San Vittricio di Rouen

Non si sa dove san Vittricio saint Victrice Ottavo vescovo di Rouen e apostolo della Gallia Belgica. si ritirò dopo la sua conversione. È verosimile tuttavia che si sia ritirato nella solitudine di Ligugé, vicino a Poitiers, e che vi si sia esercitato in tutte le virtù sotto la direzione degli illustri santi Ilario e Martino. Il seguito della sua vita è una prova eclatante del fervore con cui si era preparato ai lavori apostolici. Apprendiamo da san Paolino che egli andò a portare la fiaccola della fede nella regione della Gall ia Belgica, ab Gaule-Belgique Regione di missione di Vittricio. itata dai Morini e dai N Morins Popolo pagano evangelizzato da Omer. ervi, che ora fa parte della Piccardia, dell'Hainaut e delle Fiandre. I progressi del Vangelo vi erano stati fino ad allora poco considerevoli. Ma non appena Vittricio vi apparve, quella terra incolta, con i suoi lidi sabbiosi e i suoi deserti aridi, divenne una delle più belle aiuole dei giardini dello Sposo. Il nome di Gesù Cristo risuonò da ogni parte, e non vi fu quasi nessuno che non si ponesse sotto il suo impero. Si costruirono chiese, si formarono monasteri; le città, le campagne, le isole, le foreste si popolarono di santi: in una parola, gli idoli caddero e Gesù Cristo regnò. Seguiamo qui san Paolino, e ci serviamo persino delle sue espressioni.

Alcuni pretendono che san Vittricio compì questa missione prima di occupare la sede di Rouen; altri sostengono il contrario. Il primo parere ci sembra il più probabile. Forse il Santo era allora vescovo regionario. Egli fu, secondo il resoconto di san Paolino, elevato all'episcopato dalla Sede apostolica, verso l'anno 385.

Ebbe un legame molto intimo con san Martino di Tours. Si saint Martin de Tours Santo le cui reliquie furono venerate dai missionari a Tours. trovò con lui a Vienne, sul Rodano, quando san Paolino venne a consultarlo sulla scelta del suo ritiro, ed egli era allora pastore della Chiesa di Rouen. Fu la pr Église de Rouen Città normanna dove Simeone soggiornò e fondò un monastero. ima e anche l'unica volta che san Paolino vide il nostro santo vescovo. Egli assicura che questa breve intervista bastò per fargli concepire la più alta idea della sua santità, e per penetrarlo di amore e di venerazione per la sua persona.

Si legge in Sulpicio Severo che san Vitricio era ancora con san Martino, a Chartres, quando un uomo di quella città portò a quest'ultimo sua figlia, muta dalla nascita, per pregarlo di guarirla. Il santo vescovo di Tours volle rimandarla a Vitricio e a un altro vescovo chiamato Valentiniano, dicendo che erano entrambi più potenti di lui presso Dio. Ma essi si unirono l'uno e l'altro al padre della fanciulla per chiedere la sua guarigione, e la ottennero in effetti.

Questa amicizia, questa stima di san Martino per san Vitricio era appoggiata sui fondamenti più solidi. Egli conosceva il frutto che le sue preghiere, i suoi esempi e i suoi lavori producevano nella diocesi di Rouen, di cui era vescovo. «In precedenza», diceva san Paolino, «la città di Rouen era abbastanza poco conosciuta dalle altre nazioni; ma sotto Vitricio divenne una nuova Gerusalemme, e il suo nome fu celebre tra le più illustri Chiese del mondo cristiano. Gli Apostoli scelsero questa città, dove erano un tempo stranieri, per farvi riposare il loro spirito; e, accendendo nei cuori dei fedeli le fiamme del divino amore, fanno risplendere i meravigliosi effetti della potenza del Signore. Vi si vede un gran numero di chiese, dove si cantano i salmi sacri con un concerto melodioso, e numerosi monasteri i cui abitanti, per la perfezione dei consigli evangelici, elevano ogni giorno nuovi trofei alla religione. Vi si trovano da ogni parte vergini che, per la loro purezza, fanno dei loro corpi e del loro cuore un santuario degno di Gesù Cristo; vedove che non cessano notte e giorno di applicarsi al servizio di Dio e all'esercizio delle opere di carità; persone che, sebbene impegnate nel matrimonio, conservano la continenza, e che, per il fervore e la continuità delle loro preghiere, danno al mondo il più edificante spettacolo». Tale è la testimonianza che san Paolino rendeva, dal fondo dell'Italia, alla chiesa di Rouen, allo zelo e alla santità del suo pastore.

Essendo sorti alcuni disordini tra i vescovi della Gran B retagna, Vitric Grande-Bretagne Luogo di nascita del santo. io fu chiamato per placarli. Egli giustificò l'idea che si era concepita di lui; riuscì con la sua pazienza e la sua carità a stabilirvi la calma e la pace. Ciò accadde quarant'anni prima che san Germano d'Auxerre si recasse nello stesso paese per confutare i Pelagiani.

Victrice era appena tornato nella sua diocesi, quando apprese che sa nt'Ambrogio e saint Ambroise Santo apparso in visione a Brunone. alcuni altri vescovi gli stavano inviando delle reliquie, e che colui che le portava non era lontano da Rouen. Gli andò incontro per rispetto. Non era passato molto tempo da quando aveva ricevuto, probabilmente per la stessa via, reliquie di san Giovanni Battista, sant'Andrea, san Tommaso, san Luca, san Gervasio, san Protasio e sant'Agricola. La nuova cassa ne conteneva una quantità maggiore; e vi erano reliquie di san Giovanni Evangelista, san Procolo di Bologna, sant'Antonino di Piacenza, san Saturnino e san Traiano di Macedonia, san Nazario di Milano, dei santi Muce, Alessandro, Dati e Chinde, e delle sante Rogata, Leonide, Anastasia e Anatolia. Victrice stesso ci fornisce i nomi di tutti questi Santi, nel discorso che tenne in quell'occasione. Sant'Ambrogio, avendo fatto la scoperta delle reliquie di san Gervasio e san Protasio a Milano, dopo la morte dell'imperatore Teodosio, avvenuta il 17 gennaio 375, e di quelle di san Nazario e san Celso, poco tempo dopo, morì nel 397. Bisogna dunque collocare l'invio di queste stesse reliquie a Rouen verso l'anno 396.

San Victrice, per collocarle degnamente, costruì una chiesa nella sua città episcopale, e ne fece la traslazione con molta solennità, una volta che l'edificio fu completato. Ci ha lasciato una descrizione di questa cerimonia, nel discorso di cui abbiamo appena parlato. In esso prende le difese delle vergini e delle vedove contro l'eresia di Gioviniano, che era stata condannata da poco nei concili di Roma e di Milano. Vi oppone agli Ariani una professione di fede esatta sulla Trinità; si felicita di avere la stessa fede degli Apostoli e dei martiri, e aggiunge che la confessione che ne facciamo, tanto nel dolore quanto nella gioia, ottiene la grazia e la salvezza. Descrivendo la processione che si tenne per la cerimonia della traslazione, dice: «Qui si presenta in folla la schiera dei monaci, estenuata dai digiuni; là, numerosi sciami di bambini innocenti fanno risuonare l'aria dei suoni gioiosi delle loro voci; qui, il coro delle vergini devote porta lo stendardo della croce; là, si unisce una moltitudine di continenti e di vedove». Esorta i fedeli a guardare ai Martiri come ai loro protettori. «Dobbiamo», dice, «abbracciare devotamente questi preziosi resti dei supplizi, e cercarvi, come l'emorroissa al lembo dell'abito del Salvatore, la guarigione delle nostre piaghe». Aggiunge, parlando di se stesso: «Vedete davanti a voi, e al vostro servizio, un soldato provato dagli anni, invecchiato nelle battaglie, indurito alla fatica e alle veglie... che non stima la vita presente se non per i suoi rapporti con l'eternità, e che non si crede mai più ricco di quando ha le mani cariche delle reliquie dei Santi... Le loro dimore sono nel cielo; ma essi sono qui come ospiti ai quali possiamo rivolgere le nostre preghiere». Mostra che il dono dei miracoli e il pegno della loro santità non sono meno nelle piccole parti delle loro reliquie che nel tutto.

Si crede che la chiesa che san Victrice fece costruire per le reliquie che gli erano state inviate dall'Italia sia quella che porta, a Rouen, il nome di Saint-Gervais. Essa si trova nel luogo in cui san Mellone era stato sepolto, ed è da presumere che in precedenza fosse stato eretto un oratorio sulla tomba di questo Santo.

Tuttavia san Vittricio fu accusato di errare nella fede, ed è probabile che questo presunto errore avesse per oggetto la Trinità; ma non gli fu difficile giustificarsi. Si deve forse attribuire a questa accusa il viaggio che fece a Roma, verso l'anno 403, sotto il pontificato di Innocenzo I.

Il desiderio che aveva di ricongiungersi al suo gregge gli impedì di andare a trovare, a Nola, san Paolino, suo amico. Questi se ne lamentò in una lettera che scrisse verso la fine dell'anno 404. Vi dice di essere stato indegno di ricevere una così grande consolazione. Vi inserisce una professione di fede sui misteri della Trinità e dell'Incarnazione. Si rallegra del fatto che Vittricio abbia confuso la calunnia, che abbia trionfato sui suoi nemici e che una prova passeggera abbia operato per lui un peso eterno di gloria.

Avendo san Vittricio consultato la Santa Sede su alcuni punti di disciplina, papa Innocenzo I gli indirizzò, nel 404, una decretale contenente tredici articoli che avevano principalmente il clero per oggetto. La continenza vi era fortemente raccomandata ai chierici. Vi erano anche dei regolamenti per le vergini che hanno scelto Gesù Cristo come sposo e che hanno ricevuto il velo sacro dalla mano del sacerdote.

San Vitricio visse ancora alcuni anni sulla cattedra di Rouen, di cui fu l'ottavo vescovo. Morì verso l'anno 407. La sua festa è segnata al 7 agosto nei martirologi di Francia e nel romano moderno. È anche in questo giorno che la si celebra a Rouen.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Le reliquie di san Vitricio, vescovo di Rouen, furono, a metà del IX secolo (841), trasportate a Braine, città e ca stello Braine Luogo di traslazione delle reliquie nel IX secolo. fortificato a quattro leghe da Soissons. Ciò avvenne al momento dell'invasione dei Normanni, di cui si temeva la rapacità. La terra e il castello di Braine erano proprietà della chiesa di Rouen, che aveva ricevuto questo dono dal suo vescovo sant'Ouen.

Le reliquie di san Vitricio furono deposte dapprima nella chiesa del priorato di Saint-Remi di Braine, situata nel sobborgo verso la strada di Soissons. Gli autori della *Gallia christiana* si sbagliano dicendo che la chiesa di Saint-Remi ha in seguito cambiato il suo nome in quello di Saint-Yved o Evode. Si tratta di due chiese differenti. Quella di Saint-Remi è stata interamente distrutta durante la Rivoluzione francese; quella di Saint-Yved sussiste ancora ed è oggi la chiesa parrocchiale di Braine.

Agnese, moglie di Roberto di Breux e contessa di Braine, donò una porzione delle ossa di san Vitricio alla chiesa parrocchiale di San Nicola di Braine. Queste ossa vi sono state religiosamente conservate dal XII secolo fino al 1793.

Le reliquie di san Vitricio depositate a San Nicola di Braine furono riconosciute autentiche da Mons. Languet de Gergy, vescovo di Soissons dal 1717 al 1731; poi dal suo successore Mons. Lefebvre de Laubrière, che procedette solennemente per quattro giorni a un'inchiesta giuridica, ascoltò le deposizioni di un gran numero di testimoni e lasciò un verbale di dodici pagine in-4° su pergamena nel quale riconosce l'autenticità delle reliquie di san Vitricio, ne permette l'esposizione, il trasporto in processione, e in memoria della traslazione che lui stesso aveva appena compiuto il 5 maggio 1733, ordinò che nella sua diocesi di Soissons la festa di san Vitricio si celebrasse il 5 maggio di ogni anno. Oggi la si celebra la domenica più vicina al 5 maggio.

D. Pommeraye sosteneva che i Calvinisti avessero ridotto in cenere le reliquie di san Vitricio verso il 1362. Il verbale di Mons. de Laubrière, del 1733, smentisce formalmente questo dotto benedettino; vi si descrivono cinque ossa del Santo perfettamente conservate.

Nel 1793, il parroco costituzionale Mangras raccolse le cinque ossa menzionate nel verbale di Mons. de Laubrière e le trasmise al suo successore. Nel 1813, Mons. Leblanc de Beaulieu, vescovo di Soissons, riconobbe l'identità e l'autenticità delle reliquie di san Vitricio, che erano le stesse precedentemente riconosciute da Mons. de Laubrière.

Nel 1865, il 16 e 17 ottobre, Sua Eminenza il cardinale de Bonnechose, arcivescovo di Rouen, accompagnato da Mons. Doura, vescovo di Soissons, e da un numeroso clero, si recò appositamente a Braine e procedette a una nuova traslazione delle reliquie di san Vitricio, le ripose e le sigillò in una magnifica teca in rame dorato, ornata di smalto e pietre preziose, dono della chiesa metropolitana di Rouen alla chiesa di Braine. In riconoscimento di questa munificenza, la chiesa di Braine cedette a quella di Rouen un osso iliaco di san Vitricio. La teca di san Vitricio rimasta a Braine racchiude: una scapola, un perone, la testa di un femore e un frammento di omero. Nel Proprio di Soissons la festa di san Vitricio è fissata al 6 maggio.

Godescard: *Légendaire de Morinie*, dell'abate Van Drival; Dom Ceillier; e *Notes locales fournies* dal Sig. Congnet, del capitolo di Soissons. — Cfr. *Acta Sanctorum*.