San Gaugerico

La reputazione del suo sapere e della sua santità attirò su di lui l'attenzione di tutte le Chiese dei dintorni: così, alla morte di san Vaast, vescovo d i Cambr Cambrai Sede episcopale principale di sant'Aubert. ai e di Arras, alcuni notabili abitanti si recarono presso Child eberto II e l Childebert II Re d'Austrasia, figlio spirituale e protettore della chiesa di Verdun. o pregarono di dare loro Géry come pastore. Il dolore del pio Magnerico fu grande a questa notizia; gli si portava via colui che sperava dovesse un giorno succedergli. Tuttavia, egli si arrese alla richiesta reale, che considerava come l'espressione della volontà del cielo, e il suo amato discepolo dovette recarsi a Reims, presso Egidio, metropolita della provincia, per essere ordinato sacerdote e ricevere l'unzione episcopale. Il nuovo prelato si affrettò, subito dopo, a recarsi in mezzo al suo gregge.

Al suo ingresso nella città di Cambrai, nel momento in cui il vescovo attraversava, in mezzo alla folla, le strade che conducevano alla chiesa, grida di dolore e di supplica risuonarono alle sue orecchie. San Gery si ferma subito e, chiedendo la causa di quei lamenti, apprende che provengono dalle prigioni pubbliche, dove dodici criminali, condannati a morte, lo supplicavano di avere pietà della loro sorte e di ottenere il loro perdono. Il vescovo, rivolgendosi s ubito a Wado Wado ou Gaud Governatore di Cambrai all'arrivo di Gery. o Gaud, governatore della città, che camminava al suo fianco, gli chiese di concedere la grazia a quei prigionieri e di affidarli alla sua carità pastorale. Wado rifiutò; allora il vescovo, pieno di fiducia in Dio, lo supplicò di concedergli ciò che la giustizia degli uomini gli rifiutava. Qualche istante dopo, nel momento in cui san Gery entrava in chiesa, i prigionieri, resi alla libertà per un effetto della potenza divina, vi accorrevano in presenza di tutto il popolo. Tale fu, tra i numerosi vescovi che facevano allora la gloria della chiesa dei Franchi, la degna e pia figura di san Gery; ma c'è nella sua vita un carattere particolare, che lo distingue tra tutti: «È che mai in sua presenza o a sua conoscenza, la prigione e le catene poterono trattenere degli sventurati». Questo miracolo gli è particolare insieme a molti altri santi vescovi.

Era soprattutto dall'alto della cattedra sacra che amava farsi ascoltare dalle sue pecorelle, mettendosi per così dire alla portata di tutte le intelligenze e nobilitando con una dolce gravità e un'espressione benevola la semplicità del suo discorso. «Ora», continua l'autore dei suoi atti, «san Gery parlava volentieri dell'amore di Dio e del prossimo, dell'osservanza dei comandamenti del Signore, della preghiera frequente e delle regole di una vita santa. Spiegava le cerimonie usate nella celebrazione dei sacri misteri e dei sacramenti. Intratteneva ancora i suoi uditori sull'importanza della religione, della giustizia, della pace, della longanimità, del perdono dei nemici e del sollievo dei poveri, della cura con cui si devono mantenere le virtù cristiane nella propria anima, della meditazione dei fini ultimi e del desiderio dei beni celesti ed eterni». È attraverso le sue istruzioni e la benigna influenza dei suoi esempi che san Gery operava, in mezzo al suo popolo, numerose conversioni. «Gli uomini violenti diventavano miti, i superbi praticavano l'umiltà, i voluttuosi la continenza, gli irascibili la carità fraterna, gli avari imparavano la carità, e gli intemperanti ponevano fine ai loro eccessi», e così le anime si formavano poco a poco alle soavi virtù del cristianesimo.

Fin dai primi anni del suo soggiorno a Cambrai, san Gerio aveva notato sulla collina che domina la città verso oriente uno di quei boschi folti in cui i pagani erano soliti recarsi per adorare i loro idoli. Le tradizioni del luogo e i resti ancora visibili attestavano l'antica destinazione di un sito che era divenuto come un covo di ladri. Era chiamato Bublemont o Mont-des-Bœufs. È lì che il venerabile vescovo costruì una casa di preghiera e vi insediò una comunità di religiosi, ai quali diede come abate suo fratello Lando. È il primo monastero ad essere stato eretto nella regione. San Gerio lo dedicò a san Medardo e a san Lupo, di cui portava sempre con sé alcune reliquie, e vi scelse egli stesso un luogo per la propria sepoltura. Il seguito della sua vita ci mostra che ebbe rapporti piuttosto intimi con il re Clotario II. Sarebbe difficile indicarn e l'origine; ma roi Clotaire II Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. si può supporre che le virtù e le opere del vescovo di Cambrai avessero attirato su di lui l'attenzione di un monarca così favorevole al clero. Clotario dunque, sia che visitasse san Gerio percorrendo le province, sia che lo chiamasse a palazzo, amava ascoltare le sue esortazioni e, al suo esempio, i grandi della corte lo onoravano con tutto il loro affetto. «Egli, dal canto suo, li intratteneva sul disprezzo del mondo, sul timore del giudizio, sulla gloria dei Santi e sull'eternità della felicità dei giusti. Tutti i suoi discorsi spiravano Gesù Cristo, e i suoi sentimenti erano sentimenti di pace e di pietà». Un giorno tra gli altri, il nostro beato si era recato alla casa reale di Chelles per prendersi cura, dice il biografo, della vita dei miseri. Nel momento in cui si trovava vicino al monarca, apprese che due giovani, detenuti in prigione per ordine del signore Landri, dovevano, l'indomani, espiare con la morte i crimi ni che avevano seigneur Landri Leude o signore alla corte di Chelles. commesso. A questa notizia si sentì il cuore intenerito e, avvicinandosi con rispetto al nobile leudo, lo supplicò, per l'amore di Gesù Cristo, di concedere la grazia a quei malfattori e di affidarglieli, affinché li riportasse sulla retta via che avevano avuto la sventura di abbandonare. Landri, rimanendo sordo a queste preghiere, il santo vescovo chiamò i discepoli che lo accompagnavano e andò con loro a recitare preghiere, per tutta la notte, in una chiesa vicina. Al mattino, i prigionieri miracolosamente liberati accorsero alla chiesa per ringraziare Dio e il suo degno ministro, promettendogli che avrebbero purificato la loro coscienza e condotto una vita nuova. Qualche istante dopo, Landri stesso entrava nella chiesa per farvi la sua preghiera e, colpito da ciò che aveva sotto gli occhi, ratificava con una parola di perdono la liberazione dei due condannati.

Questo fatto, che ebbe grande risonanza a corte, ispirò al re Clotario II una benevolenza ancora maggiore per il santo vescovo di Cambrai; tanto che, secondo gli storici dell'epoca, lo nominò uno dei distributori particolari delle sue elemosine. In questa circostanza soprattutto gli furono accordati doni considerevoli, affinché potesse soddisfare il suo desiderio di sollevare i poveri. Così lo si vede, nel pellegrinaggio che fece alla tomba di san Martino la sciando la d saint Martin Modello spirituale di Aquilino. imora reale, spargere largizioni ovunque al suo passaggio. Nel momento in cui, circondato dalla folla del popolo, si avvicinava alla città di Tours, un mendicante, cieco da trent'anni e condotto da un altro povero, venne a gettarsi ai suoi piedi scongiurandolo di ridargli la vista. A questo spettacolo san Géry fu mosso a compassione e, riponendo la sua fiducia nel Signore, fece il segno della croce sul cieco, pronunciando a voce alta questa preghiera: «O onnipotente Gesù Cristo, luce del mondo, voi che un tempo degnaste aprire gli occhi a un cieco nato, guarite anche quest'uomo, vostro servo, dalla sua infermità, e rendetegli, nella vostra bontà, la luce che desidera, affinché vedendo questa guarigione, i cristiani vi rendano gloria con la loro riconoscenza». Appena queste parole furono terminate, il cieco, lanciando grida di gioia, benediceva Dio per avergli reso la vista per la potenza del suo servo. Questo prodigio fu prontamente conosciuto nella città di Tours, dove i religiosi del monastero, incaricati della custodia del corpo di san Martino, ricevettero il taumaturgo con ogni sorta di testimonianza di rispetto. Quando ebbe soddisfatto la sua pietà e distribuito ai poveri abbondanti elemosine, si recò fino al paese degli antichi Petrocori (Périgueux), dove la chiesa di Cambrai possedeva dei beni; poi, dopo aver regolato gli affari che interessavano il suo caro gregge, visitò la tomba di san Frontone, apostolo della contrada, gli rese omaggio e tornò pieno di gioia nella sua città episcopale.

I numerosi viaggi che san Gery dovette compiere durante il suo lungo episcopato avevano già reso il suo nome popolare nelle sue due vaste diocesi; e le tradizioni che la città di Bruxelles in particol Bruxelles Città vicina al monastero dove risiedeva la corte del conte di Brabante. are ha conservato, lasciano intravedere molti altri fatti della stessa natura, avvenuti nelle contrade più selvagge del Brab ante. « Brabant Regione evangelizzata da san Gery. Lì, infatti», dice un autore, «si estendevano intere regioni ancora sedute nell'ombra della morte. I rari abitanti di questi deserti sembravano meno uomini che bestie. Ad ogni passo il missionario cristiano trovava lo spettacolo affliggente dell'idolatria più grossolana. San Gery fu probabilmente il primo che osò avventurarsi attraverso questo paese selvaggio. Né pericoli, né fatiche poterono scoraggiarlo. Con un bastone in mano, camminava pregando, in boschi senza sentieri e senza abitazioni. Uomini feroci fuggivano al suo avvicinarsi, e solo a forza di benefici e prodigi riuscì ad attirarli. Giunse così su una piccola isola formata dalla Senne. L'ercole cristiano vi terminò le sue corse apostoliche elevandovi una piccola cappella che lo zelo dei convertiti trasformò presto in chiesa. Tale è l'umile origine della città di Bruxelles, oggi una delle più belle città del mondo. Quattro secoli più tardi, quest'isola diventava la capitale del ducato di Lotario, quando Carlo di Francia venne a riparare il suo palazzo all'ombra dell'antica chiesa, e a fissare la sua residenza nell'isola di San Gery».

Per timore che la moltitudine degli affari gli facesse dimenticare ciò che doveva a se stesso, e che trascurando la cura della propria salvezza diventasse meno idoneo a procurare quella degli altri, univa all'esercizio delle sue funzioni lo spirito di raccoglimento e di preghiera. Si ritirava di tanto in tanto in qualche solitudine per conversare con Dio e raccomandargli tanto i propri bisogni quanto quelli delle anime che gli erano state affidate. Infine, esausto per le fatiche, andò a godere del riposo eterno l'11 agosto 619. Fu sepolto nella chiesa che aveva fatto costruire sotto l'invocazione di san Medardo. Essend o stata quest Charles-Quint Imperatore coinvolto nelle guerre che portarono alla distruzione del convento. a chiesa demolita da Carlo V, che fece costruire una cittadella sul luogo, i canonici che la servivano si ritirarono in quella di San Vaast, dove deposero le reliquie del Santo. Da quel momento essa portò il nome di San Gerio; ma anche quest'ultima fu abbattuta durante la rivoluzione. Il titolo di San Gerio dovette essere trasferito a quella dell'antica abbazia di Sant'Aubert, oggi una delle due parrocchie di Cambrai.

Lo si rappresenta: 1° mentre guarisce un lebbroso; è così che lo si vedeva su uno dei bassorilievi della sua cassa reliquiario; 2° con un drago ai suoi piedi; probabilmente perché bandì dalla sua diocesi le ultime vestigia del paganesimo. È considerato in particolare come l'apostolo della regione di Bruxelles.

Fonti: La France Pontificale, di Fisquet; Vies des Saints des diocèses de Cambrai et d'Arras, dell'abate Destombes.