esitava mai in nulla, ed era così persuaso, non solo del potere di Dio, ma anche dell'indubitabile verità delle promesse fatte ai suoi servitori, che avrebbe intrapreso le cose più difficili e, per così dire, le più impossibili, se avesse giudicato che esse dovessero contribuire alla Sua gloria.

La sua fiducia nella divina Provvidenza non era da meno della sua fede. Non ne occorre altra prova che la sua costanza nel compiere tutti i suoi viaggi senza denaro, senza provviste e senza alcuna risorsa apparente da parte degli uomini; che l'obbligo imposto ai suoi figli di fare lo stesso in quelle grandi missioni, dove, secondo le regole della prudenza umana, le cose più necessarie alla vita sarebbero dovute mancare, e che la povertà che egli stabilì in tutti i suoi monasteri, senza permettere che avessero alcuna rendita o possedimento. Ma non doveva forse possedere questa virtù in un grado assai eroico quando faceva sedere i suoi religiosi a tavola, senza pane, senza vino e senza alcun altro alimento, non dubitando affatto che Dio non li avrebbe provveduti di ciò che era loro necessario una volta seduti, come in effetti non mancava mai?

Il suo amore per Nostro Signore Gesù Cristo era senza misura: lo amava come suo Maestro, lo amava come suo Salvatore, lo amava come suo Re, suo Sovrano, il suo Tutto e il suo Dio. Non poteva soffrire di vederlo offeso; non risparmiava nulla per guadagnargli cuori e per procurargli gloria. Tutta la sua gioia era di essere con Lui e di godere della Sua presenza e del Suo colloquio. È per questo che, essendo in cammino, pregava i suoi compagni di andare avanti e di lasciarlo solo, affinché nulla gli impedisse di parlargli cuore a cuore. È per questo che amava la solitudine e che era quasi inseparabile dall'orazione, al punto che vi passava intere notti e che, quando tornava dai suoi viaggi, stanco, bagnato e talvolta con i piedi piagati, non tralasciava di andare prima di ogni cosa davanti al Santissimo Sacramento, dove rimaneva diverse ore in preghiera. Si dice persino che non avesse altra stanza che la chiesa, e che, se la debolezza del corpo lo costringeva a prendere un momento di riposo, lo facesse nell'angolo del gradino dell'altare, dopo averne chiesto il permesso a Nostro Signore. La sua abilità nell'occuparsi con Lui durante quelle notti preziose era ammirevole: talvolta lo adorava con il volto a terra, talvolta stendeva le mani in forma di croce, talvolta le levava al cielo per trarne soccorso; altre volte faceva un gran numero di inchini e genuflessioni; infine, piangeva talvolta così amaramente e lanciava grida così alte che lo si sentiva dal dormitorio; ciò che spingeva i suoi fratelli a pregare e a piangere come lui. Quando celebrava la Messa, gli occhi non gli si asciugavano mai, e solitamente, al Canone o all'Orazione domenicale, si vedeva il suo volto tutto bagnato di lacrime. La Passione di questo divino Maestro era così profondamente impressa nelle sue viscere che non ne perdeva mai il ricordo. La meditava senza sosta e ne traeva in ogni momento motivi per amarlo con tutte le sue forze. Una santa penitente apprese in una rivelazione che Nostro Signore, in ricompensa di questa santa assiduità nel contemplare le sue piaghe, gliele impresse sui piedi, sulle mani e al costato, con i dolori della sua incoronazione di spine, sebbene in modo segreto e nascosto e senza che nulla apparisse all'esterno. Questo miracolo avvenne, si dice, a Segovia, in Spagna, in una grotta voltata che aveva scelto per servirgli da monastero.

Non occorrerebbe aggiungere nulla a quanto abbiamo detto del suo rispetto e della sua tenerezza verso la santa Vergine, se questa devozione non fosse stata così meravigliosa che non se ne può dire abbastanza. L'aveva succhiata, per così dire, con il latte, avendola attinta dalla buona educazione che sua madre gli aveva dato e dalle sante istruzioni che aveva ricevuto da suo zio. Ella credette sempre con lui e lo ha sempre accompagnato fino alla morte. Non poteva saziarsi di benedire questa augusta Signora, di recitare Rosari in suo onore. Non predicava mai senza pubblicare le sue grandezze e gli effetti ammirevoli della sua misericordia. La sua gioia più sensibile sarebbe stata morire per la sua gloria e le sue singolari qualità di Vergine e Madre di Dio. Le ha guadagnato durante la sua vita più di quattro o cinque milioni di servitori, non avendo ricevuto meno persone alla confraternita del Rosario, dove si fa professione di essere suoi umili sudditi. Non si possono nemmeno concepire le grazie e i favori che ha ricevuto dalla sua bontà. Quante volte gli è apparsa per dargli testimonianze del suo amore? Quante volte lo ha assistito in bisogni pressanti e in affari spinosi di cui non si osava sperare alcun buon successo? Quante volte lo ha preservato dalle insidie e dai cattivi artifici dei suoi nemici? Quante volte lo ha guarito miracolosamente dalle piaghe che gli erano state fatte, o che si era fatto lui stesso per il rigore impietoso della sua austerità? Quali grazie non gli ha concesso, tanto per lui quanto per il suo Ordine e per le persone che le raccomandava? La sua confidenza e la sua benevolenza nei suoi confronti erano tali che ella non ebbe difficoltà talvolta a chiamarlo suo Sposo, talvolta a presentargli le sue sacre mammelle per fargli succhiare il latte del paradiso, talvolta a permettergli di appoggiare la testa sul suo seno, come il Discepolo prediletto posò la sua sul petto adorabile del Salvatore; talvolta a coprire lui e tutti i suoi religiosi con il suo manto reale, come pegno sicuro della sua protezione.

Lo zelo per la salvezza delle anime era un fuoco che bruciava e consumava continuamente il cuore di Domenico. È per la loro conversione che si è esposto a tante fatiche e sofferenze dalla giovinezza fino alla fine della sua vita; che ha versato tante lacrime e spinto tanti singhiozzi verso il cielo, e che si è messo così spesso il corpo a sangue, affinché, punendo se stesso per i loro peccati, distogliesse dalle loro teste gli effetti dell'indignazione divina. È per impedire la loro perdita eterna che si è offerto più volte di essere venduto agli infedeli e di rimanere loro schiavo, e che desiderava essere straziato dalle frustate, essere fatto a pezzi e soffrire ogni sorta di altri tormenti. Non si avvicinava a una città o a un villaggio senza sciogliersi tutto in lacrime, guardando con spirito di compassione e di dolore le miserie e i peccati di coloro che li abitavano. *Totus in lachrymas solvebatur*, dice il beato Umberto. L'Ordine dei Frati Predicatori che ha fondato per continuare, per tutta la terra e fino alla fine dei secoli, ciò che non ha potuto fare da solo che in un piccolo numero di luoghi e di anni, è ancora una potente testimonianza di questa carità senza pari di cui era infiammato. In effetti, non si possono contare le migliaia di infedeli, di eretici e di cattivi cattolici che ha convertito per mezzo dei suoi figli, né la moltitudine delle anime di tutte le parti del mondo che sono entrate in cielo per loro mezzo.

La sua umiltà rispondeva alla grandezza della sua carità: ne abbiamo già dato prove, quando abbiamo segnato con quanta costanza rifiutò i vescovadi e le altre dignità ecclesiastiche che gli furono presentate, e con quanta istanza chiese di essere sollevato dal suo ufficio di generale, in un'età in cui sembrava poterlo ancora esercitare per più di vent'anni; ma essa appariva ancora con più splendore in tutti i suoi modi di agire e di conferire con i suoi fratelli e con i secolari, poiché si faceva sempre il più piccolo di tutti; non faceva difficoltà ad andare lui stesso a chiedere di porta in porta per il sostentamento dei suoi religiosi; si abbassava agli uffici più bassi dei monasteri, ed evitava l'onore con più cura di quanto gli ambiziosi abbiano premura di procurarselo. Non solo si stimava il più grande peccatore del mondo, ma aveva questo pensiero così fortemente impresso nella sua anima che temeva che la sua presenza attirasse la maledizione di Dio sui luoghi in cui entrava. Per questo, quando vi si avvicinava, si metteva in ginocchio e, con le lacrime agli occhi, diceva: «Vi prego, Signore, e vi scongiuro, per la vostra amabilissima bontà, di non avere qui riguardo ai miei peccati e di non spargere la vostra ira su questo luogo perché vi sarò entrato, e di non sterminare questo popolo in mezzo al quale vivrò, per la grandezza delle mie iniquità». Non parlava così per cerimonia, ma per un sentimento reale della sua indegnità e per un disprezzo attuale che aveva di se stesso; il che è senza dubbio il punto più alto a cui si possa portare l'umiltà; poiché, d'altronde, non solo aveva sempre conservato il candore della verginità, ciò che confessò un momento prima di morire; ma anche non aveva mai perduto la grazia del suo battesimo, e il peccato mortale non era mai entrato nella sua anima.

Essendo la penitenza e l'austerità le fedeli custodi dell'umiltà e della purezza, non si può dire quanto fossero care al nostro Santo. È stato tutta la vita il suo proprio carnefice; e se fosse stato nelle mani dei Barbari, essi non avrebbero trattato il suo corpo con tanto rigore e inumanità quanto lo trattava lui stesso. Cominciò fin dall'infanzia a digiunare, a vegliare, a dormire solo su assi, a lacerarsi la pelle con sanguinose flagellazioni. Il suo ordinario, essendo più anziano, era di digiunare tutti i giorni, di accontentarsi spesso di pane e acqua, di non dormire quasi mai, e, quando la necessità lo costringeva a prendere un momento di riposo, di farlo sulla prima panca che trovava, senza togliersi gli abiti né coricarsi, e di prendere ogni notte tre volte la disciplina con una grossa catena di ferro che gli faceva ogni volta grandi piaghe. Oltre a ciò, aveva sempre sui fianchi una cintura di ferro che manteneva le piaghe che si era fatto, e sulla schiena un cilicio i cui peli, entrando nelle sue ferite e mescolandosi con il suo sangue, gli causavano un dolore continuo. Ciò che è più sorprendente è che né le fatiche dei suoi viaggi, né l'esercizio della predicazione, che richiede una voce forte, un corpo robusto e una perfetta salute, né l'avanzare dell'età, gli fecero mai diminuire nulla di questa severità impietosa contro se stesso; nonostante i dolori che sentiva in ogni momento, e che avrebbero portato chiunque altro a grida e lacrime, egli era sempre, come dicono i suoi Atti, *Vultu hilari et jucundo*, «di un volto gaio, gioioso e pieno di un'amabile serenità». Ben lungi dal servirsi delle comodità pubbliche nei suoi viaggi, li faceva a piedi nudi, con questa circostanza, tuttavia, che si toglieva le scarpe solo dopo essere uscito dalle città, e che si rimetteva le scarpe prima di entrarvi per evitare le lodi degli uomini. Questo rigore era causa che avesse spesso i piedi tutti insanguinati, sia per essere passato tra rovi e spine, sia per aver camminato su ciottoli appuntiti; allora quest'uomo ammirevole faceva più conversioni, ed era più terribile ai demoni, agli eretici, ai peccatori e ai nemici del suo Ordine. Infine, gli storici convengono che la sua vita era così penitente che, senza un miracolo continuo e un'assistenza straordinaria della santa Vergine, non avrebbe potuto sopportarla; ma questa amabile Madre, che lo guardava come suo Agente, suo Apostolo, suo Figlio e suo Sposo, lo sosteneva nelle sue debolezze e lo guariva quando le piaghe che si era fatto potevano causargli qualche malattia pericolosa e mortale.

Occorrerebbe ancora un nuovo discorso per parlare degnamente delle virtù monastiche di quest'uomo apostolico; vogliamo dire della sua povertà, della sua castità, della sua deferenza e della sua sottomissione di spirito anche verso i suoi inferiori, dell'esattezza del suo silenzio e del suo zelo per l'osservanza regolare, di cui non poteva soffrire che si trasgredissero i minimi articoli. Occorrerebbe anche un nuovo elogio per rappresentare secondo il loro merito tutte le grazie gratuite di cui è stato dotato, poiché non ve n'è una sola tra tutte quelle che sono segnate dall'apostolo san Paolo che egli non possedesse a un grado eminente. Soprattutto aveva eccellentemente lo spirito di profezia, la grazia delle guarigioni, quella di compiere prodigi e il dono del discernimento degli spiriti. Vedeva chiaramente tutte le imprese del demonio contro i suoi religiosi; e, un giorno, avendolo costretto a dichiarargli cosa guadagnasse contro di loro in coro, in dormitorio e in refettorio, lo costrinse allo stesso tempo ad ammettere che perdeva in capitolo tutto ciò che aveva guadagnato negli altri luoghi, perché era un luogo dove, per i rimproveri dei suoi superiori e per le penitenze ricevute con umiltà, tutte le colpe della giornata venivano cancellate. Lo scacciava senza difficoltà, e come con un impero sovrano e assoluto dai corpi che possedeva; lo fece uscire vergognosamente da due dei suoi religiosi che erano stati presi da questo nemico, l'uno per aver mangiato carne contro le costituzioni, e l'altro per aver bevuto in città senza permesso e senza fare il segno della croce sul suo bicchiere.

Era così grande amico di Dio che mai gli ha chiesto nulla che non abbia ottenuto. Avendolo un giorno dichiarato semplicemente a dom Alacrion, priore dell'Hôtel-Dieu, dell'Ordine di Cîteaux, questo santo religioso, sorpreso da una così grande grazia, gli disse: «Poiché ciò è, mio reverendo Padre, perché non chiedete a Dio la vocazione al vostro Ordine del dottor Corrado, quel dotto professore dell'Università di Bologna, che i vostri figli desiderano così appassionatamente che sia dei vostri?» — «Ciò che proponete», rispose Domenico, «è ben difficile; tuttavia se volete passare questa notte in preghiera con me, spero che l'otterremo dalla bontà dell'Onnipotente». — «Lo voglio bene», disse Alacrion, «sebbene le mie preghiere non siano capaci di aggiungere alcuna forza alle vostre». Passarono dunque insieme la notte in orazione, e fin dal mattino seguente, che era quello della festa dell'Assunzione di Nostra Donna, Corrado, toccato da una grazia improvvisa e da una vocazione che non si aspettava, venne a gettarsi ai piedi del nostro Santo mentre si diceva a Prima: *Jam lucis orto sidere*, e gli chiese istantemente l'abito del suo Istituto. Domenico sapeva già che sarebbe venuto; lo ricevette a braccia aperte come un dono straordinario del cielo, e lo rivestì delle sue livree o piuttosto di quella di Nostra Donna. Gli meritò allo stesso tempo lo spirito della sua Congregazione, di modo che ha lavorato eccellentemente per il suo stabilimento ed è stato un eccellente missionario e predicatore del Vangelo. Del resto, non bisogna stupirsi se Dio non rifiutava nulla a Domenico, poiché Domenico non rifiutava nulla a Dio; obbediva non solo a tutti i suoi comandamenti e ai suoi consigli, ma anche a tutte le sue ispirazioni; vegliava continuamente su se stesso, per paura che gli sfuggisse una parola, uno sguardo, un movimento, un desiderio e un pensiero che gli dispiacesse; si rendeva così irreprensibile in ogni cosa che non si vedeva mai nulla in lui che non fosse perfettamente esemplare.

È tempo di giungere alla fine di questa santa vita, che non finiremmo mai se volessimo riferire tutto ciò che può lodare il nostro Santo. Un angelo fu inviato dal cielo per fargli sapere che il tempo della sua ricompensa era giunto. Ricevette questa notizia con una gioia e una riconoscenza che non si possono esprimere, e si recò al più presto a Bologna, per disporre gli affari del suo Ordine prima di lasciarne la cura. Le fatiche del viaggio non avendogli impedito di assistere al Mattutino, fu colto da un forte mal di testa, da una febbre continua e da un crudele flusso di sangue, che sopportò con una pazienza invincibile e una gioia che riempiva tutti i suoi figli di stupore e di consolazione. Soffrì dapprima che lo si mettesse su un pagliericcio per accontentarli; ma, trovandosi troppo comodamente, non volle altro letto che la terra: non era ragionevole, diceva, che un grande peccatore morisse su un letto, dopo che il nostro Maestro e Salvatore è morto su una croce. Fece la sua confessione generale con tante lacrime come se avesse commesso tutti i peccati del mondo; ricevette i sacramenti dell'Eucaristia e dell'Estrema Unzione con una devozione e un fervore incredibili, e, avendo riunito, dapprima, dodici dei principali del monastero, e poi tutta la Comunità, rivolse loro esortazioni così piene di forza e di unzione, che Padre Ventura, priore di Bologna, testimoniò nelle sue deposizioni di non averne mai udite di così toccanti. Soprattutto li esortò all'umiltà, alla carità tra loro, alla povertà volontaria, allo zelo per la salvezza delle anime e alla propagazione dell'Ordine, al fine di poter compiere più sante conquiste nel mondo. Diede loro poi la sua benedizione, assicurandoli, per consolarli, che non sarebbe stato meno utile a loro in cielo con le sue preghiere, di quanto lo fosse stato sulla terra con la sua condotta e le sue istruzioni. Ma si dice che fulminò la sua maledizione contro coloro che avessero corrotto o alterato le costituzioni del suo Ordine, e che avessero introdotto novità contro la purezza dell'osservanza.

Dopo aver parlato ai suoi figli, si rivolse a Nostro Signore e alla Santa Vergine, ai quali raccomandò la sua famiglia, e tutti coloro che, nel seguito degli anni, avrebbero abbracciato il suo Istituto. Ricevette, dalla loro bontà, una risposta favorevole; e la Santa Vergine gli promise di mettere i suoi sotto il riparo del suo manto reale, che è l'ampiezza della sua misericordia. Poco tempo dopo, l'amabile Gesù e la sua augusta Madre, accompagnati da un esercito di spiriti celesti, vennero ancora a visitarlo per ricevere la sua anima beata. Egli disse allora agli assistenti di iniziare l'orazione della Chiesa. Subvenite sancti Dei, occurrite Angeli Domini, e, nel mezzo di questa preghiera, Domenico alzando le mani e gli occhi verso il cielo, e tutto infiammato dalle fiamme di un'ardente carità, rese il suo purissimo spirito per essere coronato della gloria eterna. Fu il venerdì 6 agosto dell'anno 1221, che era il 50° della sua età.

Vi furono nello stesso tempo diverse rivelazioni della sua gloria. Il suo corpo sacro fu inumato, come aveva ordinato, nella sua chiesa di Bologna. Il cardinale Ugolino, legato della Santa Sede, che fu poi Papa, sotto il nome di Gregorio IX, compì le cerimonie della sepoltura, accompagnato dal patriarca di Aquileia e da molti altri vescovi e prelati, e da un'infinità di laici di ogni sorta di condizione, che vi accorsero per onorare il domicilio di una così santa anima, e le venerabili reliquie di un uomo così favorito dal cielo.

Lo si vede nelle sue immagini seduto con i suoi religiosi a una tavola spoglia, e gli angeli che vengono a servirlo. Un giorno vennero ad avvertirlo che non c'era più nulla da mangiare. Egli fece tuttavia suonare la campana, i religiosi si riunirono al refettorio e, quando furono seduti davanti alle loro tavole, apparvero degli angeli. Ognuno di essi portava una bisaccia sulla spalla e da questa bisaccia estraeva un pane che poneva davanti a ogni religioso.

Ordinariamente si mette in mano a san Domenico un giglio e il libro della Regola; porta anche sulla fronte una stella brillante, sia perché la nobile dama, che lo tenne al battesimo, vide in effetti una bella stella sulla sua fronte, sia perché, secondo il rapporto di suor Cecilia, una luce risplendeva tra le sue sopracciglia e ispirava agli uomini il rispetto e l'amore.

La tradizione ci dipinge san Domenico Gioioso e Dolce. Era di statura media, ci dice suor Cecilia; il suo volto era bello e un po' colorito. Era sempre allegro e piacevole; nessuno gli parlò senza diventare migliore. Le sue mani erano lunghe e belle, la sua voce chiara, nobile e armoniosa; non fu mai calvo e conservò sempre la sua corona religiosa tutta intera, cosparsa di rari capelli bianchi. Era uomo di preghiera; questo è il carattere più saliente della sua vita; non volle mai né cella né letto; dormiva sui gradini dell'altare o sulle lastre. Assisteva all'ufficio con fervore e gioia, e teneva a che tutte le cerimonie fossero ben compiute. Una delle sue devozioni favorite era di tenere gli occhi fissi su un crocifisso. Mai parlava in pubblico prima di essersi messo in ginocchio davanti a un'immagine di Maria. Compiva numerosi miracoli, ma il suo carattere angelico aveva forse una potenza maggiore dei suoi miracoli. Santa Caterina da Siena, in una delle sue visioni, scorse il volto di san Domenico somigliante a quello di Gesù Cristo stesso, immagine sensibile della trasformazione interiore e spirituale che si era operata nella sua anima.

L'Ordine di San Domenico si propagò dopo la sua morte con una prontezza straordinaria, e si estese, quell'anno stesso, fino in Palestina. Il terzo provinciale generale, il celebre dottore in diritto Raimondo di Pennafort, organizzò definitivamente l'Ordine nel 1238, e da allora le rare modifiche che vi si apportarono furono rese necessarie dai bisogni del tempo.

La povertà assoluta fu, per due secoli, l'invariabile principio dell'Ordine. Dopo il concilio di Basilea, il papa Martino V autorizzò con una bolla il possesso degli immobili.

All'epoca più fiorente, l'Ordine contava quarantacinque province e dodici congregazioni (frazioni particolari dell'Ordine), poste ciascuna sotto un vicario generale. A Napoli solo l'Ordine ebbe, a un'epoca, diciotto conventi di uomini e dieci conventi di donne. È in Spagna e nei suoi possedimenti che l'Ordine divenne il più numeroso e il più influente. Autori spagnoli hanno parlato di un convento d'Etiopia che racchiudeva novemila monaci e tremila frati. Le congregazioni erano riforme introdotte da superiori zelanti nelle case delle loro province.

La prima riforma fu introdotta in Germania dal beato Corrado di Prussia, provinciale generale, verso il 1389, perché, durante la peste del 1349, la disciplina era singolarmente decaduta. Il beato Bartolomeo di San Domenico fece lo stesso in Italia. Altri seguirono questo esempio. Una delle principali riforme fu quella del Santissimo Sacramento, stabilita in Francia da Padre Antoine Quien, nel 1636, a Marsiglia. Si possono considerare come affiliazioni o derivazioni dell'Ordine, meno conosciute e meno numerose, e che spesso furono di breve durata, le istituzioni dei cavalieri della Milizia di Cristo, del Santo Rosario, della Croce di Cristo, di Nostra Signora della Vittoria.

I grandi privilegi che Gregorio IX aveva accordato all'Ordine, eccitarono gelosia e opposizione contro di esso. Il Papa diede ai Domenicani, così come ai Francescani, con questi privilegi straordinari, un'autorità e un'influenza alle quali il fondatore non aveva pensato. Potevano predicare, confessare dove sembrava loro opportuno, senza essere obbligati a chiederne l'autorizzazione ai parroci né ai vescovi; questi dovevano trattare i Domenicani come uomini apostolici. Onorio III creò per l'Ordine l'importante funzione di maestro del sacro palazzo, affinché un membro dell'Ordine predicasse alle persone della casa del Papa. Leone X gli affidò la censura di tutti i libri, di tutte le incisioni che apparivano a Roma, e il maestro del sacro palazzo ha conservato queste funzioni fino ai nostri giorni e continua a essere un domenicano.

Un obbligo ancora maggiore imposto dal Papa ai Domenicani fu di ricercare gli errori pericolosi, di metterli alla luce del sole e di provocarne la repressione. Fu Gregorio IX che incaricò per primo di questa difficile ricerca i Domenicani di Tolosa, perché l'eresia albigese continuava ad agitarsi nelle tenebre. Il tribunale dell'Inquisizione ottenne in Spagna una preponderanza immensa, e ebbe sempre alla sua testa un Domenicano.

L'Ordine rese i più grandi servizi con la dedizione eroica dei suoi membri, che portarono il Vangelo nell'Asia centrale. Una moltitudine di Domenicani, obbedendo agli ordini dei Papi, hanno affrontato in quelle contrade inospitali le privazioni, il martirio e la morte. Furono anche i Domenicani che dovettero guadagnare alla verità cristiana le popolazioni dell'America, al momento della sua scoperta, e, se non riuscirono come si poteva sperare, non fu per mancanza di zelo e di prudenza da parte loro, ma per via dell'insaziabile avarizia e della spaventosa inumanità dei primi conquistatori, ai quali i Domenicani si opposero con coraggio, ma senza successo.

Oltre al più profondo dei pensatori cristiani, san Tommaso d'Aquino, l'Ordine di San Domenico ha prodotto molti grandi uomini, come Alberto Magno, autore più fecondo persino di san Tommaso; Vincenzo di Beauvais, la cui erudizione universale stupisce i più dotti; sant'Antonio, arcivescovo di Firenze; san Vincenzo Ferrer, Natale Alessandro e tanti altri.

L'Ordine aveva dato alla Chiesa, fino all'inizio del secolo scorso, quattro Papi, sessanta cardinali, centocinquanta arcivescovi e più di ottocento vescovi. Vi si conta un gran numero di martiri, quantità di confessori canonizzati e beatificati. L'Ordine di San Domenico ha subito senza dubbio gli effetti della decadenza generale delle istituzioni religiose nel secolo scorso, ma oggi lo vediamo riprendere una vita e un vigore nuovi. La Francia ha dato il suo sangue più generoso all'Ordine dei Frati Predicatori. Il restauro di questo Ordine in tutta la purezza della sua disciplina primitiva, cammina di pari passo con i progressi della Chiesa cattolica. Padre Lacordaire ha riaperto la Francia a San Domenico; «era importante», diceva, «che un po' di questo sangue generoso scorresse sotto il vecchio abito di San Domenico». Dopo di lui, i soggetti francesi abbondano nelle case religiose dell'Ordine; molti di loro gettano in questo momento su di esso un vivo splendore, e il lavoro della sua riforma si compie sotto la direzione di un Maestro Generale francese. Cinque anni solo dopo che fu riapparso in Francia, il Terz'Ordine, ristabilito dal reverendo Padre Lacordaire, contava già duemila frati, e il numero ne è considerevolmente aumentato.

Ma la Francia non riappare sola al banchetto del santo Patriarca; ovunque si mostra il bianco scapolare di San Domenico: l'Italia, il Belgio, l'America, l'Inghilterra guardano con ammirazione la nuova nascita di questa imperitura famiglia, che segue la fortuna della Chiesa, e come essa, non muore mai.

CULTO E RELIQUIE.

Il suo corpo rimase nascosto per dodici anni nel seno della terra; ma infine si produsse da sé, tanto per un soave odore che si esalava dalla sua tomba, quanto per i miracoli che vi si compivano; si notò anche che si sollevava talvolta visibilmente, e poi che si riabbassava; il papa Gregorio IX permise di levarlo da terra e di trasferirlo in un luogo più onorevole della chiesa di Bologna. Ciò che fu fatto il 24 maggio dell'anno 1233, come è riportato nel martirologio romano. Infine, l'anno dopo, il 12 luglio, lo stesso Pontefice, che aveva avuto l'onore di metterlo sotto terra, essendo informato di un numero considerevole di miracoli che si erano fatti e si facevano tutti i giorni e in tutti i luoghi dell'Europa, per sua intercessione, fece il decreto della sua canonizzazione, ponendo la sua festa al 5 agosto, vigilia del suo decesso, per lasciare il 6 alla solennità della Trasfigurazione; e, da allora, il papa Paolo IV l'ha ancora avanzata di un giorno, e l'ha posta al 4, affinché il 5 fosse libero per Nostra Signora della Neve. Si tolsero, nel 1235, dalla tomba dove si erano depositate, le sue preziose reliquie, e si conservarono in una cassa di legno di larice. Nel 1383, il suo capo fu staccato dal corpo e messo a parte in un reliquiario d'argento. Questa traslazione o elevazione del suo capo è segnata in alcuni martirologi al 15 febbraio. Nel 1473 gli si elevò il sontuoso monumento che decora la chiesa dei Domenicani di Bologna.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, della Vita di san Domenico, di A.-C. Chirat, sacerdote del Terz'Ordine di San Domenico, e del Dizionario enciclopedico della teologia cattolica, di Goechler. — Cfr. 1° tra gli Agiografi: Surio, il B. Giordano, il F. Costantino, il P. Umberto, Teodorico di Puy, Bartolomeo, Nicola Trevet, il P. Touron, il P. Jacques Echard, il R. P. Lacordaire, ecc.; — 2° tra gli storici: Fleury, Hist. ecclés.; Leandro Alberti, de Viris illustribus; Flaminio, de Vita fratrum Ordin. prædic.; Onorio III e Gregorio IX, Bolle, Approvazioni delle Costit. dell'Ordine; Herman e Hélyat, Hist. des Ordres relig.; M. de Montalembert, Étude sur le XIIIe siècle; — 3° tra i panegiristi: S. Tommaso d'Aquino, Sermo in facto S. Dominici; Guglielmo di Parigi, Laselve, Biroat, Danoux, Lejeune, Senault, Du Jarry, Richard l'Avocat, Moudry, Bretteville, Texier, Nouet, Croiset, Anselmo, Vivien, Laboissière, Latour.